Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Глава 15

Спала Элина не очень долго, буквально пару часов, после чего проснулась от того, что ей трудно дышать. Девушка испугалась и попыталась выбраться из-под чего-то тяжёлого, придавившего её сверху. Но тут это «тяжёлое» прижало её к себе ещё крепче и произнесло сонным голосом Эштиара прямо на ухо:

– Детка, ну я же просил, не будить меня так рано.

Осознав, что она лежит ночью в одной кровати с мужчиной, Элина почувствовала, как к её щекам приливает кровь. И ладно бы просто лежала рядом с кем-то из друзей, но это был Эш, который собственническим жестом прижимал её к себе. Конечно, они и раньше довольно часто лежали вот так рядом. Только впервые это происходило ночью во время сна, когда рука мужчины слишком провокационно поглаживает её по животу.

Элина начала копошиться, отчаянно стараясь отодвинуться от хранителя подальше и прекратить эту сладкую пытку. От каждого прикосновения, по телу пробегали мурашки удовольствия, что вгоняло в панику. Ведь девушка понимала, что Эш просто спит и этим поглаживанием пытается её успокоить. Но тело жило своей жизнью и требовало продолжения.

Заметив, как участилось дыхание Элины, и оценив её попытку вылезти с кровати, хранитель ощутил внутренний протест. Отпускать её не хотелось, от слова совсем. Более того, Эштиару нравилась реакция девушки, отчего поглаживания стали активней и намного чувственней. Жаль, что она этого не оценила и заёрзала ещё сильней, что стало пыткой уже для хранителя.

Откинув одеяло, Эш приподнялся на локте, внимательно глядя на ошарашенную Элину. Судя по всему, девушка и сама не знала, чего ей больше хочется – уйти, или же попросить не останавливаться. Эштиар понял, что снова начал давить и ускорять события, отчего устало вздохнул и поинтересовался:

– Ну что, опять? Пить, есть, в туалет, плохо?

– М-м-м-м-м… – было единственным, что смогла выдавить из себя Элина.

– Очень содержательно, – серьёзно кивнул мужчина, стараясь не рассмеяться.

Девушка сердито засопела и возмущённо уставилась на хранителя. Его любовь к издевательствам заходила уже слишком далеко. Разве непонятно, почему она пытается уйти? Но Эш и не подумал облегчить задачу, а вместо этого терпеливо ждал ответ.

– Рука, – выдавила Элина.

– Что рука? – едва заметно улыбнувшись, поинтересовался хранитель.

А сам продолжил нагло водить пальцами по обнажённой коже, ещё выше задирая рубашку на девушке. Одно порадовало Элину, на ней была надета форма академии – когда она успела её надеть непонятно, но это лучше, чем голышом. Тут девушка поняла, что пояс на брюках расстёгнут, а рубашка поднимается всё выше благодаря усилиям Эша. К слову, от этих усилий, её бросало в жар, поэтому пришлось продолжить самый тяжёлый диалог в жизни, чтобы остановить бушующее внутри безумие.

– Твоя рука, – пробормотала Элина. – Прекрати.

– Не понимаю, Искорка, – протянул мужчина, – что именно прекратить?

– Болтать прекрати, – раздался сонный стон Дариона с соседней кровати, отчего Эш с Элиной вздрогнули.

Поглаживания тут же прекратились, и хранитель быстро одёрнул вниз рубашку на девушке. Затем он отодвинулся к стене и дал ей возможность выбраться с кровати. Веселье начало выходить из-под контроля, поэтому следовало остыть, иначе сегодня у Элины были все шансы стать не невестой, а женой герцога де Круа.

Осторожно сползая на пол, девушка наконец-то ощутила всю прелесть своего состояния. Она ещё не успела протрезветь и дойти до полноценного похмелья, но уже довольно нормально соображала. Правда, память отказывалась работать и сотрудничать с хозяйкой, как и давать подсказки на тему, что же произошло после пятого стакана самогона.

В итоге перед глазами мелькнул лишь смутный образ кладбища в Краене с воющим упырём, которому отчего-то подвывала и сама Элина. Девушка потрясла головой, чтобы выкинуть оттуда странный бред, и пред глазами мгновенно всё закружилось.

