Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 85 страниц)

– Да, – сказала Кирисса, все больше беспокоясь о своей манере допроса.

Если бы я попросил тебя сделать это для меня, ты бы сделал это? Ты бы позволил себя схватить?

Кирисса поняла, что нужно Рианне. Кирисса не сможет спуститься в подземелья. Даже если бы она знала дорогу, она бы замедлила отряд солдат, намеревающихся нанести быстрый удар.

– Откуда ты знаешь, куда меня везут? – спросила Кирисса.

Я Рунный Лорд, сказала она. У меня есть небольшая настойка духов, сандаловое масло. Я нанесу ее на тебя и пойду по запаху. Куда бы они тебя ни отвезли, я смогу тебя найти.

Кирисса побоялась пойти на такую ​​уловку. Король Земли давно предупреждал ее, что придет время, когда маленькому народу мира придется противостоять большому, но она всегда думала, что встретит своего врага с хорошим клинком в руке – топором или ятаганом. .

И только слова Короля Земли дали ей смелость сказать: Да, я пойду вниз с тобой. Но нам может понадобиться ключ Каллоссакса, если мы хотим проникнуть в подземелья.

Рианна многозначительно взглянула на сестру Гадрон.

Я сразу займусь этим, – сказала сестра Гадрон.

Как оказалось, за ключом ей не пришлось далеко ходить. Ожерелье вирмлинга с витиеватым ключом, вырезанным из кости, показалось одной из сестер-лошадей прекрасным трофеем.

Летнее солнце светило с яркостью доменной печи, когда Рианна прилетела в Каэр Люциаре, его белые гранитные стены сияли.

Она летала над рыночными улицами с их мощеными камнями и причудливыми магазинами. Жители Каэр-Лючиаре предпочитали яркие цвета – смелый персиковый, авокадо и сливовый, – но теперь веселые магазины контрастировали с мрачным декором новых жителей. Вирмлинги уже начали отмечать все своими грубыми глифами – изображениями Лорда Отчаяния как мирового змея, поднимающегося вверх. На других глифах было изображение Похитителя душ, паучьего существа, или различные знаки клана, которые она только начинала узнавать: собачья голова Клыкастых Стражей или три черных черепа клана Сложенных Черепов.

Каждый коттедж и рынок были каким-то образом осквернены. То окна были выбиты, то двери обвалились, то стены покрывали мерзкие рисунки.

Как собаки, – поняла Рианна. Вирмлинги подобны собакам, писающим на деревья и кусты. Есть некое внутреннее правило, которое заставляет их портить или разрушать земли, которые они захватывают.

Но это были не просто картины, украшавшие эти места. Резня выглядела хуже, чем она помнила. Дело было не только в новых повреждениях построек или отвратительных граффити. Вирмлинги еще не начали забирать своих мертвецов после битвы, поэтому теперь их белые трупы валялись повсюду, желудки раздулись и гноились, источая неприятный запах, поднимавшийся в термиках. Учитывая ее дар обоняния, запахи казались ошеломляющими.

Мертвые были не просто частью декора, поняла она, они были центральным элементом.

Рианна упала на выступ нижней стены, рядом с тем местом, где умер Джаз. Она увидела пятна крови на булыжниках, которые могли принадлежать ему. Его тело лежало изрубленное и разрушенное.

Мой брат, подумала она, посмотри, что они с ним сделали.

Ее не волновало, увидят ли ее там вирмлинги. Она подозревала, что кто-то наблюдает за происходящим из Каэр Люсаре, из темных коридоров. Конечно, в этом месте было достаточно шпионских отверстий. Но никто не осмелился бы выйти под палящее солнце, чтобы проверить ее мастерство в бою. А если бы они это сделали, она была бы рада показать им кое-что.

Поэтому она долго стояла, плача над трупом Джаза. Вирмлингам придется за многое ответить, – сказала она ему. И я заставлю их заплатить.

Но сначала, подумала она, мне нужно оружие, которое убьет Повелителя Смерти.

Именно за этим она пришла. Она потеряла свой посох, сражаясь против Вулгнаша, посоха, который Волшебник Бинесман начертал рунами и магическими камнями для Короля Земли Габорна Вал Ордена.

