Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 85 страниц)

Что мы можем сделать? она задавалась вопросом.

Смокер стоял у нее за спиной с маленькой трубкой во рту. Он посмотрел вниз, но его глаза не сфокусировались.

У нас есть мальчики.

Она недоверчиво посмотрела на него, изучила его бледное, ничего не выражающее лицо.

Нас обнаружат, – возразила она.

Он закрыл глаза в знак согласия. Меня обнаружат. А у тебя есть дар – ты похож на Яркого.

Он был прав. Армию составляли в основном серые существа, которых местные жители называли голафами. Но Яркие, казалось, служили их хозяевами.

Простолюдину никогда не пройти мимо стражи.

Но с ее даром обаяния Миррима вполне могла бы сойти за Яркую.

Осмелюсь ли я рискнуть? она задавалась вопросом. Если меня поймают, я оставлю своих детей без матери.

Не было правильного выбора. Она не смела рисковать. Но она никогда не сможет жить сама с собой, если оставит мальчиков в покое.

Лучше умереть быстро, сказала она себе, чем жить как оболочка, пустое существо.

– Тогда давай сделаем это, – сказала Миррима.

Она знала, что сейчас они не смогут попытаться спасти мальчиков. Корабль еще не был готов к отплытию. Спасение мальчиков не помогло бы, если бы они не смогли скрыться.

Но был один шанс.

Мирриме нужно было осмотреться впереди и рассмотреть поближе.

– Оставайся здесь, – сказала Миррима Смокеру.

Она спустилась с холма на грязную дорогу и прошла через огромный лагерь, изучая местность.

К ее удивлению, ее никто не остановил. Людям Шадоата уже очень давно не нужно было беспокоиться о безопасности.

Только когда она достигла ворот дворца, ей бросили вызов. Несколько Ярких наблюдали за воротами, красивые мужчины, идеальные на вид мужчины, все в элегантных полированных черных кольчугах и черных накидках.

Стой, – потребовал один из мужчин. Назовите свое имя и сферу деятельности.

– Миррима Боренсон, – сказала Миррима. – Я пришел на аудиенцию к Шадоату.

По какому делу? – спросил один из Ярких.

– Я пришел предложить выкуп за князей.

Яркие посмотрели друг на друга, и вскоре один из них помчался по дороге к границам самого дворца, высокого черного здания из базальта.

Тем временем Мирриме пришлось отойти в сторону, поскольку местные жители проталкивались через ворота-голаты, неся еду и другое снаряжение, как если бы они были армией муравьев.

Миррима изучала Ярких, уделяя особое внимание их почте. Это была шинированная кольчуга – легкая и прочная кольчуга, прикрепленная к металлическим пластинам, закрывающим жизненно важные области. Тарелки были покрыты эмалью и поэтому ярко сияли.

Эполеты изящно изгибались на плечах, а манжеты утолщались к краю – узор, которого Миррима никогда раньше не видела. Это значительно уменьшило бы любой ущерб от удара лезвием или топором вниз и отвело бы удар от уязвимых мест на руке. Она тут же решила, что ей нужно немного, даже если для этого придется вырвать их из тел этих мертвецов.

Нагрудники, которые они носили, отличались таким же новаторским дизайном и высоким уровнем мастерства, и на них были выгравированы защитные руны. Миррима узнала некоторые из этих рун, но другие были ей незнакомы.

Мужчина, которого она изучала, улыбнулся ей, возможно, вообразив, что он ей понравился. Миррима улыбнулась. Хорошая броня.

Но она изучала его не для того, чтобы восхищаться им. Она изучала его, чтобы обнаружить его слабые стороны.

Чтобы победить этот замысел, понадобится удар в подмышку, поняла она. Там под мышкой хорошее место, но пока незащищенное. Точно так же открыто горло, основание шеи и позади колена. Много обычных мест.

Стрелы не годятся для такого боя. Даже сабля была бы сложной задачей. Лучше всего подойдет кинжал, что-нибудь короткое и острое.

Посланник вернулся и велел Мирриме сдать оружие и следовать за ним. Она вручила лук и нож одному охраннику, затем ее сопроводили на небольшой холм к ступеням крепости.

