Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

– Нет! Нет!

– Я верну его вам, обещаю. Слышите? Верну! – уверенно пообещала Хильда, встряхнув Бриану за плечи, и та заторможенно кивнула. Снова повернулась к лестнице, позволяя себя увести, но то и дело оборачивалась посмотреть, где Хильда.

Хильда же, вылив остатки воды из кувшина на себя и прижав к носу мокрый платок, бросилась в уже охваченную огнем комнату. Трещали стены, трещал потолок. Но схватить фотокарточку и убежать – дело нескольких секунд, что может пойти не так?

Как оказалось, достаточно одной промашки. И даже не ее.

«Зеркало» сработало идеально: четко и не вовремя. От боли, прострелившей ногу, потемнело в глазах, и Хильда упала, прижимая фотокарточку к себе. «Пожалуйста, пусть Тони просто подвернула ногу», – мелькнула паническая мысль, но лейб-медик уже знала: это не так. Бока и бедра горели от боли. Правая нога не слушалась и стремительно отекала. Ни единого внешнего повреждения – и адская боль, пожирающая изнутри. Ломались кости, рвались мышцы. Хильда прекрасно знала, что это значит, и надеялась только, что, в отличие от нее, о принцессе есть кому позаботиться.

Она отключилась на пару секунд, очнувшись от собственного кашля. Только угореть не хватало!

«Не можешь идти – ползи», – приказала себе Хильда и всё-таки сумела дотянуться до стула и подняться, задыхаясь от дыма. Идти на одной ноге, когда перед глазами плывет, то еще испытание, но она шла, превозмогая, а в дверях почти вывалилась на капитана.

«В безопасности», – выдало сигнал измученное тело, и ноги подкосились.

Кажется, ее поймали. Что Нур рявкнул, Хильда уже не слышала.

***

Нур

Вот тебе и съездил отдохнуть! Капитана до сих пор потряхивало от побудки: крики о пожаре заставили его скатиться с постели и оказаться во дворе в рекордные сроки. Гараж полыхал, и было чертовски жаль паромобиль – тот был не самой новой модели, зато удобным, переделанным под него – сиденья, руль. А теперь только на свалку. Поймать бы того, кто устроил эту свистопляску, и запихнуть на пару лет в камеру – глядишь, в голове просветлеет.

Но если сначала он подумал про роковую случайность, то, когда загорелся дом, стало понятно – это поджог. Причем целили в него, отвлекли и ударили по самому дорогому. Он подлетел к дверям и уже там столкнулся с мамой – ее вывела из охваченного огнем дома тьенна Абернот. Глядя на заплаканное лицо госпожи Лерок, на то, как она вздрагивает от треска огня, хотелось не в тюрьму преступника отправить, а лично открутить голову. Чтобы наверняка.

– Отведи маму в пристройку для слуг. Замерзнете, – попросил он Абернот. После дождя ночью резко упала температура, и обе женщины дрожали от нервов и холода. – Хильда, ты тоже… – начал он на автомате и тут понял: ее с ними нет. И во дворе тоже. Хватило беглого взгляда, чтобы это понять. Но она не могла не услышать пожара! Тревога накатила душной волной: – Где Хильда?

– Она пошла за фотокарточкой. Сейчас спустится, – ответила экономка, отводя взгляд. – Госпожа никак не хотела уходить без фотографии вашего отца, и Хильда пообещала…

– Я сам ее убью, – глухо прорычал Нур и попытался пройти, но мама, до этого что-то шевелящая губами, вдруг крепко схватила его и посмотрела осмысленным полным боли взглядом.

– Не пущу.

– Мама, хватит, – он попытался ее отцепить, но хватка у госпожи Лерок была железной.

– Нет! Я не могу потерять еще и тебя! – замотала она головой.

В этот момент от жара пламени на втором этаже вылетело стекло, и Нур прикрыл их от осколков. Хильда всё не выходила. Ждать и дольше было нельзя.

– Я тоже не могу ее потерять! – в сердцах сказал он, высвобождаясь, и кинулся внутрь.

