Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 91 страниц)

– Возможно, для этого ты и здесь. – Арнгейр отхлебнул из кружки. – Чтобы уравновесить стороны. Но остановить Алдуина – это одно. Помогать истреблять драконов до полного вымирания – совсем другое. Они – часть этого мира. А Клинки хотят по собственной прихоти нарушить естественный порядок вещей, уничтожая их. – Старик помолчал и хмыкнул, посмотрев в темный потолок. – Однако сегодня мы видим, что так или иначе естественный порядок всегда восстанавливается. Возможно, если бы древние Клинки не вели себя столь неразумно, драконы помогли бы нам одолеть Алдуина.

Над этим стоило подумать. Из слов Партурнакса и действий некоторых встреченных Банри драконов, можно было сделать вывод, что не все они согласны с намерениями своего предводителя. В таком случае идиотская возня Клинков и впрямь могла здорово помешать. Вот только как уговорить Дельфину не рубить с плеча?..

– Если даже я попробую их убедить, они не послушают, – угрюмо произнесла женщина. – Они настолько закостенели, что останутся глухи к любым доводам. Думаю, даже если какой-нибудь дракон лично вытащит их из пасти Алдуина или из-под талморских заклятий, едва оказавшись в безопасном месте, они тут же попытаются прикончить его.

Арнгейр сочувственно кивнул.

– Рад, что от тебя не укрылась их суть. Теперь ты понимаешь, почему мы не хотели рассказывать тебе о Партурнаксе раньше времени?

– Вроде того, хотя, если бы рассказали, я не стала бы трепать об этом языком направо и налево. – Имперка прожевала кусок хлеба и спохватилась: – Кстати о Партурнаксе. Он сказал, что я могу научиться Драконобою только у его непосредственных создателей, а для этого нужно заглянуть в прошлое на пять тыщ лет назад. Так что теперь я ищу Древний Свиток, который древние Языки использовали в то время. Есть идеи?

Старик отставил кружку и покачал головой:

– Мы никогда Свитками не интересовались. Сами боги побоялись бы играть с подобными силами. А вот где его найти... Маги в Винтерхолде известны своим интересом к святотатственным вещам. Они могут знать что-нибудь...

Ученица устало подперла щеку ладонью.

– Это в этой их Коллегии, что ли? – Фаренгар, будучи выпускником сего заведения, частенько вспоминал о своей альма-матер и неоднократно предлагал Банри проехаться туда. – Может, и стоит наведаться... По крайней мере, ничего другого мне и не остается. – Она наконец-то почувствовала себя сытой и вернулась к главной проблеме. – Как ты думаешь, есть другой способ одолеть Алдуина? Без Драконобоя?

– Скорее всего нет. Но этот Крик ведь уже использовали в прошлом, верно? И вот все началось сначала. – Арнгейр наклонился к имперке и поинтересовался: – Тебе не приходило в голову, что Алдуину не суждено поражение? Те, кто победил его в давние времена, только отсрочили день расплаты, они его не отменили.

– Так-то оно так, но... Я не могу сидеть на попе ровно, пока он уничтожает мир. Хотя по его действиям пока трудно судить, что он на это нацелился...

– Если миру приходит конец, да будет так, – пожал плечами дед. – Пусть он погибнет и возродится.

– Очень мило. Бесчисленные души, проживающие сейчас в нем, наверняка с тобой не согласятся... – Банри отодвинула стул, встала и потянулась за грязной посудой. – Я помою, а потом хотела бы немного подремать перед тем, как спускаться в Айварстед.

Девятого числа Руки дождя Банри поднялась затемно. Она твердо намеревалась вернуться в Айварстед уже сегодня и потому торопилась.

– Если уж ты так спешишь, – сказал ей Арнгейр, который нынче вообще не спал и лишь недавно завершил очередную медитацию, – то почему бы тебе просто не спрыгнуть с горы? Так будет быстрее.

Имперка, укладывавшая свои пожитки в сумки, на секунду замерла, а потом деланно засмеялась.

– Очень смешно. И кто же потом отскребет мои бренные останки с земной поверхности? Или при помощи Стремительного Рывка еще и летать можно?

Старик воззрился на нее.

– Неужели ты из Устенграва не принесла ничего, кроме Рога Юргена?

