Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 91 страниц)

– Не обещала, – пробормотала она себе под нос. – Я не сказала, что обещаю довести его…

Утешение было слабым и убогим. Банри зажмурилась до слез в уголках глаз и после нескольких глубоких вдохов заставила себя сосредоточиться на насущных проблемах. Солдат говорил, что ей нужно попасть в какой-то Зал Доблести. Значит, нужно его найти.

Видимо, она совсем заблудилась. Банри уселась в траву и с горечью подумала, что напрасно так доверяла тропке, которая вдруг начала ветвиться и кружить вокруг камней.

На пути ей то и дело встречались души воинов, разного пола и возраста, по-разному одетых и принадлежащих к разным сторонам конфликта – были среди них и Братья Бури и легионеры. Шор забирал в свое царство всех. И все они пели, иногда буквально, примерно одну и ту же песню:

– При жизни я бессчетно врагов погубил, бесстрашен был в битве, но клинок не спасет от врага, что живет в этой мглистой долине…

Избежать с ними встреч было трудновато, мертвых было слишком много, но в тоже время они не толпились, как отара. Алдуину, вероятно, приходилось выискивать их поодиночке, а не глотать скопом.

Банри не устала и не испытывала никакой нужды, но ее положение ее нервировало. Она понятия не имела, где находилась, и где цель ее пути. Чуть позже ее осенило, что надо попробовать подняться повыше, может, туман весь стек в низины, а сверху вид будет получше.

Возвращаться назад было бессмысленно. Банри покосилась в сторону. Если глаза не подводят, она как раз сидит у подножия какой-то лестницы с широкими ступеньками, можно попробовать взобраться, куда бы она ни вела.

Ступеньки вскоре закончились, и теперь нужно было карабкаться по крутому склону. Пару раз Банри соскальзывала, но в конце концов преодолела подъем и выползла на вершину, увенчанную Стеной Слов. При виде последней Банри озадачилась и даже не сразу поняла, что вынырнула из пелены тумана. Она подошла к Стене и внимательно осмотрела – если на ней и были высечены какие-то глифы, увидеть их было нельзя – громоздящиеся скалы намертво перекрывали доступ.

Банри попробовала так и эдак, поняла, что ничего не получится, и занялась тем, чем собиралась с самого начала – осмотрела окрестности с вершины холма. Первый же взгляд с высоты заставил ее окаменеть.

Впереди высилась громадная крепость. Силуэт ее навевал воспоминания о старых нордских городах, о Виндхельме, который был им ровесником, и о более молодом Драконьем Пределе, хотя, казалось бы, сходства было немного. Банри моргнула и узрела гигантский скелет, вытянувшийся от входа в чертог через пропасть. Хвост покоился у подножия крепости, разобранный на отдельные кости череп – на другой стороне. Банри сгоряча посчитала, что это какая-то устрашающих размеров рыба, но разглядела рядом с черепом еще кости, смахивающие на огромные фаланги, и догадалась, что когда-то это было другое животное – наверное, что-то вроде кита.

Кит… Банри прислонилась к Стене Слов, в задумчивости потирая шею. Совнгард – место, принадлежащее Шору, и здесь есть огромный, вроде бы китовый скелет. А в старых руинах частенько попадаются изображения этого зверя, и даже настенных скульптур в Залах Историй он удостоился.

Над этим определенно стоило подумать. Банри давно вынашивала идею, что древние боги нордов, и те, коим поклоняется Имперский культ – одни и те же сущности. Правда, Имперский культ с некоторых пор почитал Восьмерых, а старых зверобогов было точно девять. Но если добавить к Восьмерым северного Шора, как раз столько же и выйдет.

Банри встряхнула головой. Размышлять о богах сейчас не время, хотя место, казалось бы, самое подходящее. Она бросила взгляд на вселяющее благоговейный ужас небо и быстро зажмурилась. Если и было что доброе в тумане Алдуина, так только то, что он закрывал собой его. Банри твердо была уверена, что это зрелище – не для смертных глаз.

Ты здесь единственная смертная, напомнила она себе, прикидывая расстояние между вершиной холма и его подножием. Прыгать она, впрочем, не решилась, хотя мысль о возвращении во мглу не прельщала. Банри как раз спускалась, когда ее запоздало осенило – можно попробовать избавиться от дымки Чистым Небом.

