Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 85 страниц)

Мать Тэлон всхлипнула, странный звук. Тэлон никогда не слышал, чтобы суровая женщина плакала. Тэлон даже не знал, что Гатуния вообще способна на это.

И все же Тэлон боялась, что она ошиблась в догадках, и тем самым дала Гатунье ложную надежду.

Тэлон задавалась вопросом, смогут ли две ее матери разделить ее мужа, как это делали женщины в Индопале. Но Тэлон сомневался, что им это удастся.

Компания двинулась вперед. С каждым шагом полные колосья зерна рассыпались у ног Тэлона, и случайный кузнечик поднимался на жужжащих крыльях.

Так как далеко мы сможем пробежать со всеми этими детьми? – задумался Тэлон.

Вирмлинги захватили Каэр Люциаре, а также удерживали крепость Кантулар. Река Дилл-Тандор после перемен разлилась и стала практически непроходимой. И, разрушив мост в Кантуляре во время битвы прошлой ночью, военачальник Мадок смог предотвратить некоторых змей-захватчиков, но теперь казалось, что его героический поступок также заблокировал бегство его собственного народа.

Я рад, что Мэдок мертв, – подумал Коготь. Я только хотел бы заявить о своем участии в его убийстве.

Но сейчас, судя по всему, люди Когтя находились на чем-то вроде острова, вокруг которого текла вода, и только горы Великого Хребта на юге.

Юг, подумал Коготь, нам придется бежать на юг.

Но с женщинами, ранеными, стариками и детьми, которые будут замедлять их, вирмлинги будут торопить их отступление.

Возможно, подумала она, есть какие-то узкие горные перевалы, через которые мы сможем сбежать. Конечно, Верховный король много раз планировал такое отступление. Он и его советники часами толпились над древними картами, обдумывая, какие тропы использовать, где можно найти воду и убежище и как лучше всего защитить себя в таком случае. Они потратили месяцы, выбирая самый безопасный курс и планируя все непредвиденные обстоятельства.

Несомненно, вирмлинги задумали, как их победить.

Но теперь все изменилось. Два теневых мира объединились. Горы изменили свое положение. Некоторые возвысились, а другие пали, когда два мира слились в один. Старые карты, старые планы побега были практически бесполезны.

И все же мы должны попытаться, – подумал Коготь.

Мать и братья Тэлона несли еду, завернутую в одеяла. Но запасной одежды на зиму не было, еды хватило бы хотя бы на неделю. Тем не менее беженцы брели через поля, направляясь на север.

Но почему? – задумался Тэлон. Спасения таким образом не было.

В середине утра эмир Туул Ра объявил остановку на огромном лугу. Через него протекал ручей, и по берегам его росли ивы, так что некоторые могли стоять в тени.

Солдаты охраняли берег, чтобы вирмлинги не прятались на деревьях.

Молодой человек этого мира по имени Алун весь день шел рядом с Когтем. Алун был повелителем гончих в Каэр Люциаре. На его счету осталось всего четырнадцать боевых собак, и в то утро он позволил им бежать. Собаки виляли короткими хвостами и носились по полям, пугая желтых бабочек и крылатых кузнечиков и гавкая от волнения. В своих лакированных доспехах и шипастых ошейниках они выглядели свирепыми.

Теперь Алан послал нескольких собак на восток искать запахи в зарослях кустарника вдоль ручья, а других – на запад. Если бы там спрятался вирмлинг, лай собак послужит достаточным предупреждением.

После короткой остановки Талон заметил волшебника Сиселя, Дэйлана Хаммера и эмира Туула Ра в стороне от основной части роты. Дочь эмира, Сиядда, темнокожая девушка с добрыми оленьими глазами, разговаривала со своим отцом.

Тэлон не мог не заметить, что Алан с тоской смотрит на нее.

Алун не был огромным человеком. Это был гангрел, худой в ребрах, с деформированным носом, тонкими и огромными руками.

Тэлон почти не замечал его раньше. Она родилась в касте воинов, и поэтому он, простой раб, не заслуживал внимания.

