Текст книги "Сборник "Самая страшная книга 2014-2024" (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

Соавторы: Майк Гелприн,Николай Иванов,Максим Кабир,Дмитрий Тихонов,Оксана Ветловская,Ирина Скидневская,Елена Щетинина,Лариса Львова,Юлия Саймоназари,Лин Яровой
сообщить о нарушении

Текущая страница: 352 (всего у книги 353 страниц)

Самого Карася и след простыл.

Игорь присел и заглянул под диван, готовый надавить на пятки, если обнаружит там… вчерашнее.

Никого и ничего.

Как мог бесшумно, Игорь опустил пакет на пол.

В пакете едва слышно звякнуло.

– Спасибо, – сипло сказал Игорь. – Ты упростил мне работу.

Он надел перчатки. Резина щелкнула на запястьях, и Игорь почувствовал себя прирожденным преступником. Когда он утром звонил Кате сообщить, что зал затопили соседи, его голос совсем не дрожал. Определенно, у него есть криминальные задатки.

Игорь вынул из пакета мешок для мусора и подступил к креслу. От шмоток Карася пахло застарелым потом и почему-то тиной. Игорь пошарил по его карманам в поисках документов, но обнаружил лишь проездной и скомканную бумажную салфетку. В салфетке брякнуло. Игорь развернул ее, ожидая найти мелочь, и едва не выронил, увидев, что скрывает бумага.

В салфетку были завернуты зубы. Горсточка желтых прокуренных резцов, клыков и коренных.

Домовой не доедает подношение полностью, вспомнил Игорь.

Тело больше не представляло проблемы. Значит, можно было переходить ко второй части плана.

Игорь ушел в спальню и вернулся с одной из тряпичных кукол. Ею оказался малыш дзюдоист, мамин любимец. Игорь усадил куколку подле дивана.

– Дедушка-соседушка, хозяин-домовой, – произнес он распевно. – Пойдем в новый дом, с нами жить – не тужить, сырое мясо кушать, сказки слушать.

Повторив заклинание трижды, Игорь поднял тряпичного дзюдоиста с пола. Боязливо повертел в руках: не потяжелел ли? А вдруг внутри что-то шевелится?

Куколка казалась прежней. Разве что запах… Да как угадаешь, когда псиной пропиталась вся квартира?

Нервно вздохнув, Игорь принялся разбирать сумку.

Полчаса спустя он трясся на заднем сиденье автобуса, прижавшись виском к окну. Автобус подбрасывало на кочках, висок бился о стекло. Тянуло пластмассой и капустной кислятиной, а Игорю все мерещилась песья вонь. На коленях устроилась полегчавшая сумка.

От конечной он долго топал через посадки, сквозь прошлогоднюю траву, проступившую из-под снега, цеплял на штанины колючки и ветхую, оставшуюся с осени, паутину. Где-то гудели самолеты, напитывая грозной дрожью каждый атом воздуха. Бомбардировщики летели на юго-запад.

Игорь шел к реке.

Продравшись сквозь ломкие сухие камыши, он побрел по берегу Воронежа, выбирая подходящее место, где летом не станут купаться или ловить раков. Набрал пахнущей болотом ледяной жижи в кроссовки. Наконец отыскал.

Он сел на торчащую из весенней грязи корягу. Нацепил перчатки. Вытащил из сумки маленького дзюдоиста и усадил подле себя. Стараясь не встречаться со взглядом глаз-пуговок, опять запустил руку в баул.

Примостившаяся на коряге куколка терпеливо наблюдала.

До возвращения в квартиру Игорь успел посетить церковь. Сейчас он извлек на свет божий причину своего визита в храм: двухлитровую банку со святой водой.

Он отвинтил крышку, сцапал куколку и затолкал в банку. Куколка сразу пошла на дно, словно была начинена не тряпьем, а шариками от подшипников. Шлепнулась на стекло, раскинула ручки. С нитяных губ сорвалась вереница пузырьков.

Игорь захлопнул крышку. Вскочил и, оступаясь, сбежал к реке. Грязь хватала за ноги, норовила сорвать обувь. Игорь размахнулся и зашвырнул банку подальше от берега.

Вода сомкнулась вокруг банки с гулким «буль», точно черная многопалая клешня. Один-единственный круг на поверхности – и Воронеж успокоился.

