Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 85 страниц)

И если бы ты попытался прорваться в Ругассу без пожертвований, мой друг, – мягко сказал Дэйлан, – это было бы самоубийством. Даже с твоим талантом, я боюсь, ты не смог бы противостоять Рунному Лорду.

Дэйлан умоляюще посмотрел на Талл-Турока. Эмир не похож на свою тень. Он зрелый и мудрый. Но Радж Ахтен был всего лишь ребенком, когда впервые почувствовал экстаз силы. Дэйлан повернулся к Талл-Туроку и спросил: Сколько детей ты слышал, которые могут противостоять насилию, однажды подвергнувшись ему? Это пьянящее вино.

Талл-Турок размышлял: Человек, который станет пьяницей, сделает это независимо от того, сколько ему лет, когда он начнет пить.

Возможно, – сказал Дэйлан. Но речь здесь идет не о вине – мы говорим и о жадности, и о тщеславии, и о жажде власти. Именно это и погубило Раджа Ахтена. Но кто видел такие пороки у эмира? Дэйлан полез в свою тунику и вытащил небольшую книгу в переплете из оленьей кожи. Я нашел это среди вещей Фаллиона. Это собственный дневник Короля Земли. Он многое рассказывает о Радже Ахтене и о том, как он пал. Дэйлан поднял книгу над головой и обратился к толпе. Радж Ахтен был четырнадцатилетним юношей, жаждущим власти, когда он впервые вкусил плодов насилия. Он видел нападения разбойников на своей земле, грабителей, убивающих его друзей и отца; древние стражи открыли ему, что разбойники были собирается восстать из земли во всей своей силе, и что он был среди немногих, у кого были средства, сила и воля, чтобы остановить их.

Так же, как наш эмир надеется спасти мир от орды змей, – вставил Талл-Турок.

Но с одним отличием, – возразил Дэйлан, – Радж был всего лишь ребенком, наполненным детскими мечтами. И он был окружен колдунами, ткачами пламени, которые потворствовали ему и возбуждали его похоти.

Эмир – не ребенок, – продолжил Дейлан. Он удерживал власть, удерживал ее и снова потерял ее, так что ее привлекательность исчезла. Теперь он отвергает ваши почести. Он не просит стать вашим королем. Он просит только о даре спасения лучшего человека среди вас.

Он узнал цену лидерства. Он не просит руководить этими людьми, а лишь хочет, чтобы он смог восстановить у власти законного лидера.

– Как ты можешь возражать против этого?

Талл-Турок склонил голову, размышляя. Он отошел на шаг от Дэйлана Хаммера и, задумавшись, всмотрелся в темные уголки пещеры. И Радж, и эмир были убеждены, что они поступают правильно, когда пошли по этому пути. И Огонь шепчет им, стремится заявить права на них. Конечно, вы не можете просить меня предоставить пожертвования кому-то, кого вы знаете как ткача огня. .

– Он ткач огня? – спросил Дэйлан. Он обратился к эмиру. Я никогда не слышал такого.

Эмир мог солгать, – подумал Коготь. Но он мягко признался: У меня есть небольшой навык. Я могу не допустить, чтобы дым преследовал меня в огне, и я могу искривлять пламя, если захочу. Но я никогда не искал этой силы, и на самом деле я уклоняюсь от нее. наполняет вас голодом, который невозможно утолить, и поэтому его следует избегать.

Некоторых это удовлетворило, но других это не убедило.

Радж Ахтен стал величайшим ткачом огня, которого когда-либо знал его мир, – сказал Талл-Турок. В конце концов, он потерял свою человечность.

Но наш эмир не пошел по этому пути, – возразил Дейлан. На вашем месте я бы радовался, что наш эмир Туул Ра обладает этим даром. Если мы хотим спасти Фаллиона Ордена и принца Арета Сул Урстоуна, нам понадобится ткач огня. Вулгнаш обладает непревзойденными навыками в этом искусстве, и он обладает дары в придачу. Таким образом, Фаллион оказался беспомощным против него. Но, возможно, Фаллион и эмир Туул Ра вместе

Дэйлан позволил этой мысли повиснуть в воздухе. Но мы не можем полагаться только на их мастерство. У нас нет возможности узнать, сколько даров накопил Вулгнаш; мы должны подозревать, что он будет одним из величайших чемпионов вирмлингов.

