Текст книги "Сыны Дуба (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Волвертон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 85 страниц)

Легким складыванием крыльев Вулгнаш перешел в пикирование.

На пятом уровне лабиринта Алан помчался по пологому туннелю. Крошечные фонарики, свисающие с крючков, освещали путь, словно упавшие звезды.

Но внезапно дорога впереди потемнела, и запах свежего воздуха вторгся в его сознание. Он нашел арендную плату. Часть скалы слева от него обрушилась, оставив туннель открытым.

А впереди весь свет погас.

Он услышал далекий вопль, предсмертный крик старика.

Алан пробежал мимо дыры шириной не более двадцати футов и посмотрел вниз. В ста пятидесяти футах ниже во дворе толпилась армия змей. У их головы стоял Повелитель Смерти, пугающий призрак, чья форма была настолько темной, что казалось, что он впитал в себя весь свет поблизости. Раздался грохот, и земля задрожала под его ногами, но не было никакого рычания, которое можно было услышать в грохоте громового барабана.

Вирмлинги приставили тараны к железным воротам, последней обороне города.

– Поторопитесь, – призвал военачальник Мадок, проносясь мимо Алуна.

Алан погнался за Мадоком, чувствуя себя обнаженным, открытым для взглядов солдат внизу. Вирмлинги не могли не видеть, как они бегут по открытому утесу. Но вскоре они снова оказались в затемненных туннелях.

Мадок остановился, чтобы зажечь фонарик, а затем они поспешили вперед.

След рыцаря будет нетрудно отследить. Он оставил за собой тьму.

Он не может быть далеко впереди, понял Алан. Чтобы убить людей, даже женщин и младенцев, нужно время.

Они прошли мимо квартиры, в которой выбили дверь. Военачальник Мадок остановился, чтобы оценить ущерб. Квартира напоминала бойню, с забрызганными кровью стенами. Алан не стал медлить, глядя на лица убитой матери и ее мальчиков, самый младший из которых был еще совсем малышом. И все же он не мог не заметить взглядом, что у каждого из мертвецов между глазами был красный отпечаток большого пальца, как будто Вечный Рыцарь помазал их кровью. Алун, конечно, знал эту семью. Мертвая женщина была женой Мадока.

Военачальник Мадок взревел, как медведь, когда увидел ее тело, и бросился обратно в коридоры, размахивая своим боевым топором.

Король Урстон мертв, – подумал Алан. Если когда-либо и был шанс, что военачальник Мадок простит ему это фиаско, то этот шанс упущен.

Нет, Урстон пытался спасти своего сына, и эта неосторожная попытка погубит их всех.

Поэтому было бы правильно, если бы король Урстон умер.

И все же часть Алуна восстала от этой мысли. Было несправедливо, что Урстон потерял сына. Было несправедливо, что он должен умереть из-за слишком сильной любви. Все это было трагической ошибкой, и Алуна беспокоило, что он поддерживает монстра, что военачальник Мадок, несмотря на свою храбрость и доблесть в бою, был человеком, который приведет их всех к гибели.

Пусть он умрет первым, – молча молился Алун любым силам, которые могли бы быть. Пусть Мадок погибнет от рук Вечного Рыцаря.

Они проходили квартиру за квартирой, каждая почти одинакова, каждая пахла кровавым маслом, каждая темная и лишенная жизни.

Впереди послышались крики, женский крик, и военачальник Мадок помчался по коридору.

Тэлон вскрикнула и кинулась к нему за спину.

Алан чувствовал себя странно оторванным от своего тела. Его сердце колотилось от страха. Он не мог вынести мысли о том, чтобы вот так сразиться с Вечным Рыцарем во тьме. Это было безумие. Они все будут убиты.

И все же он бежал, чтобы не отставать, понимая, что, по крайней мере, он не умрет в одиночестве.

Здесь! – крикнул военачальник Мадок, завернув за угол. Впереди все еще весело горели фонарики. Военачальник подбежал к открытой двери и заглянул внутрь.

Добро пожаловать, – прошипел голос изнутри, – в твою кончину.

– Если я умру, – прорычал Мадок, – тогда ты пойдешь впереди меня. Он поднял топор и бросился в атаку.

