Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Глава 14

Мир Элины. Королевство Лаоран. Приграничный город Краен. За два дня до Нового года.

Кристиан мрачно разглядывал пустынную центральную площадь Краена. Год назад в это время здесь уж вовсю шумел народ, устраивали ярмарки и отовсюду доносился весёлый смех. Но сейчас город будто вымер. Напуганные предупреждением о предстоящей битве люди поспешили покинуть приграничные земли. Всё же соседство с Великим лесом не сулило ничего хорошего.

Конечно, уехали не все, а лишь те, кому посчастливилось обзавестись родственниками или друзьями в городах поближе к столице. Оставшиеся жители Краена закрылись в своих домах и выходили только днём, когда ярко светило солнце, и то ради похода в продуктовую лавку. К слову, лавка тоже работала всего одна, как и пекарня.

Мать Кристиана тоже настаивала на временном переезде в более безопасное место, но тот упёрся и наотрез отказался покидать город. В итоге они поссорились и не разговаривали уже несколько дней. Кларисса боялась за сына, а тот в свою очередь не желал стоять в стороне, когда на кону жизнь его будущих подданых.

К слову, о подданых действительно уже стоило думать, поскольку неделю назад объявили о скоропостижной кончине короля Тариана Первого. Королевство погрузилось в глубокий траур. Простые люди нервно перешёптывались, пытаясь угадать, кто же займёт трон. Придворные активно создавали различные коалиции и выдвигали своих претендентов на звание нового короля. Но всё испортил Сайрус.

Явившись во дворец, он предоставил неопровержимые доказательства о наличии наследника. В общем, решено было временно поставить во главе королевства наместника, который передаст власть законному наследнику спустя семь лет. Именно столько требовалось Кристиану, чтобы пройти обучение и подготовиться к столь тяжкой ноше.

Наместник был выбран методом голосования среди знати и вот тут всплыла новая проблема. Сайрус заявил, что аристократия больше не имеет права решать всё за простой народ. Многие аристократы были настроены весьма враждебно к главе Ковена за такие высказывания. Но на его сторону стали абсолютно все маги Ковена, среди которых хватало и аристократов, а также учащиеся Лаоранской академии со своими родственниками.

В итоге, после сложной процедуры магического голосования, управление королевством на себя взял… Морион. К удивлению всех аристократов, в народе давно рассказывали о последнем графе де Гис, который не побоялся ни гнева короля, ни самого Эридана Пресветлого и помогал простолюдинам. В общем, Мориону пришлось смириться и заняться делами королевства, пока Кристиан не повзрослеет.

Но были ещё и сторонники Пресветлого, о смерти которого тоже все узнали не так давно. Пока все маги самозабвенно старались спасти мир, совершенно позабыв, что угроза может исходить от людей, приспешники бывшего главы Ордена Единого принялись плести интриги. Во-первых, они активно старались разузнать как можно больше о таинственном наследнике. А во-вторых – Морион за три дня пережил более десяти покушений!

К сожалению, сеть Эридана была настолько велика, что узнать о Кристиане оказалось не так уж и сложно. И теперь жизнь парня была на волоске, о чём никто и не подозревал. Именно поэтому тот спокойно стоял посреди пустынной площади в гордом одиночестве, совершенно не переживая о собственной безопасности.

– И вот этого слюнтяя хотели короновать? – раздался незнакомый насмешливый мужской голос за спиной.

Резко обернувшись, Крис увидел мужчину в черном плаще, с накинутым на голову капюшоном, который скрывал лицо. Первое чему научили парня – здраво оценивать ситуацию и избегать опасных стычек, если не уверен в своей победе. В данный момент Кристиан понятия не имел, кто пришёл по его голову, но не сомневался, что простые смертные не устроят покушение на будущего короля. Ведь всем было известно, что наследников Тариана Первого охраняют ничуть не хуже самого правителя.

Правда, Тариана уже давно никто не охранял, да и не помогла та охрана. К тому же приспешники Пресветлого неспроста выбрали именно это время. Они знали, что практически все маги Ковена отправились в Милтанию на помощь. Сделав вывод, что защищать наследника будет некому, заговорщики поспешили избавиться от парня. Надо сказать, что их план был практически безупречен, если не считать одного небольшого «но». И этим «но» стал сам Кристиан со своей Силой.

