Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 91 страниц)

Имперка отдала ей весь запас – около десяти пузыречков и стала наблюдать, как Лидия раздает их своим притихшим приятелям.

– Что там с тем вампиром? Мовартом? – спросила Банри, когда компаньонка подошла назад к стойке и вернула лишние порции. – Его стоит опасаться?

– Уже нет. Ты не хочешь послушать, как я узнала о нем, мой тан?

– Хочу, конечно. Ты рассказывала про то, как отчекрыжила голову Лалетте в присутствии ее мужа. Кстати, где он?

– Ушел домой, к сыну. Он тоже помогал расправиться с Мовартом. Да... Это он мне рассказал тогда на кладбище, что Лалетта дружила с Алвой. Я и решила эту суку проверить. Пошла прямо к ней домой, только ее уже там не было. А был только ее дружок, Хроггар. Еще угрожал мне, козел.

– Ты же не убила его? – Банри потянулась за своей кружкой.

– Еще чего! Набила ему морду и связала, чтоб немного подумал о своем поведении в одиночестве. Короче, Алва, дрянь, сбежала, но я решила обыскать ее дом. В конце концов, ярл Игрод просила меня разузнать обстоятельства гибели двух подданных.

– Нашла что-нибудь?

Лидия молча сунула руку под рубаху и достала маленькую книжечку... Имперка молча взяла ее, долго разглядывала обложку, не открывая, а потом спросила:

– Скажи, хускарл, а ты, часом, не ведешь дневник?

– Нет, – удивилась та. – Зачем мне?

– Да так... Просто мне в последнее время все сильнее кажется, что это у вас нордов национальная особенность – описывать свою жизнь в таких вот тетрадках.

Судя по первым записям, Алва до своего обращения была типичной тупой девкой, жаждущей романтики и красивой жизни.

Моя жизнь никчёмна. Где же принц, что спасёт меня? Где мой отважный воин-норд, что унесёт меня на руках?

И все в таком духе. Чего стоило только описание ее первой встречи с Мовартом:

Сегодня, собирая ночные цветы, я встретила мужчину. Он обворожительный и какой-то особенный. Мы целовались под луною. Это было так романтично. Этой ночью я снова с ним увижусь.

Дальше уже писала Алва-вампир. Видимо, своим обращением она была не сильно огорчена. Оказалось, Моварт дал Алве задание, но она оказалась такой тупой, что все запорола, но винила во всем, тем не менее, несчастную Лалетту.

Теперь я познала истинный цвет ночи. Моварт показал мне истинную тьму ночи и истинный багрянец крови. Он пообещал мне кровавое пиршество, если я выполню его поручение в Морфале.

Хроггара было несложно соблазнить. Моварт говорит, что мне нужно найти защитника, который охранял бы мой гроб в дневное время. Хроггар прекрасно подойдёт на эту роль.

Этой ночью меня навестила Лалетта. Она утолила мою жажду. Я спрятала её, чтобы потом она восстала как моя служанка. Я пустила по городу слух, что она уехала из города и присоединилась к армии. Тупицы.

Моварт посвятил меня в свой великий план. Я должна совращать стражников одного за другим и делать из них своих рабов. Тогда с другими членами шабаша он нагрянет на Морфал и захватит весь город. Мы не станем убивать их. Они станут нашим скотом для утоления жажды. Бесконечные запасы крови и целый город, который будет защищать нас от проклятого солнца.

Прочитав эту запись, Банри едва не засмеялась: похоже, Моварт был не умнее Алвы. Даже если бы этим тупым кровососам и удалось заграбастать себе Морфал, рано или поздно об этом узнали бы в других владениях, а против регулярной армии, усиленной колдунами и жрецами Аркея и Стендарра, никакому гнезду вампиров не устоять.

Семья Хроггара начинает доставлять проблемы. Я велела Лалетте убить их всех, но так, чтоб это выглядело как несчастный случай. Хроггар должен остаться вне подозрений, если ему и дальше быть моим защитником.

Вот дурёха! Лалетта живьем сожгла семью Хроггара. Я просила несчастный случай, а она устроила мне скандал. Как будто этого мало, она пробовала обратить его маленькую дочку, Хельги. Но даже это Лалетте толком не удалось. Она убила ребёнка и оставила труп гореть с остальными.