Внешний вид базальта был уродлив, но толстые камни выглядели почти непроницаемыми.

Внутри дворец был величественным. Высокая крыша возвышалась на три этажа, а каменные арки поддерживали ее. Множество высоких окон создавали впечатление, будто комната открыта небу, и действительно можно было увидеть порхающих по стропилам зябликов и других певчих птиц. Не было прихожей и кабинетов для мелких чиновников. Дворец был открыт, огромный зал. Стены, покрытые полированным белым дубом и полированным серебром, с гобеленами из белого шелка, делали дворец наполненным светом.

Шадоат полулежала на диване, покрытом белым шелком. Сегодня она носила черные эмалированные доспехи и малиновую накидку. У ее ног стояла кушетка поменьше, и на ней отдыхали двое юношей, мальчик лет семнадцати и девочка лет одиннадцати. Ее дети.

Миррима подошла к королеве. Шадоат наблюдал сверкающими глазами змеи.

Миррима опустилась на колени у подножия помоста.

– Ваше Высочество, – сказала Миррима. Я пришел предложить выкуп за принцев. Это была единственная правдоподобная история, которую она могла придумать.

Шадоат улыбнулась, и Миррима никогда не видела такого прекрасного лица, испорченного таким жестоким выражением.

Каково ваше предложение? – спросил Шадоат.

Единственное, что у нее было ценного, – это форсибли Фаллиона. Их может быть достаточно, чтобы купить ему свободу. Но пожалеет ли он о цене? – задумалась Миррима.

Эти силы были его наследием. Возможно, он никогда больше не увидит таких, как они.

Этого ли хотел его отец?

– Триста форсистов, – сказала Миррима. Это было все, что было у мальчиков. Для их двоих.

– У вас есть триста форсиблей? – спросил Шадоат. Миррима остро ощущала хищный взгляд Шадоата. Если бы женщина знала, что у нее так много сил, она бы их украла. Тяжесть ее взгляда была ошеломляющей, и у Мирримы внезапно возникло подозрение, что ей никогда не выбраться из дворца живой.

Миррима стремилась быть максимально убедительной. У меня их здесь нет. Мне придется вернуться в Мистаррию.

Тогда почему бы не предложить три тысячи форсиблов? Шадоат предложила: И тысячу фунтов золота на всякий случай?

Миррима облизнула губы и сказала первую ложь, которая пришла на ум. Простите меня, Ваше Высочество. Я всего лишь дочь бедного купца. Меня учили, что никогда не следует делать лучшее предложение первым.

Шадоат, казалось, обиделась. – Вы рассчитываете торговаться, как будто я какой-нибудь крестьянин, торгующийся по поводу цены на пастернак?

Простите меня. Это казалось разумным.

Шадоат улыбнулась. Она всмотрелась в Мирриму, как будто проникла в ее тайну.

Если бы я дал тебе время принести выкуп, ты бы действительно принес его? Или вы вернетесь с флотилией военных кораблей и попытаетесь схватить мальчиков?

Это было бы неразумно, – сказала Миррима. Дети все равно останутся в вашей власти.

– Но если канцлер Вестхейвен попытается спасти мальчиков, и они погибнут в перестрелке, кто будет его винить? Это дало бы ему возможность занять трон

– Вестхейвен не такой человек, – сказала Миррима, удивленная тем, что Шадоат так плохо о нем подумает.

Шадоат только улыбнулась. Все мужчины такие.

Было ли это действительно правдой?

Через несколько лет Фаллион достигнет совершеннолетия и будет готов занять трон. Откажется ли Вестхейвен передать его?

Миррима считала, что он лучше этого.

– Итак, – настаивала Миррима. Три тысячи форсиблов и тысяча фунтов золота У нас есть сделка?

Шадоат покачала головой.

Я не знаю, смогу ли я подняться еще выше, – сказала Миррима. Кровавый металл становится все более редким, и я сомневаюсь, что в Мистаррии насчитывается более трех тысяч форсиблов. Братство Бельдинука недавно вторглось, и по этой причине многие из сил, возможно, уже были использованы. Более высокая цена может обанкротить нацию.

– К сожалению, – сказал Шадоат. Все это не имеет значения. Я не могу отдать тебе мальчиков. Они уже мертвы.

