Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 91 страниц)

Она стояла и глазела, разинув рот, когда услышала довольно громкий лязг, и ветер почти перестал быть слышимым. Она обернулась – Фендал решил прикрыть за собой дверь. В буквальном смысле.

– Пойдем вперед? – спросила его Банри почему-то шепотом.

Эльф молча кивнул и медленно двинулся вперед, предварительно расчехлив лук. Банри шагала за ним, озираясь. Фендал вдруг остановился и показал на что-то впереди.

– Смотри, – шепнул он.

Но Банри уже и сама заметила блики от костра. Значит, воры здесь и впрямь были. Хотя почему сразу воры? Может, это охотники устроили здесь привал.

Кто-то, кажется женщина, что-то спросил в отдалении, и Фендал быстро отступил в тень огромной колонны, вытаскивая стрелу из колчана. Банри живо последовала за ним и прижалась к холодному камню.

Второй голос ответил:

– Темный эльф хочет идти вперед – пусть идет. Нам же безопаснее.

– А что, если Арвел не вернется? Я хочу получить свою долю!

– Заткнись и поглядывай вокруг.

Итак, был какой-то Арвел, а здесь его, по всей видимости, дожидались подельники. То есть, это в том случае, если эти люди и были теми ворами, что ограбили Лукана. В этом Банри не была уверена, а потому, увидев, как Фендал натягивает тетиву, она решилась выйти на свет, не обратив внимания на предостерегающее шипение эльфа.

Подобной глупости ей уже давно не приходилось делать. Примерно с тех пор, как она перелезла под воротами на границе между Сиродилом и Скайримом.

Мужик, только увидев ее, сразу схватился за топор, а женщина, лишь немного замешкавшись, вытащила кинжал из ножен.

– Не знаю, – с угрозой проговорил человек с топором, – кто ты и как тут оказалась, только напрасно ты сюда пришла.

Он неотвратимо приближался, и Банри принялась пятиться, с ужасом глядя на него.

– Подожди, мы просто заблудились…

– Кто это «мы»?! – рявкнул мужик, и прыгнул вперед, замахиваясь на Банри, но уже через секунду повалился навзничь со стрелой в глазу.

Его подружка вскрикнула от неожиданности и, бросив кинжал, схватила лук, но не успела достать стрелу, потому что чужая пронзила ее грудь.

Банри стояла на месте, тяжело дыша как после долгого бега. Сердце колотилось, как бешеное.

– О чем ты, ради всех богов, думала? – прорычал Фендал, выходя из тени колонны на свет.

Эльф был в такой ярости, что Банри испугалась, как бы он ее не треснул собственным луком. Она отшатнулась, но напрасно – Фендал несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь совладать с гневом, и куда более спокойно спросил:

– Чего ради ты высунулась? Я мог их обоих снять без проблем.

Банри выдавила:

– Я думала… – Она облизала пересохшие губы. – Вдруг это охотники или еще кто. Решили тут укрыться от непогоды.

Фендал устало покачал головой.

– Я понимаю, ты в Скайриме недавно, но тебе нужно учиться жизни здесь как можно быстрее, или ты просто не выживешь. Банри, охотники никогда даже не заходят в такие руины. И торговцы. И путешественники. Они сырую пещеру предпочтут этим проклятым развалинам. Или даже под открытым небом привал устроят, только бы не здесь. Сюда, как правило, лезут те, кому терять нечего.

– Почему?.. Это же просто древние поселения.

– Может так, а может и нет. Слава, в общем, у них дурная. – Он прислушался к завыванию сквозняков. – Посмотри, нет ли у них когтя, а я поищу эту штуку, за которой тебя ярл отправил.

– Сомневаюсь, что она здесь, – покачала головой Банри и перевела взгляд на мертвецов. – Ты думаешь, это те же, что ограбили Лукана?

– Надеюсь.

Вместе они обошли громадный чертог с факелами, заглядывая во все углы. Не нашлось ничего стоящего, кроме пыли, паутины и трупов тварей, которых Фендал назвал злокрысами. На крыс, впрочем, они мало походили. Обыск тел так же не увенчался успехом.

– Чтоб их, – мрачно сказал Фендал. – Возьми, что ли, их деньги, тебе они нужны, а им уже нет. И где нам искать этот твой камень?

