Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 91 страниц)

На пятый – или какой-то там – раз получилось. Перед мысленным взором Банри на долю мгновения появился темный крылатый силуэт, а Слова, унесшиеся в небо, оглушили присутствующих. Ирилет швырнуло на зубец бортика, да так, что данмер едва не вывалилась с террасы, в последний момент судорожно уцепившись за камень. Ярл и оставшийся стражник трясли головами, поднявшись на ноги с пола, где очутились.

– Лучше отступить к дверям, – хрипло проговорила Банри, когда все немного пришли в себя. – Подальше от края, а то мало ли что…

– Интересно, когда он прилетит? – пробурчал ярл, ковыряя пальцем в ухе. – Тьфу, зараза! Звон никак не утихает!

– Надо было нам отойти подальше от Драконорожденной, мой ярл, – завздыхал стражник. – У меня будто все мозги в кашу превратились…

Ирилет нахмурилась:

– Да у тебя по жизни каша в голове. Хватит жаловаться, солдат! Стой спокойно!

«Да еще прилетит ли», – думала Банри, краем уха внимая болтовне. Несмотря на все заверения Партурнакса, она сильно сомневалась, что позванный дракон появится.

Время шло. Солнце поднималось над горами. Стражники, приставленные к ловушке, слезли со своих насестов и присоединились к компании внизу. Из Драконьего Предела отважился выглянуть Провентус, который почему-то не спрятался вместе с остальными гражданскими, и собственноручно вынес из недр замка поднос со снедью. Балгруф алчно оглядел запотевшие бутыли с медом и вином и с сожалением приказал унести.

– Нам тут трезвая голова нужна, – пояснил он. – Воды лучше давай.

Управитель притащил кувшин и скрылся внутри. Один из солдат вякнул, что-де много ли вреда от пары глоточков медовухи, после чего ярл щелкнул по его шлему и добродушно пояснил:

– А вдруг ты, дубинушка, глотнешь медку и резвость растеряешь? Ярмо-то в нужный момент защелкивать надо. – Он оглядел стражу и велел: – Возвращайтесь на свои места.

Солнце перевалило за полуденную отметку. Ярл с немногочисленной свитой, да и сама Банри заскучали. Стражники, хоть им и приказали не кучковаться, то и дело сбегались посплетничать, поглядывая на унылую таншу. Имперка уже красочно представляла себе, как после суточного и бесплодного ожидания будет объясняться с господином.

Стражники потрепались еще немного, дождались очередного сердитого окрика Ирилет и с ленцой разбрелись по местам, правда, двое решили поменяться – тот, что все время торчал посреди террасы, отправился стеречь драконий хомут, а один из ловушечников остался дышать свежим воздухом, прямиком направившись к бортику.

Банри наблюдала, как он подходит к ограждению, задирает голову в шлеме и пялится в небо, потом поворачивается к ней и насмешливо пожимает плечами, затем поудобнее перехватывает щит с намалеванной лошадиной головой. Имперка вздрогнула и открыла рот – сказать, что услышала, кажется, нечто вроде драконьего клича, но опоздала.

Гигантская черная тень с ревом упала с небес на не ожидавшего атаки стражника, ухватила человека когтистыми лапами и унесла ввысь, чтобы скинуть его оттуда в пропасть. Вопящий силуэт скрылся за ограждением террасы, а Одавинг, описав петлю в небе, с грохотом и скрежетом приземлился на выложенную камнем платформу.

Ярл и Ирилет, почти в унисон изрыгая проклятия, прижались к стенам, видать, надеясь, что дракон их не заметит. Откуда-то появился маленький отряд стражников, вооруженных луками, который сразу принялся осыпать крылатое чудище градом стрел. Вреда это тому не приносило, зато очень злило, а Банри только и оставалось, что мысленно проклинать этих идиотов.

Разъяренный Одавинг, сверкая на солнце багрово-красной чешуей, полоснул волной пламени поперек террасы, заодно оглушив всех присутствующих, кроме имперки. Свист стрел и треньканье тетив стихли, сменившись воплями боли и испуга, ярл заорал: «Все назад!», а Банри неспешно пошла вперед, к противнику, прикрываясь оберегами. По опыту она знала – ее заклинания выдержат пару драконьих залпов.

Одавинг наконец заметил ее и прорычал:

– DOVahKiiN!

