Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 91 страниц)

Лидия поперхнулась и закашлялась, плюясь кроликом.

– Ты что, мой тан? Какой конец? Почему?..

Банри отложила нож и подперла подбородок ладонью.

– Старалась лишний раз об этом не думать, но… видимо, это будет мое последнее путешествие. В один конец.

– Вовсе нет! Ты уже побила Пожирателя Мира однажды, побьешь снова!

– Я побила его с помощью другого дракона. И помощь эту трудно переоценить. Если бы не он, я бы давно умерла. Вдобавок, до Алдуина еще добраться надо, говорят, его последний рубеж охраняется круче, чем императорская сокровищница.

– Ничего, прорвемся! Ты – Драконорожденная, а я неплохо владею мечом. Справимся как-нибудь.

Банри молчала.

– В чем дело, мой тан? Я знаю, ты любишь одна путешествовать, но в гномский город ты брала тех двоих, а впереди опасность посерьезнее, если я ничего не путаю. Тебе нужен тот, кто прикроет спину.

– Да, – подтвердила имперка, – нужен. Но ты не можешь со мной пойти.

– Почему?!

– В Скулдафн, откуда я должна начать, говорят, не попасть так просто, – произнесла тан с неохотой. – Не пройти никак.

– А как же ты туда попадешь?

– Меня отнесет Одавинг. Дракон. И я не думаю, что он готов взять еще одного пассажира.

Лидия онемела.

– Дракон? – прокаркала она, обретя дар речи заново. – Он тебя… повезет что ли?

– Так я поняла, по крайней мере.

– И ты ему поверила?! Да он просто сбросит тебя в укромном местечке и сожрет!

– Нет. – Банри поморщилась. – Он этого не сделает. Он хочет… Ну не важно. Драконы мыслят не так, как смертные, захоти он меня убить, прикончил бы сегодня утром, а не вежливо беседовал, а потом спать лег. В общем, не можешь ты со мной пойти, Лидия. Он, кстати, ждать до завтра с большой неохотой согласился, а вот если я заикнусь, чтоб он еще и тебя прокатил, тогда точно могу с башкой попрощаться.

Она отодвинула тарелку с почти нетронутым мясом и встала.

– Пойду спать. Надо отдохнуть хорошенько перед путешествием.

Вечером поднявшийся ветер пригнал тучи с северо-востока, и Вайтран накрыла вьюга, но к утру прояснилось, и вновь засияло солнце. Банри вышла на улицу, подтянула лямки мешка и уставилась в яркую синеву. Драконы летают в любую погоду, но ей, конечно, лучше чтоб без осадков. Имперка поправила ножны меча и направилась к лестнице в Ветреный район, держа все еще упакованную Розу Сангвина наперевес. С холма она бросила прощальный взгляд на свой домишко и зашагала к Драконьему Пределу, сопровождаемая безмолвной Лидией.

Ярл мерил шагами чертог перед очагом и при виде Банри выпалил:

– Он сказал, что ему надоело ждать, и он щас улетит!

– Откуда ты знаешь? – удивилась имперка.

– Да он сам сказал. Я… э… поднимался наверх на рассвете.

Ирилет, маячившая возле трона, нахмурилась.

– Ладно. Я, кажется, готова отправляться.

Банри взглянула на посох в руке, потом на вход в покои придворного волшебника и вздохнула – времени на обучение не осталось. Да и Данику она совершенно забыла навестить…

– Скажи, мой ярл, – проговорила она, уже поднимаясь к выходу на террасу, – кто в твоем владении следит за сиротами?

Балгруф, шагавший рядом, от удивления споткнулся и едва не растянулся на ступеньках.

– Ну… Провентус наверное… – простодушно сказал он, опираясь на стену. – А что?

– Тебе не кажется, тан, что вопрос сейчас немного неуместен? – холодно спросила Ирилет.

– Мне, возможно, больше не выпадет шанса его задать.

