Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Глава 12

В маленьком захолустном городке, такое событие, как приезд племянницы графа Мориона де Гиса, вызвало небывалый интерес. Все, от мэра до более-менее зажиточного горожанина, хотели познакомить своё чадо с Элькой. Ведь молодёжь всегда найдёт общий язык, а лишние связи никому не помешают. Да и некоторые господа в возрасте не прочь были обзавестись молодой супругой с титулом. По этой причине к особняку Мориона подходили всё новые гости в течение вот уже целого часа.

Элина стояла рядом с де Гисом и холодно улыбалась, приветствуя очередных гостей. Точнее, девушке казалось, что её улыбка была доброжелательная, а вот гости считали иначе. В главном зале женщины активно обсуждали столичную аристократию и их надменность. Всё это делалось театральным громким шёпотом, чтобы племянница графа обязательно услышала.

Только Эльке было наплевать, что ещё сильнее удивляло любительниц сплетен. Обычно юные девушки довольно болезненно реагировали на подобные разговоры и старались угодить гостям, но тут что-то пошло не так. Вместо того, чтобы броситься в зал и начать расшаркиваться перед гостями, Элина тихо извинилась и удалилась на второй этаж.

Граф с тревогой посмотрел вслед девушке и поприветствовал очередного гостя. К де Гису тут же подошла одна из матрон. Она привела на приём своего сына ради знакомства с племянницей графа, и очень огорчилась, когда девушка ушла. Как же так. Ведь если Элина не вернётся, то ради чего они потратили столько денег на новые наряды?

– Дорогой граф, надеюсь с вашей племянницей всё в порядке? – грудным голосом проговорила дама.

Жена почтенного торговца специями, госпожа Репано, очень разнервничалась, отчего ей стало жарко. Женщина принялась обмахиваться веером с такой силой, что пару раз даже задела собственный нос. Старательно сдерживая улыбку, де Гис представил, как отреагировали бы на такое судорожное метание веера в столице. Там каждое движение этим чудным приспособлением обозначало слово, фразу или обещание.

– Не переживайте, госпожа Репано, – отозвался Морион, – у Элины всего лишь разболелась голова. Сами понимаете, это первый приём в её жизни. Столько волнений. Она скоро вернётся.

Удовлетворившись ответом, женщина довольно улыбнулась, после чего направилась обратно к своему мужу и сыну. А спустя минут пять по залу пошли новые шепотки. Все говорили, что столичные аристократы вовсе не надменные, а племянница графа слишком переживает с непривычки. Морион мысленно усмехнулся и бросил ещё один тревожный взгляд в сторону лестницы.

Тем временем Элина влетела в свою спальню и бросилась к кровати, где лежал чёрный кот с выпученными глазами. Услышав его хриплое дыхание, девушка наплевала на свой наряд, на жуткую боль, которая железным обручем сдавливала голову и улеглась на кровать. Обняв хранителя, Элька всхлипнула и прижала кота к себе, но тут же оказалась в крепких мужских объятиях и услышала сдавленный голос Эша:

– Ты что творишь⁈ Нельзя отдавать энергию, пока на твоём сознании блок. Дарион, помогай!

Ошарашенный Дар запрыгнул к ним на кровать и выдавил:

– Я всего ожидал, но это уже перебор. Эль, а как ты умудрилась накачать Эша энергией? Голова не болит?

– Болит, – поморщилась девушка и попыталась выпутаться из объятий Эштиара, но тот лишь ещё крепче прижал её к себе.

– Не дёргайся, – хмуро проговорил мужчина. – Сейчас будем приводить тебя в чувства.

Девушку окутало алое свечение, в котором начали появляться белые всполохи и через минуту боль отступила. Элька вновь смогла мыслить разумно и покраснела до кончиков ушей, когда поняла, что Эш так и не отодвинулся. Заметив её румянец, хранитель хмыкнул и разжал объятия со словами:

– Знаешь, я чуть не задохнулся. Постарайся всё же контролировать свои эмоции. Столько энергии впихнуть одним махом… Так и убить можно.

Элина поднялась с кровати и виновато опустила голову. Хранитель посмотрел на помятое платье и растрепавшиеся волосы девушки, после чего вздохнул и прошептал заклинание. Наряд с причёской моментально вернули себе первоначальный вид и мужчина проговорил:

– Иди вниз, Эль. Больше сотни гостей ожидают твоего возвращения. Не стоит портить отношения со всеми с самого начала. Поговорим после приёма.

