Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 85 страниц)

Возможно, один из туннелей обрушился, – сказал Отчаяние своему посетителю. Это постоянная опасность для тех, кто живет под землей. Во время недавнего объединения миров земля здесь была дестабилизирована. За последние несколько дней обрушилась пара небольших участков туннеля. Вероятно, это ничего.

Капитану стражи потребовалось несколько долгих минут, чтобы сообщить известие, прервав ужин.

Лорд Отчаяние, крикнул капитан, как только он вошел в дверь, заключенные сбежали!

Отчаяние тупо смотрело на мужчину полсекунды, не зная, верит ли он своим ушам. Это был ужасный конфуз.

Невозможно, – сказал Отчаяние.

Я выбрал охранников для пленников, – подумал он. Земля должна была предупредить меня, если бы их убили.

Он заглянул в свое сердце, нащупал стражников в темнице. Его земные чувства позволяют ему определить их местонахождение.

Они были живы. Им было хорошо. Они все еще были на своих постах.

Внезапно Отчаяние рассмеялось собственной глупости.

Эта умная девчонка, – сказал он гостю. Она вошла прямо у нас под носом и украла моих пленников, не лишив ни одной жизни!

Но это не принесет ей никакой пользы. Фаллион – один из моих избранных. Я чувствую его местонахождение.

Он почувствовал юношу, стремительно убегающего из крепости.

Отчаяние бросилось к парапету его башни, и одним могучим прыжком он оказался на вершине одной из своих каменных горгулий, глядя с нее вниз, используя ее голову как точку обзора.

Дарклинг Слава подбежал сзади и полетел на горгулью рядом с ним.

Внизу, по равнине, неслись его пленники. Фаллион ярко светился ослепительным неземным белым светом.

Заключенные мчались прочь так быстро, что Фаллион выглядел почти как комета, мчащаяся по темной равнине. Вирмлинги множеством отступали от света, и Рианна предупреждающе взревела, чтобы его люди расчистили путь пленникам. Через несколько секунд они уже миновали стену и углубились в задумчивые сосны, окружавшие теперь крепость, а затем Фаллион позволил своему сиянию померкнуть.

Несущий Свет оправдывает свое имя, – подумало Отчаяние.

В отчаянии подумывал о том, чтобы спуститься к дуракам и сражаться. Он не чувствовал страха перед чемпионами своего врага. Земля не предостерегала против этого, и он знал, что они не смогут убить его тело.

Но у Фаллиона была сила, которую никогда не проявлял ни один другой ткач огня. Он мог сиять так яростно, что мог уничтожить локус, испепелить его.

Предупредит ли Дух Земли о такой опасности? Отчаяние задумалось. Нет, это не так. Локус – это не человек. Дух Земли не будет ценить свою жизнь.

Я не смею пытаться одолеть их в одиночку, – подумал он. Мне нужен Вулгнаш.

Но до Вулгнаша оставалось несколько часов, и его поиски имели огромное значение. Ему нужно было завоевать контроль над рудниками кровавого металла, и пока он не закончит, его нельзя было ни пощадить, ни отвлечь.

И какой вред от того, что им позволят бежать? Отчаяние задумалось. Никто из моих слуг не был убит. Мои враги только обманывают себя. Они верят, что освободили Фаллиона, не зная, что ему никогда не удастся сбежать.

Охранник ворвался в спину Отчаяния, и теперь он умолял: Могу ли я приказать людям погнаться?

Вы не сможете их поймать, – сказал Отчаяние. А если и сделали, то не в вашей власти их забрать.

Но у Отчаяния был слуга, который мог это сделать. Он послал Вулгнашу мысль: Когда ты закончишь наказывать моих врагов, возвращайся со всей поспешностью. Принесите немного кроваво-металлической руды для силовиков.

Вам нужна помошь? – сказал Скэтейн. Я могу убить Дарклинга Глориса здесь за считанные минуты.

Лорд Отчаяние улыбнулся.

Возьмите их. Пришло время этим дуракам продемонстрировать то, что будет.

Дарклинг Слава не вернулся в туннель. Вместо этого он спрыгнул с головы горгульи и полетел вверх по горе, к конусу вулкана, где дверь в преисподнюю была открыта.

