Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 85 страниц)

Отчаяние не заподозрило бы столь смелого шага. Действительно, он, вероятно, был неспособен думать об этом. Конечно, любой злоумышленник убьет охранников. Так он думал.

Но Рианна знала по крайней мере одно вентиляционное отверстие, которое не охранялось.

Она обладала огромной силой. У нее была скорость. Ключ от темницы змей у нее был на ремешке на шее.

Я должна попытаться, – сказала она себе.

С этими словами она поднялась в воздух, направляясь на короткую остановку в Бельдинуке.

20

ОТЧАЯНИЕ

Великий Змей сокрушит всех врагов. Никакое оружие, созданное человеком, не сможет одолеть ее.

– Из Катехизиса змейцев

В крепости Ругасса змей-охранники украдкой тащили пленников Отчаяния по полу арены, укладывая их рядом, лицом вверх, от большего к меньшему, подобно тому, как рыбак выставляет напоказ пойманного им лосося.

Вирмлинги-охранники были в ужасе. Повелители Смерти парили над телами, призраки теней, облаченные в черные одежды такой тонкой ткани, что они казались почти нематериальными. Легчайшее прикосновение Повелителей Смерти опустошило даже самых могущественных Повелителей Рун, оставив их парализованными и полуживыми.

Даже сейчас Повелители Смерти излучали ледяную ауру, которая, казалось, проникала даже сквозь самый толстый плащ Отчаяния, поскольку холод охлаждал не столько тело, сколько душу.

Прикосновение Повелителя Смерти было прикосновением могилы. Если бы они захотели, Повелители Смерти могли бы убить своих жертв этим прикосновением. Но Отчаяние предупредило их, чтобы они сохранили людям жизнь.

Однако близость жертв и вкус их душ соблазняли тварей питаться. Они были подобны собакам на охоте, чуящим кровь, когда жажда крови достигает пика, и не в силах сдержаться, когда копье сбивает оленя.

Таким образом, змей-охранники съежились, чтобы не столкнуться с обезумевшими от голода тварями.

Со своей стороны, твари нависли над павшими, дрожа от предвкушения.

Что нам с ними делать, Великий Змей? – спросило тварь шипящим голосом.

Отчаяние одобрило их похоть, ибо она сослужила ему хорошую службу.

Оставьте их мне, – сказал Отчаяние.

Но мы голодны, – пожаловался тварь.

Прикасаясь к плоти смертных, твари вкушали дух своих жертв. Для тварей смотреть на свои жертвы было бы все равно, что стоять на огромном пиршестве, где свежие буханки теплого хлеба наполняли комнату своим ароматом, а восхитительное мясо, выпечка и пудинги просили, чтобы их съели, и ему говорили, что один может быть только один кусочек.

Вы хорошо мне послужили, – сказал им Отчаяние. Идите в свои покои. У нас есть свежие пленники из дикого маленького народа, чьи души слаще и сочнее, чем у любого змея. Стражники скоро принесут некоторых.

Твари рассеялись по его команде. Казалось, поднялся ветер, и они поплыли по нему, их черные одежды развевались.

Отчаяние склонялось над своими жертвами и изучало их лица. Каждый из них стал белым, как волчий зуб. У каждого из них была рана – единственное место, где их коснулся Повелитель Смерти. Все дышали поверхностно и находились под угрозой смерти.

Но они были молоды и сильны, и вдобавок обладали выносливостью. Трудно было понять, сможет ли их выносливость сохранить им жизнь, поскольку прикосновение Повелителя Смерти ранило душу больше, чем тело.

Скорее всего, решил Отчаяние, каждый из них проснется через несколько часов, чувствуя себя скорее мертвым, чем живым. Со временем даже рана духа может исцелиться.

Мой господин, – спросил стражник, – казним ли мы кого-нибудь из них?

Отчаяние всматривалось в своих пленников, размышляя, как лучше их использовать. Он узнал некоторых из них. Отчаяние овладело телом Арета Сул Урстоуна и, таким образом, могло получить доступ к воспоминаниям принца.

Эмир Туул Ра когда-то был самым любимым другом Арета Сул Урстона. Люди эмира были уничтожены, и поэтому Отчаяние сочло, что в качестве политического заключенного он может иметь мало пользы. Но никто никогда не знал. Кто сейчас правит народом Каэр Люциаре?