Обмен веществ Вулгнаша был слишком велик, чтобы Рианна могла его преодолеть. Она не смогла даже приблизиться к нему, чтобы ударить его. А после того, как жители Каэр Люциаре бежали, она боялась возвращаться за посохом.

Но теперь она была готова снова встретиться с Вулгнашем.

Она повернулась и полетела к верхней стене, где Фаллион получил рану и где она убила Вечного Рыцаря. Она нашла мумифицированный труп, все еще лежащий на земле, окутанный малиновыми одеждами. Рианна опрокинула труп ногой. Под ним ползали жуки-падальщики, слепо разбегаясь туда-сюда, стремясь спастись от солнечного света.

Рианна отделила одежду от трупа.

Странно, подумала она, что вирмлинги не почистили свои трупы.

Но потом она начала задаваться вопросом. Возможно, в этом и был смысл. Возможно, вирмлинги оставили своих мертвецов на поле боя нетронутыми не из-за лени, а скорее из уважения.

Эти вирмлинги погибли на поле чести, и теперь казалось, что они останутся в каком-то жутком памятнике.

Рианна слышала о людях в Индопале, которые не прикасались к своим умершим в течение трех дней в знак уважения.

Может быть, что-то в этом роде, – подумала она.

Она сбросила свою мантию и облачилась в кроваво-красную мантию Рыцаря Вечного Рыцаря с капюшоном.

Летя быстро, ее нельзя было отличить ни от одного из них.

Она полетела к подножию горы, под парапет, где пал военачальник Мадок.

Посох Короля Земли должен быть здесь, подумала она. Но она не смогла его найти. Военачальник Мадок лежал мертвый и сломанный на камне, его спина болезненно выгнулась, руки широко раскинуты, а мертвые глаза смотрели на солнце.

Но Рианна не могла видеть посох.

Она надеялась, что вирмлинги не осквернили оружие, как и здания. Она знала, что Повелители Смерти пытались проклясть оружие, уничтожить его таким образом.

Но через несколько секунд она этого не увидела.

Здесь было несколько больших камней, осыпей из туннеля в горе наверху.

Возможно, – подумала она, – он провалился под обломки там, где я его не вижу. Она начала осматриваться вокруг, заглядывая вниз, в тени.

В этот момент она услышала шум наверху. Она взглянула вверх и увидела большой валун, отскакивающий от парапета. Она отпрыгнула в сторону, когда тот врезался в землю, а затем отскочила прочь.

Возможно, солнце не такое сильное сдерживающее средство, как я себе представляла, – подумала Рианна.

Она услышала хриплый смех змея, пришедшего откуда-то далеко с горы и спускающегося вниз. Он выкрикнул насмешку.

Ей не нужен был переводчик. Тон сказал сам за себя: я знаю, что ты ищешь. Приходи и возьми, если осмелишься.

Внезапно она поняла, насколько это может быть опасно.

У вирмлингов была ночь, чтобы добыть руду с горы, и два полных дня, чтобы переработать ее и получить припасы. Наверняка они уже это сделали.

Их насмешки – не пустые угрозы.

Рианна вскочила и улетела.

Мне придется поехать в Ругассу без посоха, – поняла она.

16

Я ВСТРЕТИЛСЯ ПРИ ДНЕВНОМ СВЕТЕ

Доверьтесь не своим рукам, а Великому Змею. Ни один птенец не выпадет из гнезда без ведома Вирма. Насколько же больше Великий Змей знает о ваших нуждах? Только оно знает все и обладает всей силой.

– Из Катехизиса змейцев

Лорд Отчаяние нетерпеливо осматривал свой арсенал, когда его Вечные Рыцари вернулись тем утром, через три часа после восхода солнца.

Он изучал вирмлинское оружие, установленное на стенах: топоры для рубки, крюки для захвата добычи, боевые дротики разного веса и размера, боевые луки и копья. Все они были слишком велики для человека.

Но Отчаяние не интересовалось оружием для людей. Император Зул-Торак открыл дверь в преисподнюю, и теперь тисианцы вели переговоры об убийстве Дарклинга Славы. Дарклинг Слава обычно охотились, используя только зубы и когти, но Отчаяние почувствовало, что они могут извлечь выгоду из технологии вирмлингов.