Отчаяние обратилось к капитану стражи. Скажи мучителям, чтобы они приступили к работе над Посвященными Фаллиона. Я хочу, чтобы он трясся в агонии.

24

СУМЕРКИ

В Конце Времен тьма покроет мир, и тьма наполнит сердца людей.

– Из Катехизиса змейцев

Прямо у стен Ругассы эмир Туул Ра остановился на время, достаточное для того, чтобы украсть транспортное средство. Это была простая ручная тележка для змей: два колеса, крохотная кровать и пара длинных шестов, которые можно было использовать в качестве ручек. Ручная тележка была пуста, и женщина-змий, которая ее тащила, так и не узнала, что ее ударило. Простой стук сзади отправил ее на пыльную дорогу, и эмир забрал ее тележку.

Эмир хорошо знал язык змей. Он не хотел ранить женщину. На змейском языке не было слов, чтобы извиниться, поэтому он крикнул: Мы очень нуждаемся. Будьте здоровы.

Он посоветовал Талону бросить Кириссу в тележку, а Рианна бросила Фаллиона на спину, и они помчались по дороге со скоростью шестьдесят миль в час.

К тому времени, когда женщина-змей достаточно оправилась, чтобы подняться на ноги и бросить проклятия в воров, повозка уже была далеко-далеко от дороги.

Рианна шла впереди, расчищая перед ними путь. Эмир тянул ручную тележку, а Коготь толкал ее сзади. Дейлан Хаммер не мог сравниться с их скоростью, и поэтому они попросили его запрыгнуть на борт, чтобы они могли успеть лучше.

Зелень вокруг крепости была забита змееподобными лесниками и охотниками, рудокопами и солдатами, поскольку многие из огромной орды вышли на работу на ночь, но не прошло и часа после наступления сумерек, а до крепости оставалось две мили. дороги были чисты.

Итак, Рианна, Коготь и эмир побежали.

Через пять миль они достигли вершины лесистого холма и снова посмотрели на Ругассу. Деревья над головой укрывали компанию, как плащ, заставляя их чувствовать себя в тепле и безопасности. Лес наполнился жужжанием цикад.

Они остановились лишь на мгновение, чтобы перевести дух, но эмир почувствовал сильный голод, больший, чем он когда-либо чувствовал в своей жизни.

Он не был уверен, почему. Возможно, это произошло из-за прикосновения духа. Боль, нанесенная его телу, была огромной, но он чувствовал, что это прикосновение было еще более разрушительным для его души.

Или, может быть, отчасти это произошло просто потому, что он воспользовался столь многими дарами метаболизма и спал, парализованный, в течение нескольких часов после того, как пробежал сотни миль.

Я не думаю, что у вас хватило предусмотрительности взять с собой еду или питье? – спросил эмир Рианну, потому что вирмлинги украли их рюкзаки в темнице.

Еда для слабаков, – сказала Рианна, затем засмеялась, покачав головой.

Она оглянулась на дорогу позади них. Огромный вулкан поднялся, черный и доминирующий вдалеке.

Рианна обладала достаточным зрением, чтобы достаточно хорошо видеть дорогу при свете звезд.

Пока нет никаких признаков преследования, – сказала она через мгновение.

Это не продлится долго, – с уверенностью сказал Дейлан Хаммер. Мы украли приз Лорда Отчаяния, и он не пожалеет ничего, чтобы вернуть его.

Эмир посмотрел на Рианну, но сказал Талону: Она должна увести Фаллион в безопасное место. Она должна покинуть нас. Рыцари Вечных слишком скоро выйдут за нами по следу. У нее будет больше шансов сбежать, если мы не замедлим ее движение. .

Я удивлен, что Рыцари Вечных еще не преследуют меня, – сказал Дэйлан. Эмир прав. Рианна должна забрать Фаллиона и уйти.

Тэлон перевел для Рианны.

– Куда бы ты хотел, чтобы я его отвел? она спросила. Где мы встретимся?

Эмир не мог придумать ни о чем. Нигде в мире больше не было места, где можно было бы чувствовать себя в безопасности. Рианна упомянула сестер-лошадей Флидса, но у них было мало укреплений.

Мы должны вернуть его в преисподнюю, – сказал эмир. Если он собирается сражаться с Вулгнашем, ему понадобятся соответствующие способности, мощное оружие и время для тренировок.

