Текст книги "Сборник "Самая страшная книга 2014-2024" (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

Соавторы: Майк Гелприн,Николай Иванов,Максим Кабир,Дмитрий Тихонов,Оксана Ветловская,Ирина Скидневская,Елена Щетинина,Лариса Львова,Юлия Саймоназари,Лин Яровой
сообщить о нарушении

Текущая страница: 269 (всего у книги 353 страниц)

На работу он больше не ходил.

Возможно, его уволили. Он давно уже не отвечал на звонки с работы и не проверял электронную почту. Ему было все равно.

Вряд ли он сможет вернуться к нормальной жизни.

1941

В лагерь теперь решили не возвращаться. Выходить раненого героя-красноармейца показалось Мите более важной задачей, чем прятаться дома. Ведь если их отвезут домой – то наверняка отправят в тыл, как бесполезную малышню, а так – они принесут больше пользы и приблизят Красную Армию к победе.

Олег хоть и согласился с Митей, но к раненому приближался с опаской. То, что он нащупал ночью рукой и что так сильно его напугало, оказалось лицом красноармейца. Вернее, той частью, что осталась без щеки – очевидно, падая сквозь ветки, он ободрал пол-лица и был теперь наглядной иллюстрацией из учебника по анатомии, куда иногда заглядывал Олег на правах младшего брата студента-медика. Олег и предложил поискать по веткам содранный кусок щеки – чтобы прикрыть оголенное и кровоточащее лицо «в разрезе», но Митя рассудил, что первым делом стоит перенести раненого с пня на землю и наложить шину на перелом.

Ножом, который он прихватил из чемодана, Митя отпилил сук, торчащий из раненого, от пня, и вдвоем с Олегом они с трудом переложили тело на землю. Раненый стонал, но, судя по затуманенному взгляду, плохо понимал, где он и что с ним происходит.

В палетке у летчика обнаружились компас и карта. Как в ней разобраться, Митя представлял слабо – надо было найти какой-то ориентир. Двигаясь по компасу, он исследовал три основные стороны в радиусе примерно с километр, но на таком расстоянии был только лес без особых примет. Оставалось южное направление, а потом он пойдет на северо-запад, на юго-… Глухой лязг достиг его ушей на секунду позже нестерпимой боли, которая пронзила все тело, словно его насадили на иглу, – повдоль, от пятки до макушки. Дыхание захватило так, что он не смог даже выдохнуть эту боль в крике. Лес откатился от него и встал над ним, упираясь стволами вверх. Только минуту спустя он понял, что лежит, и смог посмотреть на ногу – в нее вгрызся огромный ржавый капкан.

2019

Конечно, они обращались к врачу. Еще в первые дни, когда это началось. Ирка, племянница Марины, терапевт в областной поликлинике, забежала к ним домой поздним вечером и, кинув сумку у порога, весело крикнула:

– Так, где больной?

Олег вышел к ней в коридор. Тогда он еще мог ходить – ноги не раздулись, не превратились в мешки, набитые травой и мхом, не сочились зеленой едкой слизью из трещин на коже, растянутой, как полиэтиленовый пакет. Он вышел, оставляя на линолеуме лужи, густую жижу, куски собственной плоти. От него воняло – несмотря на то, что он постоянно пшикал на себя освежителем воздуха для туалета. Амбре перегноя, навоза, стоячей воды смешивалось с альпийской свежестью, хвойным лесом, тропическим раем и порождало что-то густое, липкое, удушливое.

Олег успел заметить, как Ирка поморщилась от запаха – за миг до того, как увидела его. А потом ее глаза расширились, рот начал раскрываться в беззвучном крике. Ее вывернуло тут же, себе под ноги, густой мутно-желтой струей. А потом она стала орать. Орать и биться в дверь. Толкая то, что нужно было тянуть. Она визжала, брызгала слюной – даже обмочилась: тонкая струйка побежала по джинсам и в густую, удушливую вонь ворвался резкий запах мочи.

– Ир… – Марина в растерянности попыталась взять родственницу за руку, Ирка повернулась, вновь увидела Олега – и заверещала еще громче. Ее голос сорвался – и теперь из разверстого рта, в котором – как жирный червь – трепетал розовый язык, несся только прерывистый сип. Она замахала руками, задела дверь – и та, скрипнув, приоткрылась. Ирка юркнула в образовавшуюся щель – застревая плечами, цепляясь волосами – и ссыпалась вниз по лестнице.