– Надо же, в королевстве появились бесстрашные и бессмертные безумцы? – фыркнул Крис, когда заметил, что из тени подворотен вышли ещё несколько человек в плащах. – И кто же надоумил вас нападать на мага?

Энергия заклубилась вокруг парня, сворачиваясь в спираль на ладонях. До последнего Кристиан надеялся, что все отделаются лёгким испугом. Он не хотел никого убивать, и уж точно не желал умереть сам. Но в ответ на его слова и действия раздался издевательский хохот со всех сторон, а следом абсолютно все заговорщики сотворили вокруг себя защитные сферы.

Разглядывая противников, Кристиан чуть не заскрипел зубами от досады. За ним пришло семь довольно сильных магов! Конечно, он вовсе не хлюпик и мог постоять за себя, но ему катастрофически не хватало знаний и умений. На миг прикрыв глаза, Крис припомнил всё, чему его учили и моментально окружил себя непроницаемым щитом, сплетённым из различных видов магии. Затем он мысленно поблагодарил в очередной раз Элину и процедил:

– Боюсь, кто-то уже не увидит завтрашний день.

– И этим кем-то будешь ты, щенок!

Смертоносные заклинания рванули в сторону парня со всех сторон. Щит вспыхнул, поглотив энергию противника, и мигнул. Кристиан чуть не выругался вслух, когда понял, что сейчас останется без защиты. Слишком силён противник, к тому же превосходит в численности. Необходимо было срочно решать, как вывести из строя хотя бы половину магов, чтобы нарушить их слаженную атаку. Иначе долго не протянуть.

Пальцы быстро зашевелились, выплетая ловчую сеть. Пусть всех накрыть заклинанием и не получится, но человека три попадутся точно. Петля за петлёй складывались в замысловатый узор, воздух вибрировал от напряжения энергии. В щит прилетело ещё несколько заклинаний, отчего тот пошёл трещинами.

– Вот и всё, сопляк! – с издёвкой выкрикнул один из нападающих. – Надо было не высовываться и оставаться в глуши со своими монстрами!

Крис нахмурился, поняв, что кто-то узнал всю его подноготную, но тут же расплылся в довольной улыбке. Значит, скрывать свои возможности нет смысла! Если не хватит магии, можно будет добить лапами. А почему бы нет? Главное выжить.

Не реагируя на провокацию, и не дожидаясь пока противник снова ударит, парень активировал заклинание. Волна парализующей магии разлетелась во все стороны, отчего трое нападающих тут же выбыли из строя. Оставшиеся четыре мага не на шутку разозлились. Никто из них не ждал сопротивления от сопливого мальчишки, и уж точно не думал, что тот сможет победить семерых взрослых магов.

– Сдохни! – рявкнул всё тот же мужчина, который явно был главный в этой шайке.

Ослепительно-яркая вспышка синего света рванула в сторону Кристиана, превращая всё на своём пути в пепел.

Первой не устояла деревянная скамейка с резной спинкой. Затрещав, словно под напором урагана, та треснула и рассыпалась на щепки, которые подхватил поток энергии, обращая в прах. Следом волна накатила на ближайший фонарь. Сила пробежала голубой молнией по высокому металлическому столбу, и за мгновение фонарь обрушился, превратившись в пыль. Осколки стекла осыпались на землю, превращаясь в мелкий пепел, сверкающий в воздухе, словно звёздная пыль.

Кристиан, видя эту разрушительную Силу, понял, что сможет выдержать максимум пару таких ударов. Пора было действовать. Он сконцентрировался, усилив до предела щит, после чего принялся собирать остатки энергии в кулак. Вокруг него кружился пепел, перед глазами уже всё плыло от перенапряжения, дыхание становилось тяжелее с каждым мгновением. Силы были на исходе, но отступать парень не собирался.

Противники, видя отчаяние жертвы, рванули вперёд, надеясь на скорую победу. Однако Крис вдруг криво усмехнулся. Темные глаза полыхнули отчаянной решимостью и злостью. Он не мог умереть, не попрощавшись с мамой! Собрав всю свою магическую энергию в ладонь, парень резко вскинул руку и швырнул последнее заклинание прямо в землю.