Эмир обратился к остальным за комментариями. Рианна только пожала плечами, как будто пункт назначения не имел значения. Тэлон была готова признать этот аргумент, поскольку, похоже, у нее не было лучшего аргумента. Но Дейлан Хаммер знал народ преисподней лучше, чем кто-либо из них, поэтому эмир больше всего обращался к нему.

Я не знаю, сказал он. Светлые слишком хорошо понимают, какую опасность он принесет. Мы не можем прятаться там вечно.

И все же, – продолжал он, – Фаллион приносит с собой надежду, и народ Эррингейла может легко приветствовать его.

Полагаю, не помешало бы спросить его разрешения.

Это дало им пункт назначения. Эррингейл и волшебница Сизель отправились посмотреть на Единое Истинное Древо.

В этот самый момент в небе позади них на вершине вулкана сверкнула молния. Эмир оглянулся и увидел клубящуюся массу тьмы, закрывающую вершину вулкана. Из него как будто за считанные секунды выросли облака, и он забеспокоился, что вулкан вот-вот взорвется.

Но облака были странной формы – странно сплющенные сверху, так что они окружали крону вулкана, как огромное колесо, а внезапно поднявшийся туман быстро расширялся, закрывая звезды. Молнии сверкали снова и снова, посылая над землей ударные удары, и из этих облаков доносились странные звуки, раскаты злого смеха и ужасающие крики.

Неподалеку в лесу заревел медведь, а ночные птицы начали в ужасе пищать и кричать.

Что ж, я не думаю, что нам больше нужно беспокоиться о том, что за нами придут Рыцари Вечных, – сказал Дэйлан. Похоже, что Дарклинг Слава опередит их в выполнении этой задачи.

Группа бежала по покрытым деревьями холмам. Рианна подбежала к задней части тележки и начала толкать ее, подгоняя группу вперед. Эмир был вынужден бежать так быстро, как только мог, останавливаясь лишь для того, чтобы напиться из случайного ручья. Они много раз украдкой оглядывались назад и наблюдали, как буря вокруг конуса вулкана усиливалась, тучи сгущались, зловеще мерцали молнии, бушующие в ночи.

В течение десяти-двенадцати минут, как считают обычные люди, буря усиливалась, пока вершина вулкана не скрылась из виду.

За это время богатыри пробежали, преодолев еще десяток миль и более.

Эмир побежал рядом с повозкой. Он дернулся и перепрыгнул через разбитую дорогу, и всего через несколько миль колеса начали скрипеть. Он беспокоился, что машина слишком сильно ударится о камень и внезапно взорвется при ударе.

Но это была крепкая штука, сделанная для рабочих-змей, и она держалась вместе.

Каждый раз, когда он оглядывался назад, он всматривался в растущее облако и мог найти некоторое утешение в мысли, что Темная Слава не отправилась за ними, а просто собиралась, как огромная стая ворон.

Но, оглядываясь назад, он раз за разом замечал, что Фаллион вцепился в боковую тележку, как будто боясь, что тот может упасть. Лицо его было болезненно бледным, но теперь голова свесилась, и он, казалось, был едва в сознании.

Он получил какую-то ужасную рану, – подумал эмир.

На его тунике была кровь, спутанная и засохшая, и эмир задавался вопросом, не в этом ли причина страданий Фаллиона.

Эмир взглянул на Рианну. Она толкала тележку, ее лицо было лишено эмоций от усталости. Но она, похоже, не боялась Темной Славы. Объект ее страха находился прямо перед ней. Фаллион заболел.

В чем дело? она позвала его наконец.

Голос Фэллиона раздался мягко и медленно, и, как всегда, Талон предложил перевод. Мои посвященные вирмлинги их мучают.

Что? – спросила она, потому что его слова не имели смысла.

Эмир не мог не заметить тревогу в голосе Рианны. Она любила мальчика. Он мог слышать это в каждом ее слове. Он остановил тележку.

При этом Фаллион потянулся к своей тунике и расстегнул ее. На его груди были высечены странные руны, десятки из них, крупнее и сложнее тех, что эмир наносил на своих церемониях посвящения.

Что это такое? – умолял Тэлон.

