Текст книги "Дочь мафии (СИ)"

Автор книги: Fosi

9

– Михаил Васильевич, может, это… порыбачим, – Игнат продемонстрировал мне зажатые в здоровой руке удилища, будто до этого бывшие мне невидимыми. – Пруд-то у нас знатный: карась, карп, окунь. Опять же, зелень кругом, шума с улицы и не слышно вовсе.

С минуту я смотрел на замершего в ожидании Лукьянова, всерьез раздумывая над его предложением. Никогда не был поклонником рыбалки, но, может, как раз впору приобщиться? Говорят, рыбалка здорово нервы успокаивает. Я даже попытался представить себя сидящим с удочкой у водной глади пруда. Попытался и грустно покачал головой:

– Извини, Игнатушка, не выйдет из меня рыбака. А ты пойди, тебе выздоравливать нужно. Резких движений только не делай.

– Так это… как же… – замялся разочарованный отказом поручик.

– Иди, Игнат, не жди меня.

Он ушел, понуро опустив голову. Осторожно притворил за собой дверь, стараясь избежать малейшего шума. Чертовски трогательно, прямо-таки я себя виноватым почувствовал, словно ребенка обидел.

От долгих размышлений на эту тему меня избавило появление в комнате Сушкова. Я грустно усмехнулся – интересно, кто еще ожидает за дверью своего выхода на сцену? А темы для моего развлечения сами выбирают или Натали все продумала, прописала все роли? Спасибо, конечно, но вряд ли кто-то сможет отвлечь меня сейчас от мрачных мыслей и поднять мне настроение. Для этого нужно время, только время.

– Михаил Васильевич, – Афанасий Кузьмич жизнерадостно потряс в воздухе амбарной книгой, – у меня отчетец готов за первый квартал этого года, дела идут в гору. Ваш личный доход за миллион перевалил!

– Кузьмич! – я поспешил прервать своего управляющего, пока он не похоронил меня под горой цифр. – Все хорошо, просто отлично! Так держать! Но давай не сегодня.

– Хорошо! – как-то уж больно легко согласился тот, вынимая из кармана исписанный мелким почерком листок. – А вот у меня тут вопросики важные накопились, без вас никак не обойтись.

– Кузьмич! – мне пришлось повысить голос и сделать строгое лицо. – Не сегодня! Завтра приходи со своими вопросами!

– Как скажете, ваше сиятельство, как скажете, – Сушков неловко поклонился, едва не выронив при этом из-под мышки свой гроссбух, и быстро ретировался.

Помедлив пару мгновений, я направился вслед за Афанасием, гадая на ходу, кого еще моя благоверная собрала за дверью? Совсем не удивлюсь, обнаружив там Чайкина, Ольховского, Бурова, Григорянского, царевича Алешку. Полным списком или частично.

Не угадал. Впрочем, это было вполне закономерно. Григорянский в отъезде, а Алексей Иванович прибудет ближе к вечеру. У начальников разведки и контрразведки дел невпроворот, это, скорее, мне их навещать придется. А вот Чайкин был, как и главные редакторы «Вестника» и «Известий», ну и куда без моего личного секретаря – Иванников тоже присутствовал.

– Господа, я безмерно благодарен вам за то, что поспешили явиться ко мне, – я рассеянно обвел взглядом помещение, – но сегодня не могу вас принять. В ближайшие день-два я обязательно уделю вам внимание, а сегодня – прошу извинить…

Никто не стал возмущаться или задавать лишних вопросов. Все присутствовавшие, молча поклонившись, отправились восвояси.

– Наташа! – окликнул я тихонько стоящую в уголочке супругу. – Прогуляемся?

Мы спустились вниз и медленно пошли по свеженасыпанной мелким белым камешком дорожке среди весело зеленеющих кустарников в глубину сада. Оглядывая все это созданное трудом садовников великолепие, я мрачно подумал, что существуй в этом мире ниндзя и найми их мои враги для моего устранения, здесь было бы самое место для этого. В самом деле, что тут той охраны? А сад большой, путей, чтобы скрытно подобраться ко мне, хоть отбавляй.

