Текст книги "О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)"

Автор книги: Чемерица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 91 страниц)

– Ох, Банрион, – засмеялся старик. – Ты никогда раньше не видела традиционных данмерских рисунков? Вот где абстракция и схематичность. Акавири по сравнению с темными эльфами просто мастера реализма.

Дельфина громко откашлялась.

– Дорогие мои искусствоведы. Напоминаю, зачем мы здесь собрались – чтобы найти управу на Пожирателя мира. Ближе к делу.

– Да, да, – закивал Эсберн и наклонился к Стене, чтобы рассмотреть портреты Языков. – Вот эти завитки, которые идут из их ртов – наверняка так акавирцы обозначали Крик. Но... как же узнать, что это за Крик? Скорее всего, нечто особенное, тесно связанное с драконами или самим Алдуином.

– То есть они победили его с помощью Крика, это точно? – резко спросила Дельфина.

– Хмм? Несомненно. Они бы не стали так выделять Крик, если бы он не был важен.

– Не знаю, Эсберн, – возразила Банри. – Это может быть просто условная сцена битвы, изображающая сражение Языков против Алдуина. Раз они Языки, то могли использовать любой THu’uM, который изучили.

Дед терпеливо произнес:

– Вспомни, эта Стена создавалась специально для будущих Клинков. Вернее, для следующих поколений Драконьей стражи, но это детали. Так вот, здесь нет ничего случайного. Просто не может быть.

– Значит, нужно искать Крик, – устало заключила Дельфина. – Проклятье!

Она взглянула на Банри, которая молча пялилась на корчащегося Алдуина.

– Тебе доводилось слышать про такие вещи? Про Крик, которым можно сбить дракона с неба?

– Нет, – проговорила имперка. – Если честно, я не особо хорошо в этом разбираюсь. Я и Криков-то знаю всего ничего.

– Я боялась, что ты так и ответишь. Думаю, тут уж ничего не поделаешь. Придется просить помощи у Седобородых. Не хотела я к ним обращаться, но у нас нет другого выбора.

Банри моргнула.

– Что, прости? У тебя что, какие-то проблемы со стариками?

Клинок закатила глаза и прошла мимо имперки, чтобы поджечь древнее масло в жаровнях по обе стороны от Стены Алдуина. Эсберн не обратил на нее никакого внимания, полностью поглощенный древним барельефом.

– Да как бы тебе сказать... – начала Дельфина. – Будь их воля, они б заставили тебя сидеть на своей горе, да говорить с небом, или что они там обычно делают.

Банри нахмурилась.

– Седобородые – нечто вроде монашеского ордена, – сказала она. – Чего еще ты ждешь от монахов помимо молитв?

– В отличие от обычных монахов они обладают немалым могуществом, но так боятся своей силы, что не используют ее. Подумай, пытались они остановить гражданскую войну? Пытались бороться с Алдуином? Нет и нет.

– Зачем им это? Они, по сути, живут вне времени, не говоря уж о политике.

– А я о чем? И они страшатся тебя, твоей силы. – Банри открыла рот, но Дельфина подняла ладонь и сказала: – Поверь мне, бояться не нужно. Подумай о Тайбере Септиме. Думаешь, он основал бы Империю, если бы слушался Седобородых?

– Понятия не имею. Но старики во многом, если не во всем, правы – подобная сила крайне опасна.

– Только если ты не знаешь, как ее использовать. Всем великим героям пришлось научиться использовать свою силу. Что до тех, кто бежал от своей судьбы... ну, о них мы ничего не знаем, не так ли? И есть еще злодеи – те, кто злоупотребил свой силой. Всегда есть выбор, и всегда есть риск.

Банри сдернула капюшон и почесала голову, покрытую темным пушком. Ей хотелось верить, что зуд – следствие контакта кожи с шерстью капюшона, а не вмешательства маленьких кровососущих «друзей».

– Ты, может, забыла, но один такой «герой» продемонстрировал свою силу не так уж давно, – сказала имперка. – После этого Скайрим лишился верховного короля, и началась гражданская война. Мне продолжать?

– Ульфрик явно не герой.

– Правда? Примерно половина скайримцев с тобой не согласна.