В бою время решает все, знал Алан. Даже Вечный Рыцарь может быть сражен удачным ударом. Но для этого требовался идеальный момент и, возможно, элемент неожиданности.

Убийство! Алан зарычал, отпуская своих собак.

Страсть к путешествиям и Брут согнулись пополам, впились лапами в пол и помчались по коридору.

Собаки пронеслись мимо военачальника Мэдока, когда он вбежал в комнату. Рианна и Сиядда атаковали его сзади, а Алан замыкал шествие.

Он услышал шлепок и визг, крик Брута. Собака полетела и ударилась о стену.

Мадок взревел, как раненое животное, и когда Алан завернул за угол, все погрузилось в хаос.

В комнате было холодно, как в могиле. Мертвые дети валялись на полу.

Жажда странствий схватила левое крыло Рыцаря Вечного и тащила его назад, ударяя ее по голове.

Сам Мадок нанес мощный удар топором, отрубив рыцарю правое крыло.

Рыцарь зарычал, как зверь, и бросился мимо Мадока. Он схватил Талон за горло и швырнул ее на пол, в тот момент, когда Сиядда прыгнул с полумесяцем щитом и полоснул рыцаря по запястью.

Маленький меч Когтя с грохотом упал на пол и закружился рядом с Алуном, как раз в тот момент, когда Рыцарь Вечный удержал равновесие и подпрыгнул в воздух, ударив обеими ногами, отправив Военачальника Мадока в полет через стул.

Алун посмотрел на маленький меч, лезвие которого было покрыто ржавчиной, и понял, что это, возможно, единственное оружие в этой комнате, способное развязать рыцаря и вытянуть украденную жизнь из его органов.

Вечный Рыцарь отбросил Страсть к путешествиям, а затем прыгнул на Военачальника Мадока, схватив его за горло. Он ударил Мадока головой о стену, разбив шлем военачальника и оставив пятно крови, затем победно взвыл и разинул зубы, готовый вырвать Мадоку горло.

Алан схватил меч Когтя и бросился на Вечного Рыцаря, целясь ему в лицо.

Существо развернулось и почти рассеянно схватило клинок рукой.

Слишком поздно оно осознало свою ошибку.

Клинок ударил, и Вечный Рыцарь сжал его, как тиски. Алан изо всех сил пытался вытащить его, как меч из древних ножен, и лезвие вонзилось в ладонь существа.

Он был сосредоточен на Полководце Мадоке, но теперь Вечный Рыцарь обернулся и посмотрел на свою руку так, словно ее только что укусила змея.

Как? – крикнул он, подняв ладонь.

Из раны кипела черная кровь. Вечный Рыцарь изучил это явление, а затем в ужасе посмотрел на Алуна.

Существо уже начало меняться. Его сухая плоть превратилась в бумагу, и он внезапно закачался, не в силах удержаться на ногах.

– Смерть возьмет тебя, – сказал Алун, вонзая меч ему в горло. Рыцарь Вечный упал и рухнул.

Жажда странствий прыгнула на него, вырвала ногу, а затем стояла, рыча и тряся ее.

Сиядда стоял в боевой стойке в углу, словно боясь, что существо встанет и нападет. Тэлон ползала на коленях, ясно покачивая головой.

Военачальник Мадок какое-то время лежал у стены, моргая и тяжело дыша. Алун ожидал, что он умрет, но внезапно поднялся на ноги.

Единственным погибшим в бою стал Брут, который лежал, прислонившись к стене, с отведенными назад губами в постоянном рычании.

Сиядда подбежал к Вечному Рыцарю, схватил его сзади и оторвал ценные крылья. Она не могла оставить врагу такой приз.

Алан стоял над своей мертвой собакой, скорбя.

Это твои, – сказал Сиядда, подталкивая к нему крылья. Но Алан только стоял. Он на мгновение взглянул на нее и покачал головой.

– Я не хочу их.

– Тогда приведи их, – сказал военачальник Мадок. Я буду носить их с гордостью. Ну давай же. Нам нужно закончить войну. Он кружился и мчался по туннелям, опережая своих товарищей в поисках цели для своего гнева.

В обсерватории императора Зул-Торака Арет Сул Урстоун лежал в позе эмбриона, стоная от боли, наблюдая за разрушением своего города.