Миррима в шоке уставилась на него.

Им не суждено было быть спасенными, – продолжил Шадоат. Если бы я оставил их в живых, я уверен, что они вовремя пришли бы за мной.

Миррима почувствовала, как ее глаза затуманились, а сердце сжалось от горя. Она поддалась этому, встала на колени и рыдала.

– Могу я забрать их тела? – спросила она, ее разум был в тумане. Их следует похоронить в чертогах их отцов.

Шадоат покачала головой. Ничего не осталось. Я скормил их своим питомцам. Она махала направо и налево, своим стрэнги-саатам, прикованным цепью у основания трона.

Она победила меня, – подумала Миррима. Она знает это и наслаждается моей болью.

Миррима почувствовала, что скатывается в эмоциональную пропасть. Но затем она немного уловила равновесие.

Нет тел? – задумалась Миррима. Даже в ее шоке это казалось странным.

Миррима изучала детей на диване, ожидая ответа, задаваясь вопросом, сказала ли Шадоат правду, но они оба просто смотрели на нее, их лица были спокойными и невозмутимыми, идеальные маски.

– Очень хорошо, – сказала Миррима, все еще находясь в каком-то тумане. Я благодарю вас за публику. Тяжело, она отвернулась и ускользнула из дворца.

Но оказавшись снаружи, с каждым шагом она становилась сильнее и воодушевленнее.

Она ни на секунду не верила, что сможет выкупить принцев. На это было слишком много надежд. Шадоат строил армию здесь, на краю света. Не такая уж огромная армия по меркам Рофехавана или Индопала, но это была огромная армия для такого маленького королевства. Очевидно, у нее были амбиции. И если бы принцев Мистаррии освободили, они могли бы помешать этим амбициям.

Нет, Шадоат вряд ли продастся, если только у нее не возникнет острая потребность в золоте или кровавом металле.

И вряд ли она могла убить мальчиков. В будущем году они могут понадобиться ей в качестве заложников.

Мальчики живы, поняла Миррима. Если бы они были мертвы, Шадоат с удовольствием бросил бы их изломанные тела к моим ногам!

Мальчики живы, и я украду их обратно.

36

УМИРАЕМ ПО СТЕПЕНЯМ

Мудрый человек умирает постепенно. Он умирает от жадности. Он умирает от страха. Он умирает для всех мирских желаний. И когда он готов, он умирает для всего остального.

– Аятен, владыка древнего Индопала.

В своей камере Фаллион то приходил в сознание, то терял его, учась игнорировать рычание стрэнги-саатов, учась быть пленником.

Каждый раз, когда мучитель проходил мимо, Фаллиона предупреждал звук лязга ключей, за которым следовал стук, стук, топот ног в ботинках. Затем появлялся свет, благословенный свет, и в течение долгих минут после ухода зверя Фаллион наслаждался остаточным изображением факела, его пламенем, мягко извивающимся, шипящим, и восхитительным ароматом маслянистого дыма, оставшимся после него.

Иногда Фаллион смотрел, жив ли еще его брат. Джаз теперь редко просыпался. Цепи его не гремели; его дыхание стало медленным. Лишь каждые несколько часов он с трудом переводил дыхание и вдруг задыхался.

Они собираются убить его, – понял Фэллион.

Джаз был вторым в очереди на престол. Те, кто хотел Мистаррии настолько сильно, что убивал детей, придавали ему большое значение.

Но призом стал Фаллион. Он обладал правом первородства. Он был тем, кого убийцы хотели бы больше всего.

И, возможно, даже жители Мистаррии, надеялся он. Возможно, они тоже захотят меня настолько, чтобы заплатить за меня выкуп.

Он не мог себе этого представить. Он был ребенком, и от него было больше хлопот, чем он того стоил. Он не был каким-то великим королем, искусным в дипломатии и мудрым, превосходящим понимание простого народа.

Я никто, знал Фэллион. Они бы не хотели меня.

Но, тем не менее, он подозревал, что они заплатят, хотя бы для того, чтобы успокоить национальное сознание.

Видите, – говорил себе канцлер Вестхейвен, – я не позволил своим принцам умереть. Я хороший человек.

