Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 85 страниц)

Я получила одну от собаки, – ответила Миррима, – особой маленькой желтой собачки, выведенной для того, чтобы слышать Повелителей Рун.

Было больно?

И Миррима сказала ей: Это ужасно – получать пожертвования. Мне это совсем не причиняло боли, а если и причиняло боль, то больно, потому что было так приятно. Есть момент, когда удовольствие может быть таким большим, это такое ощущение, будто это отнимет у тебя жизнь. Я видел, как Повелители Рун падали в обморок от удовольствия, когда получали дар.

Хотелось бы мне чувствовать себя так хорошо, – сказал Тэлон.

Ах, но это больно тому, кто дарит. Собака, которая дала мне свой дар, он визжал и визжал от боли и не мог остановиться в течение получаса. Слезы выступили у него на глазах, и он убежал от своего хозяина, который держал его во время церемонии награждения собака чувствовала себя сбитой с толку и преданной.

– Но стало ли ты лучше слышать после этого?

Я слышала на удивление хорошо, – ответила ее мать. Ночью я мог слышать пронзительные писки летучих мышей так громко, что иногда это не давало мне уснуть, если я пытался заснуть. Если я ложился на землю, я мог слышать, как мыши роются под травой, и писк мышат когда они кричали о сосках своей матери. Потом, конечно, всегда был твой отец, я слышал, как у него урчало и бурлило после ужина, и если он начинал храпеть – ну, я мог вообще забыть о сне!

Ее родители казались ей почти изуродованными. Грудь и руки ее отца покрывали массы белых шрамов. Сэр Боренсон всегда делал вид, что не может вспомнить, откуда большинство из них. Ему было всего шестнадцать, когда он получил свои первые пожертвования, и с годами он утверждал, что его воспоминания потускнели.

Когда его допрашивали, он вел себя сбитым с толку, а затем находил какой-нибудь предлог, чтобы уйти.

Тэлон думала, что он что-то скрывает, пока ее мать не объяснила: Твой отец получил дар остроумия, когда был молод, чтобы он мог быстрее научиться сражаться. умер, и твой отец многое забыл. Представьте себе на минуту, что вы взяли четыре дара ума и усердно учились несколько лет, а потом однажды кто-то украл четыре пятых всего, что вы узнали. он с твоим отцом.

Думаю, он не то чтобы стесняется об этом говорить. Но ему больно сознавать, как много он потерял, ведь, видишь ли, каждого погибшего Посвящённого твой отец воспринял как знак своей собственной неудачи.

Это долг Повелителя Рун – защищать своих Посвященных. Не важно делать это только для того, чтобы убедиться, что вы сохраняете свои дарования. Это вопрос чести. Люди, которые дают вам ваши дарования, такие же люди, как и вы с домами, семьями и разбитыми сердцами. Вы можете позаимствовать их силу, или их энергию, или их красоту, и пока вы радуетесь, они ужасно страдают.

Любопытство Тэлон по поводу шрамов ее родителей никогда не ослабевало. Она так часто слышала истории о них, что со временем рассказы о церемониях стали больше походить на воспоминания, чем на историю.

Поэтому она знала, чего ожидать: пронзительные песнопения помощников, запах обугленных волос и горящей плоти, светящиеся черви света, исходящие от силы, когда ее отрывали от кожи Посвященного, прилив экстаза, который пришел при прикосновении силы к ее собственной коже.

Тэлон забрала ее дары раньше, чем это сделал эмир. Многие из тех, кто предлагал атрибуты, были девочками, которые дружили, когда она была маленькой. Они вместе играли в игры, гонялись за синебрюхими ящерицами среди камней на склоне холма Каэр-Лючиаре, сажали цветы среди овощей в саду и учились в яслях в детстве.

Еще до начала церемонии ведущий Талл-Турок отвел потенциальных Посвященных в сторону и спросил, понимают ли они, что делают, пытался ли кто-нибудь принудить их к этому соглашению, и понимают ли они, от чего им придется отказаться.

Ему было приятно видеть, что так много ее друзей выступили по собственному желанию, предлагая свои атрибуты, потому что считали, что это правильно.

И поэтому для каждого дара один из ее ближайших друзей предлагал атрибут.

