Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 85 страниц)

Рианна обдумала свои слова. Братство Волка было создано под покровительством Габорна и уже добрых десять лет назад было мощной силой. Казалось, что Король Земли снова наблюдает за ними.

Все хорошие предзнаменования.

Поэтому она потянулась через огонь, чтобы пожать друг другу руки, сцепив их за запястья, и таким образом скрепила сделку.

Собирается армия героев, – сказала Рианна, – они готовятся прорваться в цитадель змей, чтобы освободить Фаллион Орден вместе с принцем Аретом Сул Урстоуном. Им может понадобиться ваша помощь. Им могут понадобиться Посвященные.

Мы можем найти посвященных, – сказала сестра Дотри. Но взамен я прошу об одном – о равенстве. Если мы хотим расширить возможности мужчин, мы должны также расширить возможности наших женщин в такой же степени. Я требую, чтобы сестре-лошади было разрешено присоединиться к этой компании героев. власть.

Рианна закусила губу. Было очевидно, чего хотела Дотри – иметь собственный набор способностей.

Я верю, что сестры-лошади сделали мудрый выбор, – сказала Рианна. Ваши боевые навыки вместе с вашей мудростью заслужили доверие вашего народа – и мое. Отправляйтесь со спасательным отрядом. Возглавьте его, если хотите. Я бы дал вам свой собственный дар, если бы мог.

Но, конечно, Рианна подарила дар, когда была маленькой, и поэтому никогда не сможет сделать это снова. Даже самый талантливый ведущий не смог бы извлечь из Посвящённого второй атрибут.

Это знание опечалило Рианну, поскольку она отчаянно хотела помочь.

Сестра Дотри улыбнулась. О, я не за себя спрашивал. Я думаю, что тебе следует пойти сестрой-лошадкой. Ты согласен?

Рианна была ошеломлена. Она воображала, что, если она заключит эту сделку, силы будут переданы какому-то могущественному лорду, опытному в войне и жаждущему власти. Она никогда не предполагала, что ей будет предоставлено хотя бы одно пожертвование. Я, ну, почему я?

Потому что ваши мотивы чисты, – сказал Дотри. Вам нужна сила только для того, чтобы спасти человека, которого вы любите, и бороться с нашим общим врагом. Вы сами боитесь, что эти силы попадут не в те руки. Прожив жизнь, полную боли и мучений, вы познали неоправданные страдания. Ты знаешь, сколько зла несет эта сила, и будешь беречь свое сердце от нее.

Рианна подозревала, что Дотри прав, но Рианна также сомневалась в собственном сердце.

– Ты боишься их взять? – спросила сестра Дотри.

С властью приходит гордость, а с гордостью приходит чувство собственного достоинства, – сказала Рианна, вспоминая слова ее матери. И из чувства привилегий рождается много зол.

Сестра Дотри улыбнулась и посмотрела одновременно на Рианну и сквозь нее. Да, я думаю, что сделал правильный выбор.

Она сменила тему. А теперь об этой горе змеиных сокровищ

В меру своих возможностей Рианна набросала на земле приблизительную карту. Она знала, что крепость Ругасса находится в трехстах милях к северу от Каэр-Лючиаре, и подозревала, что крепость находится примерно в ста милях от того места, где они сейчас стояли.

До этой вашей горы будет долгий путь, – сказала сестра Дотри. Если вирмлинги добывают металл, они начнут получать пожертвования.

Возможно, нет, – сказала Рианна. Повелители вирмлингов все еще находятся в Ругассе. Я подозреваю, что они захотят этого первыми. Будучи прожорливыми существами, они не захотят делиться со своими подчиненными. это на больших ручных тележках. Они сильные люди и склонны проходить по сто миль за ночь.

Прошла всего лишь ночь после вашей битвы при Каэр Люциаре, – сказала сестра Дотри. Это значит

Вирмлинги должны доставить свою первую партию через два дня на рассвете.

Вирмлинги никогда не должны видеть ни одного насильника, – сказала сестра Дотри, ее лицо стало суровым. Мы должны отправиться на юг и попытаться отрезать их возле Каэр Люциаре, где они будут далеко от помощи. Но двести миль – это далеко. Сестры-лошади никогда не смогут добраться до вирмлингов за две ночи.