– Это тебя вошки научили? – усмехнулась Клинок.

– Может, хватит?!

Банри скрипнула зубами, голова, как назло, зачесалась еще сильнее. Слава богам, ниже зуд не опускался. Дельфина с ухмылкой понаблюдала за ней, резко посерьезнела и закончила:

– Если всегда бояться, как бы чего не вышло, так никогда ничего и не сделаешь. Так и живут Седобородые на своей горе.

– Снова здорово, – поморщилась имперка. – Ладно, я попробую спросить Арнгейра, может, он знает об этом Крике.

Дельфина кивнула, а потом хмыкнула:

– Да уж. Хорошо, что они тебя уже приняли в свою секточку. Вряд ли они помогли бы мне или Эсберну, если бы мы попросили. – Она повернулась лицом к неосвещенной части зала и сказала: – Мы осмотрим Храм и поглядим, что еще нам оставили древние Клинки. Эсберн, ты слышишь?

Старик оторвался от своей ненаглядной Стены и оглянулся.

– Что? О... Да... да, это отличная идея. Кто знает, какие сокровища мы тут обнаружим?

Помимо зала со Стеной Алдуина, служившим заодно и трапезной, судя по длинному каменному столу напротив легендарного барельефа, в этих застроенных пещерах обнаружился арсенал с отлично сохранившимися комплектами амуниции Драконьей стражи и их же оружием. К вящей радости Дельфины. Так же здесь имелись жилые помещения – спальни и кухня, а ряд дверей на противоположной от входа стороне вел во внутренний двор-плато, довольно обширный. Едва оказавшись там, Банри поняла, что название крепости, пусть и возвышенно поэтичное, весьма метко описывает местность – плато заканчивалось обрывом, дно пропасти, если встать на его краю, вообще с трудом можно было разглядеть, так что «зайти» в эту «гавань» могли лишь летающие суда. Или драконы. Там же, во дворе, обнаружились и другие постройки – опустевшие кладовые и, по мнению обоих Клинков, тренировочные комнаты.

Уже после беглого осмотра, когда вернулись в большой зал, Дельфина объявила:

– Даже я не могла представить себе более надежного укрытия. Предлагаю вернуться в Картвастен за нашими пожитками и лошадьми.

– Это было бы неплохо, – проговорил Эсберн, стреляя глазами в сторону Стены Алдуина. – Но, думаю, один из нас должен остаться и проследить, чтоб в Храм не забрел кто-нибудь посторонний...

– Да-да, – фыркнула бретонка, – мы уже поняли, что тебя отсюда не вытащить.

На то, чтобы добраться до деревни, собрать все необходимое и вернуться, у них с Банри ушел весь день, вдобавок, Дельфина уже в Картвастене осознала, что лошадей придется оставить на месте, а барахло нести на себе, ведь в Храме Небесной Гавани, похоже, негде разместить животных. Но Клинок не сильно расстроилась, только сказала:

– Возможно, в будущем нам придется подумать, где устроить конюшню. Не может быть, чтоб Стража не ездила верхом, должны же они были где-то своих коней ставить. А наши пока пусть побудут у Энитаха. Я ему заплачу.

Сам Энитах, болтающий с улыбающейся Лидией, охотно согласился присмотреть за лошадьми даже и бесплатно, плюс содержать за свой счет, но Дельфина все же настояла на умеренном ежемесячном гонораре и оплате зерна и подстилки. Лидия, чье поведение уже начало настораживать Банри, вновь с легкостью отпустила хозяйку на ночь глядя в глушь, даже не предложив свою помощь.

Когда женщины вернулись в крепость, Эсберн по-прежнему бодро скакал у Стены Алдуина, будто с момента, как они его оставили, прошло не больше нескольких минут.

– Только не говори, что ты тут так и торчишь с самого утра, – сказала Дельфина, сбрасывая мешки с поклажей у обеденного стола. – Уже вечер, если ты не в курсе.

– Ну почему же... – Эсберн с довольной улыбкой подошел к своим спутницам. – Я немного подремал там, наверху. Мебель ветхая, но меня выдержала.

– Ну-ну...

