Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 91 страниц)

– Ты понимаешь, о чем он? – шепотом спросила Банри Дельфина.

Имперка неуверенно пожала плечами. Ну да, кое-что поняла.

– Тсс! Я говорю! – зашипел Эсберн и продолжил: – Там они возвели Стену Алдуина, чтобы запечатлеть в камне свои знания о драконах. Защита от векового забвения. Мудрый и дальновидный шаг. Стена считалась одним из чудес света, однако ныне никто не знает, где она находится.

Он уставился на своих слушательниц сияющими от воодушевления глазами, но в ответ получил лишь недоумевающие взгляды.

– Эсберн... – довольно робко сказала Дельфина. – К чему ты клонишь?

– Вы... вы что, хотите сказать, что не слышали о Стене Алдуина? – Старик пораженно охнул. – Никто из вас?

– Сделаем вид, что не слышали, хотя лично в моем случае это и в самом деле так, – ответила трактирщица. – Что это за стена, и как она поможет нам остановить драконов?

– На Стене Алдуина древние Клинки записали все, что знали об Алдуине и его возвращении, – объяснил дед. – Частью – история, частью – пророчество. Много веков никто не знал, где она, но я ее нашел – в Пределе. Она не погибла, просто о ней забыли.

– Нашел? – не удержалась Банри. – Как? Прости, может, я не понимаю, но разве ты не просидел в Рифтене все это время?

– В архивах Клинков было сокрыто много тайн... – расплывчато отозвался Эсберн. – Мне удалось спасти лишь обрывки... Но и этого хватило.

– Ты думаешь, что Стена Алдуина расскажет нам, как победить Алдуина? – недоверчиво осведомилась Дельфина.

– Ну... да. – Архивариус посмотрел на свою книжечку. – Наверное. Пока не найдем ее, не узнаем.

– Значит, нам нужно идти в этот Храм Небесной Гавани. Что ж, я знала, что ты в любом случае нам поможешь, Эсберн. – Трактирщица посмотрела на с трудом держащихся на ногах гостей. – Идите-ка вы наверх, пусть Оргнар вас покормит, а потом отдохните. Как действовать дальше, решим попозже.

Поздним вечером, когда Банри и Эсберн отоспались и отъелись, а ривервудцы разошлись по домам, Дельфина вновь собрала свой маленький клуб по интересам в своем маленьком штабе.

– Итак, – начала она, – я все же ухитрилась рассмотреть карту в книжке. И я знаю ту часть Предела, о которой говорит Эсберн. Это рядом с так называемым Картспайром, в каньоне реки Карт. – Она расстелила на столе большую карту и показала небольшой островок на реке далеко на западе Скайрима. – Вот здесь. Попробуем обыскать местность, может, нам повезет и найдем. В любом случае, если это наследство Драконьей стражи, то мимо будет трудно пройти – они строили с размахом.

– Я бы не был так уверен, – возразил Эсберн. – В анналах говорится, что отношения с местными жителями у Стражи были напряженные, благодаря недальновидным приказам императора Кастава, так что крепость, скорее всего, скрыта от посторонних глаз.

– Хм...

– И еще, – подала голос Банри, – как ты собираешься искать? Зима же наступила, тут не до экспедиций. Может, до весны отложим?

– Нет! – рявкнула бретонка. – До весны драконы всех нас на котлеты пустят! Короче, выбирай – можем встретиться с тобой там или отправиться вместе – решай.

Готтлсфонт только вздохнула.

– Как лучше туда добраться?

– Из Ривервуда? Дорога на юг через Фолкрит – самый прямой путь. Или можешь нанять экипаж из Вайтрана в Маркарт, а потом идти до места с запада. – Трактирщица подумала и добавила: – Все равно сейчас Предел – дикое и опасное место. Изгои там повсюду. Лучше будь начеку.

Про Изгоев Банри слышала только краем уха, но в основном всякие ужасы.

– Встретимся в Картспайре, – все же сказала она.

– Твой выбор. Не ходить вместе – это, может, и безопаснее, меньше внимания привлечем. – Дельфина посмотрела на своего престарелого коллегу, который устроился в углу и мирно перебирал бумажки, мурлыча под нос какую-то мелодию. – Не волнуйся, я доставлю его туда в целости и сохранности.