Сострадание, – сказал Фэллион. Это руны сострадания. Я чувствую боль других – их одиночество, их любовь, их ужас. Я чувствую, когда отрубают ногу или выкалывают глаз. Вирмлинги сейчас наказывают меня через моих Посвященных. Лорд Отчаяние дает мне понять: я никогда не смогу выйти на свободу.

Эмир ошеломленно смотрел на руны.

Я могу вернуться, – сказала Рианна. Я могу найти этих Посвящённых, которые избавят тебя от боли.

Конечно, Лорд Отчаяние лично выбрал этих Посвященных, – вмешался Дэйлан. – Если ты попытаешься убить их, он будет готов к тебе.

Не пытайся, – взмолился Фэллион. Это невинные люди – женщины и дети. Вы не можете убить их, не потеряв при этом свою собственную душу. Даже если бы вам удалось освободить меня, как только вы вернетесь, вы не будете той женщиной, которую я полюбил.

Затем он взглянул на нее, умоляя. В его глазах были слезы боли – боли, от которой он не мог убежать, боли, которую он не мог вынести.

Сколько пожертвований они вам дали? – спросила Рианна, как будто она все равно могла ворваться в Ругассу и убить его Посвящённых.

Фаллион в отчаянии покачал головой. Десятки, – сказал он. Может быть, сотни, через тех, кто действует как вектор. Отчаяние сказало, что он даст мне их тысячи, миллионы, если придется: пока я не сломаюсь, пока я не стану им.

Эмир сразу же задумался в поисках решения, но очень быстро понял, что его нет. Что бы они ни пытались, Отчаяние победит. Фаллион не мог убежать от боли, и они не могли его освободить.

Что мы можем сделать? – спросил Тэлон.

– Никуда меня не вези, – сказал Фэллион. Это только подвергает риску тебя и других. Отправь меня обратно.

Я покончила с собой, чтобы спасти тебя, – сказала Рианна. Я иду мертвым. Я не отпущу тебя.

Фэллион взял ее руку, крепко сжал ее и просто посмотрел ей в глаза. Теперь она была Рунным Лордом, могущественной и красивой, быстрой и смертоносной, с таким количеством способностей скорости, что она никогда больше не сможет общаться с теми, кто живет в мире смертных.

Ты спасла меня, – прошептал он. Твоя любовь спасала меня снова и снова, и если ты захочешь, я останусь.

Вдалеке молнии стали сверкать ярче, а звук грома превратился в сплошной рев. Земля дрожала под подошвами сапог эмира. Это было похоже на конец света.

Налетел порыв ветра. Деревья, которые сидели молча, вдруг склонились под ветром, и листья зашипели, как далекое море.

Слава Дарклинга приближается, – сказал Фэллион. Эмир снова посмотрел на Ругассу; кольцо облаков и молний расширялось во всех направлениях, и он вдруг понял, что это было не одно огромное облако, закрывающее крону вулкана, а десятки или сотни облаков поменьше. Внутри каждого двигалась форма, один Дарклинг Слава. Теперь они разделялись, разбегаясь от вулкана во всех направлениях, хотя большая их часть направлялась на юг.

Тэлон прошептал эмиру: Во времена моего отца один Дарклинг Слава нанес огромный ущерб всему королевству. Его было невозможно остановить. Теперь нам придется столкнуться с их армией.

Это не армия, – сказал Дэйлан. Это называется убийством – убийством Дарклинга Славы.

Надо спрятаться, – предложил эмир. Нам следует спуститься под землю.

Они проверят каждое здание, каждый туннель, – сказал Дэйлан.

Волшебник Сизель может спрятать боевого коня за стеблем пшеницы, – предложил Тэлон.

Если ты сможешь добраться до него вовремя, – сказала Рианна.

Она посмотрела на Тэлон и остальных.

Мы должны взять наши силы, – сказала Рианна, – взять их с собой. Без них мы не сможем бороться с надвигающейся тьмой. Она говорила о силах, которые спрятала на юге. Это было недалеко. Но вернуть силы и затем добраться до Истинного Древа казалось почти невозможным.

Эмир посмотрел в глаза Тэлону и сразу понял, что им нужно попытаться.

Рианна тут же схватила ручку змеиной ручной тележки и помчалась прочь. Это было все, что эмир мог сделать, чтобы не отставать.

