Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 91 страниц)

Стало тихо. Банри не спеша поднялась по ступенькам и нерешительно приблизилась к столу с картой. Туллий рассеянно поправлял флажки, коими были помечены различные объекты, и думал.

– Возможно... – наконец проговорил он. – Я выделю вам все ресурсы, какие смогу. Но предупреждаю, если это окажется напрасной тратой людей и времени...

– Она не будет напрасной, – заверила его Рикке.

Генерал узрел стоящую у толстой деревянной колонны Банри.

– А, ярл прислал своего тана. Вот, познакомьтесь, легат, эта женщина доверенное лицо Балгруфа Старшего, имеющее опыт в изучении всяких нордских развалин. Не забудьте взять ее с собой на поиски этой вашей короны. Отошлите ее обратно, когда прибудете на место и не обнаружите ничего, кроме старых костей и паутины.

– Каменный Кулак не дурак, – покачала головой Рикке. – Он нашел корону. Но мы первыми доберемся до нее.

– Ладно, ладно. – Туллий направился к лестнице. – Мне нужно побеседовать с ярлом, затем я вернусь, и вы отчитаетесь по плану операции. А пока введите тана в курс дела.

Легат и Банри остались наедине. Когда молчание стало затягиваться, Рикке кашлянула:

– Значит, ты умудрилась уцелеть в Хелгене? Полагаю, это что-то да значит. Там почти весь наш гарнизон полег, и большая часть гражданских – тоже.

– Мне просто повезло, – буркнула имперка. – И я там не одна была.

– Да, да, Хадвар. Генерал сказал мне.

Банри нетерпеливо переступила с ноги на ногу и сказала:

– Генерал думает, я могу быть полезна. Мне бы хотелось поскорее отдать долг отечеству и вернуться к повседневным делам. Могу я узнать, какая именно помощь вам требуется?

Рикке вздохнула и повернулась к столу с картой.

– Правая рука Ульфрика, Галмар Каменный Кулак, считает, что нашел Зубчатую корону, – сообщила она. – Мы должны сделать так, чтобы он до нее не добрался.

– Ну... То есть нужно опередить его в поисках?

– Именно. Остальные мои люди уже собираются у Корваньюнда. Там и увидимся, как только я закончу мои дела здесь.

Имперка молча уставилась на легата. Слово «Корваньюнд» ей встречалось недавно в «Землях ярла Гьялунда», место расположения не было указано, а описание состояло всего из нескольких слов: «Малое укрепленное поселение. Шкуры и мясо».

– А где это?

Рикке молча поманила таншу к карте и указала на точку севернее и немного восточнее Вайтрана.

– Это же в другом владении...

– Ну да. Это Белый берег.

– Ясно, – пробормотала Банри. Ладно хоть, что ехать относительно недалеко. – А, собственно, что такое Зубчатая корона?

– Это легендарная корона, созданная во времена короля Харальда или даже раньше, – поведала Рикке. – Могущественная реликвия давно ушедшего золотого века. Легенда гласит, что корона сделана из костей и зубов древних драконов, и увеличивает могущество своего владельца. Как бы то ни было, если она попадет в руки Ульфрика, его популярность еще больше возрастет.

– Кто бы сомневался... Откуда вам известно, что корона в Корваньюнде?

– Честно говоря, мы не уверены, – несколько смущенно сказала Рикке. – Она пропала, когда Великая охота прикончила короля Боргаса во время Алессианской кампании.

Имя этого Боргаса Банри было откуда-то известно, только вот откуда... А под Великой охотой легат видимо имела в виду Дикую... Имперка вздрогнула. Да уж, не повезло королю. Она покопалась в памяти и припомнила – Боргас упоминался в «Карманном путеводителе по Империи», как раз в разделе, посвященном Валенвуду, босмерам и их Дикой Охоте.

– Скорее всего, его тело было перенесено в Скайрим и тайно захоронено вместе с короной, – вещала Рикке. – Сведения о месте погребения утеряны во время войн за наследование. Но, по словам моих агентов, Галмар твердо убежден, что могила короля Боргаса в Корваньюнде.