Дым уже распространился по всему этажу, но лестница еще не горела. А вот стены местами тлели: деревянная обшивка не могла долго противиться жару. Судя по крикам внизу, дом начали тушить, но Нуру было не до этого. Он перескакивал через ступеньки, костеря Хильду с ее желанием всем помогать и неистово молясь, чтобы всё было в порядке. Черт с ним, с ее характером, он был готов с ним смириться.

То ли его молитвы услышали, то ли такую упрямицу никакая опасность не брала, но Нур поймал Хильду в дверях комнаты. Поймал в буквальном смысле: на ногах отчаянная гостья не держалась. Бледная, вся в испарине, она была едва жива, когда он на руках вынес ее из дома. Зато спасенную фотокарточку даже в таком состоянии прижимала к себе, чтобы не потерять.

Нур молча отдал фотографию плачущей матери.

– Потом поговорим. Идем, – коротко выдохнул он, чтобы не сорваться. Очень хотелось ругаться на всех разом, но надо было увести женщин в безопасное место, а затем вернуться и помогать тушить…

Погорельцев разместили в пристройке для слуг. Пришлось потесниться. Комнат всем не хватало, разбуженные дети прислуги плакали, а сами слуги – шушукались и споро доставали запасные вещи.

Тьенне Абернот и госпоже Лерок выделили маленькую спальню, перестелив белье, Хильде – примыкающую к ней кладовку, куда втиснули узкую кровать, пахнущий сеном матрас и подушку. Тьен Тарко в какой-то момент появился среди снующей толпы, всех осмотрел, подлечил, раздал указания и снова пропал. Пострадавших при пожаре было достаточно.

Когда пожар окончательно затих и стало понятно, что последствия неприятны, но поправимы, мама и Хильда забылись тяжелым сном. Нур сначала проведал госпожу Лерок – экономка приложила палец к губам и мотнула головой, чтобы не будил, хоть разбудить и хотелось. Ему ведь не показалось? Тот отчаянный взгляд был таким же цепким, как годы назад, и ее слова о потерях… Мама вспомнила?

– Утром, – прочитал он по губам экономки и кивнул. До утра вопрос ждал.

После он заглянул к Моник и присел на стул рядом с кроватью. Хильда спала беспокойно и хныкала во сне. Несмотря на обезболивающее, раны болели. Еще бы они не болели! Темно-багровые синяки разрисовали кожу страшными узорами. И как она умудрилась сломать ногу? Это не давало покоя. Чтобы получить такие повреждения, Хильда должна была как минимум упасть с лестницы. Но он-то поймал ее наверху! Не женщина, а загадка!

– Я собираюсь узнать о тебе всю правду, – наклонился он к ней. Легкий поцелуй в лоб вполне мог сойти за дружеский, и Нур уже собирался уйти, чтобы не распространять слухи, но тут амулет связи на ее шее завибрировал.

«Разбудит же», – промелькнула мысль, и Нур аккуратно подцепил засветившийся кристалл, чтобы попросить связаться попозже.

– Хильда, прости, пожалуйста! Ты как? Очень больно? – раздался встревоженный голос принцессы прежде, чем Нур сказал хоть слово. И он готов был поклясться – Антония недавно плакала. И это настолько не соответствовало ее обычному образу, что капитан позволил ей продолжить: – Что я спрашиваю? Конечно, больно. Я и сама отключилась, вот только пришла в себя… Это всё Розье, она столкнула меня с лестницы, – пожаловалась она.

– Надеюсь, ее задержали?

– Наверное. Там была стража, – ответила Антония на автомате и только потом поняла, что спросила ее не лейб-медик. – Ть-тьен Лерок? А где Хильда?

– Спит.

– С вами?

Нур не сдержал нервный смешок. Ох, а может зря он волновался, что они с Арием не подходят друг другу? Очень даже подходят. И вопросы задают одинаково неудобные.

– В какой-то мере. Она, как вы выразились, «отключилась».

– Да? Тогда я попозже свяжусь, – сбежала от разговора Антония, и артефакт погас.

Нур с минуту переваривал услышанное, сопоставляя в памяти с докладами от службы безопасности о покушениях в Хаврии за последние несколько лет, а затем сжал собственный артефакт связи, вызывая его высочество.

– Ты время видел? Я лег час назад, – хриплым со сна голосом ответил принц. Но к черту не послал, и на том спасибо.