Раздался оглушающий взрыв, и магическая волна разметала нападающих в разные стороны. Земля дрожала под ногами, будто сам Мир восстал против этой битвы. Крис заметил, что двое магов остались лежать в неестественных позах, не выдержав столь мощной атаки. Парень решил, что глупо думать о чужой смерти, тем более о смерти противника, когда и сам вот-вот отправишься за Грань.

Оставшиеся противники напряжённо замерли, осознав, что столкнулись с Силой, которую недооценили. Вот только Кристиан едва стоял на ногах, поскольку магия, как и сама жизнь практически покинула его тело. Благо щит ещё сверкал, хоть и не настолько ярко, как в начале. Один удар выдержит точно, а дальше… Крис старался об этом не думать.

Главарь шайки магов прищурился, увидев, что уже четверо сообщников выбыли из боя. Осознав, что ситуация выходит из-под контроля, он не стал мешкать – собрал практически всю Силу, что плескалась в теле, и влил её в самое мощное плетение, которое знал. Фиолетовый шар слетел с его ладони в сторону Кристиана, отчего тот в ужасе пошатнулся: сдержать такую мощь он был не способен.

– Прощай, щенок!

– Сегодня все попрощаются с тобой, тварь! – неожиданно раздался злющий голос Мориона за спиной Криса.

Обернувшись, парень увидел наставника и чуть не всхлипнул, как девчонка. Вокруг вспыхнула золотом защитная сфера. От облегчения из груди Криса вырвался тихий стон. Фиолетовый шар врезался в щит и погас с шипением, словно мошкара в огне. Морион что-то проговорил, но парень вдруг понял, что ничего не слышит. Да и мир закружился перед глазами, как детская карусель на ярмарке.

Свет. Очередная ослепляющая вспышка. Противный писк, похожий на чей-то крик. Испуганный взгляд наставника. И Кристиан понял, что больше не чувствует собственного тела. В следующий миг земля стала как-то ближе и сознание поглотила темнота.

– Мне жаль, Кларисса, – прорвался в сознание тихий, наполненный горечью голос де Гиса. – Выгорание не лечится. Надеюсь, Кристиан справится и сможет жить дальше. Мы сделаем всё возможное…

– Я что… больше не маг? – прохрипел парень, холодея от ужаса.

Сделав судорожный вдох, он потянулся к потокам, хотел увидеть, в каком состоянии резерв, но… внутри было пусто и холодно. Словно кто-то вырвал с корнями часть души.

Не сдержался. Всё же всхлипнул, уже не думая, что мужчины не хнычут как девчонки из-за каждого пустяка. По вискам скатились солёные капли. Потому что это был вовсе не пустяк – приговор. Потому что невозможно жить без магии тому, для кого магия была всей жизнью.

– Крис, мальчик мой… – заговорила было мама, но её перебил Морион.

– Поверь, прожить можно и без магии. Главное, что ты остался жив. Поспи и не натвори глупостей пока меня не будет. Поговорим, когда вернусь. И помни, что от тебя зависят жизни многих людей.

Морион провёл ладонью по лбу парня, отчего тот моментально уснул, а сам поднялся и покачал головой. Вспомнился момент, как он сам чуть не выгорел, когда Элина первый раз ходила за Грань. Тогда его спасли хранители. Вот только у Криса не было никого, способного помочь…

– Не оставляй его одного, – произнёс Морион, обращаясь к Клариссе.

Дождавшись кивка, он открыл портал в Милтанию. Необходимо было срочно посоветоваться с Сайрусом. Парню небезопасно было оставаться в Краене, когда неизвестно, что тут будет происходить. Да ещё требовалось решить вопрос с семьёй Элины. Отчего-то те наотрез отказались поехать в столицу и остались в городе со словами:

– Элина обещала, что всё будет хорошо.

Хоть никто и не знал, что именно сказала Элина, поскольку Балир отказался говорить, но все понимали: переубедить охотника не получится. Значит, надо было установить хоть какую-то защиту на их старый дом, куда совсем недавно вернулась семья. Вздохнув, Морион взъерошил непослушную копну волос и зашагал в сторону штаба, где разместился глава Ковена.

