Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 85 страниц)

Нам нужно выбираться отсюда, – прошипел Каллоссакс. Это был их лидер, самый быстрый из них. Но двое других не могут сильно отставать.

Каллоссакс не осмелился вернуться тем же путем, которым они пришли. Остальные мучители, вероятно, уже бросились к входу.

Поэтому он схватил Кириссу за руку и потащил ее через расселину, к задней стороне скалы.

Солнце только садилось за ними. Летучая мышь пискнула над головой и улетела.

На дальней стороне расщелины крутой утес вел вниз, в пустоши лохматого слона.

Оставался только один путь: вниз по склону, мимо худу из песчаника и в долину, полную охотничьих кошек и слонов.

Каллоссакс спрыгнул со скалы и попытался удержаться на ногах, спускаясь в облаке пыли и осыпей.

У подножия скалы Кирисса на мгновение остановилась. Протяжный, пронзительный вой раздался со скал наверху.

Они обернулись и взглянули вверх и увидели двух вирмлингов в тени, менее чем в трехстах ярдах позади, оба были одеты в черные туники.

Бегать! – крикнул Каллоссакс.

Погоня началась всерьез.

Каллоссакс бежал до тех пор, пока не подумал, что его сердце разорвется, а затем пробежал еще немного. Он и Кирисса бросились сквозь густую траву, трава была настолько высокой, что доходила до груди Каллоссакса, и он беспокоился, не могут ли в этой траве укрыться охотничьи кошки.

В течение дня над головой плыли тонкие облака, создавая кровавый закат, который замер и погрузился в полную ночь в течение часа.

По прошествии этого часа охотники все еще не поймали их. Он видел, как они шли сзади, но они не продвигались вперед.

Он задавался вопросом, были ли они ранены. Возможно, выслеживая его в тот день по открытой пустыне, они ослепли от солнца и все еще плохо видели.

Может быть, они боятся тебя, – сказал он себе. Но, вероятно, нет.

Нет, решил он, это первая часть мучений.

Мучение вирмлингов было не просто наказанием – это был ритуал, священный и глубокий. Это было общество, вершащее справедливость.

Мои охотники обладают скоростью и силой, а я нет. Они могли ворваться и схватить меня в любой момент. Но теперь они сдерживаются и смеются. Они планируют сбить нас с ног.

Он прошел мимо большого стада лохматых слонов справа и забеспокоился, что быки нападут. Но они всего лишь образовали живую стену, стоя бивень к бивню, чтобы преградить Каллоссаксу путь к своим икрам.

Через два часа Кирисса пошатнулась от усталости. Даже ее хорошее воспитание змей не позволило ей жить вечно. Ее шаги стали неуклюжими, и она шаталась почти вслепую.

И все же они побежали.

Впереди маячил холм, небольшой холм на холмистой равнине, и Каллоссакс сказал себе: Я поднимусь на этот холм и не смогу идти дальше.

Но у Каллоссакса была последняя надежда. Как мучителю, ему разрешили носить с собой шип комбайна, чтобы использовать его в случае чрезвычайной ситуации. Оно было в сумке, спрятанной за поясом.

В бою он вонзил бы иглу в сонную артерию, чтобы драгоценные выделения из нее могли быстро доставиться в мозг. Теперь он решил использовать его более осторожно. Он вытащил крошечную сумку из-за пояса и вонзил шип в ладонь.

Через несколько секунд он почувствовал, как его сердце начало колотиться, адреналин хлынул в него, даруя ему второе дыхание. Его глаза затуманились, и над ними окутала убийственная дымка.

Поэтому он пробирался сквозь густую траву, прокладывая путь Кириссе, пока не приблизился к холму.

Тогда охотники пришли за ним, с воем и весело смеясь, бросившись сзади.

Теперь они были почти рядом с ним. Он практически чувствовал их горячее дыхание на своей шее. Он был почти на вершине холма. Между ним и дальней стороной был всего один крутой подъем.

Бегать! – крикнул он Кириссе. Им нужен именно я.

Он повернулся навстречу мучителям, противопоставляя старую магию жатки новой магии Повелителей рун.