Она оступилась и скатилась с лестницы, набив синяков. Боль от них прошла мгновенно, но Банри уже не удивлялась.

Пора было заняться туманом.

От первого Слова он раздался в стороны, будто в испуге. Остальные два отодвинули границы мглы на расстояние выстрела из лука, но порадоваться толком Банри не успела – не успела она сделать и пары шагов, как туман наполз вновь – еще более густой, чем раньше.

Вскоре Банри сдалась и побрела, куда глаза глядят, то и дело разгоняя надоевший туман. Хоть на время он оставлял ее в покое. Она таращилась под ноги, чтобы не потерять старую дорогу, а потому едва не столкнулась с кем-то, одиноко торчавшим посреди пути.

Банри раздраженно вскинула голову и открыла рот, чтобы обругать покойника в сердцах, но все слова застряли в глотке, когда она поняла, кто это.

В первые мгновения она сгоряча подумала, что он каким-то образом нагнал ее в Скулдафне и первым пролез в портал Совнгарда, но потом Банри поняла, что силуэт мягко сияет, как у других душ. Стало ясно, как он смог обогнать ее.

– Ульфрик… – прохрипела Банри. – Ты что… умер?..

Вопрос был явно лишним. Теперь она видела кровавые пятна, расцветившие серебристо-стальные одежды мятежного ярла. Когда тот повернулся, оказалось, что в его волчьем плаще тоже зияет дыра. Кто бы не нанес этот удар, он был исключительно хорош.

– И ты здесь? – вопросом отозвался Ульфрик. – Ты ведь не нашей породы… А… Ты пришла сюда живой! Выходит, кровь Дракона и впрямь сильна в тебе. Хотя… – Он уставился на Банри. – Я всегда это знал. С тех самых пор, как увидел тебя в Хелгене.

Банри качнула головой, не желая это обсуждать, и указала на прореху в наряде ярла:

– Кто тебя так?..

– Туллий. Сам.

– Он тоже погиб?

– Не знаю. Он не из нордов, если и погиб, то отправился в другое место. Но будь он из наших, он был бы здесь. Сильный воин, этого у него не отнимешь.

Банри кивнула, решив про себя, что если ей удастся выбраться отсюда в мир живых, то она будет держаться от генерала подальше, коли тот уцелел.

Алдуин рявкнул где-то совсем рядом, и оба вздрогнули.

– Скайрим был предан, кровь его сынов пролилась в заранее проигранной битве против судьбы, – с горечью проговорил Ульфрик, вскинув голову. – Слишком поздно, в смерти, открылась мне истина: кровью войны напиталась сила Алдуина, Пожирателя Мира, – бесполезная мудрость.

Теперь и этот стихами заговорил, подумала Банри, отступая, а ярл все бубнил:

– Шутка богов – в этом тумане мы вместе в плену, Братья Бури и легионеры, мы лишились надежды и ждем лишь конца.

– Не узнаю тебя, ярл Ульфрик. Когда враги со всех сторон окружили тебя, ты держался вполне уверенно, а теперь пал духом.

– Тогда я верил, что могу победить. Но кто может победить Пожирателя Мира?

– Я могу, – мрачно сказала Банри. – Хотя бы попробую. А истина ускользает от тебя даже в посмертии.

– О чем ты?..

– О том, что на каждого Алдуина найдется свой герой из пророчества. Может, это не я, а следующий Драконорожденный, но рано или поздно придет тот, кто его победит, так всегда у нас происходит. Но есть опасности, о которых никакие пророчества не говорят. Ты мог бы защищать свой народ от реальной угрозы, но вместо того предпочел завязнуть в затяжном конфликте с Империей. Есть время собирать камни, а есть время разбрасывать. Ты разбрасывал, когда надо было собирать.

Банри отступила в туман и быстро зашагала назад. Путь, на котором стоит Ульфрик, ей не понравился. Дорога привела ее обратно к ступеням, Банри пробежала мимо, не глазея по сторонам, и наткнулась на еще более неприятного типа.

Галмар Каменный Кулак.

Его кожаные доспехи и медвежий шлем тоже были порублены, а на физиономии застыло выражение ярости пополам с вселенской обидой.