Сумка так и осталась стоять на пороге.

1941

Олег услышал Митькины крики многие часы – или дни? – спустя. Он ткнул носком сандалии в капкан и зло сплюнул. Митя безуспешно пробовал раздвинуть сжатые намертво челюсти не один раз, ослабевал, набирался сил, насколько это было возможно, и пробовал снова. Теперь они ухватились вдвоем, напряглись, рванули – тиски скрипнули, поддались, но снова сорвались – и Митька взвыл. Хорошо хоть, что от кровившей плоти ржавые зубья отделяла крепкая ткань штанин.

Олег, бранясь и плюясь, оттащил Митю, который от боли искусал себе губы не хуже, чем капкан его ногу, поближе к летчику, забрал карту с компасом и отправился в ту сторону, которую еще не исследовал Митя, подбадривая себя вслух: «Мы же товарищей не бросаем… Товарищ… Тоже мне… Ладно, не бросаем… Схожу за помощью… Приведу кого-нибудь… Не помрет ведь он, а? – спросил он у вставшей на его пути березы. – Мы же не в тайге, должна же быть здесь какая-то деревня, а в деревне есть еда – и не консервы с сухарями, а картошечка… яички… молоко… ватрушки небось тоже напекли… хоть кто-нибудь же напек».

Митя остался под разлапистой елью. Рядом беззвучно лежал летчик, которого Митя теперь не сможет выходить и приблизить победу Красной Армии.

2019

Вскоре Олег перестал разговаривать. Удивительно, как он еще дышал. В горле у него рос мох – густой, плотный, мягкий. Однажды в нем появились маленькие, со спичечную головку, ягодки – и каждый раз, глотая горькую полынную слюну, Олег чувствовал, как эти ягодки лопаются и истекают в него кислой жижей. Он давился их мелкими, словно крупа, зернышками, кашлял и чихал – зернышки лезли даже в нос, щекотали там и прорастали.

За ночь мох вырастал так, что наутро выползал изо рта на щеки и подбородок. Олег открывал глаза и видел, как перед ним колышется светло-зеленое марево. Ягоды гнили, трава разлагалась, и вскоре Олега облюбовали мошки-дрозофилы. Они хлопотливо копошились в зеленоватой слизи, ползали по носу и ушам, совокуплялись и откладывали яйца в глазах.

Он почти не ходил. Сваливался с кровати, непослушной рукой брал строительный скребок и сдирал с себя все, что наросло за ночь. Стены давно были в брызгах крови и травяного сока. Он больше не смотрелся в зеркало. Он и без этого знал, как выглядит: бесформенный, опухший, отекший, испещренный дырами, сквозь которые проглядывали новые ростки.

Марина стучала ему в дверь и подсовывала под нее тарелку. Яичница, омлет, оладьи, блины – все плоское, что можно было подсунуть под дверь. Так он питался последнее время. Он был благодарен Марине. Поняв, что он почти не может ухаживать за собой, она поборола свою брезгливость, вызвала службу дезинфекции, которая очистила квартиру, пока он сидел в своей комнате. Она приносила ему чистую одежду и белье, тоже подсовывая под дверь.

Единственным местом, куда он еще продолжал ходить, был туалет. Щель под дверью была слишком узкой, и говно в пакетике туда не протискивалось.

Да и Марина при всей любви к нему вряд ли бы стала выносить эти пакетики.

Иногда он смотрел на себя со стороны. И удивлялся спокойствию, с которым все переносит. Словно эта дрянь, которая захватила его организм, первым делом проникла в мозг. Подчинила его и погрузила в умственное отупение и эмоциональное оцепенение. Как в спячку, в которую погружаются животные и насекомые.

Еще больше он удивлялся поведению Марины. Пусть та никогда не отличалась особой брезгливостью, он все равно не мог поверить, что она по-прежнему живет рядом с ним. И что она хранит в секрете то, что с ним происходит. Он слышал ее телефонные разговоры с подругами. Они обсуждали сериалы, случаи на работе, иногда своих мужей, но Марина жаловалась лишь на то, что он не помогает по дому. Что ж, это было справедливо.

