Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 85 страниц)

Поэтому, когда он подошел к их маленькому домику возле главной крепости, он был удивлен, обнаружив, что дети уже собирают вещи.

Мы уходим, папа! – крикнул маленький пятилетний Дракен, когда вошел. В качестве доказательства мальчик продемонстрировал наволочку, полную одежды. Остальные дети суетились в своей комнате.

Боренсон поднялся наверх и увидел свою жену, стоящую там и выглядывающую в окно. Он подошел сзади и обнял ее.

Как ты узнал? он спросил.

Габорн рассказал мне. Пришло время позаботиться о его мальчиках. Это было его последнее желание

Миррима выглянула в окно. На улице у крепости Посвящённых собралась группа крестьян. Организаторы собирали тех, кто мог бы наделить воинов Мистаррии атрибутами силы, грации, метаболизма и выносливости.

Крестьяне были в восторге. Дарить пожертвования было опасно. Многие мужчины, которые проявляли силу, внезапно обнаруживали, что их сердце слишком слабое, чтобы продолжать биться. Те, кто давал выносливость, могли заболеть и умереть.

И все же это был их шанс стать героями, отдать что-то от себя на благо королевства. Пожертвования мгновенно сделали их героями в глазах семьи и друзей, и казалось, что чем мрачнее становились времена, тем больше люди были готовы жертвовать собой.

Миррима почувствовала себя внутри. Она не получала пожертвований девять лет. За это время несколько Посвященных, наделивших ее атрибутами, умерли, и с их кончиной Миррима потеряла благословение своих атрибутов. Ее выносливость была ниже, чем должна была быть, как и ее сила и грация. У нее все еще были дары обоняния, слуха, зрения и обмена веществ. Но во многом она была уменьшена.

Говоря языком того времени, она становилась воином неудачливых пропорций, человеком, у которого больше не было правильного баланса мускулов и грации, выносливости и метаболизма, чтобы называться настоящим воином силы.

Против более сбалансированного противника она находилась в крайне невыгодном положении.

Она заметила свет в самой верхней башне Крепости Посвящённых. Там наверху пел ведущий, его голос звучал птичьими заклинаниями. Он взмахнул форзилом в воздухе, и тот оставил светящийся след. Он всмотрелся в белый свет, висевший в воздухе, как светящийся червяк, и оценил его высоту и глубину.

Внезапно послышался крик, когда атрибут был высосан из Посвященного, и червь света вспыхнул в груди какого-то воина силы.

Миррима почувствовала укол вины. Это было больше, чем просто акт вуайеризма. Она всегда была в центре церемонии. Они сказали, что на земле нет боли, сравнимой с пожертвованием. Даже роды бледнели по сравнению с этим. Но в равной степени верно и то, что нет большего экстаза, чем получить его. Это был не просто прилив силы, энергии или интеллекта. В этом было что-то первобытное и приносящее удовлетворение.

Боренсон, конечно, тоже наблюдал. Вы испытываете искушение? он спросил. – Мы идем в опасность, и под нашей опекой будут королевские сыновья. Я бы чувствовал себя более уверенно, если бы ты принял дополнительные пожертвования

Но Миррима и Боренсон говорили об этом. Он поклялся отказаться от пожертвований девять лет назад, когда его посвященные были убиты в Каррисе. С него было достаточно крови. Посвящённые всегда были мишенью для безжалостных. Гораздо легче было убить Посвященного, наделившего власть лордом, чем убить самого лорда. А когда Посвященные лорда были убиты, и он был отрезан от источника своей силы, убить его было почти так же легко, как собрать капусту.

Таким образом, посвященные лорда стали главной мишенью для убийц.

Боренсон больше не был готов рисковать жизнями других, забирая их пожертвования.

Ему нужно было заботиться о детях, и он не мог рассчитывать на Мирриму. Она старела быстрее, чем он.

Обладание гламуром Мирримы скрыло это, и ее волшебные способности, вероятно, продлили бы ей жизнь, но правда заключалась в том, что Миррима подозревала, что даже без дополнительных дарований она скончается на годы раньше него.

И, как и ее муж, Миррима хотела быть простолюдинкой.