Внезапно рычание и грохот громовых барабанов смолкли. Казалось, все творение замерло на грани гибели, когда Повелитель Смерти поднял паучью руку, а затем повернул голову под капюшоном к Ругассе, словно ища разрешения положить конец человечеству.

– Ты уступишь? – прошипел Император. Твоя душа, жизнь твоего духа в обмен на город?

Арет знал, что Повелитель Смерти лишь ждал приказа Императора. Такие существа, будучи менее чем наполовину живыми, могли общаться на расстоянии лиги, нашептывать мысли духам друг друга. Именно по этой причине Леди Отчаяние возвысила их до положения, поручив им командовать своими армиями.

Они ждут только меня, моего слова, знал Арет. В моих силах спасти свой народ или позволить ему умереть. Он издал всхлип боли и отчаяния.

Рианна приземлилась на парапет над городом, где Верховный король Урстон стоял на коленях над телом раненого Фаллиона, рассматривая пятна крови, размазанные по ребрам Фаллиона. Фонарики здесь погасли, очевидно, когда рухнули огромные каменные двери, скрывавшие это место. Теперь парапет был открыт прохладному ночному воздуху. Звезды лили светом, обильно разбрызгивая его на серый камень. Цветы, перелившиеся из серых горшков, блестели, как морские звезды, в темноте, наполняя ночной воздух ароматом. На полу были разбросаны лепестки пеннирояльских лепестков и семена, источающие небесный аромат.

Это было бы приятное место для смерти, – подумала она.

Рианна ахнула, пот струился по ее лицу после короткого полета, и посмотрела на Фаллион, ее сердце было отягощено беспокойством.

Внизу замолчали громовые барабаны. Рианна видела огромные тараны, которые вирмлинги проносили по городу; специально для этой цели валили целые деревья, связанные железными кольцами с медными головами в форме рычащих львов. От одного удара каждого тарана вылетели искры и огонь, а огромные железные двери разбились, сорванные с петель.

Ничто не могло помешать вирмлингам захватить город сейчас. У него не осталось никакой защиты. Воинов, удерживавших туннели, было слишком мало. Они могли бы замедлить вирмлингов на час, но не более того.

До рассвета оставался еще час. Восточное небо на краю горизонта светлело, размывая звезды.

Король Урстон говорил. Рианна не поняла его слов, но поняла тон. Он указал на восток.

– Берите его и уходите, – сказал король Урстон, – если сможете его нести. Спасайтесь. Больше мы ничего не можем сделать. Город потерян, и я хочу умереть вместе со своим народом. Вирмлинги будут внутри через час, и ничто не сможет нас спасти.

Рианна кивнула. – Дай мне еще немного. Она опустилась на колени и осторожно коснулась раны Фаллиона. Он уже потерял сознание от потери крови, а она только начала сворачиваться. Попытка сдвинуть его с места приведет лишь к тому, что рана разорвется. Она не смела рисковать.

С тяжелым сердцем Верховный король Урстон кивнул, затем принял боевую стойку над телом Фаллиона и просто стоял над ним, сжимая боевой топор обеими руками, на страже. Я буду смотреть с тобой столько, сколько смогу.

Вулгнаш изучал троих, ныряя с облаков, и его сердце наполнилось ликованием. Они не подозревали о нем до того момента, пока он не приземлился на взмахе крыльев, стоя на каменных перилах над ними.

Верховный король Урстон взревел и развернулся, его боевой топор замахнулся на ноги Вулгнаша. Движение казалось мучительно медленным. Обладая пятью способностями к обмену веществ, Вулгнаш легко выдержал удар и все же успел произнести заклинание, которое лишило Фаллиона драгоценного тепла, охладив его тело почти до смерти.

Воздух на бруствере внезапно превратился в лед и пошёл туман изо рта врагов Вулгнаша. Цветы в горшках начали покрываться инеем.

Рианна кричала и била Вулгнаша своим посохом.

Он знал это оружие. Это была смертельная вещь. Он пытался предать его забвению проклятием и воображал, что к этому времени он уже сгниет, полный древесных червей, но посох все еще блестел в свете звезд, здоровый и смертоносный.