Кристиан же проспал до полудня. Открыв глаза, он сразу вспомнил и бой, и слова наставника, и свой приговор. Да и сложно не вспомнить, когда внутри зияла дыра. Самое жуткое заключалось в том, что с каждым мгновением его всё сильнее охватывало полнейшее безразличие.

К следующему дню всё тало гораздо хуже. Не помог ни визит Мориона, который пытался встряхнуть парня, ни появление Дариона с Леарин, которые попытались хоть немного залатать его ауру, но не добились никаких успехов. Крис просто смотрел в одну точку и не реагировал.

Тогда решено было отложить вопрос его восстановления до завершения битвы. Дарион с Леарин окутали мальчика защитными чарами и исчезли, как и Морион, оставив Клариссу рядом с сыном. С сыном, который продолжал падать в пустоту безразличия.

Еда? Да кому она нужна. Поговорить? Нет смысла издавать звуки. Гости? Какая разница, кому там захотелось повидаться. Мама?.. Вот маме хотелось ответить, да только не было никаких сил даже рот открыть. Так он и пролежал практически до самого Нового года, глядя в потолок, и порой проваливаясь в беспокойный сон.

На Краен опускалась ночь. Ни один фонарь или вывеска над магазинами не светились. Кругом было пусто и безлюдно, в городе остались только Кристиан и его мать. Остальных людей еще днём увели порталом в столицу – всех кроме Клариссы с сыном и семьи Элины. Их собирались забрать вечером, несмотря на упрямство. Но как бы ни старались Дарион с Леарин, открыть портал в Краен не получалось.

Когда на улице окончательно стемнело, Кларисса беспокойно выглянула в окно, после чего вновь уселась возле сына и принялась рассказывать очередную историю. Она так делала с того момента, как ушли Морион с богами. Иногда женщина тихо всхлипывала и украдкой вытирала слёзы. В такие моменты Крису было труднее всего. Хотелось выть от безысходности, но в следующий миг и это желание исчезало.

Примерно за час до полуночи, Кристиан подумал, что смерть от выгорания, которой его пугали, это не так страшно. Намного страшнее пустота, которая вытягивает все эмоции и само желание жить. Пустота там, где ещё вчера была Сила. По щеке парня неожиданно скатилась слеза. Кларисса охнула и испуганно прошептала, больше по привычке, чем надеясь на ответ:

– Может тебе отвар успокоительный заварить?

В голове парня внезапно послышался тихий, едва заметный, но тем не менее невероятно мощный призыв:

«Поднимайся! Быстрее! Иди сюда!»

– Да, мам, завари отвар, пожалуйста, – едва слышно выдохнул Крис и наконец-то вполне осознанно посмотрел на мать.

Она настолько обрадовалась и испугалась одновременно, что позабыла о требовании Мориона не оставлять сына ни на миг в одиночестве. Ведь это были первые слова, которые он произнёс после того ужасного дня. Кларисса подскочила с кресла, и пошла на кухню, крикнув сыну:

– Сейчас, сыночек, подожди минуту я быстро!

Кристиан проводил взглядом маму и тут же поднялся с кровати. Босиком, в одних штанах и рубашке он вылез в окно, и очень быстро побежал к городской стене, куда звал этот настойчивый голос в голове. Парень не ощущал холода, и не обращал внимания на падающие с неба снежинки. Он бежал, не останавливаясь, подгоняемый странным шёпотом:

– Быстрее! Ты должен успеть!

Добежав до пустынной городской площади, он внезапно вновь ощутил пустоту и замер. Зачем куда-то бежать и что-то делать? Но тут за спиной послышался изумлённый возглас:

– Ты совсем свихнулся?! Кто же бегает в таком виде по снегу?

Вздрогнув, Кристиан понял, что пустота ослабила свои щупальца, и повернул голову к мальчику лет одиннадцати на вид. Он стоял в теплых, огромных на вид сапогах и теплом тулупе, но без шапки, и так удивлялся, что Крис вдруг улыбнулся. Это была первая эмоция, промелькнувшая в опустошённом сознании.

