Текст книги "Сборник "Самая страшная книга 2014-2024" (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

Соавторы: Майк Гелприн,Николай Иванов,Максим Кабир,Дмитрий Тихонов,Оксана Ветловская,Ирина Скидневская,Елена Щетинина,Лариса Львова,Юлия Саймоназари,Лин Яровой
сообщить о нарушении

Текущая страница: 283 (всего у книги 353 страниц)

Она даже купила себе кроссовки для бега, такие удобные, с пружинистой подошвой, и уже присмотрела маршрут в парке.

Но однажды утром обычно жизнерадостный и активный Кетчуп, удержать которого можно было, лишь приклеив лапами к тротуару, вдруг стал сонным и норовил прилечь в каждую встреченную лужу.

На дрожащих руках заплаканная Сара притащила его домой. К ветеринару они не успели.

– В таком возрасте у них это часто бывает, – повторил Рома, наверное, в тысячный раз. – Инфекция, или что-то в таком духе. Организм еще слабый…

– Пахнет вкусно, – оборвала Сара резковато и заглянула в коробку. Художник, казалось, сам не замечал, как его поддержка порой превращалась в топтание по мозолям.

Пицца была еще теплой. Тонкие кружочки пепперони блестели жирком, из-под плотной сырной шапки выглядывали красные и зеленые ломтики болгарского перца.

– Твоя любимая. – Рома оторвал кусок, растянулись упругие ниточки моцареллы. – Кушай, набирайся сил. Я знаю, как поднять тебе настроение. К выходным обещали потепление, поедем ко мне на дачу.

– А что там? – спросила Сара, принимая треугольничек пиццы.

– Покажу тебе мою летнюю мастерскую. И еще – сюрприз. – Рома улыбнулся, наблюдая за жующей девушкой. – Я готовлю тебе подарок.

96 килограммов

– Флешка – тоже твоих рук дело? – спрашивает Сара, не отводя взгляда от крюка над головой. – Я ту презентацию три недели готовила. Ты не представляешь, что я пережила в том конференц-зале, на глазах всего руководства…

– Ты заедаешь стресс. – Рубенс ведет по ее боку влажной мочалкой. Вода стекает к ягодицам и капает на пол. – Я лишь всегда был рядом с тобой. Поддерживал, что бы ни случилось.

– И был причиной этого стресса по большей части. Ты, животное, отравил мою собаку!

Самым унизительным оказалась не насильственная кормежка через трубочку, иногда по шесть раз в сутки. Не то, что Сара висела тут враскоряку, и даже не то, что Рубенс брал ее, когда пожелает. Самым унизительным было ходить в таком положении под себя. Слышать, как бренчит, наполняясь, пластмассовый тазик.

Она терпела до тех пор, когда не останется одна, чувствовала, что, если и это придется сделать перед Рубенсом, рассудок окончательно рассыплется, как песочное тесто между пальцев. Оставалось успокаивать себя, что она хотя бы не сидит прикованная наручниками к кровати в собственных испражнениях.

Художник регулярно выносил тару, мыл пол и саму Сару.

– Зачем ты так со мной? – спрашивает она, подрагивая от прикосновений теплой мочалки к холодной коже.

– Ты не любишь свое тело, а значит, не заслуживаешь его. – Рубенс пожимает плечами и тянется за полотенцем. – Но я люблю.

Оставаясь одна, Сара прислушивается к себе. Телу не хватает точек опоры, тело болит, оно больше не может обмануть гравитацию. В подвале никогда не гаснет свет, и Сару подташнивает от разноцветных сполохов, но она до боли в глазах всматривается в потолок. Кажется, с закрытыми глазами сможет вспомнить каждый сантиметр проклятых качелей.

Крюк – статичный. Пружина – тугая, натягивается и крутится вокруг своей оси. Скрипит как сука.

Четыре стропы заканчиваются кожаными петлями: две перехватывают ноги под коленями, еще две на предплечьях. Дополнительные ремни плотно стягивают кисти и лодыжки. Высота и натяжение подобраны так, что ни руки, ни ноги не свести. Такую надежность ценишь, пока «верхний» помнит твое «стоп-слово».

Еще один ремень для шеи, ее можно размять, повертев незафиксированной головой. А вот за широкую кожаную ленту, поддерживающую поясницу, Сара готова была когда-то сказать производителям качелей спасибо, но сейчас спина в том месте зудит и ноет сильнее всего.