Таким образом, эмир может быть нашей единственной надеждой. И ему нужно будет иметь нечто большее, чем просто способности – он должен начать развивать мастерство огня Раджа Ахтена.

Тэлон был склонен дать эмиру шанс судить его по достоинству. Но вдруг она обнаружила, что ее сердце трепещет от страха.

Это безумие! – воскликнул Талл-Турок. Вы бы создали нового Раджа Ахтена?

Не все ткачи пламени злые, – сказал Дэйлан. Есть люди, которые овладели своими страстями до такой степени, что Огонь не мог контролировать их. В древние времена некоторые из этих людей были больше, чем просто монстрами. Они стали сосудами света, чистыми и сияющими, наполненными мудростью, разумом и состраданием. Они были великими целителями. Огонь открывал им будущее и скрывал опасности, и поэтому они были благом для своего народа.

Поэтому их называли Светлыми, и даже сегодня невежественные люди мира Фаллиона называют так всех людей преисподней, не осознавая, что тем самым они оказывают многим ложные почести. Дэйлан вытянул подбородок в сторону лорда Эррингейла, и Коготь понял, что он тоже, должно быть, опытный ткач огня. Из всех Ярких человек, которого ты называешь Фаллион Орден, был, пожалуй, величайшим.

Мой маленький Фаллион? – удивленно спросил Талл-Турок.

Он рождался снова и снова, – сказал Дэйлан, – тысячу раз. Веками он искал способ связать миры, и, наконец, ему это удалось.

Если пророчества Светлых подтвердятся, великие дела уже не за горами: война, которая будет бушевать по всей вселенной и которая, если все пойдет хорошо, может закончиться воссоединением всех миров в одно совершенное целое, где смерть будет лишь воспоминание, и все боли и желания побеждены.

Этот мир – это то, что пытается создать Фаллион. Это то, чему наш враг надеется помешать или захватить.

Эмир внимательно слушал, а теперь, казалось, погрузился в свои мысли. Тэлон знал, о чем Дэйлан просил его. Ему придется многим пожертвовать. Принимая пожертвования, он отдал бы свою жизнь на благо своих собратьев. Изучая знания ткачей пламени, он отдал бы свою жизнь служению Огню.

Пытаться идти было по скользкому канату. Ни один человек не может служить двум господам. Радж Ахтен с треском провалился.

Как мог эмир надеяться на большее?

Дейлан, – сказал Талл-Турок, – если ты думаешь, что эмира нечего бояться, то ты сумасшедший!

Нет, сказал Дэйлан. Я не сумасшедший. Но я в отчаянии, и можно подумать, что отчаяние – это своего рода безумие. Конечно, слишком часто оно приводит к безумию. Но только приняв этот отчаянный курс, мы можем надеяться получить почти невозможную награду.

Но я должен сказать тебе, Талл-Турок, что я считаю, что твои опасения необоснованны. В конце концов Радж Ахтен поддался ни любви к силе, ни к огню. В самом конце Радж Ахтен потребовал, чтобы другие называют его новым именем – Скэтейн, Повелитель Пепла. Вы слышали это?

Я слышал, что он носил это имя, – сказал Талл-Турок. Что из этого?

Это имя хорошо известно здесь, в преисподней, – громко сказал лорд Эррингейл, его голос прорезал комнату. Он посмотрел вниз и задумчиво сжал руки. Это имя могущественного локуса, вирма, если хотите. Среди локусов Скэтейн была заместителем командира после самого Отчаяния. Многие миры разрушили именно этот.

Эта новость, казалось, смутила эмира больше, чем все, что было сказано. Он был в невыгодном положении в споре, поскольку не мог знать, что случилось с Раджем Ахтеном. Но он понимал предания о вирмах.

Если это правда, – рассуждал эмир, – то, когда твой Радж Ахтен был убит, его змей не умер вместе с ним! Откуда мы знаем, что этот Скэтейн не схватит меня? Откуда мы знаем, что я еще не хозяин змею?