Реликвия представляла собой диковинку. Он был поражен тем, что оно обладает такой силой, и надеялся когда-нибудь в будущем изучить его дальше.

Вулгнаш отступил в сторону, и удар Рианны попал лишь в камень.

– Уйди, грязное животное! Король Урстон взревел, выворачивая боевой топор, чтобы нанести еще один удар.

Вулгнаш улыбнулся. Благодаря своей силе и метаболизму он чувствовал себя сильнее и быстрее, чем когда-либо прежде. Он только что совершил полет, который должен был занять всю ночь менее чем за два часа.

Скоро, подумал он, я стану самым доверенным слугой леди Отчаяния.

Он уже начал придумывать новые способы использования силы. В Ругассе пытки считались одновременно наукой и искусством. И сегодня вечером Вулгнаш поднял науку на новую высоту. Он создал специальные силы для Арет Сул Урстоун. Связав руну прикосновения с руной сочувствия, он создал форсиблы, которые не только позволяли лорду чувствовать сильнее, но и ощущать пытки, которым подвергались его посвященные.

В грядущие дни Вулгнаш был уверен, что сможет поднять искусство повелителей рун на высоту, о которой никогда не мечтали в мире Фаллиона.

Теперь Вулгнаш жаждал испытать свою вновь обретенную силу в бою.

– Пойдем со мной, – тихо сказал Вулгнаш тем, кто стоял между ним и его добычей, – и я отведу вас в страну теней.

Верховный король взмахнул топором, и Вулгнаш выскочил и быстро ударил короля по локтю левой руки. Топор вылетел из его руки через парапет в темноту.

Рианна выкрикнула боевой клич и направила свой посох на талию Вулгнаша. Вулгнашу этот удар показался смехотворно медленным.

Он потянулся ногой и пнул Верховного Короля, брови которого все еще были изогнуты от удивления, толкнув его на путь удара Рианны.

Огромный посох врезался в голову Урстона с щелкающим звуком, словно ударился о камень. Шлем короля разбился, и из его затылка брызнула мелкая струя крови. Урстон упал. Его тело упало на перила.

Рианна только остановилась, ее сердце колотилось от ужаса от того, что она сделала.

Вулгнаш спрыгнул с перил, его движения были настолько быстрыми, что его скорость была ослепляющей.

Он повелитель рун, – поняла Рианна.

Она взмахнула посохом. Вечный Рыцарь увернулся, и посох с толчком ударился о выступ. Он пнул ее по руке, и посох упал за парапет.

Он улыбнулся ей, и Рианна стояла, задыхаясь. У нее не было оружия, которое могло бы коснуться его. Он знал это. Ее единственной надеждой было напасть на персонал.

Но при этом она оставит Фаллиона в покое, без защиты.

Фаллион. Все, чего хотел Вечный Рыцарь, – это Фаллион.

Рианна быстро вытащила кинжал и приставила его к сонной артерии Фаллиона.

Уходи, – потребовала она. – Или помоги мне, я убью его.

Это то, чего Фэллион хотел бы от меня, – подумала она. Фаллион боялся, что его силы будут обращены во зло. Он знал, чего хочет Леди Отчаяние. Она хотела, чтобы Фаллион объединил миры в один, под ее контролем.

Вулгнаш колебался, изучал ее, и Рианна вонзила клинок в плоть Фаллиона.

Вечный Рыцарь заговорил, его мысли нашептывались в ее голове. Ты любишь его больше, чем свою жизнь, но ты бы убил его?

Это то, чего он хотел бы.

Мне было бы приятно увидеть, как вы лишаете его жизни, – сказал Вулгнаш.

Она изучала его глаза и знала, что он имел в виду именно это. Да, он хотел Фаллион, но он также хотел увидеть, как Рианна совершила этот гнусный поступок.

Он меня проверяет, – поняла Рианна. Моя боль его забавляет.

Вулгнаш не двинулся вперед и долгое время стоял в ожидании. Из туннеля позади Рианны послышались крики, сопровождаемые бешеным тявканьем собаки.

Она не смела отвернуться от Вечного Рыцаря.

– Рианна, – воскликнул военачальник Мадок. Погоди. Останавливаться.