1941

Боль ушла из ноги и отправилась путешествовать по Митиному телу. Добралась до уха и принялась его щекотать. Митя запустил туда палец и нащупал длинные волоски. Намотал на палец, дернул, взвыл от боли. На пальце осталась травинка. Не волос – темный и тонкий. А травинка – светло-зеленый широкий стебелек.

Он снова сунул палец в ухо и попытался вырвать остальное. Он дергал, драл, выкручивал плотные жесткие стебли, но те больше не поддавались. Держались крепко – словно успели запустить корни прямо в мозг. Иначе почему голову пронзало такой острой болью, которая волнами уходила по позвоночнику в мизинцы ног? Ухо перестало слышать, а всю эту сторону лица – левую – парализовало, будто кожа превратилась в мокрую холодную вату.

Ночью трава выросла и во втором ухе. Он слышал, как она копошилась там, как укоренялась, пронзая его кожу и мясо словно тончайшими нитями, как тянулась наружу, к свету… Лицо парализовало окончательно – он ощупывал его и чувствовал перекошенный рот, запавшее и вывернувшееся веко, вялую и дряблую кожу.

Все эти долгие болезненные часы он разговаривал. Тихо, вполголоса, то и дело сбиваясь на шепот. Разговаривал с Федором – так он назвал летчика. Он не знал, почему Федор – не сказать, чтобы это имя подходило раненому лейтенанту: разве может любое имя подходить кровавой каше – именно к этой, ободранной, стороне летчика Олег подтащил Митю. И не поймешь, где там глаза, а где рот. Нос тоже был сломан – и зиял черно-зеленой дырой.

– Дождь идет, – говорил он радостно Федору. Дождь был лучше жары. Он охлаждал рану, и боль становилась терпимой.

Федор с трудом кивал – в шее что-то трещало, скрипело и едва слышно лопалось – и глухо мычал.

«Ага, дождь», – слышалось Мите.

– Я люблю дождь, – продолжал он. – У нас дома водосточную трубу оторвали прямо над окном. Когда идет ливень, я могу смотреть на свой личный водопад.

И воспоминания таким же ливнем нахлынули на него. Вот он сидит на подоконнике и смотрит на стремительно приближающиеся черные тучи. Низкие, тяжелые – ветер гонит их легко, обдирая разбухшие животы о крыши и трубы, – и кажется, что никто, кроме Мити, их не замечает. Только голуби сбились в кучу под крышей – он слышит, как они там озабоченно топочут, – да дворовая кошка спешно подлизывает промасленную газету, в которую доминошники заворачивали селедку. Мелкота беззаботно прыгает по полустертым классикам и азартно мечет ножики в утоптанный песок. Вот первые капли дождя взрывают пыль, собирая ее в грязевые комочки, бьют по носу и щекам – кто-то с удивлением и опаской поднимает голову: птичка серанула? – и видит тучи, которые накрывают двор, словно крышкой.

Еще минута – и ливень обрушивается на детей, разом вымачивая их до нитки.

– Мить! – слышит он материнский голос из коридора. – Мить! Что сидишь? Беги, снимай белье, пока не промокло!

Он бежит только до двери, в подъезде по лестнице спускается уже медленно и неохотно: белье вымокло, зачем торопиться? И так же медленно и неохотно тащит наверх тяжелый, мокрый, холодный ком.

Сейчас он словно лежит в середине такого же тяжелого, мокрого, холодного кома. Тот душит его, выдавливает последние крохи тепла, обволакивает, проникает внутрь, растекается по желудку, легким, венам. Кажется, что и он сам становится тяжелым, мокрым, холодным – комом.

– Ф-фед-дор. – Его зубы стучат так, что он ненароком прикусывает язык. Теплая и соленая кровь на мгновение согревает его. – Т-теб-бе т-тоже х-хол-лод-дно?

Федор мычит и кивает.

– М-мн-не г-гов-вор-рили… от-тец г-гов-ворил, ч-чт-то н-нуж-жно, р-рас-слаб-бит-ться. Т-тог-гда с-сил-лы п-пойд-дут н-на об-богр-рев.

Федор качает головой – то ли одобряя, то ли сомневаясь.