– Прости, мама… – прошептал Игорь замирающей ряби. – Кажется, я ненавижу дзюдо.

И перекрестил реку. Для верности.

* * *

Две недели пролетели незаметно.

– Все на мази! – порадовал он с порога повисшую на шее Катю. – Осталось кое-что подремонтировать по мелочи, но линолеум я заменил, и это главное. Чуток труда, и можно сдавать. Как ты, птичка, справлялась?

Он запустил ладонь под ее халатик и прижал ладонь к круглому животу.

– Пинает! – хохотнул Игорь.

– Он тоже соскучился. – Катя шмыгнула носом. – Мы простудились.

– Сильно?

– Пройдет. Ты со мной поаккуратней, – предупредила она голосом слоненка из мультфильма про тридцать восемь попугаев. – Да успокойся! Устал?

– Капелюшечку. – Игорь все не мог расслабиться. Вдруг что серьезное перед родами? – В этих поездах вечно шея затекает. – «И смердит зверьем», – добавил он про себя.

– Я разомну.

– Ты правда нормально? Зря я уезжал.

Она отмахнулась.

– Тогда разомни. Только пусти сперва в душ.

«Этот запах. Он словно преследует».

– Конечно. – Катя ослабила сладкий плен объятий. И… что за выражение промелькнуло в ее глазах?

Она тоже почуяла?

– И перекусить с долгой дороги, – закончил он с незваной, будто на первом свидании, робостью.

– Есть гренки. Еще теплые. И какао.

– Самое то! – Игорь попытался улыбкой скрасить неловкость.

Катя поплыла подавать на стол, а он оставил чемодан у двери и поспешил в ванную, раздеваясь на ходу.

Позже, распаренный, присоединился к супруге в кухне. Комната полнилась уютными ароматами: какао, корица, выпечка.

И что-то еще. Знакомой фальшивой нотой просачивалось украдкой в медовую симфонию.

Мускусное зловоние зверинца. Оно крепчало с каждым вдохом.

Катя копалась в холодильнике. Из-за дверцы Игорь видел лишь ее попу и копну рыжих волос.

Внезапно его охватило мощное побуждение выйти молчком из кухни, подхватить чемодан и – бежать, бежать, бежать, вскочить в любой поезд, и – куда глаза глядят.

– Я разобрала твой чемодан, – словно прочитав его мысли, сказала Катя.

– Здо́рово! – откликнулся он. Голос сделался сиплым. Игорь покряхтел и спросил громче, изо всех сил изображая беспечность: – А чего в темноте сидим?

– Нашла твой сувенир, – продолжила супруга, выпрямляясь и закрывая холодильник. В одной руке она держала треугольник сыра. В другой – белую фигурку с глазками-пуговками. Фигурку в кимоно.

Потянувшийся было к выключателю Игорь застыл, скованный ужасом. Волосы на затылке закрутила в узел невидимая рука.

Нитяной рот куколки кривился в ехидной ухмылке. «Новый дом мне по вкусу, – говорила ухмылка. – Справим новоселье?»

– Очень мило, – прогундосила Катя. «Офень мио». – Это ведь твоей мамы одна из игрушек?

Кухня качнулась и поплыла. Фигурка будто извивалась в руках жены, как хитрющий злокозненный гном. Ее ножки попирали выпирающий Катин животик.

– И верно, темно, – согласилась супруга. – Включи уже свет.

Игорь щелкнул выключателем. Плафоны вспыхнули. И замигали – с легким треском, точно кто-то голодный уминал чипсы.

– Ой! – всполошилась Катя. – Лучше ты выключи! А то шарахнет током.

– Ничего, – ответил Игорь. Собственный голос доносился до него словно со стороны. Сокрушительно накатило дежавю. – Я исправлю. Давай пока поедим.

Лин Яровой
Последний раз

Посреди тайги лежал осколок скалы. Булыжник высотой в три человеческих роста.

Местные скалолазы называли его Слоником, и Саша никогда не понимал почему. Грузная каменная туша была похожа, скорее, на сказочного медведя, задремавшего в тени кедровых ветвей. Или на гигантского вепря, роющего землю клыками. Кого булыжник точно не напоминал, так это слона.

В любом случае именно отсюда предстояло начать поиски клада. Дальше за уклоном – древние Столбы. Каменные великаны, которые высятся над тайгой уже тысячи лет. Слоник был обломком одного из таких исполинов, и именно от него начинались все тропы в заповеднике.