Слава богу, что ничего подобного японским наемным убийцам здесь не наблюдается. По крайней мере, я о таких не слышал.

Кстати, тут возникает интересный вопрос, один из череды постоянно встающих передо мной в этом мире. Если людей, подобных ниндзя, здесь до сих пор никто не придумал, то, может, это стоит сделать мне? Но тут вот в чем загвоздка: любое действие влечет за собой противодействие. То есть если мы создадим у себя эдакую школу наемных убийц, то получим только временное преимущество. Временное, потому что наши враги ответят тем же, и спустя каких-то пару лет мне самому придется постоянно оглядываться, опасаясь атаки наемного убийцы. Так стоит ли выпускать этого джинна из бутылки? Ведь получится, что я сам впущу в этот мир демонов, которых буду страшиться до конца своих дней.

Было бы какое-то хорошее начинание, нечего было бы и сомневаться, а так – приходится задумываться.

Я тяжело вздохнул. Все время забываю одну важную вещь. Если уж я волей случая выбрал стезю государственного деятеля, а не рядового гражданина, то и мыслить должен соответственно. Нет ведь никаких гарантий, что до этого не додумаются без меня! А раз так, то о чем тут думать? Надо играть на опережение, то есть озаботиться созданием такого подразделения. Тем более что дело это не быстрое.

На этом месте я вспомнил, что фактически отправлен в ссылку, и досадливо поморщился. Как же это все некстати! Сколько драгоценного времени будет упущено!

– Наташ, – со вздохом обратился я к супруге, – мне нужно с тобой посоветоваться.

– Да, Миша? – осторожно отозвалась Натали.

Вполне серьезно испугалась, что я руки на себя наложу, что ли? Неужели я такую истерику закатил?

– Ты… сильно расстроилась?

– Расстроилась?

Мне показалось или в голосе супруги действительно проскользнули истерические нотки?

– Я, Миша, не расстроилась. Я испугалась. Очень сильно испугалась!

– Да ладно, Натали! У меня семья, ребенок маленький, куча незавершенных дел и целая гора задумок. Я хочу сказать, что почетная ссылка совсем еще не повод для сведения счетов с жизнью! Хотя нужно признать, что решение государя крайне обидное.

– Свести счеты с жизнью?! – воскликнула Наталья Павловна. – О боже! Да я боялась, что ты царский дворец разнесешь! Думала, как бы тебя жажда мести не погнала сводить счеты с Глазковым или, не дай бог, с Иваном Федоровичем!

– О господи! – я притянул Наталью к себе. – Прости! Прости, пожалуйста, что я так напугал тебя! Но, право же, получить в награду за устроенную фрадштадтцам взбучку ссылку в Рунгазею – это чрезвычайно несправедливо! О! У меня до сих пор в глазах темнеет от одних только воспоминаний о вчерашней аудиенции!

– Я знаю, Мишенька, знаю. Но что поделать, если такова воля государя?

– Но как же это все некстати! Столько планов может быть разрушено этими завистливыми людишками недалекого ума! А ведь у нас впервые может появиться шанс взять островитян за горло. Самое бы время проявить решительность и волю и действовать последовательно, согласно составленному плану. Но в этот самый момент меня ссылают! Дай бог, чтобы Федя скорее оклемался, иначе шанс может быть упущен, а второго не будет уже никогда!

– Что поделать, значит, такова воля Господа. Не всегда мы можем получить все, что желаем. Нужно смириться с этим и найти что-то хорошее в случившемся.

– Натали, что тут может быть хорошего? Фрадштадтцы снова подняли против нас Яноша. Десять тысяч наемников, пять тысяч островитян и пятнадцать тысяч улорийцев готовы вторгнуться в Корбинский край, Федор еще недееспособен, а меня отсылают в Рунгазею! Мы задумали комплекс мер для постепенного удушения Фрадштадта, но теперь все ограничится полумерами, и проклятые островитяне снова и снова будут нам ставит палки в колеса, а Таридия вечно будет жить в ожидании нового удара! Что здесь может быть хорошего?

