Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 91 страниц)

Драка продолжалась минут двадцать, по истечении которых Банри умудрилась свалиться с лестницы в самый низ каверны, больно ударившись о камень боком. Тут же выяснилось, что фалмеры обитали здесь не в одиночестве – женщина едва смогла увернуться от средних размеров морозного паука, выпрыгнувшего из темноты. Пробив восьмиглазую башку акавирским клинком, имперка возблагодарила богов за милость, поднялась на ноги и поискала глазами спутников. Колдуны уже разобрались с аборигенами и теперь отдыхали, сидя на нижних ступенях лестничного пролета.

– Я все же считаю, нам стоит перекусить, – проговорила Готтлсфонт. – Зелья зельями, но нормальная еда полезнее для желудка.

– Зелья быстрее, меньше объемом и почти безвкусные– проворчал Маркурио. – И у меня кусок в горло не лезет после того, что мы там видели. Короче, дай мне какое-нибудь свое пойло.

– А я бы поела, – задумчиво проговорила Иллия, шаря в своем мешке.

– Тебя стошнило наверху полчаса назад!

– А сейчас не тошнит. – Девушка достала ломоть хлеба и кусок сыра, сложила один к одному и впилась в бутерброд зубами. – Гвавное, не еф мяфа пофа, – посоветовала она с набитым ртом.

Банри тоже полезла за провизией, ее аппетит не испортил даже хлеб, «ароматизированный» мертвечиной – запах все же просочился из свертков с заляпанными кошачьим и эльфийским жиром дневниками. Маркурио после долгих колебаний все-таки сгрыз один сухарь и запил зельем, восстанавливающим силы, как телесные, так и магические.

– Ты бы поэкономил именно эти, – недовольно проговорила танша. – Пей лучше раздельные. Этих у меня четыре флакончика всего.

– Чего так?

– Того. Я потратила на данное зелье ценные и весьма редкие ингредиенты – обе жемчужины, которые в свое время нашла на побережье в Данстаре, причем одну испортила, экспериментируя. Других у меня нет.

– Ну, сочувствую. – Маркурио зашвырнул пустой пузырек в темноту пещеры, игнорируя негодующий вопль Банри – тара под зелья тоже была дефицитной – и задрал голову. – С трудом верится, что мы относительно недавно были там, на самом верху.

– Еще час назад мы были еще выше, – отозвалась Иллия и вытерла руки о собственный плащ. – Никогда бы не подумала, что буду с такой теплотой вспоминать не то что о Башне Светотьмы, но даже о поверхности.

– «Что имеем – не храним, потерявши – плачем», – вздохнул волшебник.

Он вознамерился еще что-то добавить, но высокоинтеллектуальная беседа была прервана очень раздраженной имперкой.

– Если вы закончили изрекать глубокомысленные банальности, может, продолжим наше путешествие? – процедила она. – Мне самой, если честно, это место опротивело, и я хочу побыстрее сделать дело и убраться отсюда.

Банри подошла к большим дверям, примерилась и надавила плечом, створка подалась, пропустив женщину в темноту, и со стуком ударилась о стену.

Колдуны нагнали Готтлсфонт уровнем ниже, где было светлее, и впереди виднелся новый портал. Имперка стояла посреди коридора и задумчиво разглядывала некое сооружение, явно фалмерского производства.

– А если б тут были эти уроды? – спросил слегка запыхавшийся Маркурио.

– Но их тут нет, – отозвалась Банри, рассеянно потирая затылок. – Вы что, бегом бежали?

– Угу. Думали, вдруг тебе, неблагодарной, помощь понадобится. – Маг уставился на фалмерскую поделку. – А это еще что за хрень?

– Ну, насколько я могу судить, что-то вроде капкана. – Банри ткнула пальцем в пол. – Тут растяжка, осторожнее.

Иллия фыркнула.

– Ну да, тут еще постараться надо, чтоб ее задеть. Может, бедняги в своей слепоте неправильно расположили ловушку?

– Как сказать... – пробормотала Готтлсфонт. – В Черном Проходе похожая штуковина была, скажем так, удачно расположена и весьма эффективно сработала. Правда, пришибло ею фалмера.