Повисло молчание. Наконец ярл откашлялся:

– Нужно спросить у Провентуса. Как правило, с мелкими, не касающимися судьбы владения и моей столицы, вопросами народ к нему обращается. Если он считает, что столкнулся с чем-то серьезным, то идет ко мне, а осиротевшие дети… А! Я понял! Ты не про девчонку из «Гарцующей кобылы» узнать хочешь? Ее твоя подружка-колдунья к себе взяла. Они вроде уехали не так давно. Точно-точно, эта, как ее…

– Иллия, – подсказала данмер.

– …В общем, она пришла как-то сюда с малышкой и попросила разрешения ее забрать…

– И ты отдал ребенка почти никому неизвестной женщине? – спросила Банри, на сей раз нарочно не добавив «мой ярл».

– Во-первых, почему неизвестной? Насколько я понял, вы с ней дружили. Ты даже в Высокий Хротгар ее привела, это о многом говорит. Во-вторых, девчонка сама хотела с… Иллией пойти, я у нее спрашивал. Ну и в-третьих – нечего малолетке в «Кобыле» торчать с пьянью и потаскухами, которые там служат. Хульда эта сама по молодости… Ну да неважно, все равно ребенку уж лучше с ведьмой путешествовать, чем так жить.

– В «Кобыле» дочь Серой Гривы подавальщицей работает, – вдруг сказала Ирилет.

Ярл злобно ухмыльнулся и посмотрел на Банри:

– Короче, если ты хочешь меня в равнодушии обвинить, тан, то напрасно. Я все по уму сделал.

Имперка хмуро продолжила путь. Одавинг поди заждался.

Проснувшийся дракон смерил идущую к нему Банри недовольным взглядом.

– BahLOK!

– Прости, – пробормотала имперка, забрасывая посох, к которому только что впопыхах прикрепила перевязь, за спину. Длинный кожаный ремень одолжила Ирилет, снявшая его с собственной талии.

Она нерешительно шагнула к Одавингу, чувствуя, как поклажа ощутимо тянет назад. Посох на спине явно был лишний, но не в руках же его нести? Дурацкие ящики с зельями, накануне казавшиеся идеальным вариантом для хранения эликсиров, следовало выбросить, а пузырьки, чтоб не побились, обернуть ветошью, которой в доме Банри имелось в избытке, но уже поздно перебирать багаж.

– Ну и что застыла? – осведомился дракон. – Садись давай.

Банри покосилась на тихо стоящих в отдалении от дова ярла с Ирилет, заметила жавшуюся у дверей Лидию и вздохнула. После чего повнимательнее оглядела дракона. Хребет его щетинился гребнем из здоровых шипов длиной с руку человека, но пластины располагались довольно далеко друг от друга, можно попробовать втиснуться, да вон хотя бы между теми, над плечами.

Одавинг фыркнул, когда смертная, неловко цепляясь за жесткие чешуи, вскарабкалась на его спину. Еще какое-то время Банри потратила, чтобы уместиться на драконьей хребтине, не пропороть острой чешуей свой мешок и не порвать одежду. Пристроившись с наибольшими возможными удобствами, она накинула капюшон, затянула завязки и застыла, судорожно цепляясь, за передний шип.

– Села что ли? – проговорил Одавинг.

– Ага…

Дов вкрадчиво спросил:

– А куда села?

– Ну… – растерялась имперка. – На спину…

– Эх… Mey. Слезай. И садись на шею сразу за затылком. Я же специально голову опустил.

Проклиная про себя противного Одавинга, наверняка нарочно не сказавшего, где должен находиться пассажир, Банри с трудом сползла на пол и после недолгой возни уселась, куда велено. Здесь и впрямь было поудобнее – шипы поменьше, шея потоньше, и держаться сподручнее. Трогать рога имперка, впрочем, не рискнула, но и без того имелось, за что уцепиться.

– Ну что… – начал дракон, медленно поднимая голову.

Банри, вознесясь на приличную высоту, обхватила драконью шею, как могла, и заверещала:

– Подожди, подожди! Я еще не готова! То есть… я хочу кое-что спросить!

Морду Одавинга из ее положения нельзя было увидеть, но имперка готова была поклясться, что дракон закатил глаза, прямо как обычный двуногий.

– Чего еще?!

– Если в Скулдафн не попасть по земле, как же там очутилась вся эта нежить? Вряд ли драконы приносили туда кого-то… Или твои братья умеют призывать мертвяков откуда-то?