– Этот Галмар, судя по рассказам, тот еще придурок, – не утерпела Банри. – Стоит ли доверять его суждениям?

Рикке ее слова не пришлись по вкусу.

– Я знаю Галмара, – нахмурилась она. – Мы много раз бились плечом к плечу. Он не любитель фантазировать. Если он считает, что корона там... значит, он ее нашел.

– Что ж... Значит, мне нужно отправиться в Корваньюнд? Когда именно?

– Хм... Полагаю, завтра утром. Если прибудешь раньше, дождись меня с остальными солдатами. Выдвинемся все вместе.

Дома Банри успокоила Лидию, до того нервно мерящую шагами комнату, и ушла в свою спальню. Женщина села на кровать и достала из прикроватной тумбочки средних размеров книгу, завернутую в мешковину. Книга была очень старая и ветхая, с развалившимся переплетом и выпадающими страницами – одно из первых изданий семитомного произведения о злоключениях клерка, угодившего на территорию Валенвуда в разгар Пятилетней Войны. Собственно, у Банри был четвертый том, почти целиком посвященный явлению Дикой Охоты. Книгу женщина нашла в конце лета, когда возвращалась домой после битвы с Салокниром, в покинутом разбойничьем лагере в северной башне Валтейм. Она валялась, никому ненужная, на старом деревянном столе, и в будущем ее ожидало превращение в бумажную труху посредством дождя, снега и солнца, если бы имперка не забрала томик себе. В основном это была дань уважения, в приорате Банри учили бережно обращаться с письменным словом, и имперка умела чинить книги с помощью простого мучного клея, обрезков бумаги и иглы с прочной нитью, но эта требовала серьезной реставрации. Поэтому женщина и держала ее отдельно от своей скудной библиотеки, завернутой в ткань, пропитанную составом от насекомых.

Банри аккуратно перелистывала страницы, скользя взглядом по строчкам, и вспоминала, как читала эту историю впервые, прячась с другими воспитанницами на чердаке приората и обмирая от страха.

...Белое пламя вырвалось из каждой щели храма, а пение босмеров превратилось в ужасный крик, доносящийся словно из другого мира. Кэтей-рат остановился.

«Кейрго, – проговорило существо. – Дикая Охота».

Возникло ощущение, что реальность раскололась. Поток ужасных тварей, усатых жаб, насекомых в панцирях, желатиновых змей, парообразных существ с лицами богов – весь этот ослеплённый яростью поток вылился из огромного полого дерева. Каджитов, что стояли у храма, сразу же разорвали на куски. Все остальные кошки бросились к джунглям, однако им мешали их веревки. Через несколько секунд вся деревня Виндизи кишела обезумевшими призраками Дикой Охоты...

Имперка быстро закрыла книгу. Освежать память ей расхотелось. Далее по тексту были еще более восхитительные описания, вроде тех, как Охота съела живьем случайных знакомых главного героя «Танца в огне», каджитов, до которых смогла дотянуться, а в конце начала жрать саму себя. Оставалось радоваться, что Вогин Джарт – автор семитомника – не увлекался подробностями, иначе Банри-подросток вместе с подружками получили бы серьезную травму, читая это. Имперка убрала книгу на место и отправилась посвящать Лидию в детали грядущего путешествия, думая о босмерах и их внутренних демонах, которые при особых обстоятельствах могут вырваться наружу.

Хотя Банри со своим хускарлом покинула Вайтран затемно, легат и ее солдаты выехали еще раньше, правда ненамного – когда имперка свернула на старую, занесенную снегом дорогу к Корваньюнду, то первым делом узрела Рикке в компании легионеров общим числом не менее трех контуберниев*.

– Какова ситуация? – осведомилась легат, прикрываясь локтем от летящего снега.

Один из легионеров доложил:

– Когда мы пришли сюда, Братья Бури уже расположились лагерем вокруг входа. Хотя они и не знают пока, что мы тут.

– Ладно, это уже хоть что-то. – Рикке завидела прибывших, подождала, пока они спешатся, и сказала: – Похоже, проклятые мятежники опередили нас. Неважно, на нашей стороне внезапность. Приготовьтесь выступать.