По кругу раздались возгласы согласия. Тэлон взглянул на Древиша Мэдока и увидел безумный блеск глаз молодого человека. Ему это нравилось. Ему нравилось смотреть, как уничтожают хорошего человека.

Подумайте вот о чем, – обратился Дейлан к толпе, – эмир – человек щедрый, щедрый и смелый. Он всегда говорил правду в моем присутствии, если это было вежливо и не слишком Его слово всегда было для него узами. Он верен своему народу и не жаждет чести и не жаждет богатства.

Человек, зараженный змеем, не сохраняет таких добродетелей. А Скатейн – один из самых зловещих из всех змей. Даже если бы Скатейн проник в эмира и попытался скрыть свои похоти и обман, он не смог бы этого сделать. так надолго.

Эмир чист. Ни один змей не похитил его. И пока он остается чистым сердцем, никто не сможет этого сделать, даже такой могущественный, как Скатейн.

При этом раздались и крики согласия. Дэйлан Хаммер развеял почти все опасения Талл-Турока, и Коготь чувствовал, что толпа склоняется в сторону Дэйлана.

Возможно, – громко сказал Дэйлан, обращаясь к толпе, – что единственная причина, по которой радж стал жертвой вирма, была больше связана с невежеством раджа, чем с его слабостями. Знания локусов были почти утеряны его мир.

– Они ничего не знали о локусах? – удивленно спросил лорд Эррингейл.

Знание о локусах было намеренно скрыто от населения тысячи лет назад. Было время в мире Фаллиона, когда подозреваемых в укрытии локуса казнили без суда и следствия, и многие невинные мужчины и женщины умирали; много зла было сделано во имя самосохранения.

Народ Люциаре подвергался подобным чисткам, хотя и никогда в такой степени.

И поэтому это знание было сокрыто.

Таким образом, человек, который мог бы стать великим союзником в мире Фаллиона, стал жертвой вирма, даже не подозревая, что такое существо вообще существует. Радж делал одну ошибку за раз, небрежно ступая по пути разрушения, пока в самый в последний раз он настолько переполнился яростью и жаждой власти, что не смог противостоять змею, когда тот схватил его.

На лицах людей было выражение удивления. С самого рождения мать Талона, Гатуния, внушала ей страх перед злом. Тэлон была приучена бояться ничего так сильно, как мысли о том, что однажды ее может схватить змей.

Дэйлан сказал наконец: Значит, с эмиром этого не случится. Он знал о существовании змей с детства и уходил далеко, чтобы избежать опасности.

Ведущий сцепил руки за спиной и посмотрел на землю. – Мне это не нравится, – сказал Талл-Турок. Мне не нравится, как мы торопимся с этим. Эмира нужно проверить многими способами. А вы призываете меня поторопиться с привлечением сил.

У нас нет выбора, – сказал Дэйлан. Наши враги установили график. Вирмлинги уже выкапывают гору кровавого металла и отправили свою первую партию в Ругассу. господин.

Подумайте, что произойдет, когда император получит эти поставки: он всерьез начнет создавать своих собственных чемпионов. И кому он предоставит эти дары?

– Вечные Рыцари, – сказал Талл-Турок, словно охладевший от этой мысли.

У императора есть миллионы людей, которых он может использовать в качестве посвященных. Более того, Ругасса находится недалеко от границ Бельдинука. К настоящему времени император уже знакомится со своими новыми соседями. Как вы думаете, что он будет делать с маленький народ?

В прежние времена, как знал Коготь, вирмлинги просто зарезали бы их, собирая их железы для изготовления устрашающих эликсиров или просто используя их тела в качестве мяса. Они даже не думали брать рабов. Но в этом новом мире вирмлинги найдут лучшее применение маленькому народу: они смогут подвергнуть их насилию, забрать их атрибуты.

– Понятно, – сказал Талл-Турок.