Военачальник Мадок подскочил к ней за спиной, держась на расстоянии от Вулгнаша. Мгновение он изучал сцену: Вечного Рыцаря, которого удерживает женщина, готовая принести в жертву мужчину, которого она любила, Король Урстон рухнул на перила, его затылок измазан кровью.

– Отойди от него, девочка, – сказал военачальник Мадок. Позвольте мне справиться с этим. Он говорил с Рианной на ее родном языке.

Затем он заговорил с Вулгнашем на змеином языке. Мы нужны вам, – сказал он Вечному Рыцарю. Вашим комбайнам нужны люди, на которых можно охотиться. Оставьте нас в покое, и мы будем вашими вассалами.

Теперь земля заполнена людьми, – сказал Вулгнаш. Велика будет наша радость, когда мы будем охотиться на них и собирать урожай. Ты нам больше не нужен.

– И все же, – сказал Мэдок. Я предлагаю перемирие на тысячу лет. Дайте мне тысячу лет, и я подготовлю этих людей стать вашими слугами. Мы присоединимся к вам и Леди Отчаянию, которой вы служите. Если нет, мы заберем жизнь Волшебницы Фаллион, и ты сможешь вернуться к ней с пустыми руками.

Вулгнаш знал волю своего хозяина. Десятилетиями она планировала это, и сейчас будущее балансирует на краю пропасти. Иногда он мог слышать мысли своего хозяина, словно шепот в его голове.

Он взглянул на север, пытаясь услышать волю Леди Отчаяния в этом вопросе. Наконец он почувствовал ее прикосновение.

Скажи ему то, что он больше всего хочет услышать, – сказала она. Вулгнаш улыбнулся.

Леди Отчаяние согласна на сделку.

Военачальник Мадок тяжело воспринял эту новость, почувствовал, как у него перехватило дыхание. Это было почти больше, чем он мог надеяться. Однако теперь, когда вирмлинги согласились, он не был уверен, что перемирие ему нравится. Он не был уверен, что можно доверять вирмлингам. Они могут захватить Фаллион и просто снести город с лица земли.

И даже если вирмлинги выполнят условия сделки, что тогда? Человечество выживет, но оно попадет под тень Ругассы, а дети его детей будут служить его врагам.

Тем не менее, он надеялся, что через тысячу лет наши дети смогут размножиться и стать сильными. Вирмлинги, как известно, были очень требовательны к своим потомкам, а уровень смертности детей вирмлингов был высок. Мадоку оставалось только надеяться, что его собственные потомки смогут вернуть себе свободу.

Рианна стояла к нему спиной и решительно смотрела на Вечного Рыцаря, готовая в любой момент перерезать Фаллиону горло. Военачальник Мадок слегка пнул ее по затылку, и она покатилась вперед.

Мэдок слышал в туннеле позади себя звуки бегущих ног и лай этой проклятой собаки. Его спутники приближались, но продвигались вперед очень медленно, не зная, что делать.

– Возьмите его, – сказал Мадок Вулгнашу.

Нет! Тэлон закричал ему в спину и выскочил из туннеля.

Вечный Рыцарь двинулся с ослепляющей скоростью, упал и схватил спящую фигуру Фаллиона, словно кошка, набросившаяся на птицу. В одно мгновение он поднялся, пошатнулся и нырнул через парапет.

Бешено хлопая крыльями, Вулгнаш унес свою добычу в небо.

Военачальник Мадок повернулся навстречу Талону. Девушка атаковала его своим маленьким мечом. Она не вселяла в него страха. В конце концов, она была всего лишь ребенком, к тому же одной из простых людей, а на счету Мадока были десятилетия практики.

Она нанесла меткий удар, но он отбил ее плашмя топора, а затем ударил ее по лицу. Он перевесил девушку почти на сто фунтов, и Тэлон отлетел назад и рухнул от удара.

Сиядда и Алан следовали за ней. Сиядда уронила крылья, которые тащила, и вытащила оружие, направляясь к нему. Ждать! – закричал Мадок. Я могу объяснить. Я покупаю наши жизни здесь, спасая город.

И это было правдой. Армии змей остановились у городских ворот. Громовые барабаны затихли, и вирмлинги ждали, словно в ожидании.

Мы слышали, – сказал Сиядда. Мы слышали о сделке, которую вы заключили. Но я скорее умру, чем прославлю это.