Вулгнаш убил их короля, и Арет стал его наследником. Это означало, что в данный момент у них не было короля. Неужели народ выбрал эмира регентом?

Это был бы мудрый выбор, – подумал Отчаяние.

Таким образом, эмир вполне мог стать политическим заключенным. Жители Каэр Люциаре могли бы предложить взятку за его освобождение. Но была большая надежда.

Зачем приехал эмир? Спасти Арет Сул Урстоун в одиночку? Или он мог за свой короткий промежуток времени наладить какую-то связь с Фаллионом?

Именно этот вопрос мучил Отчаяние. Кого из них Фаллион ценил бы больше всего? Кого он мог бы захотеть спасти?

Дэйлан Хаммер, конечно, прожил вечность. Отчаяние убивало его снова и снова, но его дух был силен, и через несколько дней после смерти он воссоединился.

Чему Дэйлан научил Фаллиона? Лорд Отчаяние задумался. Какую связь они создали?

Он изучил девушку, которую они схватили, склонился над ней. Она была миниатюрной для девушки из клана воинов, а волосы у нее были необычно темными. Большинство членов клана были рыжеволосыми, но ее волосы были темно-каштанового цвета.

Отчаяние потянулось к ее тунике и слегка расстегнуло ее. Там, прямо под вырезом, у нее были высечены руны силы.

Вулгнаш сказал, что Фаллион путешествовал в компании двух девушек и молодого человека, еще одного маленького народа. Итак, Отчаяние подозревал, что кто-то из его товарищей может прийти ему на помощь, но он не ожидал двух девушек.

Какая удача! он думал. Одна из девушек у меня, а Вулгнаш захватит другую. Наверняка он любит одного из них, а может, и обоих. От чего он откажется, чтобы спасти их от мучителей?

Он наклонился и погладил девушку по щеке. Такая драгоценная вещь.

Сохраняйте им всем жизнь, – сказал Отчаяние, – пока у меня не будет возможности допросить их.

Даже этот? – спросил охранник, пиная девочку-змея. Ее стражи позволили ей вырваться на свободу хотя бы на мгновение в бою, чтобы ее могло захватить тварь.

Отчаяние задумалось. Из всех них наименее вероятным казалось, что Фаллион смог бы наладить отношения с вирмлингом. Но никто никогда не знал.

При объединении миров многие люди слились со своими теневыми личностями – людьми, а также змеями. Знал ли Фаллион теневое я этой девушки? Не поэтому ли девушка восстала против себе подобных?

Оставь и ей жизнь, – сказал Отчаяние.

Выдержит ли их наша темница? – спросил охранник.

Клетки были созданы, чтобы противостоять даже самым сильным воинам-змиям, – сказал Отчаяние. И хотя некоторые из них могут иметь силу десяти человек, их кости такие же хрупкие, как и наши. Они не смогут выбить железные двери, и даже самые маленькие из них не смогут протиснуться между решетками.

Тем не менее, поместите в камеру только одного пленника. Тщательно обыщите их и уберите все оружие. Затем надежно свяжите их и не позволяйте никому из охранников приближаться к их камерам. Один Вулгнаш будет их тюремщиком.

Тут Отчаяние заколебалось. Вулгнаш преследовал крылатую женщину и вскоре должен был вернуться либо с ней, либо без нее. Отчаяние ненавидело поручать Вулгнашу такую ​​обыденную задачу, как охрана. Но такие заключенные требовали его навыков.

Отчаяние не осмелилось подпустить обычные войска к Руническим Лордам.

И все же были и другие обязанности, которые Вулгнашу нужно было выполнить. Произошло восстание в Каэр Люциаре, где глупые Клыкастые Стражи забирали пожертвования у своих родственников, полагая, что они смогут превзойти Отчаяние.

Их нужно было наказать. В отчаянии он подумал о том, чтобы послать свои войска, под командованием, конечно же, избранных воинов. Но Земля предостерегала от этого. Никто из его лордов не мог противостоять новым силам, возникшим в Каэр Люциаре, – никто, кроме Вулгнаша.

