Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 91 страниц)

Выйдя на улицу, Банри отправилась в аптеку, расположенную на рынке, чтобы продать собранные накануне ингредиенты. Именно этим пока приходилось зарабатывать на жизнь. «Как в старые добрые времена», – думала она, шагая по рыночной площади. Сбор и последующая продажа различных компонентов для зелий и лекарств были уделом всех начинающих лекарей, травников, аптекарей и алхимиков. Конечно, если у них имелись влиятельные покровители, ситуация могла быть совсем другой. Но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть – в городе уже был аптекарь, вернее была, с уже устоявшейся репутацией и клиентурой. Аркадия – так звали аптекаршу – не смотря на доброе, в общем-то, отношение к соотечественнице, ясно дала понять при первой же встрече, что не потерпит конкурентов в Вайтране. Правда, хозяйка лавки не была настоящим целителем вроде Банри, которая совмещала лекарскую деятельность с алхимической, но это все равно ничего не значило – врачеванием здесь занимались жрецы из храма Кинарет, стоящего посреди Ветреного района. Так что практиковать Банри могла только в местных деревеньках, да и то в том случае, если пациент совсем плох, ему лень, не с руки, или дорого ехать в столицу владения.

Банри остановилась перед дверью в аптеку и еще раз проверила мешочки с цветками местной травы – горноцвета. Рос он практически повсеместно, несмотря на название, и в больших количествах, да и стоимость его была невелика, но цена никак не влияла на его главную ценность – замечательные свойства бросового вроде бы растения. Разновидность с голубыми цветками обладала кровоостанавливающим эффектом – достаточно было пожевать лепестки и прилепить этот пластырь к ране. Лиловые, видимо, были очень питательными и хорошо восстанавливали силы, а красные так и вовсе восполняли резерв магических сил. В этом Банри убедилась сама, когда решила пожевать цветочки, после того как заклинанием слегка охладила уже собранные, чтобы они лучше сохранились до продажи. Разумеется, у горноцвета наверняка имелись и другие свойства, но этого нельзя было выяснить без специального оборудования, которого у Банри теперь не было. А на покупку нового не хватало средств.

Поторговавшись немного с Аркадией, она продала все растеньица по септиму за штуку. Поскольку ее «улов» состоял из полутора сотен цветков, доход получился весьма неплохим. Банри покинула не слишком довольную аптекаршу, предварительно уведомив ее о том, что заглянет вечером с новой порцией товара, и ненадолго зашла домой, чтобы спрятать деньги и переодеться – сегодня она вновь собиралась заняться поиском ингредиентов. Вновь выйдя на улицу, она поправила на плече сумку и направилась к воротам, как всегда открытым днем, где в проеме стоял стражник.

– Послушайте, – как раз втолковывал тот кому-то, – вам уже говорили – сюда нельзя. Разворачивайтесь и идите откуда пришли.

Банри бочком проскользнула мимо стражника и увидела двух смуглых редгардов с широкими и кривыми клинками на поясах. Один из них проговорил:

– Мы не причиняем никаких хлопот. Мы только хотим найти ее.

– Ваши дела меня не волнуют, – отрезал стражник. – После того, что случилось, радуйтесь, что я вас не арестовываю. Проваливайте.

Банри двинулась по дороге из города, ускорив шаг – редгарды были вооружены, и ей не хотелось попасть под горячую руку, если они захотят поцапаться со стражей. Но те вели себя вполне пристойно, хотя и выглядели рассерженными.

– Мы вернемся, – угрюмо сказал один из воинов. – Мы это так не оставим.

Дальнейшего развития событий Банри не увидела – она достаточно удалилась от ворот и прошла по подъемному мосту, где стоял еще один стражник.

– Как будто в Скайриме и без того чужаков мало… – заворчал он. – Теперь у нас еще и наемники из Хаммерфелла шляются…

Банри оглянулась: редгарды с мрачными лицами не спеша шагали к мосту.

– Кто это? – спросила она у стражника.

– Аликр’цы.

– Кто?..

Стражник то ли фыркнул, то ли хрюкнул.

