Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 85 страниц)

Алун увидел, как лицо Дэйлана покраснело от ярости и напряжения, когда он проходил мимо.

– Алун? – в смятении сказал Дэйлан, пораженный тем, что парень предал его.

А затем молодые военачальники исчезли, утащив своего пленника в темницу.

Король сгорбился на своем помосте, выглядя старым и растерянным, а военачальники ждали его слова.

Алан обнаружил, что шатается вперед. Он хотел объяснить, что сделал Дэйлан, и объяснить свои доводы, поскольку был уверен, что это принесет Дэйлану некоторое снисхождение.

Но сама мысль о том, что Дэйлан вступил в сговор с вирмлингами, доказывала его предательство в глазах военачальников.

– Э-э, – начал было Алан, но огромная рука хлопнула его по плечу, напугав. Это был Древиш, угрожающе глядя на него.

– Молодец, – прошептал Дрюиш. Сегодня вечером вы будете ужинать за столом нашей семьи. А завтра ты пойдешь с нами в бой как один из клана воинов.

Пообещав награду, Алан замолчал.

Старый король кивнул своим людям, его лицо было наполнено бесконечной печалью.

Мадок прав. Возможно, лучшего времени для атаки никогда не будет, – сказал король. Долгое время я надеялся добиться свободы моего сына и прислушивался к совету Дэйлана. Но я больше не могу колебаться. Благо моего народа должно перевешивать мои собственные эгоистические желания. Приготовьтесь к битве.

ЧЕЛОВЕК В НЕФИЛЬНОСТИ

Мир можно найти в любом климате и любых обстоятельствах. Тот, кто научился без страха встречать смерть и бесчестие, не сможет лишить себя покоя.

– Дэйлан Хаммер

Дэйлан Хаммер боролся со своими похитителями, пока они несли его в темницы. Он бил и пинал, но даже имея четыре мускулатуры, он не мог сравниться с объединенной силой клана воинов. Этих людей воспитывали для сражений на протяжении слишком многих поколений, и они были слишком большими. Сражаясь с ними, он рисковал лишь сломать себе кости.

Поэтому он сражался с ними, но в размеренном темпе. Он не хотел, чтобы они догадались о его истинной силе.

Его потащили в темницы.

Наверху были прекрасные камеры, места, где в прошлые века держали в плену дворян. Теперь камеры заполняли лишь несколько тощих нищих. Правосудие в Каэр Лусаре не допускало длительного пребывания в тюрьме. Несколько ударов кнутом за нарушение общественного порядка, отрубленная рука за кражу, день колодки за сомнение в характере лорда – вот какие наказания применялись. Тюрьма использовалась в основном для содержания преступников в течение нескольких часов перед вынесением приговора.

Итак, Дэйлан надеялся на камеру дворянина. Но они понесли его вниз, мимо камеры пыток, где щипцы, кузницы и окровавленные ножи молчаливо свидетельствовали о прошлом возмездии.

Принцесса Кан-хазур находилась в камере возле двери. Он увидел ее сидящей, одетой в серые лохмотья, ее темные волосы превратились в рваную циновку. Она была крупнее большинства воинов, ее рост превышал восемь футов, и хотя ей было всего восемнадцать, ее длинные, мощные руки выглядели так, будто могли разорвать человека пополам.

Она зарычала, когда воины прошли мимо, и бросилась вперед, схватив одного за воротник и вонзив его голову в решетку.

Тогда Дэйлан сильно ударил ногой, используя отвлекающий маневр, чтобы почти вырваться на свободу.

Но годы заключения ослабили принцессу, и через мгновение воин схватил ее за волосы, крутя ей голову, пока не смог схватить ее мертвой хваткой.

Воины пронесли Дэйлан мимо ее камеры к небольшой решетке, и Дэйлан в этот момент яростно дрался, сумев ударить одного воина по лицу и выбить несколько зубов, прежде чем они толкнули его в грязную яму.

Он скатился по крутому склону примерно на сорок футов, прежде чем приземлился в лужу фекалий и мочи глубиной по грудь.

В этом месте было мало света. Он взглянул вверх, возможно, на сотню футов. Свет проникал в несколько туалетов. Он находился под солдатскими казармами.

