Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 85 страниц)

К сожалению, крепость также была заполнена вирмлингами. Рабочие-змеи носились вокруг с огромными мечами, отрубая головы всем, кому не повезло подняться.

Тела густо лежали на полу.

В порыве жажды крови Аат Ульбер вонзил свой боевой молот в грудь змееподобного рунного повелителя, затем подпрыгнул в воздух и отбил голову другому.

Путь открылся.

Вульфгаард ворвался в комнату, жаждущий найти свою невесту.

Аат Ульбер впился взглядом в змей-рабочих, которые были полны решимости уничтожить Посвящённых, когда они проснулись, и перед его глазами опустилась красная завеса.

Со звериным воем он пробрался среди мертвецов и бросился на змей.

Военачальник Зил непонимающе смотрел на человеческую арену в Бычьем порту. Это было странное здание с толстыми стенами вокруг, но открытыми небу.

Внутри изумрудным бассейном поднимались из-под земли горячие источники, по которым волнами катился клубящийся туман.

Рядом с ним росло несколько буков, и среди ветвей порхали дикие птицы, щебеча и поя.

Зил задумался об этом. Это было похоже на какое-то святилище, обнесенную стеной ванну, где человеческий лорд мог купаться под деревьями и медитировать.

А может быть, варвары совершали здесь священные обряды, делали какие-то подношения Воде.

Он видел деревья, но спрятаться было негде. Ванна была пуста.

Он услышал тревожный крик. Это звучало почти как человеческий голос, и он повернул голову. Наконец он понял, что это был всего лишь предупреждающий лай древесной белки.

Змей-бык принюхивался к воздуху, как собака, пытающаяся уловить запах, и Дракен ждал, пока он нападет.

Внезапно на улице послышались крики. Вирмлинги нашли еще несколько жертв. Вирмлинг развернулся и исчез, ослепляя своей скоростью.

Мимо промелькнули другие вирмлинги, по меньшей мере полдюжины рунных лордов, и лишь немногие удостоили арену взглядом.

Крики пронзили воздух по всему городу, когда вирмлинги забрали тех, кто остался в своих домах.

Но мимо арены прошли бригады смерти – и подавляющее большинство горожан.

В деревне воцарилась тишина, и через минуту координатор города крикнул: Больше пожертвований для Аата Ульбера! Кто даст ему скорость в пути сегодня?

Остальные координаторы тоже начали кричать, надеясь одарить Аата Ульбера в трудную минуту.

В Комнате Шепота Крулл-Мальдор узнал плохие новости.

Люди ушли? воскликнула она.

Капитан Зил стоял в дальнем восточном конце деревни. Его люди совершили зачистку. Глазами капитана она видела, как мужчины закончили обыскивать длинные дома, а затем устремили взгляд на лес.

Вдоль дорог сильно пахнет людьми, – объяснил Зил. Мы думаем, что они могли сбежать в сельскую местность.

Мы обошли каждый дом, каждый магазин. Люди ушли.

Крулл-Мальдор воспринял эту новость и постарался сохранять стоик. Люди уже захватили крепость ее Посвященных. Она не могла их сдержать.

Звонили тревожные колокола. Ее вирмлинги бежали с нижних уровней, пытаясь выбраться через главный вход. Ее люди теперь открывали решетки, бездумно отступая.

Но главные ворота тоже охранялись, и тамошние рунные повелители убивали любого, кто пытался сбежать.

Крулль-Мальдор обдумывал свои варианты. Люди не могли уйти далеко, – сказала она. Обыщите лес на востоке. Возможно, они сбежали в следующий город.

С этими словами Зил и его рунные повелители-змеи двинулись на восток огромной линией, прочесывая лес в поисках любых признаков бегущих людей.

Крулл-Мальдор прервал связь. Ее чемпионы-вирмлинги были убиты, и она подозревала, что через несколько мгновений люди казнят ее Посвященных, ослабив ее контроль над островом.

Десятки ее лордов-личов уже были мертвы.

Что еще более важно, люди найдут ее форсиблов там, в Крепости Посвященных, по меньшей мере десять тысяч человек.

Она была только рада, что их не было больше. Лорд Отчаяние обещал прислать их, но до нее пока ничего не дошло.