Он вознамерился взлететь, но Банри уже была достаточно близко, чтобы Драконобой возымел действие.

– Спокойно! Теперь спокойно! – орал где-то Балгруф – Не высовывайтесь, пока он не упадет!

С Одавингом случилось то же, что и с его родичами. Дракон рухнул на террасу так, что камни заходили ходуном, но не слишком растерялся, скорее, рассвирепел еще сильнее. Бешено рыча, он пополз к пятившейся имперке, пытаясь прожечь ее своим ослабевшим пламенем, но теперь щиты Банри без особого труда удерживали напор, пожалуй, нынешний огонь Одавинга был лишь чуть посильнее заклинаний покойного урода Нариса.

– Вот так! – взвыл ярл. – Теперь ждите, пока он не окажется внутри!

Стрелы засвистели опять, и на сей раз Одавинг принялся корчиться от боли. Банри грязно выругалась. Жаль, она не могла отвлечься на кретинов, а то с удовольствием бы поскидывала стражничков с террасы следом за их незадачливым приятелем.

– Нет! Назад! Назад! – заревел невидимый Балгруф уже с другой стороны. – Нам нужно его поймать, а не убить!

Дождь из стрел прекратился. Банри, по-прежнему пятясь, бросила мимолетный взгляд вверх – гигантское ярмо висело прямо над, значит, осталось еще немного, и дело будет сделано. Одавинг, сопя, надвигался, имперка отступала. Она сделала еще несколько шажков, дракон вытянул башку, пытаясь схватить ее пастью, и тут сверху пало окованное железом ярмо – точно на чешуйчатую шею чуть подальше затылка.

Дракон взревел и задергался, пытаясь вырваться, но рога хомута прочно засели в пазах, вделанных в пол, и все его порывы пропали впустую. Одавинг обмяк и уныло протянул:

– Ni-i-iD!

Банри перевела дух, но рук с оберегами не опустила – действие Драконобоя могло закончиться в любой момент. Сверху кто-то крикнул:

– Вроде держится!

Имперка покосилась на ярмо и затем воззрилась на дракона, а тот закрутил головой, пытаясь разглядеть ловушку, в которую угодил.

– HORVUTah MED KODaaV, – заключил он и в свою очередь уставился на Банри. – ZOK FRINI GRIND KO GRah DRUN ViiKi, DOVahKiiN.

Танша промолчала, а Одавинг спохватился:

– А! Я забыл. Ты не знаешь языка DOVah.

– Немного знаю, – пробурчала Банри, опуская руки – обереги вспыхнули и исчезли.

– Мое… желание сразиться с тобой стало… моей погибелью, DOVahKiiN. Я восхищен твоей, хм-м, низкой хитростью, породившей эту GRahMINDOL – стратагему. Zu’u BONaaR. Тебе пришлось постараться, чтобы поставить меня в… это унизительное положение.

Имперка смущенно кашлянула:

– Это был единственный способ уговорить кого-нибудь из вас пообщаться со мной без кровопролития… – «И вообще-то это не я придумала», – добавила она про себя.

Одавинг шевельнул усеянной стрелами шкурой и проурчал:

– HIND SiiV ALDUIN, гм-м? Нет сомнений, ты за этим меня сюда заманила.

– Верно. Ты знаешь, куда именно он спрятался?

– RINIK VahZah. ALDUIN BOVUL. Я прилетел на твой зов еще и потому, что хотел испытать твой THu’uM. Многие из нас начали сомневаться в праве Алдуина на власть, в том, что его THu’uM сильнейший.

Банри едва заметно поморщилась, а дракон быстро добавил:

– Ну, среди нас, конечно. MU NI Meye. Никто пока не осмелился открыто противостоять ему.

– Зато со мной не церемонятся, – горько сказала Банри. – После заварушки на Глотке Мира прошлой осенью на меня чаще нападать стали, даже по двое. – Она вздохнула. – Ты рассказывал мне, где найти Алдуина.

– UNSLaaD KROSIS. Тысяча извинений. Я отвлекся. Так вот, он отправился в Совнгард, чтобы восстановить силу, пожирая SILLESEJooR… э… души мертвых смертных. Эту привилегию он ревностно бережет…

– Я уже слышала, что он в Совнгарде, и знаю, что после битвы он подался куда-то восток. Но мы не знаем, куда именно.