Митька пытается расслабиться, но у него не выходит. Словно что-то набухло в нем, расперло, заставляет лежать в одной позе, растопырив ноги и руки. Он хочет согнуть колено, но оно пружинит и возвращается в исходное положение. И каждый раз, когда он шевелится, что-то хрустит в нем и в нос бьет пряный травяной аромат.

Ливень со всей силы лупасит по телу и голове – словно град камней и песка. Митька перестает ощущать себя – будто его сознание живет отдельной, самостоятельной жизнью, вне тела.

Ему кажется, что от дождя трава растет быстрее. «Как грибы после дождя». Но то были грибы. То была просто фраза из книжек. Для красного словца. Сейчас он ясно видел, как растет трава. Как вытягиваются побеги. Как распускаются метелочки. Как набухают колоски. И – как все это тянется к нему. Тянется неумолимо, упорно, жадно.

Кажется, это был осот. Они с пацанами всегда называли это осотом. Длинные жесткие травинки, по краям острые как бритва. Как раз такая травинка полоснула его по ноге. Он не ощутил ничего – ни боли, ни прикосновения – лишь увидел, как разошлась ткань штанины, а потом раскрылась и кожа, будто кто-то ножом разрезал вишневый рулет. Осот замер и быстро втянулся обратно. Словно спрятался, ушел, выполнив задание.

На его место пришла другая трава – он никогда не видел такой. Он и представить не мог, что здесь такая бывает. Та, о которой он читал в книгах Майн Рида и Жюля Верна. Жирная, сочная, гибкая – как лиана из долины Амазонки. Она появилась из ниоткуда, раздвинув кислицу, осот, землянику, и направилась к нему. Вокруг него росло много всего, но эта трава была быстрее всех, упрямее, и первая добралась до него. Гибкие стебли скользнули по лицу, погладили, покопошились в волосах, заглянули в ухо. Осторожно вывернули веко. Прошлись по губам и направились по телу вниз, ощупывая грудь, живот, чуть задержавшись в паху. Митя понял, куда они двигались. Они припали к ране от осота на ноге – и тогда-то он почувствовал боль. Он видел, как стебли набухали. Видел, как багровели в них прожилки – по ним струилась кровь. Его кровь. Они едва пульсировали и, казалось, сыто вздыхали. Наверное, ему стоило закричать. Но никто бы не услышал его крика. Никто бы не отозвался, не пришел на помощь. Никто и не знал, что тут кто-то мог бы кричать. Поэтому он просто лежал и смотрел на траву.

Насытившись, она отстала от ранки и поползла дальше. Он готов был поклясться, что слышал, как она довольно рыгнула. Она ползла к капкану – осторожно подтягиваясь, как огромный червяк. Она коснулась капкана, обвила одну створку, затем потянулась и ухватила вторую. Пару раз дрогнула, и Митька ахнул, увидев, как капкан медленно раскрывается. Он попытался дернуть ногу на себя, чтобы высвободить ее, но трава мгновенно отпустила створки, челюсти снова схлопнулись – и Митька взвыл.

А потом они все поползли к нему – лиана, за ней осот, кислица и земляника. Они нависли над ним. Они качались пред его лицом. И ему казалось, что он слышал их голодное урчание.

Так он понял, что сможет выбраться из капкана. Что трава ему поможет. Но траве взамен нужна кровь.

2019

Спустя некоторое время Олег перестал ходить и в туалет. Он больше не мог. Из ануса росли огромные зеленые петли, которые не давали дерьму выхода. Он чувствовал себя повелителем веганской авоськи, набитой говном. Он давился от слез позора – и рубил эту сраную авоську канцелярским ножом. Стебли громко лопались, источая вонючий обжигающий сок.

Марина ушла от него.

1941

Федор не очень-то и разговорчив. Кивает да мычит, иногда лишь бросает отрывистые реплики. «Холодно. Есть хочу. Светает. Темнеет» – вот и все, что слышит от него Митька. На боль не жалуется – может быть, потому, что все его тело сплошная рана и боль, а может быть, и потому, что понимает – мальчик ему ничем не пособит. Не облегчит страдания, и рану – боль – не перевяжет. А чем? Как?