Я погибла, – подумала она. Мне больше нечего спасать.

Она предложила Аату Ульберу обмен, но он отказался. Он предал ее надежды.

Ее мало утешало осознание того, что Аат Ульбер уничтожит императора.

Тем не менее, подумала она, когда император уйдет, мне, возможно, удастся занять его место.

Надежда была слабой, и даже когда эта мысль пришла ей в голову, она сошла на нет. Нет, она не могла поверить, что сможет больше занять место императора. Ей оставалось только одно. Она пообещала себе: Аат Ульбер… Я отомщу.

29

Прикосновение Лича

Зимняя ночь в Интернуке холодна, как прикосновение лича, и с такой же вероятностью может лишить вас жизни.

– Высказывание Рофехавана

В Крепости Северных Пустошей потоки крови лились по коридорам, где трупы образовывали небольшие дамбы и отводы.

После того, как крепость Посвященных была очищена от змей-убийц, некому было остановить Аата Ульбера.

Там он нашел бочку с форсибилами, десять тысяч, все хранилось в ящике, высеченном из гранита. Это было великое сокровище, которого хватило бы, чтобы снабдить могущественных чемпионов, и Аат Ульбер осмелился надеяться, что оно может стать ключом к спасению человечества.

И все же вирмлинги все еще были сильны. Более ста тысяч посвященных спали.

Аат Ульбер остановился у двери, пока молодой Вульфгаард искал среди Посвящённых свою невесту. Наконец он нашел ее лежащей лицом вниз на полу в луже собственной крови.

Вульфгаард перевернул ее на спину. Ее лицо побледнело и осунулось, но губы были запятнаны кровью.

На лбу у нее была выжжена руна обмена веществ. Оно сидело в кругу, бесформенная масса, которая каким-то образом все еще притягивала разум, умоляя, чтобы его узнали.

Должно быть, она проснулась, подумал Аат Ульбер, когда мы убили вирмлинга, который забрал ее дары.

Вульфгаард поднял ее обеими руками, затем взглянул на крышу пещеры и издал протяжный вопль. Он высоко держал ее тело, словно умоляя мир засвидетельствовать это.

Этому парню не удастся выиграть эту войну, – подумал Аат Ульбер. Он может отомстить, он может убить змей, но на этом все и закончится.

Аат Ульбер дал ему несколько минут, чтобы рыдать и скорбеть, судя по его телу. Но за это время солнце продвинулось по небу менее чем на минуту.

Момент был использован при подготовке. Аат Ульбер выбросил часть своих клинков и наточил оружие змей.

При этом он планировал, как это закончить.

Крепость вирмлингов была спроектирована как муравьиное гнездо. Нижнее отверстие, хорошо спрятанное, позволяло воздуху проникать в лабиринты.

Но змеиные тела нагрели атмосферу, так что теплый воздух поднялся вверх по туннелям и, наконец, вышел через верхний вход.

Убить змей теперь будет проще простого. Все, что нужно было сделать Аату Ульберу, – это зачистить верхние туннели. Он знал, что змеи здесь защищают свою крепость огненными ловушками, и подозревал, что он найдет такие ловушки, спрятанные на этажах над ним. Все, что ему нужно было сделать, это зажечь их, и позволить дыму нести смерть через туннели наверху.

Аат Ульбер пообедал и отдохнул. Полчаса он дал себе. Ему не нужно было ничего большего. У него было достаточно выносливости, чтобы ему больше не требовался сон. Вместо этого он просто стоял, как это делают повелители рун, глядя в сторону какой-то личной мечты.

Обладая таким талантом остроумия, он обнаружил, что запоминать легко. Даже инциденты, произошедшие до того, как он получил свое дарование, казалось, легко припомнились.

Итак, он стоял в этой комнате смерти, поедая кусочек сыра и хлеба из своего рюкзака, погруженный в приятные воспоминания.

Он вспомнил, как впервые встретил свою жену Мирриму в маленьком городке Хередон. Тогда она получила дары гламура от своих сестер и матери, дары, которые было практически невозможно купить.