– Кучка чужеземных лоботрясов. Шляются повсюду, хулиганят, народ пугают. Их уже выставляли из города, а они все время пытаются пролезть обратно.

Он воинственно выпятил грудь, повернувшись к приближающимся наемникам, и перестал обращать внимание на Банри. Та вспомнила, что сегодня хотела поискать редких Корней Нирна, и продолжила путь в сторону Белой реки. Еще при первом путешествии в Вайтран она услышала знакомый звон, переходя через мост.

Через полчаса она уже выкопала первое сине-зеленое растеньице и теперь заворачивала его в чистую тряпицу. Скайримская разновидность Корня отличалась от сиродильской, не только формой листьев, но и запахом. Скорее всего, и свойства его были другими. Как бы то ни было, он по-прежнему был достаточно ценным ингредиентом для любого алхимика.

Банри печально вздохнула, припомнив свой опыт обработки Корня Нирна. Она считала себя довольно одаренным алхимиком, но славы великого Синдериона ей точно не видать как своих ушей. Вместо знаменитого Эликсира Исследования у нее получилась восхитительная отрава – в самый раз для кого-нибудь огромного, вроде огров и минотавров. По крайней мере, она надеялась, что зелье будет применено именно против них, когда продавала его в скинградской подворотне какому-то наемнику.

Далеко за полдень Банри распрямила ноющую спину и отерла пот со лба, глядя на очередной выкопанный побег – одиннадцатый по счету. Решив, что на сегодня с нее хватит, она аккуратно сложила маленькие свертки с Корнями на большое полотно и аккуратно связала углы, навесив получившийся тючок на сгиб руки. Если Аркадия не решила ее надуть, то сегодня она заработала больше сотни септимов.

Во время сбора ингредиентов Банри удалилась от города на значительное расстояние, и теперь возвращалась обратно, с трудом передвигая ноги. Помимо спины болели так же и колени – пришлось изрядно поползать по гальке и твердой земле, чтобы выкопать растения, не повредив корневище.

Добравшись до стен города, она обнаружила, что давешние редгарды никуда не ушли. Правда, теперь они не маячили возле самых ворот, а стояли, прислонившись к забору, огораживающему конюшни. Вид оба имели самый мрачный.

Банри покачала головой и продолжила свой путь. Миновав хаммерфеллцев, она крепко задумалась, как удачнее продать свою добычу, и опомнилась, лишь когда кто-то схватил ее за руку повыше локтя.

В горле мгновенно пересохло от страха, сразу же вспомнился лесок недалеко от границы.

– Эй ты. – Банри медленно повернула голову и увидела рядом редгардов, один из которых и сжимал ее плечо. – Мы кое-кого разыскиваем в Вайтране, – произнес он, – и хорошо заплатим за сведения об этом человеке.

– Отпусти, – тихо сказала Банри. – Или я так заору, что сюда вся стража сбежится. Не говоря уж о горожанах.

Она кивнула в сторону рабочих конюшни, которые уже начали проявлять интерес к происходящему.

Редгард нахмурился, но руку ее выпустил. Второй угрюмо прожигал Банри взглядом.

– Извини, – выдавил первый с кривой улыбочкой. – Просто никто не хочет нам помочь…

– Если вы таким образом помощи просите, это неудивительно. – Банри одернула свою рубаху. – Кого именно вы ищете?

Хаммерфеллцы переглянулись.

– Женщину. Она не отсюда. Не из Скайрима, я имею в виду. Редгардка, как и мы.

Банри медленно кивнула. В Вайтране проживало несколько таких, правда, она пока не всех знала по имени. Женщин среди них было всего три, не считая противной маленькой девчонки по имени Брейт. Прожив всего месяц в городе, Банри уже успела ознакомиться с ее выкрутасами, от которых страдало немало горожан, включая родителей самой Брейт.

– Она наверняка живет под другим именем. Мы заплатим за любые сведения о том, как ее найти.

– Много заплатите-то?

– Достаточно. – Редгард помолчал и добавил: – Нам не рады в Вайтране, так что ищи нас в Рорикстеде, если что-нибудь выяснишь.

