Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 91 страниц)

– Ужин готов, – без всякого выражения сказала женщина, потом стащила сапоги, залезла в спальник и повернулась к костру спиной.

Банри сидела на своей дорожной постели, скукожившись и боясь пошевелиться, но Дельфина, кажется, не собиралась разрубать ее пополам, по крайней мере прямо сейчас. Имперка поколебалась, покосилась на остывающую кашу, но есть не решилась. К тому же после съедения своих бутербродов во время езды она не успела сильно проголодаться. Банри осторожно разулась и заползла под плащ, устроив голову на своей свернутой куртке. Некоторое время она прислушивалась к дыханию Дельфины, которое через некоторое время стало ровным и глубоким, и к пофыркиванию лошадей в темноте и пыталась бороться со сном, но в конце концов задремала.

Утром Банри проснулась оттого, что Дельфина пнула ее по ступням и скомандовала:

– Поднимайся. Время поджимает. Нужно добраться до места, пока дракон не вылез из кургана. В конце концов, нужно же увидеть, как все происходит.

Имперка, дрожа от утренней прохлады, уселась на одеяле и потерла плечи ладонями. Все конечности, да и голова, в общем-то, были на месте, стало быть, опасения на счет ночной мести Дельфины были напрасными. Хотя кто знает...

Спустя примерно час, после того, как позавтракали и свернули лагерь, женщины пустились в дорогу. Было еще очень рано, солнце едва поднялось, к тому же была примерно середина месяца Последнего Зерна – дни сокращались все сильнее.

– Какое сегодня число? – спросила Банри.

Дельфина помолчала и обронила:

– Семнадцатое. Последнего Зерна. А что?

– Ничего... – Имперка глубоко вздохнула и придержала Альфсигру, оглядывая пейзаж. – Просто сегодня год, как я здесь, в Скайриме.

«И год с тех пор, как меня чуть не убили три раза за одни сутки разными способами», – добавила она про себя.

– Мои поздравления, – хмыкнула Дельфина и затихла.

Вчерашней размолвки будто и не было, единственное различие – бретонка стала куда как молчаливее и более замкнута. Банри также была не настолько глупа, чтобы лишний раз напоминать весьма опасной личности о наболевшем. Короче, путь протекал в молчании, только один раз Дельфина его нарушила – когда Банри едва не проехала нужный поворот.

– Куда это ты собралась? – спросила бретонка, остановив своего коня на развилке.

Банри оглянулась – неподалеку за деревьями виднелся какой-то форт из имперских. Имперка в общем-то собиралась ехать по дороге вдоль гор на юго-восток к Черному Броду, а потом по тундре добраться до Рощи Кин. Все это она сказала Дельфине, на что та покрутила пальцем у виска и поинтересовалась:

– Лучше ничего не могла придумать? Это ж сколько мы до нужного места добираться-то будем? – Она указала в сторону тракта, ведущего куда-то на северо-запад. – Вот тебе дорога на Виндхельм. Доедем до города, переночуем, а потом с новыми силами двинемся в Рощу Кин.

– Как-то эта остановка не вяжется с твоим «время поджимает»... – хмуро отозвалась Банри, которой страшно не хотелось в Виндхельм. – Что, если дракон вылупится, когда мы будем дрыхнуть в какой-нибудь гостинице?

– Вполне возможно... – Дельфина задумалась на мгновение. – Ладно, тогда просто переберемся по мосту через Белую, что рядом с городом, и поедем на юг, к Роще. Все равно пути короче к этой деревушке нет.

Имперка пожала плечами и поехала вслед за хозяйкой «Спящего великана». Та, словно только сейчас вспомнив, что надо торопиться, гнала своего коня почти галопом, периодически пуская шагом, чтобы жеребец мог передохнуть. Королева Альфсигра к удивлению своей хозяйки с легкостью выдерживала подобный темп, и даже почти не вспотела во время перегона. К вечеру они были у уже знакомого Банри моста, как и предсказывала Дельфина. Последняя вдруг спешилась и отпустила коня пастись на обочину дороги.

– В чем дело? – не без опасений спросила Банри. – Что-то случилось?

Дельфина пожала плечами.

– Да ничего такого. Просто хочу дать парню немного передохнуть перед финальным рывком. Кто знает, вдруг когда мы прибудем, начнется настоящая свистопляска...