Теперь Рианна достала остальную часть своего сокровища, открыла мешочек и высыпала туда двести пустых форсиблов. Вы можете это сделать, если у вас есть лошади, на которых можно ездить.

8

ПОДЪЕМ ДУХА ЗЕМЛИ

Время – вор, который крадет наши воспоминания. С каждым днем ​​они удаляются от нас, и больше забыто, чем когда-либо станет известно. Нет замка, который мог бы устоять перед Временем. И только когда нас захватывает великий змей, мы обретаем достойного стража, способного противостоять натиску Времени.

– Из Катехизиса змейцев

Святилище издавна использовалось для поклонения ордами змей. На полу лежал небольшой овальный помост из серого агата, с золотой филигранью, образующей трехконечную звезду на земле, где ораторы могли обращаться к повелителям орды змей. Сиденья из полированного кедра рядами возвышались над помостом.

За помостом, у задней стены, стояла ониксовая статуя женщины – не змееподобной женщины с костлявым выступом на лбу и огромными клыками, – а Яркой, женщины безупречной и совершенной, которая стояла с прямой спиной и сердитое лицо, глядящее в землю, словно с отвращением отворачиваясь от публики.

Ее руки вытянулись вниз, пальцы указали на землю, каждый палец напрягся.

Многие лорды удивлялись статуе. Предполагалось, что он олицетворяет Великого Змея, и поэтому они решили, что это должен быть высеченный там мировой змей. Но Отчаяние вдохновило художника. Это была статуя Ялин – в тот момент, когда она в ужасе и горечи отвернулась от мира.

Теперь, в театре, Лорд Отчаяние ждал возможности получить пожертвования. В амфитеатр привели людей – маленьких людей, захваченных в соседнем замке. Десятки из них сбились в группы, отцы утешали своих жен. Молодые девушки плачут. Дети с круглыми от испуга глазами.

Некоторые были ранены в бою. У одного мальчика по шее текла кровь в месте оторванного уха.

Но большинство из них были целыми и здоровыми, готовыми к сбору урожая.

Отчаяние оценило ценность каждого.

Его взгляд остановился на пятилетнем мальчике с пронзительными голубыми глазами. У него был здоровый и одухотворенный вид.

Он указал на охранника. Принеси мне этого ребенка.

Охранник пробрался сквозь толпу и вытащил мальчика из толпы. Его мать вскрикнула и попыталась удержать мальчика, но охранник оттолкнул ее назад. Мужчины взывали о пощаде, а некоторые выглядели так, будто готовы сражаться. Их крики превратились в буйство шума на заднем плане.

Охранник поднес ребенка к Лорду Отчаянию и усадил его на колени. Мальчик дрожал и пытался уйти.

– Садись, – сказал Отчаяние голосом, не допускающим возражений.

Мальчик сидел, трясясь от ужаса.

Посмотри на меня, – сказал Отчаяние. Не отводи взгляд. Мальчик подчинился, и Отчаяние протянуло палец и провел им по выступу щеки мальчика. У него были сильные щеки, сильный нос и вьющиеся светлые волосы, ниспадавшие до плеч.

Ты красивый парень, – сказал Отчаяние. – Ты это знал?

Мальчик закусил нижнюю губу и кивнул.

– Я уверен, что да, – сказал Отчаяние. Твоя мать говорит тебе это все время, не так ли? Она говорит тебе каждый день?

Мальчик снова кивнул.

Ты любишь свою мать, не так ли?

На лице мальчика отразился страх.

Отчаяние кивнул в сторону ближайших змей-солдат, которые образовали стену из плоти, стоящую между ним и толпой. Ты видишь этих змей, этих монстров? Они хотят навредить твоей матери. Они хотят забрать ее у тебя.

Нет! – умолял мальчик.

Нет, я тоже не хочу, чтобы они этого делали, – сказал Отчаяние. Я думаю, это будет страшно для тебя и разобьет сердце твоей матери.

Отчаяние всмотрелся в ребенка, используя свой новообретенный дар Зрения Земли. Он мог видеть надежды и страхи ребенка, его самые сокровенные стремления.