– Хочу вам кое-что показать, девушки, идемте. – Старик вернулся к барельефу и указал на правую сторону изображения. – Смотрите. На третьей панели. Пророчество, которое привело акавири на Тамриэль. Они искали Драконорожденного.

Банри уставилась на шеренгу коленопреклоненных фигур с воздетыми ввысь мечами. Предводительствовал им довольно мощный тип – он был больше, чем даже Языки, побившие Алдуина – в акавирском доспехе, закрывающийся щитом от дракона и его Крика. Что примечательно, изо рта этого типа тоже вырывался THu’uM, и изображение этого Драконорожденного было вырезано и детализировано тщательнее всех остальных, ну, кроме самого Алдуина.

– Это акавирцы... Драконья стража – видите их особые мечи? Вот они преклонили колени, исполнив свою миссию, а последний из Драконорожденных сражается с Алдуином в конце времен.

Эсберн выжидающе взглянул на Банри.

– Ну не знаю, – протянула та. – По-моему, я совсем не похожа на этого мужика. Да и бороды у меня нет.

– Так это же просто условное изображение... Резчики ведь не могли знать, кто конкретно будет противостоять Алдуину.

– Зато они наверняка знали про Святую Алессию, – хмыкнула бретонка. – Между прочим, первую Драконорожденную. Так что эти мастера могли поднапрячься и изобразить две фигуры – и мужскую, и женскую.

– Ишь, въедливые какие, – с легкой досадой проговорил старик. – Ладно. Смотри внимательно, Дельфина. Возможно, мы и о себе что-то узнаем.

– Давай попозже, – отозвалась Клинок. – У меня будет вдосталь времени полюбоваться. А сейчас я бы не отказалась поесть.

Это был первый ужин, накрытый в трапезной Храма Небесной Гавани за последнее тысячелетие. Банри сидела за столом, жевала хлеб, глазея по сторонам и прислушиваясь к завыванию ветра в углах, и боролась со сном. Впрочем, Эсберн тоже клевал носом, да и Дельфина, проведшая на ногах больше суток, выглядела несколько вяло.

– Думаю, нам всем следует отдохнуть, – пробормотала она, подавив зевок. – Эсберн, ты уверен, что на тех трухлявых койках можно устроиться?

– Ну, я полежал пару часов, и ничего. Матрасы, правда, истлели...

Дед, оказывается, успел не только опробовать древнюю мебель, но и развести огонь в гигантском очаге, что отапливал жилые комнаты. Дрова он, по его собственным словам, нашел среди немногочисленных вещей, оставленных Изгоями, и перетащил запасы в Храм, и теперь поленница высилась рядом с огромным камином. За несколько часов комната прогрелась, и климат в ней сделался вполне пригодным для проживания. Дельфина поскидывала прогнившие матрасы с трех старых кроватей и с помощью Банри разложила вместо них спальники. Имперка стащила сапоги и заползла в свой, слушая, как Эсберн с кряхтением укладывается в постель, а Дельфина звякает оружием, пристраивая его на прикроватный сундук. Вскоре и она улеглась и почти сразу же заснула. Банри полежала немного, слушая дыхание спящих и треск поленьев в очаге, а потом закрыла глаза.

Имперка проснулась глухой ночью и почувствовала, что ей срочно нужно прогуляться. Клинки мирно сопели, Банри вылезла из спальника, натянула сапоги и вышла в коридор, по дороге подкинув в догоравший очажный огонь дров. Где акавирцы устроили отхожее место, она понятия не имела, так что пришлось выйти во внутренний двор и устроиться там под голым кустом прямо в снегу. Сделав свои дела, женщина вернулась в Храм Небесной Гавани. Собиралась было вернуться в спальню, но потом вспомнила, что хотела изучить арсенал, когда Дельфина не будет стоять над душой, следовательно, сейчас самое время.