Весь день его беспокойство нарастало, как помехи перед грозой, ожидающие выхода. Он хотел знать, что происходит в Каэр Люциаре. Ему нужна была партия насильственных вещей. Три дня назад было бы непросто заглянуть в разум его Повелителя Смерти и узнать, что происходит в Люциаре. Но теперь его Повелителя Смерти больше нет, и Лорд Отчаяние понятия не имел, кто из его военачальников теперь правит в Каэр Люциаре.

Вечные Рыцари остановились возле арсенала, и они оба замешкались у двери.

Они выглядели изможденными, с затуманенными глазами.

– Да, – потребовало Отчаяние. – Что вы скажете о моих форсиблах?

Рыцари Вечных съежились, что бывает редко. Их вид обычно был бесстрашным. Лорд Отчаяние сразу понял, что новости будут не просто плохими, они будут ужасающими.

Мы вернулись из Каэр Люциаре, и новости неутешительные, – сказала Криссидия. Но мы принесли в дар кровавый металл в надежде отвратить твой гнев.

Каждый из Рыцарей Вечных бросил к своим ногам тяжелый черный мешок и толкнул его вперед. По размеру он должен был представлять собой сто фунтов кровавого металла, возможно, достаточно, чтобы изготовить тысячу форсиблов.

Мне придется немедленно отправить его моим координаторам, – подумал Лорд Отчаяние. Тысяча даров дадут мне силы, необходимые для противостояния грядущей атаке.

Внутри что-то полегчало. Предупреждение Земли оказалось не столь настойчивым. Но оно все еще было там.

Ваш подарок оценен по достоинству, – сказал он, отворачиваясь от стены с оружием и приближаясь. А теперь расскажи мне о плохих новостях.

Криссидия опустилась на колени. Мастер, ваши воины в Каэр Люциаре открыли для себя удовольствия, доставляемые силой. Клыкастая Гвардия захватила крепость и забирает пожертвования от многих воинов. Это место наполнено кровавой бойней, тысячи павших воинов разбросаны повсюду. Их рубили не топорами, а силой.

Стражи Клыков воображают, что они – великая нация, и что Каэр Люциаре теперь соперничает с Ругассой по силе. Мы потребовали силы, но их лидер, Чулспет, замахнулся на нас оружием маленького народа – мощным посохом, наполненным рунами – и сказал: Скажи своему императору, что я отправил ему все силы, которые он получит. Мы взяли много даров, и теперь у нас есть оружие, которое убьет Повелителей Смерти. Скажи ему, чтобы он сдался, если он хочет жить. сделай это под моим руководством. Скажи ему, чтобы он пришел сам и пресмыкался передо мной. Может быть, я позволю ему лизать мои ботинки. Криссидия добавила. Поскольку нам не дали насильников, мы сами выкопали немного кровавого металла.

Кровь отчаяния хлынула из его лица, и он на мгновение остановился, сдерживая холодную ярость. Он не получил ни одного принуждения от Чулспета.

Дурак.

Он думал, как сражаться, каких воинов послать. Это должен был быть кто-то, кому он доверял, и это должен был быть кто-то, кто мог бы сразиться с Рунным Лордом, обладающим сотнями даров.

У Лорда Отчаяния не было воинов с соответствующими способностями, но у него были слуги с другими способностями.

Вульгнаш. Он чувствовал себя внутри себя и чувствовал покой. Он использовал свои Силы Земли, чтобы выбрать Вулгнаша и поставить его под защиту. И чтобы он мог отправить Вечного Рыцаря в бой. Земля не предупреждала об этом. Навыки Вулгнаша как ткача огня вполне пригодятся. А с его даром обмена веществ он мог долететь до Каэр Люсаре и обратно всего за несколько часов.

Да, он бы хорошо справился. Это дало бы ему шанс искупить свою вину. В конце концов, в этом беспорядке была его вина. Он наделил Клыкастых Стражей кровожадностью и оставил их необузданными.

Но в данный момент Отчаяние не могло пощадить своего любимца. Нападение людей было неизбежным, и здесь понадобится Вулгнаш.