Таким образом, она объединила красоту и осанку четырех великолепных женщин в одну. Волосы у нее были темные и шелковистые, а зрачки глаз были такими темными, что казались почти голубыми.

Ее вид лишил его дара речи от желания. Он хотел знать ее имя. Ему хотелось взять ее за руку и пойти с ней.

Но именно его лорд, Габорн Вал Орден, познакомил их и предложил им пожениться. Это был странный момент, который всегда вызывал у него удивление.

Почему Габорн сделал это? – спросил себя Аат Ульбер. Играть роль свахи было не в характере Габорна.

Сам Габорн утверждал, что сделал это по вдохновению. Он чувствовал, что такова воля Земли.

Но почему? Какую пользу наш союз принес державам?

Он не мог быть уверен. Он часто чувствовал, что его и Мирриму ждет какая-то великая судьба, но он не знал, какая именно.

Возможно, эту судьбу вынесет не я, а мои дети, подозревал он.

Или, возможно, великое дело уже совершено. Мы с Мирримой защищали Габорна и Фаллиона в их юности. Мы лелеяли их, защищали от убийц. Это дело было сделано хорошо.

И все же он хотел чего-то большего. Он хотел узнать тот самый момент, когда он исполнил свое предназначение.

Возможно, то, что он совершил, не было бы чем-то великим. Возможно, это будет поступок настолько незначительный, что смертные даже не заметят его.

Он отвернулся от этой мысли. Ничего нельзя было добиться, размышляя о таких вещах, и он боялся, что, поступая так, он может поддаться ложной гордости.

Поэтому вместо этого он сосредоточился на воспоминаниях о Мирриме, прекрасной, как восходящая луна, блестящей, как бриллиант. В его голове прошептал голос старика.

Я расту, я старею. У меня падают волосы, и ноги холодеют.

Аат Ульбер проснулся, чувствуя себя бодрым. Он решил, что по времени его тела прошло полчаса, и этого было достаточно.

– Давай закончим, – обратился он к Вульфгору.

Молодой человек опустился на колени рядом со своей невестой. Слезы текли по его лицу, и ужасная ярость наполнила его глаза.

Я даже не знаю имени этой девушки, – подумал Аат Ульбер. Думаю, это уже не имеет значения.

Вульфгаард кивнул в сторону спящих Посвящённых. Может быть, нам стоит убить остальных. Кто знает, что делают вирмлинги и на что они способны? Сколько героев может быть на поверхности? Они могли бы опустошить целые деревни. И мы с тобой – единственные оставшиеся здесь люди, которые могут их остановить.

В этом была суть проблемы. Чутье Аата Ульбера предупредило его, что эта битва еще не выиграна. Лич может общаться между лигами. Лорд-лич Крулл-Малдор знал, что он здесь. Она предупредит своих капитанов, и вирмлинги нападут на города и деревни на поверхности.

Единственный способ остановить их – убить их Посвященных.

Аат Ульбер уже однажды отверг этот план. Но он надеялся, что с ним еще будут чемпионы. Теперь он осознавал, что идет по лезвию ножа, и не знал, куда упадет.

Я пришел сюда не для того, чтобы убивать Посвященных, – возразил Аат Ульбер.

Я поклялся очистить эти лабиринты, а люди наверху пусть позаботятся о себе.

Вульфгаард впился взглядом. Аат Ульбер понимал, что он жаждет мести, и считал, что единственный верный способ добиться ее – это убить их Посвященных.

– Ты устал от битвы? Аат Ульбер подстрекал его. – Ты так устал сражаться?

Нет! Вульфгаард отрицал.

Лучший способ отомстить, – сказал Аат Ульбер, – это убить вирмлингов, а не себе подобных. Я уверен, что многие из здешних девушек обручены с другими. Сделали бы вы с их людьми то же, что вирмлинги сделали с вами?

Вульфгаард выглядел свирепым. Ярость и боль оставили его на грани безумия. Он отказался отвечать.

Давайте поступим по-сложному, – сказал Аат Ульбер. Он хотел, чтобы Вульфгаард вышел и перебил вирмлингов, но знал, что они не смогут оставить этих Посвящённых без присмотра.