Ураган усиливался, и теперь деревья дрожали под натиском порывов ветра, их листья шипели, а ветви покачивались.

Тэлон помчался рядом с Рианной и оглянулся на темнеющее небо. Если они подойдут слишком близко, возьми Фаллиона и уходи.

Рианна ответила: Беги достаточно быстро, и они не подойдут слишком близко.

Рота продвинулась еще на несколько миль на юг и вошла в знакомый город, бесплодный и разрушенный.

Вздрогнув, Тэлон закричал: Девочка! Мы должны ее поймать.

Эмир почти забыл о ребенке. Он вслепую огляделся, ища среди развалин следы ребенка. У него не было многих даров зрения и обоняния, как у Когтя.

Тэлон помчался вперед, свернул вправо и нырнул в разрушенную лачугу. Она вышла с девочкой на руках, ребенок цеплялся за нее, как будто Коготь была ее давно потерянной матерью. Маленькая девочка плакала от облегчения.

Через несколько мгновений Тэлон усадила ее на кровать повозки, накинув на ребенка собственную тунику, как щит от ночи.

Что мы сохранили? – задавался вопросом эмир, глядя через плечо на надвигающуюся бурю. Слава Дарклинга завладеет нами всеми.

Теперь они шли по холмам и полям, бегая, казалось, час за часом, хотя луна на горизонте и звезды на небе почти не двигались.

Слава Дарклинга заполнила небеса. Эмир воображал, что с его способностями он бежит шестьдесят миль в час. Но даже на фланге Дарклинг Слава не могла идти за ним. Они отставали.

Сорок или пятьдесят миль в час, понял он. Это все, что они делают. Существа летели медленно, методично обыскивая землю.

Спустя, казалось бы, шесть часов, они пришли к месту убийства Рианны накануне и прогнали нескольких волков, которых они нашли, питающихся трупами змей.

Я приведу силы, – сказала Рианна. Оставайся здесь.

Она подпрыгнула в воздух и умчалась, направляясь на запад. Через несколько мгновений она потерялась из виду, промчавшись прямо над верхушками деревьев.

Все глаза в группе продолжали смотреть на север, на вспышки молний, ​​мерцавшие под звездным небом. Компания опередила Темную славу. Но вскоре эмир понял, что героям придется повернуть на восток, и тогда их догонит Темная Слава.

Тэлон расхаживал возле ручной тележки, наблюдая за заснувшим ребенком. Тэлон выглядел как нервный сломленный человек.

Она никогда не испытывалась в бою, понял эмир. Если бы она была одним из моих людей, я бы прошептал ей слова поддержки.

Он подошел к ней, взял ее за руку. Тэлон прекратила ходить, и ее глаза были прикованы к нему.

Теперь девочка в безопасности, – сказал эмир. Я думаю, она не спала несколько дней. С нами все будет в порядке. Твоя подруга Рианна скоро вернется. Она знает, как много на ней лежит.

Тэлон не ответил. Вместо этого она обняла его, обняла долго и крепко.

Эта война еще не окончена, не так ли? она сказала. Едва началось.

– Нет, – сказал он, не понимая, к чему она клонит. Это еще не конец.

Ты не можешь вернуть свои дары. Ты нужен своему народу. Ты в такой же ловушке, как и Фаллион.

Потом он понял, что она говорила. Она радовалась тому, что он жив, что ему придется еще какое-то время оставаться в живых.

Она поцеловала его, а он обнял ее и поцеловал в ответ. Он чувствовал себя виноватым за то, что забрал пожертвование дочери, за то, что его заставили сохранить его. Ему повезло, что он остался жив и завоевал любовь Тэлона.

На мгновение они разошлись, и эмир заметил, что Фаллион наблюдает за ними.

Что обо мне думает мальчик? он задавался вопросом. Я старик, обнимаю и целую свою младшую сестру.

Но в глазах Фаллиона не было неодобрения, только боль от перенесенных им мучений. Фэллион одарил его легкой улыбкой, словно в знак благодарности.

Он что-то говорил на своем языке. Немногочисленных уроков эмира на Рофехаванише было недостаточно, чтобы позволить ему переводить.

Тэлон перевел ему: Он сказал мне, я часто задавался вопросом, найдется ли когда-нибудь в мире мужчина, достойный тебя. Наконец-то ты нашла любовь, Маленькая Сестричка. Поздравляю.