Они не оставляют мне выбора, – понял Мэдок. Он не мог оставить свидетелей своего нечестивого ремесла.

Мадок пристально посмотрел на нее. Глупая девчонка. Если ты предпочитаешь умереть, так и умри.

Позади себя он услышал стон и какое-то легкое движение.

Сиядда шагнула вперед, чтобы сразиться, ее блестящий щит неуклюже держался сбоку. Она не была и десятой воина, каким был Коготь.

Алан лишь стоял неподвижно, стоя у нее за спиной, глазеющий парень, который был готов продать своих людей не более чем за титул. Мэдок не беспокоился о нем.

Но вдруг мальчик прошипел команду Убей и выпустил своего боевого пса. Зверь в ярости прыгнул на Мэдока, стремясь вцепиться ему в горло.

Мэдок поднял топор, надеясь отогнать собаку, и отступил назад, когда что-то острое вонзилось ему в спину.

Он посмотрел вниз и увидел кинжал прямо под почкой. Маленькая бледная рука Рианны схватила его. Крякнув, она повернула лезвие и умелым маневром подняла его, разрезав его почку пополам. Раскаленная добела боль ослепила Мадока.

Он не успел вскрикнуть, как Сиядда врезался ему в грудь и сбил с парапета.

Рианна в шоке упала на колени.

Она доползла до конца балкона, руки ее тряслись, ноги и колени ослабели. Она перелезла через стену балкона и посмотрела через парапет на звездный свет и далеко вдалеке увидела безумно хлопающие кожистые крылья. Утренний воздух начал светлеть, гася звезды. Рыцарь Вечный уносил Фаллиона в бешенстве, как огромная летучая мышь.

Он обладает даром силы и скорости, – поняла Рианна. Он летает быстрее, чем я когда-либо могу. Ее руки дрожали, пытаясь выдержать ее вес. Ее желудок скрутило, и она почувствовала себя плохо, на грани коллапса.

Как быстро он идет? она задавалась вопросом. Сто миль в час, две? Как далеко он успеет пройти до рассвета? Доберется ли он до Ругассы?

Несколько минут назад она едва смогла долететь до парапета. А в своем нынешнем состоянии она не смогла бы даже этого сделать. Даже если бы ей удалось догнать похитителя Фаллиона, она не смогла бы ему противостоять.

Он ушел, поняла она. Фэллион ушел. Может быть, навсегда.

Рианна посмотрела вниз, ее сердце разрывалось. Она увидела распростертую на тротуаре в сотнях футов внизу фигуру Мадока, изломанную, окруженную вирмлингами, которые рубили и кололи труп, следя за ним.

Она повернулась к своим друзьям. Парапет представлял собой ужасный беспорядок. Тэлон был вне себя. Рианна могла видеть, что она дышит ровно, но, хотя Рианна подползла к ней и окликнула ее по имени, Коготь не просыпался.

Сиядда подошел к Верховному королю Урстону и долго стоял над ним, ища признаки жизни. Она изучила его лицо, затем склонилась над его спиной, пытаясь услышать биение его сердца сквозь доспехи. Наконец она поднесла к его лицу свой серебряный баклер, чтобы проверить, дышит ли он.

Через мгновение она грустно вскрикнула, и слезы покатились по ее щеке.

Он мертв, – простонала она в смятении. Он мертв.

Рианна не могла поговорить ни с Сияддой, ни с Аланом, поскольку не знала их языка.

Внизу двор все еще заполняли орды змей. Армия не двинулась вперед в туннели и не отступила. Вместо этого они просто ждали, как будто какой-то дальнейшей команды.

Рианна протянула руку и нащупала узел у основания черепа, испачканный кровью. Она едва могла думать.

Из туннеля донеслись шаги, и из-за поворота появился Дейлан Хаммер с фонарем в руках.

Он бросился вперед и какое-то время тихо разговаривал с Аланом и Сияддой.

– Так это правда, что у них есть Фаллион? – спросил Дэйлан Рианну.

– Да, – сказала она, оглядываясь назад. Вулгнаш исчез, далеко от ее поля зрения.

Дэйлан долго всматривался в небо, как будто мог видеть то, чего не могла видеть Рианна. Он был Ярким из преисподней, и поэтому о его способностях зрения ходили легенды.

