Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 85 страниц)

Но теперь, когда с защитниками города будет покончено, вирмлинги смогут ходить по лабиринтам, уничтожая женщин, детей, стариков и младенцев.

Фелл-ион! – прокричал глубокий голос сквозь шум. Фелл-ион!

Рианна обернулась и увидела короля Урстона менее чем в ста футах от себя. Он указал на верхние ворота, молча кивнул, затем прыгнул в воздух и быстро полетел.

Фэллион просто стоял с пустым лицом. Он все еще был в шоке.

Фаллион, – воскликнула Рианна, – мы должны отвоевать ворота! Несите меня туда!

Рианна указала вверх. Это был короткий полет, но крутой подъем. Охранники с застав, расположенных вдоль верхней стены, спешили к воротам, но это были не самые выдающиеся бойцы города. Большинство из них были простыми мальчиками, и им предстояло сражаться с повелителями рун.

Фаллион, казалось, вышел из оцепенения. Он схватил Рианну за нижнюю часть живота и прыгнул в воздух, изо всех сил хлопая крыльями.

Рианна посмотрела вниз. Под ними вирмлинги проломили нижнюю стену в двадцати местах; по нему карабкались кеззиарды. Ворота на нижние уровни рухнули, и орды змей устремились сквозь них. Казалось, им не будет конца. Несколько человеческих хозяев, осознав опасность, повернулись им навстречу, но их было недостаточно.

Чудовищные грааки впереди нее подпрыгнули в воздух и нырнули обратно к рынкам.

Они собираются подобрать подкрепление к воротам, – поняла Рианна.

Один монстр полетел прямо к ним, как будто собирался атаковать. Рианна вскрикнула от отчаяния и поправила потную хватку на посохе и луке.

Фаллион напрягся, сильно взмахнул крыльями, а затем нырнул, поворачивая под приближающегося монстра. Он изо всех сил пытался выбраться из пике, а затем внезапно полетел вверх, как сова.

У Фаллиона не было массы вирмлинга, а его крылья были созданы для гигантов. Рианна подсчитала, что вместе они весят примерно столько же, сколько один змей. Крылья могли их нести, но к тому времени, как они достигли верхней стены, со лба Фаллиона струился пот.

Как только он приземлился, он остановился и опустился на колени, задыхаясь. Под ними оглушали громовые барабаны, а крики воинов были подобны реву моря.

– Фэллион, – крикнула Рианна. Мы должны очистить ворота!

У восточных ворот стояло по меньшей мере сотня отрядов змей, свирепые существа в черных плащах, с огромными странными мечами и боевыми топорами, блестевшими, как расплавленный металл, в свете факелов.

Король Урстон приземлился на дальней стороне ворот и теперь собрал вокруг себя несколько молодых воинов, выкрикивающих боевые приказы. Но на всей верхней стене не было и сотни людей.

Внизу, на нижних рынках, люди-воины атаковали ворота в верхнюю часть города. Волшебник Сизель возглавил атаку, смело шагая вперед с высоко поднятым посохом. За его спиной шли тысячи воинов. Огромное облако светлячков роилось среди людей, освещая путь.

Рианна не сомневалась, что волшебник готовит какое-то заклинание, чтобы обрушить ворота.

Фаллион взглянул в небо, словно опасаясь, что один из Рыцарей Вечных упадет на него, но на данный момент небо было ясным.

Он протянул левую руку, словно бесконечно пытаясь ухватить что-то в долине внизу, что-то почти за пределами его досягаемости. В долине горели костры, сотни факелов в подсвечниках, десятки маленьких костров.

Внезапно почти все факелы и горящие кусты погасли.

Их энергия понеслась к Фаллиону огненным торнадо, веревки горящего красного пламени извивались в воздухе, а затем приземлялись ему в руку, образуя белый шар, пылающий, как солнце.

Он швырнул энергию в змеиные войска, ощетинившиеся у ворот. Огненный шар пролетел над ними и взорвался, испепелив дюжину вирмлингов, опалив и подожг еще около пятидесяти.

Король Урстон закричал, и его молодые воины бросились в бой. Некоторые из них просто бросились через стену к воротам, прыгнули на шестьдесят футов и приземлились на змей-воинов.