– Что сегодня произошло?

– Уже знаешь? А, моя невеста, наверное, проснулась и нажаловалась Моник, – сам себе объяснил Арий. – Она на меня обиделась, что я не сумел ее поймать?

– Даже не упоминала, – честно сказал Нур, подмечая про себя, что, в отличие от нее, Арий как раз подумал о своей невесте. Привык, что мир вертится вокруг него, и никак не мог взять в толк, почему с Антонией это не работает. Что же, хаврийка выбрала верную тактику, чтобы его привлечь. А может, действительно не была в нем заинтересована. – Так что?

– Розье спятила. И не говори, что ты предупреждал насчет бывших любовниц, я уже наслушался от Ройбуша! – добавил он раздосадованно. Лекции у королевского дознавателя были занудными донельзя, а если вспомнить длиннющий список пассий принца... – Эта дура почему-то решила, что мы поженились бы, если б не Антония. Подкараулила ее у летней веранды и, пока я отвлекся на разговор с отцом, напала. Сам помнишь, какая там лестница! Принцессе еще повезло: она кубарем скатилась, все ноги в синяках, но ничего не сломала.

– Целитель быстро пришел?

– Относительно. Я думал, что поседею за те минуты, пока сидел с ней у лестницы. Антония в обмороке и едва дышит, а Тарко ты забрал. Пока от лазарета прибежала помощь... А что, Тони плохо?

Теперь его голос казался уже не сонным, а взволнованным, да и шорох выдал, что принц вскочил с кровати.

– Нет, ее высочество просто рассказала о случившемся. Увы, картина была неполной из-за обморока. Но вряд ли она оценит, если ты ворвешься к ней посреди ночи.

– Я и не собирался, – судя по скрипу, Арий снова сел.

– Что с Розье? Передали безопасникам?

– Ага, Ройбуш разбирается и с ней, и с ее отцом. Ты ради этого меня разбудил?

– Да. Спасибо, ваше высочество, – коротко ответил Нур и отключился.

Выждал несколько секунд. Артефакт снова засветился.

– Серьезно? Ты разбудил наследного принца ради того, чтобы узнать, вовремя ли пришел целитель? – раздался возмущенный вопль.

– Я искренне сожалею, что увез Тарко. Спокойной ночи, ваше высочество.

– Ты!..

На этот раз первым связь оборвал принц, и капитан знал – в ближайшее время он беспокоить не будет. И реагировать на попытки с ним поговорить тоже. Всё как всегда: позлится, поругается, но успокоится.

Зато будет время на другой важный разговор.

Нур откинул угол покрывала, рассматривая темные от синяков лодыжки Хильды. Эта женщина сводила его с ума, но почему с ней всё было так сложно? Так сложно – и так просто одновременно.

– Не притворяйтесь, тьенна Моник, я знаю, что вы не спите, – он провел ладонью вдоль ее ног, немного остужая кожу магией. Не обезболит, но станет полегче.

– Ты мог бы говорить с принцем потише, – Хильда приоткрыла глаза.

– Тогда мне пришлось бы ждать утра, чтобы задать тебе волнующий меня вопрос, – наклонился к ней Нур так близко, как никакие приличие не позволяли.

– И какой же вопрос? – спросила она шепотом.

– Когда ты собиралась сказать мне, что ты – Зеркало?

Глава 8

Нур

По ее удивлению Нур сразу понял, что он не ошибся в своем предположении. Судя по широко распахнутым глазам, Хильда такого вопроса не ожидала. Личность Зеркала тщательно скрывалась, их служба безопасности не один год землю рыла, и, если бы не сегодняшнее падение, он и дальше оставался бы в блаженном неведении.

Но Хильда быстро вернула самообладание. Обняла его, улыбаясь одновременно мило и соблазнительно. Несвойственно ей. И что задумала?

– А может лучше поцеловать? – невинно предложила она, чувственно прижимаясь к нему. Ну правда, роль соблазнительницы ей совершенно не шла.

– Обязательно. После разговора. – Капитан щелкнул Хильду по носу, и лукавство тотчас исчезло из ее глаз.

Объятия разжались, и она откинулась на подушку.

