Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 85 страниц)

Мысли ее были запутаны, нервы на пределе.

Здесь, вдоль края горы, проходила своего рода дорога – неровная и узкая. Водители иногда пользовались им зимой, рассказал ей Дракен. Но здесь не было ни домов, ни других признаков жизни. Вместо этого повсюду в беспорядке возвышались рваные скальные обрывы – иногда железно-красные, а иногда пепельно-серые; местами скала лежала обнаженной на протяжении мили за милей. Почва была настолько мелкой, что на открытом месте могла расти лишь редкая трава, а большую часть тени можно было найти только возле случайного ручья.

Я люблю Дракена, – продолжала она думать, и ей хотелось вернуться к нему. Но она не могла стоять в присутствии Аата Ульбера. Его действия вбили клин между ней и Дракеном, и Рейн боялась, что потеряла его навсегда.

Не менее важно и то, что она не могла вынести мысли о том, чтобы бросить мать сейчас. Клан Уолкин был очень беден. Рейн был старшим из семи детей. Жизнь здесь, в пустыне, будет достаточно тяжелой, но без ее отца сейчас она была бы намного тяжелее. Рейн чувствовала, что обязана остаться перед матерью.

Это оставило ей только один выбор: ей нужно было убедить Дракена остаться.

Она обнаружила, что идет медленно. Уокины вскоре устали, мать Рейн шла впереди, спина у нее напряженная и сердитая, шаги длинные и уверенные.

Матери несли своих младенцев, отцы – малышей, и каждый ребенок старше пяти лет должен был ходить. Но малыши не могли путешествовать в спешке и не могли уйти далеко. Через милю они начали отставать.

Поэтому Рейн держал арьергард, следя за тем, чтобы они были в безопасности. Она знала, что здесь, на утесе, водятся дикие охотничьи кошки, достаточно большие, чтобы сразить большого рангита или убежать с ребенком. Не более двух ночей назад она слышала, как они рычали в темноте, пытаясь заснуть.

Поэтому она отстала. Вскоре к ней подошла тетя Делла. Делла была на десять лет старше Рейна и уже имела пятерых детей. Ее язык был острым, как кинжал, и она чувствовала себя обязанной честно высказать любую жестокую мысль, которая приходила в голову.

– Ты не думаешь вернуться в Дракен, не так ли?

– Нет, – сказал Рейн. Слово медленно вылетало из ее уст.

– Ты не можешь вернуться к нему. Это из-за тебя мы в таком беспорядке.

Идея показалась странной. Что ты имеешь в виду?

Если бы тебя не поймал военачальник Грюнсваллен, Оуэну никогда бы не пришлось убивать, чтобы защитить твою честь.

Рейн была полна решимости защитить себя. Насколько я помню, я взбивал масло в подвале, когда меня поймали. Это была не моя вина. Кто-то – один из наших соседей – сообщил на меня.

Но почему? – потребовала Делла. Очевидно, вы кого-то обидели. Они хотели, чтобы ты ушел.

Рейн знал, что это неправда. У меня не было врагов, только неверные горожане, которые надеялись получить для себя какую-то выгоду.

А может быть, кому-то просто не понравилось, как ты всегда ходишь с задранным носом и ведешь себя так, будто ты лучше, чем они! Вот я, милая маленькая леди, рожденная в поместье.

Делла была не самой приятной женщиной. И она не была уродливой. Но было ясно, что внутри она чувствовала себя уродливой. Ее отец не имел титула, хотя был уважаемым скотоводом.

Я никогда этого не делал, – сказал Рейн. Я никогда не был снобом. Мама научила меня держать голову высоко, смотреть другим в глаза. Это не то же самое, что гордиться.

Делла открыла рот, а затем остановилась – верный признак того, что она хочет сказать что-то действительно разрушительное. – Возвращение к этому мальчику было бы плохой данью уважения твоему отцу. Он умер, чтобы спасти вашу честь.

В этом-то и проблема, решил Рейн. Он погиб не для того, чтобы спасти ее честь. Она видела выражение его глаз еще до начала драки. Он был готов убить Аата Ульбера – и Дракена, и всех, кто встанет между ним и его деньгами.