Сердце Тэлона разбилось, когда он увидел, как молодой воин теряет свою силу. Его звали Крел-шек, и в юности он надеялся жениться на ней, но отец Тэлон запретил это, утверждая, что он низкого происхождения.

По мере того, как она приобретала атрибуты, Коготь становилась сильнее и гибче, нечеловечески быстрой и энергичной. Алан привел своих собак, и она получила от них дар нюха и слуха, а старик с необычайно острым ночным зрением подарил свое зрение, и таким образом Коготь обострил ее чувства.

Но все мои добродетели куплены кровью, – поняла она и внезапно начала понимать, почему ее отец никогда не хотел говорить о своем прошлом как Рунного Лорда.

Когда она получила свое пожертвование, эмир наконец получил свое. Первой пришла его дочь Сиядда, он подошел к углу и тихо заговорил с ней, прощаясь. Тэлон не мог не подслушать. Из-за обострения чувств даже ее собственное дыхание казалось громким.

Он произнес слова, которые мог бы произнести любой отец в такую ​​минуту, рассказывая ей о своей любви к ней, своей гордости за нее, своих надеждах на ее будущее, на хорошо прожитую и хорошо любимую жизнь.

Но именно его последние слова привлекли внимание Тэлон, потому что прежде чем уйти, он прошептал: Спи спокойно, дитя мое. Я одолжу твою скорость лишь на время. Вскоре ты проснешься.

Именно тогда Тэлон узнал.

Он планирует вернуть свои пожертвования дарителям, понял Коготь.

Но единственный способ сделать это – отдать свою жизнь.

Он не сможет сделать это до того, как битва будет выиграна, – подумал Коготь. Он должен убедиться, что вирмлинги побеждены.

Так что после этого он умрет от своей руки.

Это было благородное дело. Лишь немногие Рунные Лорды в истории совершили такой подвиг.

Но Тэлон знал о храбрости и решимости эмира. Он был именно таким человеком, который мог это сделать.

Эта мысль одновременно взволновала и ужаснула ее. Ее волновала мысль о том, что у него такое благородное сердце. Это ужаснуло ее, потому что заставило ее желать его еще больше.

Лицо эмира было стоическим, когда он начал принимать свои пожертвования, а затем настало время Тэлону уйти.

Сначала она подошла к своей матери Гатунье и своим младшим братьям и попрощалась. Затем она поблагодарила своих Посвященных и тех, кто еще даровал ей дары через этих Посвященных.

Тэлон пошла за своим рюкзаком и тихо сидела, осматривая свою одежду и небольшие запасы еды, решая, что взять. Рядом сидел Алан, тихий и угрюмый. Он склонился над своими собаками, ухаживая за ними по давней привычке. Теперь рядом с ним на коленях стояла молодая девушка, его новая ученица.

Мне тоже следует пойти и поблагодарить его, – решил Коготь. Он любит своих собак, как если бы они были его собственными детьми.

Лагерь был обустроен на ночлег, и в дальней комнате кто-то пел, наполняя комнату сладким звуком. Неподалеку вода плескалась о берег подземного бассейна.

Две собаки Алана съежились вплотную. Это были те, что давали слух и обоняние. Они смотрели на него печальными глазами, словно пораженные и преданные. После всей их любви и служения он сделал это.

Другие собаки – Страсть к путешествиям и несколько старых собак – топтались неподалеку.

Алан сидел и гладил собак. Ему не нравилось брать их пожертвования. Каждый раз, когда атрибут передавался в Коготь, собака, передавшая его, взвизгивала от боли, затем падала на землю или уползала, попеременно тявкая и скуля. Они не могли понять, насколько сильно Коготь нуждалась в их дарах и насколько она благодарна. Но теперь Алан сидел и гладил их, а собаки лизали его руки, как бы говоря, что между ними все прощено.

Рядом было движение. Тэлон проигнорировал это, думая, что кто-то, должно быть, просто собирается справить нужду ночью.

Снова с дворнягами? – спросил Коннор Мэдок, скользя позади Алана.

Тэлон повернулся и увидел Коннора и Дрюиш, парящих над Аланом и пристально глядящих вниз.

Просто усыпляю их, – сказал Алан, – на ночь.