Ухватившись за спинку кровати, чтобы не упасть, Элина устояла на ногах и посмотрела на лежащего в её кровати Эштиара. Свет, льющийся из окна, позволил разглядеть, что тот лежит под одеялом и, слегка прикрыв глаза, наблюдает. Причину по которой хранитель разлёгся там, а не ушёл к себе в комнату, девушка также не могла понять. И тут перед глазами мелькнула дикая сцена в парке, где Элина танцевала ночью перед хранителем, прямо как девицы лёгкого поведения.

От стыда у Эльки покраснели не только щёки, она стала пунцовой абсолютно вся и захотела провалиться сквозь землю. Но следующее воспоминание заставило уже побледнеть. Ведь там она требовала от Эштиара, чтобы тот её немедленно поцеловал и научил любви. Надо сказать, Эш оказался на высоте и даже не посмеялся. Он лишь мученически вздыхал и каждый раз начинал объяснять, почему не стоит этого делать. А когда объяснения не помогали, хранитель рассказывал очередную сказку, на которую Элина тут же отвлекалась и забывала о своих требованиях.

– Не может быть, – раздался несчастный голос девушки в напряжённой тишине.

Ведь мало ли, на что она могла уговорить хранителя. Наблюдая за лицом Элины, Эштиар едва сдерживался от смеха. Он мог с точностью сказать, когда и какое воспоминание вернулось в её чудесную голову. Да чего уж там, от сильного волнения, девушка просто откровенно транслировала свои мысли прямиком хранителю. Хоть это и было неожиданно, услышать её мысли настолько чётко, но очень повеселило.

В воспоминаниях Элины всё произошедшее выглядело ещё более дико, чем на самом деле. К тому же её голос прозвучал настолько взволнованно и испуганно, что это вызвало смех, который Эш геройски подавил. Только ему не нравилось, что Элина смотрит на него такими глазами, словно ночью настал конец света. Разве он настолько ужасен, что приставания к нему приравниваются к завершению жизненного цикла?

Несмотря на произошедшее, Эштиар не стал ничего говорить и по-прежнему старался даже не улыбаться. Он не хотел смущать Элину ещё сильнее, поскольку это было опасно. Вдруг она не сладит с эмоциями? Ведь отдуваться придётся им с Дарионом. Но в свете недавних событий, Эштиар потратил все силы на поддержание щитов. Так что лучше уж было сдержать свою любовь к воспитанию.

За долгую жизнь хранителя, многие подопечные рано или поздно напивались. Обычно с ними возился Дарион, а Эш на утро всячески издевался, чтобы те устыдились и больше никогда не позволяли себе дойти до такого состояния. Только с Элиной что-то пошло не по плану. Просчитались. Хотя, признаться, реакция девушки слегка уязвила хранителя. Всё же он ждал смущения и отголосков счастья, как бывает у юных воспитанниц, а получил ужас и жгучий стыд.

– Эш, а что ты тут делаешь? – снова прошептала Элина, пытаясь разобраться, что же всё-таки произошло дальше.

Поняв, о чём именно она думает, и почему так испугалась, Эш закашлялся. Впервые на его памяти невинная девушка боялась, что соблазнила взрослого мужчину. Прикинув, что почувствовала Элина, когда проснулась, и как она истолковала его появление в своей кровати после весёлых прогулок ночью, хранитель опешил. А следом закрыл глаза и постарался ответить очень ровно, не выражая никаких эмоций:

– Сплю.

От негодования у Элины перехватило дыхание. Выбросив все мысли из головы, и назвав их бредом чистой воды, она зашипела на Эштиара похлеще потревоженной змеи:

– А почему ты спишь в моей кровати⁈

– Совесть имейте! – снова простонал Дарион, и накрыв голову подушкой добавил: – Эш, забери уже свою жену отсюда и дайте наконец-то поспать!

После этих слов Элина замерла с открытым ртом. Продолжать ссору, когда посторонние умоляют тебя замолчать, было сложно. Но ещё сложнее было осознать, как только что назвал её Дар. Повернув голову в сторону второго хранителя, девушка увидела, что тот сопит и серьёзно так задумалась.