С Лалеттой что-то не так. Она продолжает твердить про Хельги. Мне кажется, у неё крыша едет. Она думает, что ребёнка еще можно вернуть к жизни и сделать её напарницей.

В городе появилась какая-то незнакомая личность и наводит справки о пожаре. Надо быть осторожнее.

– Видала? – Банри показала Лидии последнюю запись. – Тут и про тебя написано.

– Ага. Прямо польщена. Знаешь, где я его нашла? – спросила та, кивая на дневник. – В ее домишке был уж чересчур глубокий подвал, а там, в подвале-то, стоял гроб. Ты не поверишь, мой тан, я даже обалдела, когда его увидела. Еще подумала, что поганка Алва там, но в нем только книжка эта и оказалась. Я потом показала ее ярлу, а та попросила еще и с Мовартом разобраться. Ну, мне, сама понимаешь, этого не сильно-то и хотелось, но Идгрод собрала ополчение... Вроде как в помощь.

– Почему ополчение, а не солдат?

– Не знаю, – неохотно проговорила Лидия. – Они так-то не из трусливых оказались, да и оружием неплохо владеют, почти не хуже тех же стражников.

– Вы легко отделались. Сколько там было вампов?

– Пятеро, не считая Алвы и Моварта. Только кроме самих вампиров были их, не знаю, как назвать, слуги что ли, из обычных людей. Больше, чем самих кровососов, но они так плохо дрались, что почти не представляли опасности.

Банри поморщилась.

– Они в гнезде вроде домашнего скота и одновременно претенденты на новую не-жизнь. Кто-нибудь из ваших погиб?

– Нет! Это самое поразительное! Я, когда шла в эту пещеру, не надеялась назад вернуться. Но все оказались только ранены... Зато Моварту этому гадскому я самолично голову снесла.

– Вот уж точно – поразительно, – покачала головой Банри и бросила дневник Алвы на стойку. – Вам страшно повезло, вы даже не представляете как. На твоем месте я бы побежала молиться всем богам и даэдра заодно.

– Даэдра-то зачем?

– Ну, вампиры – порождение Молаг Бала, так что, думаю, не помешает. Скажи ему, что прощаешь его за создание кровососов. Ему от этого сделается очень худо.

Повисло молчание. Банри потихоньку клевала носом, подперев щеку ладонью, Лидия поднялась со стула и стала прощаться со своими соратниками – те потихоньку расходились. Кроме Эйсы – та отправилась спать в свою комнату. Потом хускарл вновь вернулась к стойке и негромко заговорила с трактирщицей.

– Я все-таки не понимаю, – качала головой Джонна, – ведь Алва была нормальной, мы даже дружили, когда она работала у меня, а потом так изменилась.

– Так она же стала вампиром, – напомнила телохранительница. – Был нормальный человек, а стала злобная тварь, вот так.

– Нет, не так, – неожиданно сказала Банри, не открывая глаз.

Обе женщины рядом вздрогнули, они были уверены, что имперка спит.

– Почему же не так? – неуверенно спросила трактирщица.

– Да потому, что Темный дар не привносит в душу ничего постороннего. Почти. Он лишь проявляет, вытаскивает наружу, ну и несколько усиливает все самые темные и неприятные черты того, кто его получает. Не забывайте, кто породил первого вампира. Если случилось несчастье, и заболел хороший, добрый и порядочный человек, то и вампира, который из него получится, трудно будет назвать монстром в полном смысле этого слова. Зато негодяй с черной душой, который и при жизни-то был омерзителен, переродится в кошмарное чудовище. А значит, и Алва ваша всегда была сволочью. В отличие от Лалетты. Если верить дневнику Алвы, она жалела ребенка, и хотела спасти девочку, пусть и таким извращенным способом.

Банри поморгала и с трудом подавила зевок.

– Вы меня извините, но мне давно пора спать, или я свалюсь тут прямо под стул. Спокойной ночи.

Она скрылась в своей комнате, оставив Лидию наедине с хозяйкой таверны. Обе молчали. Им было, о чем подумать.