Аат Ульбер был лучшим воином. Это означало, что ему придется очистить логова, оставив Вульфгаарда здесь присматривать за Посвященными… и гноиться.

Ты останешься здесь со своей невестой, – сказал Аат Ульбер. Убедись, что твои действия чтят ее.

С этими словами он повернулся и нырнул в туннели змей.

Следующие часы казались кошмаром: Аат Ульбер убивал все, что попадалось на его пути. Он никого не пощадил, и только один раз змей заставил его остановиться.

Он был в яслях, где женщины-змеи ухаживали за своими младенцами. Он был вынужден убить их всех, как детей, так и взрослых, поскольку оставить молодых в покое без помощи взрослых, которые бы о них заботились, значило бы отсрочить их смерть.

Когда он вбежал в небольшую боковую пещеру, женщина, присматривавшая за дюжиной малышей, обернулась и заговорила с ним на рофехаванском, со странным инкаррским акцентом. Пожалуйста? она умоляла.

Он остановился, ожидая, что она скажет что-нибудь еще, но она, похоже, больше не знала рофехаванского языка.

Он задавался вопросом, где она выучила это слово. Присматривая за посвященными? Или она была такой же, как он, двумя людьми, объединенными в одно тело?

Он подумал было спросить ее, но ответ не изменил того, что нужно было сделать, поэтому он перерезал ей горло и пошел дальше.

Крики умирающих последовали за Аатом Ульбером в Комнату Шепота, где он остановился и настороженно стоял.

Повсюду вокруг себя он слышал голоса: вирмлинги кричали от боли, вирмлинги выкрикивали приказы, далекий звон колоколов.

Комната теперь была пуста, представляла собой простой купол. Три светящихся червяка на потолке давали тусклый зеленый свет, а по всей комнате были вбиты в камень маленькие серебряные кольца. Каждое кольцо окружали глифы, а отверстие в центре позволяло выходить звукам.

Сквозь дыры Аат Ульбер услышал шепот.

Холодный озноб пробежал по спине. Он обернулся, ожидая обнаружить за спиной лича. Из одной из дыр донесся шепот: несколько змей-командиров кричали паникующей толпе: Назад! Возвращайтесь в свои дыры. Выхода нет!

Пол под ним вибрировал от звука гонга.

В комнате было прохладно.

Он всмотрелся и нашел дыру, откуда доносился звук. Кольцо вокруг него было отмечено тремя глифами: Пожирателем душ, цифрой два и обнаженным черепом.

Дыхание Аата Ульбера затуманилось от холода, и он снова обернулся.

Умертво было рядом. У входа ничего не стояло.

Он заметил на полу кусок блестящей паучьей ткани и полоснул по нему мечом, чтобы существо не скрылось в его тени.

Затем он снова развернулся. Покажи себя! он приказал.

Из одной из дыр наверху до него донесся шепот. Вы видели меня раньше, – сказал змей на языке жителей Каэр Люциаре.

– Я знаю тебя, – крикнул Аат Ульбер, – Крулл-мальдор. Говорили, что знание настоящего имени лича дает силу, но Аат Ульбер не чувствовал себя могущественным.

Увы, – воскликнул лич с притворной печалью, – ты знаешь мое имя! Она тихо рассмеялась, и звук ее голоса затих. Аат Ульбер знал, из какой трубки он исходит, и вытащил боевой дротик, воткнул острие в отверстие.

Мгновение спустя он снова услышал шепот, доносившийся из другой дыры в дальней стене. – Ты тронул меня, – сказал Крулл-мальдор. Ты меня глубоко уколол, и теперь я уколю тебя.

Аат Ульбер обернулся, почувствовав, как холодный ветер коснулся его спины. Но там ничего не было.

Она пытается отстать от меня, – рассуждал он. Она вылезет из одной из своих проклятых дыр. Но какой?

В последовавшей за этим продолжительной тишине он понял, что она движется, мчится по темным коридорам, изо всех сил пытаясь застать его врасплох.

Он начал нервно кружить, поворачивая голову туда-сюда в поисках тени, которая могла бы подняться позади него.

Краем глаза он уловил темное пятно, обернулся и увидел туман, поднимающийся в одно из отверстий.