Он был хорошим ребенком, умным и честным. Когда-нибудь он вырастет и станет тем человеком, которому другие будут доверять, лидером. Он был бы человеком, способным завоевывать сердца людей.

Возможно, мэр, подумал Лорд Отчаяние, а может быть, он станет главой какой-нибудь гильдии.

Заглянув в сердце ребенка, Отчаяние почувствовало мягкий мысленный толчок.

Выбери семена человечества, – прошептал Дух Земли. Вы должны спасти некоторых в грядущие темные времена.

Толчок был мягким и настойчивым.

Но Отчаяние нашло для ребенка лучшее применение. Ты любишь свою мать, – прошептал он, – Я это вижу. Я могу поговорить с змей-охранниками от ее имени. Я могу сделать так, чтобы ты мог остаться со своей матерью. Я могу позаботиться о том, чтобы никто не причинил ей вреда. Но если я хочу помочь тебе, ты должен дать мне что-нибудь взамен.

Отчаянию не нужны были Силы Земли, чтобы увидеть, как сильно этого хочет ребенок. Мальчик схватил Отчаяния за рукав, как нищий. Чего ты хочешь? Я дам тебе все. Мальчик порылся в кармане своей туники и вытащил кабаньий клык – очевидно, ценную вещь.

– Нет, – сказал Отчаяние, отталкивая его. Мне нужно что-то еще. Мне нужна твоя красота. Я хочу быть таким же красивым, как ты.

Мальчик на мгновение задумался, не понимая, о чем его спрашивают. Затем он кивнул.

Мальчику не нужно было знать, как воспринять его гламур. Ему не нужно было знать, насколько это будет больно или как он может сожалеть об этом в ближайшие годы. Все, что мальчику нужно было сделать, – это отдать его с готовностью.

– Хорошо, тогда, – сказал он, собираясь с духом.

– Прекрасно, – сказал Лорд Отчаяние. Давай зайдем на минутку в другую комнату, чтобы ты отдал его мне, а потом я отвезу тебя обратно к твоей матери.

Той ночью Лорд Отчаяние, Повелитель всей Ругассы, спал на каменном полу в своей спальне, избегая крошечной койки, которая составляла его кровать. Возможно, это была только привычка, которая заставила его жаждать пола. Лорд Отчаяние еще не полностью подчинил душу Арета и временами реагировал так, как мог бы Арет. После долгих лет в темнице Арет чувствовал себя более комфортно на каменном полу, чем на кровати. Каким-то образом близость камня тоже пошла ему на пользу. Его землистый запах наполнил его ноздри, когда он лежал так близко.

И вот двое, подчиненные духу, спали на полу.

Это была хорошая ночная работа. Отчаянию удалось завладеть несколькими дарами: девятью гламуром, четырьмя голосом, двумя мускулами, тремя грацией, двумя остроумием, одним зрением, одним выносливостью, двумя слухом и двумя метаболизмом.

При этом он стал больше, чем просто человеком, и когда прибудут новые силы, он станет величайшим из всех. Так что он спал спокойно.

Во сне Лорду Отчаянию приснилось.

Надвигалась буря. Небо на горизонте потемнело, когда налетели тучи, болезненный зеленовато-синий цвет, предвещавший ураган. Молнии сверкали в вершине грозы, посылая раскаты, от которых слегка тряслись кости, а ветер внезапно порывисто завыл в отдаленных местах. Едкий запах пыли, принесенной ветром, пропитал все, а под ним лежал тяжелый запах воды.

Он стоял на парапете возле своей спальни, под открытым небом, вцепившись в перила парапета. По бокам от него стояли огромные каменные горгульи – длиннозубые охотничьи коты равнин, вылепленные из желтой яшмы. Ветер трепал его волосы, и плащ развевался позади него.

Он заглянул в стены своей крепости и увидел десятки тысяч самых разных людей, вирмлингов и мелких людей, и даже людей из Каэр Люциаре – он заметил детей с палками, устраивающих имитацию боя на улицах под звездами, женщин, развешивающих белье. выходили на сушку, люди пели, раскалывая бревна на балки для укрепления туннелей – все они невинно занимались своими делами.