Митька продолжает разговаривать с Федором. Рассказывает о себе, о маме, о Лариске, об Олеге. А сам при этом делает знаки траве. Тычет пальцем. Вот же, вот, смотри! Он больше меня, крупнее меня, мяснее, чем я, и крови в нем больше. Неужели ты не чувствуешь запах этой крови?

Трава не откликается. Федор ее не интересует. Словно его нет вообще. «Может быть, у травы нет глаз?» – думает Митька.

– Мне нравится Лариска, – говорит он Федору. – Хорошая девчонка. Не скажу, что очень красивая. Зато с ней интересно. Не такая дура, как другие.

Ну, смотри же, вот он, лежит совсем рядом! Подползи и возьми. Он же лучше! Подползи и возьми. Он ничего тебе не сделает, он ранен и слаб, он не будет сопротивляться.

Митька шепотом зовет траву. Федор все равно ничего ему не сделает. Даже если бы Митя указал на него пальцем и заорал: возьми его вместо меня! Но так поступить мальчик не мог. Может, боль сожрала еще не всю совесть. Может, страшно было озвучить свое предательство. Поэтому он просто лежал и шептал – когда думал, что Федор уснул или потерял сознание:

– Возьми его. Возьми его, а не меня. Он лучше. Он больше. Он вкуснее.

Но трава не хотела брать Федора. Может, он слишком хороший? Может, она не ест героев? Но Митьку она тоже почему-то больше не жрала.

2019

После того как Марина ушла, жрать стало нечего.

Он съел все, что было в холодильнике. Даже примерзшие к дальней стенке холодильника пельмени. Он так и сварил их – единым комом, и так же запихнул в рот, протолкнул в глотку – не прожевывая.

Когда закончились даже старые заплесневелые леденцы, он позвонил в пиццерию. Курьерам плевать, как выглядит тот, кто заказал еду. Может, он косплейщик или артист в гриме. Эта идея почти увенчалась успехом. Почти – потому что при попытке расплатиться он узнал, что карта заблокирована. Налички не было. Курьер послал его на хер и свалил.

Олег прошел в туалет и задумчиво посмотрел на несмытые жирные зеленые полоски в унитазе.

А потом он понял, что пора что-то менять в своей жизни.

1941

Трава не хотела брать Федора. Она не желала его. Не нужен ей был и Митька. Она жаждала крови, но новой, свежей, а не от тех, что уже в ее власти.

Митя надеялся, что к ним забредет какой-нибудь зверь – изможденный волк или больной медведь. Тот, кто не навредит ему, но сойдет за жертву для травы. Но никто не приходил. Лишь однажды пробежал шустрый еж, покрутился вокруг Митьки, взобрался на грудь Федору, почавкал там и, фыркая, убежал прочь. Трава отпустила ежа. Он тоже не подходил для жертвоприношения.

Митька плавал в багрово-зеленом тумане. Багровыми были боль, усталость, страх. Зеленым было то, что ожидало его впереди. Поэтому, когда багрово-зеленое вдруг разорвали серые фигуры, он просто закрыл глаза.

2019

Олег бежал. С позором, оставив ключи в почтовом ящике родителей Марины – там, где она теперь жила. «Уехал лечиться, – написал на обрывке бумаги. – Все норм, Марик, скоро буду». Телефон он отключил еще три дня назад. Слишком больно было касаться экрана сорванными, сочащимися лимфой и сукровицей ногтями – из-под них пророс ковыль, разодрав ему пальцы, разорвав в лохмы кожу. Он сгрызал побеги, сплевывая под ноги. Ноги липли к линолеуму, покрытому зеленой, непросыхающей слюной. Но это словно подстегивало побеги расти с утроенной силой.

Он собирал сумку еле-еле, абы как, помогая себе локтями, коленями и даже зубами. Замотал руки тряпками, натянул на лицо марлевую маску – пусть смотрят как на дебила, лишь бы не видели, кем он на самом деле является.

Это сработало даже лучше, чем он предполагал: в автобусе и электричке рядом с ним никто не садился. Может быть, дело было в вони – он видел, как брезгливо принюхались контролеры и как поглядывала на него линейная полиция.

