Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 85 страниц)

Им придется полагаться на свою скорость и боевые навыки, чтобы добраться до места назначения.

Прежде чем она добралась до ворот, прозвучал гонг. Это был колокол, более массивный, чем любой, который она слышала раньше. От этого звона земля пробежала дрожь.

Двенадцать секунд спустя рота ворвалась в туннель и вскоре оказалась у распахнутых железных ворот. Охранники лежали мертвые и окровавленные, а Рианна стояла над их трупами с длинным черным мечом в руке.

Она положила свой солнечный камень в карман, подождала мгновение, затем повернулась и пошла вперед в крепость.

Близнецы Кормары бросились ей в спину. Внезапно они оба захихикали и бросились вперед, в унисон несясь по коридорам, уничтожая любого вирмлинга, вставшего у них на пути.

Сопротивления не было. Насколько мог судить Тэлон, ни у одного из вирмлингов не было способностей. Некоторые успели выразить шок. У некоторых воинов даже руки тянулись к оружию. Но битва закончилась еще до того, как началась: близнецы Кормар искусно рубили защитников, один человек замахивался высоко, другой низко, так что головы и ноги оторвались одновременно.

Это было слишком похоже на убийство. Тэлон едва мог это переварить.

Мы имеем на это право, – сказала себе Тэлон, после всего, что они с нами сделали.

Тэлон находилась в арьергарде и поэтому следила за ней. Но ее работа, казалось, заключалась главным образом в том, чтобы не поскользнуться на кровавом следе, оставленном теми, кто проложил впереди путь.

Пока она бежала, у нее было время заметить мелочи: светящихся червей, пасущихся на стенах, змей-глифов, нарисованных белым для обозначения дверных проемов. Воздух в туннелях был теплым и душным, душным и наполненным едким запахом серы и зловонием миллионов вирмлингов. Она видела дыры для убийства и шпионские отверстия в стенах, а в одной из них она увидела глаз, чистую белую радужную оболочку змея, который в страхе смотрел на нее.

Она понятия не имела, как добраться до этого существа. Наверняка какой-то скрытый коридор приведет ее туда, но она не знала, по каким обходным путям идти и сколько поворотов ей, возможно, придется пройти.

Они наблюдают за нами, – подумала она. Они знают все, что мы делаем. Мы можем только надеяться, что у них не хватит сил ни на что, кроме наблюдения.

Она бросилась к глазному отверстию и вонзила клинок прежде, чем змей успел отступить или даже моргнуть. Ее клинок скользнул через глазницу и лязгнул, ударившись о заднюю часть черепа вирмлинга. Лезвие вышло покрытое кровью.

Тэлон помчалась по туннелю, следуя за своими товарищами. Не успели они уйти далеко, как она услышала ужасный грохот. Она повернулась и всмотрелась во мрак. Огромная железная решетка падала, гравитация неумолимо тянула ее вниз. Выглядело так, будто оно весило несколько тонн, и весь туннель трясся. Если бы у нее не было способностей, казалось бы, он упал мгновенно, но с ее скоростью, казалось, прошла пара секунд, прежде чем он окончательно врезался в землю.

Наш выход заблокирован. Выхода нет!

Ее сердце бешено колотилось, но Тэлон поняла, что должен быть выход. Она видела тысячи окон и вентиляционных отверстий. Наверняка выходов было больше одного.

Никто больше, казалось, не беспокоился. Они продолжали сражаться.

Лишь однажды Тэлон оказал реальную помощь. Они шли по следу Кириссы по запаху сандалового дерева, но даже обладая нюхом, остальные не могли быть уверены, в какую сторону идти.

– Мы идем в правый туннель? Звонил Дэйлан.

Да, – крикнул Тэлон в ответ. Голос ее звучал напряженно и испуганно. Она поняла, что с того момента, как они вошли в лабиринт, почти никто не разговаривал.

Внезапно коридор впереди потемнел, и огромная красная тень заполнила коридор. Тэлон увидел, как поднялись крылья, и понял, что перед ними стоит Рыцарь Вечный, преграждающий им путь.