Раздался грохот, напугавший его, и сотряс каменный пол парапета. Вся башня затряслась от этого, и он увидел, как куски каменной пыли отлетели от горгулий и понеслись вниз, вниз, на сотни футов.

Люди внизу не отреагировали на гром. Они продолжали заниматься своими делами, не подозревая, что назревает буря – нет, не буря, решил Отчаяние, а ураган, такое чудовище, которое приходит только раз в десять тысяч лет.

Лорд Отчаяние чувствовал угрозу этого. Ветер поднимал детей с ног и швырял их, как листья. Дождь выльется в виде потопа, и те, кто попадет в него, будут смыты потоками.

Во сне прошептал голос Земли, голос молодой женщины, когда его глаза были прикованы к орде змей. Конец Времени приближается. Взгляните на своих братьев и сестер, которые едят, размножаются и трудятся. Вам дана сила спасти их, как это было сделано с вашими предками. Есть так много выбора. Посмотрите на них. и выбирай.

Лорд Отчаяние не мог отвернуться. Он посмотрел вниз на маленького мальчика, подметающего повозку, которую разгрузили возницы, и почувствовал такое сострадание к ребенку, что его сердце чуть не разбилось. Он хотел прокричать предупреждение, но находился слишком далеко, чтобы сделать это.

Выбирай, – прошептала Земля, и Отчаяние узнало голос женщины. Лорд Отчаяние обернулся и увидел молодую женщину, изящную и красивую на вид. Ее звали Ялин. Она была сделана из гальки, камней, почвы и измельченных листьев, как будто перегной из сада принял человеческий облик. И все же она была так прекрасна, словно ее только что вылепили из плоти.

За все тысячелетия существования Отчаяние никогда не ощущало такой устрашающей силы, которую источала эта женщина. В ее голосе была такая глубокая любовь, такое сострадание. Она пыталась подчинить Отчаяние своей воле.

Кто ты? – спросило Отчаяние. Что ты?

Разумеется, во многих мирах Отчаяние видел, как племена людей поклонялись Земле. Некоторые думали, что это всего лишь природа, некоторые называли это богом или безличной силой. И во всех миллионах миллионов теневых миров никто толком не знал, чему они поклоняются.

Лично Отчаяние подозревал, что это был дух какого-то великого волшебника, чьи силы разделились, когда Единый Истинный Мир распался. Но это также могла быть какая-то врожденная сила внутри самого Единого Истинного Мира, сила, которая постоянно стремилась исцелить разрушенные миры, соединить их обратно в один.

Лишь немногие смертные когда-либо видели Духа Земли.

Но теперь существо показало себя Отчаянию.

Как ты мог прожить так долго, – шептала Земля, – и до сих пор не знать меня? Я не скрывала себя от тебя. Я проявляюсь в каждом дуновении ветра и в каждом прохладном глотке воды. Я – темнота между звездами и скалы под твоими ногами. Я – любовь, и война, и вся праведная тоска. Я – трава на склоне холма и лев в своем логове.

Ты пытаешься подчинить меня своей воле, – обвинил Лорд Отчаяние.

Поскольку ты стремишься подчинить меня своей, – ответила Земля, – хотя ты и поклялся быть моим союзником.

Лорд Отчаяние собирался возразить, но почувствовал в своем черепе небольшое присутствие, крадущееся на цыпочках. Это было сознание Арета Сул Урстоуна, остатки того, чем он был, все еще отчаянно борющегося за восстановление господства. Лорд Отчаяние знал о нем. Это не было редкостью. Отчаяние было паразитом, огромным и раздутым. Он захватил тело юноши, и со временем душа ослабнет и умрет, и ощущение, что за ним наблюдают, уйдет.

Разумеется, именно Арет дал клятву защищать Землю. И вот, Земля всмотрелась в Лорда Отчаяния, и она сосредоточила свой взгляд не на нем, а мимо него, как будто говоря прямо с Аретом.

Ты поклялся спасти семена человечества в грядущие темные времена. Помни свои клятвы, малышка.

Ялин шагнула вперед, потянулась к земле, взяла щепотку земли, затем встала и бросила ее. Лорд Отчаяние попытался уклониться, но земля попала ему между глаз. Земля скроет тебя, – прошептала она, – Земля исцелит тебя. Земля сделает тебя своей.