– Миша! Может быть, царевич Алексей еще сумеет переубедить отца послать в армию Григорянского, а может, и сам возглавит войско. В любом случае там масса опытных офицеров, прошедших все последние военные кампании. И никакой Пчелинцев не сможет помешать им показать себя во всей красе. А мы поедем на новые земли, где ты будешь не просто губернатором, ты будешь фактически вице-царем! У тебя будет гораздо больше свободы, потому что метрополия и государь слишком далеко, к тому же ни Глазкова, ни Свитова, ни инквизиции там не будет. Ты будешь полновластным хозяином территории, у которой пока даже нет границ, и там тебе никто не сможет помешать устроить все так, как ты считаешь нужным.

Я открыл было рот, чтобы продолжить плакаться об обидах и упущенных возможностях, но слова буквально застряли у меня в горле. А ведь Наталья права! Какой смысл бесконечно жаловаться на судьбу? Даже если видишь, как твои планы рушатся, причем не врагами, а своими дураками-завистниками. А в Новом Свете действительно передо мной откроются совершенно уникальные возможности. Да, многие начинания здесь придется оставить незавершенными, а там абсолютно все начинать с нуля. Но и в этом есть своя прелесть.

– Делай, что должен, и будь что будет? – я вопросительно посмотрел на Натали.

– Именно так.

– Но вдруг у меня там ничего не выйдет?

– Ни Старый, ни Новый Свет не устоит перед Князем Холодом! Знаю-знаю… – она поспешила выставить перед собой руки в успокаивающем жесте, – ты не любишь это прозвище. Но край там преимущественно северный, и твоя репутация может оказаться большим подспорьем. А если у тебя что-то не будет получаться, то мы с сыном всегда будем рядом, чтобы поддержать тебя. Хоть словом, хоть делом.

Ну что тут скажешь? Как поспоришь с такими доводами? Я театрально поднял руки вверх, признавая правоту супруги. Что ж, да будет так! Тем более что никакого другого варианта у меня просто не остается. По крайней мере, пока.

С этого момента мои мысли наконец заработали в нужном направлении. Я написал письмо Григорянскому, встретился с царевичем Алешкой, который с самым мрачным видом поведал мне о бурной сцене, приключившейся вчерашним вечером между ним и его венценосным родителем и завершившейся абсолютно безрезультатно.

– Алешка, прошу тебя, добейся назначении другого командующего, – попросил я младшего царевича, – добейся, чтобы послали тебя или Григорянского. Боюсь, что этот Пчелинцев дров наломает!

Алексей пообещал сделать все от него зависящее, но оказалось, что генерал Пчелинцев утром того же дня выехал в Корбинский край. Что ж, на все воля господа, будь что будет.

Наведавшись последовательно к Бурову и Ольшанскому, я дал им последние наставления. В основном они заключались в том, чтобы до последнего стараться не отступать от намеченных нами планов, всячески пытаясь дождаться выздоровления наследника престола – слава богу, это событие уже было не за горами.

Встречаться с государем я не стал, лишь письменно испросил позволения набрать из солдат-добровольцев сводный батальон для отправки со мной в Новый Свет. Царь-батюшка не отказал, и в рекордные три дня люди были завербованы в основном из числа служащих Белогорских полков.

В итоге в отмеренный мне срок сборы не уложились, но никто меня подталкивать в спину не решился, и в Южноморске мы грузились на корабли только на двенадцатый день после исторической аудиенции у государя.

Однако воспрял духом я ненадолго. Как только закончилась активная фаза приготовлений, мысли мои вновь и вновь стали возвращаться к разговору с нашим монархом и спровоцированной им ситуации. Да и ошибкой было бы сказать, будто я хоть на время сумел отделаться от этих мыслей. На самом деле никуда они не девались, просто оказались временно задвинуты на задний план насущными проблемами. Так что в день погрузки в порту Южноморска на два больших торговых судна «Восток» и «Морская птица» настроение мое было уже прямо противоположно установившейся на юге страны прекрасной майской погоде.