– DOVah много чего умеют, но ты усложняешь. Это просто были когда-то живые слуги Алдуина. Теперь они… не совсем живые.

– Как же они попали туда? – повторила Банри.

Дракон издал вздох-рычание.

– Раньше, еще до войны, туда вела тропа, тайная. За тысячелетия горы изменили свой облик, и тропа исчезла. Ну и… вообще-то двуногие раньше летать умели. Не все и не так, как мы, например, но хоть как-то от тверди отрывались. Нынешние вообще какие-то неумехи. Ну, ты готова, или нет?

Имперка прикусила губу.

– Ладно. Да. Пора. Отнеси меня в Скулдафн.

– ZOK BRIT UTH! – довольно рыкнул Одавинг. – Держись крепче.

Он приподнялся на задних лапах и развернул крылья. Банри, подавив рвущийся наружу позорный визг, вцепилась в роговые пластины что было сил и услышала позади чье-то бормотание:

– Ты либо храбрее всех, кого я знаю, либо глупее всех.

«Ну Ирилет!..» – подумалось танше, и в этот момент Одавинг, взмахивая крыльями для разминки, прогрохотал:

– Предупреждаю, единожды пролетев по небесам KeiZaaL, будешь вечно завидовать DOV! – Дракон оторвался от пола террасы и взмыл в воздух, оглашая окрестности радостным ревом: – AMATIV! MU BO KOTIN STINSELOK!

Он отдалился от замка примерно на половину расстояния полета стрелы, и Банри отважилась обернуться: Балгруф и оба хускарла таращились им вслед, разинув рты. Ярл вдруг заорал:

– Да хранит тебя Кинарет, когда ты пойдешь по ее царству!

Банри выдавила кривую улыбку, которую никто не увидел, и крепче ухватилась за чешую. Если смотреть вперед, а не вниз, то летать на драконе совсем не страшно.

====== Акт III. Глава 2. Дом Пожирателя Мира ======

Вид с драконьей шеи открывался столь восхитительный, что Банри на время позабыла о пронизывающем ветре, от которого перехватывало дыхание и слезились глаза, и о том, что, зазевавшись, легко и просто может соскользнуть вниз. Зато, если несчастье все же произойдет, последние мгновения ее жизни будут крайне захватывающими.

Велотийские горы медленно приближались. Имперка, собрав в кулак все свое мужество, оторвала взгляд от хребта прямо по курсу и робко посмотрела в сторону земли. От вида маленьких, будто игрушечных елочек, коими поросли заснеженные склоны, в пятках возникло противное ощущение, словно зуд под кожей. Банри поджала пальцы, со свистом выдохнула и живо уставилась в пространство меж рогов Одавинга.

От Вайтрана дракон летел вдоль Белой реки, но над вулканической тундрой Истмарка начал забирать южнее. Вынырнув из клубов пара, висящих над озерцами с вонючей зеленоватой водицей, он проплыл над вершинами небольшого горного массива и устремился к хребту на востоке. Банри успела заметить промелькнувшую внизу деревеньку, лежащую на широком тракте, мысленно сверилась с картой и пришла к выводу, что это поселение ей незнакомо.

Одавинг миновал пока что голые осинники в предгорьях и высоко взлетел над хребтом, отделяющим Скайрим от Морроувинда.

– Уже скоро, – прогудел он.

Банри испуганно кивнула, позабыв, что дракон ее не видит, а тот продолжил:

– Бойся его жреца. Остальные, даже DOVah, не будут представлять для тебя большой опасности.

– Что за жрец? – громко спросила имперка, опасаясь, что Одавинг не услышит, но дракон тут же ответил:

– NahKRiiN.

И умолк, будто это слово все объясняло.

Сначала Банри увидела столб света, поднимающийся из тумана, что укутывал горные вершины. Пока она таращилась, Одавинг заложил крутой вираж, почти улегшись на бок, имперка, взвизгнув, обхватила его шею и руками, и ногами и на мгновение зажмурилась.