Так что Вулгнашу придется уйти. Отчаянию нужно было восстановить контроль над рудниками с кровавым металлом, поскольку он чувствовал приближающуюся опасность. Ни сегодня, ни даже в следующий раз. Это может быть через несколько дней-неделю. Но нападение приближалось.

Для этого не было ничего. Отчаяние требовало от Вулгнаша выполнения двойной обязанности.

Охранники подняли пленников и понесли их в темницы. Последовало отчаяние, чтобы убедиться, что никто из пленников не проснулся и не попытался сбежать.

Когда их всех лишили оружия и заковали в камеры, Отчаяние остановилось, чтобы проверить Фаллиона.

Он крепко спал, а мороз все еще обжигал его губы. В комнате было невыносимо холодно.

Фэллион крикнул во сне: Нет! Не это!

Отчаяние улыбнулось и задалось вопросом, что мучители делают с Посвященными мальчика. Фаллион получил еще сотню даров сострадания. Прямо сейчас мучители удаляли лишние части тела из Посвященных Фаллиона. Отчаяние сказал мучителям, что, по его мнению, любая часть тела Посвященного должна считаться чрезмерной.

– Спи, мой маленький друг, – прошептало Отчаяние. Слишком скоро мы разбудим вас к вашему ужасу.

Лорд Отчаяние оставил заключенных в их холодных камерах, взял фонарь и, склонив голову и нахмурив брови, направился в свой тронный зал, ожидая возвращения Вулгнаша.

Светлячки, украшавшие потолки и стены, не давали достаточно света его слишком человеческим глазам.

В своем тронном зале он принимал доклады своих координаторов. Отчаяние получило свою долю в тысячу пожертвований, а Фаллион получил свою. На вирмлинге был проведен тест, чтобы выяснить, сможет ли он, получив дар зрения от человека, выдержать дневной свет. Результаты были хорошими, но не безупречными.

Это порадовало Отчаяние. Он заказал больше пожертвований, но обнаружил, что его запасы металла крови исчерпаны, поэтому отослал своего главного посредника, пообещав в ближайшее время получить больше руды.

После этого он пошел в свою комнату с картами и задумался.

Если мои враги берут пожертвования, – понял он, – у них должны быть Посвященные. Все, что мне нужно сделать, чтобы уменьшить опасность, – это послать свои войска на резню этих посвященных.

Он рассмотрел карту, но пользы от нее было мало. Очень многое изменилось в переплете. Его разведчики выходили ночью, рассказывая о городах, возникших там, где их не должно было быть. Его войска уже покорили все, что видели. Но в сотне миль от Ругассы все было неизвестно.

У него не было достаточно Рыцарей Вечных, чтобы разведать земли поблизости.

Лорд Скэтейн окажет мне некоторую помощь, подумал он. Нескольких тысяч Дарклингской Славы должно хватить.

Его земные чувства предупреждали об опасности вдалеке. Эта новость обрадовала его. Ничто не помешало бы его приготовлениям на несколько дней.

Или опасность действительно так далека? он задавался вопросом.

Принеся в жертву одного из своих избранных, он разочаровал Духа Земли, который одолжил ему свои силы. Он знал это. Он почувствовал, как дух покидает его, и когда пришло время сражаться, ему было трудно сообщить Вулгнашу об опасности.

Это было предупреждение от самого Духа Земли. Если Лорд Отчаяние не подчинится желанию Земли, он может потерять свои защитные силы.

Он не мог этого допустить.

В будущем я не могу позволить умереть одному из избранных мною людей, – решило Отчаяние. На данный момент я должен прислушаться к каждой прихоти Земли и вернуть ей доверие. Я должен сыграть идеального Короля Земли.

Но это его раздражало. Лорд Отчаяние был на грани захвата контроля над мирами. Кто был этот Дух Земли, чтобы говорить ему, что делать?

Был уже вечер, когда Вулгнаш вернулся вместе с Дарклингом Славой. Кажется, эти двое стали верными друзьями. Они тихо подошли к трону Лорда Отчаяния.

Сам трон был массивным, спинка которого возвышалась на десять футов. Он был вырезан из костей мирового змея и поэтому был желто-белым, цвета стареющих зубов.