Это было самоубийство, но Рианна увидела огромных змей-лордов рун, опустошенных нападением, с раздробленными костями под тяжестью нападавших.

Фэллион снова потянулся к нескольким огням, которые снова вспыхнули к жизни. Огонь погас, и клубки горящей энергии устремились к его вытянутой ладони.

Так же внезапно витки по дуге взмыли в небо, словно огненный торнадо, перевернутый вверх тормашками.

Вечный Рыцарь схватил энергию и с поразительной скоростью помчался к ним, держа в руках светящийся шар расплавленного огня.

Осторожно! – крикнул Фэллион, встав перед Рианной, используя свое тело как щит.

Рианна съежилась, боясь, что огненный шар заберет ее.

Но Вечный Рыцарь в последний момент отбросил мяч и отправил его в защитников замка. Умирая, молодые солдаты издавали вопль боли.

Рыцарь нагнулся с неба и нырнул прямо на Фаллиона, который только сейчас обнажил свой меч.

В его руке был черный клинок рыцаря. Он полетел к Фаллиону с ослепляющей скоростью сокола, выставив клинок вперед.

Рианна задавалась вопросом, почему Тэлон назвал этих существ рыцарями. Теперь она увидела: он мчался к ним, как улан, но вместо боевого коня ехал по ветру.

Будь ты проклят! Фэллион взревел: Это для моего брата! Он прыгнул к рыцарю, поворачивая клинок, когда они встретились.

Послышалась искра и лязг, когда металл ударился о металл, а затем отчетливо щелкнул сломавшийся меч.

Рыцарь пронесся мимо Фаллиона в грохоте крыльев – как раз в тот момент, когда Рианна вскочила и разбила существо своим посохом.

Она ожидала, что толчок оторвет ей руки. Вместо этого Вечный Рыцарь, казалось, взорвался, как будто она только что ударилась о мешок, наполненный пылью. Кусочки иссохшей плоти и сухих костей падали вокруг нее, пачкая ее волосы и попадая в глаза.

Останки существа приземлились кучей менее чем в десяти ярдах от него, а затем начали катиться и катиться, пока его труп не лежал, склонившись, свесив одно крыло над стеной.

Фаллион лежал на земле. Он немного застонал, а затем перевернулся. Рианна увидела свежую кровь, испачкавшую его одежду.

– Меч сломался, – сказал он, его лицо побледнело от шока. Он похлопывал себя по одежде, словно пытаясь найти источник крови. Лезвие его собственного ржавого меча застряло чуть ниже грудной клетки, где-то между правой почкой и легким. Острие торчало из него, как будто его проткнули. Рианна поняла, что лезвие, должно быть, было отброшено назад, и ударила его, когда меч раскололся. Он вытащил его. Последние три дюйма лезвия были окровавлены.

Порез не глубокий, но шириной три дюйма, и, учитывая его близость к жизненно важным целям, это могла быть смертельная рана.

– Фэллион, – воскликнула Рианна, затем склонилась над ним на колени. Она держала руку над раной, крепко сжав пальцы, пытаясь остановить кровотечение. Теплая кровь кипела. Она огляделась вокруг, ища кого-нибудь, кто мог бы помочь, но все молодые солдаты на стене бросились в бой, где вступили в бой с войсками змей.

Рианна увидела, как что-то промелькнуло мимо нее – второй Рыцарь Вечный, ныряющий в бой.

Он пролетел над приближающимися войсками, нырнув сквозь облако светлячков, сиявших, как миллион танцующих звезд.

Там его клинок нашел голову Волшебника Сиселя и почти освободил ее.

В какой-то момент волшебник направился к городским воротам, возглавляя атаку, а в следующий момент он попытался уклониться от удара Вечного Рыцаря. Меч оторвался от кожаного шлема Сиселя, и он рухнул на булыжник.

Крики горя и отчаяния раздавались среди человеческих воинств, когда Вечный Рыцарь снова поднялся в небо. Несколько черных боевых дротиков последовали за ним, а затем жалким смертельным дождем упали на толпу.