Эштиар сделал вид, что ничего не понял, и пожал плечами на немой вопрос Элины. В итоге она решила, что все «воспоминания» ей приснились, а Дарион что-то напутал. Ведь Эш точно не упустил бы возможности поиздеваться, произойди такое на самом деле. Но раз тот даже не улыбается – значит, ничего не было.

Верить в собственное коварство и попытку соблазнить хранителя, Элина отказывалась напрочь. Скорее всего она просто сильно напилась и отключилась, а Эш устал, поэтому и не дошёл до своей комнаты. Объяснение было так себе, но хоть какое-то. Просто девушку слишком уж смущало присутствие хранителя в её кровати, как и причина пробуждения.

С минуту Элина простояла, нервно теребя рукав рубашки и ожидая хоть каких-то слов от Эша, но тот продолжал молча за ней наблюдать. Засопев от возмущения, она недовольно поморщилась и ушла в ванну, чтобы переодеться и спокойно всё обдумать. Только стоило ей захлопнуть дверь, как в тишине комнаты раздался тихий смех Эштиара. Он подумал, что обязательно напомнит Элине позже о неудачной попытке выпить с друзьями. Правда, это произойдёт после того, как они снимут блок с её сознания.

Не подозревая о планах «мести» Эша, девушка закрылась в ванной и посмотрела в зеркало. Увидев своё отражение, она в ужасе отшатнулась, закрыв рот рукой, чтобы не завизжать. Объяснять хранителям свои вопли ей не хотелось, но ещё хуже было бы появиться перед ними в таком виде при свете. Внезапно ей вспомнился внимательный взгляд Эша.

– Мамочки, – сдавленно всхлипнула Элина. – Он видел.

Из комнаты донёсся странный звук похожий на хрюканье, но даже это не заставило девушку выглянуть из ванной в таком виде. Дрожащими руками она открыла воду и принялась приводить себя в порядок.

Вначале смыла чёрные с зеленью круги вокруг глаз, от которых на щёки стекали разводы. До этого Элина красилась всего два раза в Краене, и никогда не ложилась спать с макияжем. Урок оказался жестоким, но действенным. Никогда не забывать смывать косметику. Иначе существует риск проснуться «больной пандой» рядом с любимым мужчиной.

Затем она достала расчёску и попыталась разобраться с волосами, торчащими во все стороны из вороньего гнезда, в которое превратилась причёска. Но ей очень мешали шпильки, застрявшие в волосах, поэтому пришлось прибегнуть к помощи магии. Свою ошибку она осознала довольно быстро, когда чуть не сняла вместе со шпильками и волосы. Благо вовремя остановилась, припомнив, что с магией у неё всё довольно плохо.

Жуть на голове никуда не делась, и требовала поскорее привести её в нормальный вид. Элина воровато огляделась по сторонам и воспользовалась Силой искры, решив, что никто ничего не заметит. Ведь это всего лишь шпильки. Вот тут уже обрадовался Эш, потому что защитные чары на комнате были максимально усилены. То, что для Элины было «всего лишь шпильки», для её врагов могло стать ярчайшим маяком.

Следом девушка стянула помятую форму и бросила её в корзину с грязным бельём, где внезапно увидела платье, в котором была вчера на вечеринке. Она вытащила помятое, местами грязное платье, и задумчиво покрутила его в руках. Пятна радовали зеленью и очень напоминали траву. Стало не по себе – всё же Элина вознамерилась думать, что не была на улице. Где в таком случае она могла найти траву?

Тяжело вздохнув, девушка быстро приняла душ и надела длинную ночную сорочку. Сделать всё это оказалось не так просто, поскольку ужасно штормило и постоянно возникало желание уснуть, но она справилась. После чего ещё раз расчесала волосы и посмотрела в зеркало.

Одного Элина не могла понять, почему Эш так спокойно её наглаживал? Может он не понял во сне кого держит в объятиях? Скорее всего так и было. Ведь любой мужчина убежал бы в ужасе, увидев такое «прекрасное» создание поутру. А если говорить о хранителе, который ко всему ещё и великолепно видит в темноте… Вздрогнув, она постаралась отогнать эти мысли.

