Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 91 страниц)

Слово она дала не ярлу, а себе самой, но это ситуации не упрощало, скорее наоборот.

Фендал повел факелом:

– Тогда отдай коготь, я его верну хозяевам.

– Нет.

Эльф растерялся.

– То есть как это «нет»? Он не твой, его нужно вернуть владельцу.

– Видишь ли, если верить дневнику, коготь – ключ к этим руинам. – Банри помолчала и добавила: – И я совсем не уверена, что Лукан имеет право им владеть.

– Ну а я не уверен в обратном…

Банри, почувствовав нарастающее напряжение, отступила на полшага назад и приготовилась использовать весь свой скудный запас заклинаний, если потребуется. В какой-то момент ей показалось, что эльф собрался силком отнять у нее коготь. Но Фендал молчал.

– Не в добрый час я тебе дал обещание помогать, – проговорил он устало. – Видимо, такова моя судьба – сгинуть в глубине могильника вместе с ненормальной девкой.

Банри перевела дух.

– Я, знаешь ли, в судьбу не верю, – повеселев, сказала она, – и тебе не советую. Будущее не высечено в камне, так что, может, нам повезет, и все обойдется.

– Обойдется… Ладно, тогда идем, только тихо. И смотри под ноги.

Пробираясь по темным залам и переходам почти на ощупь, Банри чувствовала, что вспыхнувшая было надежда угасает. Скрижаль могла оказаться в любом месте, но она не могла заставить себя обыскать хоть одно помещение, просто шла вперед, надеясь выбраться. От ее былого воодушевления и следа не осталось.

Чем дальше они заходили в руины, тем сильнее наваливался гнетущий ужас перед здешними не живыми, но и не мертвыми обитателями. Вскоре Банри поняла, что поиски никчемного камня и приобретение благосклонности ярла уже не кажутся такими важными. Больше всего ей хотелось выбраться из этих кошмарных коридоров и увидеть небо, почувствовать запах хвои и мокрого снега вместо затхлой вони, царящей в подземелье.

Фендал бесшумно скользил рядом, но Банри почти чувствовала исходящие от него страх и отчаяние. Посему к ее собственному ужасу примешивался еще и стыд – ведь это по ее вине он сейчас здесь.

Один из найденных переходов оказался с сюрпризом – когда они попытались там пробраться, из стен вылетели здоровенные секиры, едва не порубившие спутников на куски. К счастью, это препятствие было преодолимо – Фендал кувырком проскользнул прямо под лезвиями, а потом остановил ловушку, потянув какую-то цепь на другом конце прохода. Банри не пришлось демонстрировать чудеса ловкости.

Большие залы с потолками в десяток человеческих ростов сменились лабиринтом узких невысоких коридоров с нишами. Самым неприятным было то, что в некоторых из этих ниш располагались покойники в стоячем положении. Поза их была весьма устрашающей – скрещенные на груди руки, подбородок опущен на грудь – как будто дремлют на посту. Это было еще хуже чем те, лежачие – однажды, повернув за угол и оглянувшись, Банри чуть не лишилась чувств – прямо за ее спиной стоял один из этих мертвых воинов, так близко, что женщина отчетливо различила голубоватое сияние, пробивающееся из-под сморщенных век, прикрывающих глазницы.

К счастью, больше ни один из драугров так и не пробудился, удалось проскользнуть мимо без происшествий. Когда впереди показался выход, Фендал устремился вперед с такой скоростью, что Бании едва за ним угналась.

Новый зал был весьма потрепан каким-то катаклизмом: одна из стен обвалилась и из-под камней проглядывала горная порода. На противоположной стороне из трещин извергался небольшой водопад, порождающий ручей, русло которого пересекало все помещение и продолжалось, видимо, за ее пределами. Оно было перегорожено очередной решёткой, которая убиралась с помощью цепи-рычага. Расправившись с драугром, неуклюже вылезшим из гроба, спутники нырнули в тоннель за решеткой. Потолок его был так низок, что невысокая Банри пару раз ударилась головой. Наконец, это мучение закончилось, и коридор вывел путешественников в обширные природные пещеры.