Мы не можем допустить, чтобы это произошло. Мы не можем допустить, чтобы какие-либо силы достигли Ругассы. Мы должны действовать быстро. Мы должны заставить военный отряд принять пожертвования и быть готовыми уйти завтра – самое позднее. И мы не можем потерпеть неудачу! у нас может быть только один шанс, один шанс спастись, прежде чем вирмлинги захватят свою гору кровавого металла и навсегда захватят контроль над миром.

Один день – это не так уж много времени, чтобы предоставить пожертвования.

Дэйлан сказал: Нашим чемпионам не понадобится полный состав. Им не нужно быть готовыми к бою. Они нужны нам только для начала. Мы можем передавать им больше даров во время их путешествий, направляя их через Посвященных. Люди Эррингейла поможет тебе сделать форсиблы.

Сколько мы пошлем в бой? – спросил Талл-Турок.

Нам понадобится несколько человек, которые помогут нести тех, кого мы спасаем. Нам понадобятся другие, которые будут выступать в качестве разыгрывающих и арьергардов. Как минимум, нам нужны четыре чемпиона, возможно, пять. постарайтесь пожертвовать так много, я бы пригласил близнецов Кормар, – предложил Дэйлан. У них уже есть кое-какие пожертвования, и они проявили себя в битве за Каэр Люсаре. Я бы тоже хотел поехать, потому что у меня есть несколько пожертвований на моем счету. Остается только два места. Эмир – лучший человек для этой работы.

Коготь мгновенно понял, что она должна быть в этом военном отряде. Фаллион был для нее больше, чем просто друг. Он был воспитан как ее брат, и она очень любила его. Было правильно, что она пошла со спасательной командой.

Талл-Турок сказал: Вы послали женщину Фаллиона, Рианну, искать Посвященных среди маленького народа. Можем ли мы позволить себе дождаться ее возвращения?

Я послал ее главным образом для того, чтобы предупредить малый народ, – возразил Дэйлан, – чтобы они могли защитить себя от войск вирмлингов. Мы должны препятствовать вирмлингам любым возможным способом. Возможно, маленький народ предложит нам некоторую поддержку. , но мы не можем на них положиться и не смеем ждать.

Тэлон хотелось бы знать, куда направлялась Рианна раньше. Она бы обняла ее и попрощалась. Будет непросто найти союзников для Фаллиона. Но никто в мире не любил Фаллиона так сильно, как Рианна. Никто не будет стараться так сильно, как она.

Вы предлагаете пойти на большой риск, – сказал Талл-Турок.

Рискни со мной, – попросил Дэйлан. Мы должны объединиться в этом вопросе. Нам нужен эмир, и ему понадобятся ваши люди, чтобы предоставить ему пожертвования.

А что, если мы потерпим неудачу? Что, если этот великий врим заберет эмира? Что, если мы вдохнем жизнь в монстра?

В каждом из нас есть дьявол, – сказал Дэйлан, – в каждом мужчине, женщине и ребенке. Эмир давным-давно заставил его подчиниться. Дэйлан сказал это решительно, как будто был уверен в своей аргументации.

– А если сбежит?

Тогда я сам убью эмира, – ответил Дайлан.

Эмир в отчаянии покачал головой. Я скорее покончу с собой, чем позволю змею завладеть ею.

Все они на мгновение замолчали. Фасилитатор выглядел неуверенным. Помогите нам, – взмолился Дейлан Талл-туроку. Помогите нам всем создать лучший мир. Речь идет не только обо мне и вас. Это не просто война, ограниченная этими несколькими тысячами людей. На кону здесь миры. На кону стоят вечности. Мы боремся за то, что находится за пределами ваших возможностей. даже мечтать

Разве не каждая война такая война? – спросил Талл-Турок. По крайней мере, мы так говорим себе.

Мужчины постояли мгновение, задумавшись.

Тэлон задумался о последствиях этого публичного спора. Чтобы даровать пожертвования другому, это нужно было делать добровольно. Но кто теперь будет давать пожертвования эмиру Туул Ра, зная то, что знали все они? Даже если бы их разум захотел отказаться от дара, сердце бы воспротивилось.

Дэйлан Хаммер, казалось, выиграл свой спор, но сделал это только на первый взгляд.