Аликр’цы направились к двум лошадям, привязанным к столбу неподалеку от конюшен. Банри некоторое время провожала их взглядом, а когда они взгромоздились верхом, подошла поближе и задрала голову:

– Почему вы ищете эту женщину?

– Это не твое дело. Тебе нужно лишь знать, что за эти сведения мы хорошо заплатим. Если не интересно, можешь просто уходить.

Это было немного обидно. Банри пожала плечами и отступила подальше, чтоб не попасть под копыта, когда редгарды разворачивали лошадей. Последнее, что она услышала, прежде чем наемники пустили коней в галоп, было бормотание одного из них:

– Она не может скрываться от нас вечно.

Постояв немного, Банри отправилась к воротам города. Хорошо бы успеть до того как Аркадия прикроет свою лавку. Выкопанные Корни могли и не пережить ночь.

Продажа ингредиентов немного поправила ее положение, и можно было начать думать о приобретении кое-какой обстановки. Покупка мебели для дома почему-то производилась через управителя: нельзя было просто прийти в лавку и купить там пару стульев, попутно договорившись с продавцом о доставке, как это делалось в Сиродиле. Скорее всего, таким образом ярл получал в казну дополнительные средства. Или Авениччи – дополнительный заработок. Впрочем, Банри все же спросила, может ли она самостоятельно приобрести кое-что в других владениях или даже других провинциях, на что Провентус ответил:

– Конечно можешь. А у тебя что, очень много лишних денег?

Денег было откровенно мало. Покупка мебели для спальни, самой простецкой, обошлась в триста септимов – заработок Банри аж за три дня. Но доставка из-за границы, неважно какой, увеличила бы стоимость вдвое, если не втрое.

– А если я захочу еще какой-нибудь гарнитур прикупить, мне опять к тебе обращаться? – спросила Банри, когда Авениччи заставил ее расписаться на каких-то бумажках.

– Разумеется. Да, вот. – Он пошарил на своем столе и выудил маленькую книжечку. – Каталог. Посмотришь и выберешь, что тебе нужно.

Банри поблагодарила, договорившись о приходе рабочих, которые должны будут доставить и расставить купленную мебель.

Рабочие прибыли к полудню, втащили в широко распахнутую дверь какие-то ящики и первым делом поинтересовались у хозяйки, где обустраивать спальню. Банри, особо не раздумывая, указала на фронтальную часть второго этажа, где раньше стояла древняя кровать. Сначала доставщики затащили мебель наверх, потом приволокли какие-то доски и принялись споро собирать перегородку, долженствующую отделять спальню от других помещений. На все ушло около пары часов, после чего они распрощались и ушли.

После их ухода Банри оглядела новую кровать и решила сходить к Белетору – еще неделю назад она приглядела там красивое шерстяное одеяло. Стоило оно, конечно, жутко дорого, но иногда нужно себя баловать. И бутыль вина тоже была бы не лишней – покупку следовало обмыть. Заперев дом, она отправилась на рынок, прикидывая, как бы половчее управиться с жадным торговцем. Впрочем, жадность была не самой дурной его чертой. Куда хуже были шуточки вроде «Все продается, милая. Была бы у меня сестра – вмиг бы ее продал», или «Готов у тебя даже родственничка купить, хе-хе-хе», и смеяться при этом. Словом, Банри старалась заходить в лавку Белетора пореже, только в случае крайней необходимости. Вот как теперь.

Пробыв в темном магазине довольно долго, она вышла на улицу, прижимая к груди покупки. Одеяло Банри все же купила, как и постельное белье. Изделия были качественными и явно стоили своих денег. А вот от вина пришлось отказаться, вместо этого женщина отправилась через площадь в «Гарцующую кобылу», чтобы выпить там пару стопочек в обществе разговорчивой Хульды.

На рынке ей попалась на глаза Алем – жена одного из местных землевладельцев и редгардка по национальности. При виде нее Бнри сразу вспомнились наемники со своей просьбой. Она осторожно приблизилась к темнокожей женщине, которая громко жаловалась на своего мужа торговке овощами и фруктами и, поздоровавшись, спросила, не слышала ли та об аликр’цах в Скайриме.

– Нет, – немного удивленно проговорила Алем. – А что такое?

