Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 85 страниц)

Фаллион не был удивлен присутствием локуса. Его приемная сестра Коготь предупредила его, что вирмлинги были воспитаны, чтобы служить локусам. Вирмлинги соперничали за паразитов, полагая, что заражение локусом дает им бессмертие. Они верили, что их духи смертны и смогут стать бессмертными только после того, как будут включены в бессмертные локусы.

На полу растянулись люди-заключенные, маленькие люди, похожие на людей Фаллиона из его собственного мира. Их невинные души сияли ярко, как звезды. Были мать, отец и трое детей. Они были настолько грубо связаны, что лодыжки и ноги кровоточили, а в случае отца они были выкручены и сломаны.

На помосте сидело существо, которое ужаснуло Фаллиона. Оно было не таким большим, как змей, и не таким деформированным лицом. Таким образом, Фаллион понял, что это был один из жителей Каэр Люциаре, которые были гигантами по меркам мира Фаллиона.

Итак, решил Фаллион, это был мужчина с длинными волосами. Как и жители Каэр Люциаре, воспитанные на войне на протяжении бесчисленных столетий, он не выглядел полностью человеком. Его лицо было уже, чем у вирмлинга, а череп не был так сильно покрыт броней. Костная пластина на лбу была не такой выраженной, а клыки не были такими большими.

Его волосы цвета воронова крыла были завязаны сзади, а измученное лицо чисто выбрито. Кожа у него была грубая и нездоровая, а скулы резко выражены, как будто он полуголодный. Но он не был неприятен глазу. Почти, понял Фаллион, он был красив.

Не его черты ужаснули Фаллиона, а существо, обитавшее внутри этого человека. Был локус, питавший его светлый дух, локус настолько темный и злобный, что Фаллион мог чувствовать его влияние с другого конца комнаты. Действительно, зло, казалось, разрасталось, а локус был настолько массивным, что не мог поместиться в плотскую оболочку своего хозяина. Другие локусы часто были ненамного крупнее кошек. Но этот был огромным и раздутым, и он присел, питаясь ярким духом своего хозяина, духом настолько светлым, что Фаллион мог только представить, что хозяин был добродетельным человеком, безупречным и благородным, а не каким-то змееподобным ужасом.

Растянувшаяся кишка локуса занимала больше половины комнаты. Действительно, оно выглядело почти как брюшко паука черной вдовы, настолько огромное, что брюшко затмило его голову.

Похититель Фаллиона уронил его на пол.

В кромешной тьме раздался голос. Добро пожаловать в Ругассу, Фаллион Орден. Голос был глубоким, слишком глубоким, чтобы быть человеческим. Оно исходило от лорда, сидевшего на помосте. Это исходило из локуса. Существо знало имя Фаллиона. Я знаю, что ты проснулся.

Ты говоришь на моем языке? – спросил Фаллион.

Я говорю на всех языках, – сказал локус, – ибо я – повелитель всех миров. Я – Лорд Отчаяние. Служите мне, и вы будете спасены.

Только тогда Фаллион понял, где он стоит. Он находился в присутствии Единого Истинного Повелителя Зла, который пытался вырвать контроль над Руной Созидания у человечества и разбил их совершенный мир на бесчисленные осколки.

Я не буду вам служить, – сказал Фэллион. Я помню тебя, Ялин. Я помню, как я служила нашему народу под Единым Истинным Древом. Ты не смогла тогда поколебать меня своей красотой; ты не поколеблешь меня тем ужасом, которым ты стала.

Фаллион уже сражался с локусом. Используя свои навыки плетения пламени, он создал настолько яркий свет, что пронзил место и сжег его.

Быстрый, как мысль, Фаллион потянулся своими чувствами и ухватился за тепло змей-охранников. Их тела были массивными и удерживали больше тепла, чем могли бы иметь люди-заключенные. Фаллион планировал впитать их тепло в себя.

Призрачные красные огни вспыхнули, когда к нему струилось тепло.

Но как только он протянул руку, он почувствовал пронзительный удар ледяного копья, и его собственный внутренний огонь унесся прочь вместе с жаром, который он надеялся украсть. Лед пронзил его кишки.