Мистаррия была богатой страной, одной из самых богатых в мире. Конечно, Вестхейвен заплатит.

Если бы он мог.

Фаллион вспомнил дым, поднимавшийся над дворцом на Дворах Прилива. Произошла жестокая битва, из тех, в которых падают нации.

Лоуикер Паршивец мог бы одержать победу, или же военачальники Интернука уже могли вторгнуться. Мистаррия может быть не чем иным, как угасающей мечтой о славе.

Никто не сможет меня спасти, – понял Фэллион. И поэтому я должен спасти себя. Но как?

Наручники были слишком тугими, чтобы он мог их ослабить. За дни, прошедшие после его заключения, они стали еще крепче. Его плоть опухла, и теперь его запястья были такими же большими, как у мужчины. Как бы он ни двигался, ему не удавалось устроиться поудобнее. Иногда, если он слишком сильно извивался, открывались раны, и кровь текла по рукам в подмышки, пахнув железом.

У него был только один актив. Огонь.

Но в его камере гореть было нечему. Ни кроваток, ни матрасов, ни деревянных стульев, ни балок. Возможно, его похитители знали о его способностях, поэтому не давали ему топлива.

Даже если бы у меня был огонь, что бы я с ним делал? Могу ли я сделать его достаточно горячим, чтобы расплавить мои цепи?

Возможно.

Но чтобы пережить такую ​​жару, Фаллиону придется принять Огонь как своего хозяина, стать подобным ткачам пламени из легенд, которые были настолько могущественны, что облачались только в живое пламя.

И таким образом, объятые пламенем, они поддались своим страстям, своему голоду и ходили с места на место, стремясь превратить мир в ад.

Отец Фаллиона сражался с такими существами. Они больше не были людьми.

Зачем мне это нужно? – задумался Фаллион. Зачем мне служить тому, что не служит мне?

– Жить, – прошептал Огонь. Расти. Только Огонь может освободить тебя.

Фаллион был на грани смерти, когда Шадоат наконец вошел в его камеру. Он не слышал скрежета ключей или скрипа двери, покачивавшейся на петлях, которыми почти никогда не пользовались. Он осознал ее лишь постепенно, сначала когда услышал, как Джаз сглатывает, жадно пьет, как вода плещется на полу, а ребенок с облегчением хнычет.

Поначалу он думал, что это всего лишь сон, какой-то кошмар, в котором есть поддержка, которой никогда не будет. Только когда он услышал голос Шадоат, нежный и соблазнительный, он понял, что она пришла: Вот, Дитя. Напиток. Пейте досыта. Я спасу тебя. Теперь я буду твоей матерью.

Глаза Фаллиона распахнулись. Комнату освещала узкая свеча, высокая и тонкая, стоявшая на серебряном блюде рядом с серебряной чашей. Джаз освободился от наручников и теперь лежал в объятиях самой красивой женщины, которую Фаллион когда-либо видел. Тусклые глаза Джаза смотрели на Шадоат, и Фаллион никогда не видел такого обожания в глазах какого-либо существа. Шадоат спасла его. Она была прекрасна за пределами мечтаний. У нее не было кувшина, из которого можно было бы пить. Вместо этого Джаз отпила из своей сложенной ладони.

Его глаза сказали все: его душа теперь принадлежала ей, если она этого хотела.

Шадоат достала из кармана своей черной мантии корку хлеба и скормила ее Джазу. Он заплакал от этого вкуса, а она вытерла слезы с его щеки, затем наклонила голову и поцеловала его в лоб.

– Так жарко, – прошептала она. У тебя такая теплая голова. Она подняла его, посмотрела на Фаллиона и улыбнулась. Затем ушел, оставив свет.

Язык Фэллиона был кожистым, и казалось, будто он распух в горле. Желудок свело так сильно, что казалось, будто его обвили камнем.

Однако теперь его тело казалось почти невесомым, и он больше не чувствовал боли от кандалов, врезавшихся в его запястья, или растяжения мышц рук.

Ему тоже было жарко. Лихорадочный. И когда его брата унесли, Фаллион жаждал освобождения, жаждал, чтобы его унесли с собой, и плакал из-за отсутствия воды.