Одавинг резко пошел на снижение, описывая широкие, но постепенно сужающиеся окружности над небольшой горной долинкой, где расположилась древняя черная крепость. По площади Скулдафн мог посоперничать с Лабиринтианом или, как его называли в древности, Бромьюнаром. Тут и там торчали побитые временем здания и платформы, а довлел над всем огромный чертог, возможно – храм, раз уж Одавинг упомянул какого-то жреца.

С самого верхнего яруса крепости поднималась световая колонна, которую Банри углядела издалека. Она догадалась, что это и есть портал, и теперь с нарастающим страхом ожидала сближения.

Имперка успела заметить на фоне сверхъестественного сияния маленькую фигурку, и тут Одавинг, вместо того, чтобы усесться на вершину храма Скулдафна, снизился еще сильнее, миновал ручей, разделяющий долину на две неравные части, и приземлился на вымощенной камнем площадке на другом берегу.

Банри сжимала в сведенных от усилия пальцах роговые шипы драконьей шкуры и растерянно глазела по сторонам, не слишком понимая, что происходит. Дракон вдруг наклонил голову вбок и легко стряхнул седока наземь. Имперка, взвизгнув, шлепнулась на камень и заохала:

– Ты чего?..

– Только досюда я могу тебя донести, – пророкотал Одавинг. – KRIF VOTH ahKRIN.

– Что?.. Нет, подожди, почему ты наверху меня не высадил?!

– Я буду ждать твоего возвращения – или возвращения Алдуина.

Дракон взлетел, порывами ветра, поднятого его крыльями, Банри едва не унесло в ручей. Имперка быстро уползла на четвереньках к скалам, подальше от воды, потом вскочила на ноги и завопила вслед удаляющемуся Одавингу:

– Стой, гад! Не бросай меня тут!

Куда там! Красный дракон, наверняка замечательно слышавший ругательства, скрылся из виду. Банри тяжело шлепнулась задницей на камень и безучастно уставилась на жухлые травинки, окружающие площадку. От неожиданного, но неизбежного, по всей видимости, предательства у нее даже слезы выступили. Имперка утерла глаза и встала.

Тень, павшая сверху, возродила надежды, что Одавинг вернулся, но задрав голову, Банри обнаружила, что это вообще не Одавинг. Это был какой-то незнакомый бронзовый дракон.

Чудище спикировало прямо на нее и попыталось схватить лапами, но Банри уже почти привычно увернулась. Дракон устремился ввысь, а затем тяжело опустился наземь, перегородив своей тушей проход к единственному мосту в крепость. Гневно пыхтя, он пополз к имперке и попытался ее проглотить. Банри и к этому была готова. Возможно, в сражениях между собой драконы и проявляли чудеса тактики, но в стычке со смертными они были до смешного предсказуемы.

– SKULDAFN FEN KOS DINOK! – рявкнул бронзовый, и его грудная клетка начала раздуваться.

Имперка, мгновенно сообразившая, что сейчас будет, Крикнула в ответ Драконобоем, одновременно нашаривая за спиной рукоять меча, и врагу разом стало не до пустяков.

Через некоторое время, когда душа убиенного дова перетекла в нее, Банри окинула останки взглядом и опустилась на землю, приговаривая:

– Ты сам напросился… Надо было оставить меня в покое.

Чувствовала она себя котелком, из которого вот-вот через край польется его содержимое. Поднявшись на ноги, Банри перешагнула через кости и клочки чешуи, и побрела к мосту. Корявые фигуры, маячившие на другом берегу, ясно давали понять – проблемы только начинались.

Глаза у них заметно светились даже под солнцем. Не так заметно, конечно, как во мраке древних развалин, но все же вполне различимо. Когда полетели первые плохонькие стрелы, Банри просто укрылась оберегами и продолжила упрямо шагать вперед, а вот когда появились Языки, стало совсем худо.

Банри пошевелила угли в маленьком костерке, улеглась на плаще, ощущая под рубахой тяжесть зачарованного ожерелья, и уставилась в ночь. Крошечные синие огоньки, медленно перемещавшиеся в темноте, помогали отслеживать драугров, но и только. К башне мертвецы не приближались, видимо, в их засушенных мозгах не возникало мысли, что нужно посмотреть тут, наверху постройки.