Стены были скользкими от экскрементов, а склон был слишком крутым, чтобы человек мог подняться на него.

Темные воды были горячими и пахли серой. Очевидно, они просочились через какую-то трещину в скале из горячих источников, которые зимой обогревали город. Вода была слишком горячей для комфорта.

Наверху послышался звон ключей, когда его похитители заперли железную решетку. Кто-то засмеялся и крикнул ему: Ужин!

Буханка хлеба скатилась по склизкому склону и приземлилась с мокрым шлепком. Дэйлан взял его. Оно было старым и покрытым коркой.

Он долго стоял, оценивая ситуацию.

Запах был ужасный, но он знал, что к любому запаху можно привыкнуть. В своей жизни он бывал в некоторых ужасных местах, но никогда не был настолько отвратительным, как это.

Негде было посидеть, негде отдохнуть. Выгребная яма оставила ему лишь небольшое пространство, возможно, всего десять футов в поперечнике. И он воображал, что, когда достаточно устанет, сможет попытаться поплыть.

Но экскременты в выгребной яме имели консистенцию зыбучего песка. Верх покрывал слой воды и мочи, возможно, на глубину четырех дюймов, а под ним было отвратительное рагу.

Попытка отдохнуть значила бы утонуть.

Конечно, именно для этого он здесь и был. Это было его мучение. Он мог стоять в грязи, пока солдаты обливали его мочой или обрушивали на него отвратительный град, и ждать несколько дней без еды и питья, пока Верховный король не решил, что пришло время выловить его и привести на суд. , и, надеюсь, обречь его на скорую смерть.

Или он мог выбрать отдых и, таким образом, утонуть.

Он попробовал немного пройти вброд и обнаружил, что острые и твердые предметы катятся и перемещаются под его ногами – кости тех, кто решил утонуть.

Через несколько минут звук резкого смеха похитителя затих, и он остался предоставлен самому себе.

Завтра я должен доставить принцессу к месту встречи, понял он.

Это потребует некоторых усилий, – подумал он, разразившись болезненным смехом.

Так многое изменилось всего за несколько часов. Он задавался вопросом, смогут ли вирмлинги выполнить сделку сейчас, даже если ему удастся доставить ее.

Он метался, пытаясь найти удобное место, чтобы встать.

Может быть, если я смогу подняться на решетку, – подумал он, – я смогу пролезть сквозь решетку.

Но восхождение казалось невозможным. Без веревки это было безнадежно.

Даже сила и грация не позволили ему преодолеть этот скользкий склон.

Мне придется впиться ногтями в камень, – подумал он, – чтобы получить хоть какую-то покупку. Может быть, тогда я смогу выбраться.

Но даже попытка привлечь внимание. Как только в казармах появлялась новость о пленнике, многие любопытные взгляды устремлялись в тайные дыры.

То есть до завтра, – понял Дэйлан.

Войска должны были уйти на рассвете.

Словно в подтверждение его опасений, кто-то сверху крикнул: Смотрите, в помойке крыса.

– Ну тогда ты знаешь, что делать, – рассмеялся грубый голос.

Начался устойчивый желтый дождь.

– Вы, мужчины, сидели за моим столом, – крикнул Дэйлан. Какая из моих песен или шуток тебя так обидела?

Ответа сверху не последовало.

Не имея другого выхода, Дэйлан Хаммер просто скрестил руки на груди, закрыл глаза и попытался вспомнить более светлые дни.

НА ЗВЕЗДНОМ ЛОЖЕ

Даже деревенский идиот не станет чтить лорда с плохим характером, а любой человек, создающий благородный характер, – будь он низкого происхождения или знатного происхождения – будет уважаться всеми.

– Мастер очага Ваггит

С тяжелым сердцем Фаллион покинул Замок Курм. В замке осталось более ста восьмидесяти человек, в основном бедные семьи с неряшливыми детьми, слишком мало еды и отсутствие возможности защитить себя.

Если Коготь прав, им будет грозить серьёзная опасность, пока они останутся в Курме.