Банри потрогала чеканку на старинном доспехе, рассмотрела шлем с гребнем в виде стилизованного дракона и взяла в руки меч, лежащий отдельно от остальных клинков. Этот был несколько тяжелее, нежели стандартное оружие Драконьей стражи, вдобавок инкрустирован чем-то похожим на кость. Если учесть род деятельности его создателей, нетрудно догадаться, чьи останки пошли на декор. Имперка обнажила меч и поняла, что он зачарован – яркие блики на лезвии и искрящаяся кромка не оставляли места сомнению. Она спрятала оружие обратно в ножны и вышла из комнаты, прижимая меч к груди. Почему-то очень хотелось оставить его себе, и Банри надеялась, что Клинки возражать не будут.

Стена Алдуина, освещенная пламенем жаровен, притягивала к себе взгляд. Имперка подошла поближе и скептически осмотрела портрет Драконорожденного. Сравнивать его с собой было даже весело. Над головой у него, оказывается, имелся тот же символ из языка акавири, которым была помечена и печать крови, и колонны в преддверии, и нажимные пластины в комнате-ловушке – две условные рогатые драконьи головы с длинными шеями, обращенные друг к другу, прямо под ними – маленькая стрелка, указывающая вниз. Банри еще разок скользнула взглядом по мощной фигуре, вздохнула и отошла к центру Стены, чтобы изучить изображения древних Языков, не побоявшихся выйти всего лишь втроем против такой кошмарной твари как Алдуин. Прямо под драконом был высечен видный старик с распростертыми в повелительном жесте руками. Одет он был в мантию с едва намеченными перьями – Банри пришлось почти ткнуться носом в Стену и пощупать резьбу пальцами, чтобы распознать их. Странно, очень похоже были декорированы одежды Седобородых. Сперва имперка решила, что Язык держит в правой руке посох, но потом поняла, что для посоха эта вещь слишком короткая, может, факел, но где тогда огонь?

Слева от старика располагался бородатый Язык с посохом, а справа – безбородый, тоже с посохом. У безбородого были длинные волосы и более тонкие черты лица. Банри подумала, что это, возможно, женщина.

– Поразительное творение, правда?

Имперка охнула и обернулась – Эсберн, щурящийся спросонья, стоял прямо за ее спиной.

– Да, верно... – произнесла она, успокоившись. – Я тут стала всматриваться, нашла кое-что новое, для себя, по крайней мере.

– Поделись, вдруг я чего не заметил.

Клинок встал с ней рядом и уставился на Стену. Банри показала ему правого Языка, объяснив свои подозрения по поводу его пола, а потом ткнула пальцем в предмет, который держал в руке старик в мантии Седобородых.

– Как думаешь, что это? Другие двое держат то ли посохи, то ли какие-то странные секиры, а вот это я никак не могу... идентифицировать.

Эсберн задумчиво погладил бороду.

– Я бы сказал, что это факел, но где же тогда огонь?

– Я тоже так подумала.

– Хм... – Дед наклонился к Стене и коснулся изображения пальцами. – Может быть, какой-то свиток?.. Даже не знаю. – Он покосился на меч в руках Банри, про который та успела забыть. – Нашла что-то?

Женщина смутилась.

– Ну... э... Можно взять? У него ведь есть такой. – Она кивнула на рослую фигуру из панели с пророчеством.

Эсберн молча протянул руку, и имперка с тяжким вздохом отдала оружие. Старик обнажил меч, внимательно осмотрел со всех сторон и коснулся лезвия.

– Я думаю, ты обязана его взять, – медленно проговорил архивариус. – Точно не уверен, но мне кажется, он заговорен против драконов. Оставь его себе. Если Дельфина будет артачиться, я с ней поговорю.

Он зачехлил оружие и вернул его Банри, та обрадованно схватила клинок и вновь прижала его к груди.

– Спасибо.

Эсберн с одобрительной улыбкой кивнул и отвернулся к Стене. Банри еще раз покосилась на меч в руке «своего» портрета, ненароком глянула выше и вдруг похолодела. Имперка подскочила к барельефу, чтобы рассмотреть получше заинтересовавший ее участок, но роста не хватило, пришлось отойти и вдобавок разогнать тени магическим светом. В очередной раз задавшись вопросом, как ее угораздило такое пропустить, Банри уставилась на большой даэдрический глиф «Oht». Не было на Тамриэле того, кто не знал бы, что Врата в Обливион двести лет назад имели ту же форму. Над Вратами виднелось нечто, сильно напоминающее вершину Башни Белого Золота. Имперка отступила еще дальше, стараясь унять дрожь, и стиснула меч в руках. Стене Алдуина на момент Кризиса было почти полторы тысячи лет, а ее создатели давно умерли... Женщина всмотрелась в другие знаки и перепугалась окончательно.

