Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

Глава 19

[Ранее, станция Акант-альфа]

Теодор Грант как обычно работал в своём кабинете на вершине одной из башен станции, откуда открывался поразительный вид. Последствия сражения в секторе постепенно устраняли. О крупной битве напоминали только многочисленные повреждённые корабли в доках.

Население успокоилось, торговля на станции пришла в норму. А давление со стороны разведки чужих существенно снизилось. У Варгос хватало своих проблем. Поэтому они также не угрожали Дому Грант.

– Поступил видеофайл на ваш личный номер от Уэйда Грант, бывшего финансового директора комплекса верфей Акант-бета. В данный момент герцогом он объявлен изгоем и персоной нон грата. У него необычная информация, которой он хочет купить смягчение решения Дома относительно его персоны.

Управляющий орбитала удивился такому обращению. О чистке и сбежавших он слышал. Но совершенно не ожидал, что кто-то решит связаться с ним.

– Включай и отправь запись в систему контроля.

Теодор не хотел получить проблемы из-за общения с такими изгоями – специальные системы позволяли гарантировать отсутствие в разговоре каких-либо компрометирующих его тем. Однако если человек хочет выслужиться перед родным Домом, ему надо дать шанс.

На экране появилось лицо мужчины, проверенное на признаки подделки, хотя он и так передал документы. Собеседник явно сильно нервничал и делал запись второпях где-то в доке станции.

– Теодор, я на станции Туманный Горизонт в Облачном Пределе. За нами следят, смог записать видео только сейчас. Я с Персивалем и Алексом Вейл. Последний нашёл дрейфующий после неудачного прыжка амирский крейсер, но отвлёкся на странное дело по заказу гритов. Мы только что видели Скитальцев и сейчас вместе с некой Викторией Бореас, у которой в команде амирка, вокс и бирианец полетим к той позиции где-то в нейтральной зоне Моря Спокойствия. Знаю, как это звучит, но это правда. Крейсер может нести огромные перспективы и возможно им понадобится гипердвижок и транспорт. Я постараюсь посодействовать и, пожалуйста, передай герцогу, что меня не так поняли. Меня устраивала старая политика Николаса, но это не значит, что я собирался сопротивляться. И дружба с Леонардом вообще не причём – меня просто хотели сместить.

Сообщение завершилось, оставив Теодора в задумчивости.

– Ада… как думаешь, тот человек из экипажа Алекса Вейл действительно мог оказаться сыном Леонарда?

– Вероятность высока. Ранее мы не придали значения якобы Кристиану Торвик. Однако сейчас я переоценила произошедшие события на станции, когда он спас от похищения Лили Вейл. Тогда я посчитала, будто он смог быстро взломать дверь. Но вероятнее он воспользовался мастер-ключом. Это моя вина, командующий.

Теодор вздохнул, откинувшись на спину и стуча пальцами по подлокотнику.

– Алекс Вейл не перестаёт удивлять. Сообщение об амирском крейсере сомнительно. Но мы не можем не отреагировать на информацию о Персивале Грант и группе беглецов.

– Высока вероятность, что истинная цель скрыта от Уэйда, – добавила Ада. – Вы не хотите посылать силы? Персиваль объявлен во внутренний розыск как угроза Дому.

Теодор покачал головой.

– Какая угроза от внука Николаса? Виктор уже получил титул герцога и его власть никто не оспорит. Леонард из-за упрямства подставил своих детей, и уничтожать их – лишнее. Жаль, не мне принимать решение… хотя, пожалуй, я хочу быть там и свести всё к переговорам. Алекс Вейл перспективный человек, который сможет принести Дому Грант пользу. Нужно только немного унять его гордость изгнанного наследника Великого Дома.

Теодор Грант не имел права не сообщать эту информацию. Но решил временно оставить свой пост на заместителя и уйти в небольшой отпуск. Состав боевой группы выяснить было несложно, и достаточно лишь было послать достаточные силы, чтобы полностью подавлять наёмный флот численностью и огневой мощью. Странная группа чужих и информация об амирском крейсере была приятным бонусом – в конце концов, вдруг странники пограничья и правда наткнулись на что-то интересное?