Собственно, башен – двухъярусных сооружений с небольшими наблюдательными площадками, прилепившихся к скалам – в долине было две, столько насчитала имперка, бегая по Скулдафну в попытках скрыться от драугров и драконов, вернее дракона. Того первого, что внизу, она прикончила довольно быстро, а вот со вторым пришлось повозиться – едва Банри уложила сине-серую тварь Драконобоем, как на подмогу прибежала, так быстро, как могла, компания драугров, и удирать пришлось уже Банри. Раскидать мертвецов Безжалостной силой она пока не могла – Голос еще не восстановился. Дракон позже немного пришел в себя и догнал – на свою голову – имперку у подножия южной башни. Сушеные старички в проржавевших доспехах не успели к ним присоединиться, и второго дракона постигла участь его собрата. Несколькими минутами позже Банри вихляющей походкой удирала от еле ковылявших мертвецов, вооруженных, к счастью, древними выщербленными топорами, а не луками, опередила их на несколько шагов, но оторваться сильнее не смогла. Со стороны это, должно быть, выглядело забавно, вот только самой Банри было не до смеха.

К вечеру она забралась в ближайшую к месту высадки башню, предварительно очистив ее от нескольких драугров, и устроила маленький лагерь на смотровой площадке – нужно было немного поспать. С не огороженной терраски запросто можно было свалиться вниз, особенно во сне, но ночевать внутри провонявшей пылью и тленом башни Банри не могла себя заставить.

Проснувшись изрядно замерзшей на рассвете, она спустилась вниз и с опаской огляделась. Мертвяков не видать, но это не значит, что какая-нибудь тварь не затаилась за ближайшим углом – иной раз покойнички проявляли неслыханную изобретательность, любой живой позавидует.

Банри медленно вышла к останкам второго дракона, держа освобожденную от мешковины Розу Сангвина наготове. Она понятия не имела, что делать с этим странным цветком на чересчур длинном и толстом стебле, но как-то же пользуются этими штуками…

Удостоверившись, что драугров поблизости нет, имперка посмотрела на посох, перехватила его обеими руками и направила на поверхность террасы, где стояла. Ничего не произошло, но Банри другого и не ждала. Прикусив губу, она провела ладонью по стеблю и подумала, что мечты о помощнике из Забвения так и останутся мечтами.

Роза едва заметно завибрировала и выплюнула из своего цветка сгусток темной энергии, на мгновение превратившийся в портал, из которого совершенно неожиданно появился некто.

Банри вытаращила глаза и попятилась – в памяти всплыли предупреждения Фаренгара о том, что призванная посредством посоха тварь из Обливиона может атаковать первого попавшегося смертного. Но дремора – кажется, так называлось это существо – стоял неподвижно, правда, прожигая при этом имперку злобным взглядом.

– Привет, – пискнула Банри.

Ответа она не дождалась, дремора лишь скрестил руки на груди и стал смотреть еще свирепее.

Имперка, сначала медленно, потом все быстрее, направилась к широченным лестницам, ведущим на верхние ярусы Скулдафна, демон не отставал. Банри искоса разглядывала высоченную фигуру, едва ли не вдвое крупнее ее самой, облаченную в какой-то жуткого вида доспех – шипастый и черный с багровым свечением. Над наплечником виднелась рукоять огромного клинка. Голова твари была не покрыта, но прямо в лицо призванному существу Банри взглянуть не осмелилась. Беглый осмотр дал понять, что дремора в целом похож на смертного, только больше, страшнее и с темной, почти черной кожей, украшенной красными узорами.

Накануне Банри смогла осмотреть лишь небольшую часть внешних руин, обнаружила две сторожевые башни, а потом не осталось времени на изучение – второй дракон при поддержке драугров отнял все ее внимание.

Верхние террасы пустовали, должно быть, ходячие мертвецы разбрелись кто куда. Банри обошла груды развалин и приблизилась к очередной большой лестнице. Не успела она поставить ногу на нижнюю ступеньку, как свистнувшая стрела едва не оторвала ее не укрытое капюшоном ухо. Дремора выхватил свой тесак из-за спины и понесся наверх со скоростью породистого рысака, пока Банри растерянно пялилась ему вслед, разинув рот. Когда она нагнала «своего» демона, он уже успел порубить на куски с десяток нерасторопных мертвяков и погнался за следующей партией.