Сара обхватывает стянувшие запястья ремни, напрягает ноги и пробует подтянуться. Давление на поясницу слабеет, похоже, действительно получилось. По ощущениям приподнялась едва ли больше, чем на сантиметр, но этого хватает, чтобы насладиться расслабленной спиной. Сара держится с полминуты, пока руки не наливаются тяжестью, и вновь опускается на ремень.

Вдох, выдох. Новая попытка. На этот раз руки слабеют быстрее, и Сара срывается слишком резко. Боль пронзает кожу и слой жира, – кажется, вгрызается до самого позвоночника.

Скрипит натянутая пружина. На губы с потолка оседает горькая бетонная пыль.

– Время обеда, милая! – Рубенс возвращается с набитым до краев стаканом блендера.

Сара облизывает губы, чувствует, как скрипят на зубах мелкие песчинки.

– А есть нормальная еда?

Он замирает, смотрит с недоверием:

– Ты серьезно?

– Хватит с меня этой бурды. Хочу чего-нибудь вкусненького.

Лицо художника светлеет, будто это его обмотали гирляндами. Он подскакивает к Саре, целует в плечи, тянется к щекам.

– Конечно, милая! Сейчас все будет! Минуту, сейчас! – Забыв про месиво, он взбегает по лестнице.

Сара смотрит на крюк. Она не видела инструкции, не знает, какое число стоит там напротив строчки «допустимый вес». Сто килограммов? Сто двадцать? Какой на самом деле, если качели вешал художник, всего пару раз в жизни державший перфоратор?

– Сколько? – спрашивает Сара у потолка.

Она может это узнать. Надо только больше есть.

92 килограмма

Холода в этом году пришли с первыми днями осени. Листья не успели пожелтеть, а уже покрылись морозными узорами.

Сара следила за пролетающими мимо деревьями, откинувшись на сиденье с подогревом. Кроссовки она сняла, едва сев в машину, и теперь плавно крутила отекшими ступнями. В последнее время вся обувь стала нестерпимо тесной, и ходьба напоминала средневековую пытку «испанским сапогом».

Рома смотрел на дорогу, покачивая головой в такт очередной попсе с радио. Ему понадобилось что-то из принадлежностей в дачном домике, и он даже разбудил Сару в выходной раньше обычного.

Он возил ее везде. Когда-то Сара прогуливалась пятнадцать минут до остановки, а в хорошую погоду могла и весь путь до работы проделать пешком, что хоть как-то компенсировало восьмичасовое сидение в офисе. Теперь ее отвозит и забирает просторный «мерин» с теплыми сидушками и такой удобной подставкой для стаканчика со сладким капучино.

Сара бросила взгляд на Рому и почувствовала, как ей не хватает воздуха. Так бывает, когда нужно пройти по коридору, мимо бухгалтерии, кадровиков и конференц-зала, к единственному кулеру на этаже, и вернуться обратно.

– Я буду худеть, – сказала Сара и задержала дыхание. Будто высунулась в осеннюю прохладу из нагретого салона. – Я так решила. Снова записалась к диетологу… и в зал.

Рома молчал. Не сводил взгляда с влажного асфальта перед машиной. Руки его расслабленно лежали на руле.

– Я не могу подняться по лестнице. У меня одышка. Спина болит. – Сара свела напряженные пальцы в замок, старалась контролировать интонации, но все равно ее слова звучали так, будто она оправдывается: – Я буду худеть.

Рома смотрел прямо. Лицо его не поменялось, лишь нечто непривычное закралось во взгляд.

Этап второй – разочарование. Сара видела это у Кирилла и у всех, кто был до него. Будто зеленый лист, еще живой, еще мягкий, покрывается холодным инеем.

Она все ждала, что Рома закатит глаза и выплюнет через сжатые губы очередную лекцию о «навязанных стереотипах общества». На всякий случай, посмотрела на спидометр, но стрелка не вышла за пределы допустимого.

– Хорошо, – сказал Рома спокойно и наконец повернулся к Саре. Улыбнулся: – Если ты так хочешь.

100 килограммов

Гриша, все такой же челкастый, как и в школе, лупит ее пластмассовым подносом по пузу. Пузо отдается приглушенным звуком, как натянутая барабанная мембрана.