Зато Элина пообещала, что никогда больше не рискнёт пить в таких количествах! Махнув на всё рукой, она направилась обратно в комнату. Всё-таки опьянение ещё никуда не делось и ей очень хотелось спать. Муки совести можно отложить и до лучших времён. Сейчас уже ничего нельзя изменить, так стоит ли изводить себя сожалениями?

Часы на стене показывали половину второго ночи. В её постели, как у себя дома развалился Эштиар. И теперь Элина озадаченно замерла около кровати, решая трудные вопросы, которые не могла даже внятно сформулировать. Во-первых, она думала, а стоит ли ей ложиться спать, или будет лучше потерпеть до четырёх и пойти на тренировку? И во-вторых – может, вообще, подвинуть Дариона? Он вроде сейчас в облике Дарины и не такой огромный.

– Хватит сопеть надо мной, как голодный упырь, – раздался усталый голос Эша. – Ложись, Искорка, тебе надо поспать. Мне тоже. Утром тренировка и занятия, не забыла?

Хранитель откинул одеяло и похлопал рядом с собой, приглашая девушку спать. Смущаясь до ужаса, Элина вздохнула, но всё-таки забралась в кровать и отвернулась к мужчине спиной. Стоило это сделать, как Эш тут же сгрёб её в охапку, словно плюшевого медвежонка и засопел прямо в затылок. С одной стороны, это вызвало возмущение, но с другой…

Элина лежала и старалась дышать через раз, поскольку её очень взволновала близость мужчины. Ощущая через тонкую ткань ночной сорочки жар, исходящий от Эша, девушка всё никак не могла уснуть. В мыслях то и дело вспыхивали те самые «нереальные воспоминания». Танцы, где Эш в шоке прижимал её к себе, желание снять платье, и потяжелевший взгляд алых глаз, а затем попытка поцеловать хранителя.

Спустя мгновение воображение начало подкидывать ей совсем другой исход ночной прогулки. Там мужчина всё-таки её поцеловал, а не рассказал о кустах, торчащих неподалёку. А следом платье всё же упало к её ногам, позволяя прохладному ночному ветерку холодить обнажённую кожу. И эти руки, которые с жадностью исследовали каждый миллиметр её тела…

Дыхание Элины тут же участилось, сердце забилось пойманной в западню птицей, а по телу разлилось приятное тепло. Рука Эша, которой он прижимал к себе девушку, дрогнула. Горячие пальцы вновь принялись выписывать узоры на талии, следом переместили ниже на бедро. Её едва слышный стон, чуть не сорвал все тормоза у Эша. Он заставил замереть свою ладонь, которая уж накрыла живот и попыталась сползти намного ниже.

Элина же совершенно утратила связь с реальностью, отдавшись в плен сладостных ощущений, и вздрогнула, когда мужчина замер. Возбуждение слегка поутихло и вернулся стыд. Стараясь восстановить дыхание, Элина прислушивалась. На миг показалось, что Эш дышит намного тяжелее и глубже, отчего захотелось повернуться и посмотреть на него. А ещё лучше провести ладонями по плечам, груди, почувствовать кончиками пальцев его обнажённую кожу.

Крепко зажмурившись, Элька ошарашенно потрясла головой и постаралась выкинуть все эти мысли. Она не понимала, откуда те всплыли, и почему не желают исчезать. Просто Элина не подозревала, что это были фантазии Эштиара. Хранитель случайно утратил контроль над щитами, и она получила незабываемый опыт общения мысленно.

Закончилось тем, что она раз за разом повторяла в мыслях одни и те же слова, чтобы прийти в чувства:

«Перестань. Это всего лишь твой хранитель. Он спит, и тебе тоже пора отдохнуть».

После очередной попытки самоуспокоения Элины, Эш не выдержал. Приподнявшись на локте, он рывком развернул девушку на спину и навис сверху, подминая под себя несостоявшуюся соблазнительницу. Медленно склонившись к её шее, мужчина сделал глубокий вдох. Аромат роз мгновенно окутал его манящим шлейфом, отчего останавливаться перехотелось. Но Эштиар держался из последних сил, поэтому лишь едва слышно прошептал:

– Повтори это еще пару раз, и ты прямо сейчас узнаешь, что я не только хранитель.