Внезапно в его сознании Арет поднялся на дыбы и попытался перехватить контроль.

Арет попытался поднять левую руку на квадрат.

Выберите некоторых из этих людей, – призвала Земля. Конечно, некоторые достойны жизни? Загляните в их сердца. Исследуйте их мечты и просейте скрытые амбиции, о которых даже они не знают. Загляните в их прошлое и узнайте их любовь и страхи. Выбирайте, кто переживет надвигающуюся бурю. Выбирайте, кто построит новый мир.

Арет вывернул шею и посмотрел вниз через парапет. Там было так много людей. Они были так далеко. Они были похожи на муравьев. Он не мог видеть их лиц.

С воплем боли Лорд Отчаяние взревел и опустил руки, вцепившись в край парапета.

Он проснулся и какое-то время лежал, капельки пота выступили на его лбу. Лорд Отчаяние ахнул, земляная пыль с пола заполнила его легкие.

Пот выступил у него на лбу и на верхней губе, сердце билось неровно. Во сне он так сильно любил свой народ.

Но Лорд Отчаяние никого не любил. Он сопротивлялся, пытался выкинуть воспоминание об этом из головы.

Мой дух не будет всегда бороться с тобой, – казалось, шептал голос Ялин глубоко внутри. Ты сделал неразумный выбор. Используй силу, которую я дал тебе, или она будет дарована другому.

На протяжении тысячелетий Отчаяние мечтало завладеть телом Короля Земли и наконец нашело такую ​​возможность.

Но теперь он увидел, что вместе с силой пришло и глубокое принуждение. Пришло время начать спасать семена человечества.

Отчаяние задумалось.

Осмелюсь ли я рискнуть потерять эту силу? Нет. Земля требует партнерства, и ее требования невелики. Оно не говорит мне, кого выбрать и почему. Только то, что я должен использовать свой дар, чтобы гарантировать, что некоторые выживут.

Но кого мне выбрать?

Он выбрал несколько уже в тот момент, когда забрал это тело. Он сделал это не из любви и не потому, что желал их лучшего благополучия. Он просто выбрал лордов-змей, людей, которых он мог использовать в качестве сигналов тревоги. Когда им угрожала опасность, он знал, что враг собирается атаковать.

Это все, чем они были. Он заботился об этих существах не больше, чем если бы они были тараканами.

Но теперь Отчаяние было предупреждено о необходимости начать этот процесс всерьез.

Я не позволю Земле подчинить меня своей воле, – сказал он себе.

9

СТРАННЫЕ Всадники

Желайте всего хорошего. Только позволив своим похотям определять наши действия, мы сможем ухватиться за все хорошее.

– Из Катехизиса змейцев

Каллоссакс и Кирисса провели утренние часы в глубине лесной тени, гуляя по большому кругу, снова и снова пересекая одну и ту же местность, чтобы скрыть свой след. Здесь их запах будет сильным. Дважды они прокладывали ложные тропы, ведущие из своего маленького круга, только для того, чтобы вернуться, шаг за шагом, назад, на свои собственные следы. Затем они в последний раз осторожно вырвались из круга и пошли по твердой земле под ольхами.

Змею весом в пятьсот фунтов нелегко скрыть свои следы. Каллоссакс и Кирисса сделали все, что могли, сгребая листья по своему следу, и им потребовался час, чтобы преодолеть менее мили. Они нашли небольшое озеро и перешли его вброд к каменистому пляжу, а затем забрались в густой лес.

Даже под покровом деревьев солнце ослепляло змей, и Каллоссаксу часто приходилось держать Кириссу за руку, пока она смаргивала слезы боли, не имея возможности видеть.

Каллоссакс изо всех сил старался не обращать внимания на собственный дискомфорт. Но по мере того, как утро приближалось, солнечный свет, пробивающийся сквозь деревья, обжигал его бледную кожу, пока она не покраснела и не начала кровоточить; он вздрагивал от малейшего прикосновения. Его соленый пот только усиливал боль.