Сверху опять полетели стрелы, на сей раз с крыши храма. Банри прижалась к стене чертога, выжидая атаку, и увидела возвращающегося дремору. Несколько стрел попали в его нагрудник, но отскочили от черного металла, не причинив ни малейшего вреда. Дремора оступился, с удивлением уставился на свой доспех и мгновенно рассвирепел. Проревев что-то на непонятном языке, он размахнулся и швырнул двуручник, словно метательный топор, куда-то вверх. С крыши с лязгом свалился пронзенный насквозь драугр, неловко повозился и застыл, видно окончательно помер. Дремора направился к дважды покойнику и вдруг исчез вместе со своим клинком – время, отведенное ему в этом мире, вышло.

Банри затаилась у стены и прислушалась. На фоне непрекращающегося гула, который издавал портал, сверху доносились шарканье, хриплое клокочущее дыхание и бряцанье. Дремора очистил от покойников нижние террасы, но наверху, как наверняка и внутри, драугров было еще много.

Остаток утра имперка потратила на осторожный осмотр территории. Теперь ей ничто не мешало, за исключением мертвяков с луками на крыше, но тут достаточно было просто соблюдать некоторую осторожность.

К полудню выяснилось, что к порталу можно подняться не только через храм. Будь Банри горной козой, то смогла бы вскарабкаться по скалам на южной стороне. Прикинув, как далеко придется падать в случае неудачи, имперка со вздохом покачала головой, достала из-за пазухи фляжку с бренди и сделала маленький глоток, потом закупорила сосуд и встряхнула его. Фляжка пока была почти полной, но если запивать каждое неприятное открытие, надолго ее не хватит. Хорошо хоть воды в долине было в достатке – с гор извергался каскадами водопад, который и питал ручей, протекавший у подножия Скулдафна. Зато с едой все оказалось не столь радужно. Припасов Банри хватило бы примерно на неделю, ну или на две – если растянуть и существовать впроголодь. Другого съестного поблизости не имелось и не обитало, более чем за сутки пребывания здесь имперка не обнаружила ни единой живой души за исключением несъедобных драконов и еще менее съедобных драугров, которых и живыми-то нельзя было назвать.

Обругав еще раз мерзкого Одавинга, Банри пришла к выводу, что единственный способ сбежать из Скулдафна – пробраться в портал, куда бы он ни вел. Все лучше, чем сдохнуть с голоду. И это означало, что ей придется войти в храм.

С трудом приоткрыв гигантскую створку, Банри протиснулась внутрь, зацепившись за дверь ножнами боларова меча, потом повернулась, закрыла за собой и прижалась к ледяному черному металлу спиной.

Святилище Скулдафна выглядело колоссальным снаружи, но изнутри отчего-то казалось устрашающе огромным, словно его строили не люди, а гиганты из тундры – залы, чьи потолки терялись высоко в непроглядной темноте, и где не водилось эхо, широченные коридоры, в которых могли разъехаться в ряд три телеги, проемы в несколько человеческих ростов…

И все это громадное пространство пустовало. Ну, почти. Немного древней мебели и побитой утвари, много пыли, грязи и мертвецов, что ходячих, что мирно полеживающих в саркофагах и погребальных нишах.

Но самым главным отличием этого храма от других древненордских построек были не размеры, в конце концов, гигантскими эти залы могли показаться с непривычки, ведь Банри давненько не бывала в таких местах. Нет, более всего удивляло, что недра Скулдафна были освещены – кто-то развел огонь в древних жаровнях, запалил ветхие факелы и зажег старинные свечи, а после старательно поддерживал огонь в светильниках, оберегая его от сквозняков. Неужели драугры? Но мертвым свет ни к чему…

Банри медленно побрела вперед, стараясь двигаться бесшумно. Конечно, драугры, покоившиеся в железных гробах, зачастую вылезали по собственному почину, а не из-за шума, но ежели не греметь ржавыми горшками, то обстановка в этих залах, превратившихся в склепы, всяко будет поспокойнее.