– Эсберн, – тряским голосом позвала Банри. – А как звучит это пророчество? Ну, о котором ты говоришь все время? Ты его еще помнишь?

– Я знаю его наизусть, – несколько обиженно ответил старик. – Когда-то все Клинки его знали.

Но имперке сейчас не было дела до его раненного самолюбия.

– Ну и? Можно услышать?

Старик откашлялся.

– «Когда воцарятся беспорядки в восьми частях света; когда Медная Башня пойдет, и Время преобразится; когда Триблагие падут, и Красная Башня содрогнется; когда драконорожденный государь утратит свой престол, и Белая Башня падет; когда на Снежную Башню придут раскол, бесцарствие и кровопролитие, проснется Пожиратель мира, и Колесо повернется на последнем Драконорожденном».

К утру, когда в зал вошла зевающая Дельфина, Эсберн и Банри закончили анализировать знаки пророчества на Стене Алдуина, под завязку насчитав восемь частей Посоха Хаоса под правой рукой Нумидиума – семь кусков древка и навершие. Бретонка, заставшая их за этим занятием, только закатила глаза и велела готовиться к завтраку – получив в свое распоряжение крепость, которую с полным правом можно было назвать новым домом, она явно вознамерилась соблюдать некие правила. Готтлсфонт и архивариус послушно поплелись умываться, пока Дельфина накрывала скудную трапезу. После еды Банри засобиралась в Картвастен, где ее наверняка заждалась Лидия, распрощалась с Эсберном и покинула Храм Небесной Гавани на пару с бретонкой, которая решила ее проводить.

– Что вы там с Эсберном такое высмотрели, раз ты теперь ходишь, как в воду опущенная? – спросила Дельфина, когда они перебрались с острова на правый берег Карта. – Ты вроде вчера повеселее была.

– Ничего особенного, – пожала плечами Банри, – если не считать предзнаменований конца света.

– И ты туда же...

– Боюсь, что да. Посуди сама. Допустим, пророчество Эсберна – фальшивка, кто-то состряпал текст ради шутки, например, и подсунул его в архивы Клинков еще до того, как старик попал в орден. Вот только на Стене Алдуина изображено все то же самое, а ее высекли задолго до того, как Джагар Тарн пустился в авантюры. – Имперка вздохнула и поправила перевязь нового меча на груди. – Конечно, я не думаю, что Алдуин прямо завтра начнет жрать всех, кто ему на глаза попадется, валить горные хребты и выпускать океаны из берегов, в конце концов, события из пророчества следовали друг за другом через промежутки времени, порой, немалые, но ожидать худшего, наверное, все же стоит.

Дельфина задумчиво кивнула. Путницы перебрались на другой берег реки, и Банри сменила тему:

– Значит, Клинков всего двое осталось?

Она вспомнила о старике в таверне «Ночные ворота», но решила о нем не упоминать.

– На нас ведь талморцы охотились, – напомнила бретонка. – И охотятся. Не самая лучшая ситуация для набора пополнений. Однако теперь у нас есть что-то вроде штаба. Так что мы возродим орден Клинков. Когда-нибудь. Наверное.

– Может, я помогу вам набрать новых воинов?

Банри хихикнула, но Дельфина неожиданно спокойно и серьезно проговорила:

– Если знаешь кого-то, из кого бы получился хороший новобранец, приводи их ко мне. Только помни: стать Клинком – это на всю жизнь. Обратной дороги нет. С момента вступления он будет безоговорочно предан Ордену и только ему. Ну и, конечно же, нужны определенные качества... Думаю, ты знаешь, какие.

– Ясно... – растерялась Банри. – Вообще-то я пошутила, но раз ты считаешь, что мой выбор может что-то значить, я попробую.

Впереди показалась развилка с дорогой на Картвастен, и Дельфина остановилась.