Готтлсфонт решила, что идея неплохая и только собралась слезть с Альфсигры, как вдруг из сгущающихся сумерек вылетела стрела, оставила царапину на ухе расслабившейся Дельфины и воткнулась в землю прямо перед носом ее коня. Женщина дотронулась до ранки, поднесла руку к глазам и уставилась на окровавленные кончики пальцев. Даже в блеклом свете уходящего дня Банри увидела, что ее лицо побелело от ярости.

– Нет! Стой! – взмолилась имперка. – Давай просто уедем, нам же нельзя задерживаться!..

Куда там. Дельфина взлетела на спину своего жеребца и рванула во мрак с гневным воплем, похоже, ее нисколько не беспокоил ни возможный численный перевес противника, ни, собственно, его личность, ну, или личности.

– Подожди!! – орала Банри вслед спутнице. – Нам же дракона надо выследить!!!

Через пару секунд женщина осознала, что они с Альфсигрой остались в гордом одиночестве. Откуда-то с запада доносились приглушенные расстоянием звуки битвы, Банри могла слышать свист рассекающего воздух металла, треск ломающихся щитов и предсмертные хрипы.

– Ну и хер с тобой, долбаная идиотка! – прорычала имперка.

Появилась мысль о том, чтобы прямо сейчас отправиться восвояси, но быстро исчезла, когда Банри вспомнила, что совершенно не готова к такому путешествию – нужна хотя бы еда в дорогу. Она направила кобылу к мосту, решив доехать все же до Рощи Кин сегодня и там заночевать. А заодно подождать Дельфину, ежели та выживет после стычки на дороге.

Едва лошадь ступила на дорогу к «Деревянному кружеву», как Банри поняла, что поспать в ближайшее время ей не удастся. Все немногочисленное население Рощи Кин бежало от таверны навстречу вновь прибывшей с вытаращенными от страха глазами. Некоторые даже подвывали от ужаса. Стражник в цветах Братьев Бури, во время прошлого визита имперки охранявший шахту «Горячий пар», не отставал, а наоборот, даже обогнал поселенцев, невзирая на тяжелую амуницию. Последней семенила местная трактирщица Иддра, держа под мышками двух беспокойно квохчущих куриц. Ее великовозрастный сынок Кьельд Младший опередил мать на пару шагов, он тащил за руку своего упирающегося папашу Просто Кьельда, который вопил во всю глотку, пытаясь докричаться до соседей:

– Стойте, идиоты! Надо было в шахте прятаться! Там он нас не достанет!

Увидев и услышав все это, Банри решила, что опоздала к началу веселья, пока рядом не затормозила все та же Иддра и не взвизгнула:

– Нет! Не ходи туда!

– Что... – начала имперка, но договорить ей не дали.

– Дракон... он... нападает! – заголосила трактирщица. Куры, напуганные ее воплями, затрепыхались и закудахтали еще громче.

Банри быстро окинула взглядом местность, но не увидела ни огня, ни самого дракона. На нападение это было не очень похоже.

– Дракон напал на Рощу Кин? – спросила имперка, в надежде выяснить, что происходит.

Иддра пару раз моргнула, и несколько растерянно ответила:

– Ну, не знаю. Пока нет... он улетел за поселок и сел на старый драконий курган! – Банри напряглась при этих словах, но не успела проанализировать информацию, как трактирщица вскрикнула: – Не знаю я, что там происходит, и выяснять не собираюсь!

Она бросилась догонять свое семейство, стараясь не упустить сопротивляющихся кур. Имперка проводила ее взглядом и посмотрела на восток. Холмы в темноте казались черными. Банри поерзала в седле и прислушалась – огромные крылья хлопают, похоже дракон местным селянам не привиделся... Дракон вдруг взлетел над холмом, описал полукруг, проревел все три слова «Безжалостной силы», отчего земля содрогнулась, и опять приземлился, судя по глухому грохоту. Потом снова взлетел. Во мраке ночи женщина не могла различить детали, но ей вдруг стало страшно – в его движениях было нечто пугающе знакомое. Холмы вдруг осветились потусторонним светом. Банри сползла с лошади наземь, взяла лошадь под уздцы и развернула ее мордой прочь от деревни.