Отец спас мою честь, – откровенно сказал Рейн, – но мало заботился о своей собственной.

Он пытался прокормить свою семью, – сказала Делла. Когда-нибудь вы поймете, через что он прошел, когда проведете достаточно ночей без сна, беспокоясь о том, как накормить своих малышей.

Он мог бы попытаться разобраться в этом, – подумал Рейн. Делла слишком старается защитить его. Вдруг она что-то поняла. – Ты думаешь, это моя вина, что мой отец умер?

Он умер, чтобы спасти вашу честь, – настаивала Делла. Она споткнулась о корень, спохватилась, переложила малыша на другое плечо и похлопала его по спине, пытаясь уложить спать. Малышке было всего девять недель. Это были колики, из-за которых большую часть ночи она плакала. Теперь он поднял голову, словно собираясь вопить, но вместо этого просто снова лег спать.

У меня тоже были бы колики, если бы мне пришлось выпить кислое молоко Деллы, – подумал Рейн.

Она попыталась проследить логику Деллы. Когда Рейна поймали и доставили в поместье полководца Грюнсуаллена, Оуэн подождал, пока тот выйдет из дома, а затем устроил на него засаду на рынке, одолев его охрану.

Он пытался отомстить за честь Рейна, но нанес удар слишком поздно. Толстый старый военачальник уже спал с ней.

Тем не менее, Оуэн знал, что его поступок навлечет возмездие на него и его семью, поэтому в тот день вся семья бежала, проплыв на лодках вниз по реке тридцать миль, добравшись до города за полночь, а затем несколько дней пробираясь по суше.

Они неделю не заезжали за продуктами, не встречались с незнакомцами. Они путешествовали только ночью.

Когда они снова появились на поверхности в двухстах милях от дома, до них дошли слухи о том, что все царство Оуэна Уокина было очищено.

Сначала Рейн подумал, что это их вина, что люди Грюнсуаллена отомстили всему королевству. Но все барды согласились – утром земли были расчищены, а к полудню начали прибывать новые арендаторы.

Это могло означать только то, что Грюнсуаллены продали свои земли несколькими месяцами ранее – возможно, даже на год вперед.

По мере приближения времени очищения он просто становился все более хищным. Взять ее в рабство было просто последним безумным поступком в длинном списке преступлений.

Итак, отец Рейн спас ее. Фактически, он спас всю свою семью, и Рейн был ему благодарен. Но она не чувствовала вины за то, как он умер.

Она не желала ему этого. Она не почувствовала, что это приближается. Она бы предотвратила это, если бы могла.

Вы говорите, что мой отец умер за мою честь, но мне кажется, что он умер за всех нас, просто пытаясь выжить.

– Тебе не следовало вмешиваться! – сказала Делла. – Твой отец не смог сразиться с этим гигантом – и с тобой!

Теперь истинные чувства Деллы вышли на первый план. Рейн разозлился. Она пыталась отговорить отца, удержать его от бессмысленного убийства. Она надеялась напомнить ему о его чести.

Но теперь она увидела истинную причину гнева Деллы. Она подозревала, что Оуэн медлил с реакцией именно потому, что боялся причинить вред собственной дочери.

Может быть, она права, – подумал Рейн.

Она на мгновение остановилась, чувствуя себя плохо, озадаченная вопросами, которые проносились у нее в голове.

Младший сын Деллы шел впереди. Он обернулся и заскулил: Я хочу воды.

– Впереди вода, – настаивала Делла.

Дорога перед ними вилась по длинному участку серых камней, на котором не выдерживался даже куст можжевельника или стебель травы. Солнце палило беспощадно. Мать Рейна продвинулась далеко впереди остальной группы и теперь приближалась к линии эвкалиптических деревьев и диких слив – верный признак того, что здесь находится ручей. Они прошли примерно две мили от лагеря Боренсона.

Внезапно мать Рейна бросилась бежать, вытянув ноги и несясь по дороге. Она выглядела так, будто вырвалась на свободу, убегая от всех неприятностей своего прошлого.

– Вот она, – сказала Делла, как будто ожидала, что она убежит. Отправляемся в город. Этот могучий лорд Боренсон будет повешен, когда она с ним справится.