Она оторвала Эсберна от его занятия и велела идти одеваться для поездки. Дед побрел наверх, Дельфина с имперкой пошли следом. Трактирщица подобрала туго набитый мешок, стоящий у двери, подхватила уже успевшего облачиться в куртку старика под руку и на пару с ним вышла из комнаты. Хозяйка «Спящего великана» в последний раз окинула взглядом свои владения и повернулась лицом к стойке, где ничего не подозревающий Оргнар нарезал хлеб для поздних клиентов.

– Оргнар, это все, – сказала Клинок. – Таверна твоя. Скорее всего, я не вернусь.

Нож в руке норда застыл.

– Вот так так, – растерянно проговорил он. – Это надо обдумать.

Дельфина через стойку потрепала его по плечу и направилась к выходу.

– Береги себя, Оргнар. Прощай.

– Да... Конечно. – Новый владелец трактира вышел к очагу, Банри, идущая за Эсберном, обернулась – он с потерянным видом стоял посреди зала, держа нож в опущенной руке, и смотрел им вслед. – Ты тоже, Дельфина. Береги себя.

Снаружи было еще холоднее, чем утром. Дельфина поставила свой мешок на ступеньку террасы и, велев ждать, скрылась за зданием «Спящего великана». Банри сходила за Альфсигрой, которую в Ривервуде всегда ставила в маленький сарайчик, принадлежащий Валериям, и вернулась с кобылой к Эсберну. Тот глазел в звездное небо, не обращая внимания на мирские проблемы. Похоже, покинув свое убежище в Рифтене, он кардинально сменил отношение к жизни.

– Возвращаясь к вопросу о Драконорожденных... – проговорила имперка. – Почему это так важно все-таки?

Эсберн уставился на нее.

– Это пророчество, ты понимаешь? Только Драконорожденный сможет победить Алдуина и предотвратить конец света!

– Что-то не верится, – с сомнением протянула Банри.

– Ну... Честно говоря, я еще не знаю, как тебе его остановить. Об этом пророчество молчит, но может сказать Стена Алдуина. Надеюсь.

Женщина покачала головой.

– Ты правда веришь, что этот твой Храм Небесной Гавани уцелел в веках?

– Да. Дельфина совершенно верно указала место. Вход должен быть рядом с этим Картспайром. А что мы там найдем, увидим не раньше, чем придем туда.

Вернулась Дельфина в сопровождении двух коней – своего рыжего жеребца и небольшого чернявого (по крайней мере, так казалось в темноте) конька. Последнего она подвела Эсберну, дождалась, пока он залезет на спину лошади, и только потом запрыгнула на своего.

– Мы будем ждать тебя у Картспайра, – сказала она и медленно поехала по заснеженной улочке деревни на юг. – Удачи.

Эсберн склонился к Банри с седла и протянул женщине книжечку с картой.

– Вот, возьми себе, – предложил старик. – Почитай. Это перевод древнего текста времен Второй Империи. Может, тебе будет интересно.

– Спасибо, – пробормотала Готтлсфонт и быстро спрятала томик под куртку – начинался снег. – Удачи вам обоим в пути.

Дед кивнул, потуже затянул плащ и поехал вслед за Дельфиной.

====== Заговор Изгоев ======

Поскольку Банри уже довелось побывать в Аванчнзеле, Маркарт не заставил ее потерять дар речи от потрясения, хотя имперка и была весьма и весьма впечатлена. Зато Лидия разразилась целой серией ахов и охов, глазея по сторонам. В общем-то, ее было трудно винить – столь хорошо сохранившиеся двемерские города не каждый день встречаются, но Банри бурчала:

– Подумаешь... Они же просто нашли двемерские руины и обжили их, а вот у нас в Вайтране все свое. Ну, кроме Небесной кузницы. И Златолиста.

Небесную кузницу действительно построил неизвестно кто и неизвестно когда, но совершенно точно задолго до Вайтрана и, скорее всего, до того, как Исграмор явился из-за моря Призраков со своей дружиной.

– Так-то оно так, мой тан, – выдохнула Лидия, не переставая вертеть головой, – но все равно выглядит потрясающе.