– Не успел одеться, некогда было, – отозвался он. – Меня… зовут, понимаешь?

Серьёзно так задумавшись, мальчик нахмурился, чем невероятно кого-то напомнил Кристиану, а после выдал:

– Понимаю. Сестра рассказывала, что её тоже так однажды позвали, а потом она стала невероятной… Но тогда было лето, а ты не выживешь на таком морозе. Так что держи. Я тут в двух шагах живу, добегу быстро, не замёрзну. Кстати, это она сказала, чтобы я сюда пришёл сегодня.

Скинув тулуп и сапоги, мальчик отдал их Крису. Тот хотел было отказаться, ведь холода он не чувствовал, но мальчик с таким серьёзным видом протягивал вещи, что пришлось взять. Быстро натянув сапоги и накинув тулуп, Кристиан благодарно кивнул и неожиданно поинтересовался:

– А как зовут твою сестру?

– Элина, – улыбнулся мальчуган, после чего махнул рукой и побежал с площади со словами: – Поспеши, раз тебя зовут, а я домой. Удачи!

Ошарашенно глядя вслед мальчику, Крис беззвучно произнёс:

– Элина…

А в следующий миг в голове болью взорвался тот самый голос:

– Быстрее!

Парень шумно выдохнул и вновь рванул вперёд. Пробежал через пустынную площадь, где не осталось ни одной скамейки и фонаря, после памятного боя. Затем пропетлял по тёмным проулкам, отметив, что ни в одном из окон не горит свет. И в итоге вышел на дорогу, ведущую из города, откуда открывался вид на стену.

В голове набатом стучал призыв поторопиться, двигаться быстрее, шевелить ногами, отчего Крис хмурился и что-то постоянно шептал, будто подготавливая плетения заклинаний. На самом деле, парень кривился от чужого голоса в голове, который доставлял лёгкий дискомфорт и бурчал себе под нос:

– Да куда быстрее! Я же человек, а не сороконожка!

Только ему никто не отвечал, разве что лёгкий порыв ветерка, похожий на чей-то смех. Удивительно, но от этого смеха на душе становилось легче и радостней. Хотя чему тут радоваться, Кристиан не понимал.

«На стену! Поднимайся!» – приказал всё тот же шёпот, стоило парню достигнуть цели.

Вздохнув, он принялся подниматься по крутым ступеням, чтобы замереть на краю стены и напряжённо вглядеться в темноту. Увиденное повергло в ужас. По направлению к городу двигалась лавина монстров, которая могла с лёгкостью смести стену и весь город целиком. Самым жутким было узнавание – искажатели! Эти твари, которых люди всеми силами старались забыть, никогда не оставляли ничего живого на своём пути.

Такого конца, для всего живущего в мире, Кристиан точно не ожидал. Замерев в каком-то священном ужасе, он смотрел, как копошащаяся тёмная волна, очень быстро сокращает расстояние и неожиданно для самого себя начал молиться. Но тут вновь раздался шёпот, торопивший его всё это время. Теперь он звучал не только в голове, а словно отовсюду:

– Хочешь быть всегда молодым, силы много получить, знания, которых нет ни у кого в мире? Ты сможешь отомстить всем своим обидчикам и стать очень богатым, все будут тебе в пояс кланяться.

Парень вздрогнул всем телом, на миг даже позабыв о монстрах и надвигающейся беде. Неужели ему только что предложили вернуть магию? Но… разве такое возможно? Это было очень привлекательное предложение. Стать сильнее, получить знания, уничтожить всех врагов разом. Отомстить тем уродам, которые чуть не отправили его за Грань…

Зажмурившись на миг, Крис уже приоткрыл рот, чтобы согласиться, но тут вдруг посмотрел вниз и увидел несуразно огромные сапоги и чужой тулуп. Перед глазами словно наяву возник тот мальчик… нет, не просто мальчик – брат Элины! Ведь она не просто так отправила его на площадь среди ночи. Она знала!

«Чем больше у тебя силы и власти, тем серьёзнее ответственность», – всегда говорил наставник.