Это должен быть наш шанс состариться вместе, – сказала она себе. Должно быть, нам пора исчезнуть

Она не хотела, чтобы кто-то из них получал пожертвования. Но нужно было беспокоиться о детях.

Вы уверены, что мы сможем защитить их, даже без пожертвований? – спросила Миррима.

– Нет, – откровенно сказал Боренсон. Я не уверен, что мы сможем защитить их, даже если возьмем пожертвования. Я знаю только что я закончил. Многие крестьяне воспитывают свою семью только своими силами. И я тоже.

Миррима кивнула. У нее все еще были некоторые способности, и у нее было несколько волшебных сил, на которые можно было опереться, какими бы маленькими они ни были. Их должно быть достаточно.

В своей комнате Рианна проносилась сквозь сны о боли, повторяющийся сон, в котором тренги-саат нес ее на зубах, когда он прыгал через лес, приземлялся с толчком, затем прыгал снова, приземлялся и прыгал. Каждый раз, когда она закрывала глаза, сон повторялся, пугая ее, и она лежала в постели и пыталась успокоиться, пока ее глаза снова не засыпали.

И вот стрэнги-саат прыгнул, ветки щелкали между его ногами, темнота леса вокруг, тихое рычание в его горле, подобное грому, и на мгновение, как это случалось каждый раз, когда он приземлялся с кувшином, Рианна боялась, что на этот раз его острые зубы наверняка проткнут ее.

Она проснулась с криком и обнаружила, что сэр Боренсон пытается тихо поднять ее.

Что ты делаешь? – спросила Рианна.

– Я ухожу, – прошептал он. Я отправляюсь в далекую страну. Ты все еще хочешь пойти со мной?

Он отпустил ее, уложив обратно в кровать. Рианна открыла глаза, и в ее наркотическом тумане реальность казалась маслянистой, как будто она выскользнула из ее рук, и ей пришлось оглядеть комнату и на мгновение сосредоточиться, убедить себя, что эта комната и есть реальность, и что тренги-саат был всего лишь сном.

Она поняла, что Боренсон решил позволить ей самой принять решение. Она не привыкла иметь свободу выбора.

Она почувствовала ужас при мысли о том, что покинет безопасность замка.

– Мы пойдем через лес?

Только ненадолго, – сказал Боренсон. – Но ты попросишь меня охранять тебя.

Она не хотела ему говорить, но не верила, что он сможет что-то сделать, чтобы защитить ее. И все же он, должно быть, увидел сомнение в ее глазах.

Я не очень выгляжу, – сказал Боренсон. Моя середина вся толстеет. Но раньше я был личной охраной Короля Земли, а теперь служу его сыну. Я убил людей, слишком много людей и слишком много грабителей. Я защищу тебя, как будто ты принцессу, как будто ты моя родная дочь.

Рианна задавалась вопросом, могло ли это быть правдой. Сэр Боренсон начал лысеть сверху и не был похож на великого воина. Сможет ли он действительно защитить ее?

Что еще важнее, что он подумает, когда узнает ее? Рианна знала, что в ней нет никого особенного. Ради нее не стоило рисковать. Со временем он это увидит и возненавидит ее.

Была еще глубокая ночь, и Рианна подняла глаза и увидела в двери женщину. У женщины были темные волосы, длинные и элегантные, струящиеся по плечам, и глаза такие черные, что они блестели, как вода, бурлящая в глубоком колодце. Лицо у нее было доброе, любящее. Несколько детей сгрудились рядом и позади нее, вцепившись в ее темно-синее платье и застенчиво заглядывая в комнату.

Почти, это казалось сном.

Я не в состоянии ездить верхом, – сказала Рианна по-деловому.

Мы не поедем на лошади, – сказала женщина. Она подошла ближе, долго улыбнулась Рианне и взяла ее за руку. Сердце Рианны все еще колотилось от страха, обеспокоенное кошмарами. Опиум уменьшил ее боль, и мир стал казаться размытым и тревожным. Но теплая улыбка женщины, казалось, смыла страхи Рианны.