Со стороны Рианны раздался нервный предупреждающий крик. Она подняла солнечный камень и сжала его так, что он излучал пронзительный свет. Вечный Рыцарь слегка прищурился, затем быстро поднял руку.

Солнечный камень вспыхнул невероятно ярко. Вихревой поток огня хлынул из него в руку Рыцаря Вечного, и солнечный камень разбился в пальцах Рианны. Осколки рассыпались горячими искрами по каменному полу.

Это сам Вулгнаш! – закричала Дэйлан, и Тэлон почувствовала, как у нее дрожат внутренности.

Близнецы Кормар вскрикнули в предвкушении, как собаки, жаждущие напасть. Но их прекрасно поставленные движения прекратились. В спешке один из них споткнулся.

Они борются друг с другом за контроль, – понял Коготь.

Спотыкающийся поднялся на ноги, и они оба рванули вперед; один качнулся низко, а другой поднялся высоко. Но их движения казались медленными, порывистыми, нескоординированными.

В мгновение ока Вулгнаш прыгнул и одновременно пригнулся. Он не казался быстрее их. Действительно, казалось, что ему едва удалось уйти живым.

Затем он пошел в атаку.

Его собственный черный клинок взмахнул, сделал выпад и снова замахнулся с такой яростью, что Кормары были отброшены назад. Он усилил атаку, устремился вперед и в тусклом свете имел некоторое преимущество.

У него есть способности, сравнимые с нашими, – понял Коготь, – а может быть, даже больше.

Из тьмы за спиной Вулгнаша появились призраки – пара теней, одетых в рваные черные мантии Повелителей Смерти.

Воздух внезапно похолодел, температура упала и стала ошеломляюще холодной. Воздух затуманился изо рта Тэлона. Затем Повелители Смерти сбросили свои мантии. Они превратились в неясные тени во тьме.

Никакой смертный клинок не сможет убить Повелителя Смерти. Одно их прикосновение могло заморозить душу человека, оставив его парализованным.

Кормары пытались отразить яростное нападение Вулгнаша, но один лишь вид Повелителей Смерти лишил их сил. Вулгнаш сильно замахнулся. Один Кормар попытался заблокировать удар своим топором, но огромный меч Вулгнаша приземлился с такой яростью, что раздался щелчок.

Рука Тана Кормара сломалась.

Вулгнаш мгновенно прыгнул, его крылья взмахнули один раз, так что он пролетел над головой молодого человека, и ударил ногой, отправив Тана в стену.

Голова Тана ударилась с грохотом, и он начал падать на землю, оставляя после себя кроваво-красную полосу.

Никакие мускулы не могли спасти его кости от такого насилия.

Его брат Странствующий вскрикнул от боли и прыгнул на спину Вулгнаша, размахивая руками в безудержной атаке.

Тун мертв, понял Коготь. Его брат чувствует потерю Посвященного.

Но Вечный Рыцарь уклонился от удара Странствующего, отступил назад и ударил молодого воина локтем.

Странствующего Кормара отбросило назад, в объятия Повелителей Смерти.

Они схватили его, черные тени жадно царапали его лицо, пожирая его дух.

Крик Странствующего пронзил воздух, и он тщетно лягнул ногой.

Тэлон не мог видеть, что произошло дальше, потому что Вулгнаш высоко поднял крылья, так что они охватывали весь коридор. Он поднял меч в знак приветствия, приглашая следующего претендента.

Здесь что-то не так, – понял Тэлон. Вулгнаш играет с нами.

Она задавалась вопросом, есть ли у него больше способностей, чем кажется.

Бегать! Дэйлан плакала. Направо!

Справа от них, сразу за Когтем, был дверной проем, большой коридор с арочной крышей. Тэлон была арьергардом, поэтому она развернулась и помчалась по коридору, и только светящиеся черви освещали ей путь.

Ей не нравился запах комнаты впереди. Там пахло кровью и гниением, как на бойне.

Эмир стоял у нее за спиной. Он полез в свою сумку, выхватил свой солнечный камень, поднял его и ущипнул. Солнечный камень вспыхнул ярким светом.

Они стояли в огромной комнате круглой формы. Вокруг них были высокие стены, футов двадцати. А над этими стенами были сиденья.