Кирисса бежала со скоростью ветра, а Каллоссакс бросился на своих врагов. Вирмлинги, мчавшиеся к нему, едва ли были похожи на людей. Их лица были рябыми и покрасневшими от солнечных ожогов. Их глаза потускнели от физического насилия.

Мужчины помчались к нему со скоростью, в три раза превышающей обычную, но шип комбайна сотворил свое волшебство. Время для Каллоссакса, казалось, замедлилось, расширяясь, как это бывает, когда страсти накаляются.

Он поднял копье и сделал ложный удар в лицо одного человека, но вместо этого метнул его низко, попав комбайну в бедро. Мужчина зарычал от боли.

Парень бросился на Каллоссакса, проносясь по воздуху, как пантера.

Шип комбайна не мог сравниться с пожертвованиями. Каллоссакс попытался увернуться, но мужчина все равно врезался в него.

Каллоссакс был крупным человеком, намного крупнее большинства вирмлингов.

Мне не нужно его убивать, – подумал Каллоссакс, – мне нужно только ранить его.

Он схватил нападавшего, притянул его к себе, схватил в медвежьи объятия, а затем придавил изо всех сил.

Он услышал хруст ребер, почувствовал запах потной одежды мучителя, увидел, как глаза вирмлинга расширились от страха.

Затем нападавший с удивительной силой выдернул руку вниз и вытащил черный нож из ножен. Каллоссакс знал, что пытается сделать этот человек, и попытался остановить его, крепко обняв и прижимая руки к груди, но нападавший был слишком силен и слишком быстр.

Каллоссакс почувствовал три горячих удара подряд, когда нож пронзил его грудную клетку. Горячая кровь кипела из его ран.

Мне не нужно его убивать, – подумал Каллоссакс, – мне нужно только ранить его.

Со всей силы Каллоссакс резко дернул руками, ломая спину нападавшего.

Нож поднялся, полоснул Каллоссакса по лицу, а затем Каллоссакс отшвырнул мучителя.

Он постоял мгновение, ослепленный собственной кровью. Человек, которого он ранил копьем, вытащил его и теперь хромал к нему.

Кровь пузырилась в пещерах легких Каллоссакса, и он ошеломился. У него закружилась голова.

Раненый мучитель метнул копье и попал Каллоссаксу в грудину, чуть ниже сердца. Сила удара в сочетании с его собственным головокружением отбросила Каллоссакса назад.

Каллоссакс лежал на земле, сжимая копье.

Он скучал по моему сердцу, – подумал Каллоссакс. Он бросил слишком низко. Но это не имело значения. Его легкие были проколоты, и его жизнь оборвалась в считанные секунды.

Сердце его колотилось, а мучитель насмешливо смеялся над ним, как вдруг Каллоссакс понял, что слышит поднимающийся сквозь землю грохот копыт.

Он услышал, как Кирисса кричала что-то странное: Габорн Вал Орден! Имя ее Царя Земли.

И вдруг он понял, что они достигли человеческого жилья.

Кирисса, должно быть, перелетела через вершину холма как раз в тот момент, когда с другой стороны пронеслась фаланга лошадей.

Каллоссакс вывернул шею и взглянул вверх по холму. Он никогда раньше не видел лошадей, не таких.

Они были кроваво-красного цвета. На головах и груди у них были стальные повязки, а металлические маски делали их лица отвратительными и потусторонними.

Их наездницами были такие же устрашающие дикие человеческие женщины в устрашающих масках и длинных белых копьях. Некоторые женщины несли факелы, и красные глаза лошадей, казалось, сверкали в яростном свете костра.

Их капитан увидел трех змей и закричал на каком-то странном языке. Всадники бросились к одинокому разведчику, который все еще стоял, опустив копья.

Взгляд Каллоссакса расфокусировался, когда змей-убийца встретил свою судьбу. Его предсмертные крики сотрясали воздух, плач, словно умирающая собака.

Удовлетворенно ухмыляясь, Каллоссакс потерял сознание.

Беги, Кирисса, подумал он. Возможно, когда все миры объединятся в один, мы встретимся снова.

10

ОДИН ИСТИННЫЙ МИР

Вирмлинги такие нуждающиеся существа. Еда, вода, воздух – Великий Змей обеспечил все наши потребности. Она даже предлагает нам бессмертие, если мы будем подчиняться каждому ее требованию. Благословенно имя Великого Змея.