* * *

Я ощутил, как тварь зашевелилась и в меня потекла энергия. Вокруг вспыхнуло голубое сияние – псионическая энергия рассеивалась, а стекло моего шлема затемнилось из-за ярко вспыхнувшей сферы.

Я ничего не мог ответить – практически отделился от внешнего мира и направил все свои усилия на сдерживание существа. Оно рвалось наружу – пыталось вылезти и присосаться к источнику комфортной для него энергии.

СИДЕТЬ, ПРОКЛЯТОЕ СОЗДАНИЕ! ЧЁРТА С ДВА ТЫ ПОЛУЧИШЬ ХОТЬ МИГ КОНТРОЛЯ НАДО МНОЙ!

Внутренний крик словно отогнал псионическую тварь. И, к счастью, поток энергии резко оборвался, что помогло полностью взять себя под контроль. Где-то с минуту я стоял неподвижно, концентрируясь на себе. А затем облегчённо вздохнул.

– Реликт… что это было? Что ещё за Нергал и откуда мне было о нём знать?

Древний ИскИн ответил без промедлений. Видимо, наконец полностью сосредоточившись на мне, а не деля внимание с другими задачами.

– Из-за перегрузки я упрощал логические цепочки, которые применялись в разговоре. Разумеется, ты не мог знать о нашей классификации псионических существ и гриты не поняли, что видят перед собой. Под классом Нергал обозначается один из сильнейших типов псионических существ. Симбиоз с ним позволяет существенно развить дар и наделяет владельца колоссальной силой. Однако, подавлять его сложно, он очень часто убивал владельцев. Соединение с псионическим ядром при таких условиях – это крайне рискованный процесс, поскольку он получает подпитку.

Я вздохнул, ощущая в груди быстро слабеющее тепло. Похоже, тварь не особо наелась – просто искупалась в потоке какой-то более простой формы энергии.

– Но его же можно извлечь?

– Его НУЖНО извлечь, – выделил слово Реликт, – полностью слиться с этим существом невозможно, и чем дальше заходит процесс, тем выше его сопротивление. Но для безопасного осуществления этого процесса требуется определённая подготовка и отсутствующее оборудование. Соединение с системой неудачно, но замер силы произведён. Осталось подтвердить ранг архонта. Обычно для этого требуются внешние подтверждения – и по протоколу нужно подождать ответа.

– Звучит логично… кто такой «архонт»? – наконец спросил я.

– Это наиболее близкое по смыслу слово в современном языке. Им обозначают сильнейших псиоников. Такие имели в обществе высокий статус и даже без прямого назначения могли управлять различными системами и принимать командование в экстренных ситуациях. Судя по полученным мной знаниям, ваш император взял под контроль некий авианосец. Скорее всего он сделал это через тот же механизм. Интересно, удалось ли ему подключить искусственный разум или это сделано базовыми системами.

Псионический паразит успокоился, и я не мог не радоваться тому, как стабильно всё идёт. Надеюсь, так и продолжится.

– Так… а чем меня ударило? Я не стану сильнее, просто заряжаясь от такого генератора?

– Нет. Этот тип энергии по большей части иной – и плотность низкая. Она не может использоваться для расширения псионического ядра. Однако может питать работу дара и симбиотическую сущность. Переданный эль-кристалл при правильной обработке и очистке может дать усиление – даже повысить потенциал дара.

– Эм… я смогу стать ещё сильнее? – удивился я.

– В плане роста мощи ядра – да, но потенциал уже на максимуме. У любого могущества есть предел, будь то теоретический из-за отсутствия способа шагнуть дальше, или же физический. Вам я не советую торопиться, это рискованно. Но возможно обеспечить постоянное усиление другим псионикам. Вашу шкалу Крейна я пока детально не изучил, но смогу обеспечить рост до трёх стадий для слабейших. Ты можешь получить лишь временное усиление.