– Ну вот, я же говорю...

Маркурио уставился на створки.

– Эти гномы, похоже, обожали разграничивать пространство. За каким хреном здесь все эти двери? Я еще понимаю – навесить их на входе в спальни или мастерские, но коридоры-то зачем перегораживать?

– Возможно, сюда не всем входить разрешалось, – предположила Банри, – и была выставлена стража. А двери – чтоб удобнее было отсеивать народ.

– Ну-ну, – с сомнением отозвался маг. – Вообще-то я где-то читал, что у двемеров якобы не было разделения на сословия или классы, вроде как они все равны между собой. Так что, если что-то разрешалось одному, то и остальные тоже были в праве.

– Правда? – удивилась Иллия. – Никогда не слышала о таком...

– Так ты и не специалист по гномам.

– Ты тоже!

– Перестаньте, – вмешалась Банри. – Настоящих специалистов по двемерам, равно как и по другим вымершим народам, можно пересчитать по пальцам. Не знаю, где ты подобное читал, но явно не у Колсельмо, которого уж точно можно отнести к таковым. В третьем томе своих «Гномов» он честно пишет, что единственное, что точно известно о двемерских обычаях, законах, мифах, легендах и государственном устройстве, так это то, что ничего не известно. Другая подобная информация – разного рода спекуляции, если нет железных доказательств. – Она помолчала. – Да и даже если чушь про равенство и братство – правда, то всегда кто-нибудь будет равнее.

Иллия согласно закивала.

– И где же ты взяла книжки Колсельмо? – несколько уязвленно спросил Маркурио. – Они не так часто встречаются у обычных торговцев. Это скорее научная литература.

– Точнее, научно-просветительская. По крайней мере, я поняла все там написанное. А читала я их в Арканеуме Коллегии Винтерхолда. Знаешь Урага гро-Шуба? Я с ним консультировалась по поводу... кое-чего, и он предложил мне книги о двемерах, когда узнал, что я поеду в Альфтанд.

– Кто ж его не знает? – пробурчал волшебник, инстинктивно втягивая голову в плечи. Потом парень осознал, что орка рядом нет, и выпрямился. – Как-то не верится, что он тебе сам что-то предложил. Обычно у него приходилось даже необходимую для обучения литературу чуть ли не на коленях вымаливать.

– Ну, значит, мне повезло. – Банри оглядела коридор. Дальний сектор с лестничным пролетом, откуда они явились, терялся в темноте, а дверь была хорошо освещена. – Я вот еще что хотела сказать, про двемерское общество: может, они в чем-то и отличались от всех нас нынешних, и людей, и эльфов, но все равно они были потомками альдмери Меретической Эры, со всеми вытекающими. Вы много знаете бессословных эльфийских обществ?

– Ты же сама говорила, что нельзя верить фактам без железных доказательств, – сощурилась Иллия.

– Ну да.

– А где доказательства, что двемеры были эльфийской породы? Даже останков нет, чтобы их изучить, их просто называют «двемер».

– Вообще-то доказательства кое-какие есть, – задумчиво проговорил Маркурио. – Статуи, которые остались, например, на Строс М’Кай, изображают существ, сильно похожих на эльфов.

– Ты их сам видел?

– Нет...

– Вот и молчи.

– ...Но я еще как-то раз подслушал разговор Урага с Архимагом Коллегии Савосом Ареном. Арен рассказывал, как путешествовал по Вварденфеллу в молодости, и даже участвовал в какой-то экспедиции в тамошние гномские руины. Ну, я так понял, это было задолго до Красного года. Короче, он там вроде бы видел призрак двемера. Сказал, очень похож на данмера, только чуть поменьше размером, кожа куда светлее, и бородища до середины груди. Эльфы-то обычно такие не носят...

– Все равно это сведения из третьих рук, – упрямо сказала Иллия. – Твоему архимагу могло с перепугу или спьяну привидеться.

– Эй! Полегче!

Банри вздохнула.