Выходи сюда! он взревел. Давайте закончим это сейчас!

К чему спешка? – разумно спросила лич, ее голос доносился из дальнего угла комнаты тусклым шепотом. Говорят, что месть слаще на вкус, когда ее подают несвежей.

Аат Ульбер медленно кружил, в танце водя за собой клинком.

Из трубки донесся шепот. Он был далеким, настолько тусклым, что человек без одарений никогда бы его не услышал. Берегись, маленький человек. Я еще прикоснусь к тебе. Через час, когда ты будешь менее бдительна, так, как ты и не подозреваешь, я заморозлю твое сердце… .

Аат Ульбер колебался, ожидая возвращения лича, но комната начала нагреваться, и он был уверен, что оно исчезло.

Оно пряталось от него где-нибудь, свернувшись, как змея, под каким-нибудь камнем.

Он повернулся и выбежал из комнаты в коридор. На верхнем уровне не было вирмлингов. Они уходили, спасаясь на поверхности.

Возле одного караульного помещения он нашел огромный каменный чан, пахнущий смолой. Он снял тяжелую крышку и заглянул внутрь. В смоле были примеси каких-то ядовитых трав. Запах был более чем неприятный; казалось, оно разъело само его горло.

В хижине стражи был факел и кусок кремня.

Аат Ульбер держал свой боевой молот над факелом и ударял кремнем по рукоятке, пока искра не зацепилась за сухой мох, обернутый вокруг головки факела. Он дул до тех пор, пока факел не загорелся, а затем бросил его в чан.

Языки пламени вырывались из него, лизая потолок, а из адского котла клубился густой черный дым.

Аат Ульбер повернулся и пошёл в глубины змейской крепости, пока дым вырывался наружу, заполняя туннели наверху.

Проходя мимо Комнаты Шепота, он на мгновение остановился, услышав отрывистый кашель вирмлингов и панические крики из комнат наверху.

Он позволит дыму убить его.

С тяжелым сердцем он повернул назад. Внизу все еще жили дети-визмлинги, младенцы, единственное преступление которых заключалось в том, что они родились вирмлингами и были наделены дарами.

Пришло время наказать их за эти преступления.

30

Сезон обещаний

Весна – пора обещаний, и осенью природа выполняет эти обещания.

– Поговорка в Рофехаване

Крах Империи Вирмлингов в Интернуке наступил стремительно.

Как и опасалась Миррима, вирмлинги в некоторых местах отомстили. Эскадроны смерти змей маршировали по улицам дюжины городов под предводительством могущественных рунных повелителей, а боевые рога змей возвещали о нападении на крепость по всей земле.

Но в последовавшем восстании люди значительно превосходили узурпаторов численностью. Большинство воинов-визмлингов обладали всего тремя способностями к обмену веществ. Они были быстрыми, но не быстрее стрелы стрелка.

Из дыма и пепла великой крепости появился Аат Ульбер и помчался по земле, прочесывая побережье на востоке. Трое других чемпионов-людей выжили и устремились на запад.

В ту ночь о них будут петь песни о великане Аате Ульбере, который носил одежды, сотканные из крови, и путешествовал по земле в сапогах, сделанных из крови.

К полудню Аат Ульбер поймал чемпиона вирмлингов Зила примерно в двадцати милях к востоку от Окс-Порта, где вирмлинги поджигали деревню.

Говорят, что Зил умолял сохранить ему жизнь и предлагал служить человечеству. Но Аат Ульбер не доверял этому существу, и поэтому он убил Зила мечом, перерезав ему горло вплотную к челюсти, так что лживый язык вирмлинга высунулся наружу и задергался на земле.

Затем Аат Ульбер швырнул чемпиона-визмлинга в бушующий костер, остатки прекрасного поместья какого-то лорда.

В сумерках Аат Ульбер как размытое пятно пронесся через все города вдоль побережья и направился на север, в пустыню, чтобы расчистить змеиные мины.

С наступлением вечера варвары Интернука пели и пировали. Пленные люди возвращались домой из крепости, и жители Окс-Порта прислали повозки, запряженные быстрыми лошадьми, чтобы ускорить их путь.