====== Акт I. Глава 6. Рог Юргена Призывателя Ветра. Часть 1 ======

Первые два дня Банри отсыпалась после изнурительного путешествия, готовясь к новому. Иногда выходила прогуляться по городу. Однажды встретила очень странного мальчишку. Он некоторое время глазел на имперку, а потом проговорил:

– Ты отличаешься от других, верно? Ты не как все. Во всём Скайриме больше нет таких, как ты.

Банри так растерялась, что даже не нашлась, что сказать. Но парню ответ, похоже, и не требовался, он просто пошел дальше по своим делам. Только потом, много позже, имперка узнала, что это, оказывается, сын ярла – Йорик.

Вечером того же дня Банри вышла из душной таверны подышать свежим воздухом. Она прошлась до ярлова жилища, полюбовалась бархатно-темным небом, усыпанным звездами, собралась уже возвращаться, но заметила далеко в вышине, в южной части небосвода, промелькнувший темный силуэт. Потом услышала его голос – пробрало до самых костей. Банри быстрым шагом вернулась в «Верески», стараясь не срываться на бег, на следующий день выяснила, что на южном хребте имеется вершина под названием Пик Древней Крови, застроенная сооружениями Драконьего культа. По слухам, там располагался алтарь, где когда-то приносились жертвы.

На третье утро Банри вспомнила о приключениях Лидии и попросила хускарла сводить ее в логово Моварта на экскурсию. На вопрос телохранительницы, что она хочет там найти, ведь местные уже не раз сбегали в пещеры поживиться вампирским добром, имперка уклончиво ответила, что хочет «просто посмотреть». На самом деле она собиралась разжиться прахом вампиров – тем, что от кровососов остается после окончательной смерти, и очень ценным алхимическим ингредиентом.

К сожалению, прогулка не дала ничего, кроме неприятных впечатлений – логово Моварта выглядело и пахло отвратительно, и никакого праха там не обнаружилось, вернее, следы порошкообразной субстанции в форме человеческих силуэтов наличествовали, но самого пепла не наскреблось бы даже на самое микроскопическое по объему зелье. Будто кто-то выгреб все до крупинки. Лидии Банри ничего не сказала, так что телохранительница пребывала в полном недоумении по поводу мрачного настроения хозяйки.

На обратном пути они повстречали Эйсу, и имперка тут же вспомнила, что хотела вернуть бандитке ее дневник. Она быстренько сбегала в свой номер, взяла тетрадку, и отдала ее Черному Шипу со словами:

– Кажется, это твое. Извини, мне пришлось его прочитать.

Эйса с изумлением приняла книжицу из рук имперки, пролистала ее и сказала:

– Ну спасибо тебе, я уж, признаться, и не думала больше его увидеть. Погоди-ка! Это ведь тебя я видела у Фростмира, ты еще спрашивала, можно ли там укрыться от снегопада.

– Ну да. – Банри потерла затылок. – Это была я. Не знаю, обрадует ли тебя это известие, но оба твои прежние работодатели... преставились.

– Чего? – не поняла Эйса.

– Да... Кюр, говорю, помер, и Хайварр Железная Рука тоже.

Лидия при упоминании второго имени резко вскинулась. Эйса ничего такого не заметила (или сделала вид), и протянула:

– Кюр отъехал... И Хайварр, скотина. Ты что ли их обоих?..

– Конечно нет. С Хайварром и его бандой стража Вайтрана разобралась, а Кюра твой приятель Ра’джирр одолел. Вот так.

– Понятно, – отозвалась Эйса после паузы. – Спасибо тебе за вести. Оба свое получили.

Банри кивнула и пошла к себе, сказав напоследок:

– И да – Ра’джирр встретил свою Бледную Леди. Под конец. В одном он был прав – меч ее брать не следовало. Фростмир теперь пустует и, наверное, еще долго так простоит, но ты все-таки пусти слушок, чтобы туда не ходили.