Они должны были быть моими, – сказал Коннор, кивая на собак. У нас было соглашение. Он угрожающе наклонился. Тэлон не мог не заметить, что Дрюиш положил руку на рукоять кинжала.

Мне очень жаль, сказал Алан. Я, я так нервничала!

Тэлон не колебался.

Она вскочила, бросилась на пять шагов, схватила Коннора одной рукой за воротник рубашки, другой за ремень, а затем швырнула Коннора как можно дальше в пруд.

Он пролетел всего десять футов, но она была рада видеть, как далеко пролетел Коннор.

Дрюиш не успел среагировать. Обладающий метаболизмом Коготь позаботился о том, чтобы Дрюиш, прежде чем успел вытащить свой кинжал, помчался, как будто намереваясь поймать своего брата в воздухе.

Оба они приземлились с всплеском, и с расстояния в несколько ярдов послышались тяжелые хлопки.

Я рад видеть, что вы используете эти дары с пользой, – сказал Дейлан Хаммер. Я осмелюсь предположить, что эти двое могут воспользоваться ванной.

Да, – согласился Тэлон. Но в них есть какая-то грязь, которую вода не может удалить.

Мадоки взглянули на Когтя, затем на Дэйлана Хаммера и, не сказав ни слова, пошли прочь.

Дэйлан подошел к собакам, опустился на колени рядом с Аланом и погладил Страсть к путешествиям, приглаживая седые волосы на ее морде. Не используйте эту собаку для пожертвований, – сказал он. Она слишком стара. Я боюсь, что она умрет от перевода.

Я не думал об этом, сказал Алан. Она заслужила пенсию. Я просто хочу, чтобы она дожила до глубокой старости.

Дэйлан улыбнулся. Будем надеяться, что это действительно очень долго.

Эта собака может прожить дольше меня, – подумал Коготь, – потому что я иду в логово вирмлингов.

Даже если бы она выжила, Тэлон забрала бы у людей и собак шесть даров обмена веществ, чтобы она могла двигаться быстро. Но сделать это было все равно, что принять яд. Ее жизнь прошла бы, как будто это был сон. День для нее показался бы семью, и если бы у нее когда-нибудь родилась дочь, Тэлон состарилась бы и умерла бы прежде, чем девочка успела бы вырасти достаточно взрослой, чтобы родить собственных детей.

Я зачахну раньше, чем это сделают мои родители, – понял Коготь.

Дэйлан рассеянно сказал Алану: Наши помощники сейчас отдыхают, но когда они выздоровеют, они подготовят больше сил и предоставят нам больше пожертвований.

– Но разве ты не уйдешь раньше? – спросил Алан.

Да, мы уходим, но наши Посвящённые остаются. Теперь они могут принять для нас пожертвования.

Как они могут это сделать? – спросил Алан.

Представьте, что человек дает вам свою силу. Когда он дает этот дар, его сила течет к вам, как поток воды, впадающий в озеро.

Теперь представьте, что другой человек дает больше силы вашему Посвященному через другое дарование. Его поток воды вливается в поток этого человека, точно так же, как это происходит, когда зимние ливни создают новые потоки. Что происходит тогда?

Лицо Алана сморщилось, когда он попытался представить это. В первом ручье больше воды?

Именно. Сила не объединяется в твоем Посвященном. Вместо этого сила обоих мужчин течет к тебе.

Таким образом, по мере того, как Посвященные Когтя получают дары и передают ей эти атрибуты, она будет обретать их силы в течение дня. Время от времени она может чувствовать прилив сил или прилив здоровья, когда добавляется выносливость.

Он повернулся к Талону. Ты готов идти? – спросил Дэйлан. – Ты попрощался? Его голос был трезв. Он знал, что они могут идти на смерть.

Я попрощался, сказал Тэлон. – Эмир готов? Близнецы Кормары?

Дайте им еще несколько минут, – предложил Дэйлан.

Тэлон окинул взглядом зал и увидел, как эмир разговаривает со своими старыми боевыми товарищами. Волшебник Сизель и лорд Эррингейл стояли рядом с ним, ожидая, пока он закончит. За его спиной стояли близнецы Кормары.