Мать Рейна направлялась в сторону Фоссила. Путь будет долгим – двадцать миль, – но она сможет преодолеть его за несколько часов.

Кровь горела на лице Рейн, в ней боролись стыд и ярость.

Она волновалась, как ее мать исказит эту историю. Она не могла надеяться на большое сочувствие, если говорила правду, поэтому ей пришлось солгать: рассказать горожанам, как великан убил ее мужа, жестокого зверя, который намеревался украсть хоть немного денег у ее бедной семьи. . Она забыла упомянуть о том, что сделал ее муж.

Но было одно, в чем Рейн был уверен. Что бы ни случилось, Аат Ульбер не получит справедливого разбирательства. Люди видели его размеры, его странные черты лица и на основании этого составляли свое суждение.

Скорее всего, закон потребует его повесить. За убийство или за ограбление, не имело значения. Наказание было одинаковым для обоих. Правосудие здесь, в пустыне, было суровым и незыблемым.

Дождь ускорил шаг, пока она не достигла линии деревьев.

Они вышли к относительно широкому ручью, примерно восьми футов в поперечнике. Вдоль его берегов росли белые эвкалипты, а также дикие яблони и сливы. Дождь пересек его и посмотрел дальше – на широкое пространство серых скал, перемежающихся полями рангитовой травы. Она изучала окрестности.

Фруктовые деревья были той же породы, что и в старом саду Боренсонов. Скорее всего, норные медведи или птицы-заемщики в давние времена съели плоды, а затем разбросали семена здесь, на хребте. Таким образом, фруктовые деревья вдоль ручьев одичали.

Похоже, это хорошее место для лагеря, – сказал Бэйн. Теперь он был старшим из братьев Уокинов. Поэтому он посоветовал семьям разбить лагерь под деревьями, пока дети отправились в поисках еды.

Час спустя половина детей спала, а Рейн бродила по ручью, поднимая камни, чтобы дети могли ловить раков, когда появился Дракен.

Один из детей увидел его и поднял предупреждающий крик, как будто он собирался напасть на лагерь.

Выйдя из-за солнца под прикрытием старых древесных персиковых деревьев, он крикнул: Грета здесь?

Сначала никто не ответил. Рейн не хотела ему говорить. Но наконец она ответила: Она ушла… в Фоссил.

Она видела, как вытянулось его лицо, видела, как в его глазах нарастает страх.

Делла засмеялась: Твой отец будет качаться, если в городе найдется достаточно большое дерево!

Несколько детей поддержали: Да, его повесят.

Дракен выдержал оскорбления. – Когда она вернется, – спросил Дракен, – ты дашь ей это? Это то, что Оуэн нашел прошлой ночью.

Он протянул мне кусок белого полотна, свернутый вместе.

Рейн знал, что он пытается все исправить. Она подозревала, что он пришел сюда один, бросив вызов своему отцу.

Нам не нужны ваши кровавые деньги, – крикнула Делла. – Кроме того, их и половины не хватит, чтобы нас подкупить.

Мысли Рейна помчались. Делле не нужны были его деньги, но она хотела, чтобы он удвоил свое предложение?

Почтительно Дракен положил деньги на землю. Я не пытаюсь вас подкупить, – сказал он. Это для Греты… и ее дети. Я надеялся, что она сможет использовать его, чтобы получить немного земли и еды, чтобы дети не умерли от голода.

Никто не вышел вперед, чтобы забрать золото. Он долго стоял, глядя на Рейн, а она просто стояла у ручья, ее сердце разрывалось.

– Просто чтобы вы знали, – сказал он, – это сделал не мой отец. Любой скажет вам, что мой отец был справедливым человеком. Но с момента изменения… ну, вы можете видеть… Аат Ульбер… мой отец не в себе.

Дракен стоял, дрожа, вглядываясь в глаза Рейну. Он был в сорока футах от меня, но, казалось, боялся подойти ближе.

– Тебе лучше уйти отсюда, маленький человек, – крикнула Делла.

Дракен всмотрелся в глаза Рейну и изо всех сил умолял: Пойдем со мной!