– Ты-ы! – выпучил он глаза, рассмотрев Банри. – Ты, драконье отродье! Ты даже в смерти идешь за мной?!

Банри хотела сказать, что ни разу в жизни за ним не следовала, но вместо этого почти бегом устремилась прочь, провожаемая воплями:

– Откуда ты здесь?! Правитель этого царства изгонит тебя – будь твое имя презренно и проклято всеми сынами Скайрима!

Галмар орал еще что-то оскорбительное, но Банри старалась не слушать. Прошло некоторое время, прежде чем ругательства ульфрикова военачальника затихли, и она смогла перевести дух.

Под скалой кто-то сидел. Банри подошла поближе и увидела белобрысого усатого типа в старинной одежде.

– Берегись! – предупредил он. – Пожиратель Мира ждет в тумане!

– Я знаю, – пробормотала Банри.

Тип поерзал и вздохнул:

– Ты знаешь дорогу? Я устал. И я не знаю пути.

Устал? Сама Банри не ощущала усталости, физической, по крайней мере. Она покачала головой:

– Нет. Сама ищу.

– Эх… Если найдешь, отведешь меня? Я ведь тебя провел… тогда.

Банри вздрогнула.

– Мы знакомы?

– Я Свакнир, – обиженно протянул тип. – Я провел тебя по гробнице Олафа, показал ключ…

– Сва… А! Ты тот бард, что повздорил с Одноглазым.

Свакнир фыркнул, а Банри припомнила, как нашла его иссохший труп в глубинах олафова кургана.

– Да, – кашлянула она. – Спасибо за помощь. Тогда у меня не получилось тебя поблагодарить.

– В благодарность ты могла бы отвести меня в Зал Доблести.

– Да я понятия не имею, где он. То есть, я видела его с холма, но сейчас совсем запуталась и не знаю, куда идти. И потом… Алдуин хватает тех, кто стоит на дороге. Останься тут, и будешь в большей безопасности, чем если бы ты бродил в тумане.

– Я устал, – тоскливо повторил бард. – Устал ждать.

– Другие ждут еще дольше, Свакнир. – Банри осеклась, вспомнив, что он только здесь ждет относительно недолго, а до того десятки столетий таскался призраком по гробнице. – Потерпи еще немного, может… может скоро все закончится…

Она оставила Свакнира сидеть на камнях и зашагала вперед. Отчаяние покойного барда словно придало ей решимости.

Из тумана кто-то крикнул:

– Поворачивай обратно! Пока он не нашел тебя!

Но Банри упорно шла вперед, остановившись лишь раз – перед высоким, очень богато одетым нордом в золотом венце. Он, нахмурившись, окинул ее взглядом и проговорил:

– Когда Ульфрик Буревестник диким Криком отправил меня сюда, я сожалел лишь о прекрасной Элисиф, оставшейся рыдать в одиночестве.

Банри заморгала, отступив на шаг:

– Так ты… вы – король Торуг?

Торуг повел плечами.

– Я бесстрашно встретил его – от судьбы не уйдешь, – сообщил он, – но честь я не запятнал. А может ли так молвить Ульфрик?

Ульфрик твоим убийством похвалялся, подумала Банри.

– Он там, стоит на дороге, – проговорила она, указав пальцем за спину. – Можешь побить его, если хочешь.

– Совнгард не место для сведения счетов.

– Как знаешь…

Банри обошла покойного короля и двинулась по дороге.

Туман вдруг раздался в стороны и отступил, выпустив ее на широкий луг. До китового скелета, тянущегося через пропасть, отсюда было рукой подать. Банри, радуясь свободе, почти перешла на бег, взбежала на ближайший холм и оглянулась. Туман никуда не делся – белесая муть по-прежнему колыхалась в низине – просто что-то не пускало ее сюда.

Банри быстро направилась к мосту, почти неосознанно втягивая голову в плечи. Алдуин мог бросить гоняться за душами солдат и отправиться на поиски ее самой в любой момент. Нужно быть наготове. Она то и дело озиралась, ожидая дракона, и уже почти дошла до остатков китового черепа, когда поняла, что посреди проема, образованного костями, кто-то стоит.