Тяжело вздохнув, Элька подошла к двери. Конечно, она была рада, что с Эштиаром всё хорошо, но хотелось услышать хотя бы одно слово благодарности. А вместо простого спасибо, хранитель сделал ей очередной выговор. Стало обидно из-за несправедливости. Ведь она так переживала. Стоило притронуться к дверной ручке, как её за плечи схватили теплые мужские ладони, а следом прямо над ухом раздалось тихое:

– Спасибо.

Ответить девушка не успела, поскольку её тут же выставили из собственной спальни. Замерев посреди коридора, Элина пыталась унять бешеное сердцебиение. Но через минуту её лицо озарила до неприличия счастливая улыбка.

– Всё-таки я ему нравлюсь! – едва слышно прошептала она и окрылённая практически побежала к лестнице.

Счастливая улыбка и шлейф радости, который исходил от Элины, не оставили никого равнодушным. Все стремились пообщаться с юной графиней. Многие вовсе успели позабыть, что хотели чего-то добиться от племянницы де Гиса. Теперь гости желали просто оказаться как можно ближе к Эльке, чтобы ещё хоть раз услышать её смех.

Благодаря де Гису, в начале вечера девушке удалось свести общение с гостями к минимуму. А приподнятое настроение позволило избавиться от страха. Элина больше не боялась, что нарушит какое-то очередное правило или поведёт себя как-то не так. Она совершала все действия на рефлексах и даже на редкие вопросы отвечала, как по учебнику.

Пару раз Эльку рассмешили забавными фразами о жизни в маленьком городе, отчего она звонко рассмеялась, нарушая все правила этикета. Но даже в тот момент гости восприняли её действия, как оригинальность, чем рассмешили ещё сильней.

Элька вдруг поняла, что все чего-то от неё хотят. И даже если она сейчас станцует на столе, люди всего лишь улыбнутся и припишут её поведение к экстравагантности. От этого веселье слегка поутихло и стало немного грустно, но она по-прежнему продолжала натянуто улыбаться и коротко отвечать на прямые вопросы.

К середине вечера Элине надоело изображать радость и перебрасываться ничего не значащими словами. Очень захотелось махнуть на всех рукой и сбежать в комнату к хранителям, но она не могла так поступить и стойко терпела. Всё же Морион устроил этот приём не для развлечения. Подвести учёного она не посмела.

А за час до окончания вечера, молодёжь начала стремительно покидать зал, чтобы пообщаться без родителей. Эльке ничего не оставалось, как идти вместе со всеми в сад, где отделаться односложными ответами и улыбкой стало невозможно. Стоило разместиться в просторной беседке, как Элину тут же попытались расспросить о столице.

– Последний раз я бывала там в трёхлетнем возрасте, поэтому не могу ничего рассказать, леди Севилла, – ответила Элька.

– Предлагаю перейти на более неформальное общение, пока не видят наши родители, – улыбнулась девушка с задорными рыжими кудряшками и озорными зелёными глазами. – Мы все здесь примерно одного возраста, не считая Сантора.

Она бросила игривый взгляд в сторону высокого парня с печальными карими глазами и оттопыренными ушами. Он чем-то напомнил Элине собаку, которая жила у соседей в деревне. Та также всегда грустила и вздыхала, глядя на детишек, которых запрещали кусать.

– Кстати, Сантор, а ты когда собираешься в Митрон? – задал вопрос парень, сидящий рядом с ним. – Твой отец сказал, что тебя приняли в военное училище.

– После нового года, – кисло отозвался Сантор Репано, сын торговца специями. – Отец решил сделать из меня военного, представляете. Я с детства учился вести семейный бизнес, чтобы стать воякой.

И настолько печально это было сказано, что Элька пожалела парня. Она дождалась, пока все перестанут шуметь и в наступившей тишине поинтересовалась:

– Но если тебе не хочется быть военным, неужели отец будет заставлять?

– Он выдвинул мне условие, – невесело хмыкнул парень. – Учёба или свадьба. Видите ли родителей не устраивает мой возраст. В двадцать пять и до сих пор без семьи!

Последние слова он произнёс подражая своей матери. Сначала Элина пыталась понять, как в таком возрасте мужчина может быть до сих пор свободен. Затем до неё дошло, что здесь не деревня и в брак вступают не так рано. А следом вдруг осознала, что маги женятся вовсе после пятидесяти, а то и позже!