Банри кашлянула:

– Вообще-то, я понятия не имею. Те двое, что пытались войти в город, просто сказали, что ищут свою соотечественницу.

– У меня нет, и не было ни родных, ни знакомых из пустыни, – пожала плечами редгардка, – так что…

Извинившись, Банри подалась в трактир. Уже внутри выяснилось, что Хульда приболела, и сегодня к посетителям вряд ли выйдет, так что она заказала у одной из служанок, которую, как она знала, звали Садией, обед из трех блюд и уселась за угловой стол в ожидании заказа.

Садия, судя по ее смуглой коже, тоже была из йокудан. Банри дождалась возвращения девицы, и, глядя, как служанка расставляет миски и кружки, осведомилась:

– Тебе известно, что аликр’ские воины ищут женщину-редгардку?

Эффект был потрясающий. Девица, стремительно побледнев, вернее, посерев, выронила посуду, которую держала в руках, и утварь с грохотом разлетелась по полу.

– Что?.. – прохрипела она.

Банри растерялась. Поведение Садии было, мягко говоря, странным, особенно если учесть, что Алем отреагировала на вопрос об аликр’цах в лучшем случае легким удивлением.

Служанка попятилась, прижимая руки к груди:

– О нет, нет! Они нашли меня?

Банри поднялась со стула, теперь ей стало совсем неуютно.

– Я… э… пожалуй, пойду…

Не тут-то было. Садия неожиданно пришла в себя и вцепилась в ее руку словно клещами.

– Мне нужна твоя помощь! – взмолилась она, лихорадочно озираясь. – Пожалуйста, пойдем со мной! Мне нужно поговорить с тобой наедине!

Девушка быстрым шагом двинулась к кухне, волоча за собой проклинающую все на свете Банри и приговаривая:

– Скорее, скорее…

Миновав кухню и поднявшись по шаткой лестнице, обе оказались в крохотной темной каморке, где из обстановки имелись только узкая кровать, да маленькая тумбочка. Далее случилась совсем уж неприятная вещь – Садия вынула откуда-то огромный нож и, надвигаясь на Банри, прорычала:

– Так ты на них работаешь?! Думаешь, сможешь одолеть меня?! Только тронь – и без пальцев останешься! Я серьезно! – Она остановилась, облизав пересохшие губы. – Я… я пополам тебя разрежу!

– Послушай… – промямлила Банри, прикидывая, как бы половчее увернуться в такой тесноте и не свернуть шею на лестнице, благо выход из каморки был прямо за спиной. – Я вообще не понимаю в чем дело. Так что, если ты не возражаешь…

Но Садия, словно повредившись умом, бубнила, тряся кинжалом перед ее носом и задавая вопросы один за другим:

– Так аликр’цы знают, где я?! Что они тебе предложили?! Золото?! Сколько их еще осталось?! Скажи мне!

– Они просто попросили тебя найти, – пробормотала Банри.

– Не говори им обо мне! – взмолилась служанка с той же страстью, с которой только что угрожала. – Прошу тебя, мне нужна твоя помощь! В этом городе нет никого, кому я могла бы довериться!

– Потрясающе. Сначала заманиваешь сюда, тычешь в нос оружием и угрожаешь. И после всего этого просишь помощи.

Садия теперь выглядела более собранной, нежели минуту назад. Видимо, страх уже отпустил. Она спрятала кинжал в ножны, бросила его на постель и заискивающе улыбнулась.

– Я… Прости. Я просто очень испугалась. Прошу тебя, выслушай. Мне очень нужна помощь.

В очередной раз обругав себя за любопытство, вынудившее пуститься в расспросы, Банри нехотя произнесла:

– Ну… Возможно я и… Что ты хочешь?

Садия принялась заламывать руки:

– Я не та, за кого себя выдаю. Мое настоящее имя – Иман. Я из знатного дома Суда в Хаммерфелле. Те, кто меня ищет – аликр’цы – асассины, нанятые Альдмерским Доминионом. За мою голову им пообещали целую гору золота. – Она заметалась по комнатушке. – Мне нужно, чтобы кто-то прогнал их отсюда, пока они не нашли меня и не увезли в Хаммерфелл на казнь.