– Беги-ка отсюда, – пробормотала имперка и с силой хлопнула кобылу по крупу. Альфсигра обиженно фыркнула, но все же потрусила в указанном направлении.

Банри подождала, пока она скроется из виду и медленно поплелась мимо таверны, а затем по тропе в холмы. Чем выше она поднималась, тем жутче ей становилось. Наконец имперка вышла на полянку, где и располагался пресловутый драконий курган. Днем это было довольно красивое место, сейчас же, ночью, оно наводило страх. Особенно в такой компании. И при таком освещении. Вообще, Банри затруднилась бы описать то, что видит. Больше всего это походило на исход драконьей души откуда-то с небес точно в драконий могильник, который был отчего-то вскрыт.

Он тоже был здесь – завис прямо над курганом, мерно взмахивая гигантскими крыльями, отчего растительность всех размеров пригибалась к земле, как под порывами ураганного ветра. Банри до последнего надеялась, что с этим драконом ей больше не придется свидеться. Она спряталась за кустом погуще и стала наблюдать за происходящим. Внутренностей раскопанного кургана она не могла разглядеть, как ни старалась.

– SahLOKNir, ZiiL GRO DOVah ULSE! – прогрохотал черный дракон.

Он еще раз облетел курган и рявкнул:

– SLEN TiiD VO!

Банри до крови прикусила губу, чтобы не заорать от потрясения – содержимое могильника, оказавшееся драконьим скелетом, выползло на траву и прямо на глазах стало обрастать плотью, при этом свечение с неба прекратилось, словно сосредоточившись вокруг оживающего дракона. Шум при этом стоял невероятный, Банри, видимо, даже слегка отключилась, потому что как-то пропустила тот момент, когда вдруг стало тихо, и она оказалась ночью в темноте на поляне у опустевшего кургана в компании двух живых драконов. Черный все так же парил в воздухе, второй, посветлее, сидел возле своей бывшей могилы.

– ALDUIN, THURI! – воззвал оживший дракон, задирая голову. – BOaaN TiiD VOKRiiHA SULeyKSEJUN KRUZiiK?

Черный же довольно рыкнул:

– Geh, SahLOKNir, KaaLI MIR.

Каким-то невероятным образом он исхитрился развернуться прямо в воздухе и устремил взгляд своих ярко-красных глаз точно на засевшую в кустах Банри. Осознав, что прятаться глупо и бесполезно, имперка выползла из укрытия и встала на открытом месте.

– FUL, LOSei DOVahKiiN? – иронично осведомился Алдуин и тут же уведомил: – Zu’u KORaaV NID NOL DOV DO HI.

Банри облизала губы. Можно подумать она когда-либо на что-либо претендовала. Черный окинул ее презрительным взглядом и процедил:

– Даже языка нашего не знаешь, не так ли? Какая наглость – присвоить себе гордое имя DOVah. – Имперка открыла рот, чтобы ответить – кое-что она все же знает, да и не присваивала ничего, но Алдуин рявкнул: – SahLOKNir, KRii DaaR JooRRE.

Он ударил крыльями по воздуху и воспарил ввысь, прямо к усыпанному звездами небу, оставляя Банри наедине с Салокниром, который уже развернулся к несчастной «Довакинше», радостно оскалившись. Пока женщина лихорадочно соображала, почему «JooRRE», а не «JooR», дракон взлетел и гаркнул так, что с сосен иголки посыпались:

– Я – Салокнир! Услышь мой голос и задрожи!

Банри изо всех сил рванула в сторону – как раз вовремя, потому что дракон рявкнул «Yol!» и выжег приличную проплешину в траве. Не успела имперка придумать, что ей теперь делать, в воздухе что-то просвистело, и в бок зависшего над поляной Салокнира вонзилась стрела.

– Подождать нельзя было?! – заорала Дельфина, выбегая с тропы на открытую местность. – Я всего на несколько минут там задержалась!

Она быстро прицелилась и снова выстрелила, на сей раз целясь в морду дракона. Банри же промолчала, главным образом потому, что лихорадочно прикидывала план действий на ближайшие полчаса, но теперь хотя бы стало понятно, почему Алдуин сказал «смертных», а не «смертную». Салокнир, которому стрелы хоть и не могли причинить мало-мальски серьезного вреда, но все равно злили, избавился от первой зубочистки, впритирку пролетев рядом с ближайшей сосной, уселся на край покинутого кургана и смахнул большим пальцем с носа вторую. Потом он воззрился на издающую воинственные вопли Дельфину и прошипел:

– Я гляжу, смертные совсем обнаглели, пока я спал.