– Может, сможем выйти… – пробормотал Фендал.

Но единственный выход на поверхность находился слишком высоко – пролом в своде подземелья, сквозь который виднелось небо. Банри задрала голову и вздохнула: в чернильно-синем небе проступили яркие огоньки звезд…

====== Акт I. Глава 3. Курган Холодных Водопадов. Часть 4 ======

Покружив по гротам, они опять вышли в древний рукотворный коридор. Дважды попадались бодрствующие ходячие мертвецы. Тот, что встретил перед дверьми в глубины Кургана заставил попотеть и попрыгать, зато трех в следующем темном зале удалось ликвидировать почти без усилий. Банри вовремя заметила блестящую в свете факелов лужу масла и подожгла ее заклинанием, как раз когда покойнички подковыляли на достаточное расстояние.

– О боги, пожалуйста, пусть эти будут последними, – хрипло сказал Фендал, глядя на обугленные тела.

Банри промолчала, устало взбираясь по древней бревенчатой лестнице. Вступив на каменный мостик, она ощутила какое-то смутное беспокойство. Нельзя было точно определить, в чем дело, но это чувство, как ни странно, бывшее скорее приятным, нежели пугающим, не походило ни на что испытанное раннее. Нечто вроде волнения пополам с нетерпением и ожиданием чего-то… важного. Похожее ощущение приходило к ней изредка во снах, смысла которых она не могла понять, но было не столь сильным.

Страх перед драуграми и желание выбраться из могильника отошли на второй план. Банри сама не заметила, что стала быстрее переставлять уставшие и озябшие ноги, и слегка опомнилась, только когда Фендал удивленно спросил позади:

– Ты куда помчалась?

Банри и с усилием обернулась:

– Я… Думаю, нам надо спешить.

– В чем смысл? Если хочешь успеть до темноты отсюда выбраться, то это зря – скорее всего, сейчас глубоко за полночь.

– Нет… Дело не в этом.

Банри повернулась и быстро двинулась вперед, не собираясь терять времени даром. До больших двойных дверей в конце коридора она почти добежала, но пришлось дождаться Фендала, так как открыть их в одиночку она не смогла – петли проржавели, и сдвинуть створки можно было, лишь приложив совместные усилия.

За дверьми прятался широкий коридор, но в отличие от остальных, у него были ровные, параллельные друг другу стены, украшенные барельефами, и сводчатый потолок. Резьба и раньше встречалась повсеместно, но это были странные и непонятные волнистые узоры, больше похожие на узоры на кончиках пальцев. А здесь полноценные изображения то ли людей, то ли меров, то ли еще каких-то похожих на них существ. Просматривалось даже некое подобие сюжета.

Когда Банри дошла до середины зала, ее волнение так усилилось, что стало походить на зуд – казалось, что под кожей от макушки до пальцев ног лопаются пузырьки игристого вина. Позабыв все на свете, она бросилась бежать, размахивая факелом, и не обращая внимания на бряцающее оружие и больно бьющий о спину мешок. Впрочем, остановиться все же пришлось, потому что путь преграждала еще одна дверь. Вот неожиданность. Только открыть эту дверь просто, как и предыдущую, не получилось бы. Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять – это еще одна головоломка. На черной поверхности древнего металла просматривались желобки, судя по всему, принадлежавшие какой-то подвижной конструкции. На двери имелись три кольца: самое большое по диаметру было помечено кружочком из металла посветлее с рельефным изображением мотылька или бражника, среднее внутри большого с вроде бы как совой, и меньшее внутри среднего с медведем. Все это Банри отметила мельком, основное внимание отвлек на себя круг того же светлого металла с тремя небольшими углублениями и крайне схематичным изображением того предмета, который был похищен из «Ривервудского торговца» пару дней назад и который сейчас оттягивал ее заплечный мешок.