Воины окружили раненого волшебника, создавая стену щитов. Сизель с трудом поднялся на ноги, сделал шаг и упал в обморок.

Рианна тупо смотрела на опустошение. Эти стальные ворота предназначались для того, чтобы сдерживать нападавших змей. У людей внизу не было ни осадных башен, ни возможности прорвать оборону города. Без Сизель, которая могла бы их спасти, они оказались в ловушке.

Молодые воины короля Урстона бросились в бой и так же быстро погибли под мечами и топорами врага.

Внизу, у нижних ворот, гигантские грааки взлетали, переправляя дополнительные войска для удержания верхней стены. Кеззиарды мчались в бой с войсками на спинах, и вся орда змей теперь мчалась по улицам, натыкаясь на защитников-людей.

Дальше по лесу двигались пешеходные холмы, круша деревья. На их спинах ехали тысячи воинов змей, и Рианна не могла догадаться, какие ужасы таят в себе эти существа.

Фэллион слабо усмехнулся. Он смотрел на мертвого рыцаря, стараясь не закатить глаза. Ты убил его? Ты убил Вечного Рыцаря? Рианна молча кивнула. Тогда ты выиграл свою собственную пару крыльев.

Фэллион потерял сознание. Кровь все еще хлестала из него, и Рианна не могла остановить поток. Она залезла под тунику и сорвала полоску хлопчатобумажной нижней рубашки, затем легла на Фаллиона, симулируя смерть, и надеялась, что сможет остановить поток крови.

Она увидела, как Верховный король Урстоун прыгнул в воздух, сердито размахивая топором, направленным на хвост Вечного Рыцаря, сразившего Сизель. Летные навыки Урстоуна не могли сравниться с навыками его бессмертного врага. Он неуклюже хлопал крыльями, пытаясь догнать.

Увидев, что гонка проиграна, король Урстон внезапно прыгнул и нырнул обратно к войскам на рынке. Он схватил упавшего волшебника и в ярости захлопал крыльями, поднимая Сизель в воздух, высоко над толпой, направляясь к открытой двери высоко на горе.

Защитники, стоявшие над павшим волшебником, приветствовали его, когда его унесли в безопасное место. Но ликование сменилось криками ужаса, когда вирмлинги ворвались в их среду.

В изумлении Рианна уставилась на бушующую внизу битву, на которую несколько тысяч человеческих воинов противостояли мощи орды змей. Вирмлингов возглавляли жнецы, усиленные экстрактами желез павших врагов. Они проносились сквозь войска клана воинов, рубя людей, как саженцы.

Через несколько мгновений битва будет окончена.

Рианна поняла: Мы все почти мертвы.

НА ГРАНИ РАЗРУШЕНИЯ

Когда человек сталкивается с величайшей гибелью, в нем растет отчаяние. А когда его охватывает отчаяние, он становится податливым, и из него можно сделать инструмент, подходящий под вашу руку.

– Император Зул-Торак

По улицам Люциаре Повелитель Смерти ехал на вершине пешеходного холма в окружении своих капитанов-змей. Огромный холм был продуктом какого-то странного мира, которого он никогда не видел. Его спина была покрыта хитином, как у гигантской улитки. Спереди у него свисали тысячи странных усиков, каждое из которых напоминало хобот слона, и с их помощью он собирал все, что попадалось на его пути – траву, деревья или змей, и запихивал их в одну из своих пастей, продолжая катиться вперед по земле. тысячи марширующих ног.

Ходячие холмы должны были действовать как башни лучников, помогая вирмлингам прорваться через стены замка, но в этом путешествии ходячие холмы не понадобятся.

Впереди отряды змей убивали последних защитников-людей, оказавшихся в ловушке между верхней и нижней стенами.

Улицы, которые когда-то были полны жизни, теперь были заполнены умирающими и мертвыми.

Повелитель Смерти протянул руку и вырвал жизнь из тех людей-защитников, которые все еще так цепко сжимали ее, а затем послал ее своим войскам, придав им еще больше энергии и опьянив их жаждой крови.

Снимите им головы! – воскликнул Повелитель Смерти. Среди наших врагов все еще есть раненые, а некоторые симулируют смерть. Превратите их ложь в правду. Оставьте их железы жнецам!