Банри наморщила лоб. Что-то в истории было сильно не так, только пока она не могла понять что. Потом до нее дошел смысл последних слов Садии.

– Ты что, хочешь сказать, я должна избавиться от них? – изумилась имперка. – Как ты это себе представляешь?

– Они наемники, они здесь только из-за денег, – принялась объяснять служанка, сверкая белками глаз в полумраке. – Ими руководит человек по имени Кемату. Избавься от него и остальные просто разбегутся.

– Избавиться? – ошарашено спросила Банри. – Каким образом?

– Убей, дискредитируй, еще как-нибудь! – Садия шумно выдохнула. – Я не могу показываться им на глаза, иначе они узнают меня, поэтому тебе придется выяснить, где они прячутся.

– Садия, – медленно проговорила Банри, – я что, по-твоему, Устранитель Неудобных Препятствий? Я всего лишь целительница и алхимик средней руки, и… избавляться от кого-то – это точно не по мне.

– Но я заплачу тебе! – почти выкрикнула редгардка. – Ты получишь деньги, обещаю!

Отступив за дверь, Банри покачала головой и сказала:

– Если у тебя есть средства, обратись к наемникам. Они есть в городе, насколько мне известно. А мне не нужны проблемы, ясно? Я вообще жалею, что сказала тебе об этих… аликр’цах.

Она быстро спустилась по лестнице и выбежала на улицу сквозь кухонную дверь, опасаясь, что ненормальная девица последует за ней. Но Садия, похоже, не собиралась пускаться в погоню. Банри перевела дух и, сбавив шаг, направилась домой.

Остаток дня она провела, занимаясь приборкой. Рабочие хоть и затащили мебель на второй этаж, расставить ее не потрудились, поэтому пара часов ушла на то, чтобы интерьер принял надлежащий вид.

Банри отступила в середину образованной перегородкой комнаты и огляделась. Было довольно уютно. Она удовлетворенно кивнула – теперь в доме имелась спальня, совсем не роскошная, разумеется, но хотя бы удобная. Потом вспомнилось плачевное состояние крыши, и ее радужное настроение угасло. Если ночью пойдет дождь, есть все шансы утонуть.

Со следующего прибытка Банри хотела оборудовать кухню, но теперь, с приближением зимы, которая наверняка будет суровой, нужно было заняться утеплением дома. Она с тоской дернула себя за волосы, вспомнив, что хотела еще и камин сложить. Повздыхав, она спустилась вниз, чтобы развести огонь в очаге – время близилось к ужину, да и прохладно уже было.

На ужин нынче была курица, которую Банри испекла на открытом огне. Мрачно грызя ножку и запивая ее холодной медовухой, имперка подумала, что эдак скоро станет алкоголичкой. В этой жуткой стране единственными не импортными безалкогольными напитками были коровье и козье молоко. Правда, с первым продуктом дела обстояли совсем странно. В магазинах и на рынках было полно козьего сыра, но совсем не встречался сделанный из коровьего молока. При том, что просто так в продаже оно тоже не встречалось. Импортного сюда тоже почему-то не ввозили. По крайней мере, в Вайтране ничего такого не нашлось. Дома, в Сиродиле… «Нет, теперь здесь мой дом», – исправилась Банри. В Сиродиле можно было купить чай, привозимый из Эльсвейра, или, на худой конец, заваривать травяной сбор, как Банри частенько и делала, ради разнообразия и экономии. Здешний же растительный мир был практически ей неизвестен, а то, что она уже изучила, совершенно точно не годилось для заварки.

Еще одной проблемой в Скайриме была невозможность мыться. Вернее, если сильно захотеть, то устроить банный день можно, натаскав и нагрев воды в маленьком котелке. Самой большой емкостью в доме Банри была бадейка, где с комфортом можно было вымыть разве что ноги или руки. Всему остальному телу приходилось довольствоваться обтираниями влажной тряпкой. Чем и она занялась, перелив воду в бадью.