Вечером Банри начала собираться в дорогу, решив, что хватит с нее морфальского гостеприимства, и пора бы уже заняться Рогом. Лидия крутилась неподалеку, предлагая свою помощь хотя бы в нехитром деле укладывания вещей, и так надоела хозяйке, что та отправила ее готовить Альфсигру к путешествию. Хускарл подчинилась, хотя и ворчала себе под нос что-то о не подобающем тану поведении.

Тщательно расспросив едва ли не всех горожан, Банри выяснила, что Устенграв и впрямь находится недалеко от Морфала, правда, это если ехать напрямик.

– Если поедешь прямо на северо-восток, запросто потонуть можешь, – говорили ей. – Пешком, может, и добралась бы, но лошадь точно где-нибудь провалится – слишком тяжелая.

Но Банри совсем не хотелось расставаться с Альфсигрой, и не только потому, что лошадь могла тащить ее пожитки. Весь вечер кряду она рассматривала карту, прикидывая так и эдак, как бы половчее добраться до руин. Потом решила задержаться еще ненадолго, чтобы разузнать, правда ли дела обстоят так плохо.

Болота на деле оказались не совсем болотами. Раньше, скорее всего, на их месте была просто часть материка, но потом море отчего-то поднялось и затопило низины, и только возвышенности остались торчать над водой в виде маленьких островков и кочек. К сожалению от данного факта, более безопасной для передвижения эта местность не становилась. Здесь процветали влаголюбивые растения, порой они так густо застилали гладкую поверхность стоячей воды, что создавалась видимость твердой почвы, укрытой желтыми космами травы. Банри успела пройти всего несколько десятков шагов вглубь топей, когда попалась на эту обманку и внезапно провалилась в ледяную воду по грудь. Хорошо хоть, что Лидия была рядом. Она вытащила стучащую зубами хозяйку и поволокла ее обратно к городу, тщательно выбирая дорогу.

Выяснив, что болота точно не подойдут, имперка, завернувшись в одеяло и опустив ноги в бадью с горячей водой, опять взялась за карту. Прикинув так и эдак, она решила ехать по береговой линии вдоль ледника, лежащего на границе с Белым Берегом, не приближаясь к болотам.

– Так можно, – одобрил один стражник, которому Банри на следующий день показала этот маршрут на карте. – Только учти: с ледника все время жутким холодом веет. В любое время года. Сейчас весна, и если днем ясно будет, то терпимо, потому что солнце пригревает, но ночью будет совсем студено. Если готова спать на вечной мерзлоте – дерзай.

Банри уныло покивала и ушла в «Верески». К сожалению оказалось, что это еще не все дурные новости. Вечером к ней за стойку подсела Эйса и проговорила:

– Ты, говорят, в какие-то местные развалины собираешься?

Банри молча кивнула и бандитка продолжила:

– Неужто тебе Фростмира не хватило? Знаешь же, что в этих клятых руинах запросто можно шею свернуть.

– Я в курсе, – усмехнулась имперка, – Фростмир, видишь ли, не первая нордская крепость, где я побывала. Только мне очень надо попасть в Устенграв, кровь из носу. Прямо в самые его глубины.

– Ладно, малявка. Тогда для тебя две новости. Нет, три.

– Хорошая, плохая и средней паршивости?

– Размечталась. Все три – хреновые. Только для тебя будут иметь разную степень хреновости.

Банри тихо выругалась и повернулась к собеседнице:

– Я слушаю.

– Первая. Хоть ты и выбрала дорожку по суше, – Эйса кивнула на карту, разложенную на стойке, – ножки замочить все равно придется. Вход в этот твой Устенграв теперь находится на островке. Твоя карта, должно быть, старая, раз тут этого не указано.

– А вот и нет! – обиделась имперка и показала на дату в углу листа. – Видишь, она всего-навсего прошлогодняя.

– Ну тогда либо тот, кто ее делал, использовал старые сведения без проверки, либо вода появилась недавно. Короче, плыть вам с кобылой придется. Хотя, возможно, недолго.

Банри погладила карту кончиками пальцев, свернула ее и убрала на место. Потом выжидающе посмотрела на Эйсу.

– Вторая новость. Одна бандитская шайка решила занять эти руины, вроде как Кюр и его люди – Фростмир. Поскольку его банда тебя не сильно напугала, полагаю, это тебя не остановит. А вот третья...