Уходите отсюда, – предупредил их Фаллион. Останься на ночь в пещерах под замком. Есть лодки, которые могут перевезти вас по подземной реке утром, чтобы малышам не пришлось идти так далеко. Они принесут и вашу еду. Что бы вы ни делали, не показывайтесь сегодня вечером над землей. Оставайтесь скрытыми до утра, а затем отправляйтесь на север, в Рейвенспелл, или на восток, к Судам Прилива. Там должны быть люди, большая безопасность. Путешествуйте только днем ​​и прячьтесь ночью.

Он посмотрел на маленького мальчика лет трех, испуганного и уязвимого. Его правая щека была в синяках, а глаз опух.

Фэллион похлопал его по голове и прошептал несколько слов поддержки.

В более совершенном мире, думал он, дети никогда не познают такого страха.

Ему хотелось бы сделать для них больше. У него возникло искушение остаться и самому привести их в безопасное место, но Тэлон возражал. – Если мы правы, враг ищет тебя. Пребывание с беженцами только замедлит вас и подвергнет их еще большей опасности.

Итак, Фаллион ушел среди грустных прощаний, обняв Мастера очага Ваггита и Фариона, и покинул замок за час до заката, взяв с собой только троих своих друзей и немного еды. У ворот замка Фаллион и остальные подняли мечи в знак приветствия, выкрикивая: Поклялись защищать.

Люди аплодировали, не осознавая, что это приветствие несет в себе печальные воспоминания для четверых. Ибо именно на пути из этого замка они впервые принесли друг другу клятвы.

Фаллион бросил последний тоскливый взгляд на золотое дерево, пытаясь позволить его форме запечатлеться в его памяти. Долгое время он слушал, надеясь снова услышать его голос в своей голове. Но ничего не было.

С сожалением он пошел через луга, направляясь к горам на западе. Воздух был наполнен запахом сосен, чистым и освежающим, а теплое солнце палило на поля.

С каждым шагом Фаллион молотил пшеницу и овес, сбивая целые зерна со стеблей. Кузнечики и медоносные пчелы поднимались небольшими облаками, проходя мимо.

Вскоре его группа достигла прохлады под лесом. Солнечный свет проникал сквозь деревья, отбрасывая тени, а свет играл на пылинках и пыльце в воздухе.

Лес наполнился болтовней сойок, топотом дятлов, писком поползней и редким воркованием траурного голубя.

Это была бы прекрасная прогулка, если бы Фэллион не чувствовал себя таким опустошенным. Усталость не покидала его, настолько измотала, что он едва мог идти, не говоря уже о том, чтобы идти в ногу с изнурительным темпом Талона. И все же она уговаривала его.

Джаз часто жаловался, потому что устал так же, как и все остальные, но Рианна просто молчала, следуя за спиной Фаллиона, как тень, иногда шепча ободряющие слова.

Старая дорога в Хэй больше не была дорогой. В этом новом мире он был заполнен камнями и осыпями, изрезан каньонами и заблокирован холмами. Иногда по пути Фаллион видел новые свидетельства ущерба, нанесенного его деревьями-заклинаниями, безумно растущими сквозь валуны, поползня, пронзенного пучком травы, пронзенного дюжиной маленьких лезвий, тщетно пытающегося вырваться на свободу.

И он задумался над ущербом, нанесенным самому себе. Почему я так устал? Он обнаружил, что с него скатывается пот, ровный блеск, хотя день был прохладный.

Но не все несчастные случаи были плохими. Когда они шли ближе к закату, они наткнулись на виноградную лозу, растущую в тени скал. Оно было похоже на какой-то горох с несколькими блестящими белыми цветками и ягодами – совершенно белыми ягодами, похожими на дикий жемчуг, которые ярко светились среди теней.

Рианна остановилась и с удивлением посмотрела на них. Как они называются? – спросила она Талона.

Тэлон лишь пожал плечами. Я не знаю, сказала она. Я никогда раньше их не видел и никогда о них не слышал – ни в одном мире.

Фаллион мог только представить, что два растения объединились, создав нечто лучшее, чем в любом из миров. Существовали ли когда-либо светлые ягоды, как он решил их назвать, в Едином Истинном Мире, он не знал, но ему нравилось думать, что они существовали.