Сегодня ночью я пришлю Вулгнаша. Расскажи ему, что ты видел. Ты пойдешь с ним, чтобы наказать Клыкастых Стражей. Скажи ему сжечь Чулспета. В Каэр Люциаре должен появиться новый лорд, тот, кто выполнит мои приказания Отчаяние задумалось. Ему нужен был кто-то, кому он мог бы доверять, но кто-то, чье присутствие он мог бы пощадить. За последние два дня Криссидия получила дюжину даров. За последние несколько тысячелетий Лорд Отчаяние возвысил своих Повелителей Смерти на высшие должности, потому что мог общаться с ними на расстоянии. Но теперь обладание физическим телом, казалось, давало более существенные преимущества. Ты, Криссидия, будешь следить за порядком в Люциаре. Ты будешь получать там пожертвования, не менее двухсот, и будешь носить титул императора Люциаре.

Для меня большая честь, сказала Криссидия, низко поклонившись.

Отчаяние уже лишило его некоторых способностей – силы, выносливости, метаболизма и грации. Ему понадобится больше для предстоящей битвы. Быстро отнесите кровавый металл моим координаторам, и пусть они начнут изготавливать насильственные предметы и вымогать пожертвования. Мне нужна тысяча пожертвований в ближайшие пять часов.

Требование было возмутительным и невыполнимым. Для выполнения этой работы не хватало координаторов. Но необходимость была на нем.

Отчаяние ощущалось внутри него, прислушиваясь к предупреждениям Земли.

Да, опасность все еще существовала, но она стала меньше. Люди приближались скоро, но с недостаточной силой.

Глубоко внутри он услышал шепот. Сейчас самое время. Примите решение спасти семена человечества.

Но у Отчаяния не было желания выбирать дальше. Он пытался использовать вновь обретенные защитные силы, чтобы выбрать своих Повелителей Смерти, но они настолько зашли на пути к смерти, что он был бессилен их спасти.

Ладно, подумал он, я выберу.

Рыцари Вечных подобрали кровавый металл и поспешили передать его координаторам.

Он повернулся к убегающим Вечным Рыцарям. Я выбираю тебя, – прошептало Отчаяние.

Он почувствовал связь, слабую и незначительную. С одной ногой в могиле, а другой снаружи, Рыцари Вечных были почти вне его сил. Он задавался вопросом, смогут ли они вообще услышать его призыв, когда он сообщит им об опасности.

Это проблема Духа Земли, – подумал он и засмеялся.

Человеческая плоть. Это было то, что Земля хотела, чтобы он выбрал.

Лорд Отчаяние открыл задвижку ближайшей двери и обнаружил одного из своих охранников. О Великий Змей, – сказал стражник, – мы привели еще маленьких людей, чтобы дать тебе дары, как ты просил. Они ждут тебя в Святилище.

– Молодец, – сказал Отчаяние. Я скоро буду там.

Маленький народец. Они могли быть как проклятием, так и благословением. Он подумал о Волшебнике Фаллионе. Был небольшой шанс, что простым людям удастся его спасти.

Но был способ, которым Отчаяние могло его выследить.

Дух Земли желает, чтобы я сделал выбор, – подумал Отчаяние, – и поэтому я выберу.

Он немедленно вызвал свою охрану, чтобы те проводили его в подземелья – в камеру Фаллиона Ордена.

Вулгнаш сидел над волшебником с силой в руке и напихивал руну на его голове. В комнате было холодно, как на ледяном поле, над которым дул северный ветер. Вулгнаш вскочил, когда Отчаяние приблизилось; он поднял крылья во весь размах, как бы в приветствии.

– Что порадует моего хозяина? – спросил Вулгнаш.

Отчаяние взглянуло на Фаллиона Ордена, который лежал без сознания на животе. Мороз покрыл его воротник, и он едва дышал. Используя свои силы Земли, Отчаяние заглянуло в сердце Фаллиона.

Вот человек, который мечтал о простых мечтах. Фаллион не хотел править миром. Лорд Отчаяние никогда не задавался вопросом, чего юный волшебник может желать больше всего, однако Отчаяние знал, что ему необходимо это знать.