Эмир держал свою дочь Сиядду, пытаясь ее утешить. Но Талону показалось, что именно эмиру потребуется утешение. Талл-Турок настроил против него толпу.

После целой жизни, показывающей себя народу Когтя, эмиру пришлось сделать это еще раз.

Сиядда взглянул на эмира и громко заявил. Я хочу быть первым, кто предложит дар моему отцу. Я дарую тебе свою скорость, чтобы ты мог поспешить в бой, если ты примешь его?

Ни одна дочь никогда не разбивала так жестоко сердце отца. Эмиру требовались пожертвования. Ему нужно было, чтобы его люди шагнули вперед, и, предлагая свою скорость, Сиядда призывала других последовать ее примеру.

В то же время она навсегда поставила себя вне его досягаемости. Наделив ее метаболизмом, она погрузилась в волшебный сон и никогда не просыпалась, пока он не умрет, или же умерла во сне.

Более того, она ставила себя выше сердца любого мужчины. Эмир давно надеялся, что она выйдет замуж за его ближайшего друга Арета Сул Урстона. Сама она больше интересовалась Фаллионом. Теперь ни один из мужчин никогда не сможет завоевать ее сердце.

Это был жестокий подарок, поскольку эмир не мог от него отказаться. Он поклялся спасти своего друга.

– Очень хорошо, – сказал Эррингейл. В лучших традициях Аэлей те, кто лучше всех знает кандидата, первыми предлагают пожертвование. Кто еще из вас подарит этот величайший из даров?

Наступило мгновение полной тишины, пока каждый из сторонников эмира ждал, пока кто-нибудь предложит пожертвование.

Это неправильно, – подумал Коготь. Эмир – один из лучших фехтовальщиков в кланах и, безусловно, лучший стратег. Он знает врага лучше, чем любой другой человек.

И вдруг Тэлон понял, как эмир может еще раз проявить себя перед своим народом.

Она подошла к эмиру и сильно ударила его по лицу.

Эмир Туул Ра, – сказала она, – я вызываю тебя на дуэль. Я буду сражаться с тобой за право выиграть место в этом спасательном отряде.

11

КРАСОТА

Сила прекрасна, а Великий Змей – самый красивый из нас.

– Из Катехизиса змейцев

Рианна увидела, что подготовка сестер-лошадей к набегу на вирмлингов в ту ночь была важнее всего остального. Они немедленно приступили к работе, готовя все к бою. Поскольку Каэр Люциаре находился далеко, первым делом сестер было накормить своих лошадей мукой, богатой смесью зерна и патоки, чтобы подготовить их к длительной работе.

Тогда сестры стали собираться, взяв с собой только легкое оружие и доспехи. Одно только это решение удивило Рианну. Сразиться с вирмлингом было мужественным поступком. Сразиться с ним в одной лишь кожаной куртке сестры лошади было героизмом.

Тем временем помощники, кузнецы и ювелиры начали создавать насильственные инструменты: заново отливать каждый металлический стержень с соответствующей руной на кончике, а затем опиливать и придавать форму мягкому кровяному металлу.

Как только каждое форсированное средство было признано пригодным к использованию, координаторы могли передавать его дары от одной лошади к другой, давая каждой лошади два дара обмена веществ: один – силу, а другой – выносливость.

Кузнецы работали быстро, намного быстрее, чем могли сделать жители Каэр Люциаре. Отчасти они торопились потому, что знали, как делать форсажи. Здесь было древнее искусство. Отчасти они работали быстро потому, что маленьким рукам и ловким пальцам женщин было легче выполнять работу. Отчасти они пролетели в работе потому, что каждый из мастеров-ремесленников сначала воспользовался даром обмена веществ. Таким образом, они надеялись за один день совершить то, что в противном случае могло бы занять недели.

Рианна знала, что изготовление силовых лошадей окажется для них самой большой проблемой. Это был трудоемкий процесс.

Лошадьми дар мог быть передан только вожаку табуна, будь то жеребец или кобыла.

Таким образом, создание силовой лошади казалось простым делом. Можно было просто вырезать вожака из стада, а затем получать пожертвования от жеребят старше года.