Дельфина попыталась наброситься на дракона с мечом наголо, но тот с легкостью отшвырнул ее крылом далеко в сторону и принялся оглядывать местность в поисках Банри, которая давно уже нашла себе укрытие за каким-то обломком скалы.

– Прятки тебя не спасут, – сообщил Салокнир через минуту. – Я тебя слышу и все равно найду, рано или поздно.

До чего же архаичный у него выговор, подумала имперка и вслух предложила:

– Слушай, нам что, обязательно сражаться? Может, просто разойдемся?..

Дракон расхохотался:

– Мой повелитель Алдуин требует твоей смерти! И я рад ему угодить.

Банри выругалась, покрепче сжала рукоять топора и выпрыгнула из-за скалы. Первым словом «Безжалостной силы» она сбила дыхание собиравшемуся поджарить ее Салокниру, проскочила под его крылом и Крикнула:

– FO!

Больше женщина ничего не успела сделать, потому что дракон врезал ей хвостом по корпусу, отбросив навстречу вылезающей из кустов Дельфине. Удар был такой силы, что Банри на несколько секунд потеряла сознание, а когда очнулась, обнаружила, что лежит на слабо барахтающейся и едва слышно матерящейся бретонке. Бок, соприкоснувшийся с салокнировым хвостом, здорово болел, да и дышать сделалось очень трудно. Имперка хватала ртом воздух, пытаясь по возможности прийти в себя, а когда смогла думать, поняла, что больше у нее сегодня, да и в ближайшие дни, Кричать не получится. Банри с трудом встала на колени и отыскала взглядом дракона. Тот, извернувшись и почти сложившись пополам, глубокомысленно изучал свой заиндевевший зад.

– Неплохо... для смертной, – проговорил он, заметив макушку имперки над травой. – А теперь дай-ка я попробую. FO Krah DiiN!

Единственное, что успела Банри – это скатиться с обрыва на тропу, прихватив с собой Дельфину, так что небольшой снежный буран пронесся прямо над их головами в ночное небо, выморозив макушки деревьев – имперка слышала, как побелевшие ветви похрустывают, качаясь на ветру. Еще через пару секунд она осознала, что топор остался где-то там наверху, в траве. Банри покосилась на Дельфину, которая даже в полубессознательном состоянии ухитрилась не упустить свой меч. Готтлсфонт легонько встряхнула ее, та мотнула головой и уселась на траве.

– Твою-то мать, – простонала она, держась за голову. – Проклятая тварь... И ты еще не хотела его убивать?! – Банри промолчала. – Думаешь, я не слышала, как ты пыталась с ним договориться? Не слишком умно с твоей стороны.

– Если бы он не стал пытаться меня прикончить, я была бы очень рада, – огрызнулась имперка. – Я вообще не уверена, что мы сможем ему хоть как-нибудь навредить. Зато он нас обеих запросто уделает. Уже почти уделал, причем даже не напрягался!

– Ты же вроде Драконорожденная!

– И что? Я потеряла свой топор, другого оружия у меня нет. А Thu’um теперь недоступен – хренов старикашка мне как минимум три ребра сломал...

– Эй, вы там, смертные! – прогрохотал голос сверху. – Живы еще? Если да – вылезайте, коли не хотите, чтобы я за вами спустился.

– Щас, погоди, мы как раз придумываем, как тебя убить! – рявкнула Банри и тут же ахнула от боли, хватаясь за бок. – Зараза!

Салокнир опять расхохотался, ему явно было весело. Дельфина скрипнула зубами и нехотя спросила:

– То есть, наши шансы ничтожны, ты это хочешь сказать? – Имперка молча кивнула. – Тогда, наверное, лучше отступить и продумать стратегию...

К ее удивлению Банри покачала головой.

– Нет. Отступать бессмысленно – он все равно догонит нас и прикончит.

– А если мы спрячемся и переждем?

– Спрятаться от него негде – он нас повсюду отыщет.