«Вот же мама с папой огорчатся, когда узнают», – подумала Элька, но при этом мысленно возликовала. Выходить замуж ей не хотелось от слова «совсем». Разве что за Эша…

– Хватит о грустном! – воскликнула Севилла. – Давайте веселиться, а то Элина совсем загрустила.

– Предлагаю поиграть в прятки, – улыбнулась ещё одна девушка.

Имена всех присутствующих Элька не запомнила, поскольку людей было много. Ту же Севиллу и Сантора удалось вспомнить благодаря их родителям. Слишком те нахваливали своих детей, в надежде хотя бы на крепкую дружбу молодёжи.

Завидев радостные улыбки и услышав согласие многих из парней, девушки в беседке буквально засияли от счастья. Элина же не могла понять, чем местных так прельщает детская игра, но пожав плечами, согласилась. Прятки, так прятки, раз уж все пылают восторгом от одного упоминания игры.

Водить выпало пареньку с тонкими редкими усиками и прилизанными волосами. Он грустно вздохнул и театрально отошёл к большому дереву, после чего отвернулся и начал громко считать. Парни и девушки бросились в рассыпную, как-то очень странно – по парам. Элина замешкалась, но её за руку схватил какой-то парень и буквально поволок в сторону пышных кустов.

Портить свой наряд Элька не хотела, сидеть в кустах с незнакомцем и подавно, поэтому она выдернула руку и сделала шаг в сторону дома.

– Неужели я не подхожу на роль вашего избранника, графиня, – ехидно произнёс парень. – Может вы хотели составить компанию нашему лопоухому Сантору, или строите из себя недотрогу? Тогда зачем согласились играть?

– Думаю сейчас, молодой человек, вам лучше уйти, – раздался за спиной Элины ледяной голос Эштиара. – Но перед этим, не забудьте принести свои извинения графине.

Глаза парня расширились, а зрачки наоборот сузились явно от страха. Он смотрел на хранителя и боялся пошевелиться. Впервые его настолько испугало само появление другого человека. Да этот брюнет словно из-под земли выскочил! А какой жуткий у него взгляд. Поспешно извинившись, парень со всех ног припустил в зал к родителям. Лучше провести остаток вечера с ними и больше никогда не приближаться к Элине де Гис, чем навлечь на себя гнев этого незнакомца.

Удивлённо глядя вслед парню, Элька задумалась, как теперь объяснить Мориону присутствие Эша в доме. Но Эш, которого буквально распирало от ярости, даже не попытался придумать нормальную отговорку. Слегка наклонившись к девушке, хранитель прошипел:

– Меня здесь не было. Ври что хочешь.

Затем он превратился в кота и сбежал в те самые пышные кусты. Кричать и ругаться на кусты Элина не стала, а вместо этого прищурилась и направилась к беседке, где уже сидели несколько девушек, которым не досталось «кавалера». Завидев Эльку, те невероятно удивились, но не успели ничего спросить.

– И как часто вы играете подобным образом? – процедила Элина не хуже, чем Эштиар совсем недавно.

Заметив на лицах девушек румянец, Элька поняла, что играют часто и с удовольствием. Решив, что такие развлечения её абсолютно не прельщают, Элина развернулась и молча направилась в сторону дома. Перед входом её окликнула Севилла.

– А почему ты одна? – поинтересовалась рыжая.

– Ты уж извини, – покачала головой Элька, – но я предпочитаю более спокойный отдых. И раз уж на то пошло, то могла бы и предупредить.

Севилла покраснела, после чего внезапно побелела и шёпотом поинтересовалась:

– Он же ничего плохого тебе не сделал?

– Кто? Тот трусливый хам? – приподняв брови протянула Элина. – Нет. Он сразу же сбежал к своей мамочке.

Слова Эльки о трусости Дорна, вначале весьма удивили Севиллу. Но стоило увидеть, как у племянницы графа засияли зеленью глаза, а волосы начали шевелиться, как потревоженные змеи, девушка поняла насколько они все промахнулись с выбором жертвы. Элина де Гис была одарённой, а с такими нельзя шутить и пытаться скомпрометировать. Лучше уж самостоятельно удавиться, чем навлечь гнев мага.