Аа, – воскликнул Фэллион, когда неописуемая агония искала выражения. Он внезапно поплыл от боли, изо всех сил пытаясь оставаться в сознании.

Теперь он знал наверняка: стоявший над ним Рыцарь Вечный был ткачом пламени высочайшего мастерства. Должно быть, это был Вулгнаш.

Лорд Отчаяние сказал: Если ты не будешь служить мне, ты будешь страдать. Насколько велики будут твои страдания, ты не можешь себе представить. Я частично испытал такое страдание, и даже я не смог его вынести.

Лорд Отчаяние хлопнул в ладоши. Охранник внес в комнату единственный фонарик, крошечный фонарь, словно вырезанный из янтаря, с фитилем, дающим не больше пламени, чем свеча. Это позволяло Фаллиону видеть, хотя вирмлингам приходилось щуриться.

Вирмлинг-страж носил доспехи, вырезанные из кости мирового змея, доспехи такие же белые и молочные, как и его бородавчатая кожа. Он шагал среди пяти пленников-людей, позволяя свету сиять над ними, чтобы Фаллион мог видеть. Первым, кого он обнаружил, был четырехлетний ребенок, девочка в скромном, похожем на мешочек платье, с золотистыми волосами и лицом, покрытым лиловыми синяками. Рядом с ней лежал мальчик лет двенадцати, какой-то фермерский мальчик с двумя сломанными руками, вывернутыми и связанными за спиной. За ним была женщина, которая, очевидно, была его матерью, поскольку у них обоих были одинаковые темные волосы. Она лежала как безжизненная, хотя грудь ее поднималась и опускалась. Ее окровавленные юбки свидетельствовали о том, что вирмлинги подвергли ее невыразимым мучениям.

Рядом с ними был отец, у которого из ноги торчала сломанная кость. Последним из всех был маленький мальчик лет двух, завернутый в позу эмбриона, с маской ужаса на лице.

Они захватили целую семью, – был уверен Фэллион. Они вошли в какой-то фермерский коттедж и вырвали этих бедняков из жизни, которую они любили.

Это моя вина, – подумал он. Я тот, кто связал миры вместе.

Некоторые из заключенных теперь пытались бороться. Мать оглядела комнату на своих мучителей красными и остекленевшими от слез глазами.

Боль может быть чудесным стимулом, – сказал Лорд Отчаяние Фаллиону своим глубоким голосом. И ты почувствуешь чудесную боль. Из всех миров, которые ты мог бы соединить вместе, эти два предлагают величайшие возможности. Мучители Ругассы совершенствовали свое искусство на протяжении пяти тысяч лет. Среди всех моих теневых миров нет ни одного лучше. И теперь, благодаря тебе, они поднимут свое искусство на более высокий уровень, на немыслимые высоты.

Он собирается убить пленников, – подумал Фэллион. Он замучит их до смерти ради собственного развлечения. Фаллион уже видел подобные пытки раньше, когда локус Асгарот брал людей и протыкал сквозь них шесты, оставляя их пронзенными, но каким-то образом остававшимися живыми, когда он поднимал их измученные тела на всеобщее обозрение.

Но никаких пыток не последовало. Вместо этого Вечный Рыцарь прорычал приказ. В комнату вошел еще один охранник с красной подушкой.

На нем было пять маленьких стержней, каждый длиной с ладонь Фаллиона и толщиной с ноготь. На головке каждого стержня была руна, заключенная в круг.

Это были форсиблы, клейменные утюги, которые позволяли Рунному Лорду черпать атрибуты своих вассалов, чтобы он мог получить их силу и скорость, их красоту и мудрость.

Фаллион никогда не пробовал поцелуя насильника. В его мире кровавый металл, из которого они были выкованы, был настолько редок, что им когда-либо владели только самые богатые и могущественные лорды. И хотя отец Фаллиона завещал ему несколько сил, Фаллион отказался использовать их по более важной причине: он не мог вынести мысли о том, чтобы вытянуть из человека остроумие, чтобы повысить свой собственный интеллект, поскольку в поступая так, он превратил бы этого человека в пускающего слюни идиота. Он и подумать не мог, что отнимет красоту у какой-нибудь женщины, оставив ее ведьмой. Ему была ненавистна мысль о том, что он выкачает силы у какого-нибудь дюжего крестьянина, доведя этого человека до такого состояния слабости, что его сердце может перестать перекачивать кровь.