– Не буду я у них ничего брать. А камень вряд ли стали бы хранить здесь у самого входа. Кстати, маг ярла сказал, что эта хреновина находится «в главном чертоге». Дословно. Я не знаю, что это за место.

– «В главном чертоге», – саркастически повторил эльф. – Видимо, это значит, что придется весь курган сверху донизу обшарить. Прекрасно. Особенно, если учесть его размеры.

Банри уныло посмотрела в сторону хода в недра горы. Ее и раньше посещала мысль о том, что задача, которую поставил перед ней проклятый колдун, практически невыполнима, но теперь это было очевидно. Найти небольшой объект в огромном мертвом городе, все равно, что искать иголку в стоге сена. Или еще труднее.

– Ты не знаешь, могут ли быть какие-нибудь планы или карты?..

Банри не закончила предложение, обведя рукой пространство. Ее спутник фыркнул.

– Этих развалин? Да ты что? Возможно, когда-то они и были, но теперь все утеряны. Много тысячелетий минуло с тех пор, знаешь ли. Хотя, какие-нибудь исследователи, возможно, владеют чем-нибудь таким… Но в здешних краях я таких не встречал, хотя давно тут живу.

– Ясно. Что ж, спасибо тебе за помощь, Фендал. Думаю, не стоит еще и тебе тратить время из-за моей глупости и недальновидности. Возвращайся домой.

Босмер забрал стрелы с тела мертвой лучницы и сунул часть в свой колчан, а оставшиеся в колчан Банри.

– Ты не поняла, – спокойно проговорил он, поправляя перевязь ее тула. – Я сказал, что помогу тебе, и от своего слова отступаться не намерен. К тому же ты обещала Лукану вернуть его имущество, помнишь?

– Да… Кстати, ты не в курсе, что это за коготь такой? Ты ведь был у них в гостях…

– Ни разу не видел, – признался эльф. – Я вообще первый раз о нем от тебя услышал. Думаю, о нем знали только Лукан, да Камилла.

– Просто я думала, ты его узнаешь, когда увидишь…

– Может и узнаю. Вряд ли его можно с чем-то спутать. – Фендал проверил тетиву и спросил: – Ну что, идем?

– Да, пожалуй…

====== Акт I. Глава 3. Курган Холодных Водопадов. Часть 3 ======

Путешествие казалось бесконечным. Коридоры сменялись залами, залы коридорами, иногда приходилось спускаться по гигантским лестницам. Банри отметила, что руины почему-то спланированы линейно. Никаких ответвлений от основного пути, только изредка попадались ниши. Впрочем, так казалось только поначалу, потому что позже спутникам встретились ходы в другие помещения, вот только они были давно и наглухо завалены. Банри с тоской думала: а что, если скрижаль находится именно там, за обрушенными арками? Тогда ей вовек приказ ярла не выполнить, а о его благосклонности и возможности обрести новый дом в Вайтране можно забыть.

Фендал держал лук наготове и ей велел сделать то же самое. Банри подчинилась, хотя и не была уверена, что в критической ситуации сможет с успехом им воспользоваться.

Они прошли мимо завала, перешагивая через толстые корни на полу, и начали спускаться по очередной лестнице. Фендал остановился и прошептал:

– Смотри.

Сквозь проем, ведущий в сравнительно небольшой зал, Банри увидела человека. Он был одет в такие же меховые одежды, что и те двое, убитые наверху. Человек держал в руке факел и медленно поворачивал голову из стороны в сторону, оглядывая комнату. Когда он повернулся, Банри отчетливо разглядела очертания ножен, прицепленных к его поясу. Постояв так около минуты, бандит подошел к рычагу на невысокой платформе, ухватился за рукоять и дернул на себя. Раздался какой-то свист, разбойник завопил и рухнул как подкошенный, дергаясь в конвульсиях.

Фендал отшатнулся, бормоча проклятия, а Банри испуганно застыла. Некоторое время оба стояли, не шевелясь и почти не дыша. Потом эльф, крадучись, вышел в зал и с опаской посмотрел на бандита. Тот не шевелился. Банри решила, что он мертв – уж слишком неестественной была его поза. Фендал подтвердил ее подозрения, подойдя к телу и, потыкав его рогом лука.