Это был огромный, по-настоящему огромный – ростом в пару Банри, полуголый мужик с темной шевелюрой и гладко выбритой физиономией. Одет он был в подобие юбки из кусков кожи, державшуюся на талии при помощи широченного пояса из непонятного металла, массивные браслеты и сапоги. На шее красовалось ожерелье, которое в Сиродиле древних времен назвали бы торквесом.

Смотрел здоровяк хоть и сурово, но вполне благожелательно, пока Банри, открывая и закрывая рот, набиралась духу и решимости для… То ли для беседы с ним, то ли для побега, она еще не определилась.

– Что привело странника в Совнгард, душ пристанище, достойным мертвым Шоров дар? – торжественно вопросил гигант.

– А… А ты кто такой? – пропищала Банри.

– Я – Тсун, тан и щитоносец Шора. Поставил он меня стеречь мост Китовой Кости и испытывать все души, препровожденные геройски встреченной смертью сюда, в чертоги Шора. Кого сочту достойным вступить в круг чести, там привечают радостно.

– А-а, понятно. – Банри откашлялась и склонилась на бок, чтобы увидеть темнеющую впереди махину. – Я бы хотела войти в… э… Зал Доблести.

Тсун сложил ручищи на могучей груди.

– Не тень ты, что обычно здесь проходят, но живая душа, что осмелилась вступить на земли мертвых. По какому праву ты хочешь войти?

Банри растерялась.

– Те, кто заблудился в тумане, просят сообщить об их судьбе в Зал Доблести…

Тсун поднял брови, и она поняла, что говорит что-то не то. Она лихорадочно соображала, что бы такое ответить, чтоб впустили, но ничего не приходило в голову. Шоров тан ждал, не шевелясь. Банри уже совсем пала духом, как вдруг дернулась, будто от легкого подзатыльника, и с ее губ сорвалось:

– По праву рождения. Я DOVahKiiN.

Голос был каким-то… не ее. Банри поднесла ладонь к горлу, но быстро овладела собой и вскинула голову. Тсун закивал:

– А! Давненько я не видел героя драконьей крови, ведомого судьбой.

Вон оно что.

– Так я могу войти?

– Живой или мертвый, по завету Шора, никто не пройдет по этому мосту, пока я не оценю его воинскую доблесть и не сочту достойным.

Банри похолодела от дурных предчувствий, а гигант, в подтверждение их, извлек откуда-то меч – из воздуха, что ли, ведь секунду назад он был совершенно безоружен! – и принял боевую стойку.

Справиться с ним не стоило и пытаться, ведь Тсун не был простым смертным. Банри увернулась от удара, едва не развалившего ее на две половинки, и вдруг разозлилась. Драконы тоже не были простыми смертными, а уж Алдуин… Додумать она не успела, Тсун вдруг решил продемонстрировать собственное мастерство Голоса.

Он рявкнул «FUS!», и Банри отлетела прочь, будто пушинка. Валяясь в траве и пытаясь набрать воздуха в легкие, она хладнокровно размышляла, отчего же верзила не Крикнул все три Слова, наверняка превратившие бы ее в отбивную. Видимо, не хотел, чтобы она тут навсегда осталась.

В Совнгарде она пришла в себя быстрее, чем на смертной земле. Банри вскочила на ноги и отшвырнула приближающегося Тсуна своей Безжалостной Силой, только в отличие от него, использовала Крик во всю его мощь. Пока здоровяк барахтался на краю пропасти, встряхивая головой, она подскочила к противнику, свободной рукой задрала массивный подбородок и со всей силы вонзила меч чуть левее яремной впадины, прямо под торк из серебристого металла. А затем отскочила в сторону, едва осознав, что натворила.

Крови было много. Тсун, словно не замечая, что из его груди торчит меч, медленно поднялся на ноги. Голову ему, впрочем, приходилось держать слегка в сторону из-за рукояти под подбородком. Когда он слегка развернулся, Банри увидела торчащий между ребрами сзади кончик собственного клинка и помертвела.

Тсун плавным движением извлек из себя оружие – кровь хлынула ручьем, – коснулся раны и столь же изящно швырнул меч окаменевшей Банри. Та неловко взмахнула руками, но поймать не сумела, и рукоять больно треснула ее по лбу.