– Из Катехизиса змейцев

Тэлон вошел в святилище Ярких по длинному извилистому туннелю, изогнутые стены которого были гладкими, как яичная скорлупа, нежно-кремового цвета. Пол был сделан из каменных плит с высеченными на них странными и красивыми узлами и завитками. На лестничной площадке коридор переходил в большой зал. Это было не похоже ни на что, что Тэлон когда-либо мог себе представить.

Помещение было достаточно большим, чтобы вместить десять тысяч беженцев и даже больше. Стены справа от нее, казалось, были сделаны из натурального камня, бледного, как облако, и несколько водопадов низвергались по камням в широкий бассейн, поднимая легкий туман. Вверху сверкали огни, подобные звездам. Они неподвижно висели в воздухе, всего в дюжине ярдов над головой, настолько яркие, что наполняли комнату волшебными сумерками, как будто перед самым рассветом. На вершине водопада звезды давали достаточно света, чтобы вырастить странные лианы, которые свисали со скал, словно гобелены, с бледными листьями, усеянными ярко-красными цветами. Белые пещерные сверчки пели в тусклом свете, создавая нежную музыку, которая сливалась с шумом и звоном падающей воды.

Впереди зияли коридоры и коридоры, и многие в компании пробирались глубже в пещеру, в вестибюли, где они могли найти уединение и провалиться на ночь.

Похоже, в лагере мало кто из Ярких. Тэлон видел в пещере не более двух дюжин своих мужчин и женщин. Некоторые из них вместе с Дэйланом Хаммером отправились в небольшой вестибюль, чтобы провести совет.

Несколько мгновений спустя она увидела яркие мигающие огни и подошла к вестибюлю под предлогом успокоения одного из мастифов Алана, который бегал вокруг и мычал от волнения.

Тэлон остановился у ручья, позвал собаку и почесал ей шею под устрашающим ошейником. Белый сверчок упал с крыши и приземлился в воду. Ручей закипел, когда рыба бросилась его ловить.

Тэлон заглянул в боковой туннель.

Яркие стояли вместе с Дэйланом Хаммером в кругу, каждый из них смотрел на круглый каменный стол, как будто глубоко задумавшись. Над ними кружили существа, подобные птицам, состоящим не из плоти, а из света, каждое ростом с человека, с эфирными неподвижными крыльями. Они были источником мигающих огней, привлекших Тэлона.

Слава, понял Коготь. Согласно легенде, Славы были духами справедливых людей, которые оставили свою плоть, во многом подобно Повелителям Смерти, размышляла Коготь, хотя и подозревала, что у нее все наоборот. Легенда гласила, что Слава существовала давным-давно, еще в темных уголках времен, но Повелители Смерти должны были появиться позже, поскольку легенда гласила, что они были созданы Отчаянием.

Слава, казалось, излучала жизнь и свет, но в Повелителях Смерти Ругассы не было ни жизни, ни света; они выживали только за счет высасывания жизни из других.

Повелители Смерти – всего лишь мерзкая насмешка над Славой, – понял Коготь.

Когда глаза Тэлон привыкли к свету, она осмотрела комнату. Вестибюль имел круглую форму, со столом, сделанным из цельного куска яшмы. Вдоль внешней стены стояли красивые стулья, вырезанные из вишневого дерева. Пол покрывали красные гобелены, вышитые золотыми нитями.

Эррингейл говорил в зале совета, но его плавный голос смешивался со звуками текущей воды, болтовней людей и щебетанием пещерных сверчков. Тэлон не могла разобрать, что он сказал, и даже когда она могла разобрать плавные тона его голоса, она не могла его понять. Как будто она могла понять его слова только тогда, когда он этого хотел.

В большом зале люди разошлись. Некоторые пошли к озеру и начали пить. Другие распаковали спальные места, чтобы спать, потому что они не спали почти два дня. Некоторые просто бросались на землю от изнеможения.

Алан пришел за своим мастифом и, стоя рядом с Талоном, поглаживая его морду, тоже заглянул в зал совета.