– Иди сюда. Кажется, он готов.

Факел, оброненный разбойником, продолжал гореть. Банри подобрала его и приблизилась, осветив труп у фендаловых ног.

– Странно, – проговорил тот. – Отчего же он умер?

Банри протянула ему факел:

– Посвети мне.

Она присела рядом с телом на корточки и осмотрела его. Несчастный был сплошь истыкан какими-то толстыми иголками.

– Не повезло, – заключил Фендал. – Прямо на ловушку напоролся.

Банри глянула в сторону выхода из зала.

– Он, наверное, хотел убрать ту решетку. Этот рычаг – фальшивка, которая активирует западню. Надо поискать настоящий.

– Ты так хорошо разбираешься в этих штуках? Я думал, ты в этих развалинах впервые.

– Впервые. Но в Сиродиле тоже есть развалины, хоть и другие. И там тоже не безопасно ходить порой. Ловушка может быть одноразовая, – продолжила Банри, с сомнением глядя на злополучный рычаг. – Так что можно попробовать снова им воспользоваться.

– А если не одноразовая, – вкрадчиво спросил Фендал, – то что тогда?

Банри развела руками.

– Ладно, тогда давай искать другой рычаг.

Они обшарили весь зал. Искали по отдельности и вместе, поднялись по лестнице на верхний ярус, переворачивали обломки, сдвигали в сторону древнюю мебель, что стояла там, вышли из зала тем же ходом, что и вошли, и осмотрели лестницу. Второго рычага не было. Тогда Банри предложила простучать стены и пол – может, найдутся какие-нибудь нажимные пластины. Фендал, услышав это предложение, уставился на нее и сказал:

– Ты, может, не заметила, но этот зал довольно большой, и потолок высоко…

– Заметила. Но нам нужно пройти дальше. Мне нужно пройти.

Фендал вздохнул.

– Давай попробуем тот рычаг. Вдруг ты права, и ловушка одноразовая? Или еще не перезарядилась.

– А если я ошибаюсь? Тогда мы в ежей превратимся, жаль посмеяться некому будет.

– Можно привязать веревку, отойти в безопасное место и потянуть.

– Неплохо, – после секундного раздумья отозвалась Банри, – а веревка у тебя есть?

– Э… Нет, нету. – Эльф сокрушенно покачал головой.

Последовала пауза, во время которой оба на все лады ругали себя и спутника. Молча, само собой. Потом Банри предложила сделать веревку, связав тетивы их луков.

– Ни за что, – отрезал Фендал. – Не дам портить свой лук. И твой тоже. К тому же их длин не хватит.

– Можно еще наши пояса добавить.

– Нет!!!

– Тогда предложи что-нибудь получше! А то только критикуешь!

– Давай разденем того парня, порежем его шмотки на полосы и свяжем. Вот тебе и веревка.

– Фендал, это легче и быстрее вернуться в деревню и купить там нормальную веревку.

В конце концов, договорились стащить пояса, в том числе и с почившего бандита и связать их вместе. Выяснилось, что этой длины недостаточно. Под давлением обстоятельств Фендал дал слабину и позволил снять с луков тетивы. Полученную веревку осторожно привязали одним концом к рукоятке рычага. Другой конец Фендал зажал в ладони и, когда оба укрылись за стеной, дернул его. Рычаг сместился, послышался знакомый свист и звон металла о камень, возвестившие, что ловушка все еще смертоносна.

– Что же делать? – простонала Банри, вернувшись в зал.

Она даже попробовала поднять решетку вручную, но с тем же успехом можно было стены пихать – преграда даже не пошевелилась.

Фендал уселся на ступенях лестницы и, пошарив в своем заплечном мешке, достал кусок хлеба. Близость покойника его явно не смущала. Банри, пнув решетку, побрела к выходу, уныло глядя себе под ноги. Затем решила последовать примеру спутника и достала свою краюшку. Мрачно жуя, она подобрала факел и медленно прошлась до противоположной от лестницы стены. Фендал закончил с трапезой и забросил свой рюкзак за спину.

– Ну что, – обратился он к Банри, – пойдем назад, что ли?