Пока солдаты проверяли оружие и амуницию, Банри сняла свой лук с седла и натянула его, пересчитала стрелы в колчане и покосилась на Лидию, с подозрением глазеющую на имперских солдат.

– Что-то не так?

Хускарл передернула плечами.

– Да нет, мой тан... Просто... не думала, что придется когда-нибудь драться на стороне Легиона.

– Вообще-то, я тоже.

– Банри! – Имперка удивленно обернулась и увидела подбегающего к ней Хадвара, громыхающего новенькими доспехами. – Рад тебя видеть!

– Да... Я тоже, – пробормотала Банри, рассматривая его броню. – Тебя в звании повысили?

– Вроде того. Так и ты теперь тан Вайтрана, разве нет? В общем, я рад, что ты здесь – легат говорила – ты кто-то вроде консультанта по древним руинам.

Имперка кашлянула.

– Это преувеличение. Я бывала в некоторых из них и умудрилась выжить – вот и все.

– Ну... Мне-то самому тут очень не по душе... – норд глянул на восток, – и я говорю не о Братьях Бури.

– Что, Хадвар, все еще боишься мертвяков? Ты прямо как Лидия – она вечно в ступор впадает при виде драугров.

Лидия набычилась.

– Обязательно об этом всем рассказывать, мой тан? – Она посмотрела на Хадвара и от души сказала: – Я тебя прекрасно понимаю, тоже не в своей тарелке рядом с этими проклятыми руинами.

– Тоже, да? Лучше уж в бой, чем бродить по таким местам. Но ладно, не будем об этом. – Норд кивнул на своих товарищей. – Мы солдаты императора. Приказ дан – мы его выполним.

Он вернулся к отряду. Рикке построила своих людей и произнесла небольшую речь:

– Слушайте меня, легионеры. Братья Бури пришли сюда за тем же, что и мы. Самозванец Ульфрик хочет получить эту корону, но мы ему не позволим ею завладеть. Я знаю, кто-то из вас может быть знаком с людьми противника. Но помните – теперь они наши враги и не остановятся перед тем, чтобы убить вас. Генерал Туллий ждет, что мы принесем ему Зубчатую корону, и мы оправдаем его надежды. Покажем бунтовщикам, на что похожи настоящие солдаты!

Наземная часть Корваньюнда выглядела достаточно скромно – обычная арочная конструкция, похожая на те, что венчали нордские могильники; вход в руины располагался именно в ней, а добраться до него можно было только по каменным лестницам, карабкающимся по стенам глубокого оврага. Еще один проем, закрытый решеткой, виднелся значительно ниже поверхности земли. Мятежники, охранявшие двери, похоже, и впрямь не ожидали нападения, поэтому не успели оказать толкового сопротивления внезапной атаке легионеров. Большая часть людей Ульфрика полегла под стрелами, остальных зарубили. Рикке не потеряла ни одного человека убитыми, правда, несколько были ранены.

– Молодцы, – похвалила легат, стоя перед дверями и пряча окровавленный меч в ножны. – Они никогда не узнают, кто на них напал. Но не стоит недооценивать Братьев Бури. Многие из них – ветераны Легиона. Пусть они и предатели, но сражаться умеют. В прошлый раз у нас было преимущество внезапности, но не думайте, что это надолго. Пошли.

Внутри, неподалеку от входа, они наткнулись на парочку мертвых тел в лохмотьях – видимо, Братья Бури позаботились убрать любые препятствия на пути к легендарной короне. Легат бегло осмотрела их и скользнула вперед, почти бесшумно, даром, что была закована в сталь с ног до головы.

– Все готовы? – прошипела она, заглядывая сквозь дверной проем в следующее помещение. – Атакуем по моему сигналу. Пора показать, из чего вы сделаны.