– Зато у нас есть специальное отопительное дерево, – гнула свое танша. – И я не имею в виду дрова.

Нынешний Златолист, чья вершина уже колыхалась на уровне Облачного района, а ствол с трудом можно было обхватить двумя руками, Банри лично принесла из древней пещеры, что в Истмарке. С тех пор в Вайтране и его окрестностях ни разу не было морозов, даже когда в тундре мамонты околевали; а паломники из других земель не иссякали, обеспечивая стабильный доход владению.

– Тут тоже снега не видно... – протянула хускарл. Банри насупилась. – Ладно, ладно, я же не спорю, что дома лучше.

Лидия прихватила их общее снаряжение и отправилась искать кузнеца или оружейника – стычки с полуголыми, невзирая на холодное время года, размалеванными дикарями, именующими себя Изгоями, за время путешествия по Пределу произошли не раз и выдались более чем жаркими. В последнем бою телохранительница умудрилась сломать свой меч об каменный тесак одного из нападавших, а лезвие топора ее хозяйки оказалось так выщерблено, что его можно было использовать в качестве пилы.

Имперка проводила Лидию взглядом, осмотрелась и решила податься в таверну с несколько тревожащим названием «Серебряная кровь». Правда, она покинула это заведение, не просидев там и получаса – уж слишком в заведении было мрачно во всех смыслах: темно, да и трактирщик с женой не стеснялись крыть друг друга во все корки прямо при посетителях. Чтобы убить время, Банри сходила на конюшни – проведать лошадей. В сражениях с Изгоями их не единожды ранили, но к счастью, всякий раз не тяжело, и имперка подлечивала животных заклинаниями. Убедившись, что Альфсигра и Подарок неплохо выглядят и едят с аппетитом, Готтлсфонт вернулась за стены Маркарта и прошлась по рынку, разглядывая товар на прилавках.

– Может, какую-нибудь безделушку перед возвращением домой? – спросила торговка, продающая различные поделки из серебра.

Серебра в Маркарте было полно, об этом не забывали, так или иначе, напомнить все его жители.

– Да, – кивнула женщина, разглядывающая украшения на прилавке ювелирши, – этот кулон определенно понравится моей сестре.

«Некрасиво пальцем показывать», – подумала Банри и повернулась, чтобы идти дальше, но тут разом случилось несколько событий. Из толпы выскочил мужик в пропыленной одежде, одной рукой ухватил покупательницу, так и не успевшую приобрести украшение, под подбородок, а второй раз двадцать ударил ее ножом в спину – никто даже не успел ничего предпринять.

– Предел принадлежит Изгоям! – взвыл убийца, даже не пытаясь бежать или скрыться.

Народ на площади с криками запоздало бросился врассыпную, зато активизировались стражники. Через минуту истыканный стрелами душегуб рухнул рядом с телом своей жертвы на мостовую, обливаясь кровью, прохрипел нечто вроде «Я умираю за свой народ» и скончался. Стражники без особого рвения осмотрели покойников, затем двое солдат куда-то ушли, оставив сослуживца охранять место преступления. Продавщица драгоценностей, трясущаяся неподалеку от Банри, в ужасе запричитала:

– Боги мои, Изгои в городе!

– Всем разойтись, – приказал солдат, сторожащий покойников. – Стража Маркарта наводит порядок. Никаких Изгоев здесь нет.

Перепуганные горожане повиновались, и рыночная площадь вскоре опустела. Готтлсфонт осталась почти в полном одиночестве, если не считать охранника и вернувшейся Лидии.

– Что случилось, мой тан? – прошептала хускарл, сжимая в руке новый меч и озираясь. – Кто-то упоминал Изгоев, я слышала.

– А шут его знает, – так же в полголоса отозвалась Банри. – Какой-то урод зарезал тетку, покупавшую украшения. Непонятно за что.

– А вам что, отдельное распоряжение нужно?! – рявкнул стражник, незаметно подобравшись к гостьям города поближе. – Дальше мы разберемся. Идите своей дорогой.

– Мы уже уходим, – послушно ответила Банри и двинулась в сторону таверны, но Лидия почему-то за ней не последовала.

– Этот человек что-то орал про Изгоев, – сообщила она, кивнув на тело убийцы.

Стражник набычился.