Поэтому Фаллион отказался принимать пожертвования от своего народа.

Какой дар Лорд Отчаяние собирается отобрать у этих бедняков? – задумался Фаллион.

Но этот вопрос был решен более важным осознанием. С момента соединения этих двух миров Фаллион надеялся, что вирмлинги не откроют рунические знания, позволяющие передавать атрибуты, поскольку только такие знания давали его собственному маленькому народу надежду победить вирмлингов.

В битве за Люциаре он увидел несколько змей, бегущих с, казалось бы, сверхчеловеческой скоростью, и забеспокоился, что они могли получить дары.

Теперь, как увидел Фаллион, вирмлинги действительно поняли эти знания или, по крайней мере, благодаря связыванию миров, они узнали о них.

Охранник поднес форсиблы, магические клейменные утюги, к Вечному Рыцарю, возвышавшемуся над Фаллионом. Вулгнаш взял один, некоторое время изучал его, а затем поднес поближе, чтобы Фаллион мог видеть. Руна, выгравированная на нем, была неизвестна людям Фаллиона. Но через несколько секунд он понял, что узнал часть этого – руну прикосновения.

Но были и другие руны, связанные с силой, по крайней мере две или три другие, которых Фаллион никогда не видел, и внезапно Фаллион понял, что вирмлинги не только понимают рунные знания, но и их знания намного превосходят знания его собственного народа.

– Что? Что это? – спросил Фаллион, изучая силу.

Вы увидите, сказал Лорд Отчаяние.

Вирмлинг-лорд взял силу и начал петь, звук был глубоким, успокаивающим и завораживающим. При этом кончик форсибла начал раскаляться, словно клейменное железо, стоящее среди углей, становясь все ярче и ярче.

Когда она засияла, как упавшая звезда, он подошел к фермерке в ее окровавленных юбках, перевернул ее так, чтобы Фаллион мог видеть ее избитое лицо, и вонзил клеймо между ее глазами.

Воздух наполнился запахом паленой плоти и горящих волос. Когда вирмлинг вытащил клейменное железо, изо лба женщины, словно светящийся червь, потянулся белый свет. Он удлинился, следуя за силой, когда координатор отдернул его и покрутил клеймением. Червь света не исчез, а просто висел в воздухе призрачным присутствием.

Ждать! Фаллион плакала, потому что свет показал, что церемония облечения прошла, хотя она и прошла вопреки правилам, понятным Фаллиону. Она должна добровольно отдать свой дар. Вы не можете просто так отобрать его у нее!

В его собственном мире дары чаще всего передавались как акт любви, подарок достойному сеньору от благодарного вассала, который надеялся, преподнеся дар, защитить свой народ. Но верно также и то, что пожертвования могут быть принужденными. Некоторые лорды покупали пожертвования, предоставляя большое богатство тем, кто их продавал. Мерзкие лорды иногда изобретали настолько ужасные пытки, что вассал отказывался от атрибута в надежде избежать последствий.

Но во всех случаях атрибут должен был давать тот, у кого было доброе сердце. Его нельзя было так оторвать.

Фэллион немного пошатнулся, изо всех сил пытаясь сохранить сознание. Холод вокруг него был таким сильным.

Я принимаю их боль, – сказал Лорд Отчаяние. Я принимаю все это: боль их ран, муки их разума, все их страдания и муки. Кто не хотел бы отказаться от этого? Даже в бреду их затуманенные разумы кричат ​​о освобождении, и таким образом, их пожертвования принимаются охотно.

Фэллион взглянул на Лорда Отчаяния и понял, что он собирается сделать. Он отдаст Фаллиону все их мучения.

Несколько мгновений спустя змей-волшебник направил силу к Фаллиону и вонзил его раскаленный добела кончик в щеку Фаллиона.