А при отплытии я долго стоял на корме «Востока», с тоской глядя на удаляющийся берег страны, успевшей мне полюбиться, несмотря на неприятности последних дней. Впрочем, неприятности случались здесь со мною и ранее, но хороших событий было значительно больше, потому и столь грустно было прощаться с новой родиной. Жаль, безумно жаль. Ведь я мог сделать ее еще лучше, еще сильнее. А теперь остается надеяться только на выздоровление Федора, поскольку лучшее, что могла сделать фактически пришедшая сейчас к власти группа друзей детства правящего монарха, – так это просто ничего не трогать, позволяя делам идти самотеком. Но что-то мне подсказывает, что эти дилетанты, возомнившие себя государственными деятелями, поспешат всюду засунуть свой нос и все испортят. Ах, почему я ничего не смыслю в медицине? Как хорошо было бы ускорить выздоровление старшего царевича. Без него нам всем просто беда.

10

Погода начала портиться уже к обеду, а ночью разыгрался самый настоящий шторм. И хотя опытные мореплаватели утверждали, что ничего страшного не происходит, мол, самый обычный средний шторм, но нам этого вполне хватило, чтобы проникнуться особой любовью к морским путешествиям. Хорошо еще, что маленький Павлуша заснул несмотря ни на что, нам же с Натали такая роскошь, как сон, оказалась недоступна.

Корабль швыряло по волнам, пол каюты ходил из стороны в сторону, каркас и обшивка судна немилосердно стонали и трещали, ежеминутно заставляя задумываться о тщетности человеческого бытия и мечтать ощутить твердую землю под ногами. Какая жалость, что до Рунгазеи невозможно добраться по суше! А уж о том, что плыть до Нового Света придется почти месяц, думать вообще не хотелось.

Слава богу, что к утру волнение на море улеглось, и только тогда нам удалось заснуть. Разбудил меня уже ближе к полудню настойчивый стук в дверь каюты.

– Михаил Васильевич, проснитесь, Михаил Васильевич! – голос у Игната был встревоженный.

– Не кричи! – хрипло проворчал я, спеша к выходу, чтобы мой бесцеремонный телохранитель не успел перебудить всю мою семью. – Что случилось? На завтрак опаздываю?

– Скажете тоже, – обиженно протянул Лукьянов, – капитан вас просит подняться на мостик, корабли какие-то за нами увязались.

Не было печали! Мало нам шторма, еще корабли какие-то принесло дурным ветром! И что-то мне подсказывает, что корабли это не наши, а значит, фрадштадтские. Просто потому, что шансы встретить в этих местах корабли других держав ничтожно малы.

– Доброе утро, Петр Михайлович! – поприветствовал я капитана Рагозина спустя пять минут, уже одевшись и наскоро приведя себя в более-менее пристойный вид.

– Добрый день, ваше сиятельство, – улыбнулся Рагозин, но улыбка не задержалась на его лице дольше пары мгновений, быстро уступив место выражению крайней озабоченности.

– Что тут у нас?

Я глянул по сторонам и обнаружил «Морскую птицу», идущую впереди и немного правее метрах в трехстах от «Востока». Далеко сзади маячили белые пятнышки парусов. Поднеся к глазам бинокль, я сумел насчитать три преследующих нас корабля. Ни типа судов, ни флагов различить я не смог. Даже не мог сказать, точно ли они идут с нами одним курсом.

– Три паруса на горизонте. Полагаете, что это фрадштадтцы?

– Четыре, ваше сиятельство, точно четыре. А кроме этих поганых островитян, там просто некому быть.

– А что за корабли, сказать можете?

– Насчет одного пока точно не скажу, но что три других фрегаты – это точно.

– И вы уверены, что они идут за нами?

– Утром они шли другим курсом, но, обнаружив нас, пустились вдогонку.

– Скверно.

– Да уж, ничего хорошего.