– О боги... Давайте замнем эту тему. Предлагаю все же считать двемеров эльфийским народом, как предполагают специалисты. А теперь давайте подумаем о насущных проблемах, и как нам действовать дальше.

Из тонкой щели между металлическими створками тянуло сквозняком. Банри принюхалась к струе воздуха, но никаких пугающих запахов не почуяла – грибы и сырость. Женщина осторожно надавила, но дверь не поддалась, и пришлось прибегнуть к помощи спутников. Ветер стал вполне ощутимым, и даже каким-то... свежим.

– Ишь ты, – шепнула Иллия. – Может, там впереди есть выход на поверхность?

– Надеюсь, – пробормотала Банри, вглядываясь в сумрачное пространство впереди. Что-то шевельнулось на самой границе зрения, и Готтлсфонт быстро отступила под защиту стен, отпихнув ведьму туда же. Маркурио посторонился сам. – Видели?

– Нет, – еле слышно отозвался маг, – но лучше поосторожничать.

Все трое, не сговариваясь, уселись вдоль стены прямо на холодный каменный пол. Банри уложила на колени лук, с которого зачем-то еще наверху сняла тетиву, и принялась натягивать ее наново. Маркурио медленно разминал пальцы, Иллия просто сидела, разглядывая носки сапог.

– Кстати говоря, – нарушил молчание волшебник. – Ты тут заикнулась, что хочешь побыстрее сделать дело. Мы уже много дней в пути, и я до сих пор тебя ни о чем не спрашивал, в конце концов, ты богатства обещала, и почти не соврала, надо признать, но в свете последних событий... Ответь на вопрос, только честно: за каким хреном мы рискуем своими шеями в этой клоаке?!

Банри застыла на мгновение, и недотянутая тетива чуть не вырвалась из ее пальцев. Женщина помедлила, собираясь с мыслями. Вопросы колдун задавал вполне справедливые, только честный ответ имперка дать не могла.

– Я должна найти... одну вещь, – проговорила она, глядя в сторону. – Очень для меня важную. И не только для меня.

– И что же это за вещь такая?

Готтлсфонт прикусила губу.

– Один... артефакт. Он нужен мне для очень важного дела.

– Ну-ну, – протянул маг. Банри повернула голову: он сидел, наклонившись вперед, и внимательно пялился на нее из-за Иллии, которая, казалось, дремала, прислонившись затылком к стене. – Что же это за дело такое?

– Спасение мира, – устало проговорила женщина и встала. – Не больше, не меньше. Ты закончил допрос? Нам пора идти.

Из полуоткрытой двери никто не появился, но Банри все равно с опаской приблизилась к щели, держа натянутый лук и стрелу наготове. Маги крались за ней.

– Мир, говоришь, спасать собралась? – шепнул Маркурио прямо над ухом. – От чего, интересно?

– От драконов, – коротко ответила имперка, таращась в темноту. – Будь добр, отойди немного. Мне нужно немного пространства, чтобы целиться.

Одинокого фалмера она подстрелила чисто, наконечник стрелы пробил шею и рассек спинной мозг, убив ушастого на месте. Других аборигенов в этом коридоре не наблюдалось, хотя троица добросовестно выждала десяток минут, прежде чем идти дальше. Маркурио, глазея по сторонам, пошел вперед, но запнулся о валяющуюся на полу среди груд обломков, сорванную со своего места решетку, которая довольно громко брякнула, и испуганно застыл. Его спутницы тоже замерли, ожидая, что из сырого полумрака на них вот-вот ринутся толпы фалмеров, но никто не появился.

– Фух, пронесло, – смахнул пот со лба волшебник. – Прям чуть не помер, когда представил этих сволочей с их черными ножиками.

– Тихо ты, – пробормотала Иллия, – может, они как раз собираются по наши души.

Банри скользнула вперед по более чистому, в плане обломков, ответвлению, но в последний момент сбавила скорость, и очень вовремя: тусклый зеленоватый свет, испускаемый умирающими лампами, обозначил на полу выступы, формой напоминающие квадраты со скругленными углами и дыркой посередине. Узнавать опытным путем, что будет, если наступить на такой, женщине совсем не хотелось, поэтому дальше она пошла по стеночке, предупредив колдунов о ловушке. Готтлсфонт едва не тыкалась носом в пол, поэтому и пропустила момент, когда вышла из коридора в большое помещение.