– Сказала бы после свадьбы, – буркнула она.

– Нашей?

– Ну нет. Я там уже была, повторять не хочу, – так поспешно мотнула она головой, что Нур даже обиделся. Он еще и предложения не сделал, а его уже отшили. – После королевской свадьбы.

– Почему? Планируешь подать в отставку?

– Можно и так сказать.

– Не хочу расстраивать, но вряд ли после свадебной церемонии покушения закончатся.

– Нет, конечно. Но я надеюсь на вашу службу безопасности. К тому же встанет вопрос о наследнике, а пока есть Зеркало, это физически невозможно.

Она как-то непривычно скривила губы, и еще один пазл встал на место.

– Ты развелась из-за этого? Из-за наследника?

– Ага. Семье Роуди нужен был ребенок, я его дать не могла. И объяснить, почему – тоже.

– Иварр не знает?

– Нет. Ты тоже не должен был, – нахмурилась Хильда, но потом вздохнула. – Ладно, в любом случае скоро всё закончится. Как ты догадался?

– Антония тебя искала. Извинялась, что упала с лестницы. Не волнуйся, с ней уже всё в порядке. В отличие от тебя.

Хильда сжала артефакт на шее и простонала:

– Черт. Я не подумала…

– Почему ты вообще согласилась? – не выдержал Нур.

Хильда не была боевым магом и, родившись в графской семье, не нуждалась в деньгах или помощи. Так почему решила стать живым щитом?

– Амбиции и комплексы, – подумав, выделила она основное. – Я с самого детства слышала: «Как жаль, что у графской четы родился больной ребенок!», «Госпоже Моник очень тяжело», «Бедняжка, как она только справляется?» Нет, родители мне и слова дурного не сказали, их любовь согревала и помогала, но вот гости и прислуга не всегда выбирали выражения. Разумеется, мне захотелось доказать свою полезность. А тут такой шанс! Ребенку, которому внушали, что он никчемный, теперь говорят, что можно сделать что-то важное для всего королевства, притом лучше других!

– И ты поверила?

– Я превратила слова в реальность, – не без гордости призналась Хильда. – Я не первое Зеркало в королевской семье, но первое, которое служит так долго.

Нур проглотил злые слова о безрассудстве и глупости – сейчас они шли не от капитана королевской стражи, а от влюбленного мужчины, и Хильда наверняка только снисходительно пожурила бы его. Тем более в чем-то лейб-медик была права: Антония оставалась живой, несмотря на все покушения, а значит, со своей работой Хильда справлялась на отлично.

– А твой брак? Тоже желание дворца? – спросил он совсем не то, что должен, и по виноватой улыбке понял, что ответ ему не понравится.

– Нет, мое. Я была слишком жадной: хотела семью – и при этом остаться Зеркалом. Думала, справлюсь. Не вышло, увы, – она пожала плечами. И никаких обвинений Иварра, хотя именно он инициировал развод – по крайней мере, такую версию Нур многократно слышал от дворцовых сплетников. – Зато был несомненный плюс, я отвела от себя подозрения. До этого слишком много времени проводила с принцессой и наверняка была первым кандидатом на роль Зеркала как среди оппозиции в Хаврии, так и для анвентских шпионов. Но стоило выйти замуж, как мной резко перестали интересоваться.

Нур кивнул. Хильда действительно не фигурировала среди кандидатов на роль Зеркала. Недоработка вышла. Слишком много недоработок. Как герцог Верийский ушел с должности и уехал в Фелтон, так и началось: сначала полицейское управление едва не развалилось – спасибо, вовремя сняли прошлого комиссара. Занявший его место Вистон сумел навести порядок. Вместе с этим удалось приструнить и дворян, слишком увлекшихся политическими интригами. Но не зря говорят – рыба гниет с головы, и Нур невольно думал, что Арию пора выходить из тени. Рулан Третий устал, это не могло не сказаться на государстве.

– Ты не расскажешь, что я Зеркало? – прямой вопрос Хильды отвлек от неприятных мыслей, вот только правильного ответа у Нура не было. Вместо этого он просто поцеловал ее. А что, сама предложила! Отталкивать его Хильда не стала, но стоило отстраниться, как цепкий взгляд дал понять, что она ждет.