Это точно. Корабли у нас не военные. Это не значит, что мы совсем уж не в состоянии постоять за себя – от каких-нибудь шальных каперов отобьемся, но вести полноценный морской бой против военных кораблей – это уже слишком. На наших «торгашах» всего по восемнадцать орудий, плюс не такой уж большой запас боеприпасов к ним, да и канониры не профессионалы. Эти кораблики приспособлены для перевозки грузов, а не для войны.

С другой стороны, за торговыми судами гоняются с целью захвата груза, а не уничтожения судов. Так что повредить нам корабли артиллерийским огнем островитяне могут, но пускать ко дну или сжигать не станут. Корабль – это очень ценный приз, так что нас будут захватывать.

Была, правда, еще одна версия, совсем уж нехорошая. Существует ведь вероятность, что эти фрегаты направлены в море по чьей-то своевременной наводке с нашего, таридийского берега. И, возможно, в планы этих доброжелателей не входит оставлять меня в живых. В таком случае могут и постараться пустить меня ко дну, но как-то я не сильно верю в это. Фрадштадтцам выгоднее и меня захватить живым, и корабли привести на Острова в качестве приза. Так что абордажного боя не избежать.

– Как насчет уйти от погони? – вяло поинтересовался я, прекрасно понимая, что услышу в ответ.

– Ночью можно попробовать сменить курс и уйти южнее, но шансы невелики, сейчас полнолуние. – Рагозин поднес к глазу подзорную трубу и с минуту вглядывался в корабли противника. – Догонят. Если не ночью, то утром точно догонят.

– Мы уже миновали Чистяково?

– Нет. Чистяково там, – капитан махнул рукой в северо-восточном направлении. – Но мы не успеем, перехватят.

– Да и шут с ними, – резко сказал я. Что-то этот Рагозин с каждой минутой все больше действует мне на нервы. Только и твердит с мрачным видом «нас догонят, нас догонят». Будто ждет, что я решу все проблемы, хотя в сложившихся обстоятельствах логичнее было бы ждать каких-то дельных предложений от него. Я-то здесь просто пассажир, не сильно дружащий с морским делом. – Берите курс на Чистяково, пусть гонятся.

– Но что нам это дает?

– Когда мы возьмем их на абордаж, не так далеко тащить придется! – отрезал я и отправился в каюту.

Не повезло нам с капитаном. Придется как-то выкручиваться. Опять…

Всю вторую половину дня и ночь наша маленькая эскадра на всех парусах мчалась в сторону чистяковского порта, однако преследователи не отставали. При свете полной луны нечего было и думать о попытках поиграть с противником в прятки – видимость ночью была прекрасная.

Ближе к утру фрадштадтцы, уже не таясь, подняли на мачтах свои флаги и разделились на две идущие параллельными курсами группы. Расчет был прост и ясен – зажать нас в тиски. В голову мне пришла смешная мысль, что хорошо бы было, если бы островитяне начали обстрел, пустив все свои ядра с перелетом. Чтобы они точнехонько приземлились на палубу их же кораблей, идущих по другому борту от нас. Но это даже не из области фантастики, это уже была бы какая-то мультяшная история, надеяться на которую, конечно, не имело смысла.

Около пяти часов утра я в очередной раз поднялся на капитанский мостик и больше уже его не покидал. «Морская птица» сейчас шла впереди нас, изображая из себя более важное судно, бегство которого «Восток» готов прикрывать. Так себе уловка, и вряд ли она даст нам большое преимущество, разве что чуть собьет противника с толку. Вообще же двойное превосходство в численности не заставляет фрадштадтцев ломать голову в выборе тактики – я сильно удивлюсь, если какому-то из наших кораблей в соперники достанется всего один фрегат.

К семи часам фрегаты «Леди» и «Гроза морей» обошли нас, соответственно по левому и правому борту, но держались на почтительном расстоянии, потому никакой надежды достать их огнем корабельных орудий не было. Теперь нас стремительно догоняли «Пепел» и «Дрозд», и они уже держались значительно ближе.