Двое беженцев были вынуждены нанести удар на север и запад, спиной к слепящему солнцу, двигаясь почти в противоположном направлении от того места, куда они хотели идти. Наконец они обнаружили дорогу. Это не была змеиная дорога, достаточно широкая для массивных ручных тележек, используемых для перевозки мяса и припасов. Это была изящная дорога, почти тропа, по которой ходят маленькие люди.

В великом переплете дорога накладывалась на бездорожье. Таким образом, на человеческой дороге росло несколько чертополохов, а также места, где она прерывалась выступами скал. Но он был достаточно исправен.

Он спускался с холмов.

Каллоссакс теперь бежал сквозь дневную жару, не обращая внимания на рубцы, которые солнце оставляло на его обожженной коже, осторожно следуя по старой дороге.

Вскоре они достигли деревни, деревушки для маленького народа. Каллоссакс остановился на краю деревьев и ошеломленно посмотрел на него.

Причудливые хижины с каменными трубами возвышались среди безмятежных садов. Стены коттеджей были сделаны из глины и плетня, выкрашены в ослепительные оттенки белого, с окнами в дубовых рамах. У пары коттеджей еще сохранились соломенные крыши, хотя в большинство из них взломали.

Вирмлинги уже были здесь.

– Пойдем, – сказал Каллоссакс. Давай посмотрим, сможем ли мы найти еду.

Он не знал, что может храниться в деревне. Не было никаких признаков живых животных – ни крупного рогатого скота, ни свиней, хотя несколько загонов показали, что такие животные были здесь недавно. Вирмлинги забрали скот и жителей деревни.

Каллоссакс надеялся, что, возможно, кто-то из маленького народа все еще скрывается в деревне.

Плоть есть плоть.

Они разграбили деревню, срывая крыши с коттеджей, обыскивая сараи. Кирисса нашла несколько ножей для вырезания человеческого оружия и небольшой полумеч. Каллоссакс предпочел бы тяжелые боевые дротики или огромный топор.

Какая-то птица носилась по деревенской зелени. Цыплята, – позвала их Кирисса, но они вырвались из рук Каллоссакса.

Наконец он понял, что есть нечего, по крайней мере, ничего поблизости.

– Я открою тебе секрет, – сказал наконец Каллоссакс и повел Кириссу в сад. Там он нашел большое разнообразие растений. Он понюхал круглую листовую штуку и швырнул ее прочь. Но он сорвал несколько стручков и вырвал несколько красных клубней.

Ешьте это, – сказал Каллоссакс. Некоторые будут это отрицать, но вирмлинги могут выжить, питаясь растениями, по крайней мере, в течение короткого времени.

– Я знаю, – сказала Кирисса, удивив его. В старом мире я все время ел растения. Эти зеленые штуки называются фасолью. Клубни – это свекла. Мне нравится варить их с небольшим количеством оливок, но их можно есть сырыми.

Итак, они присели на корточки в затемненной конюшне, а Каллоссакс откусил первую свеклу и засмеялся. Смотреть! он сказал. Кровоточит! Я выпотрошил толстых солдат, у которых кровотечение было меньше.

Овощи, конечно, были ужасными на вкус. Они имели вкус грязи.

Но они набили ему живот, и оба отдыхали в сарае, обмазываясь водой из корыта, чтобы охладить свою воспаленную кожу.

Час спустя Каллоссакс почувствовал тошноту и вздутие живота, пока не опорожнил кишечник. Странная еда ему не очень понравилась. После этого в сарае воняло так сильно, что он решил уйти. Они вдвоем нашли человеческие одеяла и накинули их на головы и спины, чтобы защититься от солнца.

Остаток дня они продолжили бег. Солнце было слепящим демоном, и когда оно начало садиться на запад, Каллоссаксу снова пришлось свернуть со своего пути. Он направился немного на юг, а затем прямо на восток. Они проехали еще несколько городов и деревень. В каждом из них исчезли люди и домашний скот. Очевидно, охотники Ругассы были в ярости. Последние несколько лет дичи было мало. Внезапно его снова стало много.

Кирисса шла рядом с ним, замедляясь с каждым шагом.

Такой темп ее убивает, – понял Каллоссакс.