Но теперь, когда миры слились, часть Когтя вдруг осознала, что он был другим человеком, человеком, которого по праву рождения следовало беречь и обращаться с ним с уважением. Она попыталась представить, какова была его жизнь.

До недавнего времени он жил жизнью безнадежности, никогда не мечтая о том, что ему позволят рожать детей. Он даже не надеялся, что сможет купить дом или жениться.

Я родился богатым, – подумал Коготь, но Алану пришлось работать ради того немногого, что у него есть.

Лишь недавно его приняли в клан воинов, и ходили слухи, что он сражался как барсук, когда кланы захватили крепость змей в Кантуларе.

Я должен отдать ему должное, – решил Коготь.

Почему бы тебе не пойти поговорить с ней? – спросил Тэлон.

О, – сказал он, – она бы не пошла за таких, как я.

Не стоит недооценивать себя, – сказал Тэлон. Сиядда умеет видеть людей насквозь, оценивать их ценность. Вчера ты сражался с вирмлингами и хорошо себя оправдал. Конечно, чтобы поздороваться с ней, потребовалось бы меньше смелости.

Алан просто беспомощно посмотрел на Тэлона, как будто она просила от него слишком многого.

Внезапно Дэйлан взмахнул рукой в ​​воздухе, и приемная сестра Талона Рианна приземлилась перед ним, ее яркие волшебные крылья сверкали, как рубины в утреннем солнце. Она приземлилась с банкой. Рианна поговорила с Дэйланом и эмиром.

Она разведывала след с неба, используя крылья, которые получила прошлой ночью, победив Вечного Рыцаря в единоборстве.

Рианна была по-своему хороша. У нее были волосы цвета корицы и глаза, более ярко-голубые, чем любое омытое дождем небо. Ее рыжие волосы почти соответствовали цвету ее крыльев. Туника и брюки, которые она носила, были сделаны из оленьей кожи цвета летних полей. Но сейчас ее лицо выглядело бледным и измученным.

У нее не было больших размеров и грубых черт лица, как у Тэлон.

Тэлон прошептал Алану: Пойдем со мной. Теперь у тебя есть шанс.

Тэлон пошел послушать отчет Рианны, а Алун последовал за ним в нервном оцепенении, но прежде чем Тэлон достиг места, Рианна поднялась с земли и полетела на восток, яростно хлопая крыльями.

Тэлон подошел к группе, и Алан застенчиво стоял рядом с Сияддой, словно размышляя, что сказать. Через мгновение он пробормотал приветствие, и Сиядда ответил смелее.

Тэлон предоставил им самим беседовать и спросил Дэйлана. Куда идет Рианна?

Чтобы предупредить малый народ мира, – ответил Дэйлан. Если мы сможем заставить их объединиться против вирмлингов, у нас появится шанс.

Она никогда не сможет вовремя прийти на помощь, – сказал Тэлон. Вирмлинги выйдут на наш след к ночи.

Есть тропы, по которым вирмлинги не могут пройти, загадочно сказал Дэйлан и побрел прочь.

Эмир стоял и смотрел, как улетает Рианна, а затем повернулся к Когтю и спросил: Толна, разве это не дочь Аата Ульбера?

Теперь меня зовут Коготь.

Эмир улыбнулся при этом странной улыбкой, полной беспокойства. Почему носишь это имя?

Тэлону пришлось подумать, прежде чем ответить. Эмир подошел ближе и остановился чуть выше нее. Он был невысоким. Он не возвышался над ней. И все же его присутствие было впечатляющим. Он был легендой среди ее народа, одним из величайших героев всех времен. Он часто совершал набеги на вирмлингов-жнецов, охотившихся на ее народ, или совершал набеги на поезда с вирмлями с припасами или уничтожал вражеские аванпосты. В юности он возглавил последний из своих людей в дерзкой атаке на саму Ругассу и вернулся раненым и избитым, единственным выжившим.

Самое главное, что собственный отец Талона, Аат Ульбер, выразил благодарность эмиру за то, что он спас ему жизнь в двух отдельных рейдах.