Его войска проносились по небольшим магазинам и домам, вступая в бой с любыми защитниками, которые пытались спрятаться. Время от времени раздавались крики, когда человека находили живым и предлагали ему последнюю отчаянную битву.

Его пешеходный холм поднимался по улицам к верхним воротам, но дальше идти было нельзя. Верхняя стена была слишком крутой, чтобы существо могло подняться.

Последний из человеческих воинов был убит, когда его холм остановился, и теперь стражники начали поднимать верхние ворота.

Повелитель Смерти совершил огромный прыжок и перелетел с холма к стене, прыгнув примерно на двадцать ярдов. Для Повелителя Смерти это не было великим подвигом. Теперь он был в основном духом, и только вес его мантии тянул его на землю.

Здесь, во дворе, он остановился у ворот лабиринта. Несколько жалких людей все еще охраняли логово. Они закрыли огромные железные боевые двери в последней попытке отогнать смерть.

Но я все равно пришел за ними, – подумал Повелитель Смерти. Я возьму их этой ночью, избавив мир от кланов воинов.

Огни Люциаре все еще ярко горели для Повелителя Смерти в жаровнях по обе стороны от железных дверей. Духи танцевали, мерцая изумрудным и ослепительно белым, а затем становясь ослепительно синими.

Повелитель Смерти не мог убить таких существ, поскольку их жизни были отняты. Но даже у духов были враги.

Повелитель Смерти протянул свой разум, отправил его во тьму и призвал армию змей.

Темные существа приходили сотнями, летели, словно безумной и спутанной стаей, спускаясь на огни Люциаре.

В одно мгновение свет погас.

Вирмлинги приветствовали их, выбегая из нижних помещений, чтобы захватить норы.

Во внезапной темноте Рианна на четвереньках подкралась к павшему рыцарю, надеясь высвободить его крылья. Не было ни света Люциаре, ни костров, ни факелов внизу. Она знала, что ночное видение вирмлингов было легендарным, но ей приходилось надеяться, что хотя бы на несколько мгновений орда вирмлингов отвлечется. И ей пришлось на несколько мгновений надеяться, что кровоток Фаллиона остановился. Если я только смогу дотянуться до этих крыльев, подумала Рианна, я смогу схватить Фаллиона и унести его в безопасное место.

Умереть легко, – кричал военачальник Мадок своим войскам в лабиринте. Любой может это сделать.

Он ухмыльнулся. Он не привык произносить речи и не считал себя выдающимся оратором. Теперь он использовал одну и ту же речь дважды за ночь. Войска заполнили туннель. Лучники с огромными луками формировали первые ряды, уничтожая первых вирмлингов, которым удалось выломать дверь. Дейлан Хаммер будет защитником этого коридора. По странной иронии судьбы человеку, которого надеялся убить военачальник Мадок, теперь было поручено спасти их всех. Близнецы Кормар отвечали за защиту двух других входов.

Ребенок может умереть ночью вообще из-за ничего, – сказал военачальник Мадок. Умереть легко. Остаться в живых в такую ​​ночь будет сложно.

Раздалось ворчание: Ну ладно! и Смерть всем вирмлингам! Но не было ни одобрительных возгласов, ни бурных аплодисментов. Войска были слишком задумчивы, слишком напуганы и слишком подавлены.

Его люди ютились за огромными железными боевыми воротами, которые были последней серьезной защитой Каэр Люциаре. Вверху двери были хитроумно устроенные наблюдательные отверстия. Тамошние дозорные наблюдали за вирмлингами, сообщая о каждом небольшом поражении – о падении Волшебника Сизеля, о ранении Фаллиона. Все отрезвляющие новости.

Судьба всего нашего народа находится в наших руках, – заявил военачальник Мадок. До рассвета всего час, в лучшем случае полтора часа. До тех пор мы должны удерживать ворота. Если мы сможем удержать их всю ночь, вирмлинги будут вынуждены отступить.

Что будет дальше, он не мог предположить. Он воображал, что соберет все, что сможет, и убежит в горы или направится в поселения маленького народа на севере или западе. Но это была непростая задача, и он не верил, что они справятся.