Но в комнате был только огонь.

Огонь!

Фаллион закрыл глаза и почувствовал жар свечи. Сейчас он был более чувствителен к пламени, чем когда-либо. Это было яркое и устойчивое присутствие в комнате, подобное бессильной ярости, которая нарастала в нем.

Повсюду огонь, – понял Фэллион. Внутри меня горит пламя, жаждущее освобождения. Внутри других заключенных горит огонь.

Мне не нужны факелы, чтобы построить ад. Я мог бы выманить из них огонь.

Это было сделано. Фэллион слышал о ткачихах пламени, настолько чувствительных, что они могли черпать свет с неба или высасывать тепло из человеческого тела.

Это можно было бы сделать снова.

Фаллион потянулся своим сознанием, позволил ему окружить свечу, погреться в ее тепле. Свеча зашипела, словно ожила.

Внутри Фаллиона зародилась ярость. Его брат был унесен, отдохнувший и плача от благодарности.

Если бы Джаз умер, Фаллион оплакивал бы его. Но Джаз был захвачен Шадоатом, и не было слов для описания горя, которое сейчас чувствовал Фаллион.

Джаз будет оставаться рабом, – понял Фэллион. Возможно, его будут баловать и обращаться с ним хорошо, как с теми светлыми, которые привели нас сюда. Но он будет принадлежать ей и научится служить ей без раздумий, без сострадания.

Из тени комнаты вышла Валя и опустилась на колени, чтобы подобрать свет. Он не видел ее там.

Она слышала, как он плакал.

Можно поесть, – сказала Валя. – Ты тоже можешь выпить воды. Все, что тебе нужно делать, это просить.

Фаллион покачал головой. Он не хотел жить как слуга Шадоат.

Мама тоже может дать хорошее, – сказала Валя. Это еще не все наказания.

Эти слова были всего лишь еще одним ударом. Мать? – спросил Фаллион. – Она твоя мать?

– Да, – сказала Валя слишком громко, как будто нечего было стыдиться, как будто она бы подралась с ним, если бы он произнес хотя бы один слог осуждения.

В ней все еще есть свет, – подумал Фэллион. Она видит правду о своей матери и ненавидит ее.

Я могу освободить тебя, – пообещал Фэллион.

Валя выбежала из комнаты.

Вскоре после этого, возможно, всего через несколько часов, хотя это могли быть дни, Фаллион снова проснулся.

Ему снился сон, непохожий ни на один из тех, что он когда-либо видел раньше. Теперь все его сны были о тюрьме, о мучителе, пробирающемся мимо его камеры с бряцанием ключей. Иногда во сне мучитель поворачивался и пристально смотрел на Фаллиона. Иногда он открывал дверь с горячими щипцами в руке и мрачно улыбался. Иногда он приносил воду, и, пока Фаллион пил, он вонзал клинок в грудь Фаллиона и начинал крутить его, скручивать, скручивать, так что внутренности Фаллиона обвивались вокруг лезвия и в конце концов начинали вырваться на свободу.

Но этот сон был другим. В этом сне Фаллиона охватила тупая ярость, и он разослал свое сознание по всей тюрьме, черпая тепло от факелов и измученных тел заключенных.

Не весь жар, а ровно столько, чтобы поддерживать его.

И тут мучитель проковылял сквозь тьму. Звон ключей, топот сапог.

Хотя голова Фаллиона повисла, а веки были такими тяжелыми, что он знал, что они никогда больше не откроются, он увидел стражника, увидел его так, как никогда раньше никого не видел.

Охранник проковылял мимо, его факел громко потрескивал. Фаллион потянулся, чтобы получить от него тепло, но охранник по форме не был похож на человека. Его тело было там, но теперь Фаллион видел его так, словно это было тело медузы, плавающей среди волн. Плоть была чистой и нематериальной, с едва заметным намеком на форму. И там, в сердце существа, скрытый под плотью, горел тусклый серо-голубой свет, усики которого стреляли во все стороны.

Как медуза, которую я видел в море, – подумал Фаллион, излучая свет.

Мучитель проковылял мимо, стуча сапогами, лязгая ключами на цепочке, и затерялся, проходя мимо каменных стен камеры Фаллиона.