Так что он был легендой, и Тэлон чувствовал себя одновременно польщенным и напуганным его присутствием. Благодаря обучению теневое я Когтя, Толна, было воспитано с надеждой выйти замуж за такого человека и родить ему сыновей-воинов. Надежда была заложена в нее с самого рождения, и она почувствовала себя взволнованной тем, что находится рядом с ним.

А может быть, подумала она, меня возбуждает просто его животный магнетизм.

Эмир был красив. Его темные волосы были коротко острижены и зачесаны назад. Его карие глаза были настолько глубокими, что казались почти черными, и в них горел огонь, который тлел.

Итак, Тэлон обнаружила, что ей трудно найти слова, когда она пыталась сформулировать ответ на его вопрос. Полагаю, я хочу, чтобы меня называли Коготь, потому что я совсем не похож на Толну, которую знали мои друзья.

Эмир, казалось, был заинтригован. – Интересно. А как ты изменился, мой маленький Коготок?

Тэлон никогда не разговаривала с эмиром, за исключением случайных приветствий, когда она встретила его в компании своего отца.

Я Толна была никем. Она была заводчиком, предназначенным только для того, чтобы родить сыновей какому-нибудь воину. Тэлон – воин.

Эмир улыбнулся, явно удивленный. Среди маленького народа есть женщины-воины?

Это не является обычным явлением, – признался Тэлон, – но среди Рунных Лордов пол человека не имеет большого значения. Форсиблы, как правило, являются великими уравновешивающими силами. опасность, поэтому он научил меня всему, что знал.

Эмир одобрительно кивнул. Чтобы лучше защитить тебя. Хорошо, с этого момента я буду называть тебя Коготь. Что означает это имя на языке маленького народа?

Это коготь, похожий на тот, что есть у ястреба, – сказал Тэлон.

Интересно, – сказал эмир. – Ты знаешь, что означает имя Толна?

Толна было распространенным именем среди девочек. Я слышал, это древнее оружие.

Не такой уж и древний. Его часто использовали в Далхарристане, когда я был мальчиком. У него была ручка, которую можно было ухватить рукой, с прикрепленными к ней двумя длинными крючками – крючками, которые выступали по обе стороны от среднего пальца. , в древнем Далхарристане это оружие называлось когтем.

Тебе не кажется странным, – продолжал эмир, – что твой отец дал тебе одно и то же имя в обоих мирах? Это заставляет меня задуматься, сколько еще здесь может быть сходств.

Новость действительно была интригующей. Тэлон был обучен обращению со многими видами оружия, но никогда даже не видел толны. Зачем мне притягивать врага близко, чтобы он мог нанести удар в моей зоне поражения?

Эмир, казалось, был слегка удивлен этим вопросом и был ему признателен. В ближнем бою в большом бою он был удивительно эффективен. Его использовали только как дополнительное оружие, обычно с парирующим клинком. Толну можно было зацепить за плечо или ногу противника, чтобы вывести его из равновесия. Первоначально его разработали вирмлинги, чтобы схватить убегающих людей.

Тэлон задумался. Парирующий клинок представлял собой короткий меч с круглой гардой, настолько большой, что он был почти такого же размера, как мишень. В ближнем бою, где одновременно могли сражаться сотни человек, парирующий клинок был эффективным колющим оружием, поскольку избежать умелого удара было трудно.

Интересное сочетание оружия, – сказал Тэлон. Но я не думаю, что они принесут большую пользу в нашей войне против вирмлингов.

Нет, – сказал эмир, – именно поэтому они потеряли популярность.

Рота начала выходить, и Тэлон приготовился идти вместе с ней.

Эмир спросил: Можно мне пройти с тобой?

Мне? – спросил Тэлон. Она не могла понять, почему он этого хочет.

Мне нужно выучить язык маленького народа, – сказал эмир. Я надеялся, что ты сможешь меня научить? Тэлон задавался вопросом, почему он просто не спросил одного из своих воинов. Несколько мужчин из воинских кланов были связаны в один и, таким образом, знали, как говорить на рофехаванском языке. Словно угадав ее мысли, эмир добавил: Я мог бы спросить одного из своих людей, но, честно говоря, на вас приятнее смотреть.