Но все это было не так-то просто. Вы не хотели брать пожертвования от любого жеребенка. В качестве силы вам может понадобиться тяжелая боевая лошадь, возможно, одной из императорских пород. На скорость – скаковая лошадь из пустыни. Для выносливости вполне могла подойти простая рабочая лошадка, хотя иногда использовались и мулы. Кстати, существовала порода, называемая пони Картер-Маунтин.

Итак, прежде чем координаторы смогли дать лошадь, им пришлось взять самых сильных взрослых особей, лошадей двухлетнего или чуть старше возраста, и загнать их в загон с пятью или шестью другими, создав небольшое стадо, а затем дать животным день на то, чтобы драться.

Как только появился вожак стада, дары могли быть лишены остальных.

К сумеркам, как надеялась Рианна, первые сорок лошадей будут готовы к выступлению.

Но люди не были столь привередливы, когда дело касалось предоставления пожертвований, и еще до рассвета в палатку Рианны пришел координатор. Это была невысокая женщина с темными волосами в дорогом наряде.

Мы готовы к церемонии, – сказала она. Какое пожертвование вы бы хотели в первую очередь?

Рианна не придала этому особого значения. Браун, подумала она. Или скорость.

В этот момент колебаний ведущий принял решение за Рианну. Гламур, – сказала она. При создании могущественного Рунного Лорда первыми всегда должны быть гламур, а затем голос. Так другим будет легче передать свои дары тем, кого они любят, и в долгосрочной перспективе вы станете сильнее.

Сердце Рианны екнуло при этой мысли. Гламур. Радж Ахтен был этим богат, настолько богат, что женщины, которые должны были его ненавидеть, были полны похоти и раздвигали ради него ноги. Люди, видевшие его, воображали, что в нем не может быть никакой злобы.

Когда вы увидите лицо чистого зла, – гласила старая поговорка, – оно будет прекрасным.

Рианна хотела быть красивой, прекрасной, как летнее утро, сильной, как буря. Она слышала о жене Раджа Ахтена Саффире, обладавшей сотнями даров очарования. Ни один мужчина не мог устоять перед ней. Глядя на нее, мужчины слабели от желания.

Фаллион полюбит меня, – подумала Рианна. Я могу заставить его полюбить меня больше, чем он мог себе представить.

И так же быстро, как пришла эта мысль, она раскаялась в ней, пытаясь прогнать эгоистичное желание.

Гламур, – подтвердила она.

Церемония посвящения прошла в павильоне сестры Дотри, где Рианна и ее новый Посвященный отдыхали среди плюшевых подушек.

Ее первой посвященной стала молодая девушка, возможно, не старше шестнадцати. В расцвете юности ее глаза были яркими, а кожа белой, как крем.

Преподнося этот дар, – сказала она, выглядя благородно и трагично, – я чту вас и отдаю себя за свою землю. Используйте мой дар хорошо, миледи.

Изысканные манеры девушки были преувеличены. Она старалась выглядеть смелой, но дрожала от страха.

Утешайтесь, – сказала Рианна. Ваш дар делает вам честь. Я обещаю использовать его на служении нашему народу, и я всегда буду помнить об этом завете между нами.

Но даже произнося эти слова, Рианна задавалась вопросом, как она сможет сдержать такое обещание. Ей так хотелось красоты девушки, что она жаждала ее.

Фасилитатор взяла форсибл и осмотрела его, затем начала свою прослушивающую песню, стремясь облегчить разум Посвящённого. Слишком быстро форсибл начал раскаляться добела. Ведущий прикоснулся им к шее девушки сзади, а затем отдернул змею света. Казалось, он простирался от девушки, становясь все длиннее и длиннее, пока ведущий осматривал его.

На протяжении всей церемонии Рианна терялась в своих фантазиях, гадая, насколько сильно ее может любить Фаллион. И через мгновение ведущий с силой прикоснулся к груди Рианны, и ее разум словно взорвался. Ощущение здоровья, благополучия и экстаза, охватившее ее, было чем-то таким, чего она никогда не могла себе представить. Оно пронзило ее, как молния, и на мгновение удовольствие было настолько сильным, что она потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, помощник ведущего накинул на новую Посвященную мантию и натянул темно-коричневый капюшон, чтобы Рианна не могла видеть лица девушки.