– Военачальник Мадок, – раздался женский голос. Король Урстон все еще заперт снаружи.

Это была дочь эмира Сиядда. Она стояла в рубашке из яркой кольчуги под фонарем. Она несла серповидный щит, который жители Индхары использовали как рубящее оружие, а также прекрасный меч.

Проклятый король Урстон, – хотел сказать Мадок. Посмотрите, что он на нас обрушил. Я должен был убить его много лет назад.

Я бы хотел, чтобы его сильная рука была здесь и сражалась рядом с нами, – сказал военачальник Мадок с притворной печалью. Но он отправился сражаться в других битвах, и мы должны пожелать ему всего наилучшего.

Внезапно из полого горла громового барабана раздался сильный грохот, и земля затряслась под их ногами.

Мадок услышал треск камня, и огромные плиты стены, которые были наспех отремонтированы всего день назад, внезапно вырвались на свободу, так и не успев схватиться раствором. Камень рухнул снаружи, обрушившись сверху.

Мадок знал, что норы будут обнажены, туннели проявятся, как норы древоточцев в гниющем дереве. Рыцари Вечных будут иметь легкий доступ к квартирам выше.

Черт, выругался он, вся надежда покинула его.

Началась последняя битва за Каэр Люциаре.

НЕСВЯЩЕННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Кого угодно можно убедить продать свою душу, если предложить подходящую монету. Большинство с радостью расстанется с ним совершенно бесплатно.

– Вулгнаш

Рвоту от боли, Арет Сул Урстоун тащили вверх по бесконечной лестнице в самую верхнюю комнату темной башни в Ругассе.

Там его бросили на пол, где он лежал на холодных мраморных плитках, развеваемых ветром. Вершина башни представляла собой обсерваторию с куполообразной крышей. Вокруг него колонны из черного мрамора, вырезанные в виде стволов деревьев и виноградных лоз, поддерживали крышу. Между колоннами не было ничего, только открытый воздух, сладкий и холодный на этой высоте.

Отсюда Арет мог видеть вдалеке темные леса, заросшие седыми соснами. Ближе к громаде огромного бастиона Ругасса простирались на милю за милей каменные стены и укрепления, укомплектованные сотнями тысяч воинов змей.

Я мог бы броситься с края башни, – подумал Арет. Я мог бы положить конец своей боли.

Но над ним склонилась пара стражников, а мышцы Арета были настолько сведены судорогами, что он едва мог двигаться. Ему никогда не дойти до края башни.

Перед одной из темных колонн отделилась тень: призрак в черной мантии парил над полом. Это был Император Зул-Торак.

Ты удивляешься, почему я привел тебя сюда? – сказал он таким тихим шепотом, что казалось, что он почти эхом отдавался в голове, как мысль. В Лусаре бушует битва, битва, которая уже проиграна.

Свет был слабым. В обсерваторию проникал только свет звезд с неба над головой. Но Арет провел долгие годы во тьме и хорошо к ней привык. Он заметил отблеск, увидел, как император поднял золотую трубку и нацелил ее вдаль – окуляр. Император прошипел название глифа на инструменте, и изображение прыгнуло в комнату.

Арет мог видеть Люциару в свете звезд, ее образ был неестественно ярким. Тысячи воинов лежали в руинах перед верхними воротами. Их головы были свалены в ужасные груды.

Древние духовные огни города потемнели, и теперь перед самой Люциарой стояла армия змей. Громовые барабаны грохотали, обрушиваясь на городские стены. Листы камня упали, открыв священные залы Люциаре.

На глазах у Арета быстро летящий Рыцарь Вечный улетел на верхние уровни, где должны были прятаться женщины и дети.

Он идет, как сойка, чтобы вырвать птенцов из гнезда своих врагов, – подумал Арет.

В окуляр доносились звуки далекой битвы, рычание и грохот громовых барабанов. Внезапно к смеси добавились испуганные крики младенцев.

Арет отвернулся, не в силах больше смотреть.

Разве они недостаточно меня измучили? – задумался Арет. Сколько еще, по их мнению, я смогу выдержать?