– Прости! – тут же воскликнула Севилла. – Мы просто хотели пошутить. Всегда так делаем с новенькими. Пожалуйста, не сердись.

– Я не сержусь, – довольно спокойно ответила Элька. – Но впредь надеюсь на ваше благоразумие.

Под испуганным взглядом зелёных глаз, Элина ушла в дом, где к ней тут же подошёл обеспокоенный Морион. Стараясь говорить тихо, он поинтересовался, что за мужчина испугал сына местного дознавателя. Элька сразу поняла о ком речь и рассердилась. Она не стала бледнеть и мямлить оправдания, а приподняла брови и довольно громко произнесла:

– Дядя, я не понимаю о чём вы говорите. Там не было никаких мужчин. Думаю, кое-кому следует хорошенько отдохнуть. Видимо по причине усталости, тот молодой человек нахамил мне, после чего извинился и в испуге убежал.

Это стало откровением для всех присутствующих. Дорн, сын дознавателя, неожиданно покраснел, после чего вжал голову в плечи. Родители посмотрели на парня и сделали правильные выводы, поскольку тут же подошли к де Гисам. Извинившись за неподобающее поведение сына, они вышли из дома, но Элька успела увидеть, как отец отвесил парню подзатыльник.

После неприятного инцидента, приём быстро завершился и гости разъехались по домам. Элина уселась в кресло и устало прикрыла глаза. Она ожидала чего-угодно, кроме откровенной подлости, поэтому была очень разочарована. Зато девушка поняла, что искать здесь друзей не станет и всё свободное время будет уделять занятиям.

– Вот и хорошо, – прошептала она, но не удержалась от печального вздоха.

– Что хорошего? – поинтересовался Морион, заходя в гостиную.

– У меня будет масса свободного времени, которое я смогу уделить учёбе, – усмехнулась Элька.

– Теперь расскажешь, что произошло в саду? – произнёс Морион, усаживаясь на диван.

Учёный сразу понял, что Элина огорчена из-за поведения молодёжи и пытался узнать, не обидели ли местные девушку. Зная характер Эльки, де Гис мог поклясться, что та специально рассказала о сыне дознавателя очень громко, чтобы все услышали. И теперь её грустный взгляд заставлял Мориона беспокоиться.

– Они начали играть в прятки, – рассерженно отозвалась девушка. – Только забыли предупредить, что это у них такой способ уединиться парочками.

Коротко рассказав, что произошло, Элина опустила момент, где появился Эштиар и выдала версию, где парень просто испугался и сбежал. Потом она упомянула Севиллу и её реакцию, отчего Морион задумчиво протянул:

– Могу предположить, что они заранее договорились, кому предстоит тебя скомпрометировать. Думаю, что никто не стал бы настаивать на немедленном браке, но вот о помолвке могли бы заикнуться. Но никто не знал, что ты маг, вот и испугались. Ведь у магов свои правила. Ладно. В любом случае, всё закончилось хорошо. Ты великолепно справилась, а друзья… Не советую заводить их здесь, всё же через пару лет ты уедешь в академию, и тебе будет не до развлечений.

Услышав от учёного, насколько будет сложно, и что общаться с друзьями не будет возможности, Элька даже взбодрилась. Всё же воспринимать отсутствие друзей намного проще, когда у тебя на них нет времени, чем когда с тобой никто не хочет общаться. Поблагодарив де Гиса, девушка пошла в свою комнату, где её уже ждали весёлый Эштиар и задумчивый Дарион.

– Детка, ты была великолепна! – воскликнул Эш, спрыгивая с кровати. – Стереть в пыль репутацию парня меньше, чем за минуту… Я аж прослезился от умиления.

– Главное, чтобы его отец не захотел отомстить, – фыркнул Дар.

– Не сможет при всём желании, – усмехнулся Эштиар и потёрся о юбку девушки. – Наша милая девочка до икоты напугала друзей паренька. А ты же знаешь с какой скоростью распространяются слухи в маленьких городах. Теперь не многие решатся подойти к нашей крошке и тем более мстить.

С этим высказыванием брата Дарион не согласился, и глянув на Элину увидел на её лице такое же сомнение. Только девушка была в чём-то согласна с Эшем. Мстить ей никто не станет, а вот насчёт испуга и желания подойти… Сегодня Элька поняла, что людей не так легко испугать, когда речь идёт о выгоде. А в Краене всем очень хочется хоть немного приблизиться к аристократии.