Та не ответила. Она стояла у стены и что-то там разглядывала, слегка наклонившись.

– Эй, – позвал эльф, – ты меня слышишь?

– Фендал, – медленно проговорила Банри, – а ты это видел?

Эльф присоединился к ней и оглядел находку. В стене имелись три ниши, в каждой из которых в свою очередь располагалось по небольшой пирамидальной колонне. Относительно небольшой – не выше человеческого роста. На крайних пирамидках красовались картинки, изображающие какую-то птицу, может, сокола или орла, на средней – нечто вроде большой рыбины.

– Нет, – пробормотал Фендал, – не видел. Что это?

– Понятия не имею. Может, просто украшения. Только странные, я думаю, они вращаются. Смотри.

Банри с усилием повернула среднюю колонну, и «рыбина» сменилась еще одним «орлом».

– Видишь? Я уже где-то видела похожие символы…

Она отошла от колонн и, приподняв факел повыше, осмотрелась. Вскоре Банри указала на груду каменных обломков неподалеку от рычага. Среди битых кирпичей виднелась довольно большая пластина с изображением змеи.

– Она откуда-то выпала. – отметил Фендал и предложил: – Посмотрим наверху.

Поднявшись по ступенькам, спутники молча обозрели освещенную факелами стену.

– Поверить не могу, – сказала Банри после недолгого молчания. – Мы же столько раз мимо них проходили…

– Тут даже для меня темно. А вблизи их особо не рассмотришь.

– Ладно, и что мы имеем? Картинок на стене три… было три, если считать выпавшую. И колонн три. Надо выставить на колоннах те же изображения, что и на стене.

– И что будет?

– Ну… – Банри неопределенно пожала плечами. – Наверное, решетка поднимется. Наверное.

– Хорошо… Давай попробуем. Ничего другого-то не остается…

– Отлично! Тут у нас «змея» и…

– …«Кит».

– Как по мне, так это лосось.

– Кит. Гляди, ласты какие. Да и по форме больше похож.

– Ладно, пусть будет кит. И так, слева змея, посередине тоже змея...

– Почему? Ах да, та, что выпала…

– Точно. Короче, посередине змея и справа ры... то есть кит. Пошли к колоннам.

Внизу они принялись ворочать пирамидки, чтоб выставить ту же комбинацию, что и на стене. Банри больше всего боялась, что нужных животных не окажется, и проклятые колонны здесь просто для красоты. Вслух она, правда, ничего не сказала, к тому же искомая комбинация из двух змей и рыбины все-таки сложилась. Отдуваясь – вертящиеся штуковины были довольно тяжелыми и проворачивались с трудом – оба отошли на середину комнаты и с надеждой уставились на злополучную решетку.

Ничего не произошло.

– Твою мать! – простонала Банри. – Как же избавиться от этой хрени?

Она подскочила к решетке, пнула ее с досады и ухватилась за прутья. А в следующий момент почувствовала, как решетка плавно поднимается, и едва успела убрать руки, а то бы точно покалечилась.

Банри стояла и глазела, разинув рот. Потом медленно обернулась к Фендалу, который мялся возле рычага.

– Да я это, – промямлил тот, – потянул его, она и открылась…

Банри со стуком захлопнула рот и бодро сказала:

– Ну и ладно, теперь можно идти вперед. Кстати, я только сейчас обратила внимание – кто-то зажег огонь в этих жаровнях.

– Наверняка приятели этих. – Эльф мотнул головой в сторону комнаты с колоннами. – Нужно быть настороже…

Несколько позже, после того, как Банри быстро и безуспешно обыскала новое помещение на предмет скрижали, выяснилось, что дальнейший путь пролегает через глубокий колодец, по стенкам которого вилась старая деревянная лестница. Удивительно, что ступеньки еще не сгнили. По правде говоря, Банри боялась наступить хоть на одну, правда, еще больше она боялась провалиться в неизвестность, но другого пути все равно не было – пришлось спускаться.

Добравшись до дна колодца, они попали в полутемную комнату, заплетенную паутиной и засыпанную пылью. Здесь горело несколько свечей, должно быть, здесь кто-то не так давно здесь прошел.