Вытерев со лба пот, Саша поправил лямку рюкзака. Достал из нагрудного кармана электронную сигарету. Сделал пару затяжек и тут же закашлялся. В пересохшем горле першило. За спиной остались семь километров подъема по июньской жаре, и впереди ждало еще столько же. Только уже впотьмах.

Саша глянул на часы. Половина десятого. Солнце сядет вот-вот, и начнется самая короткая ночь в году. Обычно в конце июня красноярское небо никогда не темнело полностью. Заря катилась по горизонту с запада на восток, и уже к пяти часам становилось ясно как днем. Но тайга – дело другое. Здесь, на дремучих тропинках, ночью опускался такой густой мрак, что иногда казалось, будто бредешь по лесу с закрытыми глазами.

Это было хорошо. Темноту Саша любил. Она помогала оставаться невидимым.

Присев у Слоника, парень достал из рюкзака минералку. Сделал глоток. Закрыл глаза, глубоко выдохнул и прислушался к ощущениям. Было спокойно. Тихо, тепло и спокойно.

Саша даже улыбнулся. «Опыт», – подумал он. Помнится, три года назад, когда парень только устроился на эту работу, чувства были совсем иные. Первый выход Саши за «мастер-кладом» напоминал кошмарный сон. Парень шел по лесополосе на ватных ногах. Вздрагивал от каждого шороха. Пару раз поскользнулся и упал в грязь. Саша был уверен, что его обязательно заметут на обратной дороге, но, на удивление, все прошло гладко.

И все-таки даже потом, почти весь первый год, походы за «оптом» давались Саше с большим напрягом. Получая координаты от своего куратора Темноты, парень оттягивал выход из дома до последнего. Стремался, потому что знал: таких курьеров, как он, принимают именно на съемах. Где-нибудь за городом, в перелесках. А дальше – изолятор, суд и десять лет колонии.

По сути, только на поднятии «опта» курьера и могла поджидать засада. Если, конечно, магазин решил сдать. В остальное время, раскидывая фасованный вес по городу, Саша сам выбирал маршруты. Сам решал, где делать тайники, и зависел лишь от себя.

«Вяжут только дураков. Делай ровно, и ровно будет». Так обычно владельцы нарколавочек в даркнете убеждали новоиспеченных курьеров. Саша, разумеется, знал, что это вранье. Рано или поздно принимают всех. Просто дураков принимают быстрее. Делая клад в каком-нибудь гаражном массиве, ты никогда не можешь быть уверен на сто процентов, что не попадешь под камеру. Или что из-за угла не покажется шальной патруль Росгвардии. Или бдительные граждане не настучат на тебя в полицию.

И все же работать в городе было не так страшно. Саша всегда напоминал себе: выглядит он прилично, подозрений не вызывает. Двадцатидвухлетний студент института политологии. Высокий, опрятный, аккуратно подстриженный. Всегда в чистых кроссовках и дорогой одежде. Внешность играла Саше на руку, а ораторские навыки, полученные в институте, пару раз спасали его от досмотра.

В какой-то момент Саша даже поверил в собственную неуязвимость. Может, и правда сажают только неосторожных? В конце концов, говорят, закладчики гуляют по воле максимум год, безалаберные – и того меньше, а Саша работал уже больше трех. И ни разу не попался.

«Просто везло, – мысленно одернул себя парень. – Не строй из себя гения. Просто сделай это в последний раз и выходи из темы. Теперь точно навсегда. Хватит. Набегался. Последний „опт“, последние адреса. Добьешь на гребаную однушку в центре, а дальше – хватит».

Подумав об этом, Саша почувствовал, как в груди потянула знакомая тоска. Это было странное ощущение. Смесь вины, отчаяния и… нежности?

Парень достал телефон. Тот, который рабочий. Проверил связь. Интернет ловил хорошо. Открыв даркнет-браузер, Саша набрал по памяти ссылку чата. Написал сообщение.

Santa: салют. ты здесь?

Примерно с минуту телефон молчал, а затем провибрировал дважды.

TEMNOTA: здесь.

TEMNOTA: как ты, мой зайчик?)

Саша улыбнулся. Снова достал электронку, начал парить и провалился с головой в переписку.