Свет сделался ярче, хоть и ненамного – лампа, висящая под козырьком, который нависал над выходом, располагалась слишком высоко от пола. Впрочем, освещения хватило, чтобы разглядеть местность впереди: длинную лестницу-пандус, взбирающуюся к многоярусному сооружению из металла и камня.

Банри взобралась наверх и поняла, что стоит посреди огромной естественной пещеры, которую гномы местами обработали, но большая часть все равно осталась в первозданном виде.

Сбоку на границе зрения что-то шевельнулось, и имперка живо метнулась назад, к парочке колдунов. Маркурио, едва поставивший ногу на нижнюю ступеньку, мрачно спросил:

– Ну и чего там? Стая уродов собралась выпустить нам кишки?

– Они наверняка это сделают, если найдут нас. Я особо не всматривалась, но наверху точно кто-то есть, хотя повезло, и меня не заметили. Словом, поднимаясь, мы окажемся в весьма уязвимом положении.

– И что дальше делать будем?..

Банри помолчала.

– Давайте так: вы тут посидите в темноте, а я попробую разведать обстановку...

– Все еще уверена в своем навыке бесшумного перемещения? – фыркнул маг.

– Он все же более развит, нежели у вас обоих вместе взятых.

– А если тебя все-таки схватят? – тихо спросила Иллия.

– Ну, живой я точно не дамся. А у вас два выхода: первый – бежать назад и прорываться на поверхность...

Девушка хмыкнула.

– Вряд ли у нас получится, если учесть, что там мост обвалился. Я вот не знаю заклинаний левитации, но, может, Маркурио...

– Не дури, – буркнул тот. – Левитировать запрещено с четыреста двадцать первого года прошлой эпохи. Заклинания вне закона, и им уж больше двухсот лет нигде не обучают.

– Ого, – восхитилась Иллия, – так ты и историю магии знаешь? Мне мама преподавала кое-что, но так, поверхностно.

Парень скривился.

– Еле-еле сдал в свое время. Но про левитацию запомнил крепко – это ж надо, целое направление в школе Изменения загубить по каким-то мутным причинам!

От полноты чувств последние слова он почти выкрикнул, и Банри зашипела:

– Да тише! Хочешь, чтобы все фалмеры сбежались тебя послушать?

Маркурио засопел.

– А второй? – вдруг спросил он.

– Чего? – Готтлсфонт на пару мгновений задумалась над содержанием маленькой перепалки колдунов о левитации, из которой она практически ничего не поняла, и суть вопроса от женщины ускользнула.

– Второй, говорю, выход. Ты начала вещать о том, что нам с ведьмой делать, если услышим шум.

– Ах, это... Ну, еще вы можете прибежать на помощь мне.

– И героически погибнуть, конечно же.

– До сего момента нам как-то удавалось отделаться легким испугом...

– Ну, не всегда легким... – Иллия вытянула губы трубочкой.

– …И парой несерьезных ран. Может, боги нас и теперь не оставят.

– Я неверующий, – объявил Маркурио ни к селу ни к городу.

– Поздравляю. – Банри потерла глаза – зеленоватый свет лампы влиял на зрение не самым лучшим образом. – Только мне показалось, что ты все же упоминаешь богов иногда, особенно когда круто становится.

– Это рефлекторно выходит, – обиделся маг.

– Ладно, хватит болтать. – Готтлсфонт сунула лук и колчан со стрелами Иллии и проверила, легко ли выходит меч Болара из ножен. – Я пошла, а вы ждите тут, зря не высовывайтесь.