Фаллион остался один в темноте.

За исключением того, что теперь темноты не было.

Внутри него горел свет. Свет, который почти не освещал комнату, но тем не менее яростно горел. Это не был тусклый серый свет, тень, жаждущая быть увиденной. Это был ад, полоска солнца.

Я Яркий, – понял Фэллион. Я Яркий.

Его отец сказал, что Фаллион был старой душой. В легендах Мистаррии были истории о мистиках и волшебниках, которых называли старыми душами. Говорили, что некоторые люди решают рождаться снова и снова, накапливая мудрость на протяжении всей жизни, мудрость, которая каким-то образом приходит с ними в каждую новую жизнь. Некоторые из этих старых душ даже утверждали, что помнят кусочки своих прошлых жизней. Тело есть тень, – учили они, – а душа – свет, способный пронзить его.

Фаллион не обязательно верил легендам. Это казалось столь же хорошим объяснением, как и любое другое, почему некоторые дети рождаются с мудростью не по годам.

Но мастер очага Ваггит предостерег его от таких мыслей.

Те, кто утверждает, что у них старая душа, в основном факиры, – сказал Ваггит, – бедные люди, которые притворяются великими и жаждут аплодисментов.

Некоторые выдумывают эти сказки, потому что не могут вынести того, чтобы их считали такими несчастными. Они говорят себе, что страдают только мудрые люди, и, поскольку им больно, они воображают, что это, должно быть, потому, что они мудры.

Другие используют свою мнимую мудрость, чтобы заработать деньги. В Индопале они пророчествуют бедным о надвигающейся гибели и предлагают использовать свои огромные духовные силы, чтобы отвести воображаемые беды.

– Значит, все они мошенники? – спросил Фаллион.

Ваггит посмотрел на него глубоким, проницательным взглядом, полным уважения.

– Некоторые из них настоящие, – тихо сказал Ваггит.

В то время Фэллиону показалось, что Ваггит думает о какой-то задумчивой встрече. Фаллион не знал, что его отец заявил, что Фаллион был старой душой. Теперь он понял, что Ваггит имел в виду его.

Фаллион наблюдал свет внутри себя, исходящий из центральной точки прямо под его сердцем.

Это умение ткача огня, – понял он. Я черпаю силы, о существовании которых я даже не подозревал. Но какая польза мне видеть это?

Немного.

В этом было какое-то утешение. Фаллион ожидал, что его жизнь скоро закончится, и знал, что если это произойдет, он вернется снова.

Он заглянул внутрь себя, изучая свет. Он видел усики, тонкие нити, торчащие из горящего центра, как иглы морского ежа.

Шипы не мерцали и не шипели, как пламя свечи, и не казалось, что они могут умереть. Они были просто здесь, как рога на олене.

Фаллион извивался в своих цепях, и шипы света двигались вместе с ним.

Насколько ярко они могут сиять? – задумался Фаллион. Я ткач пламени. Я могу зажечь веточку пламени из ничего. Что я могу сделать с огнем внутри меня?

Он хотел, чтобы свет вышел, и вдруг он вспыхнул так поразительно ярко, что ему показалось, что вся комната была освещена.

Он висел там, зная, что его окутывает полная темнота, но все же видел комнату во всех подробностях: наручники, удерживавшие его брата, висели пустыми, замки открыты, а каменную стену затемнили пятна пота и мочи.

Частицы пыли и щебня отбрасывали тени на пол.

Крыса храбро завернула за угол другой камеры, теневой свет внутри нее подпрыгивал при движении, совершенно не замечая проницательного взгляда Фаллиона.

Фаллион восхищался зрелищем, когда пришел Шадоат. Он не слышал ее, не видел ни свечи, ни факела. Она пришла в кромешной темноте, как будто ей так нравилось. Только ее голос сообщил о ее присутствии, когда она обогнула край камеры.

– Итак, – весело сказала она, – спящий просыпается.