Вулгнаш вошел в комнату, опустив голову. Его крылья были подняты в приветствии, но Лорд Отчаяние заметил, что они подняты не полностью. Он выглядел слабым и покорным. Дарклинг Слава стоял за его спиной, пристально глядя на него.

Я подвел вас, мой хозяин, – сказал Вулгнаш. Девушка сбежала. Я следовал за ней, насколько мог, пока не начал слепнуть.

Лорд Отчаяние долгое время сидел в недоумении. Он был уверен, что Вулгнаш поймает девушку. Частично он чувствовал это потому, что был абсолютно уверен в способностях Вулгнаша. Отчасти он чувствовал уверенность, потому что чувствовал полное отсутствие опасности.

Девушка могла представлять угрозу, но он одумался и снова почувствовал уверенность, что его империя в безопасности. Нападений на него не будет в течение нескольких дней.

– Не волнуйся, – сказал наконец Отчаяние. Нет никакого вреда.

Девушка может представлять опасность, – возразил Вулгнаш. Она могущественный Рунный Лорд. Она могла бы собрать армию и вернуться.

Если она это сделает, – сказал Отчаяние, – у нас будет еще один шанс поймать ее. Не так ли?

Вулгнаш задумался.

Отчаяние заверило его: Она не нападет в ближайшее время – ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. В этом я уверен. Она боится нас.

Но – сказал Вулгнаш. Этот человек взял много даров.

– Конечно, – сказал Отчаяние. И она попытается получить больше – а это значит, что тем более важно, чтобы мы сохранили нашу руду в Каэр Люциаре. Сейчас это моя самая большая забота. Тамошние Клыкостражи восстали и теперь отказываются посылать мне силы. .Я хочу, чтобы ты наказал их окончательно.

Я уйду в сумерках, – пообещал Вулгнаш.

У меня есть идея получше. У вас есть еще форсилы?

Вулгнаш играл с ними в своей камере, пока охранял Фаллиона, создавая новые конструкции для своего хозяина. Именно он изобрел руну сострадания. Горстка – это все.

Сделай пару форсиблов с руной зрения. Затем заставь маленький народ даровать дары тебе и Криссидии.

Мой господин? – спросил Вулгнаш.

Маленький народ хорошо видит при ярком солнце. Я поручил посреднику провести тест, пока вы охотились. Как только человек обретет дар зрения, наши вирмлинги смогут переносить дневной свет. Вулгнаш улыбнулся, обнажив свои огромные клыки.

Спасибо, хозяин, – сказал Вулгнаш. Но он не ушел. Вместо этого он упал на одно колено. Есть еще одно дело

Который?

– Следуя за девушкой, мы увидели огромную толпу разбойников. Они находятся чуть более чем в двухстах милях от крепости. Если они продолжат свой курс, то смогут добраться до нас сегодня ночью.

Они не представляют никакой угрозы, – сказал Отчаяние. Скорее всего, они отвернутся. Земля меня не предупреждает. Он устал от беспокойства. Прежде чем уйти, сходите в подземелья и в последний раз убедитесь, что наши заключенные в безопасности.

– Очень хорошо, – сказал Вулгнаш.

Вечный Рыцарь поднялся с колен и вышел из комнаты, гордо подняв крылья. Перед троном остался только Дарклинг Слава.

Ну что ж, друг мой, – сказал Отчаяние, – пойдем поужинаем и подумаем, как лучше всего завоевать миллион миллионов теневых миров.

21

НЕМНОГО МЕСТИ

Все мужчины должны стремиться быть хитрыми и сильными. Великий Змей отомстит тем, кто окажется слабым и глупым.

– Из Катехизиса змейцев

Вулгнаш почувствовал особую тягу. Мертвые не подвержены большинству человеческих страстей, по крайней мере, не в такой степени, как люди. Голод они ощущают как первобытную жажду жизненной силы, которая заставляет каждую клетку их тела болеть от потребности, подобно тому, как задыхающийся человек горит от потребности в воздухе. Но в них мало места похоти, тщеславию или состраданию.

Поэтому эта тяга его раздражала. Это была жажда мести. Человеческая женщина ускользнула от него, показала его слабость перед Лордом Отчаянием.

Вулгнаш видел недовольство своего господина.