Мы находимся в Колизее, – понял Коготь, – месте кровавых видов спорта.

Добро пожаловать, – крикнул мужчина, – на Арену Великого Змея.

Тэлон остановился с колотящимся сердцем и увидел человека, стоящего перед ними в прекрасном одеянии в самом центре ринга. Рядом с ним стояло темное существо, волосатое и крылатое. Тэлон никогда не видела такого, но она узнала его по описанию матери. Это была Темная Слава.

Позади мужчины пара крепких охранников держала змеевидную девушку Кириссу.

– Арет, – раздался голос за спиной Тэлона. Арет Сул Урстон! Эмир Туул Ра прыгнул вперед, в его голосе слышалось замешательство, как будто он хотел обнять своего старого друга, но подозревал, что тот должен бежать.

Арет Сул Урстоун больше не существует, – сказал мечник. Я хозяин этого дома. Я король Расколотой Земли. Я Великий Змей, преследующий ваши кошмары. Я Лорд Отчаяние.

За их спиной Тэлон услышал тяжелые шаги. Вулгнаш и Повелители Смерти вмешались, чтобы заблокировать побег роты.

Эмир выглядел подавленным и растерянным. Он пошатнулся вперед, как будто хотел обнять Арета.

Но Дейлан предупредил его в ответ. Подожди, мой друг. Это не тот Арет, которого ты так любил.

Арет! – крикнул эмир почти в панике. Противостойте ему. Вы можете противостоять злу. Сопротивляйтесь ему, и оно убежит от вас!

Отчаяние рассмеялось. Нет, здесь от него мало что осталось. То, что осталось, почти не осознается. Как мышь, ужаленная ядом скорпиона, он вял. Да, это она, мышь. Это мышь, спрятавшаяся в моей череп, испуганная мышь, трясущаяся в глубинах моего сознания, мечтающая о побеге. Он не может сопротивляться мне.

Но, Арет, – воскликнул эмир, – мы здесь, чтобы спасти тебя.

– Слишком поздно, – сказал Отчаяние. Тебе следовало прийти много лет назад, четырнадцать лет назад. Ты мог бы предложить выкуп. Ты мог бы доблестно сражаться.

Нет такой монеты, которой мы могли бы заплатить, – возразил эмир. Нет никаких шансов, что мы могли бы победить.

Ах, – сказал Лорд Отчаяние, – вот здесь ты ошибаешься. Ты мог бы сражаться. Это правда, что ты бы умер, и Арет на мгновение опечалился бы. Но его также утешила бы глубина Знание того, чем ты пожертвовала, возможно, даже закалило его, чтобы он смог вынести все наши муки. Но, увы, мы никогда не узнаем, все, что он почувствовал к тебе, в конце концов, было обидой и предательством.

Это ложь, – сказал эмир. Арет знал, что я люблю его как брата. Я бы пришел за ним много лет назад. Я бы пришел и умер. Но вирмлинги уничтожили бы наш народ в ответной реакции. Арет тоже это знает, я уверен. И он скорее страдал бы вечность, чем увидел бы это.

Ужасно было видеть улыбку, промелькнувшую на лице Лорда Отчаяния. Это было невыносимо жестоко и вызывало издевательства над всеми, кто видел это.

Он придерживался таких благородных чувств так долго, как мог, – сказал Отчаяние. Но здесь, в Ругассе, мы довели мучения до совершенства, и в конце концов боль вытеснила все подобные мысли из его головы.

Тогда напал эмир Туул Ра; с криком боли он выхватил клинок и сделал выпад. Тэлон был уверен, что это была последняя отчаянная попытка спасти Арета Сул Урстоуна, освободить его душу, спасти его от того, чем он стал.

С силой Рунного повелителя эмир прыгнул на тридцать футов, ослепляя своей скоростью.

Но Отчаяние сам пришел в движение, легко отбросив оружие эмира, а затем нанес сокрушительный удар рукояткой кинжала по голове эмира.

Эмир с грохотом упал на землю, его меч лязгнул об пол арены, а затем зазвенел и отлетел прочь.