Рианна собрала дюжину ягод и долго несла их на ладони.

Только когда они той ночью остановились в скалистом гроте, защищенном с трех сторон камнями и сверху огромной сосной, Фаллион выдвинул теорию своей усталости.

Они нырнули в черноту грота, места, которое было бы решительно легко защитить от стрэнги-саатов. Джаз бросил свой рюкзак, упал на подстилку из сосновых иголок и драматично сказал: Я мертв.

Фэллион смахнул ветки с мшистой грядки. Из ближайшего куста вылетел светлячок, затем засияли другие, превратившись в огоньки, которые танцевали и кружились среди деревьев.

Рианна отложила свои светлые ягоды, но Фаллион увидела, что они увядают.

Именно тогда пришло осознание. – Конечно, ты мертв, – сказал Фэллион Джазу. – И я, и Рианна тоже.

Рианна остановилась и посмотрела на него из тени, как и Тэлон. Мы все трое мертвы – по крайней мере, мы были в этом мире.

Что ты имеешь в виду? – спросил Тэлон, стоя над ним, как громадина.

Коготь, ты сказал, что люди почти исчезли из этого теневого мира. Сколько осталось? – спросил Фаллион.

Тридцать восемь тысяч.

Тем не менее, в нашем мире их были миллионы, – сказал Фаллион. Коготь, мне было интересно, почему ты присоединился к своей тени, но мы этого не сделали. Теперь я понимаю. У нас здесь нет теневых личностей.

Остальные пристально смотрели на него, а Фэллион говорил торопливо, думая вслух. На нас с Джазом охотились еще в детстве, еще до нашего рождения. Рианна тоже. В этом мире другие наши я не смогли выжить. Вот почему мы чувствуем себя такими мертвыми.

Наступило долгое молчание. Ты меня пугаешь, сказала Рианна. Она села на неустойчивые ноги, чуть не упав от изнеможения.

Если бы мы умерли в этом мире, разве мы не помнили бы хотя бы часть нашей жизни? – спросил Джаз. Разве мы не должны помнить, что были детьми?

Пыль помнит? – спросил Тэлон.

Воцарилось продолжительное молчание, пока Фэллион обдумывал последствия. Он задавался вопросом, есть ли у него вообще история этого мира. Умер ли он, или это был один из его предков? Возможно, он никогда не рождался здесь.

– Фэллион, – спросила Рианна с растущим беспокойством. Вы пришли на этот квест, потому что хотите исцелить мир, объединить теневые миры в один совершенный мир. Но рассматривали ли вы возможность того, что в этом мире, возможно, никто из нас не существовал бы?

Теперь мы чувствуем себя полумертвыми, – сказал Джаз. Умерли бы мы, если бы все миры были связаны?

Фаллион понятия не имел.

Если я свяжу миры, исцелю их, – размышлял Фаллион, – возможно ли, что я буду делать это для других, а не для себя?

А как насчет таких несчастных душ, как я? Обрек бы я их на забвение? Или мы все будем жить, до предела заполняя единый мир?

У него не было ответов. Но внезапно он понял, что ему нужно прекратить свои поиски по исправлению миров. Уже много лет он чувствовал себя мотивированным. Но теперь ему нужны были ответы, прежде чем он сможет продолжить.

Коготь, – спросил он. Есть ли в городе Лусаре Хранитель Земли, волшебник, с которым мы можем поговорить?

Тэлон на мгновение задумался, затем кивнул. Сизель – его имя. Наши воины сильны, но я думаю, что именно его силой больше, чем какой-либо другой, город сохранился.

– Тогда мне придется поговорить с ним, когда мы доберемся до города, – сказал Фаллион.

На этом вечеринка завершилась, Рианна прижалась к Фаллиону. Тэлон взял на себя первую вахту. Казалось, все надолго погрузились в свои личные мысли, и вскоре Фэллион услышал, как Джаз начал храпеть, а Рианна погрузилась в прерывистый сон.

Той ночью Фэллион лежала в постели во мраке деревьев, и краткие вспышки светлячков были почти единственным источником света.