Вот оно было в его воображении – маленькая рыбацкая лодка, лодочка, на которой он мог выплыть в море на рассвете, забросить там сети и, надеясь, к полудню закончить дневную работу. Ему нужен был коттедж на берегу моря с красивой соломенной крышей, защищающей от зимнего дождя. Он хотел, чтобы дети сидели у него на коленях, пока он рассказывал им сказки на ночь. Ему хотелось, чтобы жену держали по ночам и лелеяли.

Такие простые вещи. Такой отвратительно здоровый.

Да, – прошептал голос Земли глубоко внутри него. Этот достоин населить мир грядущий.

Отчаяние подняло левую руку к квадрату и сказал: Земля скрывает тебя. Земля исцеляет тебя. Земля делает тебя своей. Я выбираю тебя в грядущие темные времена.

Когда это было сделано, Отчаяние посмотрело на раненого мальчика.

Теперь ты действительно моя, – подумал он. Куда бы ты ни пошел, я смогу найти тебя.

Вулгнаш, – сказал он. Пришло время начать пытки всерьез. Дайте сегодня еще сотню даров сострадания Фаллиону Ордену. Пришло время заставить Фаллиона рассказать нам то, что нам нужно знать.

17

ПЛАМЯ

Отчаяние – величайший из всех учителей. Другие могут научить вас некоторым вопросам, но Отчаяние может научить вас всему, что вам нужно знать.

– Из Катехизиса змейцев

Эмир Туул Ра напрягся от предвкушения. Пятеро героев провели большую часть утра, мчась к Ругассе, и он знал, что они рядом. Его настолько переполняли эмоции, что ему хотелось кричать.

Была надежда, да. Наконец жители Каэр Лусаре собирались нанести ответный удар Ругассе. Но в его сердце был также страх и скорбь. Его люди были изгнаны из своих домов, из самого мира, где они родились, и теперь расселились за его пределами, замышляя месть.

Но отомстить будет трудно. У вирмлингов была гора кровавого металла, и они знали, как подчинить его своей воле. В считанные дни вирмлингам будет под силу забрать столько даров, что народ Каэр Люциаре, возможно, никогда не сможет вырваться из мертвой хватки вирмлингов, захватившей мир.

Итак, был момент, короткое время, когда они могли нанести удар. Сегодня тот самый день, – подумал он.

Подготовка шла. Все утро он чувствовал, как к нему направляются дары, в том числе и от мужчин.

Метаболизм – вот большая часть того, что он получил. Семь даров скорости. Он не был самым сильным в группе, это далеко не так. Но он будет самым быстрым, а он давно усвоил, что в бою достаточно большой скорости.

Но теперь его колчан был полон. Пожертвования прекратились час назад, хотя он все еще мог видеть, как сила Когтя растет с каждым мгновением.

Теперь они мчались по разбитой дороге. На стыке миров старая человеческая дорога пересекала пустоши змей. Дорога была здесь, и по большей части она была исправна. Но во многих местах поднялись камни, образовав неприятную тропу, и всюду сквозь землю пробивались колючки и чертополох. Тем не менее, он был несколько побит. Там было полно знаков змей. Недавно по нему прошли войска.

Итак, компания мчалась по открытым полям в низине и по лесистым холмам, каждый из которых мчался со сверхчеловеческой скоростью.

Близнецы Кормар лидировали, мчась бок о бок. Они двигались, как танцоры, каждый шагал вперед левой ногой точно в одно и то же время, каждый одинаково размахивал правой.

Однако их движения были слишком хореографическими. Они не были танцорами. Они были марионетками, подчинявшимися одной воле. Вид этого почему-то сильно тревожил. Странность происходящего, казалось, только возрастала.

Группа остановилась перекусить сразу после полудня. Официальных планов было мало. Они надеялись встретиться с Рианной, узнать, какие новости она может рассказать. Но если они этого не сделали, пусть будет так. Их нападение продолжится сегодня, как только Тэлон и близнецы Кормар закончат получать направленные им пожертвования.

Итак, в полдень все пятеро остановились и разожгли небольшой костер, сверкающую жемчужину тепла и света, которая, как всегда, манила эмира, и приготовились приготовить немного мяса. Это было достаточно легко найти. Когда они бежали через лес, рядом с ними подлетела пара тетерева.