– Хочешь кушать, Сало? – кричит одноклассник. – Хочешь кушать? Доешь за мной, Сало!

Сара визжит от ужаса, когда ее живот раздувается, как шарик в руках детского аниматора, и стропы качелей трещат от натуги.

– Ребята, тут Сало голодное!

С портретов на нее смотрят Сары. Толстухи хохочут вовсю, тычут жирными пальцами:

– Сало у Сары свисало, у Сары сало свисало, свисало сало у Сары…

Живот разрастается до потолка, упирается пупком в пружину.

– Сара! Сало!

Она всегда была Салом. Никто и не пробовал воспринимать ее иначе.

Этап третий – принятие.

104 килограмма

Еда теряет вкус. Мясо в клюквенном соусе, паста с креветками или кремовое пирожное. Любое кулинарное ухищрение Рубенса, любая специя теперь во рту как пенопласт. Сара различает лишь едва уловимый запах чеснока от пальцев художника, когда он ее кормит, и кисловатый от собственного тела. Теперь она потеет чаще.

Сара забыла о голоде. Как только она замечает, что тяжесть в набитом брюхе идет на спад, сразу просит добавки.

Невидимая сила вдавливает в ремни, и спина то горит огнем, то будто погружается в ледяную воду. За болью Сара не чувствует влажных поцелуев на груди и как руки Рубенса шарят по ее бедрам. Не чувствует его внутри.

Сара жует и смотрит в потолок.

107 килограммов

Что он сделал?

Что сказал ее начальству, родным? Полиции?

Он всегда умел найти нужные слова, чтобы получить желаемое. Затащил ее в этот подвал с той же легкостью, как затаскивал в тот самый ресторан каждые выходные. Уговорил «пошалить напоследок», последний раз в сезоне покататься на качелях, прежде чем закрыть дачу до теплой поры.

Сара не удивилась бы, узнай, как он льет слезы в кабинете следователя, выдумывая новую байку. Может, даже разок грохнулся в обморок, творческая же натура.

И все-таки. Рубенс должен быть первым подозреваемым, почему его не затаскали по комитетам, прокуратурам или где там людей ищут?

Чтобы найти, надо знать, где искать, а неприметную дверь в нише прихожей так легко заставить сервантом.

Сара подрагивает от мысли, что полиция могла здесь быть. Прямо над ее головой. А она проспала или не услышала за скрипом пружины. Жевала, когда должна была кричать…

Горячая волна поднимается к горлу, обжигает нос, и Сара тянет подбородок к груди, чтобы не захлебнуться в собственной блевотине. С трудом сглатывает ком вонючей жижи.

Хватает ртом воздух и пытается прикинуть, как давно ее перестали искать.

109 килограммов

Рубенс все чаще остается с ней.

Раньше он мог уехать почти на весь день, мотаясь в город по делам и за продуктами. Не забывая заранее накормить и поставить чистый таз.

Теперь отлучается лишь в туалет, на кухню и встретить курьера. Спит на диване, смотрит телик, читает. Может часами кружить вокруг Сары, заложив руки за спину, любуясь. А потом садится рисовать.

Хуже всего, когда он говорит. Обижается, если Сара не отвечает. Тогда она просит его приготовить что-нибудь вкусненькое, и окрыленный художник взлетает по лестнице, не забывая накрыть свою музу шерстяным пледом. Обогреватель в последнее время не справляется с холодом подвала.

В моменты, когда она одна, Сара подтягивается. На сантиметр, может больше. Но не держится долго, резко отпускает руки. Пружина скрипит, от бетонной пыли режет глаза и хочется плакать. Но проклятый крюк, кажется, не отошел от потолка ни на волос. Сара смотрит на него, как поросенок на нож мясника, и сдерживается, чтобы не завизжать.

«Будь там два крюка, у тебя не было бы шансов, – успокаивает она себя. – Но он один».

Спина разрывается болью с каждым толчком, локти сдавливают невидимые тиски. Руки теперь могут держать Сару гораздо дольше, чем в первый раз, но ставка не на длительность подъема, а на количество подходов. Жар разливается по плечам, и Сара пробует снова.

Раз за разом.

111 килограммов

– Что ты хочешь на Новый год? Я могу приготовить что-нибудь особенное. – Рубенс выдавливает из тюбика немного геля на палец.