– Его врата в Совнгард находятся в Скулдафне, его древнем храме в восточных горах, – пояснил дракон. – MINDORaaN, Pah OK MIDDOVahE LahVRaaN TIL.

– Кто? – напряженным голосом спросила имперка. – Кто именно? Драконы?

– И они тоже, но не думаю, что много. DOV не любят тесноты. Но там полно его прислужников и жрецов из числа не-мертвых.

– Драугры… – Банри потерла глаза все еще зудящими после заклинаний пальцами. – С этими все же попроще, чем с драконами.

Одавинг засопел, посверкивая глазами:

– Zu’u LOST OFAN HIN LaaN. Теперь ты отпустишь меня на волю?

– А ты обещаешь не буянить? Не трогать моих людей и их дома?

– Ну допустим…

– Тогда допустим, что я тебя выпущу. Когда-нибудь.

– Ладно, хорошо! Я клянусь Акатошем не обижать твой народ и не портить твой город.

Банри задумчиво кивнула, но продолжала топтаться на месте – ее вдруг посетила одна интересная идея.

– Ты говорил, что авторитет Алдуина пошатнулся, и ты сам больше не его союзник, – сказала она. – Как насчет послужить мне? Обещаю не гонять тебя зазря, но иногда мне может потребоваться помощь большой и страшной летающей штуки.

– aaM? Служить тебе?.. – заморгал Одавинг. – Нет. NI TiiD. Когда и если ты одолеешь Алдуина, я подумаю.

– Так и знала. Но попробовать стоило.

Пленник повернул голову, насколько мог, в сторону Банри и издал звук, смахивающий на смущенное покашливание.

– Что? – повернулась к нему имперка.

– Гм… KROSIS. Есть одна… деталь, связанная со Скулдафном, о которой я не упомянул.

– Какая? Мне все пригодится.

– Только одно: у тебя THu’uM, как у DOVah, но без крыльев ты никогда не попадешь в Скулдафн. – Одавинг покосился на смертную и подмигнул: – Конечно… я могу отнести тебя туда. Но меня придется отсюда выпустить.

– И мне тебе на слово верить? Допустим, ты поклялся, что не тронешь Вайтран, и я, положим, тебе верю, но что тебе помешает удрать, едва мы уберем ярмо?

– AhRaaN, – насупился дракон. – Ты обижаешь меня, DOVahKiiN. Я могу не говорить всей правды, но я не лжец. Только смертные лгут. Иди и проверь мои слова. Zu’u NI BO NOL HET. Я буду здесь… если только Алдуин не вернется раньше тебя.

====== Акт III. Глава 1. Падший. Часть 7 ======

Банри протиснулась мимо горячего чешуйчатого бока и прошла вдоль драконьего тела в сторону лениво шевелящегося хвоста. Закопченый ярл с его хускарлом и свитой из уцелевших стражников жались к каменным стенам на приличном расстоянии от движущихся частей Одавинга.

Балгруф, впрочем, был похож на ребенка, впервые попавшего на цирковое представление. Ни почерневшая от копоти кираса, ни опаленные волосы не могли затмить сияния его улыбки. Отсалютовав имперке мечом (то же сделали и стражники, некоторые из которых где-то потеряли шлемы), он с восторгом выпалил:

– Никто теперь не усомнится, что ты – Драконорожденная! Ульфрик с этой мразью Галмаром могут утереться!

– Сомневаюсь, что они будут. Давайте его выпустим.

– Чего?!

– Выпустим Одавинга, говорю.

Покрытая жирной сажей Ирилет пробормотала ругательство, стражники загомонили, а Балгруф простонал:

– Ну просто охренеть! То посади его сюда, то выпусти! Ладно, – он махнул рукой, – иди только сама наверх и говори парням, что надо дракона освободить. Лестница там, сбоку от дверей…

Банри зашагала к входу в замок, а ярл, потащившийся следом, забубнил:

– Если он нас всех сожрет, я тебя прокляну, тан Банрион, клянусь бородой Исмира!

Балгруф отважился встать недалеко от драконьей морды, хотя Ирилет старательно пыталась его не пустить, но в конце концов эльфийка сдалась и ушла на другую сторону. Банри шагнула на ступеньку, и тут двери крепости приоткрылись, и на террасе появился Фаренгар. Имперка удивленно замерла, наблюдая, как колдун, приседая и кланяясь, семенит к настороженно взирающему на него Одавингу.