– Даже под землей? – скептически осведомилась Дельфина. – Мы можем укрыться в шахте, она тут недалеко.

Банри вздохнула и тут же поморщилась. Ну как объяснить этой твердолобой бабище, что такое дракон, и как он мыслит, если сама не слишком хорошо это понимаешь? Как растолковать, что дракон при большом желании может запросто обрушить эту дурацкую шахту, а потом разобрать завалы; разнести целый лесной массив в щепки, а на его месте за считанные часы вырастить новый; может поднять и успокоить бурю или шторм, да даже замедлить или ускорить время... Обдумав все это, Банри вдруг осознала абсурдность ситуации. Салокнир уже примерно полчаса как получил приказ уничтожить наглых смертных, а они с Дельфиной до сих пор живы...

– Он играет... – пробормотала она.

– Чего?..

– Я говорю, он не воспринимает нас всерьез. Играет, как кот с парой мышей. В самом деле, кто мы перед ним? Две смертные букашки...

– Ты, может, не знаешь, но такая же смертная букашка уложила его в этот курган, – сердито отозвалась Дельфина.

– Не буду спорить, но скорее всего он считает свое прошлое поражение недоразумением, ну или мы его не впечатляем так, как его противник из прошлого...

Салокнир завозился где-то наверху, потом поднялся в воздух и принялся кружить над окрестностями. Судя по недовольному сопению, своих противниц он не увидел, поэтому вернулся к кургану и приземлился на прежнее место. По звуку Банри определила, что он подбирается к обрыву, откуда они с Дельфиной скатились, и ее вдруг осенило.

– Дай мне свой меч, – прошипела она. Салокнир все равно наверняка ее услышал, но кто знает...

– Зачем? – тихо спросила Дельфина, прижимая оружие к груди. Ей явно не хотелось с ним расставаться.

– Надо! – Банри в панике глянула наверх – дракон был совсем близко. – Да быстрее ты!

Бретонка, поколебавшись еще немного, все же протянула ей клинок рукоятью вперед, Готтлсфонт выхватила меч из ножен и отступила к скале, пытаясь слиться с поверхностью. Буквально через мгновение над краем обрыва показалась драконья башка, Салокнир, не заметив Банри, навис над полулежащей Дельфиной и пророкотал:

– А вот и хамоватая козявка валяется. Только вот детеныша не видно... Где же она?

Банри шагнула вперед и со всей силы ударила острием меча снизу вверх, метя под драконью челюсть. Клинок вошел неожиданно легко. Салокнир взревел от боли и ярости и отдернул голову, Банри едва успела вцепиться левой рукой в один из его рогов, а правой изо всех сил сжимала рукоять меча, стараясь не обращать внимание на сильнейшую боль в боку. Дракон отпрыгнул от края обрыва, мотая головой и силясь стряхнуть с себя имперку, но та держалась крепко. Прижимаясь лицом к шее Салокнира, имперка исхитрилась пропихнуть клинок еще глубже, по самую рукоять. Дракон вдруг замолчал, замер на секунду и безжизненно обвалился наземь. Банри охнула, разжала руки и грохнулась на траву рядом с ним, судорожно дыша.

– Чтоб мне провалиться! – Имперка повернула голову и разглядела знакомый силуэт – Дельфина нашла в себе силы подняться по тропе. – Я... Подожди. Что-то происходит... великие боги!

Земля содрогнулась, и тело Салокнира сперва начало тлеть, а затем вспыхнуло нездешним пламенем. Банри прикрыла глаза, чувствуя как драконья сущность перетекает в нее, и подумала: «Ну вот и поговорите там втроем...»

– Так ты и вправду...

Банри проморгалась и первым делом узрела Дельфину, склонившуюся над ней. Имперка, морщась, уселась на холодной земле и посмотрела на то, что осталось от Салокнира – несколько костей и кусков чешуи – то же самое, что и от двоих его предшественников.

– Я... Это верно, да? – Дельфина нервно переступила с ноги на ногу. – Ты и вправду Драконорожденная.

Банри устало пожала плечами. Говорить ей не хотелось. Дельфина уселась напротив, скрестив ноги в тяжелых сапогах. Про свой меч она даже не вспомнила.

– Я обещала тебе все рассказать, верно? Говори. Спрашивай. Отвечу на все вопросы. Ничего не утаю.