– Подожди. Откуда ты знаешь про бандитов?

Черный Шип огляделась, не слышит ли кто, и негромко ответила:

– Когда я шла сюда, в Морфал, встретила парочку ребят. Один из них – мой знакомый. Когда он узнал, что дела у меня не очень, предложил присоединиться к ним. Я сначала решила – почему бы и нет? Но когда они сказали, что собираются в такие же поганые развалины, передумала. Хватит с меня этого дерьма. К тому же, пора завязывать. Надоело мне. Пойду, вон, в наемники. Кстати, спасибо, что не рассказала страже о моем прошлом.

– С чего ты взяла, что речь идет именно об Устенграве? В округе полно построек Драконьего культа.

– С того, что те парни сказали мне его название*. После этого у меня окончательно отпало желание тащиться туда. Больно надо мне в очередном склепе колупаться.

Банри напряженно думала. Если развалины обширные, то можно пересечь их, прячась по углам, как это было во Фростмире. Так что Эйса права – эта новость ее не слишком обеспокоила.

– Ну а третья какая? – спросила она. – Хуже или лучше, чем первые две?

Черный Шип залпом опрокинула в себя кружку эля и сказала:

– Для тебя эта, пожалуй, худшая из всех трех. Вход на нижние ярусы заблокирован обвалом. Не пройти.

Банри смотрела на бандитку, надеясь, что ослышалась.

– Это точно?.. – выдавила она. – То есть я хочу сказать, ты сама это видела? Или тебе те двое разбойников сказали, и ты поверила? Потому что, если нет...

– Конечно я этого не видела, – раздраженно отозвалась Эйса. – Откуда, если я там ни разу не бывала и не собираюсь. Но те двое головорезов, что шли туда, тащили с собой груз лопат, заступов и кирок. Когда я узнала, куда они направляются, сразу поняла, что к чему. Им даже говорить ничего не пришлось. Я же помогала Кюру и его ребятам раскапывать Фростмир, так что знаю, как это бывает.

Банри тупо глядела в пол. Она все еще не верила. Как же так, она проделала такой путь, а, выходит, все зря? Что же делать теперь – возвращаться к Седобородым с позором?

– Спасибо тебе за информацию. – Имперка слезла со своего стула и пошла в свою комнату.

– Так ты поедешь? – поинтересовалась Эйса у ее спины.

Банри кивнула, не оборачиваясь.

– Я все же попытаю счастья. Вдруг та шайка преуспела в раскопках?

Утром, узнав, что хозяйка собирается ехать весьма сложным маршрутом, Лидия попыталась навязаться в попутчики.

– Я не собираюсь спускаться в развалины, мой тан, – уверяла она. – Вовсе нет. Я просто хочу проводить тебя, вот и все.

Но Банри отвергла ее предложение, хотя и не без колебаний.

– Знаю я. Сначала скажешь, что только до Устенграва, а потом полезешь внутрь, якобы осмотреть достопримечательности.

Лидия обиделась и некоторое время вообще не разговаривала с хозяйкой, резкими движениями поправляя сбрую Альфсигры и пытаясь распределить вьюки с пожитками Банри поудобнее.

Удостоверившись, что все нужное на месте и аккуратно уложено, имперка взяла свою кобылу под уздцы и медленно пошла в восточную часть поселения, за околицу. Когда дома остались позади, она вскарабкалась в седло и пустила лошадь быстрым шагом. Лидия верхом на Даре увязалась следом. Банри никак не комментировала самоуправство телохранительницы, понадеявшись, что рано или поздно она отстанет. Так и вышло. Когда добрались до очередного древненордского сооружения – каменного круга, которое местные жители называли Кьенстаг, Лидия остановила Подарка и хмуро сказала:

– Ну вот и все, мой тан. Дальше я, как и обещала, не поеду.

Банри тоже притормозила и, развернув кобылу к хускарлу, отозвалась:

– Я ценю это. Правда. Я рада, что ты считаешься с моим желанием побыть наедине с собой.

Нордка молчала, хмуро рассматривая гриву Дара. Пауза затягивалась.