Это моя жена Миррима, – сказал Боренсон. – И мои дети – Он кивнул на суровую девушку с темно-рыжими волосами, которая держала на руках младенца. Коготь, Дрейкен, Сейдж и малышка Эрин.

Привет, – это все, что смогла сказать Рианна. Она не могла здраво мыслить. Действительно ли этот мужчина хотел ее или просто пытался быть добрым? А что насчет Мирримы, о чем она подумает? Хотела бы она, чтобы еще один ребенок цеплялся за ее платье?

Рианна не могла себе этого представить.

Но когда она посмотрела в глаза Мирримы, она увидела глубины мира и спокойствия, которые не поддавались никакому пониманию. Мать Рианны была напуганным существом, жестким, но боязливым, живущим на грани безумия. Рианна никогда не предполагала, что женщина может чувствовать такое спокойствие, которое исходит от Мирримы.

– Пойдем, – соблазнительно прошептала Миррима, словно приглашая Рианну присоединиться к ней в игре. Пойдем с нами.

Куда? – спросила Рианна.

В место, где детям нечего бояться, – пообещала Миррима. В место, где небо голубое, а холмы покрыты маргаритками, и все, что вам нужно делать целый день, – это валяться в траве и играть.

Разум Рианны отвергал такие мысли. Она не доверяла незнакомцам. Опиумная дымка держала ее, и она попыталась представить себе место, где небо было голубым, а маргаритки покачивались под летним бризом, и ей казалось, что такого места никогда не существовало.

Рианна улыбнулась, а Миррима посмотрела на эту невинную улыбку, испытывая облегчение, увидев ее, счастливую, увидев, что Рианна улыбается так, как подобает ребенку.

– Хорошо, – согласилась Рианна.

– Прекрасно, – сказала Миррима. – Я рад, что ты придешь.

Может ли это быть правдой? – задумалась Рианна. Могла ли она действительно быть рада? Что Рианна знала об этих людях?

Я знаю, что другие им доверяют, – поняла она. Короли и лорды доверяют им свою жизнь, даже жизнь своих детей. Возможно, я тоже могу им доверять.

– Хорошо, – сказала Рианна, полностью сдаваясь.

А затем сэр Боренсон осмотрел ее рану, заглянув под повязку. Это немного исцеляет, – сказал он, но выглядел обеспокоенным. Очень нежно он поднял ее и понес, как если бы она была легкой, как кленовый лист, плывя по коридорам замка, мимо укромных уголков, где яркие лампы сияли, как маленькие звезды, к потертой двери подвала под масляной, где жила старая старуха. в темных одеждах ждал Джаз и Фаллион, рука которого была обернута окровавленной тряпкой.

Рианну перенесли в сырой туннель, где впереди шли люди с фонарями, шлепая по черным, как нефть, отмелям, в туннель, где стены округлого камня были покрыты зелеными водорослями, а вода и слизевик капали из каждой щели.

Рианна взглянула на сэра Боренсона и восхитилась его красивой бородой, рыжей на подбородке и переходившей в серебро сбоку. В опиумной дымке она чувствовала, что каждый волос выглядит необыкновенно сильным, словно каждый был соткан из стали, а пот, катящийся по щеке Боренсона, напоминал тающий воск со свечи. Ей казалось, что он тоже растает.

Она на мгновение закрыла усталые глаза, и ее сердце, казалось, воспарило.

Хочу ли я пойти с ними? она задавалась вопросом. Что бы сказала Мать?

Но Рианна даже не знала, жива ли еще ее мать, и если она жива, то как Рианна ее найдет.

И она знала еще одно: ее мать хотела бы, чтобы она покинула это место и убежала подальше, чтобы спрятаться.

Она проснулась и обнаружила, что сэр Боренсон остановился и усадил ее на корму лодки.

Теперь они были в пещере, и над ними она могла видеть грязно-серые сталактиты, с которых капала минеральная вода. Темная вода бурлила и кружилась вокруг лодки; они находились в подземной реке.

Запах минералов и спелого сыра заполнил ее ноздри. Рианна взглянула на туннель над головой.