Говорят, что поцелуй насильника слаще, слаще губ любого влюбленного. Возможно, отчасти это произошло потому, что тот, кто получает дар, также получает силу, выносливость или какую-то другую добродетель, к которой стремятся все люди.

Кто не смотрел на великого мудреца и не желал его мудрости? Какая женщина не смотрела на эту редкую красоту, рожденную с идеальной кожей и зубами, с блестящими волосами и великолепной фигурой, и не возжелала, чтобы она была так наделена от рождения?

И это правда, что Фаллион почувствовал прилив эйфории, которая потрясла его до глубины души.

Однако все было не так, как должно было быть.

Говорят, что тот, кто предоставляет пожертвование, делает это дорогой ценой. Когда у них отнимают добродетель, это вызывает неописуемую агонию, агонию настолько глубокую, что только женщина, пережившая тяжелые роды, может начать понимать ее.

Когда силач слегка поцеловал Фаллиона в щеку, он почувствовал прилив эйфории в сочетании с такой сильной болью, что она вырвала крик из его горла.

Его мышцы содрогнулись, и его швырнуло на пол. Его спину свело спазмом, как и желудок, и его начало рвать.

Он чувствовал боль женщины. Не только физические мучения, вызванные избиением и изнасилованием змей-гигантов, разрывами и окровавлением. Он почувствовал горе, которое пришло, когда ее муж и дети были вынуждены смотреть. Он чувствовал ее унижение и отчаяние, сводящий с ума страх матери за собственных детей.

Он никогда не чувствовал столь острых и глубоких эмоций. Его словно затянуло в водоворот, унесший в абсолютную тьму, вся ее печаль и мучения внезапно смешались с собственным раскаянием Фаллиона – болью Фаллиона от потери брата, потери Рианны, его стыда за то, что он связал его. эти миры объединились таким образом, что вирмлинги внезапно обрушились на его невинный народ.

Вирмлинги усовершенствовали пытку, понял Фаллион, лежа на полу, которого рвало от вины и желало смерти.

А затем один за другим вирмлинги лишили каждого пленника дара боли.

Фаллион чувствовал беспомощность, возмущение и вину отца за то, что он не спас жену, его сожаление о том, что его дети никогда не достигнут взрослой жизни, хотя кость, торчащая из его голени, гноилась и гнила, угрожая лишить его жизни.

Несколько мгновений спустя Фэллион ощутила младенческий ужас перед гигантскими вирмлингами, ее всепоглощающее чувство беспомощности и боль, когда вирмлинг откусил ей мизинец.

Так пошло, каждый ребенок по очереди.

Фаллион взял на себя каждый из их страхов, их вину, их утрату и тоску.

Когда семьи лишились даров, дети перестали хныкать, а женщина перестала рыдать, каждый из них замолчал и поразительно оцепенел.

И с каждым даром Фаллион чувствовал, что его снова ошеломят.

Я не должен сдаваться, сказал он себе. Я не должен позволить Лорду Отчаянию сломить меня.

Когда Отчаяние испытало такие муки? – задумался Фаллион.

И тогда его духовные глаза открылись, и он вспомнил

Ялин пыталась захватить контроль над миром, подчинив Великой Печати Творения своей воле, и в процессе сломала ее. Печать разрушилась, и внезапно мир раскололся на миллион миллионов теней.

Фаллион был там, под огромным деревом, и, когда дело было сделано, он выбежал из-под дерева и наблюдал с всепоглощающим страхом и благоговением: была ночь, и Фаллион наблюдал за целыми теневыми мирами, словно призраками, с их переливающимся кружением. облака, и моря бесконечной синевы, и их заснеженные горы, их огненные восходы солнца – все взрывалось и убегало во всех направлениях, непрерывная последовательность миров, каждый из которых посылал ударную волну сквозь его кости, когда она уходила прочь.

Он наблюдал, как в ночном небе формируются звезды – целые галактики рождаются в одно мгновение, а затем рассеиваются, образуя теневые миры.