– Ладно, мне пора ехать, – торопливо проговорила Банри. – А то и впрямь придется заночевать на леднике.

Лидия мрачно кивнула, не поднимая взгляда. Имперка повернула лошадь в нужном направлении и пихнула ее бока пятками, Альфсигра пошла вперед, сначала медленно, потом все бодрее, ускоряя шаг. Банри успела отъехать на достаточное расстояние, когда услышала позади:

– Удачи, мой тан!

Женщина помахала, не оборачиваясь, и пришпорила кобылу.

Банри двигалась поперек полуострова к побережью, и не ощущала признаков близости пресловутого ледника. Поначалу. С востока непрерывно тянуло холодом, и вскоре она начала мерзнуть, даже солнце высоко над головой теперь не спасало. Когда пальцы онемели так, что женщина едва не выронила поводья, пришлось остановиться и достать плащ из сумок.

Местность была обычной унылой тундрой, изредка попадались деревья, даже небольшие рощицы, но в основном преобладали низкорослые кустарники и какая-то трава. Иногда Банри встречала кустики ядовитого колокольчика и собирала цветки, не слезая с лошади, потому что их побеги были довольно высокими.

Завидев воду, Банри остановилась и спешилась. Если верить карте, и если ей не наврали с направлением, то Устенграв был уже где-то неподалеку. Имперка пошла вперед, поднялась на какой-то холм и очень быстро спустилась обратно, залезла в седло и удрала отсюда подальше. Вот уж с кем ей не хотелось иметь дела, так это с Братьями Бури, чей лагерь тут находился. Банри сделала крюк и вновь спустилась к воде.

Она бы так и проехала мимо, если бы не заметила нескольких человек. Одни были одеты в черные робы и пользовались магией, другие – облачены в кожаные и меховые доспехи и размахивали оружием. Все они были очень заняты – пытались умертвить друг друга разными способами, поэтому, к счастью для Банри, не сразу заметили вновь прибывшую. Правда потом, когда колдуны одержали верх, двое уцелевших попытались накинуться на имперку, но та живо перестреляла их и осталась в гордом одиночестве.

Вход в Устенграв находился во вскрытом кургане глубиной примерно в три человеческих роста. Банри, искавшая здоровую крепость вроде Кургана Холодных Водопадов или, на худой конец, нечто вроде Фростмира, была несколько обескуражена. Ей пришлось напомнить себе, что Устенграв именно склеп, а зачем мертвецу огромные хоромы? Она даже обрадовалась – не придется часами блуждать по катакомбам. Ненадолго – оглядев местность, она приуныла – тут кругом болота, залы гробницы наверняка затоплены, а значит придется ляпаться в ледяной воде.

Прежде, чем идти внутрь, имперка спрятала Альфсигру. Привязала лошадь подальше от кургана к хилому кустику, надеясь, что Королеве хватит сил вырваться в случае, если хозяйка не вернется. Собственно, этим все приготовления и закончились. Банри спустилась вниз, поправила оружие и, отворив дверь, проскользнула в темноту подземелья.

Помещения гробницы, вопреки ожиданиям Банри, оказались огромными. И сухими. Воды здесь почему-то не было. Сначала имперка кралась по широченному коридору с высоким потолком почти в полной темноте, не решаясь вызвать свой магический светильник или хотя бы запалить факел, потом коридор резко раздался, и Банри оказалась в огромном, слабо освещенном зале. У стен его валялись обломки огромных колонн и еще каких-то архитектурных сооружений.

Впереди послышались голоса, и Банри метнулась к обломкам, надеясь там спрятаться. Голоса приближались, кажется, беседовавших было двое. Странно, потому как имперка слышала шаги как минимум четверых. Парочка болтунов в черных робах с изображением черепа на груди показалась на свет в опасной близости от сидящей в засаде Банри, и с ними еще двое... Раньше они, видимо, были соратниками тех бандитов сверху, но им не повезло быть убитыми кучкой некрофилов. У одного в груди зияла огромная дыра, видимая на просвет. Сквозь обломки ребер и ошметки тканей можно было разглядеть разодранный надвое позвоночный столб. Второй выглядел еще хуже – от головы у него осталась только нижняя челюсть с лохмотьями мышц и сухожилий. Откуда такие раны, Банри догадывалась. Наверху она видела, как двое совсем зеленых некромантов, притом не слишком хорошо колдующих, разделались с пятерыми вооруженными до зубов здоровыми мужиками при помощи каких-то заклинаний разрушения – они кидались подобиями огромных ледяных сосулек, пробивающих доспехи, плоть и кости как бумагу. Сама Банри владела только парой огненных приемов, и то слабосильных.