– Твое сердце. Я бы съела твое сердце.

Художник ухмыляется. Он по очереди ослабляет ремни и смазывает разодранные запястья и воспаленные язвы на щиколотках. Разгоряченной кожи касается легкий холодок, и зуд на несколько мгновений отступает. Пахнет мятой и чем-то таким, что делает противными все мази.

– Ты все обижаешься, – говорит Рубенс, стараясь не пропустить ни одного покрасневшего участка. – А ведь это лучшее, что я мог тебе дать. Твою грацию.

– Спина, – напоминает Сара.

Она не чувствует места, где поясницу поддерживает ремень. Возможно, там уже пролежни…

– Да-да, конечно, моя хорошая. Сейчас.

Он ложится на пол, как автомеханик подлезает под автомобиль на домкратах.

– А над праздничным меню ты подумай. В запасе есть еще несколько дней.

Запах мази усиливается, от него свербит в носу.

– Слишком плотно впился ремень, – кряхтит Рубенс снизу. – Не могу посмотреть, что там.

Нужно помочь. Подтянуться. Совсем чуть-чуть.

– Так… попробую подлезть.

Отпустить. Скрип пружины.

– А-а… милая, пальцы! – Сдавленный крик. – Мне пальцы зажало!

Подтянуться. Скрип.

– Достал, все, достал…

Отпустить.

Удар такой неожиданный, что выбивает дух. Стук затылком о бетон – и гирлянды на стенах рассыпаются снопом искр, как бенгальские огни. Боль пронзает живот…

Когда муть перед глазами вновь собирается в привычные очертания подвала, Сара видит стекающую по ее бокам кровь. Похоже, крюк сорвался с потолка и ударил чуть ниже пупка, разодрав кожу. Но отскочил от прослойки сала.

Сара со свистом втягивает воздух и ощупывает обмякшие стропы, пробует сдвинуться. Между лопатками упирается что-то острое, костлявое… Лицо художника? Рубенс не пытается выбраться, не издает ни звука. Сара видит его левую руку, видит, как мелко подрагивают пальцы, словно по ним пропустили ток.

Этап последний – освобождение.

Сара лежит и думает об еще одном сложнейшем испытании – подъеме по лестнице. Представляет, как позвонит матери. И что скажет полиции. Размышляет и о том, как не сможет больше ходить мимо кондитерских и пиццерий. Забегаловок и ресторанов. Не сможет смотреть кулинарные шоу.

После качелей бетонный пол и тело художника кажутся самой мягкой, самой удобной из перин. Кровь перестает течь, а значит, можно не торопиться.

Пальцы Рубенса отбивают последние удары тика и замирают. Сара расслабленно шепчет:

– Держи свою Грацию, Рома.

Алексей Искров
Глубина

Один

Море исчезло.

Артем исчез. Он стоял у кромки воды, светлые волосы, не испачканные кровью и грязью, трепал ветер. А затем, в одну секунду, пляж, луна и волны пропали. Сон спугнул протяжный гудок поезда.

Сергей сел, зевнул и выглянул в окно. За ним мелькали гаражи, изрисованные граффити: в утреннем сумраке рисунки напоминали смазанные чернильные пятна.

В дверь постучала проводница.

– Прибываем.

Сергей, не поворачивая головы, кивнул. В купе до сих пор пахло морем.

Он счел это хорошим знаком.

Два

Ноябрь выдался холодным, ветреным, в воздухе искрила мелкая морось, уже не дождь, но и не совсем снег. Владимир Геннадьевич настоял, чтобы на вокзале Сергея встретил водитель, и тот уже ждал на перроне, переминаясь с ноги на ногу. Представился, взял сумки и пошел к машине.

На самом деле Сергею хотелось спуститься в метро, вдохнуть подзабытый запах креозота и мокрой пыли, а потом выйти на случайной станции и немного побродить по Москве, но с клиентом он спорить не стал.

За окном проплывало утро, по капле перетекающее в день. Темно-серые тучи висели так низко, что почти цепляли крыши особенно высоких домов.

Сергей часто бывал в столице по работе, но каждый раз неизменно возвращался обратно в провинцию, в дом, где когда-то был счастлив. Впрочем, ему нравилась Москва. В конце концов, он здесь родился, и только в четырнадцать его отправили в ссылку к деду.