Готтлсфонт молча таращилась. Затем хрипло спросила, еле ворочая языком:

– Кто ты и чего хочешь от меня?

Бретонка поморщилась.

– Ради всех богов... Ты же уже знаешь кто я.

– Хочу услышать это лично от тебя. Вряд ли нас здесь подслушают талморцы, так что можешь говорить открыто.

Дельфина вздохнула и проговорила:

– Я – одна из последних Клинков. – Она откашлялась. – Давным-давно Клинки были драконоборцами, мы служили Драконорожденным, величайшим драконоборцам. – Тут Банри не удержалась и закатила глаза. – Более двухсот лет, с момента гибели последнего Драконорожденного императора, Клинки искали, в чем же теперь наша цель. Теперь драконы возвращаются, и наша цель опять ясна. Мы должны их остановить.

Дельфина умолкла, ожидая новых вопросов. Но Банри помалкивала.

– Звучит так, будто ты по бумажке читала, – сообщила она наконец. – Или заучила заранее, чтобы потом толкнуть речь.

Бретонка насупилась.

– Еще что-нибудь хочешь спросить?

– Ну... Ты почему-то не удивилась, когда узнала, что я знаю, что ты... ну... Клинок двести лет назад помершего императора. Нынче-то далеко не всякий о вас знает...

– Именно, – подтвердила бретонка. – Никто сейчас даже не помнит нашего имени. Раньше весь Тамриэль знал, что мы – защитники императоров династии Септимов. Но эти времена давно миновали.

– Так почему?..

– Ты так пялилась на мой меч, что я ожидала чего-то такого.

– Можно подумать, другие на него не пялятся.

Дельфина поднялась на ноги, отыскала свое оружие среди останков Салокнира и осмотрела клинок при свете звезд.

– Он приметен, я знаю... Но я каждый раз не в силах оставить его хотя бы на сутки. Я получила его в тот самый день, когда меня приняли в орден. Ни один Клинок ни разу не покинул свой меч, только смерть могла его с ним разлучить. – Банри вспомнила Болара и медленно кивнула. Дельфина аккуратно отерла лезвие и убрала оружие в ножны. – Если Клинок погибал, его меч всегда возвращался в Храм Повелителя Облаков. Его прикрепляли к балке в главном чертоге, рядом с мечами других павших братьев... Там были сотни катан, а мою, когда я погибну, некому будет отнести... Да и некуда...

Женщина провела ладонью по глазам и чересчур суматошно принялась поправлять свою экипировку. Банри впервые ощутила неловкость в ее присутствии и вдруг поймала себя на том, что сочувствует. Не только Дельфине, но остальным Клинкам. Она кашлянула, скрывая смущение и сказала:

– Так значит, вам обязательно нужен кто-то вроде Талоса, Ремана Сиродила или Святой Алессии? Это – ваша нынешняя цель?

Дельфина кивнула:

– Последние двести лет мы искали следующего Драконорожденного, чтобы направлять и защищать его, как велит нам клятва. Но никого не нашли. – Она посмотрела прямо на Банри. – До сего дня.

Готтлсфонт задумалась. Нужно было еще о чем-то спросить, пока Дельфина находится под впечатлением и готова сотрудничать, но соображалось сейчас откровенно плохо – мысли, знания и эмоции Салокнира, бурлящие прямо под черепом, сильно отвлекали. По опыту Банри знала, что скоро павший дракон уймется, и ей станет полегче. Но сейчас...

– Помоги мне встать, пожалуйста, – попросила она. Дельфина шагнула вперед и подала руку. Поднимаясь, Банри сформулировала в голове вопрос и спросила:

– Что ты знаешь о возвращении драконов? Я имею в виду, помимо того, что их воскрешает Алдуин. Он сам-то откуда взялся?

Дельфина покачала головой:

– Не знаю ничего. Я, как и ты, была поражена, когда увидела этого огромного черного дракона. Как его там...

– Алдуин... Так его назвал Салокнир... – Банри неловко шагнула вперед и чуть не упала, но Клинок успела ее подхватить. – Я его уже видела. Того, что улетел.

– Правда? Где?

– Это он напал на Хелген, когда Ульфрик сбежал от имперцев...