«Рог я тоже не оттуда принесла», – подумала Банри, а вслух проговорила:

– Если ты о том Слове – FeiM – то не понимаю, как оно мне поможет летать.

– Ты изучила его?

– По мере возможности. Крикнула его пару раз на пробу.

– И как? Поняла что-нибудь?

– Ну... Очень странное ощущение... Я сделалась прозрачной и напугала свою компаньонку – она решила, что я померла и стала привидением... Надо признать, я и сама... того... Хорошо хоть это кончилось через несколько минут.

– Этот Крик называется Бесплотность, – пояснил Арнгейр и покачал головой. – Ты больше ничего не заметила со страху?

Банри на мгновение задумалась.

– Я была прозрачной, я не могла брать в руки предметы, а так же предметы не могли соприкоснуться со мной. Но через стены я вроде бы не могла ходить.

– Вот именно – любые материальные объекты не могут соприкоснуться с тобой, потому что ты в этот момент находишься не совсем в этом измерении. А значит, ничто не может причинить тебе вред. Хождение через стены тоже может быть доступным, только позже, когда ты изучишь другие слова. – Арнгейр помолчал. – Не знаю, правда это, или нет, но я слышал, что драконы в древности даже могли перемещаться в пространстве с его помощью.

– Каким же это образом?.. – изумилась женщина.

Дед вздохнул.

– Я не знаю. Должно быть, для этого нужно в полной мере обладать знаниями о сути Слов этого Крика.

– Поверю на слово. – Имперка просунула руки в лямки мешков и взвалила их на спину. – Пойду я. Спасибо за все.

Арнгейр зачем-то увязался за ней, правда, Банри заметила это только когда дошла до восьмой стелы с надписями.

– Что случилось? – спросила она, думая, что старик забыл ей что-то сказать.

Арнгейр приблизился и указал на край утеса.

– Ты можешь Крикнуть первое Слово Бесплотности и спрыгнуть отсюда прямо в долину, – проговорил он. – Существенно сократишь время своего путешествия.

Имперка вытянула шею, пытаясь высмотреть землю, но напрасно – она была укутана густым слоем тумана. Хотя кое-что женщина все же разглядела – Вайтран, кажущийся с такого расстояния небольшим муравейником.

– Нет, спасибо, – промямлила она.

– Ты не убьешься, если будешь следовать Пути Голоса.

– Да, понимаю. Но все дело в том, что моя лошадь осталась в Айварстеде. Если я спрыгну тут, мне придется потратить около недели, чтобы вернуться за ней...

– Что ж... Тогда попробуй сделать это, когда спустишься пониже.

На прощание старик показал ей, где искать очередное Слово Силы – аж в Пределе, к северо-западу от Картвастена – и потопал обратно в крепость. Банри поежилась и продолжила путь.

К вечеру, перебравшись на противоположный склон горы, она остановилась на ступенях и посмотрела на плато у ее подножия – отсюда был виден Айварстед, стоящий на берегу озера Гейр, которое блестело в лучах заходящего солнца. Банри подошла к самому краю обрыва, прикинула расстояние до тропы внизу и прикусила губу, прикидывая, не последовать ли совету Арнгейра. Впрочем, если старик ошибается, и Бесплотность не подействует должным образом, у нее есть все шансы переломать себе все кости. Жалея, что не столкнула дедулю в пропасть, чтобы проверить его же теорию, имперка собралась с духом, Крикнула «FeiM!» и, зажмурившись, шагнула со скалы.

Никакого ощущения полета или падения. Банри показалось, что она просто зависла в воздухе, а потом под ее ногами внезапно образовалось что-то твердое. Она не пошатнулась и не утратила равновесия. Поспешно открыв глаза, женщина обнаружила, что стоит на ступеньке неподалеку от самой первой стелы с табличкой, и на нее обалдело таращатся двое незнакомцев в кожаных одежках, возможно, охотники.

– Приветик, – мило прощебетала имперка и изобразила нечто вроде помахивания кончиками пальцев.

Собственный голос показался ей каким-то странным, женщина взглянула на свою ладонь и поняла, что все еще находится по действием Бесплотности. Пауза затягивалась. Имперка подхватилась и порысила к мосту через Черную. На бегу она оглянулась – охотники пялились вслед ей, разинув рты от изумления.