Один из близнецов смотрел вдаль, глубоко задумавшись, как вдруг рассмеялся. Эмир обернулся, чтобы посмотреть, что вызвало вспышку гнева, и молодой человек сказал: Извини, просто подумал пошутить.

Тэлон снова повернулся к Дэйлану.

– Дэйлан, – тихо спросила она. Я слышал, как лорд Эррингейл сказал, что тебя изгнали из этого мира. Почему?

Дэйлан улыбнулся, обдумывая, что ответить. Много лет назад в вашем мире, мире Рунных Лордов, возникла огромная опасность. Это было тысячи лет назад. Восстал молодой король, и на его народ напали разбойники. Он умолял меня о помощи. Его люди были они уже изучали рунные знания и знали, как давать друг другу благословения, рисуя руны на своих друзьях пальцами. Но это было грубое ремесло, едва понимаемое, и те, кто давал благословения, чаще всего терпели неудачу, чем нет. такие благословения быстро исчезают.

Поэтому они умоляли меня о помощи.

Я только тогда начал что-то подозревать. Яркие называют этот мир Единым Истинным Миром, и на протяжении бесчисленных веков Светлые и Славы одинаково думали, что, когда придет связывание, оно будет в этом мире, что оно будет быть привязанным к какому-то меньшему миру.

Видите ли, не все миры равны. Многие из них глубоко ошибочны, и из всех миров этот больше всего напоминает нам о том, каким должен быть мир.

Но я начал подозревать, что внешний вид может быть обманчивым. Ведь магия рун действовала в мире Фаллиона. В некоторых случаях она работала лучше там, чем здесь. Как будто наш Истинный Мир был правдой лишь отчасти, поскольку если бы у него были какие-то фундаментальные недостатки.

Каждый из наших миров подобен головоломке с недостающими частями, но нет двух миров, в которых не было бы одних и тех же частей. Этот мир, мир Фаллиона, мир вирмлингов – каждый из них, казалось, содержал что-то, что потеряли другие.

Тэлон спросил: Какие силы были в мире вирмлингов, которых не хватало другим?

Дэйлан колебался, словно не желая отвечать. Там мертвецы были более живыми, чем в других мирах. Барьер между физическим миром и миром духов там был тоньше. Вот почему у них были Повелители Смерти и Вечные Рыцари.

– Значит, тебя изгнали за обучение руническому знанию?

Дэйлан кивнул. Я привел своих друзей перед Белым Советом и защищал их интересы.

Но Яркие не хотели вмешиваться. Они знали об опасности преподавания таких знаний. Они боялись, что злые люди воспользуются руническими знаниями и будут использовать их в корыстных целях. И они были правы. Многие злые люди были наделены силой Но Яркие боялись чего-то большего: они боялись, что знания могут распространиться из одного теневого мира в другой, тысячу раз, став чумой, распространяющейся по вселенной.

– И оно есть? – спросил Алан.

Нет, сказал Дэйлан. Люди не жаждут покорять миры, которых они не видели или о которых никогда не мечтали.

Тэлон понял, что Дэйлан был прав. Она никогда не видела других миров, кроме своего собственного, никогда не предполагала, что могут быть другие прекрасные миры.

Есть ли миры, которым не угрожает опасность? – спросил Тэлон. – Я имею в виду прекрасные места. Миры, куда вы могли бы отправиться просто отдохнуть от своих забот?

Дэйлан рассмеялся, как будто это был наивный вопрос. Как я сказал прошлым вечером, существует больше миров, чем вы можете сосчитать, больше, чем вы можете себе представить. В некоторых есть жизнь, а другие пусты. В некоторых есть люди, не слишком отличающиеся от вас.

Но миры отражают друг друга. Каким-то образом даже в мирах, где один тип плесени пытается доминировать над другим, разворачивается великая драма.

Нет, – засмеялся Дэйлан, – не существует прекрасного места, где можно по-настоящему отдохнуть – если, конечно, нам не удастся принести мир в ваш мир.

А если мы это сделаем, разве не наступит мир во всех мирах?

Полагаю, так и будет.

Эмир, близнецы Кормар, волшебник Сизель и Эррингейл все еще прощались. Дэйлан взглянул на них, на его лице появилось лукавое выражение, и он прошептал Талону: Иди сюда.