А может быть, кто-то заметил лужицу черно-зеленой жижи, которая натекла вокруг него. Эта жижа теперь текла отовсюду – из задницы, из пениса, из каждой поры и трещины. Он чувствовал, как прилипла к нему одежда, – и слышал, с каким чавканьем он отлипает от сидений.

К счастью, на станции никого не было. Лишь бродила худая лишайная собака, раз за разом копошившаяся в одной и той же перевернутой мусорке – надеясь, что там что-то самозародится. Увидев Олега, она в ужасе заверещала, обмочилась и бросилась наутек, через пути, спотыкаясь и катясь кубарем.

Он лишь вздохнул и продолжил свой путь дальше – к хорошо знакомому с детства дому.

– Привет, дед, – сказал Олег, когда старая, щербатая, рассохшаяся дверь отворилась.

1941

В ушах стоял шум травы.

Она шуршала, шелестела, шептала. Ее тонкие юркие корешки копошились у Мити под кожицей висков, впивались в десны за коренными зубами. А сама она наглухо запечатала ему уши, распирая их. Он не слышал, что говорили те, кто пришел к ним с Федором. Он видел серые мундиры, он видел черные каски. И свастики. Маленькие свастики, похожие на раздавленных пауков в когтях орла.

Еще он видел Олега. Олег суетился вокруг немцев – Митька понял, что это были немцы, – шлепал губами в ответ на их шлепанье, размахивал руками и даже улыбался. Он подбежал к Митьке и стал трясти его за плечи. Опустил лицо совсем близко. И Митька увидел вблизи курносый нос, обкусанные губы, щербинку между передними зубами, и впервые понял, как уродлив Олег. Предательство всегда уродливо.

Олег бросил его и подбежал к Федору, возле которого уже суетились фрицы. Они больше не улыбались. Очень грубо, как куль с травой, свалили летчика на куртку и зачем-то закрыли ему глаза.

2019

С дедом сразу все стало проще. Заросший огород, на котором боролись с сорняками за место под солнцем корявые огурцы, лес через сотню метров от деревни, деревянный туалет, из дыры которого пророс куст, – все это примиряло Олега с происходившей с ним дрянью. Вокруг все было в траве, кустах, деревьях – даже в доме в углах рос мох, а в подвале на стенках цепко гнездились сизо-розовые грибы. Олегу казалось, что если он случайно умрет здесь – то местная флора хлопотливо переработает его, поглотит без остатка. Потому что он – один из них.

– Может, в город, дед? – спросил он, прихлебывая обжигающий чай из огромной металлической кружки. Руки его были по-прежнему замотаны в тряпки – он был еще не готов обо всем рассказывать деду.

Вопрос был задан просто так – ради вопроса. Он задавал его деду каждый раз, как приезжал в деревню. Последний раз три года назад, на похоронах бабы Ларисы. И дед всегда мотал головой и хитро, усмехнувшись, приговаривал, нарочно для смеха коверкая язык:

– Да чой там, Лежик, я в твоем городе-от не видывал, а? Поди, то ж, што и здеся, токмо дома повыше, да люди пожиже.

В детстве Олег восторженно хихикал, когда дед «гуторил по-простому», сейчас же его передернуло. Он уже знал, что в родне деда крестьяне если и были, то веке в восемнадцатом, а потом – простые рабочие и служащие. От этой фальшивой деревенщины у него мурашки бежали по спине – как от скрипа пенопластом по стеклу. Зачем дед переехал в деревню, законопатив себя там, – на этот вопрос он так и не получил ответа. Дед качал головой и отделывался общими фразами.

– Зачем? – Дед ответил встречным вопросом.

Олег пожал плечами.

– Ну… почему бы и нет? Если есть возможность. Я поселю, деньги буду давать…

– У меня есть пенсия, Лежик, – напомнил дед, глядя на кружку Олега.

– Ну, а теперь тебе будет куда ее тратить! – нашелся Олег. – Ты пойми, ведь…

– Олег, у тебя рука вянет, – спокойно сказал дед.

Олег вздрогнул и опустил глаза. Одна из тряпок подразмоталась – приварившаяся к горячей кружке трава на руке скукожилась, пожелтела и подплавилась, почернев и свернувшись в комочек.