Некроманты с двумя мертвецами – Банри отстраненно поразилась, как зомби могут двигаться на своих двоих и вообще держаться прямо, особенно тот, с поврежденным позвоночником – подошли еще ближе, и имперка попятилась в тень, чтобы колдуны ненароком ее не заметили. Она сделала еще пару шагов, и тут под ногами что-то звякнуло. Некроманты резко остановились и переглянулись. У одного из них на ладони показалось какое-то бледно-голубое свечение. Имперка припомнила события у входа в курган и больше уже не раздумывала – выхватила стрелу из колчана и натянула лук.

Первым она прикончила того колдуна, который уже приготовил заклинание. Вторая тоже не задержалась на этом свете, отправившись следом за своим приятелем через несколько секунд – именно столько Банри потребовалось, чтобы вытащить вторую стрелу и выпустить ее из лука. Потом имперка вспомнила о ходячих мертвецах, но это было ни к чему – как только некроманты померли, тела их жертв, поднятые мерзкими заклинаниями, рассыпались в прах.

Банри прислонилась к обломкам, тяжело дыша. Ноги от переживаний тоже ослабели, и женщина уселась прямо на пол, пережидая шок. Когда лихорадить перестало, она поднялась на ноги, обошла тела и двинулась дальше, будучи настороже и напряженно прислушиваясь. Обойдя весь зал, имперка обнаружила единственный коридор в левой, если смотреть от входа, стене помещения, и медленно двинулась по нему, ощупывая стены. Снизу послышались звуки, Банри сделала еще несколько шагов и остановилась. То, что она слышала, ей совсем не нравилось – приглушенные расстоянием вопли боли, страха и ярости, взрывы, грохот и звон – видать, от заклинаний, и самое плохое – Крики. Да уж, этим некромантам и бандитам не повезло разбудить местных обитателей, которые мало того, что давно скончались, но еще и оказались Языками.

Некто внизу воспользовался Безжалостной Силой, и весь Устенграв содрогнулся от верхних ярусов до самых глубин. Банри облизала пересохшие губы, поколебалась и медленно поплелась вниз. Хорошо бы колдуны с драуграми порешили друг друга, и ей не пришлось бы ломать голову, как прокрасться мимо или, на худой конец, как их убить.

Звуки сражения стихли. Банри выждала еще пару минут и продолжила спуск вниз. По дороге ей никто не встретился, так что имперка решила, что некроманты либо все подохли, либо победили мертвецов и отправились вниз. Банри миновала еще одну груду каменных обломков и земли, сдвинутую к стене, и поняла, что достигла завала, о котором ее предупреждала Эйса. Кто его разобрал – бандиты, уступившие поневоле некромантам или сами колдуны, узнать теперь было невозможно. Имперка переступила через камни, валяющиеся посреди коридора и остановилась.

Пол был усеян телами. Были тут и колдуны в неизменных черных мантиях с веревочными поясами, и горки мерцающего бледно-лилового пепла – останки поднятых некромантами мертвецов. Были и драугры. Банри осмотрела побоище и немного расслабилась. В соседстве с покойниками, да еще в таких количествах, приятного было мало, разумеется, но они хотя бы избавили имперку от трудов. Она пошла было дальше, но замерла на полушаге.

Впереди во мраке засветились два синих огонька. Послышалось жуткое хрипение, и мертвец в рогатом шлеме вышел на свет, злобно взирая на вновь прибывшую.

– QiiLaaN US DILON! – пробулькал драугр, перехватывая свою здоровенную секиру клешнеобразными руками и неотвратимо приближаясь к Банри. – FUS RO Dah!