Алун был человеком плохого телосложения, с большими ушами, горбатым носом и тонкими руками.

Голос заговорил за спиной Тэлона. – Итак, что ты думаешь? Это был Древиш, один из сыновей мертвого полководца Мадока. Дрюиш и его брат Коннор стояли, пристально глядя на Алана.

Думаешь? – спросил Алан. Ничего. Почему-то казалось, что он не хотел, чтобы его обвиняли в мышлении. Тэлон подумал, что ему не хотелось бы раскрывать свои мысли таким людям, как Древиш.

Мадоки, казалось, даже не заметили Тэлон. В конце концов, она была всего лишь молодой женщиной и, как и Алан, была ниже их.

Умный человек будет думать о том, как улучшить свою судьбу в жизни, – сказал Дрюиш. Умный человек задумался бы о том, как раздобыть себе несколько форсиблов. Это путь будущего. Все наше воспитание не будет считаться ни за что – не тогда, когда такой человек, как ты, мог бы взять на себя силу пятерых мужчин, мудрость десяти и скорость трёх.

О чем ты говоришь? – спросил Алан.

Тэлон, конечно, знал, что Алан слышал об этих новых знаниях о рунах, но, очевидно, он не допускал мысли, что ему действительно могут быть дарованы дары.

– Форсиблы, знаете ли, – сказал Дрюиш. Он полез в свою тунику, вытащил длинную сумочку и позволил ей покачиваться, как колокольчик. Тэлон слышал, как форсилы лязгают друг о друга, словно сухие куски дерева.

Где ты их взял? – спросил Алан. Он потянулся, чтобы схватить сумку.

Но Дрюиш вырвал их из рук. Кровавый металл повсюду. Нет ничего сложного в том, чтобы заставить кого-то сделать для вас несколько форсиблов, если вы знаете, с кем поговорить. Теперь большая хитрость будет заключаться в том, чтобы найти кого-то, кто готов дать вам дар. Проявите свою смекалку. , выносливость, грация? Кто даст тебе свое? Какую монету ты можешь предложить, чтобы получить его?

– Я не знаю, – озадаченно сказал Алан.

Конечно, подумал Коготь, никто не даст Алану пожертвования.

Должно быть, он думал то же самое. Что вы предлагаете? – спросил Алан. Хочешь моего дара?

– Не твое, – засмеялся Дрюиш. Ваши собаки. Собака может отказаться от дара так же легко, как и человек. Вам нужна сила? У ваших мастифов она есть. Вам нужна выносливость, скорость? Для этого есть собака. Еще нюх и слух. Но нам нужны собаки. чтобы отказаться от этих даров. Нам нужен их хозяин, чтобы выманить у них подарки. Вот тут-то и пригодятся вы. Собаки любят вас, их кормилец, их дрессировщик. Они полностью преданы вам, а не нам.

Дрюиш достал пару форсиблов. Один форсик на каждые шесть собак, – сказал Коннор, – вот что я предлагаю. Ты станешь Рунным Лордом, если примешь меня на это.

Алан задумался.

Тэлон знал, что это было заманчиво. У Алана было четырнадцать собак. Если бы он продал Коннору и Дрюишу дюжину даров, у него была бы пара форсиблов, и он мог бы взять два дара сам.

Он будет Рунным Лордом. Возможно, приложив немного силы и выносливости, он мог бы стать более воинственным и улучшить свою судьбу в жизни.

Но Коннор и Дрюиш по-прежнему будут гораздо сильнее его. Прямо сейчас они нависли над ним, слегка угрожая.

И куда пойдет Алан за пожертвованиями от людей, когда все его собаки будут израсходованы? Никто не отдал бы их такому, как он.

Это не особенное предложение, – решил Коготь.

Мелкие взятки и угрозы – вот как руководили Мадокс.

Она задавалась вопросом, могла бы она сама купить пожертвования у Алана, но у нее было мало денег, чтобы предложить. В ее ящике для приданого было несколько сокровищ, но она была вынуждена оставить их в Кантуларе. Несомненно, ее пара прекрасных золотых колец в конечном итоге украсит ноздри какого-нибудь повелителя змей.