На мастерство канониров торговых судов я не очень-то надеялся, хотя пушки были новыми, следовательно, в дальности стрельбы должны были превосходить островитян. Но может ли это иметь какое-то значение, когда общее соотношение количества орудий колеблется где-то в районе двести к тридцати шести не в нашу пользу?

А вот на кого я мог полностью положиться, так это на перевозимых в трюме солдат сводного Белогорского пехотного батальона, но демонстрировать их противнику раньше времени не собирался. Пусть сюрприз будет.

Вряд ли фрадштадтцы ожидают встретить на нашей палубе более трех-четырех десятков защитников. Потому и сами экстренных мер сразу предпринимать не станут. Тут расчет-то простой: экипаж фрегата обычно составляет от ста пятидесяти до двухсот человек, но большая их часть во время боя занята обслуживанием пушек на орудийных палубах и управлением парусами корабля, то есть в абордажную команду редко когда отряжают более четверти всех имеющихся на судне людей. То есть на палубу «Востока» одновременно полезет человек пятьдесят с правого борта и столько же с левого. По обычному расчету этого более чем достаточно для быстрой победы, так что разубеждать врага в правильности его намерений не нужно. Пусть лезут, мы тут как-нибудь минутку продержимся своими силами, подождем, когда все абордажники на борт поднимутся. А потом выпустим из трюма две с лишним сотни солдат и повеселимся на полную катушку.

План этот был прост и очень оптимистичен, но ничего другого я придумать не мог. Как ни крути, а все-таки море – не моя стихия. Вот на суше островитяне бы у меня побегали да повертелись. А здесь остается надеяться лишь на припрятанный в трюме сюрприз, для чего придется хорошенько раздразнить противника. Чтобы не тянул с абордажем.

– Давай, Ваня, пробуй! – скомандовал я, когда «Пепел» приблизился к нам на расстояние сотни с небольшим метров.

Иван Ланцов, дюжий унтер-офицер с пышными усами пшеничного цвета, вскинул мортирку новой конструкции, то есть гранатомет, на плечо, направил ствол на вражеский корабль и нажал спусковой крючок. Секунды через две грохнул выстрел, гранатомет дернулся в руке у унтера, но вырваться не сумел, а я в очередной подумал, что оружие еще подлежит доработке. Не дело это, когда пользоваться им могут только самые физически развитые солдаты.

Граната ушла в воду, не долетев десяток метров до цели.

– Недолет! – пробормотал я, наблюдая за полетом снаряда в бинокль. – Выше бери!

Вторая граната врезалась в парус и сразу взорвалась. Уже лучше.

– Время добавь!

– Есть!

Помощник Ланцова выставил запальную трубку следующей гранаты на большее время горения, и это сработало. Третья граната тоже угодила в паруса, свалилась сверху на палубу и только там взорвалась. Борт фрегата частично скрывал от меня происходящее на палубе, но некоторая суета на «Пепле» все-таки была заметна – кому-то точно достался осколок.

– Продолжай! Васин, по упреждению понял? – обратился я к рядовому, приготовившемуся вести огонь с другого борта по фрегату с названием «Дрозд».

– Так точно!

– Давай!

Минут десять мы обстреливали приближающиеся фрегаты из гранатометов. Без какого-либо серьезного урона для противника, зато для его нервов…

Вскоре фрадштадтцы поравнялись с «Востоком», бой вступал в следующую фазу.

– Капитан, командуйте залп левым бортом, затем сразу правым!

Грохнули пушки левого борта, я успел увидеть, что всего два снаряда достигли цели. Чертовы дилетанты! Палуба под ногами почти сразу вздрогнула повторно. Я перенес внимание на правую сторону и тут же был вынужден выругаться. Пушкари не уловили правильный момент, в результате чего залп произошел во время крена судна на правый бок. Естественно, все снаряды прямиком ушли в воду. Совсем плохо.

В ответ раздался залп фрадштадтских пушек. Рановато, между прочим, для их орудий, поближе бы еще чуток подобраться. А так – шума много, а толку чуть. Большинство ядер упали с недолетом, одно прорвало парус и ушло в воду, а три или четыре врезались-таки в борт, выбив из него тучу щепок.