– Тут я тебя покину. Надеюсь, до деревни ты без проблем доберешься, а то знаю я... Не могла из Вайтрана в Предел проехать, чтоб за решетку не присесть.

Банри надулась.

– Это могло с каждым случиться.

– Да неужели? Ладно, оставим это. Теперь насчет нашего дела. Я не заставляю тебя лезть на Глотку Мира посреди зимы, но, раз уж ты сама признала надвигающуюся опасность, следует поторопиться.

– Я знаю, – мрачно сказала имперка. – Но взбираться на гору зимой – самоубийство. Я узнавала. Да и ранней весной там не особо безопасно – из залива дуют ветра, которые снег со склонов сносят.

– Я помню. Я двадцать лет жила в Ривервуде, там до конца Руки дождя от сугробов не избавиться. – Дельфина прикусила губу, глядя под ноги. – Что ж, тогда будем надеяться, что Алдуин и его команда до весны будут тихо сидеть, иначе... Словом, да помогут всем нам боги.

Она шагнула назад и попрощалась:

– Да хранит тебя Талос.

Комментарий к Акт II. Глава 4. Стена Алдуина Стена Алдуина для наглядности:

Текстура:

http://elderscrolls.wikia.com/wiki/File:SR-Stone_Wall.jpg

Концепт-арт:

http://elderscrolls.wikia.com/wiki/File:AlduinWallLarge.jpg

Храм Небесной Гавани в основном описан по концепт-артам. Наслаждайтесь:

http://elderscrolls.wikia.com/wiki/File:Sky_Haven_Temple_Interior.jpg

http://elderscrolls.wikia.com/wiki/File:Sky_Haven_Temple_Exterior_2.jpg

Выбирайте разрешение, какое нравится.

====== Зубчатая корона ======

Из Картвастена в Вайтран можно было проехать двумя путями – северным и южным, второй был заметно длиннее даже на карте, но Банри выбрала его, так как опасалась Изгоев, по слухам, засевших в старом форте на северной дороге. Разумеется, дикари могли повстречаться и на юге, вдобавок, Изгои Сломанной башни тоже могли куда-нибудь податься, следуя примеру сородичей с Картспайра, но имперка не хотела рисковать, поэтому они с Лидией затемно отправились в сторону Маркарта. Банри страшно боялась встретить кого-нибудь, кто узнает ее и уличит в пособничестве Маданаху, но все равно настояла на таком маршруте.

Дальнейший путь на восток имперка и ее хускарл проделали в компании Ри’сада сотоварищи, которые свернули свой маленький торговый лагерь и теперь собирались в те же края, что и Банри. Коты, несмотря на перегруз (они везли с собой здоровенные тюки и баулы с товарами) и непривычные условия, с ходу взяли быстрый темп, и уже к середине второго дня путники добрались до местечка под названием Старый Хролдан. Когда-то это было вполне приличное поселение, сегодня же от него остался один-единственный домишко, служивший трактиром, что обслуживал путешественников, перемещающихся из Вайтрана (или Фолкрита) в Предел и обратно.

Воодушевленная Банри уже решила, что доберется до дому за неделю до Фестиваля Новой Жизни, но не тут-то было – едва караван приблизился к границам Фолкрита, на дорогу обрушилась сильнейшая вьюга, заставившая путников отступить в какое-то ущелье на юге. Там дуло не столь сногсшибательно, но снег валил исправно, и морозец крепчал с каждым часом, поэтому каджиты, да и Банри с Лидией едва не околели от холода. Ма’рандру-джо в отчаянии отправился на поиски укрытия, набрел на пещеру, но там было уже занято – некий ковен устроил внутри базу. Подземелья, набитые колдунами всех сортов, за исключением разве что некромантов, вдобавок изобиловали различными ловушками, но к счастью, маги в основном сами от них и пострадали. Так как жить дружно эти граждане Империи никак не хотели и прилагали все усилия, чтобы умертвить чужаков, пришлось дать им отпор, и нескольких успокоить навечно, а оставшихся скрутить и посадить под замок. На счастье путешественников, почти все маги были новичками в своем деле, наибольшую опасность представлял их предводитель-альтмер, но когда Банри Криком вморозила его в стену, ученики разом растеряли энтузиазм.