Комплимент застал Тэлон врасплох и заставил ее почувствовать слабость в коленях.

Она нашла эмира привлекательным. Он был вдовцом и поэтому доступен. Но она никогда не считала себя достойной его внимания.

Тем не менее, они оба были в брачном возрасте, и среди воинских кланов мужчин и женщин учили вступать в брак с самым сильным партнером.

Эмир Туул Ра был старше Тэлона, но его лицо и фигура были вечными. Ему мог быть любой возраст от тридцати до сорока пяти лет. Хотя у него была дочь всего на несколько месяцев старше Тэлона, она находила его очаровательным и представляла его молодым. Она воображала, что он женился еще подростком, как это часто делали члены королевской семьи в его стране.

Тэлон было восемнадцать лет – свободная женщина в своем мире, достаточно взрослая, чтобы выбрать себе мужа, – и считалось, что она принадлежит к лучшему репродуктивному возрасту и породе.

Эмир нежно взял ее за локоть и учтиво пошел рядом с ней.

Она застенчиво улыбнулась и пошла вместе с ним, указывая на вещи – траву, деревья, небо, солнце – и обучая его их рофехаванским именам.

Эмир внимательно слушал и экспериментировал с каждым словом, пробуя его на языке. Он оказался на удивление способным учеником, поскольку в юности ему пришлось освоить несколько языков. Что еще более важно, он принадлежал к правящей касте своей страны и, следовательно, был воспитан для интеллекта. Таким образом, его предки были выбраны не просто как великие воины, но и как люди здравого характера и глубокой мудрости.

Они шли пару часов, Коготь пытался идти в ногу с эмиром, пока, наконец, не достигли передней части колонны, делая шаг за шагом. Эмир учился с удивительной быстротой и продолжал требовать большего, как будто надеялся освоить рофехаванский язык за один день.

Он чувствует, что на нем лежит бремя, – поняла она. Каждый его мускул натянут так туго, как лук. Ему нужно спасти целую нацию, и он думает, что знание этого языка может быть ключом.

За спиной Талона Алун и Сиядда погрузились в свой разговор, и время от времени вокруг них стайкой кипели боевые псы.

Но пока они разговаривали, Тэлон услышал, как один мужчина, стоявший в нескольких рядах позади, громко спросил: Куда мы идем? Ах, это безумие! Кто здесь главный?

Она поняла, что все утро слышала подобные ропоты где-то далеко, и сама задавалась вопросом, кто здесь главный, но уроки эмира захватили ее внимание и отвлекли ее от проблемы.

Эмир обернулся и крикнул: Стойте! Стой! Все соберитесь вокруг! Он вскочил на упавшее дерево. Кора с годами содралась, и ствол стал белее черепа. Волшебник Сизель встал за спиной эмира справа, а Дейлан Хаммер – слева. Таким образом, поскольку эмир имел некоторую возвышенность, казалось, что они образовали естественный амфитеатр. Вокруг начала собираться толпа. В воздухе витала нервозность. Тэлон обнаружила, что пятится дальше в толпу, надеясь оценить ее настроение.

Среди вас ропот, – сказал эмир так громко, что его могли услышать все, кому было приятно его слушать. Вы обеспокоены, как и должно быть. Вы спрашиваете: Куда мы идем? При этом послышались одобрительные возгласы и мудрые кивки. Кто теперь руководит нами и по какому праву? Наш король мертв. Военачальник Мадок мертв. Почему мы идем на север, когда путь заблокирован?

Кого знал, что это были хорошие вопросы.

Я вам скажу, – сказал эмир. Никто нас теперь не ведет. При этом люди в толпе переглянулись по сторонам, а некоторые покачали головами. Это была проблема, с которой они никогда раньше не сталкивались. Здесь, в наш час величайшей нужды, никто не ведет нас.

Ты должен вести нас! – хрипло крикнул один из молодых военачальников, и многие приветствовали его. Но почти мгновенно сыновья полководца Мадока закричали: Нет! Нет! и их сторонники вмешались, в то время как другие шипели и издевались.