…Этот болван, Лукан Валерий, даже и не представлял, что любимое украшение его лавки на самом деле – ключ к Кургану Холодных Водопадов…

Банри швырнула на пол факел, лук и колчан со стрелами, не особо заботясь об их сохранности, затем стянула рюкзак с плеч и принялась рыться в нем. Как назло, Коготь завалился на дно, а под руку лезли самые неподходящие сейчас предметы вроде огнива, которое она зачем-то захватила с собой. Бормоча под нос проклятья, Банри выудила, наконец, «ключ» и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Это уже был не «зуд», не волнение. Что-то настойчиво звало ее к себе, и это что-то находилось за дверью-головоломкой.

Трясущимися от нетерпения руками Банри поднесла золотую лапу к скважине, пытаясь попасть когтями в отверстия. Получилось, хоть и не с первого раза. Она закусила губу и попыталась повернуть Коготь, но ничего не вышло. Банри помедлила, но потом догадалась надавить на скважину так, чтобы она ушла вглубь двери. На сей раз Коготь повернулся, а потом мягко возвратился в исходное положение. Ничего не произошло. Банри отступила на шаг, держа лапу в опущенной руке.

– Проклятье!

Банри в ярости отшвырнула Коготь и принялась колотить металлическую поверхность – то, что так ее влекло, было прямо за этой дверью, а она понятия не имела, как избавиться от преграды. Конечно, можно было пораскинуть мозгами, но «зов» мешал думать. Подбежавший Фендал спросил, удивленно и сердито:

– Да что с тобой такое?!

Банри не ответила – она прекратила избивать дверь и теперь стояла, прижавшись к ней щекой.

– Тсс. Тихо! Ты слышишь?

Эльф приложился ухом к металлу и некоторое время стоял неподвижно.

– Не знаю… Вроде как там вода шумит.

Банри затрясла головой и повернулась к нему, лихорадочно сверкая глазами.

– Не вода. Шепот. Неужели ты не слышишь?

Фендал в полном смятении уставился на нее. Последние полчаса Банри вела себя, мягко говоря, странно. Эльф уже начал думать, не рехнулась ли она от долгого блуждания во мраке. Конечно, они и суток тут не пробыли, но кто знает, вдруг у бедняжки рассудок слабый? В любом случае, ее настрой сменился с упадочнического на приподнятый за считанные секунды – даже бояться перестала.

– Ладно, пусть шепот, – проговорил Фендал, стараясь придать голосу спокойную твердость. – О чем шепчут, ты можешь разобрать?

Банри вцепилась в свою и так уже порядком растрепанную косу и простонала:

– Нет… Я даже не могу разобрать на каком языке… Это… Это на грани слышимости и понимания! – Она попятилась от двери, наматывая волосы на кулак, и с размаху пнула ее. – Мне нужно открыть эту проклятую штуку!

Фендал поднял ладони в успокаивающем жесте:

– Ладно-ладно, не волнуйся. Откроем. Нам ведь удалось с той решеткой справиться.

– Решетка это другое… Тут и символы не такие, и ничего похожего на ключ не видно…

– Как это, а Коготь?

– Коготь только часть ключа – нужно знать комбинацию.

– А как насчет тех картинок? – Фендал ткнул пальцем за спину.

– Барельефов…

– Да все равно. Может, там есть какие подсказки?

Банри уныло поплелась за ним.

Фендал сказал, что всего барельефов восемь, но первый же внимательный осмотр показал – на самом деле сюжетов четыре, просто каждый из них повторен на противоположной стене. Впрочем, о сюжете тут речи все же не идет, решила Банри. Композиция, повторяющаяся на всех стенах, представляла собой следующее: посередине человекоподобная фигура, к которой слева и справа направляются погребальные процессии. Различались изображения только центральными персонажами, да их атрибутикой.

Эльф предложил начать от той двери, через которую они сюда попали. Банри пожала плечами и сказала:

– Чем голову ломать, давай лучше переберем все комбинации, так проще получится…

– Ты хоть представляешь, сколько их всего?

– Ага. Двадцать семь.

Фендал заморгал, а Банри пожала плечами:

– Что? Я уже покрутила те дурацкие кольца. Символы на них всех одинаковые – сова, медведь и мотылек. Колец три, символов три, три в кубе – двадцать семь.

– Хорошо. А если как с теми колоннами: неправильный порядок, и нас нашпигует отравленными иглами или еще чего похуже?