Впереди ждали нескончаемые анфилады залов и коридоров. И лестниц. На одной из них, пробираясь в темноте на ощупь, Банри налетела на огромную урну. Посудина покатилась вниз, подпрыгивая на ступеньках и издавая жуткий грохот. В конце концов, она ударилась об пол и разлетелась на куски. Банри и Фендал замерли на месте, переводя дух, когда кто-то позвал:

– Кто?.. Кто идет?

Банри испуганно покосилась на эльфа, вернее, его силуэт, еле различимый во мраке.

– Это ты, Харкнир? – вновь проговорил некто. – Бьорн? Солинг? Я знаю, я сбежал с когтем, но мне нужна помощь.

Последние слова звучали почти умоляюще. Банри пробормотала:

– Надо пойти посмотреть, что там.

– А если это западня? – столь же тихо ответил Фендал. – Кто знает, может, он нас так проверяет?

Впрочем, он первым начал спускаться по лестнице и первым достиг обломков урны. Банри поравнялась с ним и оглядела помещение. Невидимый незнакомец опять подал голос, призывая на помощь.

– Кажется, он где-то там. – Банри махнула рукой в сторону парных проходов в стене слева.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что оба они заблокированы, если первый был заплетен корнями каких-то растений, то второй – паутиной, причем так густо, что в ней нельзя было найти просвета. Банри охватили неприятные подозрения – даже в пещерах под Хелгеном, где проживало более десятка огромных пауков, и то столько паучьих сетей не было.

После недолгих раздумий Фендал принял решение убрать паутину, справедливо рассудив, что с корнями дольше возиться. Правда, паутина была липкой до невозможности, так что кинжал, которым орудовал эльф, приходилось то и дело чистить. Проделав отверстие достаточного размера, он проскользнул внутрь, Банри судорожно выдохнула и полезла следом.

Здесь было довольно просторно, хоть и темновато. На пыльном полу в центре растекалась лужица света – в своде имелось отверстие, сквозь которое в зал попадали солнечные лучи.

Стены от пола до потолка были оплетены все той же паутиной – тревожный признак. Банри опять вспомнила гигантских пауков в пещерах под Хелгеном и вздрогнула – если и тут обретается такая же стая, им с Фендалом нелегко придется.

– Эй, кто там?

Голос доносился с другой стороны зала – скудного освещения хватило, чтобы разглядеть посреди белеющей во мраке паутины темную фигуру, отчаянно пытающуюся вырваться. Банри покосилась на эльфа рядом – тот, не отрывая взгляда от пленника, сделал несколько шагов в его сторону, когда в комнате внезапно потемнело, будто что-то большое перекрыло шлюз в потолке. Тип в паутине сразу же истошно завопил:

– Нет! Только не это! Помогите!

Банри попятилась, краем глаза заметив, что Фендал взял лук на изготовку, и в следующий момент взвизгнула еще громче пленника. Это, конечно, был паук, но такой твари ей еще видывать не доводилось – малявки из-под Хелгена не шли ни в какое сравнение с этим монстром. Размером никак не меньше чем с двух лошадей, волосатый и страшный, множество черных глазок злобно таращатся на добычу, хелицеры в холодном свете блестят как отполированные, и сами они длиной с человеческую руку…

…Кто-то сильно тряхнул ее, видимо, чтобы привести в чувство.

– Быстрее! – заорал Фендал прямо в ухо. – Бежим назад! Через те дырки ему не протиснуться!

Они едва успели увернуться от броска паучища, метнувшись в укрытие. Отступив подальше к противоположной стене, эльф быстро проверил состояние своего лука и почти спокойно сказал:

– Попробуем подстрелить его. Целься в брюхо и глаза. И старайся не попасться, двигайся. Если он нас схватит, висеть нам рядом с тем недоумком в ожидании ужина, да не нашего… Осторожно!

Фендал оттолкнул товарку в сторону и сам отпрыгнул назад – плевок паука пришелся прямо туда, где они только что стояли. Банри вскрикнула – несколько капель яда брызнуло ей на щеку, хорошо хоть не в глаза. Подобрав какую-то ветхую тряпку, она стерла отраву с лица, чувствуя, как немеет кожа в пораженном месте.

– О боги… Надеюсь, это ненадолго.