Из зала совета она услышала, как Дэйлан в отчаянии воскликнул: Нет закона, запрещающего сострадание. Это правда, что я нарушил ваши законы, но я сделал это только для того, чтобы подчиниться высшему закону. Как мы можем служить обществу, если не делаем этого? в первую очередь служить человеку?

На мгновение воцарилось молчание, и Дэйлан снова вскрикнул. Если вы хотите противостоять злу, вы не можете просто стоять и смотреть, как распространяется его владычество. Вы должны помешать каждому замыслу Отчаяния!

И Коннор, и Дрюиш обернулись, чтобы заглянуть в зал совета.

Тэлон поняла, что Дэйлан находился в другой комнате и искал способ спасти мир, в то время как она, Коннор и Дрюиш планировали, как его свергнуть.

Я не хочу быть такой, как они, – сказала она себе.

И внезапно она поняла, что не может позволить таким людям, как Коннор и Дрюиш, получить контроль над этими собаками или получить пожертвования от любого другого мужчины или женщины.

Тот, кто наделяет силой своих врагов, – дурак, – подумал Коготь. Это было то, что говорил ее отец.

Коннор и Дрюиш были прогнившими до глубины души. Их отец, несмотря на все его разговоры о служении народу, был не лучше своих сыновей, и в конце концов, когда Тэлон увидела, как он упал насмерть с парапета в Каэр Люциаре, она почувствовала не большую потерю, чем если бы она растерзала таракана пяткой.

Как мы можем это сделать? – спросил Алан у Мадоков. Как мы можем предоставить вам эти дары? Люди увидят, что мы задумали. Некоторые будут возражать.

Мы сделаем это с их разрешения, – сказал Коннор. Ювелиры и кузнецы уже работают над созданием форсиблей, вставляя в них руны. Дейлан Хаммер и эмир планируют возглавить команду в Ругассу, чтобы освободить Арета Сул Урстоуна и этого коротышку волшебника Фаллиона. Я хочу пойти с ними. .Я хочу быть среди героев, которые помогут им освободиться. Он колебался на мгновение, как будто Алан мог возразить, но Алун придержал язык. Поэтому, когда придет время, я хочу, чтобы вы предложили своих собак в качестве посвященных и предложили предоставить нам эти дары. Это будет звучать лучше от вас.

– задумался Тэлон. Она не могла придумать никакой веской причины, по которой Мадоки сделали бы такой грандиозный жест и присоединились к спасательной операции.

Ходили слухи, что Коннор был выдающимся фехтовальщиком, но в набегах на вирмлингов ни он, ни Древиш не окровавили свое оружие. Им последовательно не удавалось проявить себя в бою.

Они предпочитали стоять в стороне от фронта и наблюдать за боем, как если бы они были превосходными стратегами, изучающими тактику вирмлингов, чтобы использовать свои знания с большой пользой для победы в какой-нибудь будущей войне.

Тем временем, подумал Коготь, Алан рискнул своей шеей и в порыве ярости перерубил змей.

Даже этот коротышка Алан лучше их, – подумал Коготь. Возможно, у них есть задатки для войны, но у них нет духа для битвы.

Нет, она не доверяла клану Мадок.

Тэлон начал подозревать Мадоков в более темных мотивах. Ни один из Мадоков не хотел бы, чтобы принц Арет Сул Урстон занял трон.

Для них было бы намного лучше, если бы он умер вместе с эмиром Фаллионом и всеми, кто отправился в это путешествие.

Тэлон подозревала, что она точно понимает, почему Коннор и Дрюиш надеялись присоединиться к спасательной команде.

Но Алун не мог отказать им, не навлекая на себя их гнев и не рискуя возмездием.

Я сделаю это, – сказал Алан. Коннор протянул руку для пожатия. Алан потряс запястье, как это было принято у воинов. Спустя несколько мгновений Мадоки удалились.

Вы не можете им помочь, – прошептал Тэлон, когда они оказались вне пределов слышимости. Эти люди не замышляют ничего хорошего. Вы не можете усилить своих врагов.

Что еще я могу сделать? – спросил Алан.

Предложите собак эмиру, – сказал Тэлон.

– Что? И оказаться с перерезанным горлом во сне? Нет, спасибо.