Конечно, поняла она, вода сохраняет туннели холодными и влажными, что идеально подходит для выдержки сыра. Вероятно, именно так они и обнаружили реку: сыроделы прокладывали туннели в скалах, расширяя пещеры.

Лодка была длинная и широкая, вроде тех, на которых торговцы иногда возили грузы вверх и вниз по реке Гайелл. На носу корабля возвышалась резная голова цапли, ее длинный клюв был направлен вниз по реке; планшири были широкими и резными, похожими на перья, но другого украшения не было. Вместо этого лодка была выкрашена в простой коричневый цвет и была загружена ящиками. Трещина между ящиками служила спальным помещением, а натянутый сверху потертый брезент служил небольшой палаткой.

Миррима опустилась на колени у кромки воды, рисуя пальцем на ее поверхности руны и шепча, словно обращаясь к реке. Рианна видела, как она нарисовала руну тумана, руну защиты от Воздуха и руны благословения для предстоящих сражений. Она окунала стрелы в воду одну за другой.

На мгновение Рианна увидела своего дядюшку под утренним солнцем под Великим Древом, который учил ее предсказывать руны, пока он чертил их для нее в пыли, затем стирал их рукой и заставлял ее повторять каждую. Это были счастливые времена.

Старуха стояла в носу лодки, загружая мальчиков, ее голос был нежным и утешающим, и Рианна подумала, что эта женщина, должно быть, их бабушка.

Где мы? – внезапно спросила обеспокоенная Рианна.

– Мы на Песчаном Берегу, – прошептала старуха, – над тем местом, где он вытекает из-под земли.

Рианна попыталась сосредоточиться. Сэндборн – небольшая река, которая вытекала из холмов в трех милях от замка Курм, а затем впадала в реку Гайелл. На мгновение она озадачилась, пытаясь представить, где они могут быть.

Боренсон положил ее под брезент, на соломенную подстилку. Его дочь Тэлон подошла и села рядом с ней, хихикая, как будто это была какая-то отличная игра, все время балансируя на сгибе руки малышку Эрин, которая еще была ползуном. Затем Боренсон вручил им корзину, полную свежего пивного хлеба, рульку ветчины, несколько груш и фиников с начинкой из фисташек.

Рианна испугалась и попыталась подняться, но Боренсон увидел ее страх. Он обратился к одному из стражников с факелом: Твой кинжал.

Мужчина бросил его Боренсону, а тот передал Рианне, позволив ей подержать его, как куклу. – Теперь тихо, – сказал Боренсон. Не шуметь.

Затем другие дети заполнили крошечное пространство, а Рианна чертила на своем клинке руну: Смерть моим врагам.

Рианна подняла взгляд. Старуха строго смотрела на нее, но для Рианны это был не гнев, а скорее вопрос.

Рианна вдруг поняла, что это вовсе не бабушка. Это была королева. Но без придворных и нарядов Рианна ее не узнала.

Иоме изучал раненую Рианну и думал: Она заклинательница рун. Какой особенный ребенок. Я должен был позволить ей иметь силу, когда мог.

Леди Миррима закончила рисовать свои руны, а затем посмотрела на Иоме, словно ища ее одобрения, и заверила ее: Сегодня ночью на реке будет сильный туман.

Иоме кивнула, благодарная за то, что Миррима была рядом с ней. Когда-то, много лет назад, они были молодыми девушками. Обмен веществ Айоме состарил ее, и хотя Миррима тоже обладала такими способностями, она все еще выглядела молодой, возможно, чуть старше сорока, все еще красивой и чувственной. Волшебные способности Мирримы сохраняли ее молодость. Любой мужчина, увидевший ее на улице, заболел бы за нее.

В ее присутствии Иоме чувствовал себя призраком.

Не обольщайся, – сказала себе Айоме, – в тебе не осталось и тени красоты.

И это было правдой. В каком-то смысле Айоме старела изящно, но ее кожа и плоть старели. Отдав свой дар гламура Раджу Ахтену, она так и не смогла заставить себя искать гламура у другой женщины. Лишить женщину физической красоты и уверенности в себе было слишком жестоко. Иоме никогда бы не подверг другого человека таким мучениям.