Дождь только покачала головой. Он требовал от нее слишком многого. Она повернулась и помчалась к деревьям, громко топая, ослепленная слезами. Находясь в глубокой тени, она провела пальцем по лицу и повернулась, чтобы увидеть Дракена, освещенного солнечным светом, который брел по бесплодной скале на окоченевших ногах.

– Твоего папу повесят! Делла кричала, и дети издавали такие же свистящие возгласы, даже когда один из них схватил маленький сверток с золотом.

Рейн чувствовал себя сбитым с толку и разбитым. Дракен пытался сделать что-то благородное, пытался все исправить. Но ее семья была просто злой и мстительной.

Когда-то мы были дворянами, – подумала она. Теперь мы превратились в нищих и воров, лжецов и грабителей.

Она любила Дракена; это знал Рейн.

Он был порядочным и сильным. В детстве он служил Гвардином, небесным наездником, летающим на спинах гигантских грааков. Она восхищалась его храбростью, его преданностью людям, которым он служил.

Она знала, что во всем Ландесфалене ей никогда не найти другого мужчину, с которым у нее было бы так много общего. Оба их отца были баронами Мистаррии. Они оба бежали на край земли, чтобы начать новую жизнь.

Внезапно она поняла, что у их отцов даже был общий недостаток. Дракен чувствовал себя униженным действиями своего отца, так же как Рейн была смущена тем, кем стал ее отец.

Если бы Дракен был больше похож на моего отца, любил бы я его больше? – задумался Рейн.

Ответ был очевиден.

Я бы его вообще не любила, поняла она. Я бы счел его подлым и скромным, недостойным любви.

Она почувствовала себя глубоко обеспокоенной этим осознанием. Проблема заключалась в том, что вся ее семья менялась, становясь людьми, которых Рэйн не могла ни уважать, ни терпеть.

Долгие минуты она сидела в самой глубокой тени рощи. Она увидела над головой вспышку красного цвета: дневная летучая мышь летала вокруг, охотясь на насекомых.

Наконец она встала и пошла на запад, к Дракену, в надежде на светлое будущее.

Она проходила по краю лагеря и беспокоилась, что скажут ее родственники. Казалось, что все взгляды следовали за ней – дети, тети.

Она достигла ослепительного солнечного света и тропинки среди камней, прежде чем Делла плюнула: Надеюсь, ты умрешь вместе с ними!

Рейн обдумала множество ответов, прежде чем повернулась и сказала: Делла, я надеюсь, что у тебя будет счастливая и процветающая жизнь и что все вы сможете обрести покой.

Через полчаса после ухода Дракена Миррима поняла, что он перестал приносить дрова. Она сразу поняла, куда он ушел.

Она не была уверена, вернется ли он к ней.

Аат Ульбер закончил рыть могилу для Эрин и теперь положил туда ее тело. Он бросил обеспокоенный взгляд на восток, ища тропу Дракена, и, наконец, признал, что его сын ушел, сказав: Я считаю, что мы потеряли Еще один.

Затем он спустился на корабль и приготовился к путешествию, вытащив на палубу большие бочки с водой и сложив их в трюм. Это была работа, достойная человека его роста. Миррима подсчитала, что каждая бочка весит около трехсот фунтов. Они с Сейджем вместе едва могли сдвинуться с места.

Семья собралась у могилы Эрин, и каждый из них какое-то время говорил, рассказывая о самых лучших и ярких воспоминаниях о ней, которыми они будут дорожить.

Когда подошла очередь Мирримы, она рассказала о синем платье, которое Эрин сшила для своего последнего Хостенфеста из материала, который она купила сама. Эрин сшила его тайно, в сарае, и когда она принесла его в подарок, Миррима опасалась, что оно будет плохо сидеть или плохо сшито. Поэтому она была удивлена, обнаружив, что оно идеально подошло по размеру и что Эрин сшила его так, как могла бы сделать любая швея в городе.

Аат Ульбер рассказал о том, что Эрин всегда выполняла свою работу по дому. Однажды, когда ей было шесть лет, он сказал ей, что ее работой будет кормить свиней, и каждый день после этого она будет вставать на рассвете, готовя для них кашу. Ему больше никогда не пришлось говорить ей об этом.