Благодаря его способности скорости время, казалось, почти остановилось, и эмир смотрел, как они – толстые, тяжеловесные и соблазнительные – пытались убежать.

На полпути он изменил свой курс, подпрыгнул в воздух и схватил пару штук, а теперь, сняв кожу и надев их на вертел, спустился мыть руки в ближайший ручей.

Тэлон присела на корточки у ручья среди ив и плеснула водой под мышки, а затем, насколько могла, провела ею по лицу и шее.

Эмир был в шаге от нее ниже по течению. Он быстро смыл свои руки, отскреб их крупным песком со дна ручья, затем на мгновение позволил грязной воде соскользнуть. Затем он сложил руки ладонями и сделал большой глоток, не беспокоясь о том, что вода может смешаться с грязью и потом Тэлона.

Не то чтобы он не заметил, как она мутила ему воду. Но он привык сражаться в стычках с небольшими отрядами мужчин. Он привык к тесноте и отсутствию уединения.

Эмир откинулся на пятках и вздохнул. Я благодарю Силы предержащие за то, что дожил до этого дня, – сказал он, взглянув на Тэлона. Наконец-то я надеюсь освободить своего брата Арета Сул Урстоуна.

Арет Сул Урстон, конечно, не был ему братом по крови, а только соратником. Они были настолько близки, насколько это возможно для двоих мужчин.

Это великий день, – ответил Тэлон.

Хммм Эмир дал понять, что согласен, а затем вопросительно посмотрел на Когтя. Говорят, что ты знал теневую сущность Арета?

Да, согласился Тэлон. Мы называли его Габорн Вал Орден, Король Земли.

Я никогда не знал другого человека, подобного Арету Сул Урстону, – сказал эмир. Никогда не могло быть лучшего друга. Он был не просто щедр. Некоторые мужчины могут поделиться тем, что у них есть. Но Арет был из тех, кто отдал бы тебе все, что у него было, и сожалел бы, что ему нечего дать больше.

Дело не в том, что он был храбрым. Многие люди могут идти в бой без особого страха. Но у Арета была своего рода смелость, которая шла глубже. У него была смелость придерживаться своих принципов, независимо от последствий.

Дело не в том, что он был честен, а в том, что он был непоколебим в своей верности. Слово Арет Сул Урстон было крепче кремня.

Скажи мне, – спросил эмир, – он тоже был таким человеком в твоем мире?

Тэлон на мгновение задумалась, словно пытаясь решить, как сформулировать свой ответ. Он был всем этим и даже большим. Он был человеком такого глубокого сострадания, что это стало пороком. Он слишком сильно любил других ради своего блага.

Аа, – сказал эмир. Я всегда верил в то же самое и в отношении Арета. Он страдает, когда другим причиняют боль. Много раз я думал:

Я должен собрать отряд людей, ворваться в Ругассу и освободить его. И все же я знал, чего это будет стоить. Даже если бы нам удалось его освободить, ответная реакция была бы невыносимой. Вирмлинги нанесли бы такой сильный удар, Каэр Люциаре был бы уничтожен, и Арет никогда бы не смог с этим смириться. Действительно, я думаю, что он скорее предпочел бы гнить в своей камере вечность, зная, что другие живут в некотором мире и процветании, чем быть освобожденным.

Вот почему я поймал принцессу змей. Я надеялся, что, взяв ее, я смогу купить ему жизнь.

– И ты думаешь, что он вообще еще жив? – спросил Тэлон. – Я имею в виду сегодня – теперь, когда вирмлинги вернули свою принцессу?

Я надеюсь, что это так.

А если он жив, то он все еще тот человек, которого вы знали четырнадцать лет назад?

Эмир Туул Ра ответил не сразу. Он опустил голову в раздумье. Тэлон знал, что людей можно сломить. Из-за достаточной боли и лишений даже самые сильные люди превращались в трусливых животных. А мучители Ругассы превратили избиение людей в искусство.

Я могу только надеяться, что мой брат жив и что осталось что-то от того, чем он когда-то был. Я намерен освободить его, и если люди примут его, я надеюсь увидеть его восседающим на троне. Ни один человек более достоин.