Он подошел к задней стене и увидел в ней крошечные камешки, похожие на бриллианты, размером не больше ногтя младенца. Они светились мягко, так что издалека были похожи на звезды. Именно эти камни освещали все комнаты, – понял Коготь.

Дэйлан сказал: Люди этого мира называют эти солнечные камни, потому что, оставленные на солнце, они сохраняют его свет. Затем лучи выщелачиваются из камней ночью, когда наступает темнота.

Они красивые, сказал Тэлон. Такой камень в нашем мире стоил бы человека на вес золота.

Дэйлан оторвал от стены солнечный камень, сжал его в руке, чтобы скрыть свет, а затем сильно ущипнул его. Свет вспыхнул ярко.

Чем сильнее вы ущипните, тем ярче он вспыхнет. Попробуйте. Когда вы это сделаете, камень станет довольно теплым. В нем также сохраняется солнечное тепло.

Он протянул ей камень, и пальцы Тэлона обхватили его. Она держала его в кулаке, чтобы никто не увидел. Она коротко сжала его и почувствовала, как оно вспыхнуло. Это было похоже на крошечный огонь в ее руке, излучающий свет так ярко, что он светился красным сквозь ее пальцы. Ей пришлось бросить это.

Внезапно на ее лице отразилось понимание.

Ткач огня мог бы использовать их с пользой, – сказал Тэлон.

Они здесь довольно распространены, – прошептал Дэйлан. Яркие освоили ремесло их изготовления давным-давно. Я не могу полностью объяснить этот процесс, потому что это заняло бы часы, но для этого нужны только уголь из костра и песок, а также кусочки стружки металлов – цинка, серебра и других. которым у ваших народов нет названий. Затем ингредиенты смешиваются и измельчаются под большим весом, пока кусочки не сплавляются.

Теперь Эррингейл не позволит пронести оружие из этого мира в свой. Но если несколько солнечных камней упадут со стены, он их не пропустит

Тэлон увидел возможности. Как бы вирмлинги справились с нами, – вслух задумался Тэлон, – если бы мы принесли в бой солнечные камни? Весь наш мир мог бы быть спасен.

Его еще можно спасти, – предположил Дэйлан.

И Фаллион сможет ими воспользоваться. Если я ущипну один

Камни здесь, в святилище, повсюду, – сказал Дэйлан. Посмотри вокруг, а я поговорю с Эррингейлом.

Поэтому он на мгновение оставил Тэлон в покое. Она не была воровкой. Она бы не взяла мужскую сумочку, сколько бы золота в ней ни было.

Но она знала, чего хочет Дэйлан. Возможно, он боялся, что Эррингейл прикажет его обыскать, прежде чем они уйдут. Или, возможно, взятие камней нарушит одну из его клятв. Она прекрасно знала, что он был человеком высоких идеалов, иногда даже слишком высоких.

Однако в прошлые времена он давал знания ее народу, а теперь просил ее украсть свет и огонь у Ярких в этот час нужды.

Через несколько мгновений в кожаной сумочке Тэлон было спрятано пять солнечных камней.

Затем она услышала, как Дэйлан позвал Коготь? и пришло время идти.

Люди Эррингейла принесли пакеты с едой и фляжки с теплым пивом, и они отправились в путь.

Добрые люди Лучиаре приветствовали их в пути, когда они взбежали по ступеням туннеля, вышли из огромного дерева и остановились там, в его тени.

Наступила полная ночь, и буря прошла. Разбитые облака плыли по небу, словно обломки кораблей в темном море. Луна, большая и полная, чем на мире Когтя, давала обильный свет, но они не отправились через поля, которые все еще были мокрыми от мокрой от дождя травы.

Вместо этого Эррингейл поднял небольшую палочку и чертил в воздухе узор, пока внезапно порыв ветра не ударил им всем в лицо, и они остановились, вглядываясь в более унылый мир – мир чахлой травы, искривленных деревьев и воздуха, который почему-то пах более отвратительный и едкий, чем воздух преисподней.

Неудивительно, что люди Эррингейла так плохо думают о нас, – понял Коготь. Мы для них как бедные кузены.