Опять подземелья, – подумал он, спускаясь по винтовой каменной лестнице. Я навсегда останусь в подземельях.

Ему очень хотелось отправиться на какое-нибудь более опасное задание. Это правда, что наблюдение за Волшебником Фаллионом сопряжено с определенными опасностями, но Фаллион не представляет особой угрозы.

Вулгнаш отправился в подземелья, нашел там Фаллиона. Пол покрылся инеем, и теперь на решетках и стенах образовывались снежные веера. Фэллион был вне дома. Крепко спит, почти в коме.

Остальные заключенные были примерно такими же. Тэлон лежал неподвижно, едва дыша. Девушка-змеевик оказалась мертвой. Дыхание Дэйлана Хаммера было таким же поверхностным. Только эмир как будто тяжело дышал и стонал во сне, как в кошмарном сне.

Вулгнаш попытался сдвинуть двери. Они были из твердого железа, и каждый весил тысячу фунтов. Он не мог их сдвинуть. Замки были надежными.

Вулгнаш нанес последний визит Волшебнику Фаллиону.

Он был крепко прикован за ногу к стене.

Вулгнаш решил с ним немного развлечься. Он взял койку из другой камеры, взял старую веревку и связал Фаллиону руки и ноги так туго, что перерезало кровообращение.

Затем он втащил в камеру койку, положил на нее Фаллиона лицом вверх и откинул голову Фаллиона назад, чтобы он не мог видеть своего тела.

Он дал Фаллиону достаточно тепла, чтобы согреть его и начать оживать. Фаллион проснулся, приходя в сознание урывками, так что он бормотал и трясся, пытаясь прийти в себя.

Когда сознание достигло его, Фаллион просто лежал на койке с растущим ужасом на лице. Он боролся и пытался пошевелить руками и ногами, но не мог ничего почувствовать.

Вулгнаш знал, о чем он думает. Десятки его посвященных были изуродованы, им отрубили руки и ноги, и Фаллион не мог сказать, были ли у него какие-либо придатки.

– Дурак, – прошипел Вулгнаш. Без рук и ног ты похож на червяка. Извивайся ради меня. Извивайся ради своего хозяина.

Нет пожалуйста! – позвал Фэллион, пытаясь вывернуться, проверить, есть ли у него руки.

Вулгнаш просто поставил ногу ему на лоб и откинул голову назад, чтобы ничего не видеть.

Вы поблагодарили моего хозяина за то, что он позволил вам почувствовать боль его подданных. Поэтому в качестве награды он отрезал руки и ноги тысячам из них и позволил вам почувствовать их боль. Хотите их увидеть?

Внезапно Фаллион напряг свои чувства, пытаясь отобрать тепло у стен камеры. Но камень был холодным и почти не удерживал тепла. Фаллион был жалкой попыткой побега.

Вулгнаш снова лишил Фаллиона тепла, доведя его до глубокого обморока.

Это должно задержать его еще на несколько часов, – подумал Вулгнаш. И он будет мечтать

Вулгнаш вышел из подземелья, нашел Криссидию и отнес свои последние четыре форсибла главному посреднику. Фасилитатору не потребовалось пятнадцати минут, чтобы собрать несколько маленьких людей и отобрать зрелище у двоих из них. Эффект поначалу казался минимальным. В темноте он не мог видеть лучше, но теперь светящиеся черви на стене излучали цвет, которого он никогда не видел, – тускло-зеленый.

С последними двумя форсиблами Вулгнаш взял еще больше даров метаболизма и велел Криссидии встретиться с ним в его покоях.

Вулгнаш быстро помчался по туннелям, поднимаясь по лестнице, словно гусеница, вьющаяся по ветке, пока не достиг своих спартанских покоев, где находился его склеп.

Солнце умирало на горизонте, кровавое существо падало в могилу. По небу плыли красные облака, предвещая приближающуюся бурю.

Впервые в жизни Вулгнаш увидел мир цветов синего и пурпурного неба, серых, коричневых и зеленых лесов.

Так вот что видит человек, – с удивлением подумал он.

Фонд работал достаточно хорошо. Дневной свет раздражал его, но теперь это не причиняло ему такой боли. Было достаточно ярко, и мысль о полете оттолкнула его, но скоро здесь должна была наступить тьма.