– Неплохо, неплохо, – покивал Тсун, смахивая кровь с груди. – Достаточно коварно, но неплохо. Что ж, твоя мощь вполне велика. Достойно меня.

Банри подобрала меч, лезвие которого почему-то было чистым, и робко посмотрела на здоровяка. Он отступил с дороги к мосту и приглашающим жестом указал на кости:

– Давно уже живые не входили сюда. Да хранит тебя Шор на твоем пути.

Тсуново напутствие было куда как кстати. Мост из китового скелета висел над тем, что Банри могла назвать Великим Ничто, а идти-то предлагалось прямо по оголенному позвоночнику – шагать по крайне скользким и неустойчивым поперечным отросткам, цепляясь за остистые. Миновав несколько позвонков, Банри сдуру посмотрела вниз, и едва не задохнулась от ужаса. Зажмурившись, она восстановила дыхание и не сразу нашла в себе силы открыть глаза.

Зал Доблести, огромный и довлеющий над всем, возвышался далеко впереди, но от одного взгляда на чертог Банри стало лучше. Не отрывая взгляда от вотчины Шора, она зашагала быстрее, нащупывая стопами позвонки, а затем и вовсе перешла на бег.

Крепость приближалась. В ее тени стало совсем мрачно, будто наступила ночь.

Последние, самые мелкие хвостовые позвонки Банри преодолела прыжком и очутилась у огромных врат в Зал. Створки казались неподъемными, но когда она толкнула одну, дверь подалась с поразительной легкостью, пропуская ее внутрь – к свету, шуму множества голосов и восхитительным запахам жареного мяса.

====== Акт III. Глава 4. Драконоборец ======

Банри прислонилась спиной к двери, снова чувствуя, что попала туда, где ей не место. Она как раз прикидывала, не спуститься ли ей в зал, когда к дверям приблизился человек.

– Добро пожаловать, DOVahKiiN!

Банри уставилась на него, отмечая древний доспех, ужасно архаичный выговор, делающий речь почти непонятной, и то, что он поименовал ее на правильном драконьем языке. Воин был еще не старым, с окладистой, пшеничного цвета бородой и такой же шевелюрой, длинной и густой. Он не представился, но Банри уже поняла, что он из очень давних времен.

– Никто не входил в эту дверь с тех пор, как Алдуин поставил тут свой капкан для душ. По воле Шора мы вложили клинки в ножны и не пошли в долину темной мглы.

Банри после каждой его реплики требовалось время, чтобы понять, о чем речь, мало того, что слова были устаревшими, так еще и мешались с драконьими.

– Но трое ждут твоего знака, чтобы обрушить свой гнев на злобного недруга. Гормлейт бесстрашная, преданная битве; Хакон благородный, с тяжелой рукою; Феллдир Старый, провидец мрачный.

Итак, те, кто научил Банри Драконобою, готовы были выступить против Алдуина вновь. Она сошла по ступенькам – древний избранник Шора оказался выше ее на две головы – и робко огляделась.

Обитель, похоже, была больше внутри, чем казалась снаружи – залы, плавно переходящие один в другой, терялись в легкой дымке. Сквозь высокие не застекленные окна виднелись небеса Совнгарда.

В Зале Доблести топили по-черному – посреди главного чертога, прямо напротив входа расположился очаг, вроде тех, что обычно использовались в нордских домах, только местный, наверное, не нужно было чистить и заполнять свежим углем всякий раз, как прогорал старый.

На очаге жарились целые бычьи туши, а по обе стороны от него тянулись длинные столы уставленные посудой из чистого золота, полной разнообразных яств. На некоторых подносах могла с комфортом разместиться сама Банри, сколько такие изделия весят, страшно было даже представить.

Кругом бродили праздные толпы народа. Периодически тут и там вспыхивали драки, и к месту сражения тут же подтягивались возбужденные зрители. По окончании стычки противники отправлялись к гигантским бочкам, выставленным в соседнем зале, и наливались медовухой. И так без конца.

Зал Доблести казался мечтой не обремененного мозгами и амбициями смертного. Много еды, много выпивки, много свободного времени. Знай себе пей да гуляй без конца. Довольно скудный набор развлечений, который, кстати, озвучил один из бравых павших нордов:

– Хочешь пировать или петь? Что ищешь – битву, мед, дружбу или сказанья о славных делах? Войди в этот зал и согрей свою душу.