Рикке выпрямилась и бросилась в зал, размахивая оружием и оглашая древние подземелья воплем «За Империю!», легионеры не отставали, Хадвар в служебном рвении вообще обогнал командиршу и первым схлестнулся с мятежниками. Лидия, взбудораженная предыдущей короткой схваткой, тоже помчалась вперед, лавируя между грудами обломков колонн, Банри даже не успела остановить ее. Имперка прислушалась к яростным воплям, достала стрелу из колчана и поплелась к месту сражения – вдруг Рикке решит, что «консультант» проявила недостаточно лояльности. Выпустив пару стрел по воинам в синих плащах, она с некоторым удивлением поняла, что целей больше не осталось – доблестные легионеры с небольшой помощью Лидии перебили всех противников. И сами, впервые за сегодня, понесли потери – двое имперских солдат оказались убиты, и прибавилось раненых, причем один – тяжело. Банри пришлось оказывать всем первую помощь – тем, кто пострадал легко или средне, она просто раздала лечебные зелья из своих запасов, а вот парню с распоротой грудной клеткой – и доспех не спас – требовалось вмешательство посерьезнее.

...Когда имперка отступила от распростертого тела солдата, то обнаружила, что на нее в полной тишине пялится почти три десятка человек. Потом Рикке кашлянула и деловито спросила:

– Он выживет?

– Не знаю... – вяло отозвалась Банри – она сильно устала, стараясь не дать легионеру помереть. – Раны у него большей частью затянулись, и в них нет инфекции, но он потерял много крови. Это исправить я не в силах. Почему вы, кстати, не взяли в этот поход штатного целителя? Я думала у Легиона они в достатке.

Легат заметно смутилась, но совладала с лицом и расправила плечи:

– К сожалению, лекари сейчас нужнее на передовой. – Она повернулась к солдатам и выцелила взглядом парочку наиболее здоровых. – Вы двое, стоять и охранять вход. Нам не нужно, чтобы подкрепления Братьев Бури застали нас врасплох. И присматривайте за Стацием. Если он скончается, вас не накажут, но все же будьте рядом. Все остальные – за мной.

«Если Корваньюнд был «малым укрепленным поселением», то как же тогда выглядело большое?» Так думала Банри, тащась позади какого-то безымянного легионера по бесконечным залам и переходам древней крепости. Дважды на пути попадались отряды мятежников, но имперские солдаты каждый раз одерживали победу. После стычки в преддверии Рикке окончательно отстранила имперку от участия в сражениях и велела держаться в стороне, чтоб не попасть под раздачу.

– Раз уж у нас нет целителя, ты будешь за него, – сказала легат. – Береги себя.

Банри охотно согласилась и, в свою очередь, приказала Лидии не лезть на рожон.

– Ты ведь мой телохранитель, – напомнила она.

Хускарл, хоть и без особой радости, но согласилась. Через некоторое время экспедиционный отряд вошел в какую-то комнату, пересек ее, и легат вдруг остановилась у самого выхода в другое помещение. Она покрутила головой, прислушиваясь и даже принюхиваясь, и мрачно сказала:

– Не нравится мне это. Отличное место для засады. – Рикке заглянула в проем, где виднелись ступеньки. – Десять против одного, что они ждут нас на той стороне.

– Но другой дороги туда вроде бы нет, легат, – неуверенно отозвался один из легионеров.

– Не будем спешить с выводами, солдат. Легион всегда найдет дорогу. Я лучше улучу момент и огляжусь, чем топать наобум в засаду. – Она подумала и приказала: – Ауксилий, поищи другой путь. Мы придем на помощь, как только услышим звуки боя.

Банри потребовалось несколько секунд, чтобы понять – это к ней обращаются.

– Я не ауксилий, – напомнила имперка. – Я вроде как консультант.

– Неважно, ступай. Может, ты найдешь проход где-нибудь сверху.

Имперка вздохнула и поплелась вдоль стен комнаты, светя себе факелом. Лидия подалась было следом, но Банри живо отправила ее обратно к отряду и продолжила поиски. Лестница на второй уровень помещения вскоре обнаружилась, имперка живо поднялась по ней и оказалась на втором ярусе. Даже отсюда она слышала, как внизу перешептываются легионеры. В стене виднелся проем, где начинался довольно узенький мостик. Женщина ступила на него, но заслышала чьи-то негромкие голоса и быстро отступила назад, погасив факел и вскинув лук.

– ...Не-а, но знаю наверняка, что они там. Другой дороги нет. А теперь закрой рот, не то все испортишь.