– Интересно. Тот же дракон... – Дельфина в досаде сжала кулаки. – Проклятье, мы бродим впотьмах! Нужно выяснить, кто за этим стоит!

Банри завела очи горе. Снова здорово...

– Ну и каким же это образом?..

– Поскольку Талмор – наш главный подозреваемый...

– Мара милосердная, Дельфина, пожалуйста...

– Если это и не их рук дело, они знают, чьих, – отрезала та. – Доказательств, конечно, нет. Пока. Но я нутром чую... Сама подумай: имперцы захватили Ульфрика; война почти закончилась; а потом появился дракон, Ульфрик сбежал, и война снова идет. А теперь драконы нападают на всех без разбору. Скайрим ослаблен, Империя ослаблена. Кому это на руку – кроме Талмора?

Банри угрюмо смотрела под ноги. Логическая цепочка вполне себе, что тут скажешь... Да и талморцы были в Хелгене, она сама их видела. Правда, Дельфине все же не хватало кое-какой информации. Решив, что пока спорить смысла нет, имперка сказала:

– Ладно. Итак, нам нужно выяснить, что Талмор знает о драконах. С чего предлагаешь начать?

Дельфина задумалась.

– Если бы мы могли пробраться в Талморское посольство... это их штаб-квартира в Скайриме, – пояснила она. – Проблема в том, что посольство охраняют лучше, чем скряга свой сундук. Они еще большие параноики, чем я...

– Предложения?..

– Пока не знаю точно. У меня есть несколько идей, но нужно время, чтобы все продумать и подготовить... – Бретонка подняла голову и посмотрела на небо. – Скоро светать начнет. Идем-ка.

По пути вниз, к поселению, Банри спросила:

– Значит, талморцы и тебя преследуют? Выходит, знают, кто ты?

– Точно не уверена, но вполне возможно, что у них есть списки членов ордена. Перед Великой войной мы помогали Империи бороться с Доминионом и здорово им помешали, а память у них долгая. – Она помолчала. – Мы боролись с ними в тени – по всему Тамриэлю. Мы думали, что эта задача нам по плечу. Мы ошиблись. – Дельфина издала тихий смешок и покачала головой. – Наш грандмастер считал Талмор величайшей угрозой для Тамриэля. В общем-то ты вчера, хм, уже позавчера, повторила его слова. В то время это было верно. – Она оглянулась на Банри. – Возможно, верно и теперь.

Как оказалось, все поселенцы уже вернулись в Рощу Кин и кучками стояли у таверны, только стражник где-то потерялся. Банри не слишком волновала его судьба, гораздо больше ее занимала Альфсигра, которую держал под уздцы местный выпивоха Рогги Борода Узлом. Конь Дельфины тоже был здесь – при Кьельде Младшем. Заметив удивление Банри, Дельфина пояснила:

– Местные ее поймали, а я их встретила на дороге и решила, где одна, там и второму место найдется...

Женщина забрала поводья у Младшего, проверила сбрую и уселась на жеребчика.

– Ты что, прямо сейчас поедешь? – изумилась Банри. – Даже не отдохнешь?

Сама она не была способна на такие подвиги. Дельфина хмыкнула.

– Дел по горло. Встретимся в Ривервуде. Если я не успею туда к твоему приходу, дождись меня. – Она осмотрелась, задержав взгляд на холмах к востоку, и добавила: – И посматривай на небо. Поверь мне, дальше будет хуже.

Когда бретонка скрылась в предрассветных сумерках, Банри обнаружила, что жители Рощи Кин все так же стоят и вопросительно глазеют на нее.

– Чего вам? – спросила она, рассеянно гладя Альфсигру по храпу и одновременно пытаясь подавить зевоту.

– А... дракон где? – нарушила всеобщее молчание Иддра.

– Улетел, – сообщила имперка.

– А второй?!

Банри прислушалась к сердитому ворчанию Салокнира внутри себя и сказала:

– Умер. – На нее тут же посыпался град вопросов, один другого глупее и чуднее, но женщина все же исхитрилась вставить: – Слушайте, я со вчерашнего утра ничего не ела и почти ничего не пила. О сне и говорить не приходится. Можно я сначала отдохну, а уж потом вы узнаете все самые интересные подробности?