Не хватало только грудастых девок, но эти, возможно, появлялись в определенные часы.

Вернее, девки-то как раз имелись, только это тоже были воины, и размер кулаков у них не уступал размеру титек. Банри раз увидела, как какая-то белобрысая воительница одним ударом отправила в полет рыжего верзилу, сказавшего ей скабрезность. Немного погодя оба в обнимку уже направлялись к столам, ломившимся от снеди.

Вояки то и дело бахвалились какими-то давно позабытыми подвигами, особо смелые возмущались, что им не дают выйти из Зала Доблести и всыпать Алдуину. Банри только качала головой, слушая болтовню. На нее почти никто не обращал внимания, пока она бродила по бесконечным залам в поисках троицы, но иногда кто-нибудь предлагал насладиться гостеприимством Совнгарда:

– Выпей, Драконорожденная, за смерть и славу!

Но Банри помнила, что еще не умерла по-настоящему, потому прикасаться к местным напиткам и еде побаивалась. Мало ли что случится, если она поддастся искушению.

Однажды она поймала на себе чей-то заинтересованный взгляд – какой-то одноглазый мужик, восседавший за столом, таращился на нее уцелевшим оком, словно хотел дыру прожечь. Когда Банри подошла за пояснениями, тот склонил голову – или медленно кивнул – и проговорил:

– Благодаря тебе освобожден Свакнир, дурной поэт, но достойный враг, который заслужил мое уважение. Увы, он ныне пленен в гибельном для душ тумане. Одолей Алдуина, злой рок отступит, и тогда я смогу приветствовать его в этом зале как друга.

– Приветствовать – Свакнира, я надеюсь? – протянула Банри. – И разве не ты сам запер его в своем Упокоище?

Олаф насупился и схватился за ближайший кубок. Банри в первый миг показалось, что он собирается съездить им по ее физиономии, но покойный король просто захотел медку испить.

Банри отошла от стола подальше. Когда-то она мечтала, как наподдаст Олафу за Нуминекса, уморенного в Драконьем Пределе, но сейчас у нее не было желания размениваться на мелочи. Нужно найти Хакона с сестрицей и стариком. Партурнакс недоступен, а помощь в сражении с Алдуином ей очень понадобится.

Поиски осложнялись тем, что Банри плохо представляла себе, как сии герои выглядят. Вид из «окна» сквозь время на вершине Глотки Мира был откровенно неважный, нельзя было толком не то что лицо – фигуру и цвет волос опознать.

Банри расспрашивала встречные души о троице, но те либо пожимали плечами, либо неопределенно махали ручками:

– Они там…

Где это «там», было непонятно.

Банри решила вернуться к входу и расспросить того воина, что первым ее поприветствовал, но засмотрелась на душу в одеянии, смахивающем на одежды Седобородых. Воинов в подобном облачении здесь она еще не видала, тем более что Путь Голоса, в общем-то, не из тех, что ведут в Совнгард. Снедаемая любопытством, Банри приблизилась к покойнику со спины – хотела рассмотреть детали его робы, – а тот вдруг повернулся и уставился прямо на нее.

– Судьба гонит тебя, но ты идешь по своему пути, – тихо проговорил воин. – Выбирай мудро, иначе попадешь в сети зла.

– Я и выбираю. Стараюсь, по крайней мере, – пробурчала Банри. – Почему ты одет в мантию Седобородых?

Душа задумчиво провела светящейся ладонью по грубой ткани.

– Это одежда служителя Сестры Ястреба… Мне ее выпряла и сшила жена, и я носил ее в последние годы перед смертью… Разве эти… Седобородые носят такие же?

– А… Ну да. Может, не совсем такие, но очень похожие.

– Выходит, мои последователи не только учение мое переняли… – Он нахмурился. – Мои ученики все еще идут по трудной дороге, ибо Путь Голоса ни широк, ни легок.

Банри проглотила ком в горле и попятилась. Кого только тут не встретишь… Тот, кого раньше называли Призывателем Ветра, напутствовал ее уже в спину:

– Если сойдешь с дороги мудрости, не вернешься уже в Совнгард.