– Невероятно! – заахал придворный волшебник, прижимая сцепленные в замок ладони к груди, словно влюбленная девица. – Эх… господин, вы не представляете, как долго я ждал такой возможности!

Банри покосилась на обалдевшего Балгруфа, который начал медленно багроветь, а Фаренгар продолжал болтать:

– Я был бы безмерно благодарен, если бы вы позволили… э-э… немного поэкспериментировать с вами. Исключительно в интересах познания.

– Уйди, маг, – зарычал Одавинг. – Не испытывай крепость моего слова.

– Уверяю вас, вы меня даже не заметите. Большинство из проб практически безболезненны для такого большого дракона, как вы. – Фаренгар начал забирать влево и скрылся из виду. – Вы же наверняка не пожалеете пары чешуек… и немного крови…

Банри слетела со ступенек и понеслась к колдуну. Дракон завертел головой:

– JooR Mey! Что ты там делаешь?!

– Фаренгар, это плохая идея. Даже для тебя, – заметила Ирилет, пятясь, но колдун в ажиотаже не слышал никого, кроме себя.

Банри как раз огибала пленника, когда тот слегка двинул крестцом влево, а затем резко поддал задом в противоположную сторону. Фаренгар с визгом пролетел над головой обомлевшей Ирилет и впечатался в стену с глухим шлепком. Для закрепления результата Одавинг задрал голову и проревел «YOL», выпустив внушительную струю пламени.

– Фаренгар! – взвыл Балгруф, в очередной раз поднимаясь с колен и тряся головой. – Хватит, дурак ты недобитый!..

Упомянутый колдун, сначала на карачках, а затем, с трудом выпрямившись и пошатываясь, скрылся в помещениях Драконьего Предела. Двери за ним кто-то быстро захлопнул.

Банри, переведя дух и бормоча себе под нос нечто вроде извинений в адрес дракона, живо взбежала по ступенькам и потянула за плащ стражника, который таращился с галереи вниз, на пойманного Одавинга, ковыряя пальцем в ухе.

– Будет, о чем рассказать внукам, да? – сказал он, обернувшись.

– Угу. Открывай ловушку.

– А?..

– Я говорю, – терпеливо повторила имперка, – открой ловушку. Нужно избавить… э… гостя от ярма.

– Точно? – Банри кивнула. – Ты хочешь его выпустить, но мы же так старались его изловить?

– Да, пожалуйста.

Стражник, возмущенно пыхтя, потянулся к кольцу на цепи, свисавшему неподалеку.

– Это будут твои похороны. В следующий раз пусть кто-нибудь другой тебе помогает.

– Следующего раза, надеюсь, не будет, – проворчала имперка и спустилась вниз, под оглушительный вопль стража своему коллеге напротив:

– Гейр, готовься открыть западню! – Впрочем, он почти сразу добавил: – По-моему, это очень плохая мысль.

– Продолжай, солдат, – приказал Балгруф снизу. – Все идет по плану нашей Драконорожденной.

Кольцо на горле Одавинга со скрежетом сдвинулось, и ярмо на цепях вознеслось под почерневший свод. Дракон, удовлетворенно урча, потянулся и встряхнул шкурой, с которой дождем посыпались стрелы. Действие Драконобоя сошло на нет.

– Ради всех богов… – выдохнула Ирилет.

Одавинг неуклюже развернулся и пополз на открытую часть террасы, не обращая внимания на перепуганных стражников, прыснувших с его пути в разные стороны, и приговаривая:

– FaaSNU, ZINI DeiN RUTHI ahST VaaL.

– Что он сказал? – шепотом спросил Балгруф.

– Не разобрала, – призналась Банри, смахнув пот со лба. – Но вначале что-то про кого-то бесстрашного…

Солдаты Балгруфа переместились из дальнего конца террасы поближе к стенам замка и теперь сгрудились у дверей, а Одавинг с удобством расположился на зимнем солнышке. Ярл жестом отпустил воинов, и на балконе, помимо дракона, остался только сам правитель со своими хускарлом и таном.

– Что теперь? – робко поинтересовался Балгруф, наблюдая за кончиком драконьего хвоста, который подергивался из стороны в сторону, будто у кота, следящего за птицами.

Банри кашлянула:

– Ну… попробую поговорить с ним. Еще раз.