– Сказано же – иди своей дорогой, – процедил он. – Изгои – просто кучка сумасшедших. У нас все под контролем. Не вмешивайся.

– Ладно, ладно, – вмешалась имперка и на всякий случай ухватила телохранительницу под руку. – Все равно это не наше дело.

– Именно так, – раздельно проговорил охранник, – не ваше дело.

Подоспели его товарищи с большими полотняными мешками, в которые они споро принялись упаковывать трупы. Почти дойдя до «Серебряной крови» Банри услышала, как один из них раздраженно пробурчал:

– Проклятье. Опять тела прятать.

Недовольная Лидия толкнула дверь в таверну, и навстречу ей показался какой-то парень. На физиономии у него имелась татуировка, как и у многих местных жителей, принадлежащих к коренному населению Предела. Молодой человек быстро взглянул на место преступления и покачал головой:

– Боги! На женщину напали прямо на улице, у всех на глазах.

– Да уж, – буркнула имперка и попыталась просочиться мимо парня в трактир, но не тут-то было – он ненавязчиво загораживал вход.

– С вами все в порядке? – участливо спросил юноша. – Что произошло?

Банри вздохнула.

– Ну, кто-то что-то заорал об Изгоях, и все.

– Изгои? Странно. Что ж, я надеюсь, что Восемь хотя бы подарят тебе больше покоя в будущем. – Он отошел с дороги, «случайно» уронив кусочек бумаги. Банри выругалась про себя, твердо решив, что ни за что не станет подбирать, что бы это ни было. – О, у тебя что-то выпало из кармана. Какая-то записка. По-моему, важная.

Имперка метнулась в таверну, но Лидия опять отстала. Скрежеща зубами от досады, Готтлсфонт услышала, как ее хускарл, по совместительству – сознательная гражданка, вопрошает парня, не его ли это записка, и что все это значит.

– Моя? Нет-нет, это твоя записка, или твоей спутницы. Должно быть, выпала из кармана у кого-то из вас.

Телохранительница подобрала бумажку – Банри едва не лопнула от злости – и спросила:

– Тебе известно что-нибудь о нападении?

– Нет. Я просто вышел подышать свежим воздухом. Немного перебрал с медом в «Серебряной крови».

Дверь захлопнулась. Раздосадованная имперка уселась за стойку, заказала бутылку вина и принялась потягивать выпивку в надежде, что скоро все забудется. Через пару секунд к ней присоединилась Лидия, пытающаяся в полумраке зала прочитать записку.

– Этот парень просит нас прийти вечером в храм Талоса, – сообщила она наконец.

– Да неужели? Может быть, это он тебя просит прийти? Зачем ты вообще подобрала его писульку?!

– Ну... – Хускарл замялась. – В городе неладное что-то творится. Изгои эти...

– Даже если и творится, то нас это не касается, тут стража права. Мы здесь вообще проездом, ты помнишь?

– Да, помню... Мой тан, давай все же сходим. Пожалуйста.

Банри мрачно допила вино и отставила бутыль в сторону, глядя в огонь очага у противоположной от входа стены.

– Ладно, если уж тебе охота, давай прогуляемся. Все равно надо чем-то занять вечер.

Святилище Талоса расположилось прямо над «Серебряной кровью», в многоуровневой башне. Вход внутрь прятался в темном тоннеле, пришлось воспользоваться светильником, чтобы его отыскать. Давешний парень уже был здесь – попирал спиной одну из колонн, чья верхушка терялась высоко во мраке. При виде спускающихся по длинной лестнице женщин молодой человек выпрямился и с признательностью в голосе проговорил:

– Извините, что втягиваю вас в наши маркартские дела, но после этого случая на рынке у меня совсем не осталось времени. Кстати, я Элтрис.

– Лидия, – кивнула хускарл. – А это...

Она нерешительно посмотрела на Банри, но та недовольно нахмурилась, и Лидия смолчала.

– Зачем звал? – спросила имперка без обиняков.

Элтрис прикусил губу.

– Вы не из местных. У вас бывалый вид. Вы подойдете.

Банри хмыкнула.

– Подойдем для чего? Что ты имеешь в виду?