Между ветвями деревьев светилось несколько звезд. Мать научила его, что звезды – это всего лишь далекие солнца, а вокруг них дрейфуют такие миры, как его. Он задавался вопросом, на что похожи миры, окружающие эти солнца, и задавался вопросом, может ли где-то там, наверху, одно из его теневых я смотреть сверху вниз на его собственный мир.

Фэллион следила за Тэлон, которая просто лежала спиной к камню. Шансов на то, что вирмлинги их обнаружат, было мало, но Фаллиону приходилось беспокоиться о стрэнги-саатах и, возможно, о зверях, о которых он даже не подозревал.

– Расскажи мне истории, – попросил Фэллион Тэлона, когда все остальные заснули, – о твоей жизни в замке, о твоем отце. Он хотел не дать ей заснуть так же сильно, как хотел слушать истории.

– Я мало что помню, – мягко сказал Тэлон. Все это похоже на сон, который ты забыл, а потом с трудом можешь вспомнить утром. Я кое-что помню, но они такие разрозненные.

– Тогда расскажи мне, что тебе запомнилось лучше всего.

И она это сделала.

В этом мире Боренсон женился на женщине, но не на Мирриме. Она была женщиной из клана воинов, подходящей парой, и Боренсон покорно родил от нее семерых детей.

Тэлон вырос в яслях вместе с другими детьми-воинами и был обучен сражаться. Ее учили обязанностям воина, и она считала размножение одной из этих обязанностей. Ранг ее отца был настолько высок, что другие мужчины очень желали ее, но лишь немногие считались подходящими партнерами. Ее отец сверился с генеалогией, пытаясь решить, какой мужчина получит ее в качестве приза.

У нее была мрачная и узкая жизнь, – подумал Фэллион. У нее не было счастливых детских воспоминаний, если только не считать счастливыми воспоминаниями десятки побед в имитационных боях или убийство ее первого змея в возрасте четырнадцати лет.

Эта новость опечалила Фаллиона. Он надеялся, что жизнь в других теневых мирах может быть более счастливой, чем жизнь в одиночестве. В худшем случае он думал, что это будет искаженное отражение, но тем не менее отражение.

Ему пришлось присмотреться, чтобы увидеть хоть какое-то сходство между мирами. Земля была не та. Невысокие холмы Курма здесь были горами, и многое другое изменилось. Воинские кланы Тени, как он решил назвать потусторонний мир, едва ли выглядели людьми.

Но чем больше он размышлял, тем больше понимал, что миры похожи. На обоих мирах были сосны и медведи, олени и зайцы.

Он спросил о грабителях в подземном мире, и Тэлон заверил его, что они существуют. – Но вирмлинги вступили с ними в войну столетие назад. Они не представляют угрозы. Не так, как в нашем мире.

Возможно, подумал Фаллион, но не был уверен.

– И все же – задумался Фэллион. В обоих мирах тяжелое положение человечества. Мой отец использовал свои Силы Земли, чтобы спасти миллионы людей. Если бы не он, наш мир был бы разрушен, как разрушен этот.

Фаллион надолго замолчал.

Значит, миры на самом деле являются отражениями друг друга, – размышлял Тэлон.

– Нет, – сказал Фэллион. Я думаю, что это не столько отражения, сколько искажения, искажения Единого Истинного Мира. Я думаю, там идет великая война, и среди человечества осталось мало людей.

Эта мысль никогда раньше не приходила ему в голову, но она казалась правильной. Говорили, что Королева Локусов в прошлые века пыталась захватить контроль над Великими Печатями, но во время битвы разорвала их, сломав.

Фэллион всегда воображал, что на этом история заканчивается. Но битва за контроль все еще продолжается, подумал он, в бесчисленных теневых мирах.

Рианна тихо окликнула во сне: Фаллион?

Он оглянулся на нее, лежащую в тени сосны. Она перевернулась во сне, используя руки как подушку.

– Фэллион, – прошептал Тэлон, – что случилось со всеми людьми в нашем мире? Они все еще живы? Ты привёз их всех с нами?

Большую часть вечера Фаллиона беспокоила именно эта мысль.