Истинное Дерево было вырвано с корнем. Горы рухнули, и расселины открылись, поглотив общины целиком. Вулканы взревели, извергая пепел, а молнии пронзили их вершины.

Разрушения были великолепными.

Сотни тысяч людей погибли, а другие просто исчезли, очевидно, заброшенные в какой-то теневой мир.

Ничего подобного никогда не случалось в чистом и совершенном мире Фаллиона. Его народ никогда не ощущал смерти, никогда не нёс такой опустошительной утраты.

И когда дело было сделано, Ялин сбежала.

Фаллион был одним из аэлей, которых послали найти Ялин и вернуть ее на суд. Спустя много дней он поймал ее.

Она попыталась использовать свое женское обаяние, чтобы убедить его отпустить ее. Она умоляла его и ругала его.

Но он отвел ее в Белый Совет.

Никогда еще не было необходимости в таком наказании. В его мире не было ни смерти, ни убийства. Были мелкие кражи со стороны детей и непреднамеренные оскорбления.

Но никто никогда не совершал столь отвратительного преступления.

Фаллион знал, что Ялин не собиралась причинять такое опустошение. Она настаивала, что сочла это всего лишь детской шуткой, хотя была человеком ужасной алчности.

Но ее поступок имел настолько далеко идущие последствия, что к нему нельзя было относиться легкомысленно.

Поэтому было придумано новое наказание.

Яркие, оставшиеся в живых после падения, были опустошены, оплакивая потерянную любовь, детей, которых они никогда не увидят, друзей, которые ушли.

Очень многие присоединились к мучениям Ялин – не все, поскольку некоторые не могли заставить себя вынести суровый приговор, но каждый человек, желавший отомстить, подходил к Ялин и со слезами на глазах чертил руну на ее щеке.

В прошлом руну использовали влюбленные, те, кто хотел поделиться своими самыми глубокими и священными чувствами друг к другу. Это была руна Сострадания.

Это была та же руна, которую Фаллион видел на форсильгах.

Предоставив его, Яркие разделили с Ялин свое горе и потерю, возложив их на нее.

Некоторые говорили себе, что делают это ради ее же блага, что они всего лишь пытаются научить ее, чтобы она не продолжала идти своим злым путем.

Но Фаллион знал, что это больше, чем просто обучение.

И так каждая Яркая отомстила Ялин, пока горькие слезы не потекли по ее лицу, и она не попыталась оторваться от тех, кто когда-то был ее друзьями. Она царапала и вопила, пока сильные мужчины держали ее.

Постепенно Фаллион увидел, как произошли изменения. Там, где раньше на ее лице читались раскаяние и печаль, Ялин ожесточилась и рассердилась.

Ялин перестала плакать и сражаться и начала злиться на своих мучителей и радоваться содеянному.

Руны на ее щеке были нарисованы человеческими слезами, и по мере того, как слезы высыхали, сочувственные чувства, которым подвергалась Ялин, тускнели и исчезали.

Тысячи людей стояли в очереди, чтобы излить на нее свою боль, но что-то в ней сломалось задолго до того, как ее мучения закончились. Когда наказание было совершено, в глазах Ялин не осталось ничего, кроме ненависти.

Я случайно причинила вред твоему миру, – сказала Ялин, – и теперь ты порадовала меня этим. Ты причинил мне мучения, и я буду мучить тебя в ответ. Бесчисленные эоны я буду охотиться за тобой и править твоим миром в крови. и ужас. Отныне ты будешь называть меня моим новым именем – Отчаяние.

Вечность назад Фаллион помог оскорбить Ялин, и теперь существо, которым она стала, отвечало за поступок.

Когда все пятеро пленников замолчали, Лорд Отчаяние нетерпеливо наклонился вперед.

Фаллион старался сохранять спокойствие, но горло подвело его, и он быстро вырывался из себя всхлипываний, то кашля, то стонов.

Служи мне, – прошептал Лорд Отчаяние, – и я освобожу тебя от твоей боли.