Он подошел к своему шкафу, взял свежую красную мантию и надел заточенный длинный меч, черный, как обсидиан.

Он на мгновение остановился возле двери на свой парапет и с тоской взглянул на собственную могилу.

Ах, подумал он, спать, может быть, видеть сны.

Вулгнаш почувствовал себя умиротворенным. Пытки Фаллиона залечили его раны, утолили часть его жажды мести.

Но более того, он чувствовал себя в безопасности, зная, что пойдет в бой вместе с Отчаянием.

Будучи Вечным Рыцарем, Вулгнаш никогда не был по-настоящему живым. У него не было души, и он не мог укрывать или кормить локус. Таким образом, у него не было возможности общаться через лиги с Отчаянием, как это делали Повелители Смерти.

Но теперь Лорд Отчаяние проявлял новую силу.

Он может говорить с моим разумом, – понял Вулгнаш, – с силами Короля Земли, хотя и не слышит моих мыслей.

Такое развитие событий обрадовало Вулгнаша. Это почти сделало его равным Повелителям Смерти и повысило его ценность для мастера. В то же время это давало ему некоторую конфиденциальность.

Но бремя ответственности лежало на Вулгнаше. Его хозяин разозлится, если он будет слишком долго наказывать Клыкастых Стражей.

Вскоре появилась Криссидия, и они вдвоем бросились к ближайшему окну и спрыгнули с башни, расправив свои багровые крылья и полетев.

Они пикировали низко, так что тени далеких гор покрывали их, и безумно летали над деревьями, раскачиваясь туда и сюда, используя собственную инерцию, чтобы швырять их вперед все быстрее и быстрее.

День сменился сумерками, а сумерки уступили место тьме.

Когда он летел вместе с Криссидией, Рыцарь Вечный проинформировал его немного лучше о ситуации в Каэр Люциаре. Клыкастые стражи получали пожертвования и считали себя достаточно сильными, чтобы бросить вызов империи. Их возглавил эгоистичный дурак по имени Чулспет, который еще не знал, что Отчаяние приняло физическую форму и теперь обитает в Ругассе. И, конечно же, Чулспет не знал, что Отчаяние обрело неслыханные силы, защитные дары Короля Земли.

Вулгнаш знал Чулспета. Он был лидером Клыкастых Стражей. Вулгнаш лично выбрал этого человека для чести первым получить дар кровожадности.

И снова, подумал Вулгнаш, я плохо послужил своему господину.

Криссидия проголодалась, и Рыцари Вечных на время замедлили полет, отклоняясь от курса во время охоты. Они нашли небольшое поселение, где в дымке висело немного дыма от вечерних костров, где готовили еду.

Это был своего рода сторожевой пост для маленького народа, горная деревня, у которой не было ничего, кроме деревянной стены. По башням расхаживала стража.

Рыцари Вечных ворвались в деревню, уклоняясь от огня стрел. Они заметили детей, играющих на улице, детей, которые в ужасе вскакивали на места от криков родителей.

Вулгнаш спикировал низко и подхватил на крыло малыша, Криссидия сделала то же самое. Родители отчаянно кричали и гнались за ними, грозя кулаками и ругаясь.

Мы, как сойки, грабим гнезда меньших птиц, – подумал Вулгнаш, закрыв руками лицо извивающегося мальчика и начав высасывать его. Детям и взрослым духи этих существ давали одинаковое количество пищи. Поэтому он и Криссидия осушили свою добычу, а затем позволили их трупам, их пустой оболочке пролиться дождем с неба.

Несколько мгновений спустя он услышал в своей голове голос своего хозяина. Когда закончишь наказывать моих врагов, возвращайся поскорее. Принесите еще кроваво-металлической руды для силовиков.

Да, Лорд, – прошептал Вулгнаш ветру, поскольку он знал, что его хозяин не слышит его.

Когда они приблизились к Каэр Люциаре, Вулгнаш снова услышал в своей голове голос своего хозяина. Осторожно, мой друг. Осторожный. Враг устроил ловушку. Когда вы приземлитесь, они нападут. Не мечом можно выиграть эту битву.

Вулгнаш подал знак Криссидии легким трепетом крыла, и они оба свернули влево и приземлились в лесу.