Банри напряглась, голос этой бабы-повстанца ей был знаком, только откуда?.. Другой мятежник – на сей раз мужеска пола – обеспокоенно проговорил:

– Не нравится мне это. Чего они ждут?

– Тебя наверное испугались – и сбежали, – ядовито отозвалась тетка.

– Сомневаюсь я что-то...

– Да закрой же ты рот! И спрячься!

Парочка болтливых Буреносцев находилась на уровень ниже Банри, на другой стороне зала, а имперские солдаты под предводительством легата, спустившись в это помещение, оказались бы в самом низу, в крайне невыгодном положении – похоже, чутье Рикке не подвело ее. Имперка попятилась в темноту, недоумевая, почему все – и мятежники, и легионеры – решили, что обходного пути не существует. Следовало вернуться к остальной компании и показать им второй ярус, чтобы вместе атаковать повстанцев сверху, но тут Банри вспомнила, где слышала эту гнусную бабу и застыла.

Эта была та самая гадина из команды Убби, которая сперла все ее вещи в позапрошлом году, когда имперка впервые попала в Скайрим. От ярости у Банри потемнело в глазах. С трудом подавив желание немедленно раздавить ульфриковых прихвостней Безжалостной силой, женщина взяла себя в руки и попыталась успокоиться. Пока она слышала только двоих, но неизвестно, сколько их тут на самом деле. Банри прицелилась в древний глиняный светильник, висящий точно над головами повстанцев, и выстрелила. Она прекрасно знала, что эти дурацкие лампы вечно протекают, и под ними образовываются лужи с маслом. Горшок с раскаленными углями свалился прямо под ноги мятежникам, и масло на полу вспыхнуло. Подземелье огласилось воплями подгоревших Братьев Бури, пытающихся избежать серьезных ожогов, наконец им удалось избавиться от пламени, и мужик гаркнул:

– Наверняка имперцы! Отыскать их!

Орали эти придурки довольно громко, неудивительно, что легионеры ломанулись на шум, позабыв об осторожности. На их счастье мятежники – к парочке на среднем уровне присоединились еще двое – глазели на верхние уровни, когда имперские солдаты ворвались в зал с мечами наголо. Завязалась потасовка, вояки сцепились не на жизнь, а насмерть. Баба из числа повстанцев прибегнула к той же тактике, что и полтора года назад у границы с Сиродилом – удрать по-тихому в общей свалке. Банри вообще не понимала, почему эта гадина так долго продержалась среди людей Ульфрика, насколько ей было известно, они более всего ценили храбрость в бою, а эта уже не в первый раз пытается сбежать с места битвы. Имперка подкралась к отступающей нордке и рявкнула:

– Ах ты сука! Помнишь меня?!

Сестрица Бури оступилась и едва не свалилась с лестницы, но Банри отвесила ей смачный пинок, и та покатилась вниз, пересчитывая ступеньки. У подножия лестницы мятежница быстро вскочила, выхватила топор из петли на поясе и набросилась на спускающуюся Банри.

– Я-то думала, ты давно сдохла, шлюха имперская! – взвизгнула она. – Ты живая еще, да?! Ну так я тебя прикончу!

Нанести какой-либо ущерб Готтлсфонт нордка не успела, потому что Банри с удовольствием проделала то, что ей давно хотелось.

– FUS RO Dah!!!

Корваньюнд затрясся, камни под ногами завибрировали, а с потолка посыпалась пыль. Нордку размазало по стене, а все остальные присутствующие попадали на колени, зажимая уши руками. Когда эхо Крика утихло, а солдаты поднялись на ноги, Рикке, вернувшая на лицо невозмутимое выражение, стряхнула кровь со своего меча, и проговорила:

– Осторожнее, солдаты. Впереди наверняка есть еще.

По пути встретилась еще парочка солдат противника, они расположились в комнате, подобные которой Банри видывала в других нордских крепостях и в свое время решила, что они имеют какое-то ритуальное назначение. Братья Бури расслабились и вообще – были заняты болтовней, из подслушанных обрывков беседы имперка уяснила, что обсуждают мятежники нежить, обитающую в этом месте. К сожалению, больше ничего узнать не удалось – имперские солдаты живо прикончили повстанцев, а затем сгрудились у одной из стен вокруг мумифицированного трупа. Неподалеку, правда, валялся почти свежий, в синем плаще – несколько ранее почивший приятель двух только что убитых.