В ту ночь вечер выдался теплым и ясным, в небе бушевали звезды, и жители Интернука решили отпраздновать это событие.

Но Дракен вслух спросил Мирриму: Почему они празднуют? У Интернука недостаточно сил, чтобы защитить себя. Вирмлинги наверняка придут из своих крепостей на юге и накажут этих людей.

Миррима была на пиру, выбирая хлеб в дорогу. Она ожидала, что Аат Ульбер вернется к рассвету. – Празднуйте жизнь, пока можете, – сказала Миррима, – ибо смерть приходит слишком быстро. Жители Интернука знают это.

Она взяла со стола буханку ячменного хлеба сладкого цвета темного меда и для эксперимента сжала ее. Затем она повернулась к Дракену, и слова, исходившие от нее, казалось, вырвались из ее сердца: Ты должен жениться на Рейне сегодня вечером. Пруденс, может быть, и советует тебе подождать, но мое сердце подсказывает, что тебе следует жениться на ней и проводить время вместе, пока есть возможность.

Дракен недоверчиво посмотрел на нее. Он выглядел таким молодым. Ему было пятнадцать, скоро будет шестнадцать. Он был почти ребенком.

Но мне нужно будет купить землю, построить дом, подготовить все, чтобы прокормить жену.

Это может произойти позже, – сказала Миррима. Вы двое можете работать вместе. Это будет сложно, но это можно сделать.

– Я недостаточно взрослый, – возразил Дракен.

Возраст нельзя измерять только годами, – сказала она ему. Ты бежал из локуса Асгарот вместе с нами, когда был еще ребенком. Вы летали с гвардинами и сталкивались с вирмлингами. Такие вещи старят мальчика и делают его мудрым раньше времени. Ты больше мужчина, чем тот, кто вдвое старше тебя.

Отец никогда бы не согласился, – сказал Дракен.

Аат Ульбер? Он здесь не для того, чтобы остановить тебя, – сказала Миррима.

Ей не хотелось признавать это, но отца Дракена больше нет. Боренсон превратился в монстра, героя, легендарного существа. Подобно стрекозе, выходящей из костей своей нимфы, он принял устрашающий вид.

– Твой настоящий отец, сэр Боренсон, согласился бы со мной, – сказала Миррима. Он был человеком, который любил видеть людей счастливыми.

Дракен слегка кивнул: Да, я думаю, он бы согласился.

Итак, Дракен женился в ту ночь на пиру, пока Аат Ульбер все еще рыскал по дебрям. Он женился на манер варваров Интернука.

На глазах у всей деревни он и Рейн стояли рядом с костром, а военачальник Храт связал их запястья прочными веревками. Он дал Дракену прекрасный топор в правую руку, а Рейн – бутылку вина в левую, а затем заставил их повторить свои клятвы.

Дракен почувствовал себя потрясенным силой церемонии. Близость Рейн, тепло ее прикосновений, предвкушение, которое он чувствовал, – все вместе заставило его задрожать. Он с трудом помнил слова клятвы. Он посмотрел на свою мать по ту сторону костра, увидел, как ее глаза слезятся от радости, а маленький Мудрец стоял и держал ее за руку.

Дракен пообещал любить Рейна всю оставшуюся жизнь и не спать ни с какой другой женщиной. Он обещал питать ее и ее детей, как живот, так и душу. Он поклялся защищать и поддерживать ее, несмотря на дневной свет и тьму, сквозь теплые весенние дожди и щедрость лета, пока ледяное прикосновение зимы не освободит его.

Когда Рейн дала свои обеты, они почти не запомнились ему. Они были почти такие же, как и у него, но он вспомнил странную фразу, которую он никогда не слышал на свадебной церемонии, поскольку Рейн поклялся ругать его только тогда, когда ему это нужно, и ни в коем случае не пилить его.

Когда обет был исполнен, он взял ее на руки и поцеловал. Горожане подняли кружки с элем и громко отсалютовали. Раздались возгласы: Благословенна твоя постель! и Здоровья вам; богатство вам; и велика будет твоя радость!

Затем он обнаружил, что уходит от группы, все еще привязанный к Рейну. Военачальник Храт предупредил его: Не развязывай узел до рассвета. Это принесет тебе несчастье!