Фалмеров Банри не видела – темнота препятствовала – зато неплохо слышала. Судя по звукам, слепцы были повсюду, по обе стороны пещеры так точно, но определить количество врагов имперка была не в состоянии, хорошо хоть, они держались ближе к стенам подземелья. Она добралась до чернеющей на фоне света двемерских ламп стены и обнаружила, что миновать ее невозможно – ход перекрыт решеткой. Достаточно частой, чтобы женщина скромных размеров не смогла пролезть между прутьями, не застряв. Либо гномы опасались вторжения чужаков в самое сердце их владения, либо, если легенды о субтильности и низкорослости представителей этой расы не врали, не хотели, чтоб на территорию проникли незваные гости из числа их соплеменников – сквозь решетку просочился бы в лучшем случае трехлетний ребенок.

Имперка мелкими шажками двинулась вдоль преграды, ощупывая камень и металл в надежде обнаружить кнопку или рычаг, который убрал бы решетку, но ничего не нашла. Логика подсказывала, что и не найдет – переключатель, скорее всего, где-то на той стороне. Банри грязно выругалась про себя. Очень хотелось вслух, но нехорошие слова привлекли бы нежелательное внимание проживающих здесь уродцев, и пришлось сдержаться. В тоске она вернулась к прутьям, стиснула один из них ладонью и тут же разжала пальцы, передернувшись от отвращения – металл был покрыт слабо фосфоресцирующим слоем плесени. Осмотрев едва заметно светящуюся ладонь и брезгливо вытерев руку о штанину, имперка уныло уставилась на решетку, прикидывая, нельзя ли все же как-нибудь протиснуться, в конце концов, главное – чтоб голова пролезла.

Прутья мерцали как-то неравномерно, словно нечто частично ободрало плесень с металла. Имперка присела на корточки, с опаской оглянулась, и запалила крошечный магический огонек. Заклинаниями света она не решилась воспользоваться – его бы фалмеры точно заметили (женщина была уверена, что яркий свет от тьмы при всей их слепоте аборигены точно отличают), а маленького язычка пламени хватило, чтобы разогнать мрак у основания пары прутьев и разглядеть пазы, частично ушедшие в землю и заросшие мхом, лишайником, грибами и прочей пещерной растительностью. Позабыв про брезгливость, имперка поковыряла кусок плесени пальцем, медленно выпрямилась и уставилась на решетку. По всему выходило, что не так давно эти прутья спрятались в пазы, а затем вернулись в прежнее положение.

Готтлсфонт кусала губы. Вряд ли кто-то открыл проход изнутри, – говорила она себе, – наверное, рычаг или еще какой переключатель все-таки есть с этой стороны. Где-нибудь на периферии. Вряд ли ворота открывались снизу, следовательно, придется обыскать всю пещеру, кишащую фалмерами (и корусами – их стрекотание ни с чем не спутаешь, да и кладки яиц можно было разглядеть даже с большого расстояния) – практически невыполнимая задача, даже если учесть, что нынешние хозяева Альфтанда слепы.

Начать Банри решила со слабо белеющей каменной конструкции прямо напротив проклятой решетки. Добраться до платформы на высоте примерно в два десятка локтей можно было по лесенке, только вот прямо у ее подножия фалмеры поставили пару своих домишек. Входы в них были хорошо различимы – несмотря на заверения обывателей с поверхности, огня подземные жители не чурались – в каждой хижине был разведен костер.

Вытянув меч, Готтлсфонт медленно двинулась к лестнице. Обливаясь потом, она ступила на камень, секунду постояла, вслушиваясь, а затем бросилась бежать, перепрыгивая через ступеньки. Остановилась только на самом верху возле искомого, хотелось бы надеяться, рычага, тяжело дыша и нервно вздрагивая. Стрелять в нее никто не спешил, голоса фалмеров все еще доносились откуда-то издалека. Трясущейся рукой женщина убрала ненужный клинок в ножны, передвинула холодную рукоять вправо и тупо проследила, как прутья решетки впереди плавно и почти беззвучно спрятались под землю.

====== Акт II. Глава 6. Древнее знание. Часть 11 ======

Банри топталась на вершине платформы, казалось, целую вечность – страшно было спускаться вниз. Но сколько она ни ждала, не заметила – и, что важнее, не услышала – никакой фалмерской деятельности в хижинах уровнем ниже. Спустя еще несколько мучительных секунд она догадалась, что жилища пустуют, и набралась достаточно храбрости, чтобы сползти по ступенькам и робко оглядеться. Почти сразу же она узрела две темные фигуры, одну маленькую, другую покрупнее, торчащие точно под гномской лампой – их хорошо было видно в зеленоватом свете.