Губы мужчины практически касались кожи, дыхание обжигало. Задохнувшись от нахлынувших эмоций, Элина ощутила сладостную дрожь и слегка подалась навстречу. В её теле произошёл настоящий чувственный взрыв, к которому она оказалась не готова. Все мысли тут же испарились. Осталось лишь жгучее желание ощутить, как губы Эша прикоснутся к шее, а руки наконец-то уберут преграду из ткани между их телами.

Стиснув зубы, хранитель вдыхал умопомрачительный цветочный аромат, восстанавливал свои щиты и старался даже не шевелиться. Он усердно вспоминал, как пообещал, что даст Элине время повзрослеть и хотел сделать всё правильно. Только в тот момент она делала всё, чтобы Эштиар нарушил данное обещание.

Шумно выдохнув, он неожиданно понял, что тонкая батистовая сорочка уже давно не прикрывает ноги Элины. Руки привычно ласкают нежную кожу, губы скользят по шее, оставляя горячий след. При этом девушка абсолютно не сопротивляется, а, к ужасу хранителя, полностью погрузилась в его мысли и выгибается навстречу.

Эштиар сразу представил её взгляд завтра утром и почувствовал, что его словно обдали ледяной водой.

– Да что же ты творишь, гад! – зашипел он на самого себя.

Вскочив с кровати, хранитель в тот же миг исчез в портале, чем вызвал у Элины чувство одиночества и горького разочарования. Лёжа на кровати, она смотрела в потолок и пыталась понять, почему так себя повела. Что это вообще такое было? И как теперь смотреть в глаза Эшу? Ведь ясно, что здесь не обошлось без чар, а насколько она понимала, хранители полностью зависели от магии искры.

И тут Элина вспомнила, как Эштиар рассказывал о том, что держит щиты, чтобы оградить её сознание от лишних эмоций. Но стоит этим щитам ослабнуть, как он тут же узнает каждую её мысль. Получается, Эш попросту сделал то, о чём она мечтала?

Жгучий стыд жаром опалил щёки, уши и шею девушки. Казалось, ещё немного и от неё в кровати останутся одни угольки. Повернувшись набок, Элина схватила подушку, уткнулась в неё носом и глухо застонала.

Правда, это длилось не очень долго, поскольку тут же в её голове возникла мысль, что мужчина сам виноват. Ведь с каждым днём он вёл себя всё более странно. Все эти его шуточки, подарки, попытки оказаться как можно ближе. Разве так себя должен вести обычный хранитель? Почему тогда Дарион не совершает таких поступков? Дело ведь явно не в том, что Дар вынужден изображать девушку.

Элина обиженно стукнула кулаком по подушке. Она не понимала, что происходит и это угнетало. Очень не хотелось бередить то, о чём она запретила себе думать ещё в Краене. Но ситуация вынуждала её раз за разом прокручивать в голове все слова и действия, которые совершил Эштиар.

Из списка кандидатов в ухажёры, Элина исключила хранителя давно. Она ещё помнила, как Эш шарахался от неё, когда впервые понял, что та влюбилась по уши. Значит, сейчас что-то изменилось или ей просто показалось? И были ли действия мужчины вызваны её мыслями и магией, или нет?

«Может я просто принимаю желаемое за действительное, а на самом деле, это всё глупый сбой в защитных заклинаниях?» – подумала Элина.

С такими мыслями она лежала минут пять, но так ничего и не надумала. Устав ломать голову над непонятными и весьма странными событиями, Элина закрыла глаза. Пусть всё остаётся по-прежнему. В конце концов, Эштиар – хранитель, с которым ей предстоит жить долгие столетия. Портить дружеские отношения из-за мимолётного увлечения, это глупо.

Практически уснув под мерное течение мыслей, Элина вдруг услышала шёпот Эша, который вернулся в комнату и вновь улёгся рядом:

– Двигайся, и давай в этот раз без мыслей, что я не мужчина. Это, знаешь ли, обидно и вызывает непреодолимое желание доказать обратное.