Хуже того, она меня тормозит. Если бы я оставил ее, охотники, идущие по нашему следу, нашли бы ее и, возможно, остановились бы ненадолго, чтобы развлечься с ней.

Это небольшое отвлечение может означать разницу между моей смертью и побегом.

Он решил оставить ее. Однако он не поддался этому импульсу, по крайней мере, пока.

У Кириссы закружилась голова, и она наконец потеряла сознание. Он поднял ее на руки и нес ее целый час, пока она спала.

Мне понадобится чудо, – подумал он.

И наконец он нашел его. Он вошел в город, стоявший на берегу чистой и холодной реки. На востоке он увидел человеческий замок с развевающимися на ветру вымпелами, менее чем в четырех милях отсюда. По валам маршировали часовые из мелкого народа.

На западе Каллоссакс услышал лай – звук, который издает змей-охранник, чтобы дать понять остальным, что он проснулся.

Судя по всему, родственники Каллоссакса еще не смогли взять замок. Но армия была рядом, скрываясь в тени леса.

Мне придется держаться подальше от деревьев, – подумал он.

Каллоссакс заметил на берегу реки большую лодку, достаточно большую, чтобы вместить змей-мучителя и девушку. Он быстро проверил лодку, уложил Кириссу внутрь, а затем столкнул корабль в прохладную воду.

Течение не было таким неистовым потоком, как ему хотелось бы. Река была слишком мелкой для такой тяжело нагруженной лодки. Хрустальный поток катился по мшистым камням и сверкал в полуденном солнце. На его поверхности танцевали водомерки, а форель поднималась, чтобы схватить комаров, осмелившихся отдохнуть на поверхности. Несколько ласточек носились по реке, попивая воду.

Но в остальном пышные ивы, растущие вдоль берега, защищали от посторонних глаз.

Лодка несла их вместе, следя за тем, чтобы Каллоссакс не оставил никакого запаха, позволяя ему и девушке уйти, даже когда они отдыхали.

Каллоссакс проснулся уже после наступления темноты.

Кирисса поднялась и теперь работала веслами, плывя вперед. Лодку натолкнулось на подводные камни, которые поцарапали корпус. Вот что его разбудило. Река мелела.

Ландшафт резко изменился. Они находились вдали от пышных холмов и красивых городов с рощами деревьев.

Теперь вдоль обоих берегов тонкая завеса травы уступила место скалам из песчаника, почти белым в свете звезд. Не было ни тенистых деревьев, ни холмов.

Я слышал об этой пустыне, – сказал Каллоссакс. Оно называется Обливион. Здесь нечего есть, кроме ящериц и нескольких кроликов. Должно быть, это река Иногда. пустоши, и лишь изредка поднимается снова. К востоку отсюда находятся охотничьи угодья – земля лохматых слонов.

Он долго думал. Охотникам, идущим по его следу, будет трудно выжить в этой пустыне. Как и он, и Кирисса.

Палящее солнце, освещающее скалы, ослепило бы их днем, а несколько ящериц не смогли бы предложить еды. Ящерицы прятались под камнями по ночам, когда вирмлинги привыкли охотиться.

Вдали от реки воды может быть мало или ее даже невозможно найти.

– Дайте мне весла, – сказал Каллоссакс.

Он направил лодку к берегу. Когда он нашел место, где камень встречается с водой, он высадил лодку на берег и приказал Кириссе выйти.

Он подумывал о том, чтобы пустить лодку по течению, но знал, что она сможет пройти всего сотню ярдов, прежде чем выйдет на берег. Он не хотел, чтобы его нашли, и не знал, какими качествами могут обладать его преследователи. Будут ли у них достаточно сильные носы, чтобы выследить человека по запаху?

Многие разведчики обладали этим навыком, и Кровавый Кулак набирал только лучших из лучших.

Но он знал, что каменистые склоны не смогут долго удерживать его запах. Если он собирался сбежать, то это было самое подходящее место.

Поэтому он взял свое железное копье и пробил корпус лодки. Он бросил несколько тяжелых камней, затем перешел в самую глубокую часть реки и убедился, что лодка затонула.

Затем он вылез из воды, и они снова отправились в путь, мчась по песчанику.