– Тебе нужны ответы?! – воскликнул парень. – Мне тоже! Как и всем остальным жителям города. Человек впадает в безумие прямо на рыночной площади. Всем известно, что он из Изгоев. А стража ничего не предпринимает, только убирает трупы.

– И ты хочешь узнать, что за этим кроется?

– Именно. Все это продолжается уже много лет. И все, что я сумел раскопать – это кровь и смерть. Мне нужна помощь.

– Какого рода?

Элтрис переступил с ноги на ногу и почти с мольбой взглянул на Банри, решив, по всей видимости, что она в этой команде главная.

– Прошу тебя. Выясни, почему на ту женщину напали, кто стоит за Вейлином и Изгоями. Я заплачу за любые сведения, что тебе удастся найти.

Лидия не шевелилась, в кои-то веки решила придержать свое мнение при себе. Банри сжала переносицу пальцами, от всей этой истории у нее уже голова шла кругом.

– Вейлин – это убийца?

– Ага...

– Кто он такой? Ты говорил, что он из Изгоев...

– Ну да. Он этого никогда и не скрывал.

– А ты сам?

– Я – не Изгой, – отрезал Элтрис. – Но мои предки всегда жили в Пределе, если ты об этом. Так вот, это не одно и то же.

– И все-таки, кто они такие?

– Они потомки древних хозяев Маркарта. Коренные жители Предела, как и многие из живущих здесь. Норды изгнали их из города. Ульфрик Буревестник и его люди. Это было лет двадцать назад. – Все это было описано в книге «Маркартский медведь», да еще с большими подробностями, так ничего нового Банри не услышала. – Но почему-то они все еще здесь. И они убивают людей.

– Понятно... Так что там с этим Вейлином? Где он жил? Чем он жил?

– Он работал в плавильне. – Молодой человек задумчиво посмотрел куда-то в сторону. – Я и сам там когда-то отливал серебряные слитки. Я им никогда особо не интересовался, Вейлином-то, знаю только, что он живет... жил в Муравейнике, вместе с остальными рабочими.

Повисло молчание. Банри обмозговывала услышанное. Вся эта история дурно пахла, и имперку терзали дурные предчувствия. Пока она прикидывала, не уехать ли из Маркарта прямо сейчас, невзирая на позднее время, Лидия решила прервать затянувшуюся паузу.

– Значит, ты все же сам пытался расследовать эти убийства?

– Да, – кивнул парень. – Все началось, когда я был еще ребенком. Мой отец владел одной из шахт. Редкий случай, ведь нордом он не был. Его убили. – Голос Элтриса слегка дрогнул, но он тут же взял себя в руки. – Стражники уверяли, что это просто дело рук безумца, но все знали, что убийца был из Изгоев, вот прямо как сегодня. С тех пор я и пытаюсь докопаться до правды. Поиски меня ни к чему не привели, а потом я женился. И скоро сам стану отцом.

Банри покачала головой.

– Извини, конечно, но разве инстинкт самосохранения не говорит о том, что лучше бы не лезть тебе во все это? Мы в ваш замечательный город только сегодня прибыли, и уже поняли, что проявлять излишнее любопытство здесь опасно. Тем более, у тебя семья.

Элтрис повесил голову.

– Я поклялся, что брошу свои поиски – ради ребенка, но призрак отца словно преследует меня, спрашивает: «За что?»

– Ты бы травки успокоительные попил, – вздохнула Банри. – И не будут никакие призраки преследовать. А что насчет этой женщины, убили которую? Есть догадки, за что?

– Понятия не имею, – пожал плечами парень. – Только она не из Маркарта, у нее буквально на лбу написано – «чужестранка». Поскольку приезжие обычно останавливаются в таверне «Серебряная кровь», как вы, например, я бы там поспрашивал.

– Ясно. – Имперка отступила к лестнице. – Я хочу предупредить, Элтрис, чтоб ты напрасных надежд не питал. У меня нет ни времени, ни желания лезть в местные разборки, мне своих проблем хватает. Я попробую разузнать что-нибудь, но только в разумных пределах.

Готтлсфонт направилась к лестнице, Лидия топала следом, к счастью, без возражений. Растерянный Элтрис только и успел крикнуть «Спасибо!», прежде чем тяжелая металлическая дверь отрезала его от приезжих.