Так мог ли Крис теперь вот так просто согласиться на предложение неизвестно кого. А вдруг… Взгляд вновь сфокусировался на монстрах, которые практически достигли городской стены. По спине пробежал холодок страха. Надо же, он подумал о мести и власти, но не задумался об опасности для всего мира! Получается, он настолько отвратительный? Нет. Лучше уж погибнуть сегодня, раз такова его судьба, но становиться высокопоставленной мразью… ни за что!

– Не нужна мне Сила, – опустив голову, тихо пробормотал Кристиан. – Разве что на пару минут, чтобы убрать искажателей и спасти город.

Поднялся ветер: яростный и свирепый, бросая в лицо парню колючие снежинки. Он словно неведомая сила, метался по пустой стене, завывая в провалах бойниц, поднимая снежные вихри. Внезапно показалось, что сами небеса раскололись на части, прочертив серебристыми змеями молний чёрные тучи, озаряя всё вокруг слепящим светом. Эта яркая вспышка, словно разорвала на куски время, заставив то застыть на месте. Единственное, что осталось неизменным – холодный ветер и безмолвное ожидание грядущей беды, при взгляде на застывших монстров у городской стены.

– Чистая душа! – громом отозвался голос Мира. – Помни, что жизнь бесценна.

Сила потоком хлынула в парня, заполняя пустоту внутри, вливаясь словно бурный поток в иссохшую землю, пробуждая её к жизни. Магия проникала в каждую клеточку его существа, сметая сомнения и страхи, наделяя его новой, несокрушимой мощью. Вихрем радости отозвалось ликование Мира, словно сама природа и все её создания пели в унисон, приветствуя этот чудесный миг.

Где-то вдалеке ахнули от неожиданности Дарион с Леарин. Теперь им стал понятен замысел Создателя, который убрал всех из Лаорана. Королевству не нужны были защитники из Ковена, потому что битвы не будет! В этот миг, всё живое затрепетало – Мир приветствовал новую, ту самую, особенную Искру божественной Силы!

А Кристиан смотрел на искорки света, глазами Мира и улыбался. Да, они должны сиять и наполнять всё вокруг светом, а для этого… Поднявшись на ноги, парень подошёл к краю стены и глянул на застывших искажателей.

– Ты поможешь мне? – слегка неуверенно позвал он Мир, моментально осознав, что требуется сделать.

– Да, – шепнул тот в ответ.

Вскинув руку, Крис пошевелил пальцами, в мгновение ока сплетая неимоверно сложное заклинание, призванное разорвать покров мироздания. В тот же миг перед бегущими искажателями, как и перед оставшимися монстрами, пожелавшими завоевать этот мир разверзлись разломы. Невероятная мощь заставила всех тварей разом шагнуть в рваную дыру, возвращая всех домой.

Можно было их уничтожить, стереть саму память об их существовании, но зачем, если проще не допустить больше битв и стольких смертей. Когда у тебя достаточно силы и власти, надо беречь жизнь – любую!

На городской ратуше раздался звон. Часы пробили полночь, возвещая о начале Нового, счастливого, года. Город Краен погрузился в дрёму, заботливо укутанный белым покрывалом снега. Кристиан улыбнулся, и пошёл обратно в сторону дома, где на пороге плакала Кларисса, в ожидании весточки от пропавшего сына.

Война за саму жизнь была окончена. Теперь предстояло самое сложное – восстановить разрушения и оплакать погибших. Мир улыбнулся, даруя надежду всему живому. В тот же миг, в заброшенном особняке Эридана Пресветлого, на огромной кровати под балдахином, улыбнулся Кайрин де Грейд.

Тёмная женская фигурка ещё плотнее укутала Хозяина покрывалом из тьмы. Все планы по завоеванию мира были позабыты, и стали абсолютно неважны. Кайрину предстояло проспать долгие годы, прежде чем восстановится аура. И всё это время тьма собиралась верно охранять парня, потому что он был для неё всем – смыслом её существования.

Свернувшись калачиком у Кая под боком, тьма с улыбкой разглядывала тени на его лице и любовалась подрагивающими ресницами. А где-то вдалеке раздался звонкий детский смех, похожий на перелив колокольчиков, даруя долгожданное спокойствие Миру, уставшему от бесконечных битв.