Одавинг возлежал на камнях террасы, подставив морду солнцу и ветрам и довольно щурясь. Повернув огромную башку к имперке, которая мелкими шажками приближалась к нему, дракон произнес:

– SARaaN UTH. Я жду твоей команды, как обещал. Не пора ли тебе увидеть мир, как видит его только DOVah?

– А… нет, пока я еще не готова.

– KReh ZINI! Меня зовет небесный простор! Но ладно, так уж и быть, останусь здесь, NAU GOL, как и обещал.

– Понимаешь, мне нужно собрать кое-какие вещи…

– Вещи! Ты все же больше смертная, нежели DOVah. Не понадобится тебе ничего, кроме THu’uM и ROTMULaaG.

– Крики, которые я знаю, не всегда смогут мне помочь. Не говоря уж о том, что они меня не накормят.

Одавинг утробно фыркнул и прикрыл желтые глазки.

– Возвращайся, когда соберешься. Но я не буду ждать слишком долго.

Банри убедила ярла и Ирилет оставить дракона в одиночестве, и вскоре все трое спускались в тронный зал. Балгруф, бросив взгляд в сторону покоев своего волшебника, мгновенно раскалился добела и поскакал в кабинет Фаренгара, рыча:

– Ну я ему покажу!

Ни доспехи, ни усталость не помешали ярлу развить приличную скорость, данмер и Банри догнали его только внутри крыла, где жил колдун.

– Недоумок! – ревел Балгруф, потрясая кулаками над встрепанной макушкой волшебника, который с безучастным видом восседал у стола и то и дело опрокидывал в себя стопочки с каким-то хмельным содержимым. – Я тебе по-человечески сказал: не лезь! Так ведь нет, обязательно нужно было вмешаться!

Банри уже забыла, что сама хотела задать Фаренгару хорошую взбучку, и залюбовалась набором маленьких рюмочек из прозрачного синего стекла, которым владел колдун. Одновременно пришла в голову мысль, что раньше она ни разу не видела волшебника с непокрытой головой.

Ярл выпустил пар, отдышался и проворчал:

– Ладно, хватит с тебя. Идемте! Пусть тут о своем поведении подумает.

Последние слова предназначались Банри и Ирилет, хускарл, одарив колдуна суровым взглядом, послушно двинулась вслед за господином, но имперка задержалась.

– А ты чего?.. – обернулся Балгруф.

– Хочу получить консультацию у специалиста.

– А… Ну получай. Не тяни только с драконом-то.

Ярл с телохранительницей удалились, а Банри уставилась на волшебника.

– Серьезно, о чем ты думал? – не выдержала она.

Колдун разозлился:

– О чем о чем? О деле всей своей жизни, разумеется. И ты не мой ярл, я не обязан перед тобой оправдываться.

– Вот оно как, – сощурилась имперка. – Если бы не я, ты бы дракона вблизи увидал, только если б он захотел тобой полакомиться, к тому же это было бы последним, что ты увидел. И если бы ты не вел себя как мудак, то смог бы даже поговорить с Одавингом нормально. Сам виноват.

Фаренгар сгорбился.

– Говори, что хотела, и уходи.

– Одавинг согласился отнести меня в одно место, где, по его словам, обитает много нежити, – проговорила Банри, поняв, что волшебник не настроен беседовать. – Мне нужно что-нибудь действенное против мертвяков.

Колдун с тяжким вздохом поднялся и стал шарить по полкам, шкафам и сундукам. Вернулся он с охапкой свитков, кои вывалил на стол, и плюхнулся обратно в кресло.

– Вот, пожалуйста, – произнес он слегка заплетающимся языком и ткнул пальцем в гору бумаги. – Одноразовые заклинания огня. Нежити пламя не по вкусу, так что самое то будет. Умеешь свитками-то пользоваться?

– Э… нет. Ни разу не приходилось, – немного смущенно призналась Банри. – Нужно ведь просто прочесть заклинание с листа, так ведь?

– Угу, а желательно еще вытянуть руку в нужном направлении, иначе свиточек-то тю-тю, и все напрасно будет. И с этими, – маг кивнул на гору свитков, – нужно поаккуратнее быть, примерно как с настоящими заклинаниями Разрушения. Можно себя подпалить ненароком.

Банри приуныла. Свитки уже не казались такой уж удачной идеей, как она посчитала минуту назад.

– И сколько за все? – спросила она.