Печально вздохнув, девушка подвинулась, и постаралась не думать вообще ни о чём. Вскоре она тихо засопела, а Эш ещё долго лежал без сна, разглядывая спящую Элину и забирая все её переживания.

В ту ночь хранитель нашёл самую важную причину, по которой временно стоит держаться подальше от её. Слишком бурно и эмоционально она реагирует на любое проявление внимания с его стороны. Вот только блок никуда ещё не делся, и такие сильные эмоции могут ей навредить.

Глава 16

Попытку браслета включить будильник, Элина проигнорировала самым наглым образом, а вот поглаживание по щеке и тихий голос Эша проигнорировать не получилось.

– Просыпайся, соня, – тихо произнёс хранитель, когда понял, что девушка не спешит открывать глаза.

Моментально распахнув ресницы, Элина тут же вспомнила все события, произошедшие этой ночью. Затем осознала, что Эштиар до сих пор рядом и подскочила в кровати, словно та её ужалила. Вот только девушка больно стукнулась головой обо что-то очень твёрдое, отчего перед глазами замелькали звёздочки. Утешением ей послужило раздавшееся рядом восклицание.

– У-у-у-й, больно! Она всегда дерётся по утрам? – спросил Эш у брата, потирая подбородок. – Вроде раньше такого не было.

– Нет. Так происходит, если пытаешься её будить, и при этом наклоняешься слишком низко, – хмыкнул Дарион, а после добавил: – Но это не точно. Мы тут всего пару дней, я ещё не проверял.

Элина возмущённо посмотрела на своих хранителей, которые переговаривались, обсуждая, как она просыпается, словно её тут не было. Правда, тут же наткнулась на изучающий взгляд Эша и покраснела. Дарион тактично промолчал и отошёл к шкафу, делая вид, что очень занят поиском каких-то вещей, но это не помогло. Вскоре у девушки пунцовыми стали не только щёки, но и уши.

– Ага, – задумчиво протянул Эштиар, и едва заметно усмехнулся, – раскаяние присутствует. Надеюсь, выводы тоже будут правильными, и мы больше никогда не увидим твоих попыток утонуть в раковине.

Краснеть Элина перестала мгновенно. Удивлённо похлопав ресницами, девушка открыла рот и тут же его закрыла. Если хранители считали, что она тут смущается из-за своего вчерашнего поведения, то они сильно ошибались. Все муки совести, связанные с употреблением горячительных напитков, Элина пережила ещё ночью, когда умывалась. А вот продолжение ночного общения с Эшем всё никак не выходило из головы. И присутствие хранителя возле её кровати никак не улучшало ситуацию.

– Как интересно, – хмыкнул он, когда снова спокойно прочитал мысли девушки. – К этому разговору мы ещё вернёмся, а сейчас тебе лучше поторопиться.

Элина заметила, что хранители уже собраны. Дарион стоял в спортивной форме, которая эффектно смотрелась на фигуре его женского облика. Эштиар же был одет в чёрные брюки и тонкий свитер под горло. На поясе у хранителя висели ножны с мечом, а на предплечье ремнями пристёгнута странная небольшая сумка-карман. Последняя очень заинтересовала, но сильно удивившись готовности хранителей, Элина позабыла о смущении и пробормотала:

– А вы не рано поднялись?

Взгляд переместился на часы, и она тут же вскочила с кровати. Шипя и ругаясь, девушка выпуталась из одеяла, в которое её старательно завернул Эш. Затем с обидой посмотрела на хранителей и бегом направилась в ванну, с грохотом захлопывая за собой дверь. Оттуда донёсся шум воды, стук чего-то упавшего на пол, очередное шипение, а следом послышался гневный крик Элины:

– Могли бы и раньше разбудить!

Переглянувшись, братья хмыкнули, а Эштиар пробурчал, продолжая потирать ушибленный подбородок.

– Конечно, буди её после этого. Так и челюсть сломать можно, между прочим! – громче произнёс он и удостоился фырканья из ванной.

– Не бурчи, – махнул рукой Дар, – лучше рассказывай, чего это ты решил к нам переселиться?