Santa: устал чутка. На хрен так далеко ныкать?) у меня сейчас ноги отстегнутся.

TEMNOTA: Сочувствую, зайчик) безопасность превыше всего) Полкило – приличный вес. Ты забрал?

Santa: еще в пути. надеюсь, прикопано надежно? не хочу драться за клад с нанюханным медведем.

Темнота долго не отвечала, и Саша успел напрячься. Он и сам не понял, от чего именно. Все-таки работа курьером сделала из него параноика.

Наконец телефон задрожал в руке.

TEMNOTA: расслабься, зайчик) все ровно и надежно. Ты же мой лучший) Для тебя самые лучшие места. Напиши, как заберешь)

Santa: ок.

Santa: кстати.

Santa: хотел кое-что обсудить.

Парень начал писать сообщение, но затем остановился. Задумался. Стоит ли говорить сейчас? Может, лучше сделать это после? Когда вес будет на руках?

TEMNOTA: говори)

Саша отложил телефон. Уставился в пустоту перед собой. Тонкие закатные лучи резали воздух, пробиваясь сквозь хвойные ветки. Пахло живицей и землей. Где-то за деревьями доносились тихие голоса туристов.

Парень стер неотправленное сообщение и написал другое.

Santa: позже. ты сегодня долго не спишь?

TEMNOTA: Смена только началась. Интригуешь)

Santa: просто не хочу второпях. жди маячка. скоро выйду на связь.

TEMNOTA: хорошо)

TEMNOTA: удачи, зайчик)

Саша усмехнулся. Ткнул на аватарку Темноты, чтобы открыть картинку в полный размер, и еще пару минут бездумно смотрел в экран телефона. На аватарке девушки была изображена полная луна на фоне черного беззвездного неба.

Парень оторвал взгляд от экрана. Посмотрел наверх. Разглядел полумесяц сквозь косматые ветви. Он слабо сиял на востоке – там, где небо уже успело померкнуть, став темно-синим. На его фоне чернели таежные кроны. До наступления ночи оставалась пара минут. «Пора», – подумал Саша.

Напоследок он написал в строке чата: «обнимаю крепко». Подумал немного и стер. Написал «до связи. целую». Поморщился и снова удалил. Потом написал еще что-то нежное, но в итоге так и не отправил. Просто закрыл чат, и все набранное исчезло вместе с историей переписки. Сообщения в чате удалялись автоматически. Безопасность превыше всего.

Убрав телефон в карман, Саша встал и побрел по уклону вверх – в сторону Первого столба. Парень шел молча, стараясь ни о чем не думать. Шел в темноту.

* * *

Судя по координатам, клад лежал в паре километров к юго-востоку от Перьев. Так называлась одна из самых красивых скал заповедника. Она и правда была похожа на перья гигантской птицы, упавшие с неба и воткнувшиеся в землю. Бурые сиенитовые пластины высотой полсотни метров царапали острыми вершинами небосвод и казались творением человеческих рук. При взгляде на них слабо верилось, что природа могла выточить подобные формы.

Саша помнил, как в детстве ходил на Столбы вместе с отцом и младшим братом и всегда поражался местным скалолазам, которые поднимались на Перья без страховки. Хитрыми ходами, в распор между каменными стенами, столбисты взлетали наверх за полминуты, а затем спускались за считаные мгновения.

В детстве Саше казалось это безумием. Теперь, повзрослев, он начал понимать. Риск – самый сильный наркотик. Заторчав на адреналине, уже не слезешь. Саша знал это, как никто другой.

Пару раз он и сам пробовал ту дрянь, которую раскидывал по городу. Покурил с друзьями травы, снюхал дорогу «скорости». Один раз даже наелся грибов. Ему не понравилось. Все было слишком искусственным. Никакие вещества не могли сравниться с чувством опасности, которое давала работа.

Саша много думал, чем заняться после того, как он выйдет из темы. Наверное, стоит записаться в парашютную школу. Или встать на сноуборд. Или как там еще экстремалят нормальные законопослушные люди?

– Черт!

Задумавшись, он не заметил впотьмах изогнутый корень. Запнулся и чуть не расстелился на камнях. Из кармана выпал телефон. Ругая себя за невнимательность, парень достал из рюкзака фонарик, включил, сел на корточки.