Итак, я призрак, подумала она, и оставлю своих детей на попечение Мирримы. Со временем они полюбят ее больше, чем когда-либо могли бы полюбить меня.

Миррима обошла лодку и мокрым пальцем помазала глаза каждому человеку. Это поможет тебе видеть сквозь туман, – прошептала она.

Иоме заняла свое место и встала у руля направления, чувствуя одновременно грусть и утешение от своего видения будущего. Она накинула на лицо капюшон и пожала плечами, приняв роль какого-то анонимного старого торговца, в то время как дети залегли в укрытии, а Боренсон и собственная охранница Айоме, Хадисса, сидели прямо под краем их укрытия.

Любимый феррин Фаллиона свистнул и выскочил из закутка, а затем запрыгал вокруг лодки, издавая тихие, тревожные лающие при мысли, что его окружает вода.

Фэллион просвистела Тише на ферринском языке, команда была мягкой и не слишком осуждающей, команда, которую могла бы произнести мать-феррин своему ребенку. Иоме уже не в первый раз удивлялся тому, как быстро мальчик выучил язык этого существа.

Как и его отец, – подумала она.

Рианна отошла от существа и спросила: Что это?

– Это Хамфри, – сказал Джаз. Наш феррин.

– Ох, – сказала Рианна. Но в тоне Рианны была нерешительность, которая заставила Айоме заподозрить, что девушка никогда раньше не видела феррина.

Вы знали, что феррины откладывают яйца? – спросил Джаз. В этом отношении они не похожи на других млекопитающих. Они откладывают яйца. Прошлой весной мы видели, как сапожник и булочник раскапывали логово ферринов, и там были яйца. Хамфри вылупился из одного из яиц.

Молодой паж поставил у ног Иоме небольшой сундучок, и он тихонько звякнул, звеня металлом о металл.

Боренсон взглянул на страницу и без нужды сказал: Осторожно! но ущерб уже был нанесен.

В ящике было целое состояние форсиблов, сотни штук, похожих на маленькие клейменные утюги, каждый из которых был тщательно обработан с рунами на конце, которые позволяли ее сыновьям получать атрибуты своих вассалов. Наверняка некоторые из форсажей были повреждены, порваны или помяты.

Их можно отремонтировать, – сказал Айоме.

Когда охранники вытолкнули лодку из причала в маслянистую воду, Иоме успокоился.

Все можно починить, – подумала она: рука Фаллиона, силы, наше королевство.

И когда она направилась навстречу течению, которое неумолимо понесло их через туннель, мимо колонн искривленного известняка, Иоме прошептала себе: Поторопись. Поторопитесь.

7

ПОКЛЯНУТЬСЯ ЗАЩИЩАТЬ

Человек, который не поклялся служить высшему благу, вообще не человек.

– Габорн Вал Орден

Баркас отчалил, вода плескалась по бокам, и ударился о стену пещеры. Раненая рука Фаллиона все еще болела, и ему приходилось удивляться собственной браваде.

Он оглядел других детей, спрятанных среди ящиков. Их глаза все еще ярко блестели в свете факелов, а лица были испуганными.

Утром и вечером, когда стражники менялись сменами в замке, они приветствовали друг друга, подносили клинки ко лбу и приветствовали друг друга.

Теперь Фэллион вытащил свой клинок, повернулся сначала к Рианне, затем к Талону, затем к Джазу и тихо произнес клятву: Поклялся защищать.

Для Фаллиона это было больше, чем просто слова, больше, чем праздное утешение, которое он предлагал. Он знал, что эта связь будет определять его всю жизнь.

Рианна изучала его. Она видела, как украли безделушки ее матери, а также ее самое любимое имущество – лошадь. Ее мать брала в торговле фальшивые монеты. Ей лгали, причиняли ей боль и использовали мужчины, заявлявшие о любви. В конце концов, ее выследил и убил человек, который утверждал, что любит ее больше всего.

Никогда никому не доверяй. Это было обещание, которое Рианна дала себе давным-давно. Но иногда, как она обнаружила, нужно немного доверять людям.