Имперка, не раздумывая, рухнула прямо на труп какого-то некроманта, и ее почти не задело, но только через секунду Банри поняла, что мертвец заставил ее сделать именно то, что и сказал. Вместо страха в ней забушевало возмущение, которое, впрочем, было как бы и не совсем ее. Да как это чучело смеет так с ней обращаться?!

– Ах ты падла! – завопила Банри, вскакивая на ноги и вытаскивая топор. – FUS!!!

Драугр то ли не догадался уклониться, то ли не ожидал, что противница тоже окажется Языком, но досталось ему хорошенько, несмотря на то, что имперка использовала только самое первое Слово. Мертвец отлетел к дальней стене и врезался в камень с таким звоном, что пламя освещающих коридор жаровен задрожало.

– BOLOG aaZ, MAL Lir! – тем не менее прохрипел он, пытаясь подняться.

– Сам проси пощады, клоп пересушеный, – прорычала Банри, приблизившись к драугру на расстояние удара, и с размаху рубанула покойника по обнажившейся шее.

Голова в шлеме с длинными, направленными вверх рогами, свалилась на пол, и глаза перестали светиться. Мумифицированное тело осело на пыльный пол, узловатые пальцы мертвого Языка разжались, и секира выскользнула, звякнув о камни. Банри отпихнула ее ногой подальше и перевела дух. Она была настолько взбудоражена, что пошла вперед уже не таясь, только держа топор наготове, и когда из темноты появился еще один драугр, без разговоров треснула его по полулысой сморщенной башке.

Поблуждав по лабиринту из коридоров и комнат всех размеров, Банри вышла на большую галерею, откуда открывался восхитительный вид на здоровенную, правда меньше, чем в глубинах Фростмира, пещеру. В ее своде был изрядный пролом, сквозь который солнце освещало среднюю часть подземелья. На дне росли деревья и шумел водопад, извергающийся в маленькое озерцо, на берегу которого возвышалась Стена Слов.

Как и раньше, все остальное мгновенно утратило для Банри значение. Она нетерпеливо вытянула шею, высматривая, нельзя ли спуститься прямо здесь, но склон, на котором была выстроена галерея, оказался слишком крутым. Имперка быстро двинулась вперед по коридору, по дороге разобравшись с парой драугров, всячески желающих воспрепятствовать ее дальнейшему продвижению вниз. Мертвяки очень хорошо убивались обычными стрелами, так что особых проблем они не доставили. Некроманты или другие колдуны ей не встретились, видать, они все кончились на верхних уровнях.

Банри спустилась ярусом ниже и огляделась. Вообще, это место выглядело так, словно люди когда-то начали возводить скорее всего склеп, зарылись в землю, случайно наткнулись на пещеру и частично ее застроили. Нетронутым, за исключением Стены Слов на самом дне, остался только нижний уровень.

Банри зазевалась и почти пропустила появление других местных обитателей – целая куча скелетов возжаждала поквитаться с нарушительницей. При виде скрипящих всеми составляющими костяшек имперка не слишком испугалась и тут же была наказана – два скелета пользовались луками, и один из них ухитрился ранить чересчур расслабившуюся Банри в плечо. Женщина вскрикнула от неожиданной боли и отшатнулась. Искать укрытие не было времени – нежить наступала, так что имперка, рассвирепев как следует, просто разметала скелеты Безжалостной Силой. Некоторые кости упали так удачно, что активировали огненные ловушки в полу подземелья, которые Банри сначала не заметила. Она, кривясь от боли и держась за пораженное место, проковыляла к дальней стене зала и устроилась там, чтобы разобраться с ранением.

Луки у скелетин были древние и трухлявые, с прогнившей тетивой, да и стрелы подкачали, так что рана оказалась неглубокой – наконечник не задел кость. Банри, зажав в зубах свою перчатку, надломила древко и осторожно сняла куртку. Рукав рубахи пришлось распороть кинжалом. Ржавый наконечник она вытаскивала прямо пальцами, и это было самым болезненным из всего, что имперке пришлось испытать за свою жизнь, включая даже прошлогодние мучения с переломом ключицы. Она отбросила железку, промыла рану настоем горнолистника и, поколебавшись, все же решила залечить повреждение заклинанием.