Благодарение богам – действие Крика закончилось прежде, чем Банри перебралась на другой берег, объяснять каждому встречному-поперечному свое состояние ей совсем не улыбалось. Впрочем, радовалась она недолго, не больше секунды – едва Бесплотность перестала действовать, как женщина в полной мере ощутила, что сильно устала, что сумки ее очень тяжелые, и что у нее здорово болит спина и почти все суставы. Будучи призрачной, она ничего такого не чувствовала – еще один эффект этого Крика.

Альфсигра, привязанная за таверной «Вайлмир», приветственно зафыркала при виде хозяйки. Банри погладила ее морду, убедилась, что лошадь выглядит лучше ее самой, и отправилась в трактир. К своему удивлению она обнаружила внутри Фендала, восседавшего за одним из столов на пару с местным босмером – его имени имперка не знала, только видела пару раз.

– Я думала, вы давно ушли отсюда, – пробормотала Банри, наклоняясь, чтобы погладить Мико, лежащего у хозяйских ног.

Фендал протянул псу кусочек мяса и отозвался:

– Мы как раз собирались, но Гвилин, – он кивнул на второго эльфа, – предложил поохотиться на медведей.

Имперка покосилась на их оружие, сваленное на скамье, и спросила, заломив бровь:

– На медведей можно охотиться с луками?

– Если знать куда стрелять, – белозубо ухмыльнулся Гвилин.

– И много вы... настреляли?

– Порядком – целых три штуки. Теперь можно спокойно пользоваться южной дорогой в Рифтен, а то от этих тварей прямо житья не стало – мало того, что все деревья в округе ободрали, так еще и нескольких путников заели.

Банри припомнила, как в прошлом году Барбас нашел обглоданные человеческие кости у хижины к югу отсюда, и рассеянно кивнула.

– Да ты присаживайся, – радушно пригласил Гвилин, вскакивая со своего места и сгребая свою амуницию. – Мне-то все равно еще нужно со шкурами возиться.

Он выскочил на улицу, а Банри уселась на скамью и устало вздохнула.

– Ты теперь домой? – спросил Фендал.

– Да, но не раньше чем завтра. – Имперка подцепила нетронутую фазанью грудку и разом откусила почти половину, пожевала и в свою очередь поинтересовалась: – А ты? Подождешь свою долю шкур?

– Да зачем они мне? Дома их и так полно. Если ты не против, давай вернемся вместе.

Банри вяло кивнула.

– Конечно... – Она запила фазана элем и встала. – Спокойной ночи, Фендал.

====== Акт II. Глава 6. Древнее знание. Часть 1 ======

Прежде чем тащиться на край земли, то есть в Винтерхолд, Банри решила наведаться к Клинкам, и выяснить, не откопали ли они что-нибудь полезное в архивах Драконьей Стражи. Неделю она потратила на то, чтобы отдохнуть и собрать все необходимое для дальнего путешествия, одновременно поджидая Лидию, которая, по словам соседей, уехала на следующий день после отбытия тана, и до сих пор не вернулась. Ждала имперка напрасно – хускарл не появилась и на восьмой день, а терять время Банри не хотелось, так что двадцатого числа Руки дождя она выехала в Маркарт.

Конечно, идея была так себе, но Банри надеялась, что за несколько месяцев жители Каменного города успели забыть ее лицо, и есть шанс не привлечь к себе лишнего и нежелательного внимания. Добравшись до самого западного города Скайрима без особых приключений, имперка оставила лошадь на конюшнях и, ежась под подозрительными взглядами конюхов, проследовала за стены Маркарта.

Атмосфера в городе несколько изменилась. Раньше в нем царило уныние и тщательно скрываемый страх перед Серебряной Кровью, теперь же боялись открыто, причем все слои общества. Хотя беднота из Муравейника явно чувствовала себя на коне, пожалуй, они были единственными, для кого события в конце прошлого года оказались если не подарком судьбы, то хотя бы знаком ее благосклонности.

Надежды Банри на то, что тогда в общей свалке ее никто не заметил, также оказались напрасны – по дороге в лавку Ботелы, где имперка собиралась пополнить запас зелий в дорогу, ей встретилась группка шахтеров, и первый же тип с татуированной физиономией уцепился за ее руку и восторженно пропыхтел:

– Это ты! Ты была с Маданахом и его людьми! Клянусь Старыми богами, это было потрясающе!