Однако Рианна знала, как будет выглядеть эта девушка. Эти прекрасные яркие глаза потускнеют и потускнеют, их белки станут болезненно-желтыми. Ее гладкая кожа будет сухой и похожей на бумагу. Ее блестящие волосы стали бы вялыми и тусклыми. Ее лицо было бы развалиной.

Ведущий мгновение изучал Рианну, как скульптор смотрит на свою работу, выискивая в ней дефекты. Красиво, сказала она. Ты выглядишь так красиво.

Был близок рассвет, и костры трещали и бушевали под встречным ветром за палаткой. Вдалеке прозвучали боевые рога, и возникла некоторая суматоха, когда в лагерь вошли всадники, объявляя, что поймали змееподобную женщину. Рианна вышла на улицу, чтобы увидеть причину волнения, и увидела только молодую девушку, какой бы гигантской она ни была. Ее руки были связаны, и ее заставили бежать несколько миль, пока сестры-лошади гнали ее сзади, острием копья.

Что это? Сестра Дотри позвала сестер, когда они направлялись в лагерь.

Один из белых великанов, – сказали сестры-лошади. Мы нашли ее на севере, с тремя мужчинами на хвосте. Она говорит на инкарранском языке.

Сестра Дотри внимательно изучала девочку, пораженная ее ростом. Так это один из твоих вирмлингов, – прошептала она Рианне. Это то, с чем мы должны бороться?

Сестра Дотри окликнула девочку: Кви и чулон зах?

Кирисса Ментарн, – ответила девушка. Затем она начала быстро говорить. Сестра Дотри склонила голову и нахмурилась.

– С ней был мужчина, огромный змей?

Был, – ответил один из гонщиков.

Она спрашивает, что с ним случилось.

Он мертв. Он сражался с двумя другими вирмлингами и ранил обоих, прежде чем они убили его. Мы отомстили за него, – сказал всадник.

Сестра Дотри сообщила девочке эту новость сбивчивыми словами. Вирмлинг-девушка не выглядела удивленной, и хотя на ее лице была печаль, она не была переутомлена горем.

Вместо этого она продолжала смотреть на Рианну, на ее крылья, как будто Рианна была иконой великой силы. Действительно, хотя она и смотрела на остальных, ее глаза оставались прикованными к Рианне, как будто она верила, что Рианна возглавляет кланы.

Кирисса продолжала говорить, выбрасывая слова на безупречном инкарранском языке так быстро, что сестра Дотри, казалось, не могла уследить. Она говорит, что, когда миры были связаны вместе, две ее половины стали одним, – объяснил Дотри. По крайней мере, я думаю, она так говорит. Она оказалась среди орды змей и попыталась сбежать. Она хочет вернуться домой, в Инкарру.

Рианна сказала: Спроси ее, видела ли она волшебника, молодого человека с такими же крыльями, как у меня.

Дотри задал вопрос, и девушка яростно кивнула и начала показывать пальцем на землю, как бы объясняя, где она его видела. Она продемонстрировала, что у этого мужчины были крылья, как у Рианны.

Падение, поняла Рианна. Эта женщина видела Фаллиона. Все в Рианне заставляло ее хотеть схватить девочку-змей и вытрясти из нее информацию, но Рианна знала лишь несколько слов на Инкарране.

Сестра Дотри задумалась. Мы должны найти переводчика. Девушка знает о вашем мужчине. Она не видела его лично, но знает, где его найти. Я недостаточно говорю по-инкаррански, чтобы доверить себе задачу перевода.

Одна сестра-лошадь предложила: Сестра Гадрон хорошо говорит на этом языке. Последнее, что я слышал, она едет верхом в Зимнем лагере.

Пойди и умоли ее присоединиться к нам, – сказала сестра Дотри. Затем она сказала всадникам: Накормите и напоите эту девушку. Развяжите ее. Обращайтесь с ней как с гостем. Хоть она и великан, она не более чем ребенок. Когда прибудет сестра Гадрон, мы узнаем все, чему можем научиться.