«Всему есть предел», – сказала мать тогда. Отец отвернулся. А поезд увез Сережу прочь.

После разговоры с матерью ограничивались редкими звонками, в которых сквозила обоюдная неловкость. Он старался наладить контакт, но лед так и не удалось растопить. Отец вовсе отказывался говорить с ним. Даже на похоронах жены не проронил ни слова, только смотрел исподлобья, и этот взгляд был красноречивее любых слов.

Когда умерла мать, а отец молчанием дал понять, что не хочет знать сына, последние ниточки, связывающие Сергея с Москвой, оборвались, и он больше не мог называть ее родным городом. Она стала чем-то вроде дальней родственницы, которую навещаешь несколько раз в году.

И теперь Москва всматривалась в Сергея, а Сергей всматривался в Москву.

Джип миновал ворота, въехал во двор и замер у подъезда новенькой многоэтажки.

– Приехали, – сказал водитель.

Лифт плавно поднялся на седьмой этаж. В коридоре властвовала идеальная чистота, едко пахло лимоном.

Владимир Геннадьевич уже стоял в дверях. Крупный, лысый мужчина, с полными губами, мягкими чертами лица и жестким взглядом. Густые брови, сходящиеся на переносице, придавали ему рассерженный вид.

– Проходи. Стас, покури пока.

Водитель развернулся к лифту, а Сергей пошел за Владимиром Геннадьевичем.

В просторной гостиной почти не было мебели. На стене висела огромная плазма, у окна стояла пара кресел, а между ними – столик из матового стекла, и больше никаких предметов интерьера.

– Обживаюсь еще, недавно переехал, – словно уловив ход мыслей Сергея, сказал Владимир Геннадьевич. – Давай сразу к делу. По телефону я сказал тебе не все. Некоторые вещи не следует доверять телефонам и Интернету – это я усвоил отлично. Нет ничего ценнее диалога лицом к лицу, особенно в важных делах, а это максимально важное дело. Мне нужна защита, понимаешь?

– Понимаю, но и вы должны понять, что цена может качнуться. В зависимости от подробностей.

– Не проблема, но если ты обычный шарлатан… Давай начистоту. Откажешься сейчас – не страшно. Зуб даю. Денег за билет и гостиницу не потребую, назад отправлю, никаких претензий, но если это выяснится позже…

– Шикарное предложение, искушаете. Но я знаю свое дело.

Владимир Геннадьевич сел в кресло и кивком предложил располагаться напротив.

– Прекрасно. Выпить хочешь?

– Нет.

– На работе не пьешь? Уважаю. Ладно, давай ближе к теме.

Владимир Геннадьевич нагнулся и поднял стоявший возле кресла кожаный портфель, достал папку и кинул на стол.

– Изучай.

Внутри лежали фотографии. Сергей посмотрел одну за другой и вернул снимки на место. Владимир Геннадьевич внимательно следил за каждым его движением.

– Кто это? – спросил наконец Сергей.

– Мой сын. Игорь.

– Что с ним?

– А вот тут самое интересное. У него все внутренности сгнили. Кожа нетронута. Как живой на вид, только бледный, да? А внутри кашица, мне эксперт сказал. Биологических следов на теле нет, дверь квартиры заперта изнутри. Короче… я думаю… Игоря прокляли, а теперь меня преследуют. – Последнее предложение Владимир Геннадьевич выпалил на одном дыхании.

Сергей снова приоткрыл папку:

– Магия воздействует на мир не так, как показывают в кино. Она просто не может проявляться настолько буквально. Да, она влияет на человека, может свести с ума, нанести вред, однако проникает через реальные вещи: болезнь, рак чаще всего, но не так. Сделать подобное она не способна. Возможно, редкая болезнь или…

– Ладно, тогда объясни мне вот что, мудрец: вчера я видел, как что-то стояло в углу комнаты, вот прямо в том, который позади тебя. Что-то живое.

– У вас стресс.

– Да что ты говоришь, психолог херов. Напомни-ка, чем ты на жизнь зарабатываешь?! Если я вытягиваю херова мага, то хочу, чтобы он маговал, а не занимался психологией! Мой сын мертв, за мной что-то следит, и знаешь, что мне сказал эксперт после вскрытия Игоря? «Я впервые такое вижу за двадцать лет выслуги». Так что, скептик херов, может, выслушаешь меня? Или продолжишь сеанс психоанализа? – Раскрасневшийся Владимир Геннадьевич перевел дух, вытер пот со лба. – И хватит выкать. Не на светском приеме.