Банри притихла. Она уже успела забыть про иголки, решетку с шипами и про топоры из стен.

– Ну… может и так… Погоди-ка, я же только что пробовала воспользоваться Когтем при неверной комбинации и ничего – целая.

– Ну как хочешь, – сдался эльф. – Давай, крути свои кольца хоть до посинения.

– А ты мне не поможешь, что ли?

– По-моему, там сподручней одному возиться… – Банри исподлобья глянула на него. – Ладно, давай только пообедаем, а то у меня желудок подводит.

– Пообедаем… Скорее уж поужинаем.

Они устроились прямо на пыльном полу под одним из барельефов и принялись устало жевать подсохший хлеб, запивая его холодной водой. Потом Фендал спросил:

– А в дневнике того засранца ничего не написано про символы?

Банри пожала плечами.

– Вроде нет. Если б там были картинки или еще что, я бы запомнила. Хотя… – Она подтащила мешок поближе и принялась искать тетрадку. – Давай посмотрим.

Сначала Банри хотела читать с первой страницы и каждую строчку, но скоро сдалась, так как чтиво в основном состояло из восхвалений владельцем дневника себя и поношением всего остального мира. Уже через пяток страниц ее посетила мысль, что будь Арвел сейчас жив, она сама с удовольствием бы его прикончила.

Добравшись до последних записей, Банри вновь прочитала про то, что Золотой Коготь это ключ от города, и тяжко вздохнула. Ничего нового не открылось.

– Ничего, – сообщила она эльфу.

– Как это? Он же вел себя так, будто знал, с чем имеет дело.

– Не знаю, да и про это место, – лекарка неопределенно махнула рукой, – написано всего несколько строчек, вот… – И она прочитала вслух про Коготь. – Наверное, это и есть Зал Историй.

Банри поднялась на ноги и огляделась. Фендал последовал ее примеру, но вдруг сказал:

– Прочитай еще раз последние строчки.

– «Теперь мне осталось лишь…»

– Нет, самые последние.

– …«если у тебя есть золотой коготь, решение – у тебя на ладони»…

Фендал закивал:

– Точно, Коготь! Ты хоть рассмотрела его? Мне-то даже в руки не дала.

– Рассмотришь тут, – пробурчала Банри, – темно, хоть глаз выколи.

Она направилась в угол, куда в припадке ярости бросила лапу, светя факелом и попутно ужасаясь собственному безрассудству –чистое золото, как известно, мягкий металл, вдруг Коготь погнулся? Отыскав изделие и стряхнув по возможности пыль, Банри споро осмотрела его, и, не найдя изъянов, немного успокоилась. Подошедший Фендал поинтересовался:

– Ну, есть что-нибудь?

Банри неопределенно подвигала бровями, внимательно разглядывая драконью лапу. Тыльная сторона была покрыта резьбой, на первый взгляд – просто декоративная. Банри повернула коготь, чтобы рассмотреть «ладонь»…

– О… – вырвалось у нее – на тусклой поверхности четко выделялись три кружка – медведь, мотылек и сова. – На ладони… И как я не догадалась?..

– Ну ты и ду… э… то есть, я хочу сказать, ты очень недогадливая! – с чувством сказал эльф. – Мы бы всю ночь провозились, если б я тебя послушал. Что стоишь, иди, крути эти штуки! Может, хоть выберемся отсюда, наконец.

Банри подобрала свои вещи, и, дрожа от нетерпения, подступила к двери. «Зов», притихший было под давлением обстоятельств, вернулся с новыми силами.

Быстро выставив животных на замке в порядке, изображенном на когте, она повторила все манипуляции с «ключом» и «замочной скважиной». На сей раз, когда лапа повернулась, стало слышно, как в стенах и под полом заработали древние механизмы, кольца на двери повернулись, выставив в один ряд изображения мотылька, а сама дверь, вздрогнув, медленно поползла вниз, при этом с нее осыпалось столько пыли, что можно было весь Зал Легенд покрыть ровным слоем.

Как только преграда опустилась, Банри немедленно помчалась вверх по обнаружившейся лестнице. Она опять стала слышать шепот, по-прежнему едва различимый. Но его источник находился где-то впереди, в этом она была точно уверена.