– Куда ты провалился, зараза…

Краем глаза Саша заметил, как в темноте метрах в ста от него что-то сверкнуло. Он замер. Посветил в ту сторону. Белый луч выхватил поросшие мхом валуны, кедровые стволы и ветви. Наполнил тайгу тонкими вытянутыми тенями.

Подумав немного, парень выключил фонарик. Начал вглядываться в темноту. Прислушался к шорохам.

Увидел зеленый огонек.

Это был светящийся шар размером с теннисный мяч. Словно живой, он вынырнул из-за камня, осветил пространство вокруг себя, дернулся влево-вправо, а затем залетел за дерево и так же внезапно исчез.

Саша почувствовал, как защекотало в груди. Сердце забилось чаще, отзываясь ударами в висках.

– Спокойно, братец… спокойно, – начал успокаивать себя парень.

Он вслепую шарил рукой по земле в поисках телефона. Боялся опустить глаза. Ему казалось, что кто-то может выскочить из этого липкого мрака. Наконец пальцы нащупали знакомый силиконовый чехол.

Не раздумывая ни секунды, Саша схватил телефон, встал и побрел подальше от этого места в сторону Перьев. Несколько раз ему показалось, что за спиной опять вспыхивают зеленые отблески, но оборачиваться парень не стал.

Интуиция подсказывала: не стоит лезть в эту чертовщину. Он здесь ради другого.

Он ищет клад.

* * *

Добравшись до Перьев, Саша сделал передышку. Увиденный в лесу огонек не давал ему покоя. Хотелось поговорить с кем-нибудь. Рассказать, чтобы стало легче.

Первой, о ком парень подумал, была Темнота. Саша даже успел открыть чат и набрать пару слов, но затем решил не мешать ей работать.

Никому другому написать он, в общем-то, и не мог. Личный телефон лежал дома, а общаться с рабочей трубки с друзьями не позволяли правила.

– Такие дела, братец. Безопасность выше всего, – произнес Саша вслух и усмехнулся.

Сев на камень, он достал электронную сигарету. Сделал затяжку и задрал голову к небу.

Черные контуры Перьев возвышались над лесом. Мерцали звезды. Тысячи алмазных крупиц, рассыпанных в темно-фиолетовой бесконечности. Саше мерещилось, что здесь, на Столбах, небо приобретает объем. Звезды были словно подвешены на невидимых нитях – какие-то повыше, какие-то ближе к земле. Даже народившийся полумесяц светился не так, как в городе. Он был похож на рыболовный крючок. Будто кто-то там, в космосе, хотел поймать Сашу. Выдернуть из тайги на небо.

Взглянув на луну, парень снова вспомнил о Темноте. Подумал о словах, которые не решился написать, сидя у Слоника. В том неотправленном сообщении был вопрос, мучивший Сашу последние полтора месяца. Смогут ли они с Темнотой общаться и после – когда он соскочит с дела?

Их история дружбы, если это, конечно, можно называть дружбой, была максимально странной. Он был курьером. Она куратором. Работа предполагала абсолютную анонимность. Связь только через зашифрованный чат. Никаких рассказов о себе, никаких имен, никаких, упаси господи, ссылок на социальные сети. Только рабочие моменты. Она сбрасывает координаты, где спрятана оптовая партия. Он забирает, фасует, делает тайники по городу, скидывает координаты ей. Обычная схема. Если кого-то принимают – никто не может сдать подельника.

Конечно, на практике чаще всего брали закладчиков. Курьеры – расходный материал. Низшее звено в пищевой цепочке. Примерно раз в год штат курьеров в магазине менялся целиком. Кто-то уходил на повышение, кого-то вязали, кто-то соскакивал. Саша был исключением. Он принципиально отказывался от должностей, которые ему предлагал магазин, и продолжал работать закладчиком. Потому что, нужно признать, ему это действительно нравилось. Вибрирующее чувство опасности в груди.

А еще Саше нравилась Темнота. За три года, которые они работали вместе, он успел привязаться к девушке.

Темнота была единственным человеком в мире, от которого парню не требовалось скрывать, чем на самом деле он зарабатывает себе на жизнь. Да, конечно, им приходилось скрывать почти все остальное. Имена. Даты рождения. Внешность. Адреса. Друзей. Они не могли сбросить друг другу свои фотографии, не могли позвать друг друга в гости. Не могли даже надеяться, что когда-нибудь встретятся. Но, несмотря на это, с каждым днем Саша и Темнота становились ближе.