Молния приблизилась, и масса тьмы под звездами стала неприятно приближаться к тому времени, когда Рианна вернулась, таща за собой четыре сундука, маленькие, но тяжелые. Ей пришлось яростно хлопать крыльями, и когда она приземлилась, по ее лицу текла пот. Она аккуратно уложила инструменты в заднюю часть ручной тележки.

Поскольку Темная Слава приближалась, нельзя было терять времени.

Компания направилась на юг еще пятнадцать миль, затем Рианна свернула на старую тропу, ведущую в холмы, дорогу, построенную народом Каэр Люциаре много лет назад и, скорее всего, ведущую к руинам.

Вы уверены, что эта дорога ведет туда, куда нам нужно? – спросил Тэлон.

Да, – ответила Рианна. Я видел это с воздуха.

Итак, они помчались в горы, направляясь на восток на протяжении пятнадцати миль. Тёмная Слава мчалась на юг, как штормовой фронт, приближаясь всё ближе.

Но когда рота двинулась на восток, стало очевидно, что подавляющее большинство Темной Славы направлялось на юг, следуя по дороге.

С вершины холма товарищи смогли взглянуть на восток и увидеть, как убийство Дарклинга Глориса теперь приближается к их курсу. По шоссе шли две или три сотни тварей.

Внезапно вся стая остановилась и начала падать на землю, словно нападая на что-то невидимое.

Чего они добиваются? – задумался Дэйлан. – Сестры-лошади?

Эмир задумался.

Нет, – сказал Тэлон с надеждой, думая вслух. Мы предупредили их, чтобы они хорошо прятались по ночам. Должно быть, в этой стране есть какая-то другая угроза.

Рианна злобно ухмыльнулась. Зазвучали рожки, длинные и глубокие звуки. Военачальник Бэрн из Дворов Прилива, это его рога. Я сказал ему, что гора кровавого металла была на дороге к северу отсюда. Должно быть, он пришел ее искать. Очень жаль для него. Если бы не пытался меня убить, возможно, его не ждал бы такой жалкий конец.

Герои переключили свое внимание на другое.

Дальше на север, распространяясь во всех направлениях, были меньшие штормы, в которых искали одиночные Темные Славы. Снова и снова эмир видел, как они опускались на землю или поднимались вверх, словно светлячки среди кустов.

Они охотятся, – понял он, спускаясь вниз, чтобы осмотреть каждый пустой фермерский коттедж, каждую груду каменных развалин.

Дэйлан указал вперед, на место убийства. Они едут в Каэр Люсаре!

Чтобы получить кровавый металл, – убежденно сказал эмир. До рассвета отчаяние потеряет тысячи фунтов.

Сердце эмира трепетало от боевой жажды. Он почувствовал желание дать отпор и взглянул на остальных.

Может быть, я смогу остановить их, – сказала Рианна. Я могу их обогнать. Я быстрее.

Сможешь ли ты убежать от молний, ​​которые они обрушат на тебя? – спросил Дэйлан. Даже не пытайся.

Мы не можем позволить Отчаянию заполучить эти силы, – сказала Рианна.

Мы не можем остановить его, – сказал Дэйлан. Отпусти. Отпусти.

Рианна посмотрела на юг, в сторону Каэр Люциаре. Смотри, – сказала она, – вот и Вечные Рыцари!

Эмир внимательно всмотрелся, но ничего не увидел. У него не было такого зрения, как у Рианны.

Где? он спросил.

Там, примерно в тридцати, может быть, в сорока милях к югу.

Он прищурился, но в свете звезд не увидел ничего, кроме холмов, лесов и бесплодных участков травы на безлесной равнине.

Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, почему Вулгнаш не пошел по нашему следу, – сказал Дэйлан. Скорее всего, он принес еще кровавый металл для своего хозяина.

Удача, – подумал эмир. Только по счастливой случайности мы до сих пор живы.

Вулгнаш летает быстро, – сказала Рианна. Через полчаса он доберется до Ругассы. Через десять минут он пойдет по нашему следу.

Эмир рассчитал. Дарклинг Славе пришлось остановиться, чтобы обыскать каждый закоулок, где могла спрятаться компания, и поэтому они не представляли непосредственной угрозы. Но Вулгнаш владел тайными заклинаниями, известными только Рыцарям Вечных. В конце концов он их найдет.