Фэллион всмотрелся в темноту на краю своей камеры и увидел ее за железной решеткой. Ее плоть была прозрачной, как желе, лишь намек на форму. В ее перегородке горел свет, борющийся маленький серый дух, не ярче крысиного. Но было что-то еще, чернота, которая, казалось, прикрепилась к его спине, какое-то существо неясной формы, вроде червя, и оно цеплялось за ее дух через маленькое ротообразное отверстие, как минога использует свой рот, чтобы держись за акулу.

Фаллион открыл глаза. Не было света, который мог бы раскрыть ее форму, и поэтому он позволил свету внутри себя сиять и изучал ее светом своего духа.

Она наблюдала за ним с пристальным интересом.

Я проснулся, сказал он. Чего ты хочешь от меня?

Шадоат не ответила не потому, что у нее его не было. Фаллион мог видеть это в ее глазах.

Она открыла замок его камеры, вошла внутрь, а затем, не спеша, подошла ближе. Она не остановилась, пока не прикоснулась к нему, стояла, прислонившись к нему, прижавшись грудью к его, вглядываясь ему в глаза.

Она была прекрасна, и Фэллион неловко пошевелился. Он был еще ребенком, и его фантазии о женщинах сводились исключительно к тому, чтобы держаться за руки или ощущать вкус поцелуя, но он в некоторой степени чувствовал, что значит быть мужчиной, желать ее больше, чем жизни и дыхания.

Ты должен увидеть себя, – сказала она. Из каждой твоей поры течет легкая кровь, как в былые времена.

Фэллион понятия не имел, о чем она говорит. В былые времена? Говорила ли она о ярких существах прошлого или имела в виду его из какой-то прошлой жизни?

Почему ты здесь? прошептала она.

Ты меня привел, – сказал он.

Она покачала головой. Не здесь, в этой клетке. Почему ты сейчас здесь, в этом мире?

Фаллион в недоумении покачал головой. Он хотел только выпить. За выпивку он рассказывал ей все, что знал, и целый день лгал.

– Ты знаешь ответ, – сказал Шадоат. Оно здесь, в огне, внутри тебя. Всмотритесь достаточно внимательно, и вы запомните

Но Фаллион чувствовал себя слишком усталым и слишком слабым, чтобы заглянуть внутрь себя в поисках ответа. Он поддался своей слабости, просто позволил себе висеть свободно. Не имело значения, порежут ли цепи его запястья. Свежая струя крови, струившаяся по его локтям, не имела значения.

Он повесил голову и потерял сознание.

Несколько часов спустя он снова проснулся и попытался вспомнить разговор.

Он полностью осознавал свет внутри себя, а также осознавал темное существо, обитающее в Шадоате.

Действительно ли это питало ее дух? Фаллион не был уверен, но теперь вспомнил, что его мать называла этот локус паразитом. Если это было так, то оно цеплялось за Шадоат, как раздутый клещ.

Однако если локус и питался, Фэллион этого не заметил. Он не видел кишечника или каких-то мускулов, которые высасывали пищу из духа.

Возможно, думал он, локус цепляется за дух лишь так, как анемон цепляется за корпус корабля, бездумно ловя свободную поездку по морю.

Нет, решил Фаллион, локус – не просто наездник. Это нечто большее. Это манипулятивно. Оно контролирует вещи. У него есть цель.

Но что?

Фаллион просмотрел слова Шадоата в поисках подсказок. Она не спрашивала о выкупе, как подобает пирату. Она также не искала местонахождение и расположение Посвященных его королевства, как это делал бы заклятый враг королевства.

На самом деле она задала только один вопрос. Почему ты здесь, в этом мире?

Ответ казался ей самым важным.

Она знает меня лучше, чем я знаю себя, – подумал Фэллион. Она знает меня тысячелетия. Но она не знает, почему я здесь.

Спящий просыпается. Она могла просто иметь в виду тот факт, что он проснулся. Но когда она пришла, Фаллион смотрел на щупальца света внутри себя. Он позволил этому затопить комнату.

Почувствовала ли она это? Привлекло ли это ее?

Я – факелоносец, – подумал он, вспоминая имя Смокера. Я – носитель света.

И тут его осенило: она хотела пробудить в нем силы.

Но почему? он задавался вопросом.

Она была его врагом. Он чувствовал это до глубины души. Они были врагами на протяжении бесконечных эпох.