Залп канониров «Дрозда» вышел гораздо эффективнее – борт «Востока» содрогнулся от попаданий чугунных шаров, где-то сверху раздался треск сломанных мачт и на растянутую над палубой сеть посыпались многочисленные обломки.

Не успел я перевести дух, как наши пушкари еще раз вразнобой выстрелили с левого борта, но определить нанесенный ущерб не представлялось возможным, поскольку тут же свой залп дал «Пепел». На этот раз расстояние уже было смехотворным, а потому тряхнуло нашу посудину весьма серьезно, во все стороны полетела щепа, снова сверху посыпались обломки мачт, рей и парусов. Уши на мгновение заложило от грохота, как всегда во время боя, все вокруг заволокло облаком порохового дыма. Меня вдруг пронзило острое чувство страха – вдруг фрадштадтские ядра пробьют борт корабля именно в нашей каюте, где я оставил семью, посчитав это место самым безопасным во время морского боя?

Я бросился к борту и, перегнувшись, попытался разглядеть наличие пробоин, но в этот самый момент «Дрозд» и «Восток» ударились бортами, и я кувырком полетел в воду. Вот уж – не было печали! Только купания мне сейчас и не хватало!

Выныривая из морской пучины, я жутко боялся быть раздавленным корпусами сцепляющихся для абордажного боя судов, но реальность оказалась совершенно иной. Корабли сбросили скорость, но все еще продолжали движение вперед, неумолимо удаляясь от оказавшегося за бортом меня. Если они совсем не остановятся в ближайшие минуты, то я рискую просто потеряться в бескрайних морских просторах. Что уж говорить – бесславный конец для моего короткого, но яркого пути в этом мире. Успела мелькнуть мысль, что с семьей пока все хорошо, поскольку никаких пробоин в районе нашей каюты не было. Когда я успел это рассмотреть, ума не приложу.

Едва вынырнув на поверхность, я уловил краем глаза какое-то движение слева от меня и чисто инстинктивно протянул руку – веревка. В следующее мгновение сильный рывок развернул мое тело, и меня потащило по волнам вслед за уходящими судами. Скорее всего, веревка являлась фалом, предназначенным для управления парусами, так что мне оставалось только молить бога, чтобы второй ее конец все еще был надежно закреплен где-то на корабле. Иначе зародившаяся надежда на спасение так и останется лишь надеждой.

Между тем корабли существенно замедлялись. Я видел, что и фрегаты островитян, и наши «торговцы» спешно убирают паруса – разбираться между собой в абордажном бою все предпочитали не на ходу, а в более спокойной обстановке.

Взяв в зубы оставшуюся у меня еще с прошлой военной кампании короткую абордажную саблю, я последовательно освободился от перевязи с ножнами и пистолетом, камзола и сапог. Так будет проще. После этого, воспользовавшись почти полной остановкой кораблей, принялся перебирать руками по фалу, подтягивая тело в сторону сцепившихся кораблей, на палубе которых уже вовсю кипела схватка таридийцев с фрадштадтцами.

Несмотря на то, что море называлось Южным и на дворе уже стоял месяц май, водица теплотой меня не радовала, да и страх оказаться одному посреди бескрайних морских просторов добавлял неприятных ощущений. В общем, судорожно перебирая руками по пойманной веревке, я дрожал всем телом так, словно вновь плыл морозным ноябрьским днем через заводь после поражения в Верейском проходе или сбегал из темницы имения Курцевичей через холодную подземную речку.

Через несколько минут напряженных усилий я с немалым удивлением обнаружил, что фал ведет меня не на «Восток», а на атаковавший нас фрегат «Пепел» – видимо, и наши канониры умудрились-т аки хоть чуток нарушить его парусное снаряжение. Что ж, так даже интереснее.

Где-то наверху, на палубе «Востока» кипела схватка, в единую какофонию слились крики, стоны, выстрелы, звон клинков. Мне из воды был виден лишь расползающийся во все стороны сизый дым да перекинутые между кораблями мостки и крючья. Интересно, наш засадный полк уже выступил? И еще хотелось бы надеяться, что в поединке «Морской птицы» со своими оппонентами все будет хорошо.