На следующий день, после утреннего туалета – Банри практически на каждом постоялом дворе требовала себе воды для того, чтоб освежиться, за что ее не жаловало большинство владельцев гостиниц в Скайриме – имперка расчесала влажные после ополаскивания волосы и, заплетая их в косу, спросила у Лидии, безмолвно сидящей в уголке ее маленького номера:

– Что с тобой? Ты какая-то притихшая после вчерашнего разговора с парнишкой.

Телохранительница только вздохнула.

– Ты была права, мой тан. Не надо было лезть в это дело.

– Конечно не надо было. Но теперь, раз уж я пообещала Элтрису, что поспрашиваю, придется... поспрашивать! – Банри опустилась на кровать, убрала гребешок в рюкзак и завязала тесемки. – Объектов расследования у нас два, и нас тоже двое, так что предлагаю разделиться. Я, например, возьму на себя этого... Вейлина, а ты подмажешься к трактирщику – как бишь его? – и попросишь, чтоб он тебе рассказал про убитую. Наверняка она тоже здесь жила.

– С твоего позволения, мой тан, – кашлянула Лидия, – я бы лучше сходила в этот Муравейник. Ну и на плавильню еще.

– Как знаешь.

После немудреного завтрака Лидия ускакала в нижние районы города, чтобы узнать что-нибудь о Вейлине, а Банри устроилась за стойкой в главном зале «Серебряной крови» в ожидании подходящего момента для того, чтобы подольститься к трактирщику Клеппу. Наконец Клепп закончил браниться со своей дражайшей супругой (в восьмой раз за это утро) и обратил внимание на клиентку.

– Чем могу служить? – елейным голосом осведомился он.

Банри сделала многозначительный глоток меда из своей кружки и проговорила:

– Та женщина, которую вчера убили... Она здесь остановилась?

– А, Маргрет, да. Сняла у нас лучшую комнату на целый месяц. – Клепп забрал кружку гостьи и заменил ее чистой, глянул в обе стороны и наклонился к имперке. – Слушай... Лучше не вспоминать о ней. В Маркарте о мертвых стараются не говорить, а то несчастий не оберешься.

– У тебя есть ключ от ее комнаты? – негромко спросила Банри, пропустив предупреждение мимо ушей.

– Конечно. Но я тебе его не дам. Это же ее комната.

– Я никому не скажу, – доверительно шепнула имперка. – Клянусь. Мне бы только взглянуть одним глазком.

– Ну... – Клепп замялся и покосился на супружницу, обносящую немногочисленных клиентов выпивкой. – Ладно. Глаза у тебя вроде честные. – Он достал из кармана связку ключей на кольце, отцепил один и незаметно протянул его Банри. – Вот, пожалуйста.

Женщина сжала металл в ладони и благодарно улыбнулась.

– Спасибо. Я ничего там не потревожу.

Она дождалась, пока трактирщик вновь начнет пререкаться с женой и незаметно ускользнула в сторону номеров. Комната Маргрет и впрямь была слегка лучше, нежели доставшаяся Готтлсфонт, но разве только слегка. Банри прикрыла за собой дверь и осмотрелась. На вид ничего подозрительного, но что-то же должно быть... Имперка перетряхнула постель, заглянула под подушку – пусто. Тогда она взялась за прикроватную тумбочку, выдвинула ящик и нашла там маленькую книжечку, примерно половина страниц в ней была исписана мелким убористым почерком. Полистав записи, женщина вздохнула и покачала головой.

– Ах, Маргрет... Тебе стоило бы получше прятать свое добро...

Из дневника было понятно, что убитая шпионила на Империю, это явно не пришлось по нраву местным борцунам за независимость Скайрима.

Встречаемся сегодня в сокровищнице. Долго же они канителились. Эти люди ведут себя так, будто владеют тут всем.

Тонар Серебряная Кровь – младший брат, но у руля явно именно он. Заключает все сделки, принуждает местных землевладельцев продавать ему свои наделы. Даже нанял эту юркую девчушку стоять у двери и отваживать всяких бузил вроде меня.