– Если бы кое-кто не «накушался» вчера, – ехидно протянул Эш, – то этого вопроса, даже не прозвучало бы сегодня.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Дарион. – Завидуешь – завидуй молча! Я второй раз в жизни напился. Могу сказать, что милтанцы очень страшные люди. Придумать пойло, которое подействовало и на меня… Мрак.

Покачав головой, Эштиар решил раз и навсегда прояснить ситуацию, чтобы брат не совершил очередную ошибку.

– Это не пойло виновато, а твой организм, который сейчас воспринимает всё, как у обычного человека. Так что советую быть аккуратней и не лезть в неприятности.

Лицо Дариона вытянулось после слов брата. Конечно, он знал о недостатке энергии и своей слабости, но не подозревал, что всё настолько паршиво. Впервые за прошедшие тысячелетия с момента последней битвы, хранитель понял, что может даже умереть. Это было неожиданно и абсолютно неприемлемо.

– Ты сам понял, чем это грозит? – напряжённо проговорил Дар.

– Более того, я даже начну прямо сегодня рассчитывать ритуал, чтобы минимизировать возможную опасность для Элины, – серьёзно ответил Эштиар. – Но до тех пор, пока вы не установили связь, старайся не высовываться.

Кивнув, Дарион задумался и вытащил из шкафа небольшую шкатулку с артефактами, парочку из которых тут же надел на себя. Рисковать жизнью он не имел права. Чувство, что он опростоволосился, словно подросток, не давало покоя. И даже оправдание, что подобного прежде не случалось, не помогало совладать с раздражением.

– Кстати, у нас проблемы, – натянуто улыбнувшись вновь заговорил Эш. – Пока я вас, алкоголичек, укладывал спать, почувствовал магию. Особую, древнюю – нашу!

В комнате воцарилась гробовая тишина, словно оба хранителя исчезли. Дар замер статуей самому себе и во все глаза уставился на брата. Он отказывался верить в нечто подобное, поскольку это было слишком невероятно и пугало до дрожи. Но факты не обманешь, Эштиар не мог ошибиться. К тому же Дарион и сам что-то почувствовал, но списал это на опьянение, столь нереальным казалось такое событие.

– Откуда здесь взялся кто-то из «наших»? – напряжённо отозвался Дарион, нарушая тишину.

– Не знаю, – с досадой произнёс Эш, а после неуверенно протянул: – Можно проверить разломы. Может, тогда получится понять.

– Амулета переноса не хватит, чтобы посетить их все. А у тебя слишком мало Силы, чтобы прыгать порталами на такие расстояния. Пешком же не пойдёшь, – пробормотал Дар, а следом взял себя в руки, и деловито поинтересовался. – Что будем делать?

– У меня есть только одно предложение. Маскирующие щиты на всю мощь и постоянно подпитывать их энергией, – пожал плечами Эш. – Вроде они помогают. По крайней мере, ночью к нам никто не заявился и Элину не ищут по академии. Сам знаешь, что в случае обнаружения, так тихо уже не будет. И надо будет объяснить ей, что нельзя использовать Силу искры даже на шпильки.

– В принципе, ты прав, – задумчиво проговорил Дарион. – Амулет ментального щита у неё неплохой. Добавим несколько заклинаний. Если их непрерывно подпитывать, этого должно хватить. К тому же скрыть надо только Элину, тогда и нас не заметят. Кстати, так даже будет проще восстанавливаться, если будем постоянно рядом.

– Согласен. Только, чтобы нас не заметили, придётся теперь пользоваться лишь человеческой магией, – продолжил Эштиар. – Тебе будет очень тяжело использовать их заклинания. Даже облик менять не сможешь так часто, ведь у вас с Элиной нет связи. И у тебя не получится быстро набирать Силу одной человеческой магией. Но пока мы не знаем, кто сюда пожаловал, нам нельзя высовываться.

– Думаешь, из-за нас могут заинтересоваться Элиной? – Дарион совсем скис от предстоящих перспектив.

– Я в этом уверен, брат, – покачал головой Эш.

– Но ведь к ней не смогут так просто подобраться, – в голосе Дара звучала тревога. – Разве что через какой-нибудь ритуал. Только там нужна часть тела, личная вещь или очень тесное знакомство с Силой искры.