Банри вырвалась и ускорила шаг. Ботела и ее хмурая ученица, к счастью, никак не прокомментировали ее появление, даже не обменялись многозначительными взглядами, как, к примеру, супруги, управляющие таверной «Серебряная кровь». Закупившись необходимым, имперка покинула магазинчик, но не успела сделать и пары шагов по мостовой, как рядом объявились двое стражников, без разговоров взяли ее под руки и отконвоировали в Подкаменную крепость. Пока ее тащили через весь город, женщина твердо решила, что на сей раз не позволит упечь себя в какую бы то ни было темницу, и по дороге прикидывала пути отступления. Наконец ее доставили пред ярловы очи, и Банри впервые увидела Игмунда – законного правителя Предела. Ярл открыл рот, и женщина приготовилась услышать обвинения в свой адрес, но Игмунд заговорил совсем о другом.

– Значит, это ты Банрион Готтлсфонт? – осведомился он.

Имперка медленно кивнула.

– Что ж. Приветствую. – Банри разинула рот от изумления, а Игмунд продолжил: – Было доказано, что именно Маданах стоял за всеми убийствами в Маркарте. От лица города я приношу тебе извинения за судебную ошибку.

Имперка впала в ступор и даже не сопротивлялась, когда ее почти вынесли из Подкаменной крепости, поставили перед входом, а затем закрыли двери за ее спиной. Банри целую минуту созерцала струи воды, низвергающиеся с высоты и позолоченные солнцем, а потом на ватных ногах поплелась в «Серебряную кровь». Ей срочно нужно было выпить.

В таверне имперка пропустила пару стаканчиков вина, сняла комнату и прилегла отдохнуть, а вечером опять вышла в зал. Народу там теперь было побольше. Банри уселась в угол, заказала целую бутылку «Алто» и занялась ее опустошением. Женщина не торопилась, так что за час осилила едва ли треть. В таверне было очень темно – гномы явно не жаловали окна, поэтому в постройках их авторства таковые отсутствовали, а на свечах и лампах Клепп с супружницей экономили как могли. Вследствие всего этого имперка не смогла сразу понять, что за тип внаглую уселся с ней рядом и еще более бесцеремонно налил в свой кубок из ее бутылки, стоящей у ног женщины. Банри уселась на своем стуле прямо и злобно уставилась на хама. Она все еще злилась, когда опознала в наглеце талморского юстициара, которого мельком заметила в Подкаменной крепости. Ругательства застряли в глотке, женщина лишь сильнее сжала свой бокал в ладони и холодно поинтересовалась:

– Неужели у Талмора такие проблемы со снабжением, что его представителям приходится пить за чужой счет?

Альтмер опрокинул в себя кубок, скривился – в этом Банри готова была поклясться, хотя и не видела его лица толком, – и фыркнул:

– Ну и дрянь. Кислятина.

Имперка пожала плечами.

– Да уж не Сурили и тем более не Тамика. – Большую часть сознательной жизни она провела в Скинграде – винодельческой столице Сиродила, так что в винах худо-бедно разбиралась. – Что вам угодно?

– Тебя так быстро выпроводили из той груды развалин, которую здесь называют дворцом, что я даже не успел засвидетельствовать свое... почтение, – любезно отозвался эльф и откинул капюшон. – Ондолемар, представитель Альдмерского Доминиона в Маркарте, приятно познакомиться.

Прискакал Клепп, заметивший высокого во всех смыслах гостя, и приволок напольный канделябр с несколькими сальными свечами, поставил его почему-то рядом с имперкой, бормоча нечто вроде извинений, и убежал. Света теперь было больше, так что Банри наконец-то смогла рассмотреть своего собеседника. Определенно она уже где-то видела эту надменную морду, только никак не могла вспомнить, где.

– Мы раньше уже встречались... – медленно проговорила имперка.

– Верно, – оскалился эльф. – В прошлом году, на приеме у Первого Эмиссара. Правда, волосы у тебя тогда были длиннее и светлее.

Банри словно в лицо ледяной водой плеснули. Она на мгновение растерялась, но затем взяла себя в руки.