– Да, – сказал наконец Дэйлан. Он ушел далеко за пределы нашей досягаемости на данный момент.

Он взглянул на армии, скопившиеся перед воротами, и сказал: Интересно, чего они ждут. Солнце приближается. Неужели им не терпится захватить город до рассвета?

Он еще мгновение изучал армию, а затем крикнул: Быстрее, нам нужно спускаться в туннели. Осталось еще одно великое сражение!

Когда ты в следующий раз будешь спать – сказал Дэйлан Хаммер. В голове Фаллиона снова и снова проносились слова: Когда ты в следующий раз будешь спать

Что приказал Дэйлан?

Это мне снится, – смутно вспомнил Фэллион.

Он лежал в объятиях гиганта, летая в тонком и холодном воздухе. Он слышал хлопанье крыльев, но находился так глубоко под водой, что даже не мог открыть глаза, чтобы посмотреть.

В ступоре он протянул руку и схватил булавку для накидки, и тут же оказался в другом мире. Здесь небо было голубее самого темного сапфира, а дубы возвышались, как горы, среди холмов, словно неся небеса на своих ветвях. Фаллион стоял на пшеничном поле, доходившем до его груди, и к нему подошла огромная сова с широкими крыльями и произнесла древнее имя Аэль.

Впервые Фэллион понял, что это был вопрос.

Да, ответил Фаллион, я Эйл.

Фаллион взобрался на его спину, и пока великая сова летела через мир, который теперь был лишь забытым сном, паря над кристальными озерами, пикируя вверх, чтобы подняться на высокие горы, чьи подножие были покрыты вечнозелеными растениями и чьи мантии были покрыты снегом, наконец, чтобы Фаллион начал вспоминать свой путь в конце дня к огромному дереву, ветви которого были наполнены огнями.

Я знаю это дерево, – подумал Фэллион. Его конечности и туловище были золотыми. Его широкие листья были темно-зелеными сверху, почти черными в тусклом свете, но ярче снизу. Он мог слышать голоса женщин и детей, поющих под Единым Истинным Древом, поющих на странном языке, который почти забыл даже его дух.

И воспоминания пришли. Когда-то он жил под ветвями этого дерева, жил там целую вечность, в городе, вырытом под его корнями. И в его тени он помог сохранить великие руны.

Он помнил, как стоял там, час за часом ухаживая за рунами. У него была Печать Света, большой круг золотого огня, который связывал Печать Неба с Печатями Земли и Воды.

Он знал каждую его текстуру и нюанс, поскольку на протяжении бесчисленных веков он не только взрастил ее, но и с помощью дерева сформировал ее.

Теперь в своих воспоминаниях он стоял над ним, ухаживая за множеством крошечных огней внутри него.

Осторожно, – прошептал в его голове тихий голос. Страсти в этом фильме слишком сильны. Она должна смягчиться. Это был голос Единого Истинного Дерева, его товарища и наставника, его помощника в этом великом деле.

Фаллион обратил свое внимание на рассматриваемое пламя. Он представлял собой молодую женщину, чьи страсти часто нарастали.

– Светоносный, – позвал женский голос. Что ты делаешь?

Фэллион обернулся и увидел красивую молодую женщину с волосами цвета воронова крыла и сверкающими глазами. Это была Ялин, женщина, чьи страсти ему нужно было успокоить.

Она шла к нему, как пантера, как охотница, ее движения плавные и мощные

И когда тело Фаллиона дремало, а Вулгнаш отнес его в Ругассу, дух Фаллиона начал просыпаться.

СДЕЛКА, СДЕЛАННАЯ, ЧТОБЫ БЫТЬ СЛОМАННОЙ

Каждый человек – лишь половина существа, жаждущего быть целостным. Только когда змей наполнит вашу душу, вы станете целостным.

– из Катехизиса вирмлингов

Внутри горы Люциаре люди сгрудились, ожидая финального натиска. Рука судьбы, казалось, накрыла их, как крышу. Громовые барабаны замолчали. Все было тихо.