Близнецы Кормары бросились вперед, за ними следовали Дэйлан, Тэлон, эмир и, наконец, волшебник Сизель и сам лорд Эррингейл.

Они оказались на отвратительной равнине, густо заросшей травой и заросшей сорняками. Горький аромат дикой моркови наполнил воздух, а белые верхушки их цветов выросли на расстоянии вытянутой руки, поднимаясь почти до ее груди.

Тэлон сначала подумала, что воздух так плохо пахнет из-за ее новых способностей. Но она заметила, что трава поблизости выглядела более сухой и сухой, чем раньше, а листья на деревьях потемнели.

Проклятие, вспомнила она, проклятие змей. До связывания миров мир змей был почти свободен от растительной жизни. Выживали только самые отвратительные и нездоровые. Но вместе с привязкой появились целые леса, благословение мира Фаллиона.

Теперь эти деревья умирали, уничтоженные змеиным проклятием.

Вот и причина запаха, – подумал Коготь. Хорошие растения умирают, а злые процветают и душат их.

Хотя в преисподней была полная ночь, солнце здесь уже почти взошло, едва вырвавшись из золотых облаков на горизонте. Желтые мотыльки кружили и скользили вокруг, а воздух был наполнен утренним пением птиц.

Хорошо, – подумал Тэлон. Вирмлинги будут искать места, где можно спрятаться на день.

Компания остановилась, оглядываясь по сторонам, пытаясь сориентироваться.

Вон там, – сказала Сизель, указывая на юг. В этом квартале возвышался невысокий холм, широко раскинувший свои ветви величественные вязы. Прямо за ними Тэлон мог видеть серые каменные вершины крепости Кантулар.

Но наша дорога лежит туда, – сказал Дэйлан, указывая на восток.

Тэлон путешествовал по той же дороге всего два дня назад вместе с Рианной, Джазом и Фаллионом, после того как Верховный король Урстоун спас их от змей. Так много изменилось.

Я совершенно другой человек, – подумала она. Она получила дары от людей и собак и чувствовала, как много силы течет через нее, столько здоровья и энергии стремится вырваться на свободу, что она почти воображала, что подобна молодой малиновке в своем гнезде, жаждущей вырваться и улететь.

Запахи сухой травы и горьких сорняков доносились так сильно, словно она никогда раньше не чувствовала этих запахов. Щелканье птиц, лай далекой белки звучали так громко, что казалось, будто она всю жизнь напрягалась, пытаясь хоть что-то услышать.

Но она получила пожертвования не только от собак. Она отобрала их у полудюжины хороших мужчин и женщин из кланов воинов.

Ей хотелось бежать в Ругассу. Но Волшебник Сизель и Лорд Эррингейл никогда не смогут справиться с изнурительным темпом, который зададут остальные.

Пришло время расставаться, – сказала Сизель, словно читая ее мысли. Эрингейл и я отправимся на запад, чтобы пообщаться с Единым Истинным Древом. Но ты должен отправиться на север, чтобы спасти своих друзей. Какие-нибудь последние слова?

Будь здоров, – сказал Дэйлан. Пусть ты найдешь радость под Истинным Древом.

Я мало что могу посоветовать, – сказал им Эррингейл. Я слишком долго сражался с врагами, похожими на твоих змей. У меня есть только один последний совет. Освободи своих друзей, но причини как можно меньше вреда. Лучше ты умрешь, чем запятнаешь свою душу. .

Я бы с радостью отдал свою душу, если бы при этом я смог освободить своего друга, – сказал эмир.

Эррингейл сурово взглянул на него, словно упрекая, но передумал. Наш враг коварен, – сказал он. Никогда не доверяйте такой торговле. Пусть ваша совесть ведет вас.

Тэлон хмыкнула, словно соглашаясь, хотя с трудом могла представить, как они вырвутся из Ругассы, не выпустив реки крови.

Эррингейл попрощался с ними, положив правую руку на плечо Дэйлана Хаммера и затем сжав его. Он прошептал: Ты всегда был верен своим клятвам Эль. Сохранив их, ты сохранил свою душу. Но сейчас я боюсь за тебя. Путь перед тобой темен, и даже солнечный камень не может осветить твой путь.