Снаружи доносился топот – по-другому не скажешь – паука и отчаянные взвизги его спеленутой жертвы:

– Не подпускайте его ко мне! Помогите!

Фендал повернулся к спутнице:

– Ты готова? Эту волосатую тварь нужно убить, пока она не прикончила ворюгу.

– Ты думаешь, он вор?

– А кто еще это может быть?

– Ну…

– Забудь, сейчас это неважно. Постарайся не мазать

– Я готова, – еле слышно сказала Банри. – Насколько это возможно.

Бой осложнялся пронзительными воплями паучьей жертвы, утратившей последний разум от страха:

– Убери это чудище от меня! Убери!

Это очень отвлекало и мешало целиться, однажды Банри пустила стрелу в головогрудь, но та отскочила от хитиновой брони, не причинив монстру никакого вреда.

Паук, наконец соизволил издохнуть, и можно было перевести дух.

Фендал в изнеможении привалился к стене, ребра его ходили ходуном. Банри не удержалась на ослабевших ногах и опустилась на колени, не выпуская лука из рук. Некоторое время оба пытались восстановить дыхание, на разговоры сил не было.

Слегка оклемавшись, Банри уставилась на паука, истыканного стрелами – на него ушло почти два полных колчана. Больше всего она боялась, что монстр сейчас опять поднимется и набросится на них.

– Отлично, чудище мертво, – деловито подал голос пленник. – А теперь вытащите меня отсюда, пока еще кто-нибудь не появился.

Фендал перестал хрипеть и выпрямился, Банри поперхнулась очередным вдохом. Мысль о том, что у паука могут быть здесь друзья и родственники, никому из них в голову не пришла.

Фендал помог подняться товарке, и они осторожно приблизились к кокону. Пленник – темный эльф – был плотно умотан паутиной, да и пространство вокруг него тоже, но Банри все же затметила, что висит он прямо посреди какого-то хода.

– Не бросайте меня здесь, Аркеем прошу! – взмолился данмер.

Некоторое время паукоборцы молча рассматривали его, а он их, наконец Банри спросила:

– Ты кто?

Данмер заморгал.

– Я… А! Меня зовут Арвел. Арвел Быстрый. А вы тут…

– Где золотой коготь? – перебил его Фендал.

Глаза Арвела засверкали. Вместо того, чтобы начать отпираться, он воодушевленно затараторил, словно забыв, что висит в паутине в глубине древнего мертвого города, а рядом валяется труп гигантского паука:

– Да, коготь! Я знаю, как он действует!

– Действует?..

– Коготь, отметины, дверь в Зале легенд! Я знаю, как это все связано друг с другом! Помогите мне и я все расскажу! – Он завозился, безуспешно пытаясь вырваться из пут. – Вы не представляете, какую силу укрыли здесь норды!

Банри, совершенно сбитая с толку, пробормотала:

– Ладно, попробуем разрезать паутину.

Фендал скорчил недовольную физиономию, но, тем не менее, достал кинжал и приблизился к кокону.

– Благостное дыхание Аркея! – выдохнул Арвел. – Спасибо вам!

В четыре руки получалось быстрее, но в скором времени оба спасателя оказались облеплены паутиной с ног до головы, а конца и края не было видно. Но, тем не менее, эффект, похоже, был, потому что Арвел спустя некоторое время сообщил:

– Что-то подается. Я чувствую.

Еще немного усилий, и он со стуком повалился на пол. Полежав немного, вор резво вскочил на ноги и объявил:

– Придурки, зачем мне делиться сокровищем?

Он скрылся в освободившемся проходе так быстро, что незадачливые спасители и опомниться не успели. Некоторое время они тупо глазели ему вслед, потом Фендал с воплем «Падла!» бросился за грабителем, Банри стартовала с секундной задержкой. Бежать пришлось в полной темноте, факелы никто достать не удосужился, а Фендал еще и рычал всю дорогу:

– Дура жалостливая! Нужно было коготь отобрать, пока он в паутине болтался!

Банри помалкивала, сказать было нечего, а на бегу – еще и не очень сподручно. Миновав пару тумных комнат, они пустились было спускаться по довольно широкой лестнице, когда Фендал вдруг замер как вкопанный. Банри налетела на него и сердито спросила:

– Ты чего?! Сам же хотел, чтоб мы его нагнали!..