Я так думаю, – сказал Фэллион. Джаз, Рианна и я все полуживые. Жители Курма тоже, хотя некоторые из пожилых людей, похоже, не выдержали потрясения.

– Ты не кажешься уверенным.

Проблема в том, – сказал Фаллион, – что в обоих мирах эта территория была дикой. В Индопале могут жить миллионы людей, но это за тысячу миль отсюда, и пока я их не увижу, я не могу быть в этом уверен.

– Могу поспорить, они немного сбиты с толку! Тэлон улыбнулась, показывая свои огромные клыки. В этом мире снова появятся миллионы людей – это будет хорошая новость для народа Люциаре. Отец будет танцевать, когда узнает об этом.

Но много ли они будут стоить, сражаясь с вашими гигантами? – задумался Фаллион. Он знал, что они этого не сделают, если бы у них была только собственная сила. Применяется ли в кланах сила?

Тэлон покачала головой. О такой магии никто не слышал. Триста форсиблов, которых мы привезли с собой, станут великой наградой для кланов.

Фэллион начал было говорить, но Тэлон протянул руку и зажал ему рот рукой.

Шшшш – прошептала она, – Вирмлинги.

Джаз, казалось, громко храпел во внезапно наступившей тишине. Несколько сверчков наполнили ночь песней. Фэллион прислушивался к характерным звукам бегущих ног по лесу, шелесту веток.

Но то, что он услышал, было хлопаньем, похожим на хлопанье кожистых крыльев граака.

Тэлон посмотрел вверх. Сквозь ветви деревьев Фаллион мог видеть участки ночного неба и горящие огни далеких звезд. Он слышал хлопанье крыльев поблизости и еще одну пару крыльев чуть ниже по склону.

Он не осмеливался говорить. Джаз продолжал храпеть, а Фэллион наклонился и слегка прикрыл рот рукой.

Взмах был неблизким – примерно в двухстах футах над землей и еще в трехстах футах к югу. Существо никогда не сможет услышать звук своих крыльев.

Фаллион вытянул голову, пытаясь рассмотреть его, но камни и дерево закрыли его из поля зрения.

– Ты не говорил мне, что у них есть крылья, – прошептал Фаллион, когда существо улетело дальше.

– Они этого не делают, – сказал Тэлон. – Не все – только самые высокие по рангу, Секкаты. Крылья очень редкие и волшебные. Я подозреваю, что эти вирмлинги охотятся за нами.

Фаллион пожалел, что не увидел их. Он хотел знать, как работают крылья, но Коготь не мог ему рассказать.

Некоторое время спустя Тэлон легла спать, а Фэллион не спала достаточно долго, чтобы убедиться, что она заснула, а затем разбудила Рианну для ее очереди на дежурство.

Он кратко рассказал ей о вирмлингах и попросил ее прислушаться к звуку крыльев.

Он лег. Он так устал, что почти боялся, что, если заснет, то никогда не проснется.

Но все заботы этого дня не давали ему уснуть. Он беспокоился за Ваггита, за Фариона, за какого-то безымянного мальчика с опухшим лицом. Он задавался вопросом, сколько людей погибло в этот день и сколько еще может пострадать из-за его ошибки.

В более совершенном мире я был бы лучше, – сказал он себе.

Пока он лежал там, полный таких мрачных мыслей, Рианна легла рядом с ним, погладила его по лицу, а затем страстно поцеловала.

После этого она откинулась назад и заглянула ему в глаза.

Вот, подумала она. Теперь я ему показал.

В последний раз она целовала его таким образом, когда умерла его мать. Насколько Рианне было известно, с тех пор его ни одна девушка не целовала, за исключением одного раза, когда молодая леди из Гвардина проявила свою привязанность.

Он удивленно посмотрел на нее. Светлые ягоды лежали на мху вокруг него, и Рианне казалось, что он лежит в звездном поле.

Он никогда не намекал, что может любить ее. Но я родилась в королевских домах Кроутена и Флидса, сказала она себе, и достойна его любви так же, как и любой другой.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – прошептала Рианна.