Когда она вернулась к входу, верзила, поприветствовавший ее, восседал во главе одного из столов в окружении преданно глазеющих на него вояк. Впрочем, когда Банри подошла к его лавке, он встал и с готовностью уставился на нее.

– Там есть трон, – кивнула она в сторону возвышения. – Где же хозяин?

– Пуст трон Шора, его лик слишком светел для смертных очей.

Банри задумалась: то ли Шор был тут, пока она не пришла, и покинул Зал Доблести, чтобы не умертвить ее ненароком одним своим присутствием, то ли его тут никогда и не было. Она встряхнула головой:

– Я не могу найти Феллдира, Хакона и Гормлейт. Где они?

Воин указал в сторону крыла, где высились гигантские бочки с медом, в которые при желании можно было запихнуть три дюжины человек, и еще место бы осталось. На ступеньках стояли трое: светло-рыжая женщина, плечистый бородатый мужчина с шевелюрой на пару тонов потемнее и еще один – в длиннополой одежде жреца Ястреба. Стариком Банри не смогла бы его назвать при всем желании, хотя волосы и борода его были седыми. Физиономии у всех троих были размалеваны зеленой краской.

– Наконец-то! Где ты ходишь?! – рявкнула Гормлейт, помахивая обнаженным клинком. – Мы видели, как Исграмор говорил с тобой, он обещал направить тебя к нам!

Банри выдавила несколько нечленораздельных звуков и взяла себя в руки.

– Он рассказал о вас, но не показал, куда идти…

– Ладно! Теперь мы сможем покончить с Алдуином – скажи только слово, и мы с легкими сердцами пойдем и сразим червя, где бы он ни был!

Банри привыкла к устаревшей речи и теперь понимала ее куда лучше.

– Он тут, неподалеку, – пробормотала она. – Когда я шла через низину, то и дело слышала, как он рычит там, во мгле.

– Туман Алдуина – не просто ловушка, – сообщил Феллдир, – эта теневая мгла – его щит и плащ. Но если мы соберем четыре Голоса, нашу общую доблесть, мы сможем развеять туман и вызвать его на бой.

– Я пробовала разогнать мглу Чистым Небом, но получалось не очень… Хотя, может, вчетвером действительно справимся.

Хакон качнул головой и негромко сказал:

– Феллдир мудр – трусливый Пожиратель Мира боится тебя, Драконья Кровь.

– С чего бы ему меня бояться? – криво улыбнулась Банри. – Мне разок посчастливилось выстоять против него – и только.

– Никому до тебя не удавалось выстоять против Алдуина в битве и заставить его бежать сюда в страхе за свою жизнь. Мы должны закончить начатое: разогнать его туман, Кричать вместе, а затем обнажить клинки в отчаянной битве с чернокрылым врагом.

Банри ожидала, что вот сейчас они начнут обсуждать план грядущего сражения, но не успела и рта раскрыть, а Гормлейт уже неслась к выходу из Зала Доблести, размахивая мечом и вопя:

– В бой! Пусть поля гудят от боевых кличей, от нашей нерушимой воли!

Ее братец и Феллдир поскакали за рыжей, Банри ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру. Сопровождаемая откровенно завистливыми взглядами других душ, которым выходить не разрешалось, она подошла к дверям и выскользнула наружу.

Мрак сгустился, в Совнгарде будто наступила ночь, хотя видимость оставалась хорошей. Банри ступила на мост Китовой Кости, когда Феллдир – последний из троицы – спрыгнул на землю на другой стороне. Ощутив под ногами камень ступенек, она перевела дух и поискала соратников – те уже удалились к границе тумана, которая, похоже, стала ближе к мосту, будто Алдуин набрался сил, и его творение – тоже.

У моста незыблемо торчал Тсун, выглядевший свежо и бодро, будто его и не протыкали мечом недавно.

– На тебя ныне смотрит Шор, – прогудел верзила, когда Банри проходила мимо. – Срази Алдуина и разорви его сети.

«Угу, хоть попробую…»

Феллдир что-то вещал, размахивая руками, широкие рукава полоскались словно крылья.

– Мы не сможем биться с врагом в тумане! – объявил он, наконец.