– Ты можешь спасти их, – прошептал император Зул-торак. Вы можете спасти последние семена человечества.

Разум Арета, казалось, немного перевернулся. Император почти повторил слова из своего сна всего час назад. И теперь он услышал, как Дух Земли снова умоляет его спасти семена человечества.

Была ли это посылка? Действительно ли ему было дано такое поручение?

За всю мировую историю Арет никогда не слышал о таком. У него не было причин полагать, что этот сон был чем-то иным, как безумием.

Внезапно его ноги свело судорогой, и он почувствовал себя так, словно их поместили в огонь. Они сожгли одного из его посвященных? Арет не мог быть уверен.

Что? – умолял Арет. Что мне нужно сделать?

– Ничего особенного, – тихо сказал император. Леди Отчаяние желает тебя. Тебе нужно только открыться и позволить змею питаться твоей душой.

Моя душа, подумал Арет, чтобы спасти город?

Как часто он мечтал освободиться, убить императора и вернуться в Люциаре героем. Как часто он представлял себе аплодисменты и лесть.

Теперь, каким-то извращенным образом, эти мечты могут сбыться.

Одна душа. Достаточно одной измученной души.

Вы получили дар прикосновения от одного мальчика, – сказал Зул-торак. Я возьму нож, придержу его. Когда я перережу ему горло, ты освободишься от источника своей боли, и тогда змей войдет в тебя, и город будет спасен.

Принца Арета Урстона охватила волна боли и тошноты, и он всмотрелся в образ Люциаре глазами, затуманенными слезами.

НАСТУПАЕТ ТЬМА

Во тьме люди размножаются и мечтают. Поэты пишут песни, наполняющие их сердца тоской.

За это Леди Отчаяние подарит людям вечную тьму.

– Император Зул-Торак

Собаки умеют говорить, – знал Алан. И прямо сейчас его собаки рассказали историю о вирмлингах в лабиринтах над ним.

Алан стоял под фонарем в желтом свете, держа поводок Страсти Странствий в одной руке и поводок Брута в другой. Он должен был быть начеку, всего лишь арьергардом.

Вирмлинги еще даже не атаковали главные ворота. Вместо этого уже пять минут они грохотали в барабаны грома, разрушая фасад, скрывавший некоторые туннели лабиринта, делая дюжину входов. По туннелям проносились ужасающие грохоты и рычания, сопровождаемые звуками растрескивания камней. Частицы каменной пыли плавали в воздухе, и Алун боялся, что вся гора рухнет.

Но теперь Страсть к путешествиям тревожно лаяла и вглядывалась в пустой туннель. Ее уши были прижаты к кожаной маске. Ее задние лапы дрожали в предвкушении, а хвост замер.

У нас проблемы, – обратился Алан к войскам в пещере. Над нами вирмлинги! Он напряг свои чувства.

Главнокомандующим был военачальник Мадок. Он пристально посмотрел на Алана. – Ты уверен, парень?

Вдалеке Алан услышал женский крик, доносившийся эхом из какого-то кошмара. Ага.

Мадок посмотрел на свои войска и в смятении покачал головой. Он явно не хотел разделять свои силы, ведь именно этого и добивались вирмлинги.

Держи ворота! – крикнул он своим людям. – Дай мне посмотреть, с чем мы столкнулись. Он бросился к Алану. Его сыновья, Коннор и Дрюиш, в ужасе уставились на него, как будто боясь, что он попросит их следовать за ними, но он только покачал головой: нет.

Казалось, один Мадок сможет смело пройти через туннели наверху.

Но в последний момент Сиядда отстранился и бросился присоединиться к нему, за ним последовала пара из клана воинов, молодой человек, которого Алун не знал, и девушка Коготь, которую он помог спасти от Рыцарей Вечных.

Пошли, – сказал Алун собакам. Страсть к путешествиям резко дернула поводок и с лаем помчалась по туннелю в лабиринт.

Тихий! – крикнул Мадок собакам. Теперь тихо.

Обе собаки замолчали, поскольку были хорошо обучены. Тем не менее, они натягивали поводки, идя вперед.