Фаллион знал только два способа избавиться от такой боли. Лорд Отчаяние мог навязать его другому, оставив Фаллиона пустой оболочкой, бесчувственной и оцепенелой. Или он мог убить Посвященных, которые причинили им боль, тем самым разорвав магические узы, связывавшие Фаллиона с его народом.

Он убьет эту семью, – понял Фэллион. Он сделает это передо мной и заставит меня смотреть.

Он надеется, что со временем я стану достаточно злым, чтобы жаждать этого. Ибо, когда я соглашусь на пролитие невинной крови, локус сможет поселиться во мне.

Нет, понял Фаллион, Лорд Отчаяние желает от меня большего, чем даже это. Он не просто хочет сделать из меня достойное жилище для локуса. Он не просто хочет меня наказать – Лорд Отчаяние надеется, что я стану им.

Но я переверну ситуацию. Я никогда не смогу поддаться. Я никогда не позволю ему победить меня.

– Спасибо, Лорд Отчаяние, – кротко сказал Фэллион.

За что? Требовалось отчаяние.

За освобождение этих хороших людей от их боли, – сказал Фаллион. Спасибо, что подарили мне это.

Ярость, мелькнувшая на лице Лорда Отчаяния, была краткой, но неоспоримой.

Фэллион чуть не потерял сознание. Он чувствовал себя на грани краха, но знал, что не может проявить никаких признаков слабости. У него было Отчаяние в невыгодном положении. Отчаяние не могло убить эту семью, не освободив Фаллиона от его мучений, и пока Фаллион был готов терпеть их боль, Отчаянию можно было помешать.

И, как ни странно, Фаллион действительно был благодарен за то, что мог страдать вместо этих невинных.

Это правильно, что я должен страдать, – сказал он себе.

Лорд Отчаяние поднялся со своего трона. Вы только начали чувствовать мучения, – сказал он. Это всего лишь ваше первое знакомство с силой. В моем распоряжении гора кровавого металла, и скоро прибудет еще одна партия.

Я думаю, вы не поблагодарите меня, когда примете еще десять тысяч пожертвований. Вы не будете насмехаться надо мной, когда боль целого мира ляжет на ваши плечи. Со временем боль возьмет свое, и вы пресмыкайся и умоляй об освобождении, и ты скажешь мне то, что я хочу знать.

Только тогда Фаллион понял, что Отчаяние даже не удосужилось задать вопрос.

Навязав мне боль этих людей, – сказал Фаллион, – вы только укрепите мою решимость. Ваши дела ранят мир. Пришло время мне покончить с ними.

Отчаяние усмехнулся, затем повернулся и вышел из комнаты.

Только тогда Фаллион сдался необходимости поддаться. Он упал на пол, покачивая головой, едва сохраняя сознание.

1

ОПАСНЫЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ

Чтобы полностью контролировать человека, нужно направить его мысли в нужное русло. Вам не придется беспокоиться о вопросах лояльности, если ваш вассал неспособен к предательскому созерцанию.

– Император Зул-Торак о важности распространения Катехизиса Вирмлингов среди молодежи.

Каллоссакс-мучитель шагал по темным лабиринтам Ругассы, отталкивая меньших змей в сторону. Никто не осмелился зарычать или поднять руку, чтобы остановить его. Вместо этого бледные существа в страхе съежились. Он производил впечатление отчасти из-за своей массы. Девятифутовый Каллоссакс возвышался над всеми вирмлингами, кроме даже самых крупных. Костная пластина, идущая вдоль его лба, была ненормально толстой, а роговые выступы на голове были крупнее, чем у большинства других. У него была широкая грудь, а клыки свисали значительно ниже нижней губы. Все это было для других вирмлингов знаками того, что он потенциально жестокий человек.

Но не только его брутальный внешний вид снискал ему уважение. Его черная служебная мантия вселяла страх в сердца других, как и его пропитанные кровью руки.

Лабиринт казался живым от волнения. Она текла по венам Каллоссакса и пронизывала каждый напряженный мускул. Он мог видеть это по лицам тех, мимо кого проходил, и слышать это в их нервных голосах.

На лицах некоторых был страх, а у других страх перерос в ужас. Но на некоторых лицах светилось удивление или надежда, жажда крови или ликование.