Банри задумалась. Когда накануне они с Лидией заселялись в гостиницу, первая фраза, которую выдал Клепп, была: «Добро пожаловать в таверну «Серебряная кровь». Угадайте с трех раз, кому она принадлежит». Тогда обе женщины лишь пожали плечами, но позже стало ясно, что семейство Серебряная Кровь – это аналог Черного Вереска из Рифтена, только в Маркарте, единственное различие – их политические взгляды, абсолютно противоположные.

Генерал Туллий уже начинает терять терпение, но я все-таки выцарапаю контракт на шахту Сидна. Чтоб мне провалиться, если я позволю кучке сочувствующих Братьям Бури владеть тюрьмой, где сидят самые отъявленные преступники Предела. Они говорят, что никому не удается сбежать. Почему? Действительно ли там всё так надёжно?

Про Сидну Банри тоже уже слышала. Стража на въезде в город любезно сообщила, что, мол, не стоит совершать правонарушений, а то упрячут в шахту навечно.

Возможно, я поторопилась тягаться с Тонаром. В этом городе тени снуют за каждым углом, и я готова ручаться, что за мной следят.

Это была последняя запись. Имперка еще раз перелистала тетрадь и убрала ее в тумбочку – она же обещала Клеппу оставить все в первозданном виде. Банри вышла из комнаты, закрыла дверь на ключ и спустилась в зал. Улучив момента, когда трактирщик остался в одиночестве, она подобралась к нему и незаметно сунула ключ в его ладонь. Клепп молча убрал его в карман и продолжил работу. Имперка, обуреваемая мрачными мыслями, вышла на улицу. Не успела она сделать и пары шагов, как дорогу ей перегородил стражник в цветах Маркарта.

– Ты! Что ты тут вынюхиваешь? Вопросы задаешь... – угрюмо сказал он. – Брось это дело. А то на своей шкуре узнаешь, что бывает с теми, кто мутит воду.

Банри прочистила горло. Быстро сработали, сволочи.

– Это случайность. Я не хотела никому помешать.

– Хочешь не хочешь, а получается, что от тебя людям плохо. Учти. Это твое последнее предупреждение. Здесь мы следим за порядком. Не лезь в наши дела.

Стражник медленно двинулся по улице, огрев щитом какого-то попрошайку. Босяк разразился ругательствами и получил еще пару пинков, после чего скрылся в темном проулке. Банри еще долго таращилась вслед солдату, разрываясь между навязчивым желанием отвесить ему увесистый пендель и порывом немедленно бежать из Маркарта. Когда второе стало перевешивать, объявилась Лидия. Видок у нее был ничего себе – нос и губы распухли и кровоточат, под левым глазом наливается здоровенный фингал, а костяшки рук разбиты.

– Так. – Банри немного полюбовалась на своего хускарла и склонила голову к плечу. – Как же так вышло? Тоже кто-то счел задаваемые вопросы неудобными?

– Вроде того, – отозвалась компаньонка и спохватилась: – Что значит «тоже»?

– Не здесь. – Банри кивнула в сторону таверны. – Поговорим в моем номере.

В комнатке она заперла дверь изнутри и поведала на ухо компаньонке, что прочитала в дневнике Маргрет.

– Теперь ты.

Лидия пощупала губу и поморщилась.

– В плавильне никто об этом Вейлине со мной говорить не захотел, так что я отыскала Муравейник. Это старая выработанная шахта под городом, вернее, только штольня с остатками гномских построек, где живет беднота. Ужасное место, мой тан. Ты совершенно права, в Вайтране куда лучше, у нас даже самые неимущие собственный дом имеют.

– Кроме Бренуина.

– Да ладно, ты же его знаешь! У него нет дома, потому что ему не хочется его иметь, уж больно много ответственности для такого ленивца!

Банри усмехнулась.

– Не буду спорить. Так что там с Вейлином?

Лидия вздохнула.

– Парень там есть один, он вроде как следит там за порядком и ключи от клетушек выдает. Пришлось его уговаривать, но в жилье Вейлина он меня впустил, в конце концов. Вот что я там нашла. – Хускарл вытащила двумя пальцами из перчатки клочок бумаги и сказала извиняющимся тоном: – Немного помялось...

Банри молча выхватила бумажку, развернула ее и поднесла к свету.

Вейлин,

Тебя избрали, чтобы ты вселил ужас в сердца нордов. Завтра отправляйся на рынок. Ты поймёшь, что делать.