Сейдж рассказал о времени, когда Эрин была еще совсем маленькой и хотела лошадь. В семье его не было, поэтому Сейдж взял Эрин в поле, пока они не нашли норного медведя. Сейдж использовала кусочек сушеной сливы, чтобы приручить существо, просто предлагая ему фрукты из своего кармана, пока оно не последовало за ней, а затем посадила Эрин на его спину, чтобы она могла ездить верхом.

Миррима рассмеялась этой истории. Она никогда раньше этого не слышала и задавалась вопросом, сколько еще тайных добрых дел Сейдж совершил для ее детей.

С тяжелым сердцем она посмотрела на восток, надеясь, что Дракен вернется, но не увидела его. Давно пора было идти.

Поэтому она наклонилась и схватила первую горсть земли.

– Подожди, – сказал Аат Ульбер. Он идет!

С более высокой точки обзора Аат Ульбер мог видеть лучше. Он крикнул. Торопиться!

Через минуту Дракен ворвался в лагерь, выглядя потрясенным и виноватым.

Миррима позвонила: Вы не могли бы пригласить Рейна?

Дракен покачал головой.

Аат Ульбер спросил глубоким голосом: Ты отдал им золото?

Дракен кивнул, его лицо побледнело. Он был готов принять любое наказание, которое предложил Аат Ульбер.

Аат Ульбер хмыкнул. – Я видел, как ты это взял, – признался он. Это не исправит наши отношения, но Грета поблагодарит тебя за это, когда придет зима.

Греты там не было, – сказал Дракен. Она бежит вперед, чтобы рассказать горожанам в Ископаемом, что произошло.

Миррима забеспокоилась. Горожане сразу же посочувствовали бедной вдове, как только услышали ее историю. Лучшее, на что могла надеяться Миррима, это то, что они смогут проникнуть в город, захватить несколько припасов и затем сбежать до того, как туда доберется Грета.

Затем, конечно, ей пришлось беспокоиться о мэре и его людях, пришедших захватить корабль.

Так много дел, так мало времени, – скорбел Аат Ульбер. Он начал засыпать могилу Эрин землей.

Спустя несколько мгновений семья уже была на корабле. Дракен отшвартовал его, и они вместе подняли парус.

Не прошло и шестидесяти футов от берега, как они услышали крик со скалы наверху.

Дождь побежал вниз по склону, достиг берега и прыгнул в воду. Мужчины какое-то время пытались сбросить парус, а Рейн поплыл им навстречу. Корабль уносился все дальше и дальше от берега быстрее, чем Рейн мог плыть. Корабль был уже почти в четверти мили, когда Дрейкен наконец смог затащить Рейна в лодку, мокрого насквозь.

Она обняла Дракена и заплакала, а Аат Ульбер сухо сказал: – Ты случайно не принес с собой смену одежды, не так ли?

Она просто смеялась, плакала и качала головой: нет.

Миррима на мгновение почувствовала себя счастливой. Счастлива за Дракена, рада за Рейн, счастлива, что она не потеряла еще одного ребенка.

Но тут же Аат Ульбер заметил: Нам лучше отправиться в путь, иначе Грета доберется до города раньше нас и нас всех повесят.

Гонка продолжалась.

Миррима печально покачала головой, внезапно осознав это. Не о муже она беспокоилась: любой горожанин пытался его остановить.

9

Вернуться к дубу

Каждый человек служит себе, и это является обязанностью человека. Но время от времени, если мы хотим жить с чистой совестью, мы должны служить чему-то большему, чем мы сами. Щедро отдавайте Силам, которые защищают, и смиренно предложите то, что у вас есть, тем, кто в этом нуждается.

—Джаз Ларен Сильварреста

Поездка в Ископаемое заняла слишком много времени, чтобы утешить Аата Ульбера. Он не хотел ни с кем разговаривать, и никто не хотел говорить с ним. Он был рад, что Рейн оказался на борту корабля, хотя между ними была стена. Он хотел выразить свое сочувствие, но знал, что она его не примет.