Тэлон почти атаковала следующей, но Дэйлан предупредил ее в ответ. Уэр! Уэр! У него больше способностей, чем у нас, и, кроме того, он обладает силами Короля Земли. В голосе Дэйлана был страх, сожаление и ужас.

Лорд Отчаяние изучал павшего эмира, словно рассекая его глазами.

Четырнадцать долгих лет Арет ждал тебя, – сказал Отчаяние. Четырнадцать лет пыток. Посмотрим, насколько хорошо ты выдержишь, страдая от его участи.

Затем он перевел свой холодный взгляд на остальную компанию. Он взглянул на Кириссу, которая боролась в хватке своих змей-охранников.

Дураки, – сказал Отчаяние. Почему ты вообще сопротивляешься?

Ах, – сказал Дэйлан, – и в этом ты ошибаешься. Мы не дураки. Правила, по которым я живу, – это не правила этого физического мира. Это правила невидимого мира. Соблюдая эти законы, Отчаявшись, мы обретаем силу, которую вы никогда не могли ни постичь, ни контролировать.

Отчаяние отпустило его, взглянув на него. Если вы настаиваете, – сказал он. Но что дала тебе вся твоя сила? Да, ты сопротивляешься мне, но твои усилия не имеют никакого значения.

До сих пор, – сказал Дэйлан. Ваше время подходит к концу. Истинное Древо возродилось. Факелоносец вернулся. Восстановление всего сущего близко.

Остатки Истинного Древа гниют в Замке Курм, – сказал Отчаяние. А Факелоносец корчится в моей темнице и скоро присоединится ко мне.

Не моргнув, Отчаяние, должно быть, произнесло какую-то безмолвную команду, потому что краем глаза Тэлон уловила движение. Она повернулась с оружием в руке как раз вовремя, чтобы увидеть призраки, бесшумно несущиеся к ней, столь же нематериальные, как туман. Ей показалось, что в их формах она увидела остатки их форм – сморщенные и обезжиренные черепа с ямками вместо глаз. Призрачная рука потянулась и коснулась ее костяными пальцами.

Она вскрикнула и попыталась отшатнуться, но палец задел ее руку. Мгновенно показалось, что кровь застыла в ее жилах, хлынула по руке, и вся правая сторона онемела.

Ледяное ощущение охватило ее руку, парализовало плечо и остановило сердце пронзительным холодом. Она услышала крик Рианны и хлопанье крыльев, когда женщина подпрыгнула в воздух.

Бегать! – крикнула Рианна.

Но Тэлон не мог сделать ни шагу. Тварь схватила ее за руку, и она не могла вырваться на свободу. Даже несмотря на силу дюжины воинов Каэр Люциаре, ее колени внезапно почувствовали себя слишком слабыми, чтобы удержать ее, и она рухнула на пол арены.

19

ПОЛЕТ

Так говорит Великий Змей: Я твой бог. Выше меня нет никого другого. Ты должен служить мне или погибнуть. Немой ищет неповиновения, а глупый ищет бегства.

– Из Катехизиса змейцев

Увидев теневых существ, мчащихся позади нее, Рианна с предупреждающим криком подскочила в воздух и взмыла в темноту. Арена была около ста пятидесяти ярдов в поперечнике и имела высокий потолок, но в темноте она не могла определить, насколько высок.

Она взглянула вниз. Волна тварей хлынула за Вулгнашем. Тэлон повернулась, чтобы вступить в бой, но это было напрасно, поскольку существо просто схватило ее за руку, и его парализующее прикосновение повалило ее на пол.

Дэйлан Хаммер прыгнул вперед, направив свой боевой молот на Лорда Отчаяния, обрушивая на него удары, словно человеческий циклон. Но Отчаяние просто отпрыгивал назад, парируя каждый удар своим огромным мечом, пока после дюжины ударов оружия Дэйлана существо не прыгнуло в воздух и не схватило его сзади, схватив руками его горло мертвой хваткой, и погнало его к земле. земля.

Поскольку все ее спутники были либо мертвы, либо парализованы, у Рианны не было другого выбора, кроме как искать спасения.

Она полетела вверх, облетев арену, как птица, залетевшая в дом через открытую дверь. Она поднялась выше и ударилась головой о потолок, удар, который чуть не отправил ее на верную гибель.