Через двое суток вьюга утихла, и караван продолжил путь в Вайтран. Ри’сад торопился попасть в столицу владения к праздникам – его товары хорошо расходились и в обычные дни, а перед Фестивалем каджит надеялся получить и вовсе баснословную прибыль. Все это он выложил Банри, которая рассеянно кивала, погруженная в мысли о новом Слове Силы, найденном на Стене в глубинах пещеры с колдунами. Из ахинеи на драконьем языке выделялось слово «TooR», перевести которое на язык смертных было очень трудно, а одним словом и вовсе невозможно – нечто вроде «огня, охватившего большую площадь и опасно вышедшего из-под контроля». В качестве Крика на язык оно плохо, вернее, совсем не ложилось, поэтому имперка пришла к выводу, что это Слово должно быть вторым или даже третьим в порядке выкрикивания. Очередное бесполезное на практике знание.

Как ни старался Ри’сад, подгоняя своих спутников, все равно караван прибыл под стены Вайтрана лишь в канун праздника. С трудом держащаяся на ногах от усталости Банри спешилась и позволила Лидии увести лошадей в конюшню, попрощалась с каджитами, которые, невзирая на недосып, принялись обустраивать торжок, и поплелась домой. Там она повалилась на кровать и заснула, не мешали ей ни пьяные вопли гуляющих вайтранцев, ни угроза уничтожения мира Алдуином.

Окончательно проснулась имперка лишь на третий день двести третьего года.

Отоспавшись как следует, Банри задумалась над проблемой драконов. Теперь, когда Стена Алдуина осталась в другом конце Скайрима, а пророчество с Акавира казалось набором довольно бессвязных фраз, ей не было так страшно, и вообще, может, все это просто совпадение. Внутренний голос, изредка просыпающийся, правда, настаивал, что ничего подобного, угроза есть, но имперка решила отложить эти заботы до лучших времен, например, до весны.

В конце первой недели года она отправилась в Драконий Предел. Фаренгар сменил гнев на милость после того, как Банри презентовала ему мешочек камней душ, позаимствованных у колдунов из ущелья, и достал заветную книжку «Земли ярла Гьялунда». И он даже почти не смеялся над ее экстремально короткой прической. Имперка занялась изучением записей и посильным переводом драконьих глифов и засиделась на несколько часов, хотя окружение ее нервировало – накануне в Вайтран прибыл – точнее, прибыла – один из имперских легатов с небольшим отрядом солдат.

Когда легат Рикке объявилась в большом зале Драконьего Предела, Балгруфа так перекосило, будто у него разом заболели все зубы. Банри, как и все окружение ярла, знала, что он хоть и терпеть не может Ульфрика, к Легиону относится без особой приязни и тщательно оберегает свою сферу деятельности от его вмешательства. Но не пустить Рикке и ее людей под свой кров Балгруф не мог, это значило опозорить себя и нанести оскорбление гостям. Поэтому он предоставил легату покои и приказал разместить легионеров в своих казармах, благо места там хватало.

На этом сюрпризы не закончились. Когда стемнело, Банри вернула книгу Фаренгару и отправилась восвояси. Не успела она подойти к большим дверям во двор Драконьего Предела, как кто-то распахнул их снаружи, и в зал вошел генерал Туллий собственной персоной. Он скинул меховой плащ на руки одному из сопровождающих его легионеров и стал медленно стягивать перчатки, сверля пронизывающим взглядом темных глаз застывшую от страха имперку.

– Мне так кажется, мы уже встречались, – медленно произнес генерал.

– Вовсе нет... – дрогнувшим голосом отозвалась имперка. – Вы ошиблись.

Женщина попыталась проскользнуть к выходу, но легионеры, повинуясь жесту командира, преградили ей путь. Банри краем глаза отметила, что стража Драконьего Предела возмущенно завозилась, но вмешиваться не спешила.

Туллий сощурился.

– Да... Конечно. В Хелгене! Ты из приговоренных, если я правильно помню.

Банри прикусила губу почти до крови. Отпираться было бесполезно – похоже, у генерала отличная память на лица.