– Арию скажу, – нехотя сказал Нур. Скрывать такое от принца было равносильно предательству.

– А Ройбушу?

– После свадьбы, – ухмыльнулся он уголком губ и, кажется, угадал с ответом, потому что второй поцелуй Хильда подарила уже сама.

Он просидел с ней до утра. Сначала обсудили планы, потом просто поговорили за жизнь: Хильда очень заинтересовалась изменением в поведении его матери и порывалась пойти посмотреть на нее, но Нур не пустил. Пусть мама придет в себя после пожара, а Хильда оправится от переломов. Сломанные кости тьен Тарко срастил, но сразу вскакивать и куда-то бежать – себя не беречь. Ноги и без того будут нещадно болеть.

Утром Нур связался с полицейским участком, запросив прислать людей и машину, – в том, что это был поджог, он не сомневался. И ничуть не удивился и даже обрадовался, когда в качестве детектива приехал Квон, – тот был внимателен, дотошен и, будучи менталистом, мог незаметно прощупать прислугу. Не хотелось обвинять кого-то из своих, но червячок сомнения точил, и от этого Нур тоже чувствовал вину.

Вина терзала не его одного. Тарко из-за вчерашней суеты оставил артефакт связи в своем кабинете и не на шутку перепугался, когда Нур рассказал ему о случившемся с принцессой. Детали травм капитан уточнять не стал – лучше пусть думает, что Антония всего лишь ушиблась, чем придет к выводу о Зеркале.

– Вы уж простите, но я верхом во дворец, – извинился Тарко, решив не дожидаться паромобиля.

Машина капитана, как и ожидалось, сгорела, оставив железный никуда не годный остов. А детективу ездить туда-обратно было несподручно, как и целителю ждать полдня, пока идет расследование. Выделенная врачу смирная кобылка, напуганная ночным пожаром, вздрагивала под ним от любого шума.

– Да и чем я тут помогу? Стыдно сказать, проспал полпожара… – продолжил убиваться Тарко, смущенно отводя взгляд, но винить целителя было не в чем.

– Зато потом помогли, – возразил Нур, пожал ему руку, и Тарко уехал.

Следы поджога гаража Квон нашел, причем как магические, так и обычные. То ли маг действовал не самый сильный, то ли решил подстраховаться и добавил масла. А вот дом горел исключительно из-за магии, и неслучайно преступник выбрал угловую комнату тьенны Лерок.

– Еще немного, и перекрытия рухнули бы, – показал ему Квон, да Нур и сам видел. Понять бы еще, в кого целил преступник – в саму тьенну Лерок или в того, кто бросится ей на помощь? Как бы то ни было, а случись что с мамой, и на время капитан вышел бы из игры – в этом их недоброжелатель не ошибся.

В остальном дом не так сильно пострадал. Древесина больше обугливалась, чем горела, и пусть несколько комнат почернели от сажи, перестраивать весь этаж не требовалось. Маме же на время ремонта лучше было вернуться в столицу. Пусть Нур почти не жил в столичном особняке, но порядок поддерживал: дважды в месяц там проводили уборку, и последняя пришлась на прошлую неделю.

Он и Хильде собирался предложить пожить в особняке, но подозревал отказ. Удивительно, как она еще не ускакала к своей принцессе вместе с Тарко!

– Слушай, Квон, а как ты сговорился с Дениш? Она же хаврийка наполовину, такая разница культур и менталитета! Но, помнится, когда она только поступила на службу, вы очень быстро нашли общий язык, – между делом поинтересовался Нур.

– Я подкупил ее кофе, – пошутил детектив. – Ну и общая работа сближает. А почему ты беспокоишься? Раз у вас уже дошло до знакомства с родителями…

– Если бы, – вздохнул Нур, не вдаваясь в подробности, а собеседник в душу лезть не стал, не до того было.

К обеду Квон опросил всю прислугу, но среди людей Нура, к счастью или нет, виновника пожара не нашлось. Единственным, кто юлил, был смотритель, дядька Магнус, высокий, как оглобля, лысеющий мужчина. В доме он отвечал за камины и светильники, и потому такое поведение выглядело весьма подозрительно. Но оказалось, он просто заночевал у недавно нанятой помощницы кухарки и переживал: вдруг хозяин не потерпит любовь под носом?