Лестница кончилась, выведя спутников в огромную естественную пещеру. Где-то вдали слышался шум воды, похоже, Фендал не ошибся насчет этого. Было жутко темно, факел не сколько разгонял, сколько усугублял мрак. Впереди, правда, виднелся какой-то свет, но бледный, призрачный.

Банри быстро шагала вперед. Она бы побежала, но инстинкт самосохранения подсказывал, что в пещере могут быть какие-нибудь провалы, можно и ноги переломать ненароком. Однажды она все же остановилась – когда навстречу вылетела потревоженная стая летучих мышей, но не мыши были тому причиной.

Теперь это был не шепот. Кто-то в отдалении произносил слова на странном и непонятном языке. Имперка была уверена, что никогда раньше его не слышала, но тогда отчего же звуки казались столь знакомыми?

Видимо, из-за этой части подземелья руины носили такое название. Пещера расширилась, ее свод стал выше, зато под ногами разверзлась расщелина с протекающим на дне ручьем. Сквозь пролом в потолке падал свет от неба, который и был заметен от входа. Откуда-то сверху извергались сразу три водопада. Они шумели так громко, что Банри не слышала собственного голоса – зато все четче слышала зов.

На другой стороне расщелины высилась просторная терраса, где главной достопримечательностью было сооружение, смахивающее на большую каменную стену, только не прямую, а изогнутую дугой. Там еще какие-то предметы присутствовали, вроде, даже запечатанный саркофаг, но Стена затмевала все.

Банри ступила на узенький каменный мостик через расщелину, не сводя глаз со Стены и поминутно рискуя свалиться вниз. Правда, это были такие мелочи… С каждым шагом голоса становились громче, и вскоре Банри поняла, кто говорит. Вернее – что. Но удивления это не вызвало, подумаешь, буквы говорят, эка невидаль. Скоро их голоса заглушили все остальные звуки, а свет, исходящий знаков, затмил окружающий мир. Особенно выделялось одно Слово. Банри осторожно дотронулась кончиками пальцев до выбитых в камне линий, и они голубым пламенем выжгли свою суть на сетчатке, мозге – и на душе.

Банри стояла, уткнувшись лбом в Стену, как раз возле того самого Слова, что теперь и во сне ей будет являться. Письмена замолкли, вернее стали едва слышимыми и неразличимыми, будто отдалились на большое расстояние. Это было похоже на пробуждение или выход из забытья – вновь стали слышны шум водопадов и завывание ветра в пещере. Банри заморгала – оказывается, по лицу текли слезы, а она только сейчас это почувствовала. Потом она услышала, что кто-то повторяет ее имя, потерла глаза и обернулась.

– Что с тобой такое? – почти испуганно спросил Фендал.

Банри молчала. По правде говоря, она успела забыть про своего спутника, да что там, весь мир утратил на время свою значимость. Эльф выглядел очень обеспокоенным, но, видимо, на него стена с глифами не оказала такого воздействия. На всякий случай Банри осторожно поинтересовалась:

– А ты… ничего не слышал? Не чувствовал?

– Я слышу только эти проклятые водопады, а чувствую только дикий холод и сырость. Что с тобой происходит? Ты заставляешь меня нервничать.

Банри тряхнула головой и потерла лицо ладонями.

– Я в порядке, просто… показалось.

– Показалось ей, – буркнул эльф, подойдя поближе. – Оглянись – мы, похоже, в «главном чертоге», как сказал твой колдун.

– Он не мой, – из упрямства отозвалась Банри и показала на письмена. – Посмотри. Ты видел такое когда-нибудь?

– Нет, – проговорил Фендал, изучив глифы. – Довольно странные, тебе не кажется? На клинышки похожи.

– Да… Я тоже впервые такое… вижу. Непохоже вообще ни на какую письменность, которую я видела. Хотя, честно сказать, я в этом не разбираюсь.

– Может… – начал было эльф, но в этот момент раздался до боли знакомый звук вскрывающегося саркофага.