Ему повезло, что ты – его друг и союзник, – сказал Тэлон.

Эмир не любил комплиментов. Он никогда не знал, что сказать.

Теперь, – сказал эмир, – я должен спросить тебя об этом Фаллионе Ордене – сыне его теневого я, сыне, которого, по крайней мере в моем мире, у него никогда не было. Что он за человек?

Он молодой человек, – сказал Тэлон. Я следовал за ним за спиной с тех пор, как научился ползать, и поэтому знаю его хорошо, возможно, не хуже, чем кто-либо из ныне живущих

Так я слышал, – сказал эмир.

Все, что вы сказали об отце, вдвойне верно и в отношении Фаллиона Здесь она заколебалась.

Но?

Все, кроме сострадания, – призналась она наконец. Сострадание Короля Земли было легендой. Он так любил свой народ, что в конце концов отдал за него свою жизнь и отправился путешествовать по миру, разыскивая добрых и скромных людей и даруя им свои благословения. Даже еще долго после того, как угроза миновала, он продолжал путешествовать по миру, никогда не имея возможности отдохнуть.

Возможно, – сказал эмир, – он не мог отдохнуть, потому что знал, что война еще не окончена. Мой отец говорил, что иногда, когда приближается война, ее запах можно почувствовать издалека, годы или десятилетия назревания. В других случаях оно навязывается вам в любой момент.

Да, сказал Тэлон. Думаю, такое возможно. В любом случае, Фэллион не похож на своего отца. Он любит, но не без разбора. Он человек потрясающей дисциплины.

Тэлон, казалось, не хотел говорить больше, но эмир сказал: Он ткач пламени, не так ли? Такому, как он, потребуется огромная дисциплина, чтобы вести нормальную жизнь, брать на себя обязанности дома и семьи, не так ли?

Да, сказал Тэлон. – И все же тебе это удается, не так ли?

Я никогда не отдавал себя огню, – сказал он после долгого молчания. Затем он оглянулся на свою пару жареных тетеревов.

Огонь лизнул их плоть, а их жир капал в пламя и шипел, поднимая сладко пахнущий дым.

Пришло время, – сказал он. Мне предстоит встретиться с Вулгнашем, Вечным Рыцарем, ткачом пламени значительной силы.

Мне следовало начать это обучение много лет назад, – подумал он.

Ждать! – сказал Тэлон.

Эмир повернулся к ней.

– Вы тоже щедрый человек, – сказала она нерешительно. Ты планируешь покончить с собой, когда все закончится, вернуть свои дарования, не так ли?

Скажем так, – ответил он, – что если ты увидишь, как я паду в бою в конце боя, не возвращайся, чтобы спасти меня.

Вы думаете, этого хотел бы Сиядда?

Я думаю, что ей было бы обидно, – сказал эмир, – но со временем она будет думать обо мне все реже и реже.

Я думаю, что какая-то боль никогда не может умереть, – заявил Тэлон.

Что бы со мной ни случилось, – сказал эмир, – скажи ей, что я погиб доблестно, в бою.

А что, если я не хочу, чтобы ты погиб в бою? – спросил Тэлон.

Туул Ра не нашел на это ответа.

Он поднялся и выбрался из рогоза на берегу ручья. Он подошел к небольшому костру. Из сухого дерева шел небольшой дым, который рассеивался легким ветром и деревьями.

На самом деле ветер был настолько сильным, что пламя трещало при каждом порыве, как будто огонь вот-вот погаснет.

Он всегда чувствовал себя неловко рядом с огнем. Он всегда осознавал, как это лишало его здравомыслия, стремилось им командовать. Но сегодня он чувствовал себя более настороженным, чем когда-либо.

Он узнал, каким человеком он был в мире теней – неверующим, жестоким, врагом всего человечества.

Конечно, это не я, не так ли? Это был кто-то другой, из другой жизни.

Но почему-то это было похоже на него.

Огонь был связью. Огонь всегда был здесь, на краю его сознания, взывая к нему: Используй меня. Я тебе нужен. Ты не цела без меня, и я не цела без тебя.