– Нет-нет, – поспешно сказала она, – не там. Там меня точно не было...

– Ну конечно.

– Да, именно. А встречались мы лет двенадцать назад в Скинграде. Ты еще искал кого-нибудь, кто мог бы быть проводником до Силорна, это к юго-востоку от столицы графства, и я как раз этим проводником и стала. Ах да, тогда тебя звали по-другому – Кардрин, кажется, и ты представился ученым-исследователем от Синода. Или от Коллегии Шепотов, не помню.

Ухмылка Ондолемара сначала застыла, а потом и вовсе исчезла. Он уставился в лицо Банри, словно впервые ее увидел.

– Точно... – пробурчал он. – Ты та девчонка... Бидди.

– Банри, – злобно сказала женщина. – Ты и тогда не мог запомнить.

– Ну Банри. Признаюсь, я даже не вспомнил, что раньше уже встречался с тобой. Думал, впервые увидел тебя на вечеринке этой с... Первого Эмиссара Эленвен.

– Это была не я, сколько раз говорить!

– Конечно-конечно. Вернемся к Силорну. Раз уж судьба вновь свела нас, хочу спросить: что ж ты так быстро убежала тогда? Поначалу-то была весьма сговорчивой...

Имперка кашлянула.

– Скажем так, – ответила она, тщательно подбирая слова, – мне не хотелось, чтоб меня называли талморской шлюхой. Уж лучше «талморское отродье», как раньше.

– Талморская? Мне казалось...

Банри закатила глаза.

– Прекрати, ты не можешь быть столь наивен. Когда ты приехал, все в Скинграде, от графа до последнего ребятенка в бедняцком квартале, поняли, кто ты на самом деле. Да и легенда твоя... Силорн? Серьезно? Да каждому известно, что эти дурацкие развалины в начале эры еще старая Имперская Гильдия Магов обнесла полностью, и изучать там нечего. Силорн был одной из баз Ордена Черного Червя, вот колдуны и постарались. А потом там и вовсе нижние уровни затопило, видимо, когда Стрид снова разлился...

Ондолемар откинулся на спинку стула и вздохнул.

– Если что, – проговорил он и вновь потянулся к бутылке, – легенду не я придумал.

Имперка быстро наклонилась и переставила более чем ополовиненную емкость подальше от загребущих рук.

– Я не говорила, что собираюсь угощать тебя, а ты уже разок самостоятельно угостился. Хочешь пить – обратись к трактирщику.

– Злая ты, – вздохнул Ондолемар и встал, – неприветливая. Как и в молодости.

– Еще скажи, что я постарела!

– Да не особо. – Эльф окинул женщину оценивающим взглядом, отчего она разозлилась еще больше, и повернулся к выходу. – Ты забавная, но ходишь по очень тонкому льду. Словом, постарайся не провалиться.

Проклятый талморец убрался, но Банри все равно трясло от страха и ярости. Она разделалась с остатками вина в своей бутыли, чтобы немного успокоиться, и подсела к стойке. Вскоре в голове приятно зашумело, а пьяные рожи, окружавшие ее, показались родными и знакомыми. Имперка приговорила еще несколько бутылочек и окончательно потеряла связь с действительностью.

Утром она проснулась на узкой жесткой кровати в съемной комнате, долго не могла понять, что случилось, где она находится, и почему рядом храпит, распространяя вокруг себя волны перегара, какой-то тип. Банри в ужасе села на постели, оглядела себя и с облегчением убедилась, что одежда в полном порядке, даже сапоги на месте. Незнакомый выпивоха снова всхрапнул, и женщина обратила свое внимание на него. Имперка попыталась растолкать это чучело, но оно просыпаться отказалось, и Банри, взъярившись, спихнула тело на пол. Пьяница и теперь не проснулся, только повернулся на другой бок и захрапел с новой силой. Банри выругалась и сползла с кровати. Клепп с Фрабби сейчас получат на орехи.

Трактирщик и его женушка не изменили традициям – собачились с утра пораньше. Их дети, как всегда тихие и молчаливые, безмолвно выполняли свои обязанности, будто тени скользя вдоль стен. Дымящаяся от злости имперка подскочила к стойке и шарахнула по деревянной поверхности кулаком, привлекая к себе внимание. Клепп отвлекся от словесного поединка, оглянулся и закатил глаза.