Она оседлала его, словно пытаясь обнять, затем наклонилась и снова поцеловала его.

Два года она скрывала свои желания. Она больше не могла их скрывать.

Фэллион погладил ее по щеке, и она увидела желание в его глазах. Но нежно он оттолкнул ее.

Что это? он спросил. Я знаю, как ты себя чувствуешь. Я видел, как растет твоя любовь по тому, как ты смотришь на меня, по тому, как ты задерживаешься в моем присутствии. Ты одна из самых красивых женщин, которых я знаю. Но мы с тобой слишком похожи на брата и сестру.

Она любила его. Фаллион знал это. Но он всегда держался в стороне. Он сделал это отчасти потому, что знал, что когда-нибудь ему, возможно, придется жениться на другой, чтобы скрепить политический союз.

Но Фаллион оставался в стороне по более важной причине: в глубине души он знал, что не любит ее так, как она любила его.

Она тайно улыбнулась. – Я знаю, что ты хочешь меня. Он не отрицал этого. И с каждым днем ​​я хочу тебя еще больше.

Фаллион знал, что мать Рианны была родом из Флидса, страны, где правили женщины и где они выбирали себе пару так же, как выбирали своих жеребцов. Оглядываясь назад, он должен был знать, что она попытается предъявить свои права таким образом. – Так почему же ты решил признаться в любви сегодня?

– Просто, – сказала она нерешительно, – сегодня больше, чем когда-либо, мне хотелось, чтобы ты знал, что тебя любят.

– Понятно, – сказал Фаллион, из его горла вырвался несчастный смешок.

Вы спасли мне жизнь, – сказала она. И ты спас мою душу. И ты тоже спасешь этот мир. Придет время, когда люди этого мира скажут вам спасибо.

Он был благодарен за этот жест, даже если он застал его врасплох.

Он покрутил бедрами, сместил ее и швырнул в сосновые иголки. Затем он наклонился над ней и нежно ответил на ее поцелуй.

Он долго смотрел ей в глаза, пока она не спросила с надеждой и удивлением: Что это?

Это знак моей благодарности.

НЕЗНАКОМЦЫ В ОБЪЯТИЯХ ДРУГ ДРУГА

Даже величайшие из героев и людей

Меньше, чем могли бы быть.

– высказывание Мистаррии

Той ночью военачальник Мадок лежал в постели и не мог заснуть. Его беспокоили произошедшие великие перемены: проломы в крепостной стене, появление лесов там, где должны были быть только камни и чертополох.

В мире появилась новая сила, с которой ему пришлось бороться – сила, более могущественная, чем его меч, сила, возможно, даже более могущественная, чем вирмлинги.

Эта сила опустошила его. Как и многие другие жители города, он был сражен столкновением миров. Это его не сильно беспокоило. Ранее он потерял сознание.

Что его беспокоило, так это сны наяву.

Во сне он был фермером, свободным человеком, у которого была всего одна корова, которая давала молоко, и выводок из тринадцати детей, которые все это пили. Во сне он работал от восхода до заката каждый день, просто чтобы прокормить свою семью. Во сне он любил свою жену сильнее, чем мог любить мужчина, и хотя в мире не было вирмлингов, он все равно беспокоился о будущем, поскольку весенний град мог уничтожить урожай или кузнечиков в саду. лето может съесть его, и это может быть так же губительно, как любой змей, и если его корова высохнет из-за того, что ее напугал вой какого-то далекого волка, это будет так же плохо, как голод.

Никто из важных лиц не знал его имени в этом сне. Ни один король не боялся его; ни один воин не соперничал за честь есть за его столом. У него не было ни звания, ни звания. У него не было будущего.

И все же, что самое тревожное, во сне он был счастливым, счастливым человеком.

Проснувшись, Мадок подумал, что это всего лишь странный сон, яркий и тревожный. Он вспоминал так много подробностей: как куст сирени возле его дома наполнял ночной воздух ароматом, игры в лошадки, в которые он играл со своими детьми, глубокую радость, которую он испытывал каждую ночь, иногда по три раза за ночь, занимаясь любовью со своей жена Дералинн.

Могло ли все это быть на самом деле?