Я защищу тебя, – сказал Тэлон. Она имела это в виду.

Что, девчонка, защити меня? Я бы предпочел, чтобы ты позволила мне умереть.

Тэлон внезапно понял, что никогда не видел, как она сражается. Фактически, в своем мире он никогда не видел женщину-воина.

Прошло несколько часов, когда совет наконец распался.

Эррингейл шел впереди из затемненного зала совета, а эмир Дейлан Хаммер, Волшебник Сизель и остальные Яркие следовали за ним. Слава улетела.

По улыбке на лице Дэйлана Тэлон увидел, что совет прошел хорошо. Внутри большого зала Эррингейл поднялся на короткую площадку у реки и начал говорить на своем странном языке, слова заполнили разум Когтя.

Белый Совет высказался, – сказал Эррингейл. Со всеми Яркими и Славными людьми нашего мира были проведены консультации, и был достигнут консенсус.

Тэлон задумался над этими словами. Конечно, эти несколько Ярких в святилище не могли быть всеми Яркими в мире.

Так что Тэлон мог только предполагать, что Эррингейл говорил с их разумами, как он говорил с Тэлоном сейчас.

Люди Лучиаре могут остаться здесь на три дня, чтобы отдохнуть, оправиться от ран и восстановить силы. Но по истечении этих трех дней вы должны вернуться в свой мир.

При этих словах люди вокруг Талона аплодировали. Эррингейл поднял руки, призывая к тишине, и через несколько мгновений люди успокоились. Дейлан Хаммер обратился к нам за помощью. Он надеется освободить вашего принца Арета Сул Урстоуна из орды змей вместе с нашим Факелоносцем.

Мы также хотим, чтобы они были освобождены.

Но наш народ не может легкомысленно вмешиваться в дела теневых миров. Поэтому мы предлагаем помощь в форме совета: мы призываем вас не причинять вреда никому, будь то человек или змей. Причинять насилие другому – значит ранить твоя собственная душа.

Тем не менее, мы признаем, что не всегда возможно оставаться свободным от чужой крови.

Пока Эррингейл говорила, в голову Когтя пришли новые мысли, странные мысли, о которых она никогда не задумывалась. Казалось, что среди Ярких уже много лет бушевал великий спор, и теперь в ее голове пронеслись тысячи мыслей.

Война между Яркими и Отчаянием была бесконечной, а не войной между существами из плоти. Скорее, Коготь признал, что жизнь духа была более важна для Эррингейла и его народа, чем жизнь плоти. И некоторые действия не просто ранили дух, они могли ранить его до смерти.

Человек, который крадет у другого, предупреждал Эррингейл, человек, который наносит вред истине или совершает насилие по отношению к другому, ранит при этом свою собственную душу и ослабляет свой дух. Мы предостерегаем вас от подобных вещей. Только если вы остаетесь верны своей совести, ваш дух может расти и взрослеть.

Тэлон был озадачен этим. Она обдумала аргумент Эррингейла, а затем так же быстро отложила его в сторону, не отвергая его полностью и не принимая.

Ее с рождения обучали сражаться с вирмлингами. За последние несколько столетий они убили миллионы ее людей.

Конечно, она убьет их в бою. Она не видела в этом никакого позора.

Хотя мы не можем предложить нашу службу в бою, – тихо сказал Эррингейл, – мы хотим послать эмиссаров в ваш мир. Я хочу приехать. Я бы пообщался с Истинным Древом, если вы позволите мне.

Тэлон понял больше, чем только сказанные слова. Она поняла, что Эррингейл не посетит ее мир, если не получит приглашения от его жителей.

Как один, жители Люциаре сказали: Приходите.

При этом эмир Далхарристана встал, чтобы произнести речь. Слишком долго мой друг Арет Сул Урстон томился в темницах Ругассы. Когда-то он был мне как брат, и я уже рассказал вам о его характере. Я молюсь, чтобы он все еще был жив, хотя я уже давно опасаюсь за него. Теперь пришло время освободить его. Я прошу помощи как друг, а не как ваш лидер. Верховный король Урстон был вашим лидером, и Арет – его наследник. Нет никого более достойного, чтобы возглавить нас, никого более смелого или более храброго. мудрее, но не более сострадательным и справедливым.