Итак, вместе они спустились в доки, сели в свою лодку и, держа каждый по веслу, неторопливо поплыли к Заемщику. Океан в ту ночь был спокоен, спокоен, как летний пруд, и свет звезд отражался на его мутной поверхности.

Они забрались на корабль, все еще стоявший на якоре, и посмотрели в небо. Над водой висел серп луны, а вдалеке кричала морская птица.

Затем Дракен поцеловал жену и заглянул ей в глаза.

Ее лицо было не самым красивым из всех, что он когда-либо видел, – подумал он. Она была достаточно справедлива, но не похожа на некоторых великих женщин из легенд.

От этого он не стал любить ее меньше. Вместо этого он жаждал обнять ее, прижаться к ней.

Он поцеловал ее и через несколько мгновений обнаружил, что игриво дергает ее за одежду. Он не мог снять свою рубашку, потому что узы, связывавшие его с Рейном, удерживали ее.

Я думаю, это какая-то варварская шутка над молодоженами, – сказал он. – Давай разрежем узел.

– Нет, – попросил Рейн. Оставьте это. Мне нравится быть привязанным к тебе. Она на мгновение поколебалась и сказала: Давай вместо этого отрежем одежду.

И он это сделал.

Аат Ульбер носился в ночи из деревни в деревню, убивая на ходу вирмлингов.

Они не смогли бы убежать от него, даже если бы попытались. Обладая собачьим нюхом, он мог учуять специфический прогорклый запах их жира даже на расстоянии нескольких миль.

Таким образом, в каждом городе или деревне, которые он обыскал, найти вирмлингов было несложно, и, учитывая столь богатый обмен веществ на его счету, уничтожить их было не труднее.

Он устал от убийств. Ему очень хотелось остановиться, но он должен был сказать себе, что с каждым убитым им вирмлином он освобождает еще четырех или пяти посвященных.

Я не нашел себя, как просил Царь Земли, понял он. Я потерян больше, чем когда-либо.

Он только надеялся, что Миррима сможет ему помочь. Прикосновение водного волшебника могло исцелить человека – даже его почерневший разум. Столько раз в прошлом ночью, когда он просыпался, страдая от невыносимых снов о резне, Миррима исцеляла его.

Он только надеялся, что она сможет исцелить его сейчас, в его самый темный час.

Для остального мира это была всего лишь одна ночь. Но Аат Ульбер подозревал, что теперь у него было около тридцати или сорока способностей обмена веществ. Он мог пробежать двести миль за час, и время для него тянулось безгранично.

Работа этого дня казалась ему бесконечной.

И все же, пока он бежал, каждый раз, когда он останавливался в крошечной деревушке, чтобы убить одного-единственного змея, он задавался вопросом: Что я выиграл?

Я уничтожил небольшую крепость в замерзших пустошах, – подумал он, – ту, которая была плохо оборудована и которой управлял лидер, который был слишком злым и мелочным, чтобы действовать эффективно.

Это не то же самое, что мне предстоит в Ругассе.

В Ругассе были горы кровавого металла. В Ругассе правил император, а под ним восстал какой-то лжекороль Земли. В Ругассе небо было наполнено Рыцарями Вечной Славы и Темной Славы.

То, что мы здесь выиграли, – подумал он, – это ничто.

Так он мчался через всю страну всю долгую ночь, и на душе у него было нелегко. Его воображение рисовало кошмары, с которыми ему придется столкнуться в Ругассе.

Иногда он беспокоился о Крулле-мальдоре. Личу удалось ускользнуть от него, и даже сейчас он боялся, что она может подняться из-под земли на тропе перед ним или материализоваться за его спиной.

Она поклялась отомстить.

Тем не менее, когда наступила долгая ночь, он завершил свой круг по восточному Интернуку и в последний раз помчался обратно в крепость, чтобы встретиться с другими чемпионами.

Поднявшись на холм в нескольких милях от крепости, он взглянул на море и заметил флот змей-военных кораблей – всего три, направлявшихся к берегу.

Суда были огромными, с огромными квадратными парусами, залитыми кровью.