– Во имя богов, что это? – тонким голосом спросил какой-то легионер. – Это оно убило того бунтовщика? Не может быть. На вид оно уже сотню лет как умерло.

Хадвар на всякий случай отступил от мертвяка подальше, хотя Банри видела – этот покойник никогда не был драугром – просто труп какого-то бедолаги, возможно, когда-то драуграми и убитого.

– Спокойно, – приказала Рикке. – Легион видал вещи и похуже, чем пара пыльных ходячих скелетов.

В целом имперка была с ней согласна – драугры большой опасности не представляют. Если не считать Языков.

– Мы не уйдем отсюда, пока не получим то, за чем пришли, – напомнила легат и скомандовала: – Шагом марш!

Солдаты послушно потрусили за командиршей, а Банри слегка отстала, плетясь в хвосте. Вскоре к ней присоединилась Лидия.

– Они о тебе сплетничают, мой тан, – шепотом поделилась телохранительница.

– Знаю. Они с момента нашего прибытия зудят не переставая. Думают, я ничего не слышу.

– Ага... Короче, я так поняла, тем, что были с Рикке в Вайтране, наша болтливая стража растрепала, что ты Драконорожденная. Они не поверили, и тут ты... ну...

Имперка хмыкнула.

– Раскатала ту бабу тонким слоем по камню?

– Да... Теперь они не знают, что и думать.

– Мне-то все равно, – пожала плечами Банри. – Я просто хочу, чтобы Туллий от меня отстал. Разберемся с этой дурацкой короной, если она существует, конечно, и хватит с меня.

Легат замедлила шаг и вошла в просторный коридор, крутя головой по сторонам.

– А это, должно быть, Зал историй.

Верно, почти такое же место было и на Ветреном пике, в Кургане Холодных Водопадов. Правда, покойный воришка Арвел называл эту комнату Залом легенд, но суть от этого не менялась.

– А... Я о нем слышал, – протянул какой-то легионер. – Эти стены вроде бы рассказывают историю древних людей, которые построили это место.

Другой отозвался:

– Жаль, что мы не можем прочесть надписи. Кто знает, что за секреты в них сокрыты?

– Не все сразу, солдат, – вмешалась Рикке. – У нас боевое задание. Мы ищем корону.

Которой, вполне возможно, тут нет, и никогда не было, подумала Банри. Солдаты разбрелись по Залу, разглядывая барельефы, Хадвара и Лидию внезапно тоже охватила тяга к древнему искусству, и они присоединились к остальным воинам. Банри как раз изучала изображение одного из божеств Культа драконов, когда легат сделала очередное открытие:

– Гм-м... что это? Какой-то... каменный коготь?

Имперка быстро подошла к Рикке, стоявшей у черной двери-головоломки, и подобрала черный коготь, валяющийся возле мертвой руки мятежника, такой же был у Лукана Валерия, только материал отличался.

– Интересно, для чего он нужен...

Банри сравнила комбинацию на ключе с символами на двери и быстро повернула кольца так, чтобы они соответствовали изображениям зверей на когте – лис, мотылек, дракон. Потом вставила коготь в пазы, и дверь медленно поползла вниз.

– Молодец! – обрадовалась Рикке. – Ладно, солдаты! Не расслабляться! Выдвигаемся!

Банри попыталась прикинуть, сколько времени отряд блуждает по Корваньюнду, по всему выходило, что никак не меньше трех часов. Хотя еще не стемнело – в одном из залов, которым они прошли недавно, сквозь отверстие в потолке пробивался дневной свет. В этом же помещении солдаты впервые повстречались с несколькими драуграми, слава всем богам, Языками они не были, хотя солдаты все равно испугались. Хадвар, не смотря на бледный вид, не сдал позиции, и даже лично успокоил целых двоих ходячих мертвецов, Банри почти им гордилась. После того, как имперка убрала препятствие в виде железной решетки, Рикке повела людей дальше, вглубь руин.