Наш единственный выбор – навсегда бежать из этого мира, – подумал эмир.

При этом компания спустилась с вершины холма в гущу густого леса и какое-то время быстро мчалась, снова и снова заглядывая им в спину.

Через несколько минут они выбрались из-за деревьев и оказались на залитой звездами равнине. Дороги здесь не было. Над ним росла трава, высокая и золотая.

Погнутая трава выдаст наш след, – понял эмир. Это проложит путь врагу.

Остальные тоже это видели. Быстро сейчас! – крикнул Тэлон. Нельзя терять время!

Двадцать семь минут спустя Вулгнаш достиг Ругассы и встретил лорда Отчаяния на парапете возле его комнаты. Вулгнаш приземлился и бросил к ногам своего хозяина сундук с форсиблами.

Отчаяние мрачно улыбнулось. Вулгнаш, друг мой, – сказал он, – Фаллион и его товарищи сбежали. Я хочу, чтобы ты вернул его мне.

Сбежал? – спросил Вулгнаш.

Они не смогут долго ускользать от нас, – сказал Отчаяние. Фаллион Орден – один из моих избранных. Я точно знаю, куда он направляется – к Замку Курм и Единому Истинному Древу.

Он не найдет там утешения, – сказал Вулгнаш.

Нет, не будет, – ответил Отчаяние. Он найдет тебя там. Я посылаю с тобой большой грак с охраной, чтобы связать и запереть пленников. Ты вернешь их мне чтобы они были должным образом наказаны.

25

БОРЬБА ЗАКРЕПЛЯЕТСЯ

Рианне показалось, что она бежала уже несколько дней, когда они приблизились к замку Курм. Тьма все еще окутала мир. Обладая двадцатью способностями к обмену веществ, она знала, что тьма будет длиться бесконечно. Десять часов темноты покажутся двумястами, и она будет страдать под покровом.

Потом выходило солнце, и каждый день казался бесконечным летом.

Но она боялась, что Фаллион больше никогда не увидит лета. Ему становилось хуже с каждой минутой. Он лежал на заднем сиденье фургона, его лицо побледнело от боли. Иногда, когда Рианна заглядывала внутрь, она видела, как он смотрит на какой-то личный ужас.

Ему нет спасения, подумала она.

Они бежали по лугам, направляясь к деревьям, когда встретили Волшебника Сизела и Лорда Эррингейла. Как будто эти двое появились из ниоткуда. У Рианны было дюжину даров зрения, и она должна была видеть их за много миль, но волшебник и его подопечный, казалось, волшебным образом выскочили из овсяной стерни, не более чем в двадцати ярдах от них.

Стой! – воскликнула Сизель, улыбаясь в знак приветствия. Рианна поняла, что он использовал свою защитную магию, чтобы спрятаться во время движения. Вдалеке на севере и западе сверкнула молния, хотя над головой ярко сияли звезды и не было ни следа облаков. Она поняла, что Темная Слава нашла свой след над равнинами. Незачем идти к дереву, – скорбно сказал волшебник. Враг поразил его.

Слова волшебника казались мучительно медленными. Мысли Рианны мчались так быстро, что она едва могла ждать, пока он заговорит.

Тогда давайте покинем этот мир, – сказал Дэйлан Хаммер, – потому что по нашему следу идут Темные Славы – или еще хуже.

Рианна могла видеть или хуже. На расстоянии многих миль, на горизонте, к ним летел темный узел. Огромный граак, вытянутое тело которого напоминало черного червя, кружил по небу. На его спине сидели бледные всадники, не менее дюжины воинов-змеев в костяных доспехах.

По обе стороны от грака пролетела пара летунов, сверкая алыми крыльями в бледном лунном свете, проносясь над и вокруг более медленного грака, словно скворцы, преследующие тяжеловесную сову.

Рианна выпятила подбородок. Вулгнаш приближается. Я вижу его за много миль отсюда. Он направляется прямо к нам. Она колебалась. Он летает быстро. Он получил дары.

Я не понимаю, – сказал Фэллон. Как он может их принять? Пожертвования – это дары живых живым.