Тэлон был поражен свирепостью их ответа. Эмир Туул Ра всегда был человеком высокого положения, пользовавшимся большим уважением у народа. Но многие крестьяне потрясали кулаками в воздухе и категорически отвергали идею о том, что он должен руководить.

– Кто ты такой, чтобы указывать нам, что делать? – спросила старуха рядом с Талоном. Другие кричали: Мадок! Клан Мадок!

Старые военачальники подняли свои топоры в воздух и начали скандировать: Мадок! Мадок! Мадок!

Тэлон был сбит с толку и задавался вопросом, почему так мало людей поддерживают эмира. Отчасти она подозревала, что это произошло потому, что он родился за границей и проиграл собственную войну с вирмлингами.

Но люди, казалось, не просто восстали против него. Клан Мадок получил настоящую поддержку.

Старый военачальник Мадок был смелым человеком, это правда, но его характер был несовершенен. Он завоевал популярность среди мелких лордов, льстив им и предлагая взятки. Если бы к власти пришли Мадоки, многие люди оказались бы на должности, для которой они не подходили, оттесняя людей, которые были более мудрыми и квалифицированными. Последовавшие за этим потрясения в это трудное время обернутся катастрофой.

Но Талону приходилось беспокоиться не только о второстепенных должностях. Сыновья Мадока не были равны своему отцу – ни в храбрости, ни в боевой доблести, ни в мудрости, ни в уме, ни в хитрости.

Но, видимо, некоторых лордов это не волновало. Пока продолжались взятки и в их руки текли незаслуженные богатства и почести

Эмир Туул Ра! Тэлон плакала. Эмир Туул Ра! Еще несколько человек подняли скандирование, а какая-то старуха повернулась к Когтю и возмутилась: Закрой свой рот, черт возьми. Ты не знаешь, что говоришь!

Но Тэлон плакала еще громче, и вскоре гнев вспыхнул. В некоторых узлах было вытащено оружие. Это выглядело почти так, как будто дело перерастет в гражданскую войну.

Великое благо, – подумал Коготь. Вирмлинги будут рады увидеть это.

Дэйлан Хаммер громко свистнул, чтобы привлечь внимание людей.

Эмир поднял руки вверх, умоляя о тишине, видимо, он был так же сбит с толку криками и шумом, как и Коготь. Он попытался рассеять нарастающую волну ярости. Я не предлагаю быть вашим лидером, – сказал он. Когда-то я возглавлял нацию, гордую нацию, которая была больше, чем все ваши восточные королевства вместе взятые. Где она сейчас? Я скажу вам: я привел ее к гибели. Вирмлинги уничтожили ее.

Тэлон хотел поспорить. Это была не вина эмира. Туул Ра был всего лишь юношей в то время, когда его отец погиб в бою, а его народ был беженцами, спасавшимися от орды змей. Война, уничтожившая их, велась веками, и Туул Ра унаследовал свое поражение. Еще будучи ребенком, она помнила, как ее отец сказал, что эмир чудесно справился с этой задачей, выиграв войну, в которой невозможно победить.

Видимо, и другие знали правду, ибо некоторые кричали: Нет! Это было не так.

В представлении Тэлона эмир был героем. Несмотря ни на что, он нанес жестокие удары вирмлингам. Он поймал принцессу змей и таким образом предотвратил нападение прошлой ночи на более чем десятилетие. Он был таким героем, как Тэлон верил, что его имя будут помнить в Залах Вечности.

Но эмир призвал протестующих к тишине. Я скажу вам, кто должен вас вести, – крикнул он. Ваш принц – Арет Сул Урстон.

На мгновение воцарилось молчание. Скептики этого не ожидали. Их принц был захвачен вирмлингами в плен много лет назад, и считалось, что он до сих пор удерживается в подземельях Ругассы.

Он не может возглавить нас, – крикнул Коннор Мэдок, выходя из толпы, чтобы противостоять эмиру. Если он вообще жив, что от него осталось – бормочущая человеческая оболочка? Змей-мучители сделают из него крушение.