Сердце Тэлон упало, поскольку, глядя в мудрые глаза Эррингейла, она была уверена, что он знает, что она и Дэйлан сговорились украсть солнечные камни.

Тогда Эррингейл схватил эмира за плечо и сжал, и глаза Эррингейла наполнились светом. Всего лишь на короткое мгновение в глазах Светлого она увидела видение; Тэлон увидел эмира, объятого пламенем. Эррингейл от удивления отступил. Часто во время охоты на вирмлингов вы шли по извилистым дорогам, – сказал он тихо, – но дорога перед вами великолепна.

Он схватил близнецов Кормаров за плечи, удерживая каждого на долгую секунду и заглядывая им в глаза. Наконец он сказал: Выздоравливайте, друзья мои. Будьте здоровы.

Последним он взял Тэлон за плечо и на мгновение заглянул ей в глаза, исследуя, словно хотел заглянуть в самое сердце. Она видела в его глазах только доброту и глубокую и глубокую мудрость. Эррингейл выглядел утомленным, как будто он бесконечно жаждал мира.

Он не видел, как мы украли камни, – решил Коготь. Он не смотрел. Просто теперь он видит нас насквозь.

Ты отправляешься на поиски брата, – прошептал Эррингейл, – но твое сердце разрывается, потому что ты тоже боишься за отца и мать. Я вижу их. Я вижу их. Белый корабль отплывает от далекого берега.

Слова были совершенно неожиданными и вызвали слезы на глазах Тэлона. Она прыгнула вперед и обняла лорда Эррингейла от чистой радости, затем отстранилась, смущенная, потому что не знала, уместно ли так обращаться с лордом его мира.

Затем она обняла Волшебника Сизеля, и оба лорда сказали: Прощай и направились на запад, Волшебник Сизель шагал по горькой траве, его посох раскачивался по длинным дугам, а Лорд Эррингейл мрачно маршировал рядом с ним, как будто весь мир перед ним был отвратительным.

Дейлан Хаммер, воодушевленный собственными пожертвованиями, сказал: Поехали!

Он прыгнул прочь, и вскоре началась гонка, в которой близнецы Кормар лидировали, а Тэлон, эмир, и Дэйлан Хаммер следовали за ними по следу.

Тэлон шел легко. Она была воспитана в кланах воинов, и поэтому ожидалось, что она сможет пробежать восемь миль в час или сто миль в день.

Теперь, с ее даром обмена веществ, она могла с легкостью бежать в два раза быстрее. А обладая силой и выносливостью, она даже во время бега не утомлялась.

Пейзаж был почти таким же, как и два дня назад. Это была пустынная земля. Тут и там ютились фермы, разбросанные по диким местам, где маленький народ жил до объединения миров. Но коттеджи были разрушены войсками змей, их крыши сброшены, а жители взяты в плен.

Это зрелище опечалило Тэлон.

Через пять миль они остановились, чтобы преклонить колени у ручья и попить, ведь даже Рунному Лорду нужны еда и вода.

Милорды, – спросил эмир, – есть ли у кого-нибудь здесь план, как нам прорваться в крепость в Ругассе, не унеся при этом несколько тысяч жизней? Вдали от любопытных ушей Ярких он, по-видимому, впервые почувствовал себя свободным поднять эту дилемму.

Дэйлан предложил: Если сможем, мы проникнем незаметно. Крепость вирмлингов не была создана для защиты от рунических повелителей. Я подозреваю, что мы можем найти путь внутрь, либо взбираясь по стенам, либо перепрыгивая через них. а если мы пойдём посреди дня, то можем уйти далеко незамеченными.

В Ругассе нет дня и ночи, – утверждал эмир. В его глубинах есть только бесконечная тьма. Я уже ходил по этим дорогам раньше. Здесь будут вирмлинги.

Тогда, – сказал Дэйлан, – мы причиним как можно меньше вреда.

Пока что планирования было мало, и это беспокоило Тэлон. Когда мы доберёмся до Ругассы, как мы найдём пленников?

Мы узнаем, когда доберемся туда, – сказал Дэйлан. У меня нет плана. Я не думаю, что кто-то из нас его имеет. Я никогда не был в глубинах Ругассы. Никто из нас не был. Все, что мы можем сделать, это искать наших друзей, пока не найдем их, и это может занять очень долгое время.