– Балбес, – с облегчением отругал его Нур, знающий Магнуса с детства, и получил заверение, что к зиме они с Томой сыграют свадьбу.

Увы, к поиску настоящего виновника это не приблизило ни на шаг, хоть они излазили с Квоном всю территорию. Земля, влажная после дождя и щедро усыпанная пеплом, была истоптана десятками сапог, а следы колес указывали на два паромобиля – на одном приехал детектив, а от второго остался сгоревший остов. Чужих прислуга не видела, хоть несколько человек отметили, что кто-то бродил под окнами ночью. Но мало ли по какой нужде человек вышел? Никто должного внимания не обратил.

Ближе к полудню к ним присоединилась Хильда – сегодня она ходила со старенькой тростью, одолженной у садовника. В отличие от мужчин, она по кустам не лазила, зато, рассматривая дом, нашла рассыпанный у стены спеллум – нейтрализатор магии сломал наложенную защиту, отчего огонь быстро распространился, а Нур не почувствовал беды.

Это также не приблизило к поимке преступника, но очертило его портрет. Купить запрещенный на государственном уровне спеллум было ой как непросто, даже у теневой гильдии при должных связях и больших деньгах. А значит, личная обида к семье Лерок отметалась, зато в полный рост вставала попытка убрать капитана подальше от дворца и наследника престола.

И снова всё возвращалось к заговору. Нур чувствовал, что этот большой гнойник вот-вот готов прорваться, и нервничал, гадая, откуда ждать нападения. Несколько лет назад им удалось пресечь поставки спеллума в столицу, но найти, кому и для чего они предназначались в таких количествах – нет. Попробовать еще раз поговорить с сидящем под замком Горданом, на этот раз о порошке? Пока есть с кем разговаривать. Или копнуть еще глубже?

Когда же всё началось? С заговора против Ария? Аристократы тогда пытались вывести в наследники бастарда. Или с убийства младшего принца, чтобы не позволить ему укрепить магический барьер на границе? А может, со смерти верховного мага? Или еще раньше – с тех времен, которые так хорошо помнила мама?..

Его мысли прервало появление тьенны Абернот.

– Госпожа Лерок зовет всех к столу, – с необычайно взволнованным видом сообщила она и добавила, обращаясь к Нуру: – Господин, можно вас на пару слов?

Он, конечно, извинился и отошел с ней – удивительно, с чего вечно невозмутимая экономка вдруг заикалась и нервничала? Впрочем, вскоре от рассказанного затрясло и его. Наплевав на этикет, Нур первым помчался к домику прислуги.

Он боялся, что после ночного пожара мама впадет в прострацию, и придется повторять долгий курс реабилитации. Подозревал, что она может забыть случившееся как страшный сон и снова вернуться в свой счастливый иллюзорный мир. Но в глубине души надеялся на чудо: когда она пыталась его остановить, то говорила вполне здраво.

Мама ждала в небольшой гостиной, где по вечерам собирались слуги, и при виде сына встала со старого кресла. Некоторое время они молча и напряженно смотрели друг на друга.

– Ты стал очень похож на отца. Он бы тобой гордился, – наконец сказала мама с грустью, и Нур, в мгновение ока оказавшись рядом, сжал ее в объятиях.

" type="note">*["

Хильда

Трогательную сцену воссоединения прерывать не хотелось, и Хильда качнула головой Абернот, чтобы та не заходила в дом – пусть мать и сын поговорят по душам. А остальные пока подождут на улице, тем более погода позволяет.

Сама Хильда с хозяйкой дома с утра пообщаться не успела и пыталась предугадать, как та отреагирует на подругу сына. Неосознанная ненависть к ее стране могла стать вполне обоснованной, если госпожа Лерок всё вспомнила. Вряд ли она захочет, чтобы вокруг Нура отиралась одна из хавриек. А если приплюсовать развод и хромоту, такая партия тем более выглядит крайне неподходящей.