Я в этом сомневаюсь, – решительно сказал эмир. Все, кто знал принца Урстона, сомневались в этом. Принц, которого я знал, был лучшим человеком, которого я когда-либо встречал. Если бы все люди были такими, как он, не было бы необходимости в тюрьмах, судьях или адвокатах, потому что не было бы преступлений. Все мужчины будут жить в мире и обращаться друг с другом честно и вежливо. Все мужья будут любить своих жен и держаться только за своих жен. Все дети будут любить своих отцов и подражать им, потому что их отцы будут достойны их любви. не было бы необходимости в армиях, потому что не было бы войн.

Можете ли вы представить, какой мир это создал бы? Большая часть нашего труда – это всего лишь пустая трата. Мы ведем бесконечную войну со злом среди нас, и она истощает все наши ресурсы – наше время, наше богатство и даже нашу собственную жизнь. надеяться.

Но именно такого человека я знал – хорошего человека, справедливого человека. Возможно, он всего лишь воспоминание. Возможно, ты прав. Может быть, его мучили сверх всякой причины, и его разум пропал. Он мог бы теперь будь не более чем обезумевшим животным, жаждущим собственной смерти.

Но я надеюсь на лучшее. В Арете Сул Урстоуне была твердость, которая могла бы посрамить железо. Никогда я не встречал человека более решительного. Я уверен, что он все эти годы сопротивлялся своим мучителям. В мире теней, его теневое я действительно было великим, и что он был королем, которого народ любил больше, чем кто-либо другой. Говорят, что даже земля любила его и даровала ему великие силы для защиты своего королевства. Так его звали. Царь Земли.

Я надеюсь, что теперь, когда миры объединились, он сможет стать таковым еще раз. Я верю, что он все еще жив, и это мое намерение, – голос Эмира Туул Ра внезапно превратился в рычание, как будто вспыхнули ужасные страсти. давно строили внутри и только сейчас пробились на свободу – чтобы вернуть его домой!

При этом некоторые из пожилых людей приветствовали, поднимали свои боевые топоры и танцевали в честь праздника. Некоторые пожилые женщины вытерли слезы с глаз.

Но Тэлон мало что чувствовал. Она никогда не знала принца. Его поймали, когда она была еще совсем маленькой. Большая часть молодого поколения никогда с ним не встречалась.

Разумеется, она встретила его теневое я – Короля Земли Габорна Вал Ордена. Но насколько на него может быть похож Арет Сул Урстон? Арет Сул Урстон был из мира, который никогда не слышал о Королях Земли.

Волшебник Сизель надеялся, что с объединением миров Дух Земли предоставит этот титул теневому я Арета. Но Тэлон не был уверен, произойдет ли это.

Что ты хочешь, чтобы мы сделали, – крикнул эмиру Древиш Мэдок, – сидеть здесь, в поле, пока ты планируешь какое-то безумное спасение? Нам пора идти. Нам следует придумать какое-нибудь укрепление, подготовиться к битве. Вирмлинги нападут на нас. после наступления сумерек.

Какое укрепление вы бы предложили? – спросил эмир. Должны ли мы вырыть траншею и построить небольшую красивую боевую стену? Чем это поможет нам, когда вирмлинги захватили Каэр Люциаре – одну из наших величайших крепостей – всего несколько часов назад? Было бы безумием сражаться с ними, а сражаться некуда. бегать. Он показал подбородок в сторону Дэйлана. Бессмертный стоял спокойно. Но у Дейлана Хаммера есть план побега, который не лишен рисков. Я позволю ему рассказать тебе о нем.

Дэйлан шагнул вперед на несколько шагов. Как ты знаешь, наш путь на север заблокирован. В результате столкновения миров великое море опустошается и наполняет реку Дилл-Тандор. Она разлилась на севере и востоке и заполняет долины до на запад. Мы не можем уйти в этих направлениях. Горы на юге могут показаться единственным логичным выбором, но вы все знаете об опасностях. Погода там, вероятно, будет суровой, даже в это время года. Но есть еще одна опасность. : учитывая произошедшие большие перемены, сами горы будут нестабильными. Оползни достаточно распространены в сезон дождей, но сейчас я не думаю, что нам следует отправляться на юг.