Покончив с омовениями, Банри натянула на себя льняную рубаху и нырнула в постель, вытянувшись на новых простынях. В памяти вновь всплыли минуты, когда она их покупала, и заодно вспомнилась жуткая сумма, которую пришлось за них отдать. Потом вспомнилась Садия. Банри поморщилась и мотнула головой, чтобы изгнать образ этой девки из памяти, и перевернулась на бок. Вскоре она уже спала.

Проснувшись среди ночи, Банри сначала долго лежала, уставившись в скат крыши над собой и слушая собачий лай где-то в отдалении. Разбудила ее мысль, крутившаяся на грани сознания весь вечер накануне.

– Альдмерский Доминион нанимает асассинов из Хаммерфелла, – громко сказала она в темноту, – чтобы убить патриотку из того же Хаммерфелла, прячущуюся в Скайриме? Да ладно, Садия?!

Банри в ярости стукнула кулаком по подушке. Вот ведь тварь! А она ей почти поверила.

Она принялась вертеться с боку на бок, словно пытаясь дать выход злости. Впрочем, через некоторое время Банри слегка успокоилась, раз и навсегда решив для себя, что больше в «Гарцующую кобылу» ни ногой. В конце концов, есть еще «Пьяный охотник». И до дому от него гораздо ближе. С этими мыслями она вновь заснула.

Верная своему слову, Банри постаралась выкинуть мысли о Садии из головы, и теперь обходила злосчастную таверну на рынке стороной, изо всех сил стараясь не попадаться служанке-редгардке на глаза. Как оказалось, этого было недостаточно.

Спустя несколько дней после оборудования спальни в «Доме теплых ветров» припозднившаяся Банри вышла из «Котелка Аркадии», где за небольшое вознаграждение помогала хозяйке аптеки готовить партию кровоостанавливающих зелий для стражи. Она как раз проходила мимо белеторовой лавки, когда ее вновь подстерегли и схватили за рукав. На сей раз Банри не стала подскакивать, а сразу врезала подошедшему локтем. Сзади охнули, и она обрела свободу.

– Иди отсюда, – прошипела Банри, развернувшись лицом к фигуре в темном плаще с капюшоном. – Еще раз так сделаешь – руки оторву.

– Постой, постой, – сбивчиво забубнил незнакомец, выставив ладони вперед. – Я просто хочу поговорить.

Банри пригляделась. В свете горящих жаровен, которыми освещались наиболее значимые районы города, ей удалось разглядеть под капюшоном знакомое лицо.

– Садия?! Какого Обливиона ты меня тут караулишь?!

– Я хочу поговорить, – жалобно сказала служанка. – Прошу тебя, выслушай.

– Поговорить, да? Я иду домой. Не пытайся следовать за мной, или придется тебе лечить ожоги и обморожения.

– Меня убьют! – в отчаянии крикнула девушка. – Меня убьют, а тебе все равно?!

Банри скрипнула зубами с досады и оглянулась.

С тех пор, как они виделись в последний раз, прошло меньше недели, но Садия выглядела так, словно страдала тяжелой изнуряющей болезнью – глаза запали, лицо осунулось, кожа цветом напоминала данмерскую, и даже волосы потускнели. Банри друг поняла, что ей жаль подавальщицу.

– Ну ладно. Я слушаю. Только держи руки на виду.

Садия вздохнула:

– Аликр’цы…

– Да, проклятые аликр’цы, – закатила глаза Банри. – Может они и хотят тебя прикончить, но пока ты не выйдешь за городские стены, ты в безопасности. Им ни за что не пробраться сюда…

– Уже пробрались! – взвизгнула Садия.

Банри умолкла на полуслове и удивленно посмотрела на нее. Девушка лихорадочно затараторила:

– Я слышала, одного из них только что арестовали при попытке проникнуть в город. Его наверное… Если его отправили в тюрьму, возможно тебе удастся что-нибудь у него выяснить. Пожалуйста. Я понимаю, что прошу тебя о помощи в сложном, даже опасном деле. Я просто не знаю, кому я еще могу доверять.

– Почему аликр’цы разыскивают тебя? – резко спросила Банри.