Мало кто из вас здесь знал его так, как я. Мало кто из вас может назвать его другом. Но мне нужно, чтобы вы заглянули в свои сердца и посмотрели, можете ли вы служить ему сейчас.

Я поклялся Славе, что освобожу Арет Сул Урстоун и Фаллион Орден, и сделаю это с минимальным насилием, насколько смогу.

Но я всего лишь один человек. Мне нужны сила и скорость многих, если я хочу выполнить эту задачу. Если бы я мог, я бы взял пожертвования от других – от маленького народа мира, который вскоре будет вовлечен в наша война. Но сейчас мы отчаянно нуждаемся в помощи. Я не могу искать далеко.

Среди Ярких когда-то существовала раса законников, называемая Аэлами. Их люди давали им пожертвования, которые они укрепляли. Яркие согласились предоставить пожертвования еще раз, впервые за многие долгие годы.

Кто из вас сможет найти в себе смелость пойти со мной? Кто из вас сможет предложить пожертвование, чтобы вы могли освободить своего короля?

В большом зале воцарилась мертвая тишина. Слышно было только журчание воды да крики пещерных сверчков. В целом жители Люсаре еще мало что понимали в системе пожертвований. Но Тэлон это хорошо знал.

Если ты отказался от своего ума, ты отказался от него до тех пор, пока живы и ты, и твой господин. Были хорошие шансы, что ты умрешь идиотом, неспособным прокормить себя, неспособным узнать своего лучшего друга, ребенка или даже женщину, которую любишь.

Если вы откажетесь от сил, каким бы сильным вы ни были, вы настолько ослабнете, что не сможете передвигаться по комнате или дышать достаточно, чтобы говорить. Многие из них умерли после того, как дали силы, потому что их сердца вскоре изнашивались. Дарить пожертвование было проклятием.

Тэлон стоял рядом с Аланом. Внезапно Коннор прошептал: Сейчас! и толкнул Алана, так что тот покатился вперед.

Алан прочистил горло. Ему не нужно было изображать нервозность, поскольку слова произносились у него на языке естественным образом. – Я я, – пробормотал он. Я хотел бы предложить своих собак

А потом он замялся, как будто больше ничего не мог сказать.

Умный мальчик, понял Коготь. Он не мог отказаться от продажи собак Мадокам. Но, симулируя нервозность, он сделал половину предложения.

Пусть у эмира будут собаки, сила и скорость. Пусть эмир будет уполномочен. И Алану оставалось только надеяться, что Коннор и Дрюиш не будут мстить слишком сильно.

Последовало короткое молчание, пока эмир обдумывал предложение. Видя, что Алан запутался в словах, Коннор шагнул вперед.

Я бы присоединился к тебе в этом поиске, – сказал Коннор. И с сердечной благодарностью я принимаю щедрое предложение Алана.

Эмир пронзительно взглянул на Коннора. Конечно, он подозревал мотивы Коннора. Я верю, – сухо сказал он, – что Алан предложил мне своих собак.

В этот момент вперед вышел человек, богатый купец сорока лет, чей наряд, пожалуй, был непревзойденным во всех воинских кланах. Его звали Талл-Турок. В Каэр Люциаре он был богатым торговцем, но Тэлон узнал в нем человека, который вел двойную жизнь. В мире Фаллиона он был могущественным посредником, человеком, который зарабатывал себе на жизнь созданием форсилов, выбором потенциальных Посвященных для своих лордов, а затем передавал дары.

За два дня Талл-Турок стал одним из самых влиятельных людей среди кланов.

Он шагнул вперед, сверкая змеиными глазами, и крикнул эмиру в лицо. А как же ты собираешься вернуть себе этого своего принца, не взяв даров? Ведь ты, конечно, не получишь их из моей руки.

Я Эмир стоял в замешательстве. Талл-Турок уже давно был его другом и много ночей обедал с эмиром за столом лорда, наслаждаясь присутствием эмира и шутя с ним. Теперь Талл-Турок восстал против него.

Я не дам тебе даров, – повторил Талл-Турок. Когда-то я называл тебя другом, но я слишком хорошо тебя знаю!