Это оставляет только одну надежду. Вы, люди Каэр Люциаре, не помните, как были сформированы миры. Среди вирмлингов учат, что мир сформировал Великий Змей, и это наполовину правда.

Но когда-то существовал лучший мир, чем этот, мир настолько чистый и красивый, что ваше воображение не может передать его должным образом. Великий Змей попытался захватить контроль над ним, и в последовавшей битве Единый Истинный Мир раскололся на миллионы и миллионы меньших миров.

Ваш мир – всего лишь тень того совершенного мира, как многие из вас теперь знают. И эти тени были созданы Отчаянием.

Но Единый Мир, преисподняя, ​​все еще существует. Он уменьшился по сравнению с тем, чем был когда-то, но он существует. Я могу открыть дверь в него, если ты захочешь войти.

– А кто нас поведет, – спросил Древиш Мэдок, – ты?

У меня нет желания руководить этими людьми, – сказал Дэйлан.

Черт возьми, я так думаю! Дрюиш зарычал.

Пожалуйста, – сказал эмир. Давайте не будем ссориться, умоляю вас. Давайте не будем выбирать лидера до тех пор, пока я не приведу домой своего друга.

Мадокам было нелегко выдвинуть аргументы против этого, не выглядя при этом грубо. Но их выражения лиц показывали, что они этого хотят.

Тэлон изучала Коннора Мэдока и внутренне кипела. Ее отец предупредил ее об опасности, которую представляет этот человек. Десятки раз он пытался переманить ее отца на свою сторону мелкими взятками и лестью.

Дэйлан сказал: Я должен предупредить вас, что даже Единый Истинный Мир таит в себе свои риски. Тем не менее, он очень похож на ваш мир, и вам не придется оставаться там долго. Впереди могут быть опасности, но по сравнению с неизбежным разрушением, которое нас ждет, если мы останемся здесь, риск того стоит.

Я намерен открыть дверь в этот мир, и в течение следующих нескольких дней вы сможете маршировать на досуге. Со временем я открою еще одну дверь в этот мир, и мы сможем войти куда-то далеко отсюда, за пределы ведома орды змей.

На мгновение толпа замолчала. Но они не могли долго молчать. Дэйлан Хаммер подавал надежду там, где всего несколько минут назад ее не было, и теперь Тэлон торжествующе закричал. Все остальные люди присоединились к крикам.

Давайте сначала посмотрим этот мир! Коннор Мэдок требовал, чтобы его услышали сквозь толпу.

Дэйлан Хаммер пожал плечами в знак согласия, затем попросил посох у Волшебника Сизела; волшебник подчинился.

Дэйлан коснулся земли кончиком посоха, а затем взмахнул им по высокой дуге, словно прослеживая путь радуги.

Когда он положил посох обратно на землю, он на мгновение постоял, бормоча заклинание. Он снова поднял свой посох и начал рисовать его кончиком в воздухе руну.

Воздух вокруг компании внезапно, казалось, стал жестче: только так Коготь мог это описать. Она все еще могла дышать, но воздух был тяжелым, как будто он стал тяжелым и вялым, как загустевший пудинг.

Запах бури наполнил поле, и молния зашипела и ударила в наконечник посоха Дэйлана.

Внезапно невидимая стена как будто упала.

В одно мгновение Тэлон смотрела на Дэйлана и остальных, и позади них она могла видеть белые летние поля, заросшие умирающим чертополохом и черноглазыми Сьюзен. В следующий момент словно занавес открылся, обнажая то, чего Коготь никогда не мог себе представить.

В воздухе виднелась дверь в форме радуги, высокая и изогнутая, достаточно большая, чтобы через нее могли пройти в ряд несколько человек.

За дверью была земля, отличная от ее собственной. Там была огромная поляна с изумрудно-зеленой травой. Там был рассвет, или, возможно, он только казался рассветом из-за огромных деревьев, закрывавших солнечный свет. Чудовищная переливчатая дымка наполнила тяжелый от воды воздух.

Не далее чем в миле впереди, на берегу небольшого озера, росла сосна, поднимавшаяся невероятно высоко, словно деревья были горами в том мире.