В темноте она мало что могла видеть, даже несмотря на свои способности. Светящихся червей сюда не помещали, и, по-видимому, они находили на камне мало еды. Она заметила двери в обоих концах арены, двери для змействующих зрителей, но туманные формы призраков устремились на арену, блокируя ее побег. Она не могла пройти мимо них. Там не было места.

Она захлопала крыльями, глядя вниз, а призраки жадно смотрели на нее, жаждущие ее смерти.

Возьми ее! Лорд Отчаяние закричал, и Вулгнаш тоже подпрыгнул в воздух. Дарклинг Слава, стоявшая за спиной Отчаяния, взревела от смеха, увидев ее затруднительное положение. Ей не хватило места, чтобы надолго ускользнуть от Вулгнаша. Все, что она могла делать, это летать отчаянными кругами.

И я не могу драться, поняла она. Вулгнаш находится под защитой Короля Земли, извращенного Короля Земли, но, тем не менее, Короля Земли.

Сердце ее колотилось от ужаса, и она была так напугана, что почти не заметила этого. Она почувствовала внезапный восходящий поток воздуха.

Вентиляционное отверстие, поняла она. Наверху арены имелось вентиляционное отверстие.

Вулгнаш был горячим позади нее. Рианна захлопала сильнее, напирая в своей потребности, и он отступил на несколько шагов.

Я быстрее, чем он, – поняла она.

Она не могла быть уверена, было ли это потому, что она получила больше даров метаболизма или потому, что ей потребовалось больше силы, но Вулгнаш отставал.

Рианна развернулась, затем сложила крылья и нырнула в пике. Она пронеслась низко, прямо над головами тварей, и выхватила сталь, словно собираясь ударить одного из них своим клинком, а затем поднялась в воздух.

Она внимательно всматривалась в поисках воздушного отверстия и, наконец, увидела его – тонкий серый круг в камне, куда свет падал через длинную узкую шахту.

Она сильно взмахнула крыльями и поднялась. Вулгнаш с криком развернулся и с криком подлетел к ней, пытаясь помешать ей сбежать.

Достаточно ли широка дыра, чтобы пропустить меня? она задавалась вопросом. Так и должно быть.

Рианна рванулась вверх и достигла вентиляционной шахты.

Она крепко сложила крылья, позволяя инерции поднять ее вверх. Она оказалась в узком дымоходе шириной не более двух футов. Ее плечи были настолько велики, что она почти не помещалась. Наверху она могла видеть солнечный свет на расстоянии менее шестидесяти футов.

Я Рунный Лорд, – сказала она себе. Я могу привести себя в форму.

Она уронила клинок и согнула плечи, сведя их вместе так, как не должен делать ни один человек. Имея десяток даров благодати, это было нетрудно. Затем она пробралась вверх по норе, стараясь пробраться так быстро, как только могла.

Вулгнаш схватил ее за пятку, и она подумала было пнуть его, попытаться отбросить назад, но какой-то слепой инстинкт подтолкнул ее вверх.

Казалось, что железные когти обхватили ее ногу, и Рианна пнула ногой, изо всех сил пытаясь вырваться на свободу. Его когти впились в нее, проливая скользкую кровь, и внезапно Вулгнаш потерял хватку.

Быстрая, как угорь, Рианна пробралась в нору.

Вулгнаш взревел от гнева, а Рианна дотянулась до солнечного света, схватилась за край дыры и бросилась наружу, как раз в тот момент, когда огненный взрыв пронзил дымоход.

Секунду она стояла среди бела дня, задаваясь вопросом, сможет ли Вулгнаш протиснуться через дыру, задаваясь вопросом, есть ли какой-нибудь способ вернуться вниз и спасти своих друзей.

Но она не могла думать. Она услышала рычание и скрип в вентиляционной шахте. Вулгнаш приближался. Он тоже обладал даром грации, и хотя он был крупнее ее, казалось, что он подойдет.

В слепой панике Рианна поняла, что независимо от того, доберется ли он до шахты или пойдет другим путем, Вулгнаш достаточно скоро нападет на нее.