Готтлсфонт скрипнула зубами – должно быть, у парочки любопытство возобладало над благоразумием, вот они и вылезли из спасительной темноты коридора поглазеть на окрестности.

Подобрав крохотный кусочек светлого камня, женщина швырнула снаряд в сторону волшебников. Легкий стук заставил обоих подпрыгнуть, и секунду спустя ладони одного засветились лиловым светом, а кисти второй – бело-голубым. Хорошо хоть, что они сначала все же рассмотрели цель, прежде чем атаковать, быстренько развеяли приготовленные заклинания и спрятались в тень. Хотя нет – спрятались они только после того, как Банри молча, но выразительно погрозила кулаком. Разглядели колдуны что-нибудь, или нет, имперка не поняла, но теперь они хотя бы не маячили под фонарем.

Семеня в сторону проема, Готтлсфонт запоздало ужаснулась и смахнула ледяной пот со лба – если б тот же Маркурио шарахнул своими молниями, не глядя, как он обычно поступал, ее остывающий труп со сквозными обгорелыми дырками в корпусе сейчас валялся бы посреди пещеры. Самая идиотская смерть из множества возможных.

Площадка перед воротами пустовала, на другой стороне тоже не наблюдалось признаков жизни, так что имперка в несколько ударов сердца добралась до цели, перепрыгнула через плесневелые пазы в земле и остановилась у подножия новой лестницы. Гномы обожали многоярусные конструкции. Вместо того чтобы обработать и застроить всю пещеру, они прилепили к дальней ее стене нечто, напоминающее небольшой собор. Правда, признаков поклонения хоть чему-то не было видно – ни статуй, ни фресок, хотя последние в двемерских руинах вроде и не встречались.

Банри взобралась на первый ярус, помедлила, поднялась на второй и очутилась на довольно обширной полукруглой площадке. Здоровенный стреломет на ее краю был недвусмысленно направлен в сторону ворот. Имперка поежилась – хоть орудие и покрылось за века толстым слоем пыли, выглядело все равно угрожающе.

Все же некие предметы культа здесь присутствовали – возле неглубокой ниши слева от стреломета валялась большая медная статуя высотой примерно с трех Банри. Женщина подошла поближе, чтоб рассмотреть изваяние, и с ужасом поняла, что это вовсе не статуя, а паровой центурион, правда, сломанный – на обшивке остались глубокие вмятины и зарубки. Повреждения выглядели довольно свежими, металл поблескивал в свете лампы.

Имперка попятилась. Если недавно кто-то столь неласково обошелся с автоматоном, то ей самой следует поостеречься. Банри оглянулась через плечо и охнула – в нише напротив возвышалась неподвижная фигура второго центуриона. Женщина оцепенела на мгновение, потом бочком засеменила к лестнице на следующий уровень постройки. Ступеньки там были довольно узкими, и женщина понадеялась, что широченные стопы автоматона не позволят ему подняться, если вдруг железный болван решит пробудиться от спячки.

Верхний ярус напоминал небольшую галерею с металлическими перегородками. Правда, внутри обнаружилось сооружение вроде решетчатого постамента, торчащее посреди площадки, окруженной толстыми колоннами. Банри, в надежде, что «постамент» – на самом деле специальный контейнер, где и хранится так необходимый ей Древний Свиток, прибавила скорость. После тщательного осмотра имперка убедилась, что на правильном пути – в «крышке», если можно так выразиться, «контейнера» имелось круглое углубление, как раз такого же размера, что и сфера, которую вручил женщине стукнутый Септимий Сегоний.

Банри быстро скинула лямки мешка с плеч и поставила его на пол, распутывая узлы, стягивающие горловину. Сфера валялась где-то на самом дне, так что нужно было вытащить все барахло сверху, чтобы добраться до нее...

– Сулла, пора уходить.