Наш хозяин приказывает нам войти с огнем, – сказал Вульгнаш и без предисловий скинул в кучу несколько сухих листьев вместе с упавшими ветром ветками, а затем использовал часть тепла своего тела, чтобы породить маленькое пламя.

Он позволил ему лизать листья несколько мгновений, набирая силу и мощь, а затем повернул пламя так, что оно охватило небольшую ольху. Теплый ветерок поддерживал пламя, пока оно не разбушевалось и не вскочило на дерево, а оттуда начало распространяться по обломкам на лесной подстилке.

Вулгнаш шагнул в самую гущу разрастающегося ада и грелся в зное, словно ящерица в утреннем солнечном свете, пока ад не просто согрел его, но и пропитал его плоть.

Затем два Вечных Рыцаря поднялись в воздух и взлетели на гору.

Мертвые вирмлинги после недавней битвы были разбросаны повсюду, усеивая землю там, где они упали. Быть оставленным на поле битвы считалось большой честью, и среди вирмов существовала вера в то, что любой воин, оставшийся таким образом, поднимется с поля битвы с оружием в руках в тот день, когда Великий Змей заставил плоть прилипнуть к гнилым костям и породил ее заслуженные воины для последней великой битвы Конца Времен.

Три великие арки Лучиаре больше не были освещены духами предков человека; Вульгарные символы теперь украшали белые как кость стены, сигнализируя, что это территория змей.

Кажется, за дверями не следил ни один надлежащий охранник. Возможно, не осталось никого, кто мог бы. Криссидия описала сцену внутри, когда на опущенных крыльях змей разбросаны по большому залу, каждый из которых получил от него дар, пока лишь немногие из них остались стоять.

Никогда Вулгнаш не слышал о таком заброшенности, таком разврате.

Вулгнаш сел на землю у входа в центральную арку и крикнул: Чулспет, иди!

Никто не стоял у двери, но спустя долгое время раздался голос, высокий и фанатичный.

Разве я дворняга, чтобы мне так приказывали? Судя по звуку его голоса, Чулспет забрал слишком много даров метаболизма – возможно, двадцать или больше. Хотя он и пытался замедлить свою речь, чтобы ее лучше понимали простые люди, она звучала пискляво и высоко, со странными провалами.

Ты не дворняга, – сказал Вулгнаш, надеясь, что это прозвучит разумно, надеясь выманить своего врага на открытое место. Я почитал тебя и уважал тебя. Ты был первым из слуг нашего господина, вкусившим поцелуй насильника. Говорят, что ты теперь жаждешь его, как вина, и потерял всякое самообладание. тебе, чтобы предложить тебе шанс снова послужить нашему хозяину. Ты можешь стать его самым ценным воином.

Я лучше буду служить быку, чем нашему трусливому императору! Чулспет пискнул. По-прежнему не было никаких признаков движения изнутри крепости.

Император больше не правит Ругассой, – сообщил ему Вулгнаш. Отчаяние обрело плоть и теперь ходит по лабиринту среди нас.

Эта новость должна была пробудить в Чулспете должное чувство религиозного трепета или даже фанатичного рвения. Вместо этого раздался только визг, за которым последовало рычание и угроза.

Я не боюсь Отчаяния! – закричал Чулспет. Что ты, Вулгнаш, всего лишь слуга, который в один момент приносит твоему господину ужин, а в следующий момент доставляет ему удовольствие? Ты должен занять почетное место рядом со своим господином, а не пресмыкаться у его ног. Теперь Чулспет попробовал неизбежную взятку, о которой Вулгнаш слышал тысячу раз прежде, хотя она и различалась в деталях. Ты, Вулгнаш, должен жить с нами. Тебе здесь будут рады. Ты будешь иметь честь среди нас и будешь великим лордом. Самая вкусная еда будет твоей, самые прекрасные женщины.

Вулгнаш издал тихий смешок, холодный и смертоносный.

Я не желаю таких вещей, сказал он. И для меня не было бы честью быть причисленным к вам. Лорд Отчаяние пришел к нам, и он обладает странными способностями, неслыханными среди смертных. Боюсь, что, если бы я был среди вас, он раздавил бы нас всех своей пятой. , как будто мы мыши.