Я стал монстром, – подумал он. Я потерял себя.

Дома, в Каэр Лусаре, считалось благом родиться берсерком. Его подарок был призом. Но здесь, в Ландесфаллене, этот дар стал проклятием. Он всегда говорил своим детям, что они должны сохранять контроль над собой.

Но как он мог требовать этого от них, если сам вышел из-под контроля?

У Аата Ульбера не было ответа, кроме одного: я постараюсь добиться большего в будущем.

Но он чувствовал себя слабым, лишенным утешения. Его дети видели его в худшую сторону, и он знал, что его жизнь никогда не будет прежней. Они не поверили бы ему.

Поэтому он сосредоточил свои мысли на других вещах.

Прямо сейчас он почувствовал острую необходимость выйти в открытый океан и отправиться в Мистаррию. Ему очень хотелось узнать, что случилось с Фаллионом, и он хотел вернуться домой, в Каэр Люциаре, к жене и детям, которые, должно быть, интересуются им.

Но не его настроение делало поездку медленной. Послеполуденный бриз дул по каналу в направлении деревни, и корабль мог бы успеть благополучно, если бы не обломки, плавающие в воде.

Всего лишь день назад долина реки Хакер была заполнена садами и лесами, городами и домами. Теперь обломки поднимались на поверхность. Целые деревья лежали, скрытые в водах темно-коричневого цвета темного эля. Повсюду плавали куски коры и дерева, а также случайные коровы, норы медведей, мертвая рыба или люди. Балки сараев и домов валялись на поверхности канала вместе с кусками соломы, то табуреткой, то сундуком, в котором хранилось приданое какой-то молодой девушки.

Часто их маленький корабль переваливался через затонувшее дерево, и Аат Ульбер слышал, как он царапает корпус, или же он ударялся о затопленное тело и чувствовал, как оно трясется.

Аат Ульбер придержал язык, не желая, чтобы его дети знали, что издало этот шум.

Итак, корабль плыл на четверть-мачте, двигаясь вяло, чтобы Миррима и Сейдж могли направить Аата Ульбера вокруг больших бревен.

Аат Ульбер подозревал, что на то, чтобы очистить старое речное русло от мусора, потребуются месяцы. Река Хакер в это время года была всего лишь ручьем. Вода перемещала бревна и палки, отправляла их вглубь суши во время прилива и вытягивала обломки обратно в море во время прилива. Ветры тоже будут иметь с ним дело, относя его к тому или иному берегу, в зависимости от дня.

Со временем его выбросит высоко на пляж, или он утонет на глубине, или его просто смоет обратно в море.

Но пока мусор был повсюду. В некоторых местах, где русло поворачивало, ветры уже загнали его в неподвижные водовороты, и там обломки были настолько густыми, что казалось, что через них можно пройти пешком.

Уже начал дурно пахнуть, когда в поток сочились мертвые животные. Аат Ульбер едва мог смотреть на это, опасаясь того, кого он мог увидеть.

Могу ли я прийти к дереву Короля Земли? Сейдж спросила свою мать.

Если твой отец возьмет тебя, – ответила Миррима.

Аат Ульбер вопросительно поднял бровь. Он думал, что Миррима пойдет к дереву.

Я думаю, будет лучше, если тебя не будут видеть в городе, – рассудила Миррима.

Аат Ульбер не мог и не хотел возражать против этого. Ему понадобится, чтобы Дракен, Рейн и Миррима прошли через город и закупили все припасы, которые им попадутся, и им нужно будет заключить выгодную сделку, поскольку его деньги не распространятся далеко.

Помня об этом, он пообещал взять Сейджа с собой. Она улыбнулась этой мысли и начала беспрестанно болтать о своей теории: Царь Земли снова воскреснет!

Аат Ульбер не поверил в такую ​​глупость. Он даже не был уверен, что молодой дуб в Ископаемом – это останки Царя Земли. Это имело смысл, как ни странно. Когда ткач огня был убит, элементаль в нем принял форму возвышающегося пламени и сделал все возможное, чтобы поглотить все, что мог. Когда волшебник ветра умер, он выпустил торнадо. Когда проходил мимо водный волшебник, она обычно отдавалась морю. Поэтому имело смысл, что Габорн нашел способ быстро вернуться на Землю.