Сергей сжал кулаки так, что ногти до боли впились в ладонь, и мысленно сосчитал до семи, успокаивая раздражение, начинавшее поднимать голову. Ему не нравился клиент. Лоснящееся от пота лицо и интонация а-ля «помни, кто тут хозяин» бесили.

– Я это подметил, – улыбнулся Сергей

– Что?

– Что не на светском приеме. Рассказывай все по порядку.

– Игорь на наркоте сидел, меня это задрало, я поставил ультиматум: либо он бросает, либо наследства не увидит. Оплатил клинику, и он завязал. Чистым был уже полгода. Я катался изредка, проверял. В любой момент мог нагрянуть. Без звонка и предупреждения. В этот раз приехал, звоню – не открывает. Ну, думаю, заторчал. У меня свои ключи сделаны, на всякий случай. Захожу и вижу…это. – Владимир Геннадьевич махнул рукой в сторону фотографий. – И знаешь, что страннее всего? Запах. Я это потом понял, когда эксперт рассказал, что с Игорем…случилось. У него ведь все внутри сгнило, вонять должно было дай боже, но в квартире, когда приехал, пахло… зимой. Блин, ты когда-нибудь гулял по лесу в декабре-январе? Такой там был запах. Свежий и… холодный. После кошмары мне сниться стали. Деревня заснеженная, вроде заброшенная, но… в домах кто-то ждет, и окна изб горят бледным, больным таким светом. Просыпался всякий раз, будто в дерьме извазюкали, так мерзко. А потом след от копыта на окне увидел. Моя спальня на втором этаже, на стремянке не залезешь, камеры все просмотрел лично – никого, но след был, клянусь, был! Я человек земной, неверующий, но тут поверил. Тогда и переехал в человейник этот, неспокойно мне в доме совсем стало. Колдунов принялся искать. Один шарлатан херню нес. Второй отказался. Третьего высокие люди посоветовали. Тебя. В квартире какое-то время нормально было. Но вчера проснулся посреди ночи, воды попить, иду на кухню через зал и вижу, в том углу стоит… какая-то херня… Большая. И от этого пахло зимой. Свет включаю. Ничего. Пусто. Но оно там было. Я уверен.

– Это необычно. Еще что-то?

– Книги.

– В них бывает много необычного, без спору, – не удержался Сергей.

Владимир Геннадьевич скривился и глубоко вздохнул:

– Все книги у Игоря дома порваны были, когда я его… нашел. Каждую изорвали и по листику в мусорное ведро запихали. Ты поможешь или нет?

– А вариант дать мне денег и разойтись даже не рассматриваешь? Жаль, конечно. Но цена качнулась сейчас очень сильно. Мне нужно съездить на квартиру к Игорю. Что-нибудь вытянем.

– Прямо сейчас? Стас отвезет.

Сергей встал, кивнул и направился к выходу, продолжая сжимать кулаки.

Стас курил, облокотившись на машину. Увидел Сергея, отбросил бычок и сел в салон.

– К Игорю Владимировичу?

– Да.

С неба закапала серая кашица, налипла на стекло, и дворники монотонно заскользили, навевая сонливость.

– Печку включить? – спросил Стас.

– Включай. Давно на Владимира Геннадьевича работаешь?

– Порядком.

– Не бойся, можешь говорить. Не передам. Хорошо платит?

– Хватает.

– Не веришь мне?

– Начистоту?

– Начистоту.

– Деньги ты из него тянуть приехал.

Сергей улыбнулся.

– Справедливо.

– Еще как. Все вы, гадалки, только на горе и живете. Мужик слабость себе позволил – и, гляди ж, налетели.

– Значит, ты не веришь, что происходит необычное?

– У Владимира Геннадьевича сын умер! Ему отдохнуть надо, провыться, а не гадалок слушать.

– Сам что-нибудь странное видел у него дома?

– Только мошенников.

Сергей искренне рассмеялся. Стас напоминал ему нахохлившегося вороненка. Иногда Артем выглядел очень похоже.

Стас обиженно фыркнул, замолчал, резко выкрутил руль, направляя машину в низкую арку.