Волшебник Сизель сказал: Жизнь и смерть зависят от степени. Умирающий человек может быть менее чем наполовину живым. Вулгнаш не такое живое существо, как ты и я. Говорят, что у него нет души, но я есть. вынужден задаться вопросом Он оживляет тело, имитирует жизнь. Для меня это указывает на то, что у него действительно есть душа, сильная и одаренная душа.

Мне кажется, что здесь есть противоречие, – сказал эмир, – способное сбить с толку волшебника.

По крайней мере, – сказал Сизель, – у него есть тело, в отличие от тварей, которым он служит, и поэтому наш Вулгнаш может принимать дары

Внезапный свет наполнил глаза Сиселя, как будто какое-то понимание наполнило его разум, но вместо того, чтобы высказать его, он молчал и размышлял.

Тэлон выглядел пораженным. Она посмотрела на север и сказала: Так скоро? Откуда он знает, где искать?

Остальные только тупо смотрели, но мысли Рианны устремились вперед. Если бы он шел по нашему следу, он должен был бы идти сзади. Он точно знает, где искать. Она повернулась к Фаллиону. В ее голосе не было обвинения, только сожаление. Лорд Отчаяние выбрал тебя, – сказала она Фаллиону. Это единственное объяснение. Я не верю, что Вулгнаш пришел сюда из-за глупой удачи.

Фэллион выглядел удрученным.

Это правда? – спросил Сизель. – Он выбрал тебя?

Фаллион тупо огляделся, его лицо исказилось болью. Я, я не знаю. Большую часть времени я был без сознания. Иногда я просыпался от боли и пыток, и я помню, как видел Отчаяние, стоящее надо мной и ухмыляющееся мне сверху вниз. Но я не помню, чтобы он выбирал меня. вспомнить вообще что-нибудь, но

Что? – мягко спросила Рианна.

Недавно я услышал голос, – сказал он, – голос отчаяния, или подумал, что услышал. Фэллион посмотрел на землю. Я думал, что просто слышу что-то: это было предупреждение. Мне сказали не сражаться. Мне сказали, что если я сдамся, Отчаяние не отомстит тебе.

Теперь у Рианны не было сомнений в том, что был выбран Фаллион. Если бы я была Лордом Отчаянием и хотела следить за пленником, я бы выбрала его, – подумала она. Тогда Фаллион не сможет сбежать, не сможет покончить с собой без моего предупреждения.

Дэйлан повернулся к лорду Эррингейлу. Милорд, – смиренно сказал он, – я прошу вашей помощи. Затем он объяснил все, что произошло: как Дарклинг Слава пришла в этот мир, в какой опасности находился Фаллион, и какую большую опасность он представлял. Нам нужно убежище. Я прошу вас предоставить его на некоторое время в вашем мире, если сможете.

Эррингейл нахмурился и посмотрел на землю. Вдалеке на востоке послышался грохот и вспышка света.

Вы предлагаете спрятать Фаллиона в моем мире? – спросил Эррингейл.

Да, – ответил Дэйлан.

Разве этот ложный Король Земли не сможет его найти? – спросил Эррингейл. Откуда мы знаем, что Фаллион не принесет опасности всем, кто его любит?

Это шанс, которым мы должны воспользоваться, – сказал Дэйлан.

Нет! – яростно сказал Фаллион. Я не могу пойти с тобой, Дэйлан. Слишком многим из моих людей придется страдать из-за меня.

– Тогда что ты хочешь сделать? – спросила Рианна. Фаллиону было больно. Она хотела спасти его. Она сделает все, что он попросит.

Отправьте меня обратно, – сказал он. Я не буду подвергать опасности своих друзей.

Вы не можете вернуться, – сказал эмир. Отчаяние будет продолжать мучить тебя. Как только ты подумаешь, что хуже уже быть не может, так и произойдет. Никто не сможет терпеть такие мучения вечно. Со временем Отчаяние либо сведет тебя с ума, либо победит тебя и сделает своим инструментом.

Фаллион покачал головой. Увидев Отчаяние, как я мог согласиться стать таким, как он? Он посмотрел на лорда Эррингейла. Вы были там: вы знаете, как сформировалось Отчаяние. Чем больше Ялин чувствовала боль других, тем больше она их ненавидела. Но я другая. Чем больше я чувствую их боль, тем больше я забочусь о них.