Но Аат Ульбер отказался придавать слишком большое значение таким предположениям.

Итак, поздним вечером они отплыли в сторону Фоссила и, наконец, достигли места, где обломки были настолько толстыми, что Аат Ульбер не осмеливался идти дальше.

Он привязал лодку к дереву, и семья пошла пешком. В миле выше по течению огромная приливная волна воздвигла огромную стену из спутанных деревьев и обломков. Некоторые из местных детей из Ископаемого исследовали беспорядок.

Город был в миле дальше. Когда они добрались до него, солнце уже почти село.

Аат Ульбер отдал Мирриме свой мешочек с монетами, такой, какой он был. Он не был уверен, что купец может подумать о стальных дисках из Каэр Люциаре. У Мирримы тоже был свой мешочек для монет, но год был неурожайным, и семья рассчитывала, что урожай позволит оплатить припасы на следующий год.

– Прежде всего, – предупредил Аат Ульбер, сунув ей в руку свою сумку с монетами, – крючки, иголки, шпагат, спички, хороший топор

– Я знаю, – сказала Миррима. Аат Ульбер наклонился и неуклюжим жестом поцеловал ее в голову. Это было похоже на поцелуй ребенка.

Ископаемый был небольшой деревней, всего пара сотен коттеджей, сгрудившихся на берегах реки. Там была единственная гостиница и большой дом, который использовался для деревенских собраний.

Миррима, Дрейкен и Рейн направились в город по старой Речной дороге; Аат Ульбер и Сейдж прокрались через фруктовые сады, огибая таким образом деревню.

На Аата Ульбера залаяла пара собак, а лошадь ржала, как будто пришло время кормиться, но в остальном деревня не обращала на него никакого внимания.

Аат Ульбер и Сейдж достигли перекрестка, направляясь на север и юг.

Наступала ночь. Воздух на холмах, заваленных валунами, замер. Среди невысокой сухой травы запели сверчки. Осталось всего две мили.

С наступлением ночи он побежал к дереву, а Сейдж помчался рядом с ним. Бег был приятным. Как только он установил устойчивый темп, он наслаждался гонкой и погрузился в свои мысли. Пот струился по его лицу и спине, а сердце билось ровным ритмом. Он очистил свой разум и сосредоточился только на дыхании.

Пока он бежал, из зарослей дрока жалобно переглядывались птицы, а феррин и рангиты сбегали с его пути.

Полчаса спустя вечернее солнце опустилось за холмы, розовая жемчужина очертила горизонт. Старое грунтовое шоссе вело прямо к склону Лысого холма, и Аат Ульбер мог видеть дерево на его кроне за милю.

– Вот твое дерево, Сейдж, – фыркнул он. Оно не превратилось в человека.

– Однако под деревом кто-то есть, – заметил Сейдж.

Ее глаза были острее, чем его. Он ничего не видел, пока через несколько минут не заметил движение, одинокую фигуру в сумерках. Но затем показалось, что фигура снова исчезла, возможно, подойдя к дальней стороне дерева.

Он прибавил скорость и полез на вершину. Холм был покрыт сухой травой. В сумерках жужжали цикады.

Он взобрался на вершину холма, подошел к дереву и остановился. Заходящее солнце ударило ему в глаза, осветив дерево оттенками розы и крови.

Под ним никто не стоял. Аат Ульбер оглядел базу, просто чтобы убедиться.

Мудрец молча смотрел на дуб, как будто общаясь, а Аат Ульбер долго стоял, позволяя звукам природы проникнуть в него. Листья дерева дрожали от небольшого ветра, и где-то в долинах внизу он слышал, как ветерок шуршал сухой травой.

Он заметил пылинки, пойманные в тусклом свете, маленькие зеленые пылинки, которые, казалось, капали с листьев. Земля под деревом казалась неестественно яркой, и ее словно поймал золотой солнечный свет, солнечный свет, которого там не было.

Аат Ульбер почувствовал трепет, когда тишину внутри него внезапно наполнил голос, голос, который он узнал давным-давно.