Сын Владимира Геннадьевича жил в типовой пятиэтажке из серого кирпича. Двор пустовал, лишь стайка бабулек сидела в проржавелой беседке.

Стас протянул ключи.

– Второй этаж. Тридцать четвертая квартира.

Если в подъезде Владимира Геннадьевича бал правила идеальная чистота, то тут царил хаос. На лестничной клетке валялись разбросанные бутылки, воняло табаком и скисшей капустой. Синяя краска на стенах местами вздулась, кое-где облезла хлопьями.

Сергей повозился с заедающим замком и оказался в темной прихожей.

Он достал из кармана перчатки, надел и прошел в единственную комнату, ступая как можно тише.

В квартире пахло зимним лесом и воском. Темные обои визуально уменьшали и без того небольшое помещение. Бежевый диван жался к стене, напротив него от угла до угла растянулась коричневая стенка, раньше на ней лежали книги, но сейчас полки пустовали. Взгляд Сергея задержался на фотографии в рамке, стоящей на подлокотнике дивана. Крепкий мужчина обнимает темноволосую женщину. Игорь и…

Сергей зажмурился, слегка прикусил язык и стал считать вдохи, стараясь отключить внутренний диалог.

Стоило очистить сознание, и сразу стало очевидно: в квартире остался след. Он читался в неестественно глубоких тенях, в едва слышных шорохах в углах, запахе снега и воска.

Уже во время рассказа Владимира Геннадьевича Сергей подумал, что от всей этой истории попахивает чернушеством, а теперь был в этом уверен.

Он никогда не встречал, чтобы колдовство проявлялось так сильно и буквально, но в Ремесле стоило быть готовым ко всему.

На кухне Сергей выкинул в раковину перчатки и помыл руки, морщась от брезгливости.

Магия магии рознь – это он понял давно и твердо. Если западная традиция представляла собой стройную науку, подчиненную математическому порядку, то русское чернокнижие отдавало безумием и запахом болот. Оно разрывало на части сознания носителей с завидной регулярностью: стоило вспомнить хотя бы многочисленные истории про колдунов и ведьм, которые мучились на смертном одре, пока не поделились даром с другим «счастливчиком». Туманное, холодное колдовство, пришедшее из забытых Богом и людьми деревень, направленное по большому счету лишь на вред и подчинение.

И западничество, которое практиковал Сергей, и чернокнижие были построены на обращении к силам ада. Но в западничестве демонам приказывали. В чернокнижии с чертями братовались. В западничестве демоны обладали понятными, по сути человеческими чертами. В чернокнижии черти напоминали стихийное явление, абсолютно чуждое, созданное лишь с одной целью: отравлять все, чего коснется.

Несмотря на внушительные титулы герцогов, губернаторов, маркизов, гоэтические [103]103
  Гоэтия – средневековая оккультная традиция призыва и общения с демонами.


[Закрыть] демоны не могли тягаться с удушливой силой чертей, проникающей в мир с болезнями и неудачами.

Складывалось ощущение, что демоны западной традиции и черти чернокнижия происходят из двух разных источников, словно существовали два разных ада.

Из зала раздался хруст снега. Сергей не стал проверять.

На улице Сергей прошел мимо водителя и направился к бабулькам.

– Дня доброго, дамы.

– И вам не хворать, – сказала самая маленькая и сухенькая.

– Вы здесь живете? Знали Игоря Авдеева?

– А какой твой интерес? – спросила полненькая бабушка в вязаном шарфе с оленями.

– Я журналист.

– Телевизор?

– Да.

– «Прямой эфир»?! – изумилась третья старушка в огромных очках.

– Именно. Мы готовим передачу о смерти Игоря Авдеева, и нам нужны комментарии от свидетелей. Вы знали, что у него очень богатый отец? Такой скандал! Я пока только почву прощупываю, но, если у вас есть что интересного рассказать, вернусь с оператором и снимем.

Старушки загалдели.

Три

– Знаешь, я простил.

Артем сидел за столом, водил стилусом по экрану графического планшета. Свет керосиновой лампы, висевшей на стене, чертил глубокие тени на его лице.

– После того, что они сделали? – спросил Сергей.

– Да. Жаль, ты не смог.

– Что рисуешь?

– Дом.

Лампа потухла. Лишь на мгновение. А потом вспыхнула вновь, переливаясь сине-красной мигалкой скорой.