– Опять ты... Ну, чего желаешь?

– Я желаю, – процедила Банри, – чтоб ты убрал то... того типа из моей комнаты!

– Кого?.. А-а, Коснаха...

– Да мне плевать, как его зовут! Как тебе вообще могло прийти в голову уложить его рядом со мной?!

Фрабби уперла руки в боки и смерила постоялицу свирепым взглядом.

– Да ты же сама его к себе и притащила! – рявкнула она. – Когда вы оба хорошенько набрались и решили, что теперь друзья навек, почти побратимы! Так что не надо тут!

Имперка заморгала. Ничего подобного она не помнила, самое внятное воспоминание было об Ондолемаре, покидающем таверну.

– Сама?.. – Чета трактирщиков синхронно закивала. Не похоже, чтоб они врали. Банри потерла ноющий – она спала в неудобной позе – затылок и проговорила извиняющимся тоном: – Понятно.

Имперка скользнула в коридор, ведущий в комнаты, краем уха слыша, как женушка опять начала распекать Клеппа, а тот вяло огрызался в ответ. Банри заглянула в свою комнату, но там все было по-прежнему – пьянчуга дрых у кровати, безмятежно похрапывая. Как же его... ах да, Коснах.

– Эй, просыпайся! – мрачно прикрикнула имперка и пихнула мужика ногой.

Тот жалобно закряхтел и завозился, но не проснулся. Банри скрипнула зубами, схватила миску с водой, видимо, оставленную обслугой для умывания, и вылила ее содержимое на косматую башку «побратима». Это сработало – Коснах застонал и наконец-то проснулся. Все еще стеная, он сел на полу и сжал виски ладонями.

– А... О... Уже утро?..

– Да, – проворчала имперка. – Поднимайся и вали, мне еще себя в порядок привести надо.

– Как так?! – возмутился Коснах. – Мы же договорились вчера вместе путешествовать! Стать искателями приключений, и все такое!

Банри молча воззрилась на него. Нет, определенно ей нельзя напиваться, по крайней мере, без присмотра. Стать искателями приключений, надо же. Коснах взирал на нее снизу вверх честными, хотя и мутными с перепою глазами в красных прожилках, и безмолвно требовал ответа.

– Ладно, – сдалась женщина. – Ты пока иди и проспись хорошенько, а я подумаю...

Коснах с трудом поднялся и выкатился вон из комнаты. Не успела Банри перевести дух, как лохматая башка показалась в дверном проеме и робко попросила:

– Слушай, ты мне не одолжишь пару монет? Голова трещит, опохмелиться бы... В счет будущих подвигов, так сказать.

Имперка тяжко вздохнула, но все же отсчитала десяток септимов. Довольный Коснах потопал в зал, и Банри поспешно закрыла дверь на щеколду, чтоб еще кто-нибудь не появился. Впрочем, пришлось открыть деткам трактирщика, которые притащили в комнату горячую воду для мытья. Покончив с водными процедурами, Банри оделась в чистое и выплыла в коридор – у нее вдруг проснулся зверский аппетит. Коснах никуда не ушел, он мирно восседал за стойкой над кружкой какого-то пойла и выглядел немного получше, даже волосы не торчали во все стороны. Рассеянно отметив, что она сама в отличие от собутыльника не страдает от похмелья, имперка уселась рядом с ним и заказала завтрак. Пока женщина насыщалась, Коснах принялся вслух мечтать о будущих приключениях и, как следствие, – о богатстве, которое товарищи наверняка обретут в ближайшее время. Банри уныло внимала. Она закончила есть и отодвинула опустевшую тарелку.

– Давай так, – предложила женщина, – ты иди и собери свои вещи, а потом возвращайся в трактир, я буду ждать тебя здесь.

Таким нехитрым способом имперка собиралась избавиться от внезапного попутчика, благо ее собственные вещи были собраны, нужно было лишь забрать сумки и сбежать на конюшни, но Коснах спутал все ее планы.

– Да мне и собирать-то нечего, – бодро объявил он. – У меня все, что нужно, с собой.

– Неужели? – кисло отозвалась имперка.