Фендал дернул ее за руку, призывая к тишине, и прошипел:

– Заткнись! Слушай!

Банри примолкла, теперь и она слышала панические взвизги, которые, скорее всего, издавал Арвел, перемежаемые каким-то жутким хрипом и шаркающими звуками. Ей вдруг стало очень страшно. Кто там? Если сообщники Арвела, то почему он так орет? Явно ведь от радости. Да и хрип этот…

Арвел все еще нечленораздельно голосил, потом раздался скрип, глухой удар, и все стихло.

Фендал выждал несколько мгновений в звенящей тишине и начал осторожно спускаться вниз. Банри торчала на своей ступеньке, боясь пошевелиться, но оставаться в темноте наедине с собой тоже было страшно. Она вытащила факел из тощей связки и зажгла его. Свет немного прибавил уверенности, достаточно, чтобы дышать глубже, но недостаточно, чтобы колени перестали дрожать. Банри покосилась в сторону и едва не выронила факел, углядев в вырубленной в стене нише сморщенный труп с оскаленными зубами.

В два прыжка она нагнала Фендала у подножия лестницы и первой выкатилась в зал, где эти проклятые ниши были продолблены во всех четырех стенах в два яруса. Некоторые из них пустовали, но юольшинство оказались заняты мумифицированными постояльцами, и Банри окончательно убедилась, что это склеп.

Фендал держал лук наготове, напряженно оглядываясь, хотя на первый взгляд в зале никого не было.

– Где этот Арвел-то?.. – тихонько пробормотала Банри, тоже озираясь.

Конечно, темный мог убежать дальше – вон, кажется, там проход есть, правда, еле различимый в темноте, но нечто подсказывало – вор где-то неподалеку.

Банри застыла – в дальнем углу кто-то был.

Послышался натужный хрип, будто дышащему не хватало воздуха, и во мраке вспыхнули два голубых огонька. Почти сразу же Фендал, лучше видевший в темноте, взвыл от ужаса. Банри не смогла бы сказать, что испугало ее сильнее – то, чего она пока не могла видеть, или этот вопль лучника, почти всегда сохранявшего невозмутимость. Даже в бою с гигантским пауком он был поразительно хладнокровен.

Оно выступило из темноты, замахиваясь ржавым мечом, и нечленораздельно что-то хрипя. Банри хотела заорать, но язык будто примерз к небу, а горло сковало ужасом. Она вообще была не в состоянии хотя бы пальцем пошевелить. Он… оно не могло быть живым, это было бы невероятно. Живые люди (или меры) не бывают такими тощими и сморщенными, похожими на скелет, обтянутый кожей, с запавшими глазницами и иссохшими губами, обнажающими зубы. А если и бывают, то такие несчастные уже не могут двигаться, тем более размахивать оружием, они мирно лежат в своих нишах, как тот парень наверху, или его приятели здесь, вокруг.

И, разумеется, глаза у них не полыхают синим пламенем.

Мертвец выбрал в жертвы Фендала, возможно, потому, что тот издавал звуки и двигался. Эльф уже дважды увернулся от меча – это было довольно просто. Не будь он столь испуган, то понял бы, что драугр не особенно ловок и силен, ведь его мышцы давно высохли, а сухожилия истлели на ветхих костях.

Фендал выдернул из ножен кинжал и попытался контратаковать, но без особого успеха, в основном из-за того, что не верил, будто сталь может нанести какой-либо вред ходячему покойнику. Он с воплем отчаяния пнул противника, тот попятился, и эльф всадил кинжал точно под подбородок драугра. Хрип, нарушавший тишину подземелий последние минуты, стих, и мертвец повалился навзничь. Упав на пыльный пол, он замер, и глаза его потухли.

Фендал тяжело дышал и не сводил глаз с поверженной нежити. Банри отмерла, подковыляла к нему и прошептала:

– Он теперь по-настоящему мертвый?

– Не знаю. Но очень надеюсь.

Набравшись смелости, эльф подошел к драугру и, потыкав его носком сапога, наклонился, чтобы выдернуть свой кинжал. Покойник остался недвижим.