Оба единовременно оглянулись, как раз чтобы увидеть, как тяжеленная каменная крышка изящно взлетает в воздух, а потом падает на пол. Сразу за этим послышалось натужное хрипение, и из гроба начал выбираться кто-то рогатый. Потом стало понятно, что рога не из головы растут, а это просто такой шлем.

– И’ффре… – простонал Фендал, сдирая лук с плеча и накладывая стрелу на тетиву. – Я так надеялся, что этого дерьма не будет больше!

Банри только молча попятилась, вытаскивая меч. Толку от него никакого не было, по крайней мере в ее руках, но совсем без оружия было еще страшнее. Мертвец, тем временем, встал на ноги и, в свою очередь, вытянул из своего лежбища огромный двуручный клинок. Только взглянув на его оружие, Банри поняла, что дело совсем плохо – судя по слабому серебристому свечению, меч был зачарован, и скорее всего, мог наносить серьезный урон даже при скользящих ударах.

– Фендал, держись подальше от его клинка! – крикнула она. – Если он тебя заденет, худо будет!

– Легко тебе говорить! – отозвался тот и всадил в мертвяка сразу две стрелы подряд.

Тот зашатался, но не упал. То ли этот драугр был покрепче тех, что попадались ранее, то ли его доспехи лучше, но с ним так просто не справиться.

Фендал опять прицелился и выстрелил, попав мертвецу в живот. Драугр повернулся к эльфу тем, что осталось от лица, и захрипел еще более жутко; со стороны казалось – он набирает воздух в спавшиеся легкие. Банри не сразу поняла, что рогатый собирается делать и заорала «Берегись!» А потом мертвец крикнул. Нет, не так – Крикнул. Или даже КРИКНУЛ. По крайней мере, ЭТО исходило вроде как из ротового отверстия.

Банри, оглушенная и ошеломленная, сделала несколько шагов в сторону и рухнула на колени. Фендал, за секунду до атаки почуяв неладное, прянул в сторону, но его все равно задело ударной волной, хотя и вскользь, так что эльф скатился с обрыва и исчез из поля зрения. Так Банри осталась один на один с противником.

Ей удалось отрубить мертвецу руку. Правую. Ту, в которой был меч. Единственная удача за все время, что она провела в этих руинах. Обрубок, все еще сжимающий рукоять в кулаке отлетел в сторону и упал в расщелину – Банри услышала плеск воды. После этого она с визгом «Отвали! Отвали!» рубила покойника своим клинком, не видя, куда падают ее удары. Она продолжала размахивать им даже, когда драугр вдруг исчез из поля зрения.

Банри прислонилась к Стене Слов и тяжело дышала. Потом посмотрела на выщербленное до пилообразного состояния лезвие своего меча и разжала пальцы, выпустив рукоять. Испорченный клинок с громким звоном упал на каменный пол. Она нашла мертвяка – тот неподвижно лежал на расстоянии нескольких шагов от нее – и, дрожа, спотыкаясь и всхлипывая, подковыляла к поверженному врагу.

Усопший и до встречи с живыми не был красавцем, а теперь в нем и вовсе с трудом можно было признать существо, бывшее когда-то человеком – Банри едва не изрубила его на куски. Даже его цельнокованый нагрудник и шлем, вдобавок утративший один рог, были сильно посечены. Но зато теперь он был мертв по-настоящему, по крайней мере, глаза его больше не светились голубым огнем.

Банри опять всхлипнула и утерла слезы, текущие по лицу. Не верилось, что все это – дело ее рук. Она отвернулась, стараясь изгладить из памяти останки лица покойника, и вдруг увидела то, зачем пришла в эти трижды проклятые руины.

Скрижаль валялась прямо возле вскрытого гроба. Банри подобрала камень. Наверное, его в свое время положили в саркофаг, а когда мертвец восстал, скрижаль вывалилась.

Предмет долгих поисков имел форму неправильного пятиугольника, на одной из сторон которого, кажется, были нанесены контуры Скайрима. Маленькие четырехлучевые звездочки обозначали, скорее всего, те самые драконьи могилы, о которых упоминал Фаренгар. Под картой имелось изображение – какая-то то ли морда, то ли еще что, казавшаяся смутно знакомой. Банри оглянулась на стену со знаками – точно такая же харя, только куда больших размеров, красовалась прямо над письменами. Перевернув камень, Банри вздрогнула – эта поверхность была гладкой, за исключением нескольких строк, выполненных теми же символами, что и на стене.