Богатые цветы заполнили луг. На земле стояли розовые букеты, каждый цветок размером с детский кулачок, ярко-желтые лютики и колокольчики, выраставшие так высоко, что можно было заглянуть в углубление внутри их цветов.

Пчелы лениво жужжали, носясь в утреннем воздухе. Из преисподней доносился сладкий аромат, аромат цветов, настолько насыщенный, что грозил захлестнуть Коготь, но он смешивался с землистым ароматом плодородной почвы и сладкой травы.

Но даже больше, чем безмятежность сцены перед ней или аромат, доносившийся из преисподней, крик утренних птиц манил Коготь.

На окраине луга жаворонки пели песни, более замысловатые, более сложные и разнообразные по тону, чем самая прекрасная песня, исполняемая на флейте.

Почти инстинктивно Тэлон жаждал оказаться там. Внезапно она обнаружила, что ее толкнули сзади, когда кто-то бросился к двери. Среди людей Когтя раздался крик, и казалось, что они выбегут через отверстие и бросятся в преисподнюю – не из страха, а из желания.

Дейлан Хаммер крикнул: Держитесь! Держитесь! Все вы! Он держал посох наготове, преграждая путь, как будто собирался дубасить первого человека, который попытается пройти мимо него.

Женщина, молодая мать, державшая на руках ребенка, остановилась перед ним, и из ее горла вырвался бессловесный крик тоски.

– Послушай, – сказал Дэйлан. Все не так, как кажется. Да, мир, который ты видишь, прекрасен, но он также может быть коварным. Там есть совершенная красота и совершенный ужас.

Боюсь, некоторые из тех, кто войдет в эту дверь, умрут.

Ничего не трогай, пока я не скажу тебе, что это безопасно. Молчи, чтобы не привлечь внимания. Не пей ни из какого ручья, пока я не скажу тебе, что все в порядке. Не ешь ничего, не спросив меня предварительно.

Раздавались крики согласия с условиями, но Дэйлан Хаммер все равно преграждал путь. Он посмотрел в глаза женщинам и детям, как бы удостоверяясь, что они понимают и прислушаются к его предупреждению.

И последнее, – сказал он. В этом мире есть люди. Некоторые из вас слышали о них. Вы называете их Яркими. Их пути будут вам незнакомы, а их магия может быть пугающей. Вы не должны злить их. Вы также не должны ссориться с ними. , или лгать им, или воровать у них.

У них нет желания причинить вам вред, но их поведение по отношению к вам может показаться невероятно жестоким.

Самое главное, они не будут приветствовать вас. Я надеюсь, что мы никого не встретим на нашем пути. И если вы случайно встретите их и сочтете их жестокими, знайте только, что их враги гораздо жестокее.

Если нас обнаружат, Яркие, скорее всего, изгонят нас обратно в ваш мир. Вам не позволят остаться. Я открываю дверь в рай, но только на короткое мгновение. Вы не можете оставаться навсегда. Поймите это, и входите на свой страх и риск.

Он попытался преградить путь еще на мгновение, но преисподняя манила, и с торжествующим криком женщина бросилась через дверь в воздух.

Дэйлан мудрее, чем я думал, – решил Коготь. Он только что стал нашим королем, ибо никто не будет поддерживать Мадоков, пока они оказываются в новом и опасном мире.

В то время как толпа, насчитывавшая почти сорок тысяч человек, текла сквозь нее, Тэлон внезапно почувствовал странную сдержанность.

Это опаснее, чем мы думаем, – подумала она. Это может быть более опасно, чем мы можем себе представить.

3

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ РИАННЕ

Только когда вы знаете, что никто – ни семья, ни друг, ни какая-либо сила во Вселенной – не заботится о вас, вы начинаете познавать достоинство уверенности в своих силах. Только себе вы можете доверять, и только себе вы должны оставаться верными. Таким образом, уверенность в своих силах – это Мать всех добродетелей: это своего рода жестокость, хитрость и непоколебимая решимость, которыми необходимо овладеть, чтобы добиться успеха в жизни.