Фаренгар, бросив осоловелый взгляд на свои бумажные заклинания, назвал несусветную сумму. Банри почувствовала, как глаза вылезают из орбит, а челюсть отвисает, взяла себя в руки и бодро проговорила:

– Отлично.

После чего направилась к выходу.

– Куда это ты? – зевнул колдун и развалился в кресле. – Если за деньгами, то постарайся побыстрее, я спать хочу.

– Да, за деньгами. Только у меня столько нету, потому я хочу у ярла в долг попросить, может, ссудит на благое дело.

– А ну стой! – рявкнул Фаренгар. – Не надо!

Имперка обернулась: взъерошенный волшебник теперь сидел в кресле прямо и, казалось, даже протрезвел.

– Что случилось?

– Не надо ходить к ярлу. Если хочешь, бери их так.

Банри прислонилась к деревянной колонне.

– Слушай, я вовсе не собираюсь тебя обирать, но у меня и вправду нет столько денег на магические свитки. Я должна закупиться у Аркадии всякими зельями, и еще мне понадобится много чего другого в путешествии. Может, Балгруф даст мне немного денег в долг.

Фаренгар сопел, сверля таншу взглядом.

– Я тебе не соврал. Свитки и впрямь примерно столько и стоят. Их тут двадцать три – четырнадцать «Огненных Шаров» и девять «Огненных Плащей». За каждый по сотне берут, я и так тебе по себестоимости отдать хотел, но вообще-то… – Маг потер затылок. – Ты ведь училась у Даники Восстановлению, так ведь? Она что, не говорила тебе про специальные заклинания от нежити?

– Правильнее будет – еще учусь, – пробормотала имперка. – Нет, Даника в основном объясняет, как лечить, даже обереги я сама, можно сказать, освоила.

– Типично для жрецов. Наверняка они столько потенциальных магов своим целительством задавили… Ладно, это все теперь неважно. У меня есть учебники с заклинаниями, которые отпугивают или калечат нежить, но, по-моему, эти заклятия слабоваты. В лучшем случае упокоят каких-нибудь скелетов, которым и пинка простого хватит, чтоб уложить. В общем, не советую.

– Тогда к чему начал этот разговор?

– Да думал, Даника тебя научит приемчикам от нежити, а оно вон как. Ты бы все же спросила у нее.

– Спрошу, конечно, если успею, – вздохнула Банри и взглянула на свитки. – Я возьму парочку. Может, пригодятся.

– Конечно пригодятся. – Колдун навалился грудью на стол. – Хотел еще тебе свитки вызовов предложить, атронахов каких-нибудь, но зачем тебе атронахи, когда у тебя есть Роза Сангвина?

– Маркурио тебе натрепал? – хмуро спросила имперка.

– Ага. Я знал, что он у него есть, когда парень еще думал, что ты померла. А потом уж он рассказал, что отдал тебе посох в счет всех неприятностей, в которые ты из-за него вляпалась. Ловко ты у чернявенького бесценный артефакт отжала, признаю.

– Во-первых, Маркурио мне обещал этот «волшебный-преволшебный» посох заранее, при свидетелях, еще до того, как мы поняли, с чем имеем дело, и никто его за язык не тянул. Во-вторых, я вообще-то и не собиралась ни что претендовать, но когда он уговорил меня тащиться в разгар зимы в оккупированный Истмарк, а потом внезапно испарился, а я осталась наедине с ордой пьяных и ужратых лунным сахаром колдунов-изуверов, передумала. Ты бы на моем месте еще и дополнительную компенсацию с него содрал…

Фаренгар одарил таншу скалозубой улыбкой:

– Я бы на твоем месте со стула не поднялся и не единого шага даже в сторону Маркарта не сделал.

– …Ну и в-третьих – Маркурио получил равноценную замену.

Банри прикусила язык, но было поздно – почти избавившийся от хмеля маг впился в нее взглядом.

– Да ну? – протянул он. – Ты ему какой-то другой артефакт даэдра подсунула?

Имперка покосилась в сторону выхода, прикидывая, не схватить ли ей пару свитков и не сбежать, а колдун, обогнув стол, выпалил:

– Какой?!

– О боги… Ну, это был тяжелый и уродливый закрытый шлем с противной бородатой харей на лицевой части и рогами на лбу. Мне его… э… подарил Клавикус Вайл. Кажется. Так его называл… называли… другие.