Что она могла надеяться получить от него?

У Фаллиона не было ответа.

37

СТАНОВИМСЯ ЕДИНЫМ

Так много людей ищут только союза плоти, никогда не догадываясь о радости, происходящей от союза умов.

– Джаз Ларен Сильварреста

Где закончилась морская обезьяна и началась Рианна, Рианна не была уверена.

У нее не было воли. Она больше не была Рианной. Теперь это была морская обезьяна, девочка по имени Охтуру.

Охтуру гуляла, где хотела, ела, что хотела. Она сидела на корточках и писала на траву, в то время как другие наблюдали и ничего об этом не думали.

Временами Рианна могла наблюдать за миром, ее сознание было слабым, как будто она была в полусне. Но даже в самые ясные моменты она не могла ничего сделать самостоятельно. Она не могла пошевелить толстыми пальцами Ухтуру или моргнуть глазом.

Она была просто наблюдателем, смотрящим сквозь глаза обезьяны, обезьяны, которая любила Абраваэля более преданно, чем когда-либо мог это сделать любой человек.

Она жаждала его присутствия. Именно он кормил ее сладкими бананами и сочной свининой. Именно он ухаживал за ее кожей, как когда-то делала ее мать.

Если бы Абраваэль захотел этого, она бы отдала себя в качестве его пары.

Он не мог двигаться без присмотра Охтуру. Ее глаза следовали за ним повсюду. Пока она спала, ее нос ощущал воздух в поисках его запаха. Ее руки жаждали прикоснуться к нему.

Охтуру хотел, чтобы он был в безопасности, накормлен и защищен.

Пока она не получила свое облечение, она не понимала, как это можно сделать. Он издавал звуки, и она изо всех сил старалась его понять.

Но от одного лишь проявления остроумия глаза Ухтуру, казалось, открылись, а ее разум оживился.

Охтуру, иди сюда, – тихо сказала ее возлюбленная, и она поняла. Приди было одним из семи слов, которые она поняла, но до сих пор она всегда не была уверена в его значении. Абраваэль мог сказать: Подойди сюда на минутку, и она шла к нему. Но когда он сказал: Почему ты такой глупый? через минуту она подойдет к нему, и он даст ей пощечину, как будто она его обидела.

Теперь было обнаружено так много смысловых слоев. Приходи скорее означало торопиться. Выходи наружу означало, что она должна последовать за ним на дворцовую лужайку.

Много раз Охтуру плакала от изумления, когда внезапно понимала значение мельчайших фраз.

Рианне в моменты просветления приходилось довольствоваться просмотром.

Она наблюдала за учебой Абраваэля, наблюдала, как он тренируется с клинком и топором, и даже когда он спал по ночам, Рианна в теле Ухтуру ложилась рядом с ним, нежно наблюдая за ним, ее сердце было настолько полно любви и преданности, что она думал, что может сломаться.

Ни один бигль никогда не любил своего хозяина так сильно, как Охтуру.

И однажды Абраваэль сидел и гладил Ухтуру по шее, шепча нежные слова. Хорошая обезьяна, – сказал он. Ты милая штучка.

Охтуру благодарно фыркнула, ее глаза наполнились слезами, и Рианна поняла, что всего через три дня с дарами обезьяна поняла все, о чем говорилось. Она быстро научилась, возможно, потому, что Рианна уже умела говорить, а Охтуру сейчас только учился использовать пути разума Рианны. Это было само по себе чудо.

Любовь, – сказала обезьяна, ее губы вытянулись в почти невозможные формы, когда она попыталась повторить человеческие слова. Люблю тебя.

Абраваэль улыбнулся и пошутил: Ты становишься настоящим оратором, не так ли?

– Люблю тебя, – повторил Охтуру, затем протянул руку и обнял его.

– Как мило, – сказал Абраваэль. Любишь ли ты меня достаточно, чтобы убить ради меня, когда придет время?

– Да, – сказал Охтуру.

Милая девушка. Абраваэль обнял ее, протянул руку и прижался лицом к маленькой груди Ухтору.

Волны благодарности и обожания прокатились по Утуру, и в какой-то мере чувства обезьяны к нему смешались с чувствами Рианны, став одним целым.