Может ли Фаллион быть одним из этих людей? она задавалась вопросом. Посмотрим

Рианна приветствовала его своим кинжалом, и Джаз тоже, в то время как Тэлон просто посмотрела на него решительным взглядом и прижала малышку Эрин к груди, когда каждый из них сказал по очереди: Поклялся защищать. Даже маленький феррин Хамфри, взволнованный видом такого количества обнаженных лезвий, вскочил со своей острой спицей и прочирикал одно-единственное слово: Убей!

И это было сделано. Охранник Хадисса обернулся, посмотрел на Фаллиона и остальных детей, улыбаясь, и сначала Фаллиону показалось, что опасный человечек смеется над ними, как будто это детская игра, но затем он увидел проблеск одобрения в темноте убийцы. глаза. Хадисса улыбнулась, потому что поняла. Они больше не были детьми, поскольку все четверо присягнули как один.

Баркас подхватил течение и выскользнул из доков в темноту, так что они внезапно оказались в тени. Фэллион вообще не мог видеть лиц других детей.

Он посмотрел вперед, пока лодка скользила мимо столбов капающего известняка в маслянистую темноту. Все замолчали. С потолка капала вода, так что вокруг волшебным образом зазвенели серебряные ноты. Ничего не слышно было, кроме шума лодки и тихого дыхания детей, да и запахов почти не было.

В кромешной тьме Фаллион почувствовал, что ускользает из своей старой жизни в новую и мало что может взять с собой. Он поймал себя на том, что засыпает, и, подняв голову, решил попрактиковаться в старом трюке, которому его научил Ваггит.

Запомни этот день, – сказал Ваггит. Держите это в уме полчаса, прежде чем лечь спать, и уроки, которые вы усвоили, останутся с вами на всю жизнь.

Итак, Фаллион попытался запомнить этот день, вспомнить все свои уроки. В коттедже вдовы Хаддарда он узнал, что искусство Рунного Лорда состоит в том, чтобы научиться видеть ценность, скрытую в других, а затем формировать людей и использовать их в качестве инструментов. Поэтому он поклялся, что будет стремиться понять других, распознать их скрытые достоинства и помочь им стать лучшими, какими они могут быть.

Он также узнал, что ему предстоит бежать в суровую землю и что он сможет там преуспеть, если будет работать. Он поклялся себе усердно работать.

Затем он встретил Рианну, и Фаллион задумался, не послал ли его отец спасти ее.

Она может быть каким-то образом важна для моего будущего, – подумал он.

А от Боренсона и его матери Фаллион узнал, что у него были могущественные враги еще до его рождения, и что он пришел в этот мир с целью, которую он до сих пор не понимал.

Сэр Боренсон втайне надеялся, что Фаллион завладеет миром и потребует трон каждого злого лорда и узурпатора, но его мать боялась, что он даже подумает так.

А затем Фаллион столкнулся с Асгаротом, который тоже надеялся захватить все троны, и он сделает это, используя ужас в качестве своего оружия.

Казалось, что в одном маленьком уме можно уместить очень многое. Фаллион задумался об этих вещах и понял, что вчера он был ребенком, охотившимся за блестящими камнями у русел ручьев и поднимавшим бревна возле мельницы в поисках мышей.

Теперь он ввязался в дела, далеко выходящие за рамки его понимания.

Джаз присел рядом с Фаллионом, его дыхание было прерывистым, и прошептал: Я бы хотел, чтобы они позволили нам летать.

Фаллион улыбнулся. Итак, теперь Джаз захотел полететь?

Фаллион тоже чувствовал себя в ловушке здесь, на лодке.

Вы видели улиток на дне лодки? – спросил Фэллион, желая утешить Джаза. Джаз любил практически любое животное, и Фэллион знал, что разговоры о таких вещах отвлекут Джаза от его страхов.

Улитки? – спросил Джаз.

– Большие, – прошептал Фаллион, – большие бледные. Фаллион видел один под корпусом, желтовато-коричневый, цвета молотой горчицы. Он попытался вытянуть руку, чтобы поймать ее, но вода была настолько холодной, что укусила, и настолько прозрачной, что улитка оказалась дальше, чем казалось.