Готтлсфонт застыла, зажав в кулаке сверток с дневниками. Женский голос доносился сзади, из самой дальней части помещений, куда нога Банри еще не ступала. Имперка отмерла и швырнула, сверток обратно, затем схватила мешок за лямки и скользнула к стене, где тени ложились гуще всего, стараясь производить как можно меньше шума. Прижавшись к камню, она глянула в сторону, откуда доносилась речь.

– Разве мало было смертей? – продолжила невидимая женщина.

Банри как ни старалась, не могла разглядеть незнакомку – видимо, та находилась где-то за дальними колоннами. Имперка подумала, что раз она до сей поры никого и ничего не слышала, стало быть, чужаки помалкивали.

– Сулла?..

Готтлсфонт поежилась. Если Сулла, то, выходит, тот самый упоротый Сулла Требатий. А женщина скорее всего Умана. Значит, им удалось удрать от фалмеров и запереться здесь. Не успела она додумать мысль, как Сулла соизволил отозваться:

– О, конечно, ты хочешь, чтобы я ушел. Так и ждешь, чтобы я повернулся спиной. Чтобы вся слава досталась тебе!

Послышалась какая-то возня, затем звук, который трудно спутать с другим – лязг вытягиваемого из ножен клинка. Не успела Банри сообразить, что затевается, как Умана заорала нечто вроде «Отстань!», только нецензурно, но обезумевшего напарника это не остановило.

В глубинах Альфтанда состоялся самый настоящий поединок. Поначалу бывшие товарищи сошлись вне поля зрения притаившейся имперки, но потом парочку вынесло на середину небольшого зала, а затем они и вовсе скатились по лестнице на ярус, где обретались двемерские центурионы, не обратив внимания на опрометчиво распахнутые имперкой ворота. Готтлсфонт на цыпочках подкралась к краю верхнего уровня, и, прячась за перегородкой, наблюдала, как Сулла с Уманой стараются друг друга умертвить. Шансы были почти равны. На стороне легионера (по крайней мере, мужик был облачен в офицерскую кирасу Легиона, побитую жизнью и временем, но, тем не менее, вполне узнаваемую) были габариты и физическая сила, зато редгардка брала свое ловкостью и исключительным мастерством. Банри решила, что даже усталая и голодная Умана способна дать отпор, к примеру, тем же Ирилет и Дельфине.

Должно быть, невезучие искатели сокровищ совсем потеряли головы, потому что напрочь забыли об осторожности – вопли ярости и звон оружия, казалось, были слышны в каждом закоулке огромной пещеры. Последствия не заставили себя ждать – к месту сражения прибыл небольшой отряд фалмеров – всего четыре особи, зато вооруженные до зубов. Сулла с Уманой оставили попытки прикончить один другого (к тому моменту оба получили по нескольку несерьезных ран, но энтузиазма не утратили) и вместе обернулись против общего врага. При этом ни один не произнес ни слова.

Банри тихонько вздохнула. Понятно, что Умане с Суллой долго не продержаться – мало того, что фалмеров было вдвое больше, и, судя по приближающимся хриплым взвизгам, к ним скоро подтянется подкрепление, так еще оба несчастных пришельца с поверхности выглядели бесконечно уставшими. Но дрались оба с яростью обреченных. Имперка поиграла с мыслью, не выступить ли на стороне проигрывающих, разметав противников по углам Безжалостной Силой, но тут выяснилось, что фалмеры – еще не самое страшное.

Послышалось громкое шипение, площадку заволокло паром, и огромный двемерский центурион, самостоятельно снявшись с рамы, на которой был укреплен, грузно выступил из ниши.

Фалмеры заверещали. Те, что вбегали снизу сквозь ворота, поначалу замерли и попятились, но затем рванули вперед. Аборигены, сражающиеся с чужаками, замешкались при виде автоматона, чем и воспользовались легионер с редгардкой. Сулла в два удара сердца снес остроухую голову ближайшему фалмеру, рубанул мечом второго, спрыгнул с платформы на нижний уровень и попытался прорваться за стену, но получил в грудь несколько черных стрел и рухнул как подкошенный. Умана, рыча по-звериному, набросилась на оставшихся слепцов, одновременно прикрываясь щитом от свистящих стрел. Центурион медленно двинулся в сторону редгардки...