Здесь не будут обычные войска, – понял Алан, пытаясь сдержать собак. Никакие обычные войска не могли бы подняться на отвесные стены горы.

С бьющимся сердцем он понял, что впереди будут Рыцари Вечные.

В темноте Рианна добралась до трупа мертвого рыцаря и схватила его за крылья. Кожа существа с возрастом посерела, а плоть казалась сухой и мумифицированной. Когда она потянула его за крылья, все его тело последовало за ней. Оно не могло весить пятьдесят фунтов. Даже его кости, должно быть, сгнили и высохли.

Удар Рианны попал существу в череп, разорвав его, как перезрелую дыню. Все, что осталось от его головы, – это единственная челюсть, свисающая на клочке кожи.

Рианна боялась пошевелиться, боялась привлечь внимание. В темноте она мало что видела, но двор перед логовом заполнился змеями, а ночь наполнилась рычанием и грохотом громовых барабанов. Каменные плиты соскальзывали со склона горы, открывая тайные ходы, и на данный момент это, казалось, привлекло внимание вирмлингов. Но в любой момент змеи могли прийти за ней.

Схватив крылья обеими руками, Рианна быстро пнула останки рыцаря, и крылья освободились с удивительной легкостью.

Она изучала устрашающие зубцы в рыхлом свете звезд, размышляя, как их вставить, и боялась, что очевидный ответ был единственным.

Позади нее послышался взмах крыльев, и Рианна обернулась, испугавшись, что ее нашел Вечный Рыцарь.

Верховный король Урстон с кряхтением приземлился.

– Гешт, – прошептал верховный король, тревожно взглянув на небо. Это слово могло означать торопись или следуй за мной. Рианна не была уверена, поэтому попыталась сделать и то, и другое.

Она схватила крылья и подняла их над головой.

Верховный король прыгнул вперед и с силой вонзил металлические зубцы ей в спину.

Боль, пронзившая ее, заставила Рианну вздохнуть.

Но король не пожалел ей сочувствия. Он помчался к Фаллиону, взглянул на него и подобрал.

Гешт! Гешт! – прошипел он, и король Урстон прыгнул в воздух, безумно хлопая крыльями, пытаясь утащить Фаллиона вместе со своим телом.

Подожди меня, – печально подумала Рианна. Ее крылья казались мертвым грузом на плечах, и ей пришлось вытирать слезы боли.

Она услышала крик слева от себя и увидела троих вирмлингов, выбегающих из темноты. Ее собственный посох лежал у ее ног, поэтому она схватила его и побежала вдоль стены, спасаясь от вирмлингов. Через сотню ярдов стена закончилась.

Рианна побежала, вытерла с лица слезы боли и попыталась яростно взмахнуть крыльями.

Она прошла всего пятьдесят ярдов, когда почувствовала покалывание, когда крылья ожили.

За ее спиной приближались тяжелые шаги воинов-змей, сопровождаемые звуками лязга костяных кольчуг.

Рианна мчалась, опасаясь, что в любой момент ядовитый боевой дротик ударит ей в спину, как это было с Джазом.

Она взглянула вверх и увидела, как король Урстон летит высоко в гору к парапету.

За ее спиной заревел змей и помчался с огромной скоростью. Рианна знала, что ей не удастся убежать от монстра, поэтому она повернулась вправо и перепрыгнула через стену.

Вирмлинг прыгнул за ней и схватил ее за правое крыло. Она вырвалась на свободу. Вирмлинг с криком рухнул вниз.

Ее крылья едва проснулись. Она чувствовала, как сквозь них течет кровь, и отчаянно захлопала крыльями, войдя в неконтролируемое вращение.

Она с грохотом ударилась о землю где-то в восьмидесяти футах ниже, ее падение смягчили хлопанье крыльев и груда трупов.

На востоке доносились крики. Она услышала лязг, когда железный боевой дротик отскочил от земли рядом с ней.

Рианна взлетела, бегая и лихорадочно хлопая крыльями, а потом казалось, что какая-то внешняя сила взяла под контроль крылья, стала заставлять их вытягиваться вперед и захватывать воздух так, как она и не предполагала, затем тянуть вниз и назад, подняв ее в воздух. Крылья проснулись.