Были вещи, которые они, наплевав на правила, обсуждали в чате. Книги. Любимые сериалы. Сновидения. Мечты. Воспоминания из детства. Эротические фантазии.

Бывало, вечером Саша скидывал Темноте координаты сделанных за день тайников, а затем они с девушкой разговаривали до рассвета. Обсуждали работу, новости, искусство. Даже чертову политику. Делились мыслями, шутили, разгоняли безумные идеи. О том, в каком созвездии прячется Бог. Что такое любовь? Какова вероятность, что люди покинут Землю прежде, чем уничтожат друг друга?

Засыпая под утро в своей съемной «гостинке», Саша часто фантазировал, как выглядит эта девушка. Какая она? Высокая или низкая? Худенькая или полная? Сколько ей лет? Какого цвета у нее глаза? Как она пахнет?

Почему-то Саша был уверен, что у Темноты черные волосы. Густые, курчавые, как у цыганок. Падающие на хрупкие белые плечи. А еще у нее тонкие запястья и длинные пальцы, на которых она носит серебряные кольца с цветными камнями.

Улыбаясь в полудреме, Саша представлял, как девушка сидит перед ноутбуком в ночной сорочке, мажет руки увлажняющим кремом, смотрит в экран и улыбается краешками губ, читая его сообщения.

Еще у Темноты был кот. Это она рассказала Саше сама. Большой черный кот с желтыми глазами. Как-то раз девушка даже скинула фотографию в чат: здоровенный усатый котяра валялся на белосахарной простыне. На двуспальной кровати. Глянув на фото, Саша понял, что больше всего на свете он хочет сам оказаться в этой кровати. Он представлял, как лежит на ней, пока Темнота снимает с себя одежду и гасит в комнате свет…

Тогда Саша признал: он безнадежно влип. Выйти из темы будет гораздо труднее, чем ожидалось. Все-таки чертовы правила придуманы не просто так. Парень слишком близко узнал Темноту. Слишком привязался.

Хуже того. Он ее полюбил.

* * *

Прежде чем сходить с тропы и отправляться в чащу, Саша еще раз проверил снарягу. Открыл рюкзак. Убедился, что ничего не забыл.

Складная лопатка. Сменные обувь и одежда. Запасной фонарик. Повербанк к рабочему телефону. Был даже охотничий тепловизор. Его Саша купил с рук в Интернете, наслушавшись историй о том, как на «оптах» курьеров поджидают «спортики», нанятые магазинами. Парень видел в Сети несколько роликов, где закладчиков, которым хватило ума своровать вес или поссориться с начальством, ловили на съеме крепкие парни. Она ломали горе-курьерам пальцы, раздевали закладчиков догола, избивали до потери сознания.

Саша знал: лично ему магазин вряд ли устроит такую подставу. Все-таки парень никогда особо не косячил. Но береженого бог бережет. Купив тепловизор, Саша взял за правило – подходя к месту, несколько раз проверять обстановку через прибор.

Однажды это спасло его от лишних свидетелей. В перелеске, недалеко от Емельяново, Саша едва не наткнулся на грибников. Увидел их за полсотни метров в прицел. Затаился, дождался, пока пройдут, а затем спокойно снял клад и ушел незамеченным.

Вдобавок в лесу прибор мог избавить от встречи с дикими зверьми. Все-таки это Столбы. Заповедная тайга, которая кишит медведями, рысями и кабанами. Подумав об этом, Саша достал из рюкзака фальшфейер. Переложил его во внутренний карман ветровки, чтобы был под рукой.

Вот теперь все на месте. Оставалось лишь еще разок глянуть на фотографии клада. Парень разблокировал телефон. Пролистал три смазанных снимка, сделанных с разных ракурсов. Присмотрелся внимательнее.

На первый взгляд, место на фотке было невыразительным. Глазу не за что зацепиться. И все-таки опыт закладчика дал о себе знать. Саша запомнил изгиб кедровой ветки на одном из снимков. Отметил, как лежат камни. Два больших, поросших мхом, а между ними три маленьких и заросли папоротника. А вот здесь – рядом с местом, обозначенным красным крестиком, – брошенная пластиковая бутылка из-под минералки. Свежая. Прижатая веткой. Наверняка бутылку оставил тот, кто закладывал «опт».