Дальше Банри смотреть не стала. Женщина попятилась в полумрак, вытащила меч из ножен и притаилась за ближайшей колонной, обдумывая план действий под аккомпанемент грохота, воплей и, какого-то лязга и шипения. Единожды имперке уже удалось разделаться с подобной машиной, хоть она и пребывала в уверенности, что ей просто страшно повезло тогда в Аванчнзеле. С фалмерами вроде тоже пока удавалось справляться, правда, старались в основном Маркурио с Иллией...

Готтлсфонт мороз продрал по коже. Последние несколько минут о магах она и не вспоминала, сейчас оставалось надеяться на их благоразумие и инстинкт самосохранения, которые бы не позволили сиродильцам последовать ее предложению и кинуться на помощь.

Шум нарастал, наконец, достиг апогея, затем послышался тяжкий грохот, скрипучие постанывания, и удаляющееся шарканье.

Банри собралась с духом и подкралась к медной решетке, глядя вниз.

Сцена побоища выглядела ужасно. Весь средний ярус усеивали тела, в основном фалмерские, Уману имперка еле разглядела на самом краю площадки. На самой середине возлежал упавший ничком двемерский центурион, от его помятого корпуса тянулись ввысь последние струйки пара. Судя по торчащим из под поверженного автоматона неподвижным конечностям, свалившись, он сумел придавить нескольких нарушителей спокойствия Альфтанда, сбежать удалось всего двоим – это они ковыляли вниз, приволакивая ноги.

Готтлсфонт выждала несколько минут, пока шарканье не затихло, и спустилась вниз, старательно обходя побитые и ошпаренные трупы. Задержалась она всего дважды – над телом Уманы, но редгардке помочь было нельзя – некая сила (скорее всего, автоматон постарался) раздавила ее череп как панцирь жужелицы; и над покойным Суллой – тот лежал, вытянувшись по направлению к воротам, на боку – стрелы, засевшие в груди, помешали ему упокоиться на животе.

Беспрестанно озираясь, Банри короткими перебежками добралась до лестницы, откуда выбралась в пещеру, и заковыляла вниз. Иллия и Маркурио, по идее, должны были ожидать развязки где-то здесь, но полутемный коридор хорошо просматривался в обе стороны, и в нем не было ни души, только обломки, потревоженная пыль на полу и тело застреленного имперкой фалмера. Готтлсфонт осторожно заглянула в щель между полуоткрытыми дверями, ничего не заметила и протиснулась наружу. И столкнулась нос к носу со своими пропавшими спутниками – оба старательно изображали лупоглазые статуи в пыльных плащах. Наконец, Маркурио отмер и глупо спросил шепотом:

– Это ты?..

Банри молча закивала – отчего-то она не смогла издать ни звука. Пальцы ее сами собой разжались, мешок и меч, которые женщина так и не выпустила из рук, обвалились на пол.

– Ты уж прости, – пискнула Иллия, – что мы не пришли к тебе на помощь... Мы просто побежали, если честно, после услышанного только бежать и хотелось.

– Не извиняйтесь... – хрипло проговорила Готтлсфонт и села на пол у стены. – Я в той великой битве никакого участия не принимала...

Волшебники пристроились по обе стороны от нее.

– А... что же там тогда случилось? – поинтересовался Маркурио, пытаясь заглянуть танше в лицо.

Имперка пожала плечами и помолчала, собираясь с мыслями.

– Наши знакомые незнакомцы, Сулла Требатий и Умана сначала сцепились друг с другом, потом с фалмерами, а под конец к ним присоединился двемерский центурион... такой, здоровый.

Маг ужаснулся:

– Такой же, как в Аванчнзеле?!

– Ага... Что-то вроде.

Парень содрогнулся всем телом и молча уставился на свои сапоги.

– И чего делать-то теперь?

– В каком смысле? – удивилась Банри. – Путь теперь свободен, я попробую найти... э... вещь, которая мне нужна, а потом мы вернемся на поверхность – я, кажется, заметила там, в глубине подъемник...