В безумном порыве крыльев она взлетела в небо. Она взлетела вверх и вверх, затем оглянулась и увидела, как Вулгнаш преследует ее, поднимаясь снизу, яростно раскачивая своими массивными красными крыльями. Он был ужасающим в своей настойчивости, бесчеловечным. Каким-то образом ему удалось протиснуться через дымоход, и теперь он посмотрел на нее, моргая от боли от солнечного света, и бросился в погоню.

Я быстрее его, – сказала себе Рианна. Я должен быть. Она безумно захлопала крыльями, стремясь прочь от Ругассы как можно быстрее.

Вулгнаш был у нее на хвосте. Как ворона, преследующая скворца, – подумала Рианна. Он крупнее и тяжелее меня. Он не может надеяться, что продержится долго. Солнечный свет ослепляет его.

Но из вентиляционного отверстия внизу она увидела, как появилась вторая форма, черная и зловещая. Дарклинг Слава присоединился к погоне.

Рианна в ужасе яростно замахала крыльями. Существо было неизвестным. Она не могла себе представить, как оно прошло через эту дыру.

Как быстро он может летать? она задавалась вопросом. Насколько хорошо он видит при дневном свете?

Внезапно небо потемнело от горизонта до горизонта.

Рианна слышала о таких вещах только в легендах, из рассказов времен ее матери. Только самые могущественные из ткачей огня могли сделать это. Фаллион мог черпать тепло из огня, но еще не мог подчинить свет своей воле.

Это делает Вулгнаш, – подумала Рианна, – или Дарклинг Слава?

Взгляд показал, что это был Вулгнаш.

Веревки света начали сплетаться над ней, кружась с неба огненными потоками, смерчами раскаленного добела пламени. Она свернула, чтобы избежать одного из торнадо.

Он ловит фонарь в руке, – поняла она. Он попытается сжечь меня с неба. Он прицелится, а затем бросит огненный шар. В этот момент я должен изменить курс.

Тьма рассеялась, и Рианна посмотрела вниз, но мало что смогла разглядеть. Под ней был туман тени, непроницаемый для человеческого глаза. Внутри него она могла видеть только части форм существ, борющихся к ней. Из тумана внезапно взревел огненный шар.

Она резко накренилась влево и сложила крылья, входя в вертикальное пикирование. Огненный шар пронесся над головой, расширяясь и замедляясь. От этого жара она почувствовала трепет страха, потому что это было все равно, что стоять слишком близко к кузнице.

Рианна расправила крылья и выровняла траекторию, а затем захлопала еще сильнее.

Она оглянулась. Туман тьмы следовал за ней, но не мог соответствовать ее темпу. Она свернула вправо, чтобы на нее не налетел еще один огненный шар, и отодвинулась еще дальше. Она внезапно повернула вверх, направляясь к солнцу.

Увеличивая скорость, Рианна мчалась вперед, милю за бесконечной милей.

Она инстинктивно направилась на юг – к сестрам-лошадям, к помощи. Но она осознавала опасность раскрытия позиции своих войск. Лучше увести преследователей подальше от союзников.

Поэтому Рианна свернула на запад, чтобы демонам косое солнце светило им в глаза.

Она сверилась с ментальной картой. На протяжении многих-многих миль здесь было мало человеческих поселений.

Вулгнаш и Дарклинг Слава медленно отступили вдаль, становясь не чем иным, как темным пятном на ее пути в нескольких милях позади. Вскоре Дарклинг Слава прекратил погоню.

И все же Вулгнаш цеплялся за ее след. Возможно, он боялся вызвать недовольство своего хозяина, и именно страх заставил его бездумно следовать за ним. А может быть, он думал, что он похож на собаку, а она на лису, которую можно сбить с ног.

Рианна парила над тем, что когда-то было пышными землями Мистаррии с холмистыми холмами, богатыми фермами и городами вдоль рек, а также обширными полями и лесами в других местах.

Но все было в руинах. Целые города были разрушены и превращены в руины.

Рядом с этим был пейзаж теневого мира вирмлингов: случайные сказочные руины, выветренные и разрушенные, которые когда-то были человеческими городами; монолитные башни и колонны, все белые как кость, были покрыты непристойными каракулями на змеином языке.