Служанка вздрогнула, но собравшись, ответила:

– Я… Я не знаю наверняка. – Она опустила глаза и принялась теребить завязки плаща. – Я открыто выступала против Альдмерского Доминиона. Видимо, потому они и охотятся за мной.

Банри недоверчиво засопела, но решила повременить с поспешными выводами.

– Хорошо, пусть так, – спокойно произнесла она. – Но почему ты не обратилась за помощью к кому-нибудь, например к стражникам?

Садия вытаращила глаза и замотала головой.

– Ты думаешь, я бы стала скрываться, если бы верила, что городские стражники смогут защитить меня?! Эти люди беспощадны! Они хитры, вероломны… Они откупятся от любой стражи. Да, да! Они могут подкупить и стражу, да и ярла тоже. И они все ближе – а у меня все меньше времени… Поэтому я и решила довериться тебе…

После длинной паузы Банри поправила сумку на плече и сказала:

– Мне пора. Спокойной ночи.

– Так ты поможешь мне?

– Я подумаю.

– Отлично, – радостно выпалила Садия. – Найди меня сразу же, как только разберешься с ними.

– Я же сказала, что только подумаю… – Но подавальщица уже скрылась в темноте.

Банри покачала головой и направилась к своему дому.

Мысли о Садии, в проблемы которой она невольно оказалась втянута, теперь занимали Банри все время. Конечно же, проще всего было выбросить эту ерунду из головы и жить дальше, но нельзя было забывать хотя бы о том, что эта… Иман при первом же признаке опасности хватается за нож. А непосредственная угроза поспособствовала развитию чрезмерной мнительности, так что теперь редгардка будет видеть врагов в любом, кто покажется ей хоть слегка подозрительным. В том числе и в Банри, если вдруг девице втемяшится в голову, что ее предали.

Вдобавок ко всему, на следующее утро после их последнего разговора, Банри заметила слежку. Садия явно не собиралась сдавать позиции.

Можно было, разумеется, поведать о местонахождении беглянки наемникам-редгардам, но от этой мысли становилось тошно. Кем бы ни была Садия-Иман, роль доносчика Банри совсем не прельщала. С другой стороны, быть зарезанной в собственной постели куда неприятней, нежели относительно невинная продажа информации.

После долгих раздумий Банри решила обратиться за советом.

Утром последнего дня первого осеннего месяца она оделась поприличней и отправилась прямиком в Драконий Предел. К сожалению, ярлов управитель, Авениччи, был чем-то занят и освободится, как ей сказали, только к полудню. Банри вышла из замка, щурясь от солнца. Постояв немного у дверей, она решила пройтись по Облачному району, чтобы убить время и заодно осмотреть достопримечательности. Вниз ей спускаться не очень хотелось – всю дорогу до лестниц, ведущих к крепости, Садия тащилась за ней, прячась за деревянными колоннами, и отстала только когда Банри начала подниматься по ступеням.

Медленно идя вдоль каменной стены, она достигла небольшой, вымощенной камнем площадки, где хускарл Балгруфа упражнялась с боевым мечом. Банри остановилась, невольно заинтересовавшись, и теперь смотрела на эльфийку, которая кружилась, кувыркалась и делала выпады, будто в неком своеобразном танце.

Спустя пару минут Банри поняла, что глазеет, разинув рот, как последняя деревенщина, и поспешно его закрыла. Ирилет, тем временем, закончила тренировку и, вложив клинок в ножны, повернулась к зрительнице.

– Приветствую. Только не говори, что у тебя новости еще об одном драконе.

– Здравствуй, – пробормотала Банри, отметив, что воительница одета лишь в обтрепанные полотняные штаны и рубаху с оторванными рукавами. А ведь утро выдалось студеным – сама она помимо теплых жилетки и штанов накинула сверху еще и шерстяной плащ. – Нет, хвала всем богам. Я тут… по личному делу. Жду управителя.

Ирилет хмыкнула:

– Ясно. Что ж, удачи.

Она пошла ко входу в крепость, ровно ступая босиком по холодным камням и помахивая зачехлённым оружием.

– Могу я спросить? – позвала Банри, прежде чем эльфийка удалилась.

– О чем?

– Я знаю, что в городской тюрьме содержится аликр’ский наемник. Когда его освободят?