1941

Митю вытащили из капкана. Накрыли курткой. Сначала он хотел сбросить ее. Мерзкую фашистскую одежду, но потом рассудил, что она все-таки теплая – с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Они не заметили траву в его носу, как не заметили ее в волосах, между пальцев, под ногтями, под мышками и в ушах.

Трава продолжала шептать ему. Она уже не намекала. Она открыто говорила ему, чего хочет. Она понимала – его вот-вот заберут у нее. Отнимут жертву. Плохонькую, хиленькую, но жертву. Поэтому она собиралась убить его прямо сейчас. И Митька чувствовал, как один из корней в его ухе – самый длинный, плотный, острый – уже пробил барабанную перепонку и проложил дорогу к мозгу. Траве стоило лишь отдать ему приказ. И корень пронзил бы его голову, изогнулся, пробуравил ее и вышел из глаза, из носа или из другого уха. И Митька бы умер. Митьки бы не стало. А ему совсем не хотелось этого.

– Возьми его, – предложил он траве. – Возьми эту тварь. Возьми Олега. Он предатель, он плохой, его не жалко.

Трава молчала. Трава думала. Корень тихо покачивался в его ухе – туда-сюда, чуть-чуть не доставая до мозга.

2019

Олег размотал тряпки. Снял – не без помощи деда – рубашку. Открыл рот. Приспустил трусы. Он не утаил ничего, а дед ничему не удивился.

Тяжело вздохнул, поставил на стол бутыль самогона – запотевшую, из подвала, последнюю из тех, что гнала бабушка, – и стал рассказывать.

1941

Когда здоровенный немец поднял Митьку на руки и тот почуял запах сена, черствого хлеба и спирта, ему показалось, что здесь что-то не то. Через полкилометра они подошли к телеге, запряженной лошадью. «Немец», который нес Митьку, сгрузил его на телегу, снял китель и обнажил на левой груди профиль Сталина. «Что-то не то» стало слишком не то. Но было уже поздно.

Олег погиб метров триста тому назад. Тихо вскрикнул и упал на спину в зарослях травы. Фрицы даже не остановились, и Митька их понимал. Что им какой-то русский мальчишка-предатель? Встанет, отряхнется и догонит. Но Олег не встал. Не отряхнулся, не догнал. Из-за спины того, кого он считал немцем, Митька видел, как взлетает над зарослями мальчишеская рука, как ее опутывают вьюнки – каждый палец – и потом резко дергают в стороны, разрывая ладонь на куски, и как из кровоточащего мясного обрубка прорастает багровый репейник.

– Мало, – сказала трава в его ушах. – Мало. Я возьму еще Олега.

2019

– Я тогда не сразу понял, что она имела в виду, – спокойно пояснял дед. – Я решил, что она будет искать другого Олега – пацана или грибника, что ненароком забредут в ее владения. Возьмет его, насытится и успокоится… Я никому об этом не рассказывал, даже Лариске. Я нашел ее через год после войны. Она сначала не узнала меня. Зато узнала дневник, который я протянул ей. Мятый, грязный, кое-где обугленный. А потом вспомнила и меня… А «немцы» оказались партизанами. Переодетыми в немецкую форму. Нашими… Хорошие парни. Они приютили меня, подлатали ногу, а позже закинули в теплушку поезда, который шел на восток… И Федора они похоронили. А звали-то его Григорий. Григорий Фролов. Восемнадцатого года рождения. Из Коломны. И умер он в тот же день, как мы его нашли… Вот почему трава не брала его. Ей не нужен был покойник. Да и называл я его чужим именем. И вот почему она не брала меня – она не знала моего имени. Я сказал – «Олег!» – и указал. Сказал правильно – и указал в верном направлении. И она пришла. И взяла. И не насытилась. И ждала, когда я укажу ей еще на одного Олега, специально или случайно.

– Но ты никогда не называл меня Олегом. Только прозвищем.

– Ну, не знаю. – Дед наклонился в нему так близко, что он смог разглядеть волоски у него в носу. Ему показалось, что они отдавали прозеленью. – В таком случае она просто очень хитрая. И терпеливая.

1945

Митя сидел на подоконнике, обхватив колени руками и с тревогой следил за приближающимися тучами. Они ползли медленно, неохотно – сытые, тяжелые, ленивые. «Нет, нет, – повторял он мысленно как заклинание. – Нет, только не там. Пусть дождь пройдет здесь. Я хочу, чтобы он прошел здесь».