Открыв карту, Саша вбил координаты. Прикинул, как лучше пройти, чтобы не переломать впотьмах ноги. Где-то с минуту парень чертил в голове маршрут. Часы на телефоне показывали без десяти одиннадцать. К месту он доберется где-то к полуночи. Будет время, чтобы уйти по темноте.

Глубоко выдохнув, Саша встал. Закинул за спину рюкзак.

Пора в чащу. В самую густую тьму.

Он спускался осторожно, маленькими шажками, стараясь постоянно смотреть под ноги. Земля была сырой после вчерашнего дождя, кроссовки скользили по траве и мягкой хвойной подстилке.

Было тихо – так, что звенело в ушах. И все же в этой ночной тиши постоянно что-то шуршало, скрипело, капало, взмахивало крыльями, корябало когтями по дереву. Ночной лес никогда не засыпал. Жизнь кипела так же, как днем, просто становилась скрытной, бесшумной, призрачной. Как Сашина работа.

Пару раз, подняв голову, парень увидел, как с ветки на ветку перелетела сова, не издав ни единого звука. Где-то вдалеке треснул кустарник.

Саша шел, стараясь не обращать внимания на эти шорохи. За три года он выучился ходить, как первобытный охотник. Впадая в некое подобие транса. Когда ты целиком погружен в свои мысли, но одновременно слушаешь обстановку – фильтруешь звуки на те, что ничего особо не значат, и те, что сигнализируют об угрозе. Рычание зверей, резкие взлеты птиц или, что самое страшное, человеческие голоса.

Но, несмотря на весь опыт, идти одному по ночной тайге всегда было жутко. Постоянно что-то мерещилось. То силуэты высоких тонких людей за стволами деревьев. То чьи-то лица. Или вот взять хотя бы тот же зеленый огонек, который Саша увидел по пути к Перьям. Для себя парень так и не определился – было это на самом деле или померещилось? Саша старался об этом не думать. Он знал: стоит дать волю страху, самую капельку, и ночная жуть парализует, заставит тебя забиться, как мышь, в укромное место до рассвета.

Нужно просто идти. Верить, что все будет хорошо. И не сбавлять темп.

Поднявшись на пригорок, Саша остановился и глянул в телефон. Убавил яркость экрана на минимум, но все равно сощурился от неприятного света. Судя по карте, парень шел в правильном направлении. Только странное дело… Саше казалось, что, когда он забивал координаты, сидя у Перьев, навигатор показывал точку чуть-чуть в другом месте. Чуть ближе к туристическим тропам.

Хмыкнув, парень нажал кнопку «построить маршрут». Идти он все равно собирался по своему пути, чуть севернее, но так телефон будет хотя бы показывать расстояние до цели.

Тысяча триста метров. Нормально. Делов на пятнадцать-двадцать минут.

Убрав телефон в карман, Саша достал из рюкзака тепловизор и несколько минут копался в настройках. Выставил обычную контрастную схему, в которой теплые объекты светились белым на темном фоне. Посмотрел в окуляр.

Недалеко, в лощине, парень разглядел лису. Она пила воду из ручья. Слегка повернувшись вправо, Саша заметил еще одного зверя. Уже крупнее. В первую секунду он принял его за волка. Затем решил, что это рысь. Ветки мешали разглядеть очертания. Только когда зверь побежал, парень понял, что это просто еще одна лиса.

Покрутившись на месте с минуту, Саша повглядывался в прицел, но больше ничего живого рядом не приметил.

Он убрал тепловизор в рюкзак. Вновь достал телефон, чтобы сориентироваться. Посмотрел в экран и завис на месте.

Навигатор показывал, что до цели остается шестьсот метров.

Саша несколько раз моргнул. Надавил пальцами на переносицу. Вновь глянул в телефон.

Шестьсот метров. И точка гораздо ближе. Теперь Саша был уверен: она сместилась.

Парень тихо выматерился. Забил координаты по-новой.

«До конца маршрута четыреста метров».

– Какого хрена…

Не понимая, что происходит, Саша начал раз за разом вписывать координаты в строку поиска. Карта делала отметку то на полкилометра к западу, то километром южнее, а один раз вообще поставила точку в паре шагов от парня.