Долина здесь когда-то много лет назад была страной огромных дюн. Песок спрессовался в камень, оставив пологий склон, который выглядел скульптурным, как будто по нему плескались волны воды. По этой тропе было легко подняться, и даже тяжелый змей не оставил следов.

Они бежали сквозь ночь, направляясь на юг. Скалы все еще сохраняли дневное тепло, и оно исходило от земли, сохраняя температуру теплой.

Это был комфортный бег.

Рассвет обнаружил, что они смотрят вниз, в огромный каньон, где возвышаются башни из песчаника, странные и извращенные худу, создающие иллюзию мистических замков вдоль стен каньона, в то время как другие колонны кажутся гротескными змеями, стоящими на страже.

В долине внизу, среди высокой травы рядом с большим озером, можно было увидеть стадо косматых слонов, пасущихся существ высотой в двадцать пять футов сзади, их светлый мех свисал прядями, а огромные белые клыки скользили по траве, как отличные косы.

Неподалеку в тени искривленных дубов бездельничали стада охотничьих кошек, ожидая, чтобы забрать молодых и неосторожных из стада лохматых слонов.

Эти кошки нападут? – спросила Кирисса.

Мы приготовим еду полегче, чем слон, – ответил Каллоссакс. Но я бы больше беспокоился о слонах. Они боятся нас, боятся наших охотников, и быки нападут, если увидят нас двоих одних.

Каллоссакс чувствовал себя почти мертвым. Солнце обожгло его бледную кожу, вызвав фурункулы и озноб; отсутствие мяса в сочетании с их монументальным бегом сделали его голодным и слабым.

Он не мог продолжать.

Устало, он заметил впереди трещину в камнях и повел Кириссу в безопасное место. Трещина образовалась, когда от огромной скалы откололась скала. Он оставил узкий след длиной около двухсот футов сквозь скалу. На дальней стороне он мог видеть звездный свет.

Это было не так хорошо, как в пещере, но убежища вполне хватило бы. Он втиснулся в камни, а затем натянул одеяло на голову, чтобы спрятаться от восходящего солнца.

– Отдыхай, – сказала Кирисса. Ты охранял меня вчера, я буду охранять сегодня.

Каллоссакс закрыл глаза и вскоре погрузился в изнурительный сон.

Помощь! – крикнула Кирисса, казалось, всего несколько секунд спустя. Нас нашли.

Каллоссакс резко проснулся. Он попытался подняться на ноги. Впереди него стоял Кирисса со своим копьем. Прямо перед ней лежал змей-разведчик, лежа на земле, рыча от ярости и ползя к ней.

Каллоссакс поднялся на ноги и попытался протолкнуться мимо Кириссы, но трещина была слишком узкой.

Будь ты проклята, женщина! – прорычал вирмлинг-разведчик. У него был зловеще изогнутый нож для перерезания горла, его лезвие было угольно-черным, и он тяжело тащился по земле, оставляя скользкий кровавый след.

Он не мог встать на ноги. Каллоссаксу потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему: одна из его ног сломалась надвое. Еще больше усугубляли его раны: в его животе застряла пара маленьких человеческих ножей.

Углубление в земле неподалеку показало, где Кирисса вырыла яму, создав для него ловушку, в которую он мог войти, а затем зарыла в твердую землю пару кинжалов, чтобы он мог на нее упасть.

И все же раненый мучитель продолжал сражаться. Он прополз дюжину ярдов, двигаясь со скоростью змеи, и все же пытался добраться до Кириссы.

Она сдержала его копьем, но с трудом. Вирмлинг метался взад и вперед. Два таланта скорости, три у него могли быть. Каллоссакс не мог быть уверен. Но если бы у разведчика было пространство для маневра, он бы легко прорвался мимо ее медленных парирований.

Каллоссакс вытащил свой кинжал из ножен за шеей и метнул изо всех сил. Раненый разведчик попытался увернуться, но лезвие попало ему прямо в лицо.

Кирисса нанесла смертельный удар, пронзив мучителя ребра, а затем всем своим весом навалилась на копье, прижав его к земле. Разведчик яростно боролся, и только когда Каллоссакс сам наклонился к копью, разведчик начал замедляться. Вскоре дергались и дергались только его ноги.