Она с силой провела пальцами по надписи, но понятнее та не стала выглядеть. Это было обидно и досадно. Даже появилось желание грохнуть камень об пол.

– Это и есть эта хрень?

Банри подскочила на месте и обернулась, сердито глядя на побитого эльфа.

– Боги, Фендал! Нельзя же так пугать! Я думала, ты помер!

– Не дождешься, – усмехнулся тот. – Что, думаешь, еще покойнички пообщаться желают? Покажи хоть сувенир-то.

Фендал выглядел плохо: белки глаз покраснели из-за лопнувших сосудов, а когда он повернул голову, стало заметно, что из правого уха стекает струйка крови, равновесие он явно сохранял с трудом, да и говорил чересчур громко – словом, был контужен.

Банри усадила его на край платформы и вручила скрижаль.

– На, только не разбей.

Эльф фыркнул, но камень взял осторожно. Повертев его так и сяк, он вещицу Банри и протянул:

– Интересно, что тут написано?

– Я бы тоже не отказалась узнать.

– Может, ярлов колдун знает этот язык?

– Может быть. Хотя сомневаюсь, что он поделится знаниями, такой противный. Ладно, давай назад собираться, нам еще нужно мимо тех как-то просочиться… – Банри поежилась.

Можно было попробовать промчаться во весь опор, но сил оставалось только на то, чтобы еле плестись. К тому же Фендал был плох. А о том, чтобы спать в этом могильнике, не могло быть и речи…

Эльф покачал головой:

– Подожди. Там вон лестница какая-то, надо проверить. – Он указал рукой куда-то в темноту.

– Фендал, у нас есть Коготь и камень. А еще мы живы. Так стоит ли рисковать?

– Рисковать, может, и не стоит, но если есть шанс выбраться отсюда более коротким путем, чем тот, которым мы сюда забрались, почему бы им не воспользоваться?

Банри повела плечами:

– Ну ладно. Только ты посиди пока тут. Я сама посмотрю.

– Еще чего!

Эльф двинулся вперед, весьма бодро для контуженного. Банри даже слегка удивилась, с трудом ковыляя вслед за ним по жутко неудобным, выщербленным временем ступенькам.

– Ну вот, тупик, – вздохнула она, когда спутники поднялись наверх и увидели уперлись в скалистую нишу.

Фендал молча зажег закрепленный на стене древний факел своим.

– Может и нет.

Он дернул рукоятку маленького рычажка на небольшом постаменте, и задняя стенка ниши со скрежетом поднялась вверх. Эльф, не задумываясь, нырнул в образовавшийся проем и оказался в пещере гораздо меньших размеров на естественном балконе. Банри мялась возле немилосердно чадящего факела.

– По-моему, там точно выход, – радостно сказал вернувшийся спустя минуту Фендал. –Я видел тоннель, он слегка поднимается – свет видно, и главное – оттуда ветер дует, и хвоей пахнет. Только там обрыв, что ли, надо спрыгнуть, но тут не высоко.

Он улыбался. Банри с трудом улыбнулась в ответ:

– Что ж, тогда идем.

– Подожди!

– Ну что еще? Сам же хотел убраться отсюда побыстрее.

– Надо забрать трофеи.

Банри разинула рот.

– Какие трофеи?!

– Вещи того мертвяка.

– Да у него и вещей-то нет, кроме меча…

Банри задумалась – меч был древний и зачарованный, оба качества прибавляли ему ценности. Сама она, конечно, не стала бы им пользоваться, но вот продать его можно было запросто. Размышления прервал эльф, который сказал:

– Там сундук! Очень здоровый, наверняка, много всего!

– Сундук, говоришь? Ах да, помню. – Еще бы не помнить, пряталась за ним от рогатого дылды. – Ну, идем, посмотрим.