Пьяница радостно закивал, но похмелье снова дало о себе знать, и мужчина со стоном схватился за голову. Банри мрачно сползла со стула, сходила в номер за своими пожитками, а затем прошествовала к выходу. Коснах не отставал.

Уже на улице имперку, прикидывающую, как бы поделикатнее избавиться от попутчика, осенило. Они подходили к конюшням, когда Банри смогла сформулировать свою идею и облечь в ее слова.

– Знаешь, – проговорила она, – приключения приключениями, да и сокровища дело хорошее, но ты никогда не думал о том, чтобы стать частью... чего-то большего?..

Картспайр вновь был занят Изгоями, как и дорога на Картвастен, поэтому почти у самого Маркарта путешественникам пришлось забраться в холмы, и спуститься на тракт только у брода к острову. Последний, впрочем, не кишел дикарями, как раньше – их было куда меньше. Пара десятков человек сосредоточилась в небольшом лагере на древней нордской террасе, и вход в пещеры, предваряющие Храм Небесной Гавани, был свободен. Впрочем, все равно для начала пришлось вернуться в Картвастен, чтобы оставить шахтерам Альфсигру на передержку.

Попав в гроты, Коснах занервничал, то и дело озираясь, бормоча что-то под нос и не отпуская рукояти меча, зато когда показались внешние сооружения Храма, ричмен будто позабыл обо всех опасениях, выпучил глаза и испустил восхищенный вздох, хотя ничего по-настоящему поразительного тут еще не было. Миновав каменные мосты и комнаты с ловушками, Банри наконец-то привела своего спутника к пещере, где располагался непосредственно вход в крепость, ранее прикрытый каменной рожей предположительно Ремана Сиродила. Сейчас рожу можно было рассмотреть только встав прямо под ней на ступеньках, ведущих к дверям, и посветив факелом, имперка решила, что покажет сию достопримечательность Коснаху позже, на сегодня ему и без того хватит впечатлений с избытком.

Банри быстро взбежала по лестнице, навалилась на каменные створки, чтобы открыть их, и шагнула внутрь. Коснах, беспрестанно вертящий головой, неотступно тащился следом. Имперка оглянулась на него, а потом двинулась вверх по ступенькам в зал.

Главный чертог Храма теперь выглядел несколько более уютно. И лестница и сам зал были освещены свечами и жаровнями, появилась разнообразная мебель и утварь. Словом, Клинки за прошедшие месяцы обжили крепость, даже постелили на пол какие-то коврики...

Из внутренних помещений с обнаженным мечом в руке вышла Дельфина, очевидно, заслышавшая скрежет открываемых дверей. При виде пришельцев она застыла, внимательно всматриваясь в их лица, и оружие не опустила.

– Привет, – бодро сказала Банри.

Коснах тоже что-то буркнул, а Дельфина, помедлив, все же убрала клинок.

– И тебе того же, – протянула она, сверля взглядом выпивоху. – А это еще кто?

– О, это Коснах, – представила имперка своего спутника. – А это Дельфина, будьте знакомы.

– Оч приятно, – выпалил пьяница, пялясь на бретонку.

– Замеч-чательно, – просвистела последняя. – И зачем же ты его сюда привела?

– Как зачем? Ты же сама просила присмотреть для тебя рекрутов. Вот я и постаралась...

Дельфина поперхнулась на вдохе и закашлялась. Отдышавшись, она поманила к себе Банри, а когда та приблизилась, цепко ухватила имперку под локоть и потащила в угол, подальше от посторонних ушей.

– Ты что, издеваешься?! – гневно прошипела Клинок. – Ты бы еще какого-нибудь попрошайку приволокла! Что вот теперь с ним делать?! Он же видел все! Хоть бы глаза догадалась завязать! Придется теперь...

– Только попробуй, – негромко, но веско сказала Банри, да так, что пол под ногами дрогнул. – Если хоть какой вред Коснаху причинишь, можешь забыть и о Драконорожденных, и о будущем твоего... ордена.

Дельфина прищурилась.

– Ты угрожаешь? Мне?

– Вроде того. – Банри почесала кончик носа и как ни в чем ни бывало поинтересовалась: – Так что думаешь о новобранце?

Бретонка смотрела молча и очень холодно.

– Что ж, – проронила она, – да будет так.