Рианна и остальные наткнулись на Волшебника Сиселя в самых глубоких туннелях. Его голова была замотана кровавой повязкой. Путь освещали фонарики, горящие, как самые яркие звезды, а пол был усыпан травами и семенами, так что в туннеле пахло садом. Крыша рухнула, и путь за кучей воинов преграждали камни. Запах камня и почвы только усиливал иллюзию, что это каким-то образом сад.

Что происходит? – позвал Дэйлан Хаммер.

– Враг отступил, – раздраженно сказал волшебник. Я не знаю, почему. Они ждут чего-то. Моё сердце подсказывает мне, что это не предвещает ничего плохого.

Повелитель Смерти возглавляет орду змей, – сказал Дэйлан. Он не может рисковать прикосновением солнечного света, однако до рассвета осталось не более получаса. До этого он должен войти в город.

Сначала я подумал, что обрушение туннеля замедлило их движение, – вслух задумался Сизель. – Но этого не может быть.

Внезапно ему показалось, что в его глаза попал свет одного из фонариков, и они расширились.

Вирмлинги придут, они должны прийти. Но когда они это сделают, мы должны сдержать их до рассвета. Если только Быстро не соберите людей. Отведите их в восточную часть города!

Солдаты на мгновение стояли, не зная, что делать. Сизель не был лордом-воином, имеющим право командовать. Казалось, никто не командует.

– Быстрее, – крикнул Дэйлан, поскольку он, казалось, угадал план волшебника, – делай, как он говорит!

Арет Сул Урстон никогда не был в храме змей, где те, кто надеялся принять змей, совершали отвратительные поступки, чтобы подготовиться к бессмертию. Он никогда не хотел быть в одном из них. О кровавых обрядах, проводимых там, он слышал только в легендах, шепотом.

Арет был слишком слаб от голода и боли, чтобы стоять. Но он услышал торжествующие крики священников в красных одеждах. Они стояли спиной к нему на возвышении возле передней части храма. Они внезапно отступили от алтаря. Один из священников схватил жертвенный нож.

На алтаре мальчик-змей, давший Арету дар, дернулся, его ноги беспомощно затряслись, как будто во сне он бежал в последний забег со смертью.

Затем мальчик остановился, его мышцы расслабились, и он замер, кровь капала из открытой раны на его горле. Его глаза бесполезно смотрели в небо.

При этом связь была разорвана. Большая часть боли и усталости, которую чувствовал Арет, утихла, медленно рассеиваясь, как если бы все это было злым сном.

– Молодец, – прошептал император. Змей-священник сунул большой палец в кровь на горле мальчика, затем прижал окровавленный большой палец между глазами ребенка, помазав его.

Он сошел с помоста, пересек каменный пол и прижал окровавленный большой палец к глазам Арета, помазав его кровью ребенка.

Вокруг Арета, на каменных скамьях под алтарем, толпа змей-просителей издавала тихие стоны, стон экстаза.

Арет закрыл глаза и стал ждать, пока змей схватит его. Он думал, что это будет насильственный акт, и что он узнает, когда это произойдет. Он думал, что почувствует себя пойманным в ловушку, как существо, которого загнали в клетку.

Вместо этого он почувствовал прилив эйфории.

Его лишили дара ребенка, и Арет Сул Урстон, которая пережила более жестокие пытки, чем когда-либо знал какой-либо человек, внезапно освободилась от боли.

За последние четырнадцать лет его тело настолько привыкло к пыткам, что внезапное отсутствие было как бальзам, сладкий и безмерно успокаивающий.

Но он освободился от чего-то большего, чем просто физическая боль. Было что-то еще, что-то, что можно было объяснить только присутствием великого змея. Он вдруг почувствовал себя освобожденным от всей ответственности, от всей вины.

Всю его жизнь хорошо развитое чувство нравственности руководило каждым его поступком.

Внезапно его сняли, и он понял, что всю свою жизнь прожил в кандалах. Впервые он был по-настоящему свободен и мог брать все, что хотел; свободен убивать, красть или калечить.

Арет откинул голову назад и рассмеялся глупости мира.

– Готово, – воскликнул император, и глаза змееподобного жреца расширились. Казалось, он не мог упасть на колени и пасть ниц достаточно быстро. Госпожа Отчаяние ходит среди нас во плоти, – крикнул император, – пусть все подчиняются ее воле.