Спасительная веревка привела меня к левому борту фрегата. Осторожно подергав фал, я убедился, что где-то наверху его второй конец надежно закреплен и мой вес выдержит. Ну а раз так, то что тут думать? Поднимаемся!

Долго тащить в зубах саблю оказалось делом весьма утомительным, потому я устроил себе минутную передышку, перехватив оружие левой рукой.

– Ну, с богом! – пару раз глубоко вздохнув, я снова зажал клинок зубами и начал подъем на борт фрегата военно-морского флота его величества Георга Второго.

В трех шагах от борта спиной ко мне стоял дюжий фрадштадтец и, задрав кверху голову, препротивно свистел в боцманский свисток, управляя убирающими паруса матросами. До конца унять дрожь в руках и ногах я не успел, а потому как ни старался двигаться тихо, получалось плохо, и незамеченным для боцмана мое появление на палубе не осталось. Прекратив свистеть, он удивленно воззрился на меня, впрочем, даже не допустив и тени сомнения в том, что я его соплеменник.

– Ты как здесь оказался? – это было последнее, что фрадштадтец сказал в своей жизни.

– Волшебство, – ответил я, нанося быстрый удар саблей. На войне как на войне. Не до сантиментов.

Дюжий боцман рухнул на палубу, а я бросил быстрый взгляд по сторонам. Бой еще шел на нашем корабле, но воинская удача уже начала изменять островитянам, и в данный момент их активно теснили к выходу. На капитанском мостике «Пепла» сообразили, что нужно срочно исправлять ситуацию, и командировали на свои орудийные палубы одного из офицеров – организовать подмогу из закончивших свою работу канониров.

Спустившийся по лесенке офицер увидел лежащего ничком боцмана и направляющегося ему навстречу меня с обнаженной абордажной саблей в руках. Тут уж сложно не сложить два и два, офицер что-то неразборчиво вскрикнул и потащил из ножен шпагу.

В два прыжка преодолев разделяющее нас расстояние, я атаковал его в грудь. Первый выпад он умудрился отбить, но и я заблокировал его ответное движение, быстро сбив его клинок вверх и нанеся колющий удар в живот. Согнувшись пополам, мой противник упал на палубу. Я же в очередной раз убедился в удобстве колюще-рубящей короткой абордажной сабли для боя в стесненном пространстве.

Осторожно поднявшись по лестнице, я обнаружил на мостике капитана и еще двух офицеров. Все они стояли у ограждения, пристально вглядываясь в происходящее на «Востоке». Бить в спину как-то не хорошо, но в бою выбирать не приходится. Тем паче что мы этих фрадштадтцев трогать не собирались, они сами к нам прицепились. Так что геройствовать, давая врагам шанс изготовиться к бою, было бы глупо.

Ближе всех ко мне оказался капитан, ему не повезло первому. Мой клинок вошел ему в тело между ребер с левой стороны. Командир «Пепла» шумно вздохнул, после чего его ноги подогнулись и он осел на дощатый пол мостика.

Стоявший рядом долговязый офицер успел инстинктивно вскинуть левую руку, которая и приняла на себя первый удар. Он дико закричал от боли, когда получил глубокую резаную рану плеча, впрочем, я быстро избавил его от страданий, вторым ударом пронзив ему грудь.

Третий офицер резво отскочил в сторону и выхватил шпагу. Ну вот, придется повозиться.

В следующую минуту мне пришлось убедиться в правильности выбранной линии поведения. Мой противник оказался на редкость умелым фехтовальщиком, и страшно даже предположить, что было бы, случись мне сражаться сразу с тремя противниками.

Он был среднего роста, самого обычного телосложения и двигался чертовски легко и изящно. Пожалуй, такого движения я не видел со времен дуэли с поручиком Сахно, но, как и в тот раз, мне было сейчас не до эстетического наслаждения.