– Кажется, я видел рыбу, – сказал Джаз, – тень в воде. Вы знали, что эти пещеры были здесь?

– Нет, – прошептал Фаллион.

Хадисса обернулся и зашипел сквозь зубы, знак им, чтобы они замолчали.

Хадисса пошла с нами, – подумал Фаллион, и это его немного утешило. Хадисса был убийцей, великим магистром муйятинов, и поэтому ходили слухи, что благодаря его обучению и способностям он был самым опасным человеком в мире.

Так и случилось, что лодка шла своим темным курсом, пока наконец впереди не появился тонкий свет, и лодка приблизилась к завесе из плюща. Джаз внезапно обнял Фаллиона и сжал его, дрожа от страха.

Я позабочусь о тебе, – тихо пообещал Фаллион, обнимая брата.

Поскольку Айоме обладала даром обмена веществ, она родила двух сыновей с разницей всего в четыре месяца. Хотя он был всего на четыре месяца старше Джаза, Фэллион был крупнее и умнее. Присматривать за Джазом было самопровозглашенной обязанностью Фаллиона.

Рианна протянула руку и схватила Фэллиона за ногу, а он похлопал ее по руке.

Сухие лозы шипели над брезентовой крышей, проходя под входом в пещеру и вылетая под звездами.

Фэллион выглянул из-за полога брезента.

Это был самый опасный момент, потому что они вышли в узкое ущелье с отвесными стенами каньона, в холодный ночной воздух, густо пахнувший седым лесом и горькой сосновой корой – лесом, который, видимо, нравился стрэнги-саатам.

Звезды ярко горели сквозь тонкую дымку, нависшую над водой. Пронзительный ветерок пронесся по каньону, слегка взбалтывая воздух, который был настолько насыщен водой, что Фаллион мог почти пить из одного воздуха.

Сердце Фаллиона колотилось, и он огляделся по сторонам, высматривая проносящиеся мимо тени.

Хамфри подошел и прижался к груди Фаллиона, его лапы были мокрыми от палубы, а Фаллион наклонился и почесал подбородок феррина.

Несколько мгновений они ехали спокойно, и он вспомнил прогулку на лодке, которую он совершил с матерью по реке Уай, когда ему было пять лет.

Небо было девственно-голубым, день был теплым, над водой носились стрекозы, а за ними прыгали окуни. Кряквы взлетали из камыша рогоза, громко крякая, чтобы отвлечь внимание от своих гнезд, а Фаллион наблюдала, как мать ондатры проплывала мимо лодки со свежей травой во рту для своего детеныша, и наблюдала, как из воды вынырнула водяная землеройка. поверхности и присядьте на камень, чтобы съесть рака.

Это было одно из его лучших и ярких воспоминаний, и, ложась теперь обратно в лодку, он пытался представить, что это путешествие было таким же.

На этой реке живут черепахи, – успокаивал себя Фаллион, представляя, как они будут сидеть, загорая на бревнах, словно грязные камни, пока ты не подойдешь слишком близко.

А весной лягушки, наверное, поют так громко, что даже при желании не заснуть. И я готов поспорить, что здесь водятся речные выдры, которые просто ради развлечения скатываются в воду по грязным тропам.

Фаллион только начал думать, что они прошли благополучно, когда услышал среди деревьев звук, похожий на раскаты грома: рычание тренги-саата.

8

ОСАДА

Мир приходит не из отсутствия конфликтов, а из отсутствия отчаяния.

– Дюк Палдейн

В сторожевой башне замка Курм канцлер Ваггит, который всего час назад носил только титул Мастера очага, ходил рядом с провидцами, ожидая осады. По всем признакам казалось, что он у него есть.

Он часто приходил к сторожевым башням по ночам в поисках новостей от провидцев. Провидцы обладали многими дарами зрения, слуха и обоняния. Мало что произошло возле замка, что ускользнуло от их обнаружения.