Банри сделала еще пару шагов и остановилась, склонив голову набок.

– Легат, – позвала она. – Подождите.

Рикке остановила отряд жестом и взглянула на имперку.

– В чем дело?

– Думаю, впереди главная погребальная камера. Если в ней действительно захоронен король Боргас, то у него вполне может быть свита из сушеных ребят посерьезнее тех, что мы встретили не так давно.

– И что дальше? – хмыкнула легат. – Эта ходячая растопка большой опасности не представляет.

– Если при жизни они были Языками, то представляют. И доспехи у них будут получше.

– Мы справимся, – нахмурилась Рикке. – Отряд, вперед!

Банри пожала плечами, но на всякий случай наложила стрелу на тетиву. Имперка вновь отстала от легионеров, и тут к ней подобралась Лидия.

– Откуда ты знаешь, что впереди, мой тан? – негромко поинтересовалась хускарл.

– Там Стена Слов, я ее слышу, – столь же тихо ответила Банри. – Как правило, их устанавливали в сердце крипты. Вспомни, для примера, тот ледяной склеп, где мы были летом – гробницу Куралмила.

Лидия мрачно кивнула и подняла меч.

Через несколько минут отряд и впрямь вышел в большую погребальную залу. Банри осматривалась, пытаясь игнорировать пение Стены, но это было довольно сложно. Посреди помещения стоял трон с восседавшим на нем иссохшим трупом, по бокам от седалища высились два вертикальных саркофага.

– Корона должна быть где-то тут, – проговорила Рикке. – Рассредоточиться и смотреть в оба.

Искать долго, по мнению Банри, не стоило, со своего места она прекрасно видела заветную регалию – ею был увенчан драугр на троне. Имперка пихнула Лидию в бок и кивнула на мертвеца.

– Ерунда какая-то, – пробормотала она.

– Что такое, мой тан? – шепотом спросила Лидия, таращась на корону.

– Либо это не Боргас, либо легенда о его смерти – полное вранье.

– Почему?..

– Потому. Слишком он целый для того, кто повстречался с Дикой Охотой.

Мимо прошел Хадвар, бормочущий себе под нос нечто вроде «Драугры. Опять. Проклятье. Ненавижу их». Норд, кривясь от отвращения, остановился перед троном и гаркнул:

– Эй! Я нашел какую-то корону, вон там, на трупе! Мы ее ищем?

Рикке обернулась.

– Похоже на то...

Хадвар шагнул вперед, но тут крышки у боковых саркофагов одновременно отвалились, и из каждого величаво выступило по драугру, причем один из них когда-то был женщиной.

– Во имя Девяти! – Легионер отшатнулся и выхватил меч, а Рикке крикнула:

– Хадвар!.. Отойди оттуда!

Норд попятился к своим сослуживцам, держа оружие наготове. Сквозь нестройные ряды своих солдат протолкалась легат и встала напротив сидящего мертвеца, игнорируя его свиту, которая почему-то бездействовала.

– Ладно, ваше величество... Если вы не против, мы позаимствуем вашу корону и пойдем своей дорогой.

Боргас – если это был он – медленно поднялся на ноги и взял древнюю секиру, стоящую у трона.

– Будь по-твоему, – процедила Рикке. – Добудем корону, парни!

Если бы не предупреждения и советы Банри, король Боргас с приятелями точно перебили бы если не всех, то примерно половину легионеров. А так солдаты отделались лишь легким испугом, ну еще синяками, ссадинами, а самые нерасторопные – ранами от древних мечей. Пока они стенали и охали, лечась последними зельями Банри, имперка присела перед изрубленным трупом короля и стащила со сморщенной головы корону. На секунду она даже перестала слышать Стену Слов – настолько восхитительным – и жутким – был этот головной убор. Основание было металлическим, возможно, стальным, а зубцами служили настоящие драконьи зубы. Едва взяв эту вещь в руки, Банри поняла, что не хочет с ней расставаться, но делать нечего. Она выпрямилась и протянула корону подошедшей Рикке, но та принимать регалию не спешила.