– Врешь! – пропищал Фаренгар, откашлялся и уже более нормальным голосом выговорил: – У тебя была Маска Клавикуса Вайла, и ты никак ее не использовала? Никому не показала?

– Слушай, я сначала вообще хотела ее бросить в горах. Оставила только на память об одном существе, и то – мне неприятно было видеть эту дрянь, так что я хранила ее в сундуке под кроватью и доставала всего пару раз, причем во второй было недавно – когда подарила эту пакость Маркурио.

– Ему-то она зачем? – вздохнул волшебник. – Говорят, если Маску надеть, будешь нравиться всем подряд… За каким хреном такая вещь магу Разрушения?

– Нравиться всем подряд – полезное качество для любого, – задумчиво проговорила Банри. – А эта хреновина правда такой эффект дает?

– Угу. Так написано в специальной литературе. Что, уже жалеешь, что отдала такую ценность?

– Да не особо… В общем-то, я подкинула ее Маркурио и Иллии, потому что они хотели поехать на юг или на запад отсюда. Они могут найти какого-нибудь покровителя и преподнести эту поганую штуку в качестве благодарственного презента… Так чем мне поможет Роза Сангвина? Кстати, что она делает?

– Ты знаешь о Розе, но не знаешь, что она из себя представляет?

– Я большую часть сознательной жизни прожила в Скинграде. Святилище Сангвина не так уж далеко от города, к северу и немного к западу от него, я однажды наткнулась на это место, когда собирала ингредиенты, а потом еще пару раз там ночевала. Ну и наслушалась там же про эту дурацкую Розу. Знаю, что ее срывает Сангвин в своем саду и дает тому, кто ему понравился. И что она увядает со временем…

– Не со временем, – поправил Фаренгар. – Роза увядает с каждым разом, что ее использует носитель. В общем, говорят, она может призывать младших даэдра из Планов, но я слышал, что коли ты кого-то призвал с ее помощью, нужно спрятаться, а то демон с удовольствием нападет на носителя Розы и вообще на всех, кого увидит.

– Ну это уже совсем никуда не годится, – возмутилась Банри. – От этой дряни больше вреда, чем пользы.

– Ну, может, это еще и неправда. Знаешь, принеси-ка ты ее сюда – вместе опробуем.

– Ты же сказал, она увядает с каждым использованием. Вдобавок, ярл в такой восторг придет, когда мы в его замок помимо дракона еще и какого-нибудь даэдрота призовем.

– Э…

– Короче, давай я просто возьму эту Розу и попробую напустить на мертвяков парочку демонов. Кстати, а как посохами пользуются?

– Ты что, и этого не умеешь?!

– Нет. Не приходилось.

– Ты же продала мне два посоха! Откровенно некромантских, правда, но все равно!

– Слушай, я знаю только, что это зачарованные штуки, которые надо заряжать. Камнями с душами, кажется.

– Кто же тогда разрядил один из тех, если не ты?

– Да какой-то придурок. Он нашел посох, поднимающий трупы, на чердаке в родительском доме и принялся волшебствовать. Говорил, вроде, что даже в Коллегию Винтерхолда ходил, но там его обсмеяли и выгнали.

– Ясно, – закатил глаза маг. – Приноси завтра Розу сюда. Увядает, не увядает, надо тебя научить этой штукой пользоваться. С ярлом я как-нибудь договорюсь.

Банри сбегала на террасу Драконьего Предела и с удивлением обнаружила Одавинга крепко спящим. Имперка с опаской потыкала пальцем чешуйчатый бок, не дождалась ответа и отступилась.

«Авось до завтра не улетит», – думала она, спускаясь в чертог.

Зал пустовал, Банри заглянула к Фаренгару и увидела, что колдун тоже уснул, пристроив голову среди помятых свитков. Поняв, что ловить тут больше нечего, тан покинула замок и спустилась на обезлюдевшие улицы Вайтрана. Отсутствия горожан вокруг она, погруженная в свои мысли, не замечала до тех пор, пока не вошла в «Котелок Аркадии».