Большую часть ночей они несли молчаливое дежурство, развлекая себя и канцлера выходками горожан. У жены сапожника было несколько любовников, и ее часто можно было видеть на цыпочках, идущих на какое-нибудь свидание, пока ее муж отсыпался после ночного пьянства, блаженно не подозревая, что существует лишь малая вероятность того, что он стал отцом хотя бы одного из его девяти детей. В другие ночи провидцы передавали слова кричащим дракам, происходящим возле пивных, или просто наблюдали, как олени и медведи пробираются в яблоневые сады на склонах холмов, чтобы съесть упавшие фрукты.

Но сегодня вечером возникла опасность. Ветер усилился сразу после полуночи, менее чем через час после того, как принц Фаллион приказал уничтожить войска Асгарота, и дул туда и сюда, сигнализируя о надвигающейся буре. Воздух был густым и зловонным, словно он выдул Вестленды из болот Фенрейвена.

Он тяжело оседал в легких и делал дыхание утомительным. Хуже того, воздух носил тучи комаров, которые, казалось, хотели застрять в горле Ваггита, когда он дышал, и комаров, которые вели себя так, будто его кровь была единственной кровью, которую можно было найти на двадцать лиг.

Тяжелые тучи начали надвигаться на горизонт, закрывая звезды, и послышался ропот, голос далекой молнии.

Иногда сквозь облака просвистела молния, вызывая взрыв в небесах. При этом свете провидцы сообщили о стрэнги-саатах на опушке леса на южных холмах, о темных тенях, порхающих между деревьями. Ранее в тот же день Ваггит думал, что зверей было около дюжины, но с каждым часом их количество росло. Стренги-сааты заполняли сельскую местность, и Ваггит понял, что он и сэр Боренсон всего лишь наткнулись на свой авангард. Их было не один десяток. Провидцы сообщили о нескольких десятках, возможно, даже сотнях.

А за холмом на севере даже бедные глаза Ваггита могли видеть, как светились костры, освещая холмы и деревья светом. Собиралась армия. Время от времени провидцы сообщали, что войска торопливо проезжали через далекий холм на севере, копья подобны лесу на фоне неба, или они замечали небольшие группы воинов, снующих вокруг коттеджей и протыкающих сараи.

Предупреждение об осаде пришло слишком поздно, и большая часть скота все еще находилась там, ожидая, чтобы набить чрево вражеских войск.

Едва Асгарот отступил, как Ваггит отправил трех всадников-грааков в близлежащие замки, призывая войска. Он надеялся, что скоро прибудет подкрепление.

Но небо наполнилось черными тучами, а воздух наполнился запахом дождя. Его посланники не смогут летать в такую ​​бурю, когда над их головами сверкают молнии.

За час до рассвета Ваггит стоял, дивясь своему стремительному восхождению к власти. Девять лет назад он работал шахтером, и его единственным титулом, если бы он у него был, мог бы быть деревенский идиот. Но когда на Кэриса напали разбойники, Ваггит благодаря своей силе и глупости оказался на передовой, размахивая киркой изо всех сил. Менестрели утверждают, что в тот день он убил девять разбойников. Он сомневался в этом. Он мог вспомнить только убийство пары. Но за доблесть Ваггита Король Земли даровал ему титул барона вместе с девятью всадниками. Пять из них он использовал для получения дара Остроумия, так что теперь он вспоминал все, что видел и слышал. Другие силы он использовал, чтобы придать себе силы и выносливости, чтобы он мог учиться до поздней ночи.

Таким образом, он поднялся до статуса Мастера очага, учителя Дома Понимания.

И всего за несколько мгновений до своего отъезда королева провозгласила его канцлером и возложила на него задачу заботиться о замке Курм и окрестных землях.

В более справедливые времена это было бы приятной задачей. Курм называли Замком Королевы, поскольку на протяжении веков многие королевы делали его своим летним курортом, когда воздух на Дворах Прилива становился слишком душным. Это был красивый замок, можно даже сказать, изящный, с высокими шпилями и прекрасными видами.

Но теперь это казалось смертельной ловушкой.

Ваггит был полон решимости защищать его изо всех сил, и под его началом были хорошие капитаны, которые знали, как вести войну. Но он не мог не волноваться. Его жена и дочь, которых звали Фар-ион, оказались в ловушке внутри стен.