Н

– Что за бред? – Банри смяла записку. – Избрали, чтобы вселить ужас в сердца нордов посредством убийства имперской шпионки?

– Ага, и впрямь странно.

– И «Н»? Что еще за «Н»? Знаешь, я хотела уехать из этого поганого города прямо сейчас, но они меня разозлили. Надо выяснить, кто подписался этой дурацкой буквой.

– Не надо, – глубокомысленно произнесла Лидия и опять коснулась своей разбитой физиономии.

– Что?! Тебе не хочется взглянуть в глаза этому типу? Кстати, кто тебя так разукрасил?

– Вообще-то очень хочется, мой тан, ведь это тот же тип подослал ко мне одного громилу. Он меня перехватил прямо на выходе из Муравейника. А узнавать-то и нечего, потому что «Н» – это Непус Носатый. Так сказал тот битюг.

– Ясно, – притихла Банри. Она поднялась на ноги и шагнула к телохранительнице, велев сидеть спокойно. Когда лицо Лидии приобрело нормальный вид, имперка отряхнула зудящие после использования заклинаний ладони и спросила: – А где он теперь? Громила то есть.

– Освежается в той речушке, что мимо входа в Сидну протекает. Живой.

– Что ж. – Банри отперла дверь и вышла из комнаты, прихватив оружие. – Идем-ка навестим этого Непуса.

Непус жил в северной части города, на самых верхних уровнях, что говорило о его зажиточности.

– Судя по имени, он из местных, – пропыхтела Банри, взбираясь по очередной крутой лестнице. – Странно, мне казалось, они все тут вроде как парии.

– Выходит, не все. – Лидия сопела ничуть не меньше, но в отличие от хозяйки, одетой лишь в теплую одежду, была облачена в полный стальной доспех за вычетом шлема. – Сдается мне, этот Непус у кого-то на зарплате.

– Я даже подозреваю, у кого.

Когда женщины вскарабкались на верхотуру, откуда был виден весь город и холмы далеко за стенами, Банри отдышалась и подошла к большим дверям из двемерского металла.

– Тут, что ли?

– Да вроде. – Лидия неуверенно посмотрела по сторонам – немного дальше имелась еще одна лестница. – Давай здесь сначала узнаем, мой тан.

Имперка постучала, но никто не открыл. Ждать ей надоело, и Банри с усилием распахнула незапертые двери и вошла внутрь. Не успела она пройти и пару шагов, как в полутемную прихожую вышла девушка лет двадцати на вид, одетая в платье, какие обычно носили служанки в трактирах.

– Прошу прощения, – безукоризненно вежливо, но твердо проговорила девица. – Что вам здесь нужно?

– Мы к Непусу, – сказала Банри, готовая услышать «Такой здесь не живет».

Но девушка нахмурилась.

– Нам не сообщали о вашем визите, а старику нужен отдых. Приходите в другое время.

«Отдых ему нужен», – со злостью подумала имперка и приготовилась настаивать, но из глубины помещения раздался дребезжащий, но довольно громкий голос:

– Уалэ,* постой. Все в порядке, дорогая, впусти ее.

– Хм. Ладно, Непус, – проговорила Уалэ и отступила с дороги: – Он сказал. Заходи.

Непус расположился у очага в трапезной, где посреди комнаты высились целых два накрытых стола. Дед, видимо, страдал от холода, потому что сидел, едва ли не положив локти в огонь. Нос у него и вправду был выдающийся. Когда гостьи медленно приблизились, Непус отодвинулся от камина и отложил перо, которым делал какие-то пометки в книге, лежащей на коленях.

– Я прошу извинить мою хозяйку, – учтиво произнес старик. – Она иногда проявляет излишнюю заботу. Так что вам нужно?

Банри кивнула на стоящую за ее спиной Лидию.

– Это ты подослал к моей компаньонке того бандита.

– Да-а. – Непус развернулся к пришелицам лицом вместе со стулом и откинулся на спинку, внимательно их разглядывая. – Вы настоящие ищейки. Ну что ж, вам удалось вычислить меня.

– Можно подумать, это было очень трудно, – тихо пробурчала Лидия. – Тот придурок сразу раскололся.