– В любом случае, – Эш устало потёр лоб, – какое-то время придётся постоянно находиться рядом с Элиной, особенно ночью. Во сне защита ослабевает, а с магией сейчас не очень, сам знаешь. Если ею заинтересуется кто-то из «наших»… боюсь, тут даже побег в лес не поможет. Нам и без новых гостей проблем хватает.

– Постоянно рядом? – вздохнул Дарион. – Она и так уже на меня смотрит, как на врага народа. Такими темпами и возненавидит.

– Не выдумывай, – Эш положил ему руку на плечо, – она девочка умная и всё поймёт, если объяснить.

– Объяснить что? – спросила Элина.

Девушка вышла из ванной и услышала лишь последнюю фразу, но ей очень не понравились хмурые лица хранителей. Интуиция вопила о предстоящих проблемах и неудобствах, и Элина вдруг осознала, что не просто так Эш остался этой ночью в комнате. Уставившись в упор на Дара с Эштиаром, она замерла в ожидании ответа.

Тяжело вздохнув, Эш пытался придумать, как рассказать всё девушке и не перепугать её до полусмерти. Ведь они все вместе будут ходить, как нервно-припадочные по академии, если не заставить Элину думать о чём-то другом. И тут его осенило. Не лучший вариант, но хоть что-то. Нацепив на лицо свою привычную ироничную маску, он усмехнулся и выдал:

– То, что с сегодняшнего дня, Эль, мы спим с тобой вместе! Я и ты. Каждую ночь. Буду доказывать, что из меня выйдет отличный мужчина. Хотя, иногда меня будет подменять Дарион. Он тоже парень хоть куда. Но запомни – я лучше.

Хлопая ресницами, девушка приоткрыла рот и переводила ошарашенный взгляд с одного хранителя на другого. После вчерашних гуляний, она ещё плохо соображала, поэтому и не смогла сразу отреагировать. Дарион не отставал и тоже во все глаза уставился на брата с отвисшей челюстью. Но следом он решил, что Эш шутит, после чего нахмурился.

А вот Элина сразу поняла, что сказанные Эшем слова, вовсе не шутка. И причина, по которой хранитель снова начал валять дурака, стараясь задурить ей голову, очень серьёзная. Просто девушка и сама не заметила, что начала великолепно различать каждый жест и взгляд Эша. Более того, она чувствовала хранителя и его тревогу.

– Объяснил, – хмуро проговорил Дар.

Он зыркнул на брата, который лишь молчаливо пожал плечами. Весь его вид говорил, мол: «Я сделал всё, что мог». Жаль только, Дарион не понял, почему Эш решил позубоскалить в такой серьёзной ситуации. Ведь из-за щитов у него не было возможности прочитать мысли и эмоции брата. Вздохнув, Дар вновь посмотрел на девушку.

– У нас проблема, Эль, – начал говорить хранитель, – что-то очень нехорошее появилось в академии. Нам придётся всегда быть рядом с тобой, даже во время сна.

– Неужели тут объявился наш загадочный враг и теперь вы не знаете, как рассказать об этом мне, чтобы не волновать? – хмыкнула Элина, полностью успокоившись.

К мысли, что её разыскивают из-за искры Силы, полученной от Илиры, девушка уже давно привыкла. Конечно, она боялась, но этот страх стал каким-то обыденным, поэтому не вызывал бурных эмоций. Всего лишь в очередной раз придётся спрятаться получше. А вот хранители после слов Элины застыли изваяниями, чем очень напоминали мраморные статуи.

– Мы с тобой идиоты, Дар! – изумлённо прошептал Эштиар. – Древняя магия! Как мы раньше не подумали? У кого была возможность так испугать Илиру⁈

– Согласен, – выдохнул Дарион. – Мы дураки.

– Ну а теперь, когда вы выяснили всю правду о ваших умственных способностях, может, и мне расскажете в чём дело? – недовольно пробурчала Элина.

– Устами младенца, – протянул Эш, коря себя за то, что не сообразил раньше. – Да, Эль, ты всё правильно поняла. Ночью в академии объявились наш враги. И судя по всему, противник очень серьёзный, нам с ним тягаться будет сложно. Правильнее даже сказать – невозможно.