Через пятьдесят миль Рианна увидела еще более интересные знаки. Отряд войск королевы Лоуикер был в движении, не подозревая, что их королева побеждена. Или, возможно, они услышали, и им было все равно. В любом случае, длинная колонна рыцарей ехала на восток, в сторону Ругассы, словно собираясь на битву, подняв копья в воздух. Но рядом не было никого, с кем они могли бы сражаться. Вирмлинги разрушили их города, а затем на день исчезли с лица земли. Они будут прятаться в какой-нибудь темной норе, где боевые кони и копья не принесут никакой пользы.

Рианна продолжала лететь, летя в пустыню, а солнце продолжало клониться к горизонту.

Она пролетела над пустыней, которой там не должно было быть, – суровым местом из камней и песка, – и увидела на ее границах стада лохматых слонов, за которыми следовали стаи ужасных волков и огромных охотничьих кошек.

В трехстах милях от Ругассы ее зоркие глаза заметили что-то интересное – облако пыли на юге. Сначала она подумала, что это может быть большое стадо лохматых слонов, но строй оказался слишком тесным. Это могло быть вызвано только огромными силами, марширующими по пустыне.

Но чье?

Она свернула туда, почти не меняя курса. Через пять миль она смогла увидеть, какие войска маршировали там.

Это были грабители, десятки тысяч, грубо маршировавшие к ней. Вдалеке они выглядели как огромные черные жуки, хотя Рианна знала, что они не маленькие. Каждый ривер весил больше слона.

Когда она приблизилась, звук их шагов заставил землю дрожать и стонать; стук их панцирей о землю напоминал звон оружия о щиты.

Рианна никогда не видела похитителя. О них ходили легенды, существа, обитавшие глубоко в Подземном мире. Ей хотелось рассмотреть их поближе, и, следуя за Вулгнашем, она хотела, чтобы он тоже хорошенько их рассмотрел.

Грабители маршируют почти в правильном направлении, – поняла она. Через день они вполне могли быть у стен Ругассы. Что скажут вирмлинги об угрозе?

Рианна спикировала ниже, приземлившись на сотню футов над землей, и полетела к разбойникам. Поднявшееся из-под земли облако пахло пылью и каким-то странным мускусным ароматом.

У каждого разбойника было четыре ноги для ходьбы и две тяжелые руки, которые они использовали для ношения оружия – огромных длинных крюков, называемых рыцарскими двуколками, или огромных мечей, которые могли расплющить лошадь и всадника одним ударом. Большинство риверов были серо-черного цвета и, таким образом, были обычными бойцами. Но тут и там среди улья она замечала меньших грабителей, красноватого цвета, с яркими кристаллическими посохами. Это были Алые волшебницы.

Другие существа маршировали рядом с концами линии – огромные паукообразные существа, несущие на своих спинах рюкзаки, и огромные белые червеобразные существа, в которых она узнала клеевых мам.

Грабители собираются начать полноценную войну, – поняла Рианна. У нее был почти первобытный страх перед грабителями. Именно страх перед такими существами побудил ее предков развивать свои рунные знания. Именно страх перед ними заставил Рунных Лордов построить свои огромные укрепления.

Именно рассказы о грабежах грабителей не давали ей спать в кошмарах в детстве.

Поэтому она пролетела низко над грабителями и увидела, как существа подняли головы и зашипели.

У грабителей не было глаз. Но это не означало, что они не могли видеть. У них с подбородков и костных пластин хребтов капала филлия, и с их помощью они ощущали ее присутствие по запаху и движению. Шипящий звук раздался, когда они подняли животы и распылили в воздух запахи, запахи, которые они использовали, чтобы предупредить своих соседей.

Она пролетела над риверами, удвоив скорость, пятнадцать миль. Именно такой длины была их колонна. Она оценила их численность в пятьдесят тысяч человек.

Как Вулгнашу это понравится? – задумалась Рианна.

Она продолжала лететь, оглядываясь через плечо.