Ему казалось, что, как только упадут первые капли, как только набухнет пыль, как только рванут домой дети и как только хлынет из водосточной трубы его личный водопад – все наладится. Все станет как было. Все вернется. Может, и мама вернется. И даже позовет его снимать белье.

Если бы он пошел тогда из лагеря вместе со всеми, мама не бросилась бы со слезами и кулаками на Петра Иваныча – когда из автобусов вышли все-все дети, кроме ее сына. Ну, почти все-все дети. Если бы она подождала. Если бы он поторопился. Если бы она не отправилась его искать. Туда, где уже пролегла линия фронта.

Но он все же представил, как она зовет его. Уже позвала. И он уже сбегал, и снял, и принес – и бросил тяжелый мокрый, холодный ком на пол в кухне. Но теперь даже ком не был таким тяжелым, каким он был тогда, до войны, для хлипкого шестиклассника Митьки.

Ливень ударил, с грохотом обрушившись на двор, ломая сухие ветви и разметывая листья. В водосточной трубе что-то загрохотало – но вместо водопада скатилась лишь пара капель.

– Эй! – возмущенно крикнул Митя. – Где мой водопад!

В ответ на его негодование в трубе загрохотало сильнее, послышался скрежет и треск – и в нос ему ударила терпкая, липкая, сладковатая вонь.

С тихим шлепком на подоконник упал голубь. Точнее то, что было когда-то голубем. Склизкая тушка полуразложилась и от удара распалась на куски. В обрывках плоти копошились жирные опарыши. Сквозь перья пророс мох, в расколотом черепе колосилась кислица.

Митька успел перегнуться через подоконник – и сблевал наружу, на улицу. И краем глаза успел заметить – то, что из него выходило, было зеленым. По-прежнему, даже теперь. После.

2019

Олег открыл глаза внезапно. Вывалившись из тяжелого муторного сна. В избе было темно. Лишь слабо мерцала лампочка в дальнем углу. Над ним вплотную нависло лицо деда.

– Спи, – шепнуло ему лицо.

Олег послушно закрыл глаза. Горячее дыхание обдало лоб. Он почувствовал, как зубы аккуратно скусывают росток, потом еще один, и еще, и еще.

Когда дед закончил обгрызать траву на его лице, высосал побеги из ушей, прошелся языком по нёбу и спустился к груди, тогда Олег уснул снова.

Проснулся он от дурманящего запаха. Пахло травой, ромашками, клевером. Над ним склонились листья, кожу щекотали колоски – все сплеталось так туго, что ему казалось, будто он лежит в коконе. Он попытался оттолкнуть этот полог, и его взгляд упал на руки – нормальные человеческие руки. Пусть с потрескавшейся и испещренной дырками кожей, но тем не менее – кожей, а не мхом и не лишайником. Он издал торжествующий сип, снова толкнул травяную завесу и встал, разрывая побеги, лопая стручки и давя бутоны.

Все вокруг было забито травой. Его словно запихали в спичечный коробок, наполненный листьями: так в детстве он ловил гусениц, жуков и кузнечиков и, чтобы узники не голодали, набивал коробки зеленью. А потом забывал.

Он раздвигал траву руками, рвал пальцами, давил кулаками и продвигался вперед. Когда его руки наткнулись на стену, он стал на ощупь пробираться вправо. Так он нашел дверь. Так вышел из сеней. И задохнулся от солнечного света и воздуха – ничем не пахнущего воздуха. Он бросился бежать. Вперед – не открывая глаз, не переводя дыхания.

Потом он оглянулся. Но не увидел дедова дома. Лишь огромная копна травы – осот, кислица, ковыль, васильки, ромашки, вьюнки, подсолнух, плющ, земляника.

И над всем – раскинув руки, закинув голову – выбеленный до снежной чистоты скелет. Трава держала его, опутав кости, пронзив суставы, накинув петлю на шею, а он лишь улыбался. Невозможно широкой, во все зубы, улыбкой.

– Прощ-щ-щ-щ-щай, – прошелестела трава. Или с ним прощался дед?

И мгновение спустя все путы и петли содрогнулись, сжались – и в воздух взмыла белая костная пыль.