Это было редкое и пьянящее сочетание. Это было захватывающее время для жизни.

Четыре дня назад огромная армия покинула Ругассу, чтобы уничтожить последних людей в Каэр Лусаре. Атака должна была начаться той же ночью. Таким образом, на лицах людей появилась надежда на то, что после войны, бушевавшей три тысячи лет, последний из их врагов исчезнет.

Но два дня назад все изменилось: целый мир упал с неба, и когда он ударил, миры не рухнули и не разбились. Вместо этого они объединились в одно целое, мир, который был новым и непохожим, мир, который объединил магию и людей двух миров, иногда неожиданным образом.

Горы упали, реки разлились. За воротами замка внезапно выросли древние леса, где раньше никого не было. Поступали сообщения о странных существах на этой земле, и все погрузилось в хаос.

Теперь с аванпостов змей со всех сторон поступали сообщения: в сухопутных людях появилось что-то новое, меньший народ, чем жители Каэр Люциаре. Если верить сообщениям, их жили миллионы во всех направлениях. Ходили слухи, что это один из их собственных волшебников связал мир вирмлингов с их собственным.

Такая сила была достаточной причиной нервозности вирмлинга. Но был и повод для праздника.

В течение последних нескольких часов по командной цепочке ходили слухи о том, что Великий Змей сам принял новую форму и теперь ходит по лабиринту, проявляя способности, о которых никогда и не мечтали, даже в легендах о вирмах.

Действительно, странные времена.

Произошла последняя битва против кланов человеческих воинов. Каэр Люсаре был взят. Человеческие воины были убиты и разгромлены.

Новости были великолепными. Но вирмлинги продолжали нервничать, не зная, что может случиться дальше. Они стояли кучками и обсуждали, когда им пора работать. Некоторые были непослушны, и их нужно было вернуть в строй.

Итак, Каллоссакс-мучитель был занят.

В темных коридорах, где только светящиеся черви освещали ему путь, он обыскивал ясли, где запах детей смешивался с минеральными запахами лабиринта, пока, наконец, не нашел учебную комнату с тремя серебряными звездами над дверью.

Он не крикнул в дверь, а вместо этого толкнул ее. Там догматик стоял у стены со своими учениками и змейил детей пятнадцати-шестнадцати лет. Лишь у немногих детей на висках начали расти роговые бугорки, поэтому они выглядели маленькими и женоподобными.

В центре комнаты одинокая молодая девушка была прикована за лодыжку к железной перекладине в полу. У нее был письменный стол – несколько досок, лежащих на железной раме. Но вместо того, чтобы сидеть за столом, она присела под ним, стонала и всматривалась вдаль, словно потерявшись в каком-то сне. Она раскачивалась взад и вперед и стонала.

По меркам змеевиков она была хорошенькой девушкой. У всех вирмлингов кожа была слабо биолюминесцентной, а дети, от избытка энергии, сильно светились, тогда как древние, с кожистой кожей, вообще тускнели. Эта девушка была умной, с шелковистыми белыми волосами, невинными глазами, полным круглым лицом и уже полностью распустившейся грудью.

Она отказывается сидеть, – сказал догматик, суровый старик шестидесяти лет. Она отказывается принимать участие в занятиях. Когда мы читаем катехизисы, она произносит их одними губами. Когда мы изучаем политику, она не отвечает на вопросы.

Как долго она в таком состоянии? – спросил мучитель.

Уже два дня, – сказал догматик. Я ругал ее и избивал, но она все равно отказывается сотрудничать.

– Но раньше она не доставляла тебе хлопот?

Нет, – признал догматик.

Задача мучителя заключалась в том, чтобы наказывать, делать это тщательно и беспристрастно. Будет ли это наказание публичным удушением, расчленением или какой-либо другой пыткой, не имело значения.

Конечно, так продолжаться не могло.

Каллоссакс опустился на колени рядом с девочкой и изучал ребенка. Должно было быть наказание. Но Каллоссаксу не пришлось назначать высшую меру наказания.