Его жена лежала рядом с ним, и он мог сказать, что она тоже была обеспокоена. Он рассказал ей о военном совете и словах Дейлана Хаммера.

Еще более тревожно то, что женщина, рядом с которой он спал, не была той женой, которую он любил в том мире теней. Она была женщиной-воином с костями размером с быка и недобрым характером. Она родила ему сыновей, но не получала от них удовольствия.

Наконец она протянула руку и сжала его руку, как бы утешая его. Это был странный жест, которого она никогда раньше не делала.

Мне снилось, – сказала она, – что я жена сапожника и что я бездетна. Мы. были богаты, я полагаю. У нас было все, чего мы могли желать, кроме одного, чего я хотел больше всего – дочери. А потом пришли рейдеры, проклятые военачальники Интернука, и разграбили наш дом, забрали все, что хотели, а остальное сожгли.

Мадок задумался над этим. Он задавался вопросом, может ли она отправиться на поиски сапожника своей мечты. Он задавался вопросом, стоит ли ему отправиться на поиски Дералин. Его дом с Дералинн находился в мирной стране под названием Тум, где истории о набегах и грабежах в далеких местах были всего лишь историями.

Была ли любовь, которую они создали в другой жизни, менее значимой, чем та, которую они создали здесь?

Наконец он задал вопрос, который жгло его.

Если бы у тебя была такая жизнь, ты бы это сделал? – спросил Мадок.

Я бы убила кого угодно, рискнула бы чем угодно, только не ради этого, – сказала она. Затем она повернулась к нему, лунный свет, проникающий в окно, едва обнажал изгиб ее лица и блеск глаз.

Мы богатая семья, – сказала она, – и пользуемся уважением. Когда-нибудь ты сможешь стать Верховным королем. Ты должен стать Верховным королем. Что Урстон сделал для этого народа? В течение многих лет его сын томился в тюрьме, пока вирмлинги укрепляли свою власть. Ничего не делать во время войны – это измена. Урстона следует заменить.

Мадок никогда раньше не думал об убийстве короля. Это была отвратительная идея.

И все же он знал, что она права. Сейчас королевство нуждалось в сильном лидере больше, чем когда-либо, а Урстон с годами слишком ослаб.

Убить его означало бы служить народу.

ПУТЬ

Смерть – идеальная охотница, и она найдет нас всех. Госпожа Отчаяние, сделай меня достойной добычей этой ночи, быстрой и неуловимой.

– молитва о змееподобных детях

Менее чем за час до рассвета, как только первые птицы начали жалобно пикать в сторону приближающегося света, Рыцари Вечных нашли человеческую крепость к югу от Каэр Голгеаты, как и обещала Леди Отчаяние.

Они дважды обогнули небольшой замок сверху, изучая его любопытную работу, а затем нырнули во двор. Когда Вулгнаш приземлился, его крылья аккуратно сложились вокруг него, словно окровавленная мантия.

Вулгнаш изучал дерево во дворе, пока его товарищи начали охоту. Нижняя сторона его листьев мягко блестела в свете звезд, создавая сверхъестественное сияние. Шум его листьев, шепот ночного ветерка, успокаивал его расшатанные нервы, пробуждал чувства надежды и стремления к порядочности, которые давно покинули его.

Пока Тул сгорбился, закрывая лицо капюшоном, и крался от двери к двери в поисках живых существ, Криссидия просто присела на стену, наблюдая за охранниками.

– Они прячутся, – прошипел наконец Тал, его голос был сухим, как склеп. – Но они здесь.

Конечно, они здесь, – сказал Вулгнаш. За воротами замка росла высокая трава и виноградные лозы, и лишь несколько пар ног растоптали их. Если бы жители замка сбежали, они оставили бы более широкий след.

Если повезет, волшебник Фаллион Орден все еще будет здесь.

Вулгнаш вскочил на каменную стену и подошел к дереву. Он погладил его золотую кору и нашел ее успокаивающей и приятной на ощупь. У него был экзотический аромат, похожий на тмин, только слаще.

Пальцем он нарисовал на дереве руну, затем отступил на несколько шагов и произнес единственное ругательное слово.