– Вроде все, – пробормотал Фендал, с силой сжав рукоять клинка.

Банри судорожно вздохнула.

– Не надо было мне над Хадваром смеяться…

Арвел лежал у подпирающей потолок колонны в центре комнаты, изломанный как тряпичная кукла. Под ним уже успела натечь довольно большая лужа крови, в свете факела казавшаяся черной.

– Надо его обыскать, – тихо сказал Фендал.

Сам он прикасаться к мертвецу побрезговал. Банри вручила ему факел и, опустившись на колени перед погибшим, осторожно перевернула его – тело казалось невероятно тяжелым. Удар неизвестного оружия пришелся по затылку и пробил череп, не спас даже кожаный шлем с заклепками. Что за рука нанесла такое повреждение? В крипте больше никого не было, да и след от удара не был похож ни на какое-либо знакомое оружие. Приглядевшись, Бпнри увидела во мраке большую – высотой в десяток локтей и в ширину такую же – конструкцию, напоминающую решетку, ощетинившуюся с одной стороны шипами. Очевидно, еще одна смертельная ловушка.

Коготь нашелся за пазухой у вора-неудачника. Банри ожидала увидеть золотой коготок размером с палец, а наружу вытащила целую драконью лапу величиной с ее предплечье и весьма увесистую. Она молча провела пальцами по узорчатой поверхности – изделие явно было очень древним, золото – если это было золото – почти не блестело даже на свету.

– Какой же это коготь, – пробормотала Банри.

Фендал кивнул, не сводя глаз с вещицы.

– Слушай Ты говорил, что никогда его не видел…

– Ну да. Я же говорил, что первый раз о нем от тебя услышал.

– Я помню. Тогда напрашиваются определенные выводы. Как о нем узнали воры? И чем он так ценен, что украли только его?

– Воровать могут и по заказу…

– Да, я тоже сразу об этом подумала, только все равно не сходится.

У покойного данмера обнаружилось немного денег, которые Банри не решилась взять, и тетрадь в кожаном переплете, похоже дневник. Она только головой покачала – считалось, что Скайрим – край неграмотных варваров, а смотри-ка, все дневники ведут. Правда, Арвел-то не нордом был…

Отложив найденный коготь в сторонку, Банри осторожно открыла тетрадь и полистала записи. Она решила сразу посмотреть самые свежие, сделанные явно в большом возбуждении – впопыхах выведенные строчки кривились, будто их писали на чем-то неровном.

Мои пальцы дрожат. Золотой Коготь наконец-то у меня в руках, а с ним и сила древних нордских героев. Этот болван, Лукан Валерий, даже и не представлял, что любимое украшение его лавки на самом деле – ключ к Кургану Холодных Водопадов.

Банри прервалась и воззрилась на лежащий рядом с ней коготь. Ключ? Да тут и запертых дверей-то не было. Хотя, может, еще все впереди. Она вновь уставилась в тетрадь.

Теперь мне осталось лишь добраться до Зала Историй и отпереть дверь. В легенде говорится о неком испытании, устроенном нордами для острастки недостойных, но ещё сказано, что «если у тебя есть золотой коготь, решение – у тебя на ладони».

Банри медленно закрыла дневник и посмотрела снизу вверх на Фендала.

– Пропажу мы нашли, – заметил тот, – можно возвращаться.

Банри подобрала коготь и поднялась с колен.

– Извини, Фендал, но мне все еще нужно найти скрижаль.

– Да ты рехнулась! После всего этого, – эльф указал на валяющегося драугра, – ты собираешься дальше идти?! Ты же пропадешь там!

– Возможно… – Банри спрятала коготь за пазуху и твердым взглядом посмотрела на собеседника. – Только у меня выбора нет. Либо камень, либо я продолжаю свой долгий забег по Империи. Если честно, я устала бежать. Я хочу где-нибудь устроиться.

– То есть, если ты камень не принесешь, тебя в город не пустят? – фыркнул эльф. – Ну и ладно, ты всегда можешь хоть в Ривервуде поселиться…

– Ривервуд-то тоже Балгруфу принадлежит… – пробормотала Банри. – Да и… я все же пообещала. Дала слово.