– Вы должны подчиниться, – тихо и опасно сказал Каллоссакс. Общество имеет право защищать себя от личности. Неужели вы видите в этом мудрость?

Девушка закатила глаза и отвела взгляд, словно унесенная в какое-то далекое место своего воображения. Она почесала горло возле кулона, сделанного из черепа мыши.

Каллоссакс видел слишком много таких, как она, за последние пару дней, людей, которые решили повернуться лицом к стене и умереть. Избиение ее не заставит ее подчиниться. И ничего другого. Ему, вероятно, придется убить ее, а это была пустая трата времени. Это была трехзвездочная школа, высшего уровня. У этой девушки был потенциал. Поэтому, прежде чем начались мучения, он решил попробовать с ней вразумить.

Что ты думаешь? – потребовал Каллоссакс мягким и глубоким голосом. Ты что-то помнишь? Ты помнишь другое место?

Это зацепило девушку. Она медленно повернула голову и всмотрелась в глаза Каллоссакса.

Да, – захныкала она, тихо всхлипнув, а затем начала трястись от страха.

Что ты помнишь? – потребовал Каллоссакс.

Моя жизнь раньше, – сказал ребенок. Я помню, как гулял под зелеными полями при свете звезд. Я жил там со своей матерью и двумя сестрами, мы разводили свиней и держали сад. Место, где мы жили, называлось Инкарра.

Точно так же, как и многие другие. Это уже третий случай за сегодня, назвавший это место. Каждый из них говорил об этом одном и том же, как будто это было место тоски. Каждый из них ненавидел свою жизнь в Ругассе.

Конечно, это была привязка. Каллоссакс только начинал понимать, но многое изменилось, когда два мира соединились в один.

Такие дети, как эта девочка, утверждали, что помнят другую жизнь в том другом мире, мир, где детей не держали в клетках, мир, где суровые хозяева не предъявляли к ним требований. Все они мечтали вернуться.

Это все сон, – сказал Каллоссакс, надеясь убедить ее. Это нереально. Не существует места, где дети играют без страха. Есть только здесь и сейчас. Вы должны научиться нести ответственность, отказаться от собственных эгоистических желаний.

Если вы продолжите сопротивляться, – пригрозил Каллоссакс, – вы знаете, что я должен делать. Когда вы отвергаете общество, вы удаляете себя из него. Этого нельзя терпеть, потому что тогда вам суждено стать истощением общества, а не его источником. .

Общество имеет право и обязанность защищать себя от личности.

Обычно в это время Каллоссакс поражал субъекта. Иногда сама угроза мучений вселяла в сердце отверженной такой страх, что она делала все, чтобы доказать свое послушание. Но за последние два дня Каллоссакс обнаружил, что эти дети вряд ли вообще подчинятся.

Что мне с тобой делать? – спросил Каллоссакс.

Девушка все еще тряслась, потеряв дар речи от ужаса.

Кто такое общество? – спросила она вдруг, как будто у нее появился план добиться снисхождения.

Общество состоит из всех индивидуумов, составляющих единое целое, – сказал Каллоссакс, цитируя катехизисы, которые должен был изучать ребенок.

Но кто из людей устанавливает правила? она спросила. Кто из них говорит, что я должен умереть, если не буду следовать правилам?

Все, – разумно ответил Каллоссакс. Но он знал, что это неправда.

Девушка уличила его во лжи. В катехизисах говорится, что правильные поступки следуют из правильного мышления. Но молодость и глупость являются препятствиями для правильного мышления. Таким образом, мы должны подчиняться тем, кто мудрее нас. В конечном итоге император, благодаря великому бессмертному змею, живущему внутри него. , мудрее всех.

Обучение вирмлингов заключалось в механическом запоминании катехизисов, а не в обучении навыкам чтения и письма. Вирмлинги обнаружили, что принуждение детей к дословному запоминанию слов хорошо тренирует их ум и со временем приводит к почти безошибочной памяти. Эта девушка собрала воедино несколько катехизисов, чтобы сформировать ядро ​​аргумента. Теперь она задала свой вопрос: Так что, если император самый мудрый, разве не император устанавливает правила, а не коллективная группа?