Банри забрала поводья Альфсигры у Рогги и поплелась к «Деревянному кружеву», поселенцы, галдя, последовали за ней. Над горами Велоти медленно занимался рассвет.

====== Культ предков ======

Раннее утро девятнадцатого числа месяца Последнего Зерна выдалось таким холодным, что изо рта при выдохе вырывался пар. Банри вышла на терраску «Деревянного кружева», кутаясь в свой плащ, и подумала, что неплохо было бы вдобавок в оставленное ей Дельфиной одеяло завернуться. Проведав Альфсигру, она двинулась к тропе в горы, к бывшему кургану Салокнира – хотелось осмотреть место битвы на свежую голову и при свете дня.

Заиндевевшая трава хрустела под подошвами сапог. Банри остановилась и задумчиво посмотрела под ноги. Год назад в окрестностях Хелгена не то что иней – снег лежал кое-где. Очень странно, особенно если учесть, что Роща Кин находится значительно севернее и тоже в предгорьях. Женщина поразмыслила и решила, что, возможно, нынешнее лето просто теплее, нежели предыдущее.

На полянке с курганом, такой уютной раньше, теперь царил хаос. Изломанные, а то и вырванные с корнем кусты, содранный дерн, рытвины всех размеров, да еще множество здоровенных трехпалых отпечатков на поверхности земли. Целых три мачтовых сосны тоже не пережили сражения и теперь валялись на земле, обломанные у самых корней. Банри растерянно смотрела на поваленные стволы, пытаясь вспомнить, кто и когда их повалил. Уж такое она бы точно запомнила. По крайней мере, имперка была уверена, что ни она сама, ни Салокнир этого не делали. Потом женщина все-таки вспомнила, что Алдуин использовал зачем-то «Безжалостную силу», возможно для того, чтобы вскрыть курган своего приспешника, и несчастные сосенки пострадали в процессе...

Останки Салокнира лежали там же, где и раньше, никем не потревоженные. Банри медленно приблизилась, постояла немного, наклонилась и подобрала один клочок драконьей шкуры. Она была темной, зеленовато-серой. Ничего общего с блестящей, радужно отсвечивающей на солнце или под лунами чешуей живого дракона. Салокнир-то, к слову, был при жизни то ли медного, то ли бежевого окраса – в ночи трудно определить цвета.

Имперка стащила плащ с плеч и, дрожа от холода, расстелила его на земле рядом с останками. Женщина с силой потерла друг о друга озябшие ладони и подышала на них, потом присела. Бок, пострадавший от удара драконьим хвостом, все еще болел – Банри залечила накануне вечером трещины в ребрах при помощи магии, но ушиб решила не трогать – пусть само заживает. Она принялась перекладывать кости и чешую на плащ, благо куски были не слишком большие, хотя и увесистые, особенно кости. Когда все, что осталось от физической оболочки Салокнира, переместилось на шерстяную ткань, Банри подобрала углы плаща и, поднатужившись, потащила куль к разоренному кургану.

Вывалив содержимое плаща в полость могильника, Банри ощутила некоторое облегчение. Не то чтобы ее мучила совесть из-за непогребенного противника, скорее, она ощущала некоторое неудобство, связанное с тем, что кости и чешуя Салокнира валяются тут, и любой может их подобрать. Особенно обострилось это ощущения после пары отстраненных реплик местной колдуньи Дравинии Резчицы, что, мол, драконьи кости наверняка имеют огромную ценность для магов и алхимиков. Глаза ее при этом так сверкали из-под капюшона, что имперка с трудом подавила желание тотчас же помчаться в холмы и как следует захоронить останки, чтоб никто до них не добрался.

Банри уныло посмотрела на сверток с костями. Как ни крути, эта ведьма, да и любой, кто захочет, запросто сможет выкопать их обратно, едва она, Банри, покинет это место. Имперка вздохнула, переложила кости и чешую обратно и потопала к деревне, волоча за собой плащ по земле. В конце концов, мощи Мирмулнира уже несколько месяцев валяются в «Доме теплых ветров» под хозяйской кроватью, так почему бы не добавить к ним еще и Салокнира? К тому времени, как имперка вернулась в поселок, она уже раз двадцать успела пожалеть, что оставила кости второго убитого дракона валяться на Скелетном гребне, мало ли, кто их подберет?..