Припасы для Крулл-Мальдора, подумал он, или свежие войска?

Это не имело значения. Ему придется прикончить вирмлингов, чтобы вести о восстании не достигли отдаленных берегов.

Поэтому он ненадолго остановился и поел дикой ежевики, затем помчался вниз по склону, ударился о каменистый пляж, выпрыгнул из берега и набрал скорость, достигнув воды.

Бегая со скоростью двести миль в час, он мчался по морю, скользя и метаясь. Море казалось упругим под его ногами, но оно было более твердым, чем ручей. Он не был уверен, повлияла ли на ситуацию соль в воде, или это произошло потому, что у него было больше способностей.

Так он мчался по неровной поверхности океана, перепрыгивая через волны и обломки.

Корабли приближались, и их размер впечатлил его. Доски корпуса были примерно шестнадцати дюймов в ширину и на вид четыре дюйма в толщину. Главная мачта возвышалась над водой на целых сто футов.

Он мог видеть змееподобного рулевого у руля, и Аат Ульбер появился так быстро, что существо едва успело заметить удивление, прежде чем Аат Ульбер подпрыгнул на двадцать футов в воздух, до носа, ухватился за тяжелые перила и легко подпрыгнул. на палубу.

Менее чем за минуту он отправил на борт всех вирмлингов, превратив его в корабль-призрак.

Проверяя трюм, он обнаружил предназначение корабля: он перевозил сокровища, каменные ящики, наполненные форсами, их было более трехсот пятидесяти тысяч. Они были сделаны из хорошего кровяного металла, а на головах уже были напилены руны метаболизма.

Конечно, понял Аат Ульбер. Вирмлинги на юге лучше снабжены форсами. Им потребовались недели, чтобы отправить грузы на этот бесполезный маленький аванпост.

В ликовании Аат Ульбер бросился к каждому из кораблей, перебил команду и забрал сокровища.

Подъезжая к скалистому берегу, он мечтал о том, что это может означать.

Здесь, в Интернуке, были посвященные, а также жестокие и сильные воины.

Он встал у руля головного корабля и крикнул в сторону берега: Империя Вирмлингов будет нашей!

В тот вечер Мирриму пригласили в комнату в деревенской гостинице, прекрасную комнату с соломенной кроватью, покрытой одеялами, и подушкой из гусиного пуха.

Хозяйка гостиницы, хозяйка лет пятидесяти, разожгла небольшой огонь в очаге, хотя там было не холодно, а вино и сыр оставила на прикроватной тумбочке.

Было далеко за полночь, когда Миррима приготовилась ко сну. Она обмылась губкой в ​​тазике, наполненном теплой водой, и пообещала себе завтра принять настоящую ванну – в свежей чистой воде, в реке.

Она надела ночной халат и села перед зеркалом комода, расчесывая свои длинные волосы. Она улыбнулась про себя.

Один из моих детей женат на Ночи, – подумала она. Если повезет, скоро появится внук.

В комнате дул прохладный ветер, и она заподозрила, что дверь, должно быть, распахнулась. Она взглянула на него, когда сквозь трещину поднялся туман.

Материализовалась змееподобная ведьма, ее кожа потрескалась от старости, а тело каким-то бесформенным и искаженным.

В панике Миррима откинулась на стуле. Ее единственным оружием были лук и стрелы, стрелы, способные убить даже лича. Но она положила свой лук на кровать, в дальнем конце комнаты.

Змееподобная ведьма возвышалась над ней. Миррима услышала в уме слова: Пойдем со мной в страну мертвых.

Миррима быстро соображала. На ее счету не было никаких пожертвований. Ее заклинания были бесполезны без воды поблизости.

Но прикосновение ее благословенного оружия изгнало бы мертвеца. Миррима схватила рукоятку кинжала, привязанного к ее бедру.

Лич бросился вперед, тень расплывалась в спешке.

Кинжал Мирримы выскочил из ножен, и она больше почувствовала, чем увидела атаку твари. Холодная боль пронзила ее запястье, леденя руку при прикосновении, так что лезвие выпало из онемевших пальцев.

Миррима развернулась и прыгнула через комнату, чтобы запустить стрелы прямо за кроватью.