– Мы бежали из города вместе с легионером по имени Хадвар, – пробормотала имперка. – Он сказал, что замолвит за меня словечко.

– Хадвар? – удивился Туллий. – Что ж, надеюсь, это правда. Он солдат, что надо, и человек надежный. Но он сейчас на задании и пока не вернулся, так что подтвердить твой рассказ не может.

Банри наполовину была уверена, что вот сейчас он велит арестовать ее, но генерал задумчиво произнес:

– Пожалуй, нам может пригодиться твоя смекалка. Немногие выжили в Хелгене. Кроме того, я уверен, что тебя посадили под замок по ошибке. – Он сунул перчатки одному из своих солдат и прошел мимо имперки со словами: – Я не прикажу задержать тебя, не бойся, но мне бы не хотелось, чтоб ты покинула город без моего ведома.

Туллий удалился. Банри, изнывающая от беспокойства, отправилась на поиски ярла. В свое время она утаила от Балгруфа причины, приведшие ее в Хелген, и теперь хотела прояснить ситуацию, пока ее сеньор не услышал обо всем от генерала. Ярл отреагировал на удивление спокойно.

– Меня не заботит, что ты делала до приезда в мой город, – сказал он. – И я не позволю Туллию посадить под арест, и тем более казнить моего тана за непонятно какие провинности.

– Да он вроде и не...

– Сейчас отправляйся в свой дом, – прервал ее лепет Балгруф, – а я, если что, побеседую с генералом.

Несколько успокоенная, Банри ушла домой, а наутро в двери «Дома теплых ветров» постучал нарочный от ярла с сообщением, что имперку вызывают в крепость. Она понуро побрела в Драконий Предел, где довольно раздраженный Балгруф сообщил:

– Туллий тебя не тронет, но требует подтверждения лояльности. Дескать, поймали тебя в компании с мятежниками, это-де выглядит не очень хорошо. То, что ребята Ульфрика тебя ограбили и вздернуть собирались, видимо, никакой роли не играет. Я так понимаю, генерал чует выгоду, и хочет с пользой применить любые ресурсы. Словом, мне жаль, но придется тебе выполнить для Легиона какую-нибудь работенку. Правда, я договорился, что это всего один раз. Больше они тебя не побеспокоят.

– Понятно... – пробормотала имперка. – Спасибо, мой ярл. Извини за неудобства.

– Не извиняйся. Это все ерунда. Туллий и Рикке наверху, в моем штабе. Сходи к ним, может, генерал поручит тебе что-нибудь, хоть отделаешься от него побыстрее.

– Я повторяю свой вопрос – зачем мы жертвуем людьми в погоне за иллюзией?

Туллий явно сердился. Банри остановилась на середине лестничного пролета и прислонилась к стене, вслушиваясь в беседу.

– Если Ульфрик получит эту корону, иллюзия станет реальностью, – терпеливо ответила Рикке. – Очень неприятной реальностью.

– Неужели норды так легко отступятся от собственных традиций? Короля избирает Собрание. – Генерал помолчал и веско произнес: – Мы поддерживаем Элисиф. Собрание примет мудрое решение.

Ага, конечно. Верховный король был убит полтора года назад, а Собрание ярлов так и не состоялось. В основном потому, что большинство из них друг друга видеть не могли, да еще выбирать следовало из двух претендентов, один лучше другого: либо Ульфрика – убийцу, предателя и мятежника, либо Элисиф – большеглазую куклу, свято уверенную в своем праве быть верховной королевой только потому, что королем был ее муж, да еще потому, что так сказал Туллий. Словом, та еще дилемма.

– Не все согласны с Собранием, – заметила легат. – Вы пробыли здесь достаточно, чтобы узнать – норды не всегда поступают разумно. Мы следуем зову сердца.

Туллий фыркнул:

– Так что, Ульфрик получит корону и сразу станет верховным королем?

– Нет, это не так просто, однако Зубчатая корона будет мощным символом, который привлечет к нему новых союзников. – Рикке умолкла на мгновение и негромко сказала: – Но если мы найдем ее раньше...

– И отдадим Элисиф?.. – медленно продолжил генерал.

– В отсутствие Собрания это еще больше узаконит ее притязания.