– Отнеси ее в Солитьюд, – велела легат. – А мы останемся поглядеть, нет ли тут еще чего-нибудь полезного.

– Минутку... – пробормотала Банри. – Я должна ее отнести? Мне казалось, генерал распорядился, чтобы я просто посодействовала в поисках...

– Поскольку генерал Туллий назначил тебя сюда для проверки твоей лояльности Империи, будет нелишне, если он лично удостоверится в том, что тебе можно доверять. Принеси ему корону, и все твои проступки забудутся.

Имперка угрюмо спрятала венец в свой похудевший после лечения солдат мешок и направилась к Стене Слов.

– Аукс... Консультант! Выход – в другой стороне.

– Я знаю, – буркнула имперка и погрузилась в изучение нового Слова Силы.

На обратный путь по крепости ушло гораздо меньше времени, потому что Банри нашла потайной выход из крипты. Вскоре они с Лидией добрались до огромного зала, засыпанного грудами обломков и щебня, где Рикке оставила двоих легионеров на страже и еще одного тяжело раненого по имени Стаций. Часовые за прошедшее время успели развести маленький костерок и подтащить болезного товарища, закутанного в несколько меховых плащей, поближе к огню, а тела погибших уложили в отдалении, прикрыв ветхой холстиной, найденной где-то в храме. Они же сообщили, что Стаций пару раз приходил в себя, и легионеры по его просьбе поили раненого подогретой водой. Банри осмотрела спящего, пришла к выводу, что ничем больше помочь ему не может, но на всякий случай оставила легионерам зелье, восстанавливающее силы – пусть дадут его Стацию, когда снова проснется, хуже не будет.

Братья Бури, по словам легионеров, не появлялись, имперка напоследок сообщила, что легат вскоре вернется, и направилась к выходу из Корваньюнда. Лидия шагала следом. Уже у самых дверей женщин нагнал запыхавшийся Хадвар. Банри обрадовалась:

– Что, Рикке все же решила тебя отправить в качестве посыльного?

Она сняла мешок со спины и вытащила из него Зубчатую корону, но норд замотал головой.

– Да нет, – пропыхтел он. – Легат велела тебя сопровождать на всякий случай, а еще я послан доложить генералу Туллию лично о том, что здесь произошло.

– Ясно, – хмуро отозвалась имперка и толкнула дверь.

Король Боргас развлекал непрошеных гостей достаточно долго – уже успело стемнеть. Банри вышла под звездное небо и вдохнула морозный воздух полной грудью. Женщина накинула капюшон и затянула его завязки потуже. Ее спутники тоже запоздало утеплялись. Хадвар поправил шлем и запахнул плащ потуже.

– Так... Драконорожденная, значит... – проговорил легионер. – И кто у тебя был драконом – папа или мама?

Комментарий к Зубчатая корона * То есть примерно 30 человек.

====== Поджигай! Часть 1 ======

Большую часть пути в Солитьюд Хадвар подгонял своих спутниц, и так им надоел, что Лидия как-то раз не сдержалась и огрела его своим щитом. После этого он поубавил пыл, и лишь изредка вставлял реплику другую. Банри, чтобы сгладить неловкость ситуации, принялась расспрашивать его о том, о сем, и речь зашла о легате.

– Рикке хороший командир, – признал Хадвар, – только... тебе не показалось, что она и сама толком не знает, на чьей она стороне? Я в ее преданности не сомневаюсь, но как-то уж очень она сочувствует мятежникам.

Имперка вспомнила, как легат отреагировала на ее комментарии о Галмаре, и вынуждена была согласиться.

– Ульфрик и этот его прихвостень когда-то служили в Легионе, ей, наверное, теперь непросто считать их врагами. Кстати, почему она именно тебя отправила с нами?

– Да я просто первым на глаза попался, – пожал плечами легионер. – Вряд ли Рикке вообще знает, как меня зовут. Я-то не из вас, Драконорожденных.

Банри не успела возмутиться, когда раздраженная донельзя Лидия рявкнула:

– Хватит прибедняться! Знает она тебя прекрасно и по имени называла в покоях дохлого короля!