Чулспет взревел от боли.

Атака! Голос отчаяния бушевал в сознании Вулгнаша. Вулгнаш поднял руку, готовый выпустить огненный шар.

Внезапно из глубин Каэр Люциаре из тени вырвался Чулспет. Никогда Вулгнаш не мог себе представить такой скорости. Чулспет выбежал из темноты со скоростью более ста миль в час с черным железным копьем в руке.

Вулгнаш метнул огненный шар, раскаленный добела и ревущий в ярости. Когда он метнул его, он был размером с его кулак, но по мере движения он увеличивался в размерах, так что, когда Чулспет проскочил через него, его диаметр составил дюжину футов.

На мгновение Вулгнаш представил, что его враг просто промчится через пламя невредимым, как ребенок, прыгающий через костер.

Но Чулспет колебался мгновение, прежде чем нанести удар, достаточно долго, чтобы метнуть свое железное копье.

Копье пролетело сквозь пламя быстрее, чем любой дротик-баллиста. На его счету были сотни силовых качеств, и атака Чулспета была разрушительной. Копье ударило Вулгнаша в грудь в точку и ударило с такой силой, что прошло насквозь.

Неважно, подумал Вулгнаш. Эта плоть со временем снова срастется.

Затем Чулспет прорвался сквозь огненный шар.

Возможно, ему следовало бы уклониться от этого.

Возможно, Чулспет не предполагал, что пламя окажется таким жарким. Или, может быть, с таким количеством выносливости, протекающей через него, он воображал себя непобедимым. Или, возможно, дары кровожадности, которые он получил, просто свели его с ума.

По какой-то причине Чулспет прыгнул через огонь и с ревом вылетел с другой стороны, его плоть почернела и сочилась, а одежда пылала, как ад. Огонь вырвал у него крики агонии, но он бросился на Вулгнаша с обнаженным полумечом, жаждущий сражаться насмерть.

Бежать! Предупреждение Царя Земли пришло.

Вулгнаш взмахнул крыльями, взметнувшись в воздух, словно молния, и хотя Чулспет прыгнул ему навстречу, кости его ног сломались от напряжения, и он далеко не достиг желаемой цели.

Взлетев высоко, Вулгнаш оставил Верховного Лорда Клыкастых Стражей на земле, шипящего и горящего.

Теперь Вулгнаш нырнул к центральной арке Каэр Люциаре, где остатки его огненного шара почернели бледные арки и расплавили золотую фольгу.

Пора закончить это, подумал он.

Он беспокоился, что может встретить сильное сопротивление внутри, но в его голове не прозвучало никакого предупреждения от Лорда Отчаяния.

Он приземлился в арке и снова собрал тепло. Криссидия шла за ним сзади. Вместе они вошли в туннель и нашли крепость такой, какой ее описала Криссидия: воины-змеи лежали грудами на полу, словно упали во время пьяного веселья, подбоченившись, раскинув руки и ноги.

Они пали не от вина, а от раздачи пожертвований. Даже сейчас некоторые поднимались на ноги, обретая драгоценную силу, выносливость и скорость, которые они подарили Чулспету.

Вулгнашу надоела такая трата сил. Дураки из Клыкастой Стражи не осознавали, что делают. Они оставляли Посвященных без защиты, возможно, не подозревая, что, если Посвященный будет убит, его хозяин потеряет возможность использовать свои атрибуты.

Если бы люди попытались вернуться и захватить крепость, подумал Вулгнаш, они бы нашли ее легкой мишенью.

Впереди, в конце коридора, он внезапно увидел несколько Клыкастых Стражей, готовых противостоять ему – полдюжины воинов, стоящих плечом к плечу.

Их лица были полны страха и ярости в равной степени, и каждый мускул их тел казался напряженным, готовым прыгнуть.

Однако они не горели желанием сражаться.

Вы такие дураки? – воскликнул Вулгнаш. Мне было бы легче убить вас всех, чем я отправил Чулспета. Я должен оставить вас на милость людей. Но мне понадобятся воины, чтобы охранять эту крепость до дня их возвращения. О, и они вернутся – скоро, и в больших количествах Они оставили после себя гору кровавого металла.