Кровь полилась по лбу Артема и залила планшет.

Будильник прозвенел в девять вечера, и Сергей еще немного полежал в кровати, приводя в порядок мысли, затем принял душ и стал готовиться к эвокации [104]104
  Эвокация – обряд призыва магом сверхъестественных существ.


[Закрыть]: переоделся в белое, освятил помещение, мелом начертил на полу круг и треугольник, расставил свечи. Со стороны приготовления напоминали подготовку к театральной постановке. Но зритель ожидался всего один, да и вряд ли он останется доволен спектаклем.

Когда подготовка была закончена, стрелка часов перевалила за полночь.

Кого следует призвать, Сергей решил еще до приезда в Москву и, несмотря на новую информацию, решил от плана не отклоняться. Он встал в защитный круг лицом к треугольнику и начал попеременно читать призывы и проклятия, сковывающие гостя. Пахнуло грозой, из ванной донеслось журчание воды.

Здесь.

Сергей еще раз, на всякий случай, хлестанул по призванному словесным проклятием и спросил. Огоньки свечей дрогнули, темному губернатору вопрос явно не понравился, но, опасаясь новых хулений, которые жгли огнем, он дал ответ, хлынувший в сознание Сергея разрозненными картинками.

Плачущий Владимир Геннадьевич, пьющий виски большими глотками; надгробный камень с фотографией Игоря. И вот уже два надгробных камня. Семья Авдеевых воссоединилась.

Сергей моргнул. Мелькнула комната гостиницы в сероватой дымке. Тикали часы над телевизором, за окном мерцала реклама торгового центра, из ванной в комнату тянулась полоска света.

Все исчезло, словно залили белой краской, и вот худая, истощенная женщина идет вдоль дороги, прижимает кровоточащий сверток к груди. Она ищет деревню. Ищет вход туда, где нет места солнцу – лишь бледным огням, струящимся из окон черных деревянных изб. Она находит. Два кривых дерева, сцепившихся ветвями. Чертовы Ворота.

Видение растворилось рисунком на песке, смытым прибоем.

Окатило теплом, будто резко выдернули из ледяной воды в летнюю ночь.

Демон рвался прочь, угрожал, умолял.

– Спасибо, – выплюнул Сергей и отпустил губернатора.

Затем несколько раз почистил помещение, не хватало еще оставить дыру в номере, стянул одежду, которая после эвокации противно липла к телу, присел на кровать, включил телефон и долго вглядывался в последний рисунок Артема. Сон – знак. Знаки есть фундамент Ремесла.

– Что рисуешь?

– Дом.

У моря стояло здание из стекла и пластика, на крыльце горела керосиновая лампа, проникнувшая в недавний сон. Неуместная на первый взгляд деталь, удивительным образом делающая картину уютнее. Лунная дорога серебром красила волны. Рядом с лампой на крыльце лежала остроконечная шляпа из другого рисунка Артема.

Вот где настоящая магия, – часто размышлял Сергей, – не в сигилах [105]105
  Сигил – символ, обладающий магической силой. Используется в гоэтии для призыва и контроля демонов.


[Закрыть], эвокациях и мантике [106]106
  Мантика – здесь: гадания, прорицание.


[Закрыть]. В мягком шуршании стилуса и мирах, рождающихся под ним. Если цель колдовства крылась в изменении реального мира, то Артем превзошел Сергея в этом многократно. Он не просто менял мир. Он создавал новые миры.

Пройдет две недели после завершения картины, и мечты о переезде к морю исчезнут вместе с Артемом. Теперь денег Сергею хватало с избытком, и ничто не останавливало от побега в какой-нибудь прибрежный город, но даже мысль об этом казалась почти кощунством.

Он смахнул изображение, выводя на экран другую картину, написанную спустя пару месяцев после их с Артемом знакомства.

На ней Сергей в нелепой шляпе и мантии, расшитой созвездиями, вскидывал над головой жезл, от которого в разные стороны расходились лучи. Стилизованное изображение первого аркана Таро. Подарок от Артема, всегда относившегося к магии с легкой иронией. Тогда у Сергея почти ничего не получалось в Ремесле, несмотря на все усилия. Но эта картина, нарисованная специально для него, давала силы, помогала идти, не опускать рук, даже когда Артема не стало.