Вулгнаш все еще следовал за ним, его кроваво-красные крылья энергично хлопали, но он, казалось, замедлил полет над ордой разбойников и, наконец, развернулся.

Был еще полдень, когда он начал быстро удаляться, направляясь на северо-восток к далекой Ругассе.

Ее охотник повернул назад.

В течение долгого часа, сколько время измеряется солнцем, Рианна продолжала убегать от Вулгнаша, чтобы он не возобновил погоню. Ей показалось, что прошло шесть часов или даже больше.

Наконец она достигла гор Алькаир и полетела к огромной белой сосне, которую схватила молния.

Небо над головой было идеально синим летнего дня, и мир в целом казался таким, каким и должен быть. Скворцы и дикие голуби, взлетевшие с сосен, пели свои песни, казалось, не подозревая об отчаянном положении Рианны.

Что мне делать? – задумалась Рианна.

Моя любовь все еще в темницах Ругассы, в руках змей.

Рианну тошнило от тоски.

Казалось, пойти можно было только в одно место – к сестрам-лошадям. Но что они могли сделать? Предоставлять больше пожертвований?

Отчаяния было больше, чем у нее, и, кроме того, он обладал силами Короля Земли. Она не могла убить его. Она не смела даже попытаться.

Ее одолевали сомнения.

Она задавалась вопросом, может ли волшебник Сизель помочь. Дэйлан сказал, что он находился за границей, путешествуя, чтобы общаться с Истинным Древом.

У него был целый день, чтобы найти его, – подумала она.

Но это был долгий поход. Ожидалось, что мужчина из клана воинов пробежит сто миль за день.

Если Сизель уехал из Кантулара на рассвете, он прибудет туда к закату.

Мысль о том, чтобы увидеться с ним, доставляла ей удовольствие. Ей очень хотелось отправиться в Замок Курм, найти убежище под Единым Истинным Древом и переложить свои проблемы на плечи волшебника и его гостя из преисподней.

Но что они могут сделать? она задавалась вопросом.

Яркие никогда не проявляли к ней никакой доброты в юности; их законы запрещали им вмешиваться в дела меньших существ, подобных ей, – так называемых теневых людей.

Обращение к жителям преисподней не принесло бы ей никакой пользы, и хотя волшебник обладал сильной защитной магией, он никогда не вступал в бой.

Хуже того, у нее не было времени искать его помощи. Разбойники маршировали в сторону Ругассы.

К завтрашнему дню они могут быть там, – поняла Рианна. Что, если они нападут? Они могли убить Фаллиона.

Я должна вытащить его оттуда, – подумала она.

Но как мне убить Короля Земли? Или, если это не удастся, как мне победить одного? Какие у него слабости?

Рианна вспомнила тот день, когда умер Король Земли Габорн Вал Орден. Она никогда не была выбрана им, никогда не находилась под его защитой. Но Фаллион и Джаз это сделали, и они часто повторяли слова, которые слышали в своей голове в последние минуты жизни Габорна. Это было частью кредо лордов Дома Орден: Научитесь любить жадных так же, как и щедрых. Любите бедных так же сильно, как и богатых. Любите злого человека так же горячо, как и доброго. в этой жизни, когда тебя окружают, возвращай благословение за каждый удар.

В этот момент Рианне показалось, что Габорн стоит рядом с ней и утешает ее. Она думала о Кириссе.

Могло ли быть так, что он действительно знал, что какому-нибудь инкаррскому ребенку однажды придется столкнуться с Империей Вирмлингов?

Она была уверена, что он это сделал.

Рианна задавалась вопросом о Короле Земли. Каковы были его слабости?

Боренсон сказал, что это было его сострадание.

Конечно, у Лорда Отчаяния не будет такой слабости.

И вдруг ее поразил ответ. Ключ от нее дал сам Габорн.

Я не могу противостоять Королю Земли, – подумала она. Мне не следует даже пытаться. Благодаря своей силе он почувствует опасность. Что оставляет только одну альтернативу: возвращать благословение каждым ударом. Пока я не представляю опасности, Отчаяние не может быть предупреждено о моем нападении.

Рианна задавалась вопросом, сможет ли она действительно освободить Фаллиона, не причинив вреда живой душе?