На западе поднимается великое зло, – прошептал Король Земли Габорн Вал Орден. Я чувствовал грядущие перемены все лето. Сверчки возвещали об этом в своих песнях, а мыши беспокоились по этому поводу. Враг совершит кощунство против земли.

– Мастер, – сказал Боренсон, опускаясь на одно колено и склонив голову в знак уважения. Он уже посещал это дерево раньше, несколько лет назад. Однажды днем ​​он сидел под ним и жаждал услышать голос Габорна. Но он ушел, чувствуя себя опустошенным и неудовлетворенным.

Теперь уже нельзя было отрицать то, что он услышал. Голос Габорна прозвучал мягко, но ясно. Аат Ульбер заглянул в само дерево и увидел призрачную фигуру. Руки Габорна были подняты вверх, скрючены в конечности, а его удлиненные кисти терялись в ветвях. Его лицо имело зеленоватый оттенок, как у Хранителя Земли, но больше всего изменились глаза. Казалось, они наполнены звездным светом и добротой.

Начинается война, война не только для этого мира, но война, которая охватит все небеса. Ваш враг пойдет по ужасающему курсу, которого вы еще не можете видеть. Их армии пронесутся по небесам, как осенняя молния.

Только ты можешь остановить их, мой старый друг. Я мало чем могу помочь.

Прикажи мне, – сказал Аат Ульбер, – и я сделаю все, что в моих силах.

Однажды я рассказывал тебе, как некоторые убили моего избранника. Ты помнишь?

Аат Ульбер склонил голову, задаваясь вопросом, почему это знание так важно. Он ясно помнил тот день, когда Габорн посетил его и рассказал, как некоторые чудовищно злые люди осуществили планы убийства тех, кто находился под его защитой. Это была тайна, которую Аат Ульбер никогда не раскрывал. Я помню.

– Хорошо, – прошептал Габорн. Приближается время, когда другие должны узнать эту тайну. Но ваша цель – не убивать, если вам это не нужно. Ваша задача – помочь Фаллиону связать миры, – прошептал Король Земли. Только тогда они смогут исцелиться. Отдайте его Печатям Творения.

Это будет сделано, – сказал Боренсон, и на мгновение его беспокойство за Фаллиона улеглось. Король Земли узнает, жив ли его собственный сын.

Листья дерева внезапно зашуршали под шальным ветерком, и на мгновение дерево замолчало.

Остерегайтесь тонких сил Отчаяния, – прошептал Король Земли. Оно будет стремиться сломить тебя.

Аат Ульбер задрожал. Он вспомнил звук, который издал труп Оуэна Уокина, скатившись со скалы.

Я уже сломлен, – признался Аат Ульбер. Боюсь, что я уже заблудился.

Образ Короля Земли таял, отступая обратно в дерево, словно старик, направляющийся на ночь к своей кровати.

Путешествие будет долгим, – прошептал Король Земли. Вы должны найти себя на этом пути. Сломленному человеку трудно исцелить других.

Образ Царя Земли полностью исчез, и последние лучи дневного солнечного света, казалось, сразу потускнели, как будто погасла небесная свеча. Золотое сияние у их ног, пылинки зеленой пыли в угасающем свете – все исчезло.

Сейдж потянулся к земле и схватил единственный желудь. Мы должны сохранить это, – благоговейно сказала она, – как память.

Аат Ульбер положил большую руку ей на плечо и кивнул в знак согласия, и вместе они развернулись и пошли вниз по склону в сумерках.

Не успели они пройти и ста футов, как услышали громкий треск, за которым последовал грохот. Они обернулись и увидели, как огромный дуб раскололся пополам.

Аат Ульбер подумал: Теперь Габорн ушел навсегда.

Когда Сейдж и Аат Ульбер достигли окраины Ископаемого, уже стемнело. Дым клубился над трубами, и Аат Ульбер почувствовал запах жареного на огне мяса.

Мне пора в город, – сказал он себе. Придет время, когда я должен завоевать расположение людей. Я должен придумать, как вдохновить их последовать за мной на войну или, по крайней мере, отказаться от своих даров.

Я большой и странный на вид, но я не такой уж и странный.