Коснах топтался на том же месте, где его оставили. Видно было, что его одолевало любопытство, но лезть куда-то без спросу он опасался.

– Слушай меня! – рявкнула подошедшая к маркартцу Дельфина и указала на Банри: – Драконорожденная желает дать тебе шанс вступить в ряды забытых стражей Тамриэля. Драконоборцев. Клинков!

Коснах заморгал, а имперка поморщилась. Затея вдруг перестала казаться забавной.

– Итак. Ты хочешь стать Клинком?

Выпивоха смущенно потер шею.

– Ну да, неплохо было бы...

Ну еще бы. Не зря Банри ездила ему по ушам все то время, пока они добирались от Маркарта сюда.

– Ты уверен? – с нажимом переспросила бретонка. – Назад дороги не будет, бывших Клинков не бывает.

– Ага, чего уж там. Охота благому-то делу послужить все-таки.

– В таком случае клянешься ли ты отречься от всех дел, имущества и титулов прошлой жизни? Ради того, чтобы жить здесь и посвятить себя защите Тамриэля от опасности?

– Угу. Да у меня ни титулов, ни имущества особого...

– Тогда я, замещая грандмастера ордена, объявляю тебя Клинком, со всеми вытекающими привилегиями, правами и обязанностями. Да хранят тебя боги.

Брать с собой меч Ацилия Болара явно не стоило. Едва Дельфина увидела его, как мертвой хваткой вцепилась в Банри. Для начала она учинила почти допрос, выясняя, откуда имперка взяла сие оружие, затем спросила, может ли Готтлсфонт постоять за себя при его помощи, а под конец и вовсе попыталась убедить Банри продемонстрировать навыки владения мечом. Последней пришлось сознаться, что мечник из нее хуже чем никакой, но Дельфина не сильно расстроилась.

– Идите-ка вы оба во двор, – велела она. – Проверим и твои способности, и заодно этого твоего... Коснаха.

Банри вяло отнекивалась, что-де уже вечер, да еще они с Коснахом устали с дороги и проголодались, но бретонка ничего не хотела слышать.

– Это будет дополнительным испытанием, – отрезала Клинок. – Топайте. Быстрее начнем, быстрее закончим.

К всеобщему удивлению новообращенный Клинок оказался довольно неплохим рубакой. Правда, действовать он привык стандартными прямыми мечами, и стиль у него был соответствующий, в то время как его нынешние «братья» в основном орудовали кривыми акавирскими клинками.

Протестировав новобранца, Дельфина отправила его отдыхать, напутствовав:

– Не скажу, что тебе нужно забыть все, что ты знал раньше – в нашем деле любые навыки важны, но настоятельно рекомендую к завтрашнему утру временно затолкать свои умения куда подальше до поры. Начинать придется с азов.

Затем она принялась издеваться над Банри, предварительно назвав процесс тренировкой. Спустя час, в очередной раз выбравшись из грязи, имперка напомнила себе, что нужно взять себя в руки и еще немного потерпеть – Дельфина таким образом пытается отыграться за сомнительного рекрута, которого ей навязали. В конце концов, сама нарвалась, мрачно подумала Готтлсфонт, поджимая ушибленную во время очередного падения ногу.

Наконец бретонке наскучило развлечение, и она милостиво разрешила Банри отправиться отдыхать.

На следующее утро их с Коснахом вновь выгнали на тренировки. Имперка, лишь благодаря школе Восстановления не чувствующая боли в суставах и мышцах, мрачно выползла во двор, осмотрела зеленеющую под солнцем молодую растительность и тяжело вздохнула. Сейчас бы она была на пути в Винтерхолд, если бы не приспичило припасть к роднику мудрости акавирцев. К слову – почти напрасно, Эсберн лишь подтвердил слова Арнгейра о том, что если кто и знает что-то о Древних Свитках, то только маги из Коллегии, и никакой другой информации не предоставил. Объяснил, что документы, уцелевшие за более чем полтора десятка веков, пребывают в плохом состоянии и требуют крайне бережного обращения. Из всей его витиеватой речи Банри вынесла лишь то, что старик обнаружил слежавшуюся груду древней бумаги и пергамента с небольшими вкраплениями каменных табличек, и теперь пытается разобрать все это с наименьшими потерями.