Тэлон почесала щеку и сидела, задаваясь вопросом и беспокойством.

Не бойтесь, – сказал Дэйлан, улыбаясь ее замешательству. Наши шансы выше, чем вы думаете. Силы Ругассы истощены. Для взятия Каэр Люциаре потребовались десятки тысяч змей. направление зондировать свои границы и приветствовать своих новых соседей. Дэйлан улыбнулся собственной шутке. Таким образом, военная мощь крепости сейчас меньше, чем была за два десятка лет.

И не все вирмлинги – воины, – добавил эмир. Большинство из них имеют более скромные профессии – шахтеры и ремесленники. Или, конечно, большинство из них – всего лишь женщины и дети. Я не могу себе представить, что когда-либо будет лучшее время, чтобы ворваться в Ругассу и освободить наших друзей, чем сейчас.

Они правы, – подумал Коготь. Лучшего времени, чтобы прощупать оборону вирмлингов, не будет. И все же она не могла чувствовать себя спокойно.

Она посмотрела на небо. Как, по-вашему, дела у Рианны?

Дэйлан сложил руку и набрал воды из ручья; он брызнул на лицо и вытер лоб. Она уже должна была найти помощь. Когда раздаешь вещи, нетрудно найти руки, готовые их взять.

Меня это беспокоит, – сказал эмир. Каких друзей она найдет в этом мире?

Люди мало чем отличаются от ваших, – сказал Дэйлан. Я попросил Рианну присмотреть за этой дорогой, если она сможет. Возможно, мы скоро встретимся с ней.

Тэлон волновался. Она знала, какие здесь маленькие люди. Вся Мистаррия была поделена ее врагами. Фаллион Орден был законным королем этой земли, но его соперники преследовали его с самого детства и гнали на край земли. По возвращении его должны были встретить по-королевски. Вместо этого он обнаружил, что его земли осаждены, его страна находится в состоянии боевых действий и разорена, а его страна находится под властью жестоких людей.

Куда Рианна обратилась за помощью?

Если бы она действительно предложила этим лордам силы, они наверняка их приняли бы. Но, как бешеная собака, они затем повернулись и разорвали ее.

Сокровище Рианны может привести к ее собственной гибели.

Пойдем, – сказала Тэлон, желая получить ответы на некоторые из ее вопросов.

Вскоре Тэлон получила еще больше пожертвований. Она почувствовала отчетливое замедление времени, поскольку ее Посвященный был наделен даром обмена веществ. Эмир, должно быть, получил аналогичные дары, поскольку через несколько минут гонка стала еще более яростной.

Они неслись по разбитой дороге со скоростью тридцать или сорок миль в час и взлетели в воздух, когда достигли небольшого холма. Вокруг них мир раскрылся как никогда прежде. Хотя дул легкий ветерок, о чем свидетельствовало изгибание травы, Тэлон не чувствовал его.

Шмели, поднимавшиеся из стерни, казалось, висели в воздухе, и она могла видеть, как их крылья щелкали вместе там, где должно было быть лишь размытое пятно. Солнце, казалось, висело неподвижно, как щит, на стене какой-то крепости, и когда хвостатый хвост попытался убежать с тропы впереди, Коготь легко мог протянуть руку и схватить его за уши.

Сама дорога представляла собой странную вещь, разбитую огромным переплетом. За время перемен выросли грубая трава, сорняки и редкие кусты можжевельника. Так что было легко увидеть, где недавно проезжали путешественники.

Знак Вирмлинга был тяжелым. Несколько ручных тележек оставили на тропе свои следы.

Тэлон вздрогнул. Она уже шла по этой дороге раньше.

Слишком быстро компания достигла заброшенной гостиницы среди деревьев, где жители Каэр Люциаре всего несколько дней назад сражались с вирмлингами, когда Тэлон и ее друзья были спасены. У здания сорвало крышу. Приторный запах крови наполнил долину. Это была жестокая борьба, но в лесу не было видно никаких признаков насилия. Белки все еще лаяли на деревьях, а малиновки все еще летали в свои гнезда в кустах. Солнечный свет ярко падал на небольшую полянку. Лес как будто уже стирал все следы битвы, желая забыть.