– Давайте просто ляжем спать, – тихо проговорила Элина. – Завтра узнаем, чем всё это закончится. В любом случае, общаться и дальше со всеми этими людьми я не намерена. Лишь по необходимости. Кроме того, мне будет некогда вникать в нюансы жизни местного населения. Так сказал Морион, а я склонна ему верить.

Хранители переглянулись и довольно улыбнулись. Они очень боялись, что Элина в силу возраста захочет веселиться с новыми друзьями. Но реальность слишком сурова. У девушки не будет времени на развлечения. И теперь Эш был очень рад, что не придётся в очередной раз объяснять, в какой ситуации они все находятся.

Элина лишь мысленно хмыкнула, заметив переглядывания хранителей. К тому, что они делают на её счёт поспешные выводы, девушка уже привыкла. Продолжать разговор не было ни сил, ни желания, поэтому она быстро приготовилась ко сну и залезла под одеяло. Думала, что долго не сможет уснуть из-за такого обилия событий, но стоило голове прикоснуться к подушке, как тут же пришёл сон. На этом невероятно трудный для Эльки день закончился.

А на утро Элина поняла, что мысли материальны и она оказалась права. Сдаваться никто из местных не собирался и держаться от неё подальше тоже. Об этом говорили визитные карточки и приглашения на различные мероприятия. Тяжело вздохнув, девушка поинтересовалась у де Гиса:

– И что мне со всем этим делать? Я же не могу бегать на чаепития, вместо обучения.

Окинув задумчивым взглядом столик у входа, на котором горкой лежали карточки и конверты, учёный вздохнул. Последний раз Морион видел столько приглашений в далёкие времена, когда была жива его семья. Но сейчас требовалось придумать, как быть дальше.

– Думаю, надо выбрать три приглашения и сходить, – протянул он. – Там ты расскажешь, что приехала ради обучения и что начиная со следующей недели будешь всегда занята. После этого никто не посмеет навязывать тебе своё общество, и при этом ты никого не оскорбишь отказом.

– Отличная идея!

Элька радостно улыбнулась и подошла к столику, где наугад выхватила несколько бумажных прямоугольников. Усевшись в любимое кресло в гостиной, она принялась читать. Первое приглашение отвергла сразу и даже порвала его на мелкие кусочки, поскольку оно было от семьи дознавателя. Второе – на прогулку в парке – девушке понравилось и небольшой конверт был отложен в сторону. Выбрав ещё два приглашения, одно на чаепитие, другое в театр, Элина довольно улыбнулась.

«И как будем её сопровождать?» – мысленно поинтересовался Дарион у брата, глядя на счастливое лицо Эльки.

«Ты будешь сидеть дома, – отозвался Эштиар, – а я что-нибудь придумаю. Всего три мероприятия. Справлюсь. Тем более энергии мне теперь хватит надолго».

«Главное, сделай так, чтобы Элине не пришлось потом объяснять, почему вместе с ней ходит мрачный незнакомец», – буркнул Дар, припомнив вчерашние события.

«Ну хорошо же вышло! – возмутился брат. – Между прочим, этот паршивец оскорблял нашу девочку и пытался заволочь её в кусты».

Ничего не ответив, Дарион фыркнул и демонстративно выпустил когти. Затем прыгнул на ногу Мориона и громко мяукнул. От неожиданности де Гис коротко вскрикнул и отшатнулся. Но понял, что это кот Элины и осторожно отцепил его когти от своих брюк.

– Что такое? Голодный? – спросил учёный. – Сейчас Себастьян тебя накормит.

«Видишь, Эш, коты тоже многое могут, – мысленно усмехнулся Дарион, когда его позвали на кухню. – В деревне ты же как-то справлялся».

Проводив взглядом дворецкого с братом, Эштиар нахмурился, а после мысленно крикнул вслед:

«А я предупреждал, что не хочу быть котом!»

Но Дар никак не прокомментировал его возмущённый вопль, а лишь рассмеялся в ответ. Он прекрасно понимал, почему Эш при любом удобном случае старается показаться Эльке. Вздохнув, хранитель подумал: «Придётся напомнить брату, что девочка ещё слишком мала и ей необходимо думать об учёбе, а не любви». Только вот Эш и сам всё это прекрасно осознавал, отчего бесился ещё сильнее.