Миновав несколько переходов и упокоив с десяток бродячих мертвецов, она вышла в большущий зал, еще обширнее первого, огляделась и продолжила путь по левой стороне. Держалась Банри у стены, драугров, шатающихся из стороны в сторону, она все же старалась избегать, как и вообще стычек.

Дальний конец зала утопал в темноте, его почему-то осветить не потрудились. Имперка подалась туда, скорее угадав, чем увидев очертания какого-то проема во мраке, и наткнулась на толстые прутья решетки. Пошарив по стенам на уровне собственной головы – обычно на такой высоте располагались всякие рычаги и рукоятки – Банри разочарованно вздохнула и попятилась. Ничего.

В чертоге за спиной шаркали и кряхтели драугры. Банри мрачно вытащила меч. Проклятая решетка должна подниматься, дело только в том, где рычаг, который ее убирает. Если с другой стороны прутьев, то она здорово вляпалась.

Через полчаса бестолковой беготни от мертвяков и за ними, зал обезлюдел, если можно так выразиться, и Банри осталась наедине с собой. Очистив лезвие меча от ошметков иссохшей плоти, она вложила оружие в ножны и направилась к пьедесталу с рычагом из светлого металла. Ухватив рукоять, Банри даже на секунду задалась вопросом – а из чего его сделали, ведь остальные металлические предметы потемнели от времени.

Рукоятка рычага сменила положение, но ничего не произошло. Ожидаемого скрежета Банри не услышала и даже сбегала проверить, на месте ли решетка. Оказалось – на месте. Имперка пробормотала ругательство и вернулась в чертог – рычаг есть, надо осмотреться получше. Мысль о том, что древний механизм сломался, она тут же выбросила из головы. Не хватало еще раскиснуть.

Здесь были те самые небольшие вращающиеся трехгранные колонны, которые Банри впервые увидела в Кургане Холодных Водопадов. Будто целую жизнь назад, хотя прошло немногим больше трех лет. Изображения на гранях были теми же, словно изготавливал эти штуки один и тот же мастер – змея, хищная птица, кит.

– Сестра Ястреб, – пробурчала имперка, коснувшись изображения птицы.

Ни колонн, ни подсказок для комбинации она, пробираясь тут в первый раз, не заметила, сосредоточившись на драуграх.

Колонн было три, и изображения на крайних нужно было совместить с портретами зверья на стенах напротив. Центральную же следовало повернуть так, чтобы картинка совпала с той, что красовалась над ходом к решетке. Вернее, с теми – ходов, как и решеток, оказалось два, храм Скулдафна здесь расходился в разные стороны. Разобравшись с картинками, колоннами и рычагом, Банри освободила путь и быстро обнаружила, что от мук выбора, в какой из ходов идти, ее избавил давнишний обвал, намертво закупоривший правый коридор грудой обломков.

Понадеявшись, что уцелевший тоннель ведет вверх, а не вниз, Банри поддернула рукава и зашагала по пыльному коридору, который забирал влево, и вскоре очутилась в относительно небольшом двухъярусном помещении. Прежде чем осматриваться, пришлось избавиться от парочки скелетов с луками и одного драугра. Отдышавшись, Банри спустилась вниз и поискала выход, но комнату можно было покинуть только через дверь наверху. Она уже забеспокоилась по-настоящему, когда крышка стоячего саркофага за спиной с грохотом отвалилась, едва не пришибив зазевавшуюся имперку, и наружу вылез, воинственно хрипя, еще один драугр. Отбежав подальше, Банри отшвырнула его в угол Безжалостной Силой, а затем добила мечом и уставилась в саркофаг, где мертвец не так давно покоился. Вместо черного дна там зияло отверстие, через которое без особых проблем протиснулся бы и сам драугр, не говоря уж об имперке. Потайная дверь.

Имперка храбро шагнула в гроб и почти сразу остановилась, уткнувшись лицом в толстую белесую паутину.

Паутину пришлось резать – иначе было не пройти. Банри шагнула в катакомбы, держа меч Болара наготове – те, кто сплел паутину, явно расположились неподалеку. Морозные пауки не были немыми, как их мелкие родичи, эти твари шипели, едва слышно для человеческого уха, но вполне различимо для Банри. Или для дракона.