«Не лучше ли сбежать до разговора?» – мелькнула мысль, но тут же Хильда устыдилась своей слабости. Ну не понравится она Бриане, значит, не судьба. В конце концов, на долгие и серьезные отношения с ее сыном она и не претендовала.

Скоро их позвали в дом. Внешне тьенна Лерок ничуть не изменилась, но если раньше она казалась мягкой и домашней, то сейчас выглядела растерянной. Нервные жесты, оборванные на полуслове фразы. Она проснулась спустя столько лет и теперь не понимала, как себя вести. Всё изменилось в один миг: повзрослевший сын, постаревшая экономка, множество событий, прошедших мимо. И она сама – чужое отражение в зеркале. Немного спасал чай: можно было спрятать неуверенность за изящным фарфором и дать высказаться собеседнику.

Первым делом обсудили ночное происшествие. Поначалу Квон тщательно подбирал слова и выглядел очень напряженным, словно к чему-то прислушивался, но вскоре разговор пошел живее. Чуть позже Хильда поняла, что менталист считывал эмоции тьенны Лерок, боясь срыва.

Хозяйка дома не видела и не помнила никого подозрительного. Перед сном к ней заходил врач и посоветовал закрыть окна из-за непогоды, чтобы не продуло. Может, из-за этого она не сразу услышала о пожаре. Что касается защитного контура на доме, то его недавно подновляли, заверяя, что он отреагирует на любое вмешательство извне, и теперь Бриана собиралась написать жалобу в гильдию на ненадлежаще выполненную работу… Гильдия магов ведь еще существует?

На этом вопросе Нур сжал задрожавшие пальцы матери и пришлось прерваться, чтобы дать ей минутку прийти в себя.

Долго расспрашивать детектив не стал, поблагодарил за содействие и вышел, позвав за собой Нура. Надо было решить, кто поедет в город на паромобиле, а кто – верхом.

Хильда собиралась ускользнуть за ними следом, но не тут-то было. Бриана с глухим стуком опустила чашечку на блюдце, привлекая к себе внимание.

– Не спешите, Хильда. Мне бы хотелось поговорить с вами. Давайте познакомимся еще раз. Нур рассказал: вы лейб-медик хаврийской наследницы?

– Да. Извините, что солгала.

– Не стоит, я понимаю. Вряд ли в недавнем состоянии я могла это понять, – она потерла висок и мимоходом отдала экономке приказ выйти. – Даже не верится, что наши страны все-таки решились на этот союз. Что же, я буду рада, если вы постепенно введете меня в курс дел. Боюсь, что не готова ко всем новостям сразу. Но кому, как не медику, знать, какую давать дозировку?

Отказа не предусматривалось, оставить тьенну Лерок в таком состоянии Хильда в любом случае не могла. Но была проблема.

– Боюсь, мне будет неудобно до вас добираться. Во дворце строгая охрана.

– Это решаемо, – подумав, ответила Бриана. – На время ремонта я перееду в столицу, а вы побудете моей гостьей. Наш дом недалеко от дворцовой площади, вы сможете навещать принцессу и отдохнете от сплетников. Вы же хотели исчезнуть из дворца?

– Скорее, этого хотел его величество.

– Ах, вот в чем дело. Рулан всегда был… немного несдержан в желаниях, – подбирая слова, заметила она и снова ненадолго потерялась в своих мыслях. Очнулась сама, кашлянула, скрывая неловкость.

– Мне бы не хотелось доставлять вам неудобства, – честно призналась Хильда.

– Я уже потеряла мужа и больше десяти лет жизни. Я не готова лишиться еще и сына, отказав ему в маленькой просьбе.

Железный аргумент. Хильда замялась, не зная, что и сказать.

– Буду считать, что вы согласились, – не дождалась ответа Бриана. – А сейчас прошу меня оставить. Немного тяжело столько сразу…

– Да, конечно.

Она вскочила с диванчика, но перед тем, как уйти, все-таки прикоснулась к ее вискам, облегчая головную боль.

***

В город Хильда возвращалась вместе с детективом Квоном, в растрёпанных чувствах. Знакомство с матерью Нура, пожар, расследование – проблемы копились и множились, и спрятаться от них было некуда. Это как впервые поехать на велосипеде и вдруг оказаться на горке и покатиться вниз. У нее не было возможности остановиться, а решить всё махом Хильда тоже не могла. Только надеялась, что не расшибется в лепешку, пытаясь подчинить себе хаос.