Меч Фендал замотал в найденные куски драной холстины. Правда, сначала пришлось отцепить от него руку мертвеца. Пока он этим занимался, Банри приподняла тяжеленную крышку сундука и посветила внутрь факелом. Имущества там и впрямь было немало, в основном древние украшения, монеты и драгоценные камни. Эльф закончил с мечом, осмотрел ценности и присвистнул:

– Неплохо! Бери все, что есть, пригодится.

– Н-да? Может, прямо весь сундук утащить, как думаешь?

Эльф окинул сундукомонстра взглядом и вздохнул – вряд ли им удалось хотя бы приподнять его, не то что тащить.

– Было бы неплохо, – пошутил он. – Я б его сдавал на ночь путникам. Составил бы конкуренцию Дельфине.

Банри хихикнула и покачала головой.

– Смех-смехом, но не уверена, что все добро в наши мешки поместится.

– Давай хоть что-нибудь возьмем. То, что подороже.

В мешки влезло почти все добро, правда, из них пришлось выбросить остатки припасов, но Фендал заверил, что голодать, когда они выберутся, не придется. Меч пришлось тащить в руках, а несколько украшений нацепить на себя и спрятать под одеждой. Тяжело нагруженные путешественники вновь поплелись вверх по лестнице, пытаясь не свалиться в ближайший ручей.

Добравшись до края балкона, они стали думать, как спуститься вниз. Спрыгнуть с туго набитыми рюкзаками не представлялось возможным, равно как и сбросить мешки вниз – оба понимали, что те тут же лопнут от тяжести, и хорошо если по швам. Не видя другого пути, Фендал теперь уже без возражений согласился вновь снять тетивы с луков, чтобы сделать веревку. С ее помощью осторожно по очереди спустили рюкзаки на нижний уровень. Оказавшись внизу первым, эльф дождался Банри, неловко спрыгнувшую вслед за ним и указал на свет в противоположном конце пещеры:

– Нам туда, кажется.

Банри молча кивнула и потащила свой мешок к выходу.

Когда они протиснулись в узкую щель, оказались на выступе на склоне горы. Хорошо еще, что до земли было невысоко, но все равно пришлось попрыгать по скалам, чтобы спуститься. Однако все это пришло позже, первые несколько минут оба просто молча наслаждались свежим воздухом и видом усыпанного звездами неба.

Вот счастье-то, думала Банри, уже стоя на траве, и ничего больше не нужно. Тут у нее громко заурчало в животе. Ничего, кроме еды. А еды не было.

– Надо найти место для ночлега, – предложил Фендал, когда они спустились в лес подальше от скал.

Банри устало кивнула, позабыв, что сейчас темно, и он вряд ли ее видит. Хотя кто знает, босмеры вроде в темноте видят не хуже каджитов.

Маленький лагерь разбили под разлапистой елью. Фендал развел костерок из хвороста, набранного по дороге, расстелил свой плащ на земле и, вскинув лук на плечо, удалился в чащу со словами:

– Поищу ужин.

Банри осталась поддерживать огонь. Она так устала, что сил не было даже думать, не то что подниматься и куда-то идти.

Вскоре вернулся Фендал, неся в руках подстреленного кролика. Немного погодя Банри завернулась в расстеленный на траве плащ и легла. Желудок ее был полон, лежать было относительно тепло и комфортно, так что вскоре она уже видела первый сон за эту ночь.

====== Акт I. Глава 3. Курган Холодных Водопадов. Часть 5 ======

Банри проснулась на рассвете, дрожа от холода. До осени оставалось меньше недели, и, хотя на ее родине еще можно было загорать нагишом, здесь, в Скайриме, уже начинались заморозки.

Банри откинула поседевшую от ледяной росы полу плаща и попыталась подняться. Удалось не сразу, от долгого лежания на твердой земле, пусть и поверх травяной подстилки, болели все суставы. Она с трудом поднялась на ноги и подобрала плащ, одновременно ища взглядом своего спутника. Фендала нигде не было. Его плаща тоже.

Банри сглотнула – не может же оказаться, что эльф ее бросил. Она в замешательстве повертела головой и тут только заметила два мешка возле потухшего костра. Еще через пару секунд появился сам Фендал.