Бредя между нишами, где покоились иссохшие древние тела, имперка отметила, что здесь свечи тоже зажжены. Но ведь не пауками же.

Пауки, кстати, были тут. Сгрудившись возле своих коконов, они мирно сидели бок о бок в количестве трех штук, лениво шевеля лапами. Банри с облегчением убедилась, что гигантских тварей размером с полторы лошади среди них нет, и приготовилась уворачиваться от прицельных плевков, но членистоногие вели себя вполне мирно, хотя явно заметили пришелицу. Имперка бочком проскользнула мимо, краем глаза углядев еще один занавешенный паутиной проход и стараясь не отрывать взгляда от животных.

До сих пор на территории Скулдафна ее все пытались убить, потому вдвойне странное поведение пауков, которые обычно кидались на всех подряд, слегка обескураживало. Такие же тихони ей уже когда-то попадались – в Устенграве.

На пути встретилось еще несколько восьмилапых животин и гнездо с коконами и яичными кладками. Пауки опять-таки проводили имперку безучастными взглядами мертвенно-черных глазок, и не сделали попытки напасть, один, что засел посреди коридора, даже отполз в сторону, словно уступая дорогу.

Когда паучье логово осталось позади, Банри перевела дух и поудобнее перехватила меч. Может, пауки и не желают ей зла, зато слуги Алдуина не прочь умертвить чужачку.

…Она так задумалась, что заметила занесенный над головой топор в последний момент и живо отпрянула. Драугр, хрипло бубнивший обычные угрозы и оскорбления, от силы замаха чуть не нырнул носом в пол, удачно подставившись под меч. Банри покончила с ним и была готова встретить нового противника, который слегка запаздывал, пытаясь на корявых ногах спуститься к ней по древнему бревенчатому всходу. Разделавшись с мертвяками, имперка перевела дух и попыталась понять, куда попала – в комнату, где посредине островком торчало некое возвышение, соединенное с галереями вдоль двух противоположных стен узенькими мостиками. Через некоторое время она выяснила, что пройти дальше возможно, лишь решив очередную «загадку» с трехгранными колоннами и рельефными изображениями. Сначала она покрутила, ища нужную живность, нижнюю колонну, у подножия платформы, затем, вздыхая, поднялась наверх – две другие прятались в нишах на галереях. Вообще «головоломки» эти были настолько простецкими, даже очевидными, что Банри затруднялась с ответом самой себе, зачем их придумали. Разве что задержать и отвлечь на время того, кто будет пробираться древними путями. Или, возможно, раньше эти загадки были сложнее, а затем их зачем-то переделали под более тупых обитателей, вроде драугров, которые, в общем-то, совсем не блещут разумом. Впрочем, кое-где, например, в кургане Погребальный Огонь рядом с Айварстедом, в похожих местах нужно было приложить чуть больше умственных усилий, но ненамного.

Ворочая пирамидки в нишах, Банри заодно размышляла над собственной судьбой. Путь Драконорожденного начался с древних руин с нежитью, пауками и секретами, и закончится, видимо, так же. Не хватало только фигурки в виде драконьей лапы из драгоценного металла.

Изображения на колоннах совпали с картинками в нужных местах, и сверху на возвышение обвалился деревянный мостик, до того поднятый и загораживающий двери вглубь храма. Банри проверила меч, поправила перевязь с Розой Сангвина и зашагала по черным от времени доскам.

Коридоры сменялись залами, залы – комнатами, комнаты снова коридорами. Везде и всюду была нежить, к счастью, в основном еле ползающая, хотя и среди этих трухлявых и хрипящих трупов попадались сильные противники – настоящие дохлые колдуны-призыватели или, того хуже, Языки. Не раз и не два имперка отступала и пряталась, выжидая, пока короткая память драугров не очистится от воспоминаний о ней, а затем предпринимала новые попытки если не прикончить тварей, то хотя бы прокрасться мимо. И то и другое осуществить было не так-то просто, но пока Банри везло. Обереги защищали ее не только от заклинаний, но и от Криков, которые по силе временами могли сравниться с драконьими.