Без Нура было одновременно привычно и неудобно. Привычно потому, что Хильда снова могла полагаться только на себя, а себе она доверяла безоговорочно. Неудобно – потому что связи капитана личной стражи весьма помогали при дворе. Но сейчас ему пришлось остаться в особняке, чтобы раздать указания рабочим и помочь матери с переездом. А Хильде надо было повидать Антонию и убедиться, что та в порядке. Физическое состояние принцессы Зеркало ощущало на собственной шкуре, но с психикой было сложнее, последнюю во дворце не щадили. Да и странно выглядело бы, не позаботься лейб-медик о своей подопечной, а странностей в их поведении лучше было избегать.

– Тьенна Моник, вы уже вернулись? – удивленно окликнула ее Келли.

Камеристка оказалась первой, кого Хильда встретила во дворце, не считая стражи. И наверняка отметила трость, на которую лейб-медик опиралась при ходьбе. Глухой стук по паркету раздражал, но лучше так, чем к вечеру упасть без сил.

– Так сложились обстоятельства. Вы ведь и без меня наверняка знаете, – пожала Хильда плечами.

Келли кивнула, помрачнев. Слухи о ревнивой бывшей, едва не убившей принцессу, распространились не хуже пожара. Кто-то был на стороне маркизы, поверив в историю разлученных возлюбленных, другие злорадствовали, что Розье впали в немилость. Впрочем, не из жалости к Антонии: в дворцовом гадючнике выживали сильнейшие, а на освободившееся кресло министра метили сразу несколько персон.

Хильду напрягало другое: по некоторым источникам, не так давно маркиз Розье начал выступать против решений короля – в кулуарах, разумеется. Критиковал, спорил, где-то даже высмеивал. Но во дворце и у стен есть уши. Был ли внезапный порыв его дочери глупостью, или ее спровоцировали? А если второе, то кто разрешил подвести Антонию под удар – Арий или его величество Рулан Третий? Одному не давала прохода бывшая любовница, и громкий скандал давал повод от нее избавиться, другого могла спровоцировать ненависть к хаврийцам, вытравить которую ой как непросто.

Оба варианта были настолько отвратительны, что думать о них не хотелось. Но как не думать, когда на кону счастье и спокойствие принцессы?

– Ее высочество во внутреннем дворике. Не переживайте, прогулка с разрешения тьена Тарко, он заходил к ней утром. К тому же его высочество приказал удвоить охрану, – сообщила Келли. Снова покосилась на трость, но воспитание не позволило поинтересоваться, что произошло.

Про себя Хильда решила, что будет называть случившееся несчастным случаем.

– Ты очень помогла, Келли. Я неудачно подвернула ногу, и прогулка до покоев принцессы и обратно в сад могла стать для меня непосильной.

– Попросить подготовить для вас комнату, чтобы отдохнуть? – тотчас сориентировалась камеристка.

– Нет, я зашла ненадолго, повидаться с принцессой. Меня пригласила погостить тьенна Лерок.

– Госпожа Бриана возвращается в столицу? – вырвалось у Келли. – Простите, можете не отвечать, это не мое дело, – опомнилась она от удивления.

Хильда только улыбнулась в ответ. Камеристка ей нравилась, но доверять ей она не могла.

Как и сказала Келли, Антонию она застала во внутреннем дворике, в беседке. Та делала вид, будто пишет письмо домой, – судя по черновикам, далеко не первое. Но скорее всего, она пряталась от местных сплетниц. За принцессу отдувались хаврийки. Фрейлины с неискренними улыбками и наверняка не первый раз рассказывали стайке разряженных девиц – Хильда узнала парочку графинь и одну баронессу – о жизни в Хаврии, о моде, разрешающей женщинам носить мужские брюки и коротко стричься, а главное, о перспективных женихах: такие бедолаги нашлись среди делегации. При виде Хильды улыбки на лицах хавриек потеплели, но зря девушки рассчитывали на ее помощь: лейб-медик поздоровалась, вызвав волну шепотков, и поспешила нырнуть в беседку.