– Привет, я по делу, – начала Банри. – У тебя найдется приличный запас…

Она удивленно замолчала, поняв, что в аптеке никого нет. Обычно хозяйка либо торчала за прилавком, либо возилась в лаборатории. Имперка заглянула в кладовую и поднялась наверх в поисках Аркадии, обозрела пустые комнаты и только тогда вспомнила, что всех горожан стража перед прибытием Одавинга в спешке затолкала в подземелья. Аркадия сейчас небось сидит вместе с остальными вайтранцами в Залах Мертвых и бодается с ходячими скелетами, которых все никак не могут упокоить.

Банри вздохнула и ушла домой, где обнаружила Лидию, о которой, к своему стыду, совсем забыла.

– Ты давно здесь? – спросила имперка, стараясь скрыть смущение.

– С тех пор, как сказали, что ты поймала дракона, – сообщила хускарл. – Я решила, что ты должна вернуться в теплый дом к горячей еде.

Она кивнула на разожженный очаг.

Банри не слишком замерзла, но забота компаньонки тронула ее до глубины души.

– Спасибо, – пробормотала она. – Ты не должна мне прислуживать, ты ведь не горничная…

– А и не прислуживаю. – Лидия поставила на обеденный стол тарелку с исходящей паром похлебкой. – Это я так. По-дружески.

К вечеру Банри, сидя на полу в спальне, разложила вокруг себя вещи, которые собиралась взять в Скулдафн: немного белья, запасные штаны и рубаха, несколько древних зачарованных драгоценностей, найденных в двемерских и нордских руинах, и два меча, из которых предстояло выбрать один. Оружие Ацилия Болара было легче и короче, как раз впору имперке, но Бич Драконов, как уверял Эсберн, соответствовал своему имени и идеально подходил для умерщвления довов, хотя был рассчитан на мечника куда сильнее и крупнее Банри.

Имперка еще раз осмотрела Бич, прикинула вес, оценила удобство рукояти и со вздохом отложила его. В Совнгард, если он существует, ее будет сопровождать клинок Болара.

Одежда отправилась на дно заплечного мешка. Заколдованные украшения Банри положила на прикроватную тумбочку, решив нацепить кольца и амулеты непосредственно перед отлетом из Вайтрана. Теперь нужно было собрать недостающее – провизию и разнообразные зелья.

Спустившись вниз с сумкой, имперка обнаружила у дверей только что вошедшую Лидию.

– Народ в дома возвращается, – сообщила хускарл и приподняла холщовый мешок. – Вот, купила вяленое мясо с сыром и хлеб, как ты просила.

– Хорошо, – обрадовалась Банри. – Сбегаю тогда к Аркадии. И к Фаренгару.

Ввалившись в дом парой часов позже, имперка аккуратно поставила на столик у дверей три небольших ящичка, чье нутро было разделено планками на квадратные ячейки. В каждом отделении покоился флакон с зельем.

– Удобные штуки, – сообщила она Лидии, вытаскивая из-под куртки помятые свитки. – Лишний вес, конечно, зато хоть пузырьки не побьются ненароком. Свитки сверху пристрою. Петли, что ли, к мешку пришить?..

– Ты уже слышала? – перебила размышления хозяйки хускарл.

– О чем?

– Какие-то недоумки захотели посмотреть на пойманного дракона и попытались пробраться вглубь Драконьего Предела.

Банри замерла. Она совершенно забыла сказать компаньонке, что Одавинг вовсе не в ловушке сидит.

– И что? Им удалось?

– Не-а. Ярл везде стражи наставил, раза в три больше, чем обычно. Стражники этих болезных отлупили и в темницу засунули, чтоб остальным было неповадно.

– Сурово. Но все лучше, чем Одавинг бы их сожрал. Подержи горловину, я зелья туда поставлю.

С помощью Лидии имперка запихнула ящички в свой мешок, рядом втиснула провизию и затянула лямки.

– Ну вот, доставать не слишком удобно будет, но как-нибудь справлюсь. – Банри завязала мешок и вздохнула. – Давай поужинаем. Мне слегка не по себе, может, после еды получше станет.

Но ужин не лез ей в глотку. Лидия уплетала тушеного кролика за обе щеки, а имперка бесцельно ковыряла мясо ножом.

– Я из Скинграда сбежала голая и босая, – медленно проговорила она. – Было время, когда я корешки в лесу копала, чтоб с голоду не подохнуть. Не подохла. Поклялась себе, что наверстаю с лихвой то, что позади оставила. И вот теперь, когда я без сомнения уважаемый человек, и не только в Вайтране… Н-да. Всему приходит конец.