«Может, приложение глючит?» – подумал Саша.

Он открыл другой навигатор. Но и там история повторилась. Парень писал одни и те же цифры, а отметка появлялась каждый раз в разном месте. Саша даже поменял режим отображения карты. Включил слой со спутниковым снимком. Чтобы было наглядно видно, куда идти.

Координаты указали сначала на пригорок севернее. Затем на полянку к востоку. Потом точка появилась в самом начале маршрута – там, откуда Саша пришел, – у Слоника.

В голову начали закрадываться дурные мысли. Он попытался найти происходящему рациональное объяснение, но в ум не лезло ничего, кроме глупого предположения, что это какая-то диверсия американцев. Может, пока Саша ходил по лесу, там, за океаном, уже отключили GPS для россиян? Времена нынче такие. Каждый день – новая дичь.

Да нет… бред какой-то. Парень покачал головой. Все ведь работало нормально еще полчаса назад. Может, он стоит в неудачном месте? На какой-нибудь магнитной аномалии?

В любом случае для начала нужно уточнить координаты. Саша открыл браузер.

Santa: салют. это я. нужна твоя помощь.

Девушка ответила быстро.

TEMNOTA: Что случилось, зайчик? Проблемы?

Santa: да, небольшие. ты можешь мне отправить коорды снова? что-то навигатор подтупливает. возможно, я чёт не так вбиваю.

TEMNOTA: Конечно. Секунду.

Девушка скинула ему ссылку. Саша открыл, сверил цифры. Все то же самое.

– Так, погоди-ка… – нахмурился парень.

Координаты те же, а вот фотографии клада немного отличаются. Буквально парой деталей. Как в детских книжках, где нужно найти пять отличий.

На новых фотках бутылка не была прижата веткой. И вместо двух больших камней было три. А маленьких, наоборот, два. И ветка кедра выглядела по-другому.

Саша открыл на телефоне галерею, в которой лежали старые снимки. Но по какой-то причине телефон отказался их грузить.

«Походу, и впрямь какая-то магнитная гора…»

Santa: это точно то же место? в прошлый раз фотки были другие.

На этот раз девушка не ответила. Он долго ждал, глядя в телефон и кусая губы. А затем на секунду поднял глаза. И застыл на месте.

Прямо перед ним в воздухе висел зеленый огонек. На расстоянии вытянутой руки.

От неожиданности Саша отступил назад. Запнулся. Чуть не упал. Чтобы удержать равновесие, схватился за ствол дерева и почувствовал, как по ладони пробежало насекомое. Парень дернулся, стряхивая с себя эту гадость.

Зеленый огонек медленно подлетел ближе.

– Брысь! Уйди! – зачем-то крикнул Саша.

В первую секунду он подумал, что это шаровая молния, но потом понял, что огонек вовсе не похож на электрический сгусток. Скорее, напоминает огромного светлячка. Огонек освещал пространство вокруг себя на десятки метров, заливая тайгу слабым зеленоватым мерцанием, похожим на северное сияние.

– Не приближайся, – сказал парень тихо и, не придумав ничего лучше, достал из кармана фальшфейер. Свинтил крышку. Просунул палец в чеку.

Почему-то Саша был уверен, что зеленый огонек испугается другого огня.

Так и случилось. Стоило достать фальшфейер, как зеленый шар тут же отлетел назад на несколько метров. Затем прыгнул вверх-вниз и опять начал медленно приближаться. Парень потянул за чеку, привязанную к фаеру тонкой веревочкой.

– Я сейчас зажгу.

Зеленый огонек отлетел обратно. Он начал крутиться в воздухе, словно куда-то указывая.

Саша понял, что огонек зовет за собой.

– Хорошо. Идем.

Парень осторожно сделал шаг. Затем другой. Огонек повел в чащу. Саша слышал, как в полете огонек издает слабый шум. Что-то среднее между шуршанием новогоднего «дождика» и тихими радиопомехами. Еще это напоминало Саше какой-то ультразвук – еле-еле уловимый писк. Парень вспомнил, что в детстве слышал нечто подобное. У них дома стоял ламповый телевизор, и, когда ящик был переключен на AV и показывал лишь черный экран, казалось, будто телевизор выключен, но Саша все равно знал, что он работает. Потому что слышал слабое пищание в комнате. Примерно такое же, какое теперь издавал огонек.