– Когда он заплатит, или за него заплатят штраф, – проговорила Ирилет. – Ты за этим сюда пришла?

– Я… нет, не за этим. Я же уже говорила – по личному вопросу. Да и разве должно хускарла это беспокоить?

Ирилет подозрительно сузила глаза и в два прыжка очутилась рядом с Банри.

– Меня волнует все, что касается безопасности города и ярла в частности. Как ты узнала об аликр’це? Его ночью схватили у конюшен. Никто не видал.

– Это тебе так кажется, – пробормотала Банри, пытаясь отступить. – Всегда кто-нибудь, да увидит. Это же город…

Эльфийка пару секунд глазела на нее, а потом почти ласково поинтересовалась:

– Скажи-ка еще раз, твои «личные дела» связаны с этим человеком? Или с… другими аликр’цами?

Банри отвела глаза.

– Говори, – тихо приказала Ирилет. – Я ведь все равно все из Провентуса вытрясу, или он сам мне расскажет.

Этот довод показался Банри убедительным, и она сдалась:

– Несколько дней назад я отправилась к реке за Корнями Нирна…

Ирилет молча выслушала рассказ и теперь стояла, в задумчивости постукивая ножнами по голени.

– Значит, наемники попросили тебя найти им девку, а девка, будучи найденной, принялась давить на жалость?

Банри кивнула:

– Да, и она очень напугана.

– Это точно та, что нужна редгардам? В городе их несколько.

– Определенно. И она знает по имени их главаря. Кроме того, другие женщины вообще не поняли, о чем я толкую.

– Аликр’цы сказали тебе, зачем она им?

– Нет. А когда я спросила, они меня отшили, причем очень резко. Но вряд ли для того, чтоб приставить к награде за патриотизм.

– Согласна. – Ирилет помолчала. – Не нравится мне это. Такая скрытность ничуть не лучше вранья, что наплела тебе эта служанка.

– Ты думаешь, она врет? – нерешительно спросила Банри.

– Разумеется врет, причем неправдоподобно. Любой, кто хотя бы слегка знаком с историей Великой войны, найдет массу несоответствий в ее грустно-героическом повествовании. – Эльфийка взглянула на на нее. – Ты ведь и сама так думаешь, иначе не пришла бы сюда «за советом».

– Да, хотя больше меня беспокоит склонность Садии хвататься за нож при каждом удобном случае. К тому же она следит за мной.

Эльфийка подняла брови:

– Это уж как-то совсем не вяжется с образом невинной жертвы. – Она вдруг замолчала, огляделась вокруг и понизила голос: – Значит, эта Садия тебе сказала, что выступала против Доминиона? Есть о чем подумать, право слово.

Банри вдруг осенило:

– Ты что, думаешь, все наоборот?! И она на самом деле…

– Тихо! – прошипела хускарл. – Хочешь всех оповестить? Если это и в самом деле так, выходит, девка себя скомпрометировала. И если она поймет, что ты догадалась о ее роли, то все сделает, чтобы исправить ситуацию. Угадай, каким образом

Банри похолодела, а Ирилет задумчиво проговорила:

– Возможно, поэтому она и следит за тобой. Если вдуматься, вариант-то почти беспроигрышный, – продолжила она с досадой. – Кому придет в голову, что уроженка Хаммерфелла может работать на Талмор?

– Что же мне делать? – беспомощно спросила Банри.

– У тебя есть лошадь?

– Нет…

– Тогда идти тебе долго. И за два дня не доберешься.

– Куда? – растерянно спросила Готтлсфонт.

– В Рорикстед. Это деревня в западной части владения. Скорее даже не деревня, а община фермеров. – Ирилет задумалась. – Я бы дала тебе своего коня на время, но это будет выглядеть подозрительно. Тебе нужно завтра встать с рассветом, так что лучше вернись домой и как следует подготовься к путешествию. Когда пойдешь вниз, в город, веди себя как обычно, не подавай виду, что чего-то боишься, или что-то знаешь. И на ночь запрись хорошенько.

– А ты что будешь делать?

– Прикажу освободить аликр’ца и выгнать его из города.