Рианна изучала девочку, которая робко сидела на корточках, а дети из лагеря кружили вокруг нее, разинув рот. Со своей стороны, девушка с искренним удивлением взглянула на Рианну и еще раз указала подбородком на крылья Рианны, как бы отмечая их. Затем девушка опустила голову в знак уважения.

Она знает, что мне пришлось убить, чтобы завоевать эти крылья, – поняла Рианна. Чего она не знает, так это того, скольких еще Рыцарей Вечных я планирую убить.

Рианна вернулась в палатку и оставила змеевидную девушку на равнине, ветер развевал ее волосы, а дым от костров клубился по земле.

К полудню Рианна получила от сильнейших людей клана восемьдесят даров, в том числе достаточно мускулов, грации, выносливости и метаболизма, чтобы она могла сражаться с любым воином-змеем.

Но более того, она обладала тремя дарами голоса от лучших певиц сестер-лошадей. Слух и нюх были взяты у лагерных собак. Одаренность остроумием исходила от трех самых способных молодых учениц сестры-лошади.

Рианна никогда не представляла, что значит быть могущественным Рунным Лордом.

Обладая тремя дарами остроумия, она могла безупречно вспомнить почти все, что видела и слышала.

Ее способности слуха и нюха, казалось, открывали целые новые миры восприятия, поскольку благодаря собачьему нюху мир, казалось, расширялся, и ее разум ожил к нюансам обоняния и вкуса, которые всегда были недоступны простым смертным. Она почувствовала запах крови на ветру на расстоянии нескольких миль и внезапно поняла, как это новое острое чувство может предупредить ее о будущих опасностях.

Обладая тремя дарами слуха, она услышала шепот женщин в своих палатках в сотне ярдов от нее. Обладающие даром зрения зяблики и воробьи в дальних полях, казалось, выделялись с кристальной ясностью.

Она провела без сна почти два дня, но благодаря своей выносливости не чувствовала усталости.

Мне больше никогда не придется спать, – поняла Рианна.

Поздно утром прибыл переводчик, чтобы допросить Кириссу. Сестра Гадрон была маленькой мышкой, которая ездила верхом на кровавом скакуне. От нее пахло овцами и детьми, и у нее была удивительно белая кожа – почти такая же бледная, как у змея. Ее длинные серебристые волосы аккуратно свисали по спине, а темные татуировки змеились вдоль ноги и окружали запястье, словно браслеты. Очевидно, она была чистокровной инкарранкой.

Рианна последовала за ней в палатку, где Кирисса спряталась от дневного света под овчиной.

Солнце, палящее сквозь красные шелковые стены палатки, жгло Кириссе глаза, так что она держала голову повернутой в сторону и вниз и закрывала их как можно сильнее, пока разговаривала с инкарранцем.

Присутствие в комнате одного из крылатых заставляло Кириссу нервничать. Среди вирмлингов только Повелители Смерти носили крылья, как и члены королевской семьи. Кирисса не могла быть уверена, кого женщина убила ради крыльев.

Сначала вопросы были простыми: Как тебя зовут? Откуда ты? Почему ты здесь, в пустыне?

Два долгих часа переводчик задавал вопросы, а Кирисса на все отвечала. Лишь несколько раз вопросы ставили ее в тупик. Первый был из ее рода. В Инкарре это было важно, и Кирисса смогла рассказать сестре Гадрон о своей тамошней семье, но среди вирмлингов не было никого, кроме тех, кто принадлежал к королевской крови.

Потом это были вопросы по древней истории. Откуда взялись вирмлинги?

Это был вопрос, на который Кирисса никогда не слышала ответа. Изучение истории не имело значения для вирмлингов. Время стерло все следы прошлого.

Сестры-лошади расспрашивали ее о лидерстве. Сестра Гадрон спросила, что император планирует делать с простым народом? Что бы он сделал, если бы на него напали?

Кирисса сказала ей: Я могу только догадываться о планах императора, но какое это имеет значение? Великий Змей теперь ходит по лабиринту. Само отчаяние правит. Император теперь просто еще один Повелитель Смерти, тень.