Я был самым могущественным ткачом огня в истории мира теней, – подумал эмир. И я мог бы быть самым могущественным среди своих.

Да, казалось, шептал огонь, его яркие языки говорили с какой-то первобытной частью души эмира, пронзая основание его мозга. Ты мог бы быть могущественным. Миру нужно, чтобы вы были могущественны и отдали себя огню. Как еще вы сможете победить орды змей?

Действительно, как еще? – задумался Туул Ра.

Это мелочь, – прошептал огонь. Шагните в пламя. Отдайся мне.

Это было искушение. Это всегда было искушением. Туул Ра часто подозревал, что его навыки могут расцвести, если он им позволит. Он осмелился представить, как сражается с ордой вирмлингов, шагая в Ругассу с солнечным шаром в руке, настолько ярким, что у вирмлингов зашипели бы глаза на затылках.

Они злые люди. Кто-то должен их уничтожить.

Эмир преклонил колени перед огнем, как перед алтарем, и всмотрелся в пламя.

Охваченные любопытством, Тэлон, Дэйлан Хаммер и близнецы Кормар собрались вокруг него.

Эмир уже давно мог подчинить дым своей воле. Это был талант, который он заметил еще в детстве. И он мог заставить пламя подниматься и танцевать, как змеи, по его команде. Но это был не тот подарок, которого он жаждал или которым гордился.

Теперь он изучал пламя. Его пара тетеревов готовилась неравномерно. Он сидел, глядя на пламя, пытался повернуть его вверх и на юг, чтобы птицы готовились более равномерно.

Но спустя, казалось, несколько мгновений ничего не произошло. Огонь знал о нем, в этом он был уверен. Его тянуло к этому, как и оно тянуло к нему. Но оно не подчинилось его воле.

Вы не можете просто форсировать это, – сказал Дэйлан Хаммер. Огонь всегда требует жертвы. Сходите за дровами. Попробуй его построить.

Я возьму немного, – сказали близнецы Кормар в унисон, переглянулись, маниакально засмеялись, а затем вскочили и помчались в кусты, каждый шаг был отлажен, каждое движение идеально соответствовало другому.

Эмир решил дождаться дров. Но он знал, что дерево – не единственная жертва, которую можно принести. Он потянулся к шее и потянул за кожаный шнурок, так что из-под кольчуги выскочил мешочек из овчины. Он открыл сумку и бросил в руку прядь волос, черную и блестящую.

Он бросил волосы и смотрел, как огонь жадно пожирает их, крошечные огоньки, мерцающие зеленым и синим, поглощают масло в волосах.

Это был последний сувенир от его умершей жены.

В шипении пламени он услышал слова Служи мне.

Я накормлю тебя, – ответил он. Возможно, вы получите мою услугу, но не мою душу.

18

СБОР ГЕРОЕВ

Радость – это цель нашего творения. Когда человек объединяется с змеем, это приносит массу радости. Поэтому всегда ведите свои дела так, чтобы вы были достойны змея.

– Из Катехизиса змейцев

Как только Тэлон и остальные закончили есть и разбили лагерь, эмир сбросил угли из костра в ближайшие кусты; как будто с мыслью огонь пробежал по каким-то сухим листьям и стал лизать стволы ближайших дубов.

Какая польза ему, размышляла она, отдаться Огню? Все, что он сделает, это предупредит вирмлингов. Они увидят дым.

Дэйлан долго наблюдал за пламенем и тихо сказал: Написано, что Радж Ахтен день и ночь разжигал свои костры, сжигая целые леса. Я полагаю, что такие жертвы должны быть принесены, если вы хотите получить его силы.

Это не такая уж большая жертва, – сказал эмир. Земля поражена болезнью. Боюсь, деревья все равно умрут в течение месяца, а затем первая же искра подожжет всю эту землю.

Раньше, чем через месяц, – сказал Дэйлан, – если только мы не сможем сломить власть вирмлингов на этой земле.

Тэлон понятия не имел, как это можно сделать. Она не была уверена, что Дэйлан знал. Как вирмлинги вообще отравляли землю? Было ли это что-то вроде рунических знаний, подобных тем, которыми грабители пользовались в Каррисе во времена ее отца?