Гормлейт предложила покричать всем вместе Чистое Небо, что они и сделали. Туман отступил, освободив территорию куда как обширней, чем у одной Банри, но порадоваться они не успели. Алдуин выступил со своим Криком:

– VEN MUL RiiK!

Голос раздавался будто со всех сторон, и проклятый туман даже не наполз разом, а скорее молниеносно надвинулся, еще дальше, чем раньше. Банри втянула разом повлажневший воздух и помотала головой, отгоняя воспоминания о дымке над Белой по осени. Троице же было все нипочем, в конце концов они были давно мертвыми.

Пришлось как следует попотеть, чтобы избавиться от мглы, Алдуин всякий раз восстанавливал свою ловушку, Банри оставалось надеяться, что он вскоре достаточно разозлится и явится, чтобы разобраться с ними лично. Из недолгого знакомства она вынесла, что Пожиратель Мира не очень-то терпелив.

Самым сложным оказалось выбрать момент, чтобы Крикнуть если и не одновременно со всеми, то хотя бы с разницей в полсекунды. После целой серии выкриков Банри почувствовала, как в голосовых связках поселилась знакомая царапающая боль. Трое ее соратников тоже выглядели слегка уставшими, невзирая на окружающую их благость.

– Неужели нет конца его силе? – застенал Хакон. – Неужели мы обречены?

– Крепись! – зашипела Гормлейт. – Сила его угасает! Еще раз, и мощь его будет сломлена!

Феллдир согласился:

– Верно, верно, еще разок, и Пожиратель Мира не уйдет от нас!

Банри не удержалась от вздоха. Самонадеянность этих покойников начинала ее раздражать.

Собравшись с силами, они воспользовались Чистым Небом в последний раз, и туман наконец-то исчез окончательно, а злобный рев Алдуина, с каждой секундой все более громкий, возвестил о его приближении, и о том, что терпение его лопнуло, как истершаяся тетива.

Гормлейт, заслышав плеск крыльев, чуть не запрыгала от радости и заорала:

– Вечное ожидание сменяется битвой! Судьба Алдуина – смерть его или наша!

Банри закатила глаза. Она потянулась за своим мечом и как раз вытягивала его из ножен, когда появился дракон.

Она застыла – все это было похоже на самую первую встречу, в Хелгене. Гора, черное крылатое существо, изящно вылетающее из-за ее вершины… Только небо здесь было совсем иным, а дракон – куда страшнее. Нажравшись душ, он походил на гигантский уголь в форме летающего ящера, внутри которого ярко алел жар.

Алдуин спикировал наземь, одновременно пытаясь ухватить душонки лапами и изрыгая свои обычные оскорбления:

– DOVahKiiN, HIN Kah FEN KOS BONaaR!

Он полоснул огнем по не успевшим разбежаться противникам – Банри закрылась оберегом – разметал души ударом хвоста и взмыл в воздух; все это за пару ударов сердца.

– Я уже побеждал твоих друзей когда-то! – прогрохотал дракон с небес. – BeyN! Я не боюсь их!

Покрытая сажей Гормлейт дернула Банри за рукав:

– Быстрее! Все вместе! Собьем его Драконобоем!

Алдуин крутился в сияющем небе, отчего прицелиться по нему было сложновато. Но они дождались, когда дракон пошел на снижение, и оглоушили его, как раз когда он завис над полянкой, чтобы прожарить врагов еще разок.

Будучи временно смертным, он ожидаемо не удержался в воздухе и обвалился вниз. Банри и ее союзники прыснули в разные стороны, чтобы не быть придавленными огромной тушей, а затем Гормлейт с истошным ревом атаковала алдуинов бок. Остальные двое набросились на дракона с другой стороны под аккомпанемент его свирепого рычания и криков Банри:

– Стойте! Не так надо!

Никто ее не слушал, ни дракон, ни дохлые герои.

Банри выругалась. Нужно было выбрать момент, чтобы добраться до уязвимых мест на алдуиновом теле, до сердца наверняка было не достать, зато можно попробовать удар под подбородок или в глаз, именно такими способами были убиты предыдущие драконы, а ведь с самыми первыми Банри расправилась без всякого Драконобоя. Если бы только он перестал крутиться хоть на пару мгновений…