Рианна яростно закачалась, осознавая, что это ее собственная кровь пела в жилах крыльев, что это ее собственная энергия приводила их в движение.

Чтобы оторваться от земли, пришлось приложить немало усилий. Это было так же тяжело, как и любой забег, в котором она когда-либо участвовала. Ее сердце колотилось в груди, и кровь пульсировала в ее венах, когда она взлетела, но в последнем прыжке она оказалась в воздухе, ее ноги чудесным образом поднялись над землей.

Она была зажата впереди. С одной стороны возвышался двухэтажный рынок, справа – отвесная скала. Она подлетела к стене рынка, хлопая крыльями, и поднялась достаточно высоко, чтобы ухватиться за крышу. В порыве нового страха она перелезла через стену и поднялась в воздух, неуклюже хлопая крыльями, как новорожденный птенец, благодарная только тому, что жива и летает.

Она повернулась, направляясь вверх, ее сердце колотилось так сильно, что у нее закружилась голова. У нее было только одно желание: добраться до Фаллиона.

Взревели громовые барабаны, и по туннелям пронеслось оглушительное сотрясение мозга. Дейлан Хаммер, обладавший даром слуха, отошел от двери.

Король Урстон взлетает, унося волшебника Фаллиона в безопасное место, – крикнул дозорный. – У вирмлингов есть тараны.

Заревели громовые барабаны, и с пьедесталов внутри железной двери лучники выпускали стрелы через небольшие отверстия.

Произошел колоссальный бум. Камни над головой трещали; Вдоль стены туннеля прошла трещина, образовав шов, и галька и пыль посыпались вниз. Раздался странный грохот, протесты камней, напряженных до предела.

Бегать! Дейлан предупредил. Крыша рухнет! Он отвернулся от огромной железной двери и услышал, как снаружи скользят и падают камни, ударяясь о железо и запечатывая его.

Воины клана просто стояли, глядя на расширяющуюся пропасть. Время словно замерло.

Дэйлан мог опередить их всех, и прямо сейчас он понял, что ему нужно это сделать. Если бы крыша рухнула, их бы не спасти.

Бегите, – предупредил он, надеясь спасти хотя бы несколько человек, а затем кинулся между ними, как можно легче отталкивая людей в сторону, надеясь не вывести их из равновесия.

Обвал, – подумал он. Этот проход будет запечатан, и для защиты останется только два входа.

К тому времени, когда большинство мужчин начали реагировать, он был уже в тридцати ярдах от двери и набирал скорость. Его уши предупредили, когда позади него начали падать камни.

Ему очень хотелось вернуться и выкопать кого угодно, но его долг был ясен. Фаллион Орден имел большее значение, чем все люди в этой пещере.

Вулгнаш спрыгнул с тонких облаков, куски льда жалили его лицо, и на мгновение он просто парил, плывя почти на месте, изучая битву внизу. Он был спрятан здесь, тень на фоне облаков.

Звездный свет сиял на горе Лусаре, превращая камень в тусклые оттенки серого, почти светящиеся.

Вдалеке он мог слышать триумфальные боевые кличи змееподобных войск, грохот громовых барабанов.

Город лежал в руинах. Кучи трупов валялись на улицах между нижними и верхними воротами, и теперь войска змей подняли тараны и атаковали огромные железные двери, закрывавшие лабиринты.

На склоне горы образовались трещины, где отвалились огромные каменные плиты, обнажив некоторые туннели, прорытые в горе.

А там, над местом битвы, неуклюже трепетали крошечные крылышки.

Он сразу понял, что там летал не Рыцарь Вечный. Взмахи крыльев были безрезультатны, а тело было слишком маленьким, чтобы принадлежать к своему виду. Это был один из маленького народа, птенец, только что обретший крылья!

Вулгнаш знал, что среди людей существует обычай требовать крылья, завоеванные в бою.

Если этот маленький птенец и не тот волшебник, которого я ищу, подумал Вулгнаш, то он один из его родственников.

Он изучил его траекторию, увидел, куда он летел – вот, бруствер, где лежал раненый еще один крылатый человек.