Тэлон был ошеломлен. Она подумала: Похоже, Мадоки развратили больше мужчин, чем я думала.

Что? – потребовал Туул Ра у Талл-Турока. Какие из моих добрых дел ты порицаешь?

Я осуждаю не ваши добрые дела в этом мире, – крикнул Талл-Турок. Это то, что ты сделал в мире теней. Это то, чем, как я подозреваю, тебе суждено стать, я осуждаю.

Старуха, стоявшая за спиной Тэлона, раздала крик: Убийца! Со всего лагеря раздались крики: Дьявол! Разжигатель войны! Монстр!

По ярости на лицах Коготь понял, что у сотен людей остались злые воспоминания об эмире, и целая треть лагеря слышала слухи о том, что он сделал в мире Фаллиона.

Тэлон жил в обоих мирах. Она чувствовала, что должна знать, в чем дело, но сейчас она была сбита с толку.

Эмир только раскрыл рот от изумления. Его темнокожая дочь Сиядда встала на его сторону, защищаясь; слезы выступили у нее на глазах, и она стояла, оглядываясь, как раненый голубь, потрясенная.

Ждать! – воскликнул Дэйлан Хаммер, призывая к тишине. Он говорил с Таллтуроком мягким и разумным тоном. Разве ваш закон позволяет вам осудить человека за преступление, которого он не совершал? Эмир невиновен. Вы это знаете! Загляните в свое сердце, и вы должны найти его невиновным.

До сих пор Туул Ра не выказывал желания получать пожертвования, – объяснил Таллтурок, – и поэтому я хранил молчание. Но ты должен знать, я не буду давать ему пожертвования. Он никогда не должен вкусить поцелуя насильника!

Дэйлан сказал мягким тоном и рассудительно: Вы думаете, что вкус насилия развратит его?

Оно развратило других людей. Оно развратило его теневое я. Как посредник, я поклялся никогда не давать пожертвований человеку, которому не доверяю.

Я думаю, что эмир сделан из лучших материалов, чем другие люди, – утверждал Дейлан. – Ты, конечно, согласишься?

Талл-Турок прорычал: Ты знаешь, что он сделал в Индопале.

Внезапно Тэлон понял: Дьявол Индопала Радж Ахтен. Она никогда не встречала этого человека. Ее отец, Боренсон, помог убить его еще до ее рождения. Может ли эмир быть тенью Раджа?

Это казалось невозможным. Радж был стариком, когда выступил против народов Рофехавана.

Но был ли он стар, внезапно задумался Коготь, или его состарили силы?

Разумеется, он взял на себя тысячи даров силы, ума и выносливости. И он воспользовался многими дарами метаболизма.

Как и любой мужчина, после этого он быстро постарел бы. Если бы он принял восемь или десять средств для улучшения метаболизма, он мог бы состариться и умереть за десять лет.

И все же эмир казался ей молодым – моложе сэра Боренсона.

Затем она поняла, что ее отец тоже обладал даром метаболизма. Оба мужчины неестественно постарели.

Эмир в полном ужасе уставился на Талл-Турока. Что я делал в том другом мире? он умолял. Скажи мне. Обвини меня.

Это был не эмир, – возразил Дэйлан, предупреждая неизбежное разоблачение взмахом руки. Это была всего лишь тень, существо, которым мог бы стать этот эмир.

И все же, – возразил Талл-Турок, – кажется, что во всем есть закономерность. В Индопале Радж Ахтен был самым могущественным лордом своего времени. В этом мире эмир почти такой же – человек с неестественный талант к войне.

И поэтому ты боишься, что он станет еще одним Раджем Ахтеном?

Я не могу не видеть потенциал, – сказал Талл-Турок.

Не бойтесь давать ему пожертвования, – сказал Дэйлан. Правда, поцелуй насильника развращает многих, но эмира он не поколеблет.

– Так скажи ты, – возразил Талл-Турок. Но Радж Ахтен любил силу и жаждал ее, как ничего другого.

Эмир встал между мужчинами и поднял руки, сдаваясь. Талл-Турок, если ты не доверяешь мне принимать пожертвования, то я не буду. Но я не могу отказаться от своей клятвы. Я должен освободить Арет Сул Урстоун.