Археи не перестают удивлять! Великий Дом Вейл знал максимум увеличение на один уровень! Это открывает поразительные перспективы! Может, и Дом Солар настолько силён не из-за невероятной наследственности, а секретной установки? И очень жаль, что у нас нет запаса полноценных Войд-кристаллов!

После случившегося Реликт пригласил меня на экскурсию по Звёздному Ветру. Я тем временем попросил подготовить усилители. А затем обратился к команде, чтобы они передали все принадлежавшие мне эль-кристаллы комплексу. О том, чтобы пускать всех подряд на древний корабль речи пока не шло, но допустимая зона исследования расширилась.

Судно археев выглядело невероятно – и автоматические системы на ходу устраняли мелкие проблемы, возникшие после длительного простоя. Местный антиграв вообще чудом продержался на геотермальном генераторе, закопанном на этой остывающей каменюке очень и очень глубоко. Также помогли найденные залежи урана, снабжающие небольшой запасной ядерный реактор.

На корабле было личное оружие и бронескафандры. Хотя пока доступа к таким вещам у нас не имелось. И Реликт попросил не лезть куда не нужно, чтобы избежать автоматического понижения в статусе.

Едва я освободился, Отшельник и Бариа Та насели на Реликта с расспросами о технологиях. С ними древний ИскИн разговаривал намного более формально и холодно, а привод массы вовсе считал опасной технологией. Однако темы для беседы всё же нашёл. В основном о цифровизации разумов и объяснении работы гипер-физики.

К ангару эсминца их вовсе не пустили. Зато Виктория, Персиваль и Лили смогли прогуляться со мной и осмотреть невероятное судно. Отведя сестру и её любовника в сторону на борту судна, я сообщил радостную новость.

– Есть вероятность, что твою тройку по Крейну удастся вытянуть до шести. Лили, у тебя судя по эффекту при пробуждении восемь или девять, но плюс один наверняка получится.

– Добавление ещё одного магистра… используя ближайший термин, также будет полезно для установления экипажа, – вмешался Реликт. – Предлагаю начать прямо сейчас.

– Мне всё равно не быть сильным. Может и не нужно переводить ресурсы, – добавил Персиваль.

– Чушь, о твоей псионической силе будут говорить окружающие! – вмешалась Лили. – Нельзя не использовать возможность! Реликт, я готова! Брат, давай прямо сейчас! Я немного научилась контролю!

Как оказалось, древний ИскИн времени не терял и занимался сразу всем. Оставив Викторию, с интересом изучающую интерьеры, мы прошли в небольшой зал с капсулой. Как оказалось – это прибор для всяких манипуляций с псионикой, включая простую плавную тренировку.

Беспокоиться я уже не видел смысла: Реликт наверняка мог просто убить всех посторонних. Потому подчинился, когда меня с «Нергалом» попросили покинуть пространство. Один из дроидов пронёс мимо контейнер, которым тут же заинтересовалась тварь внутри меня. Но я конечно же удержал её в узде.

Лили сняла скафандр, вдохнув местный, вполне пригодный воздух и заняла место. Процесс должен был занять несколько часов – и Реликт обещал, что осложнений не будет.

– Любишь Лили? – спросил я, оставшись наедине с Персивалем. – Да скажи ты прямо, что я монстр какой-то?

– Если честно… у тебя очень жуткая аура, – признался парень.

– Сущности класса Нергал создают ауру, которая вызывает у других псиоников подсознательный страх, – вмешался Реликт.

– Он не знал… ну да ладно. Ответь на вопрос, я же не убью тебя за неправильный ответ, – я вздохнул.

– Да. Клянусь, да, – совершенно искренне ответил парень.

– Что же, значит у моей сестрёнки наконец появился достойный ухажёр… Пожалуй, стоять здесь нет смысла. Реликт, сообщи пожалуйста, когда Лили будет готова. Я пойду прослежу за Викторией.

Оставив Персиваля, смущённого сказанным, я нашёл девушку в одном из жилых отсеков за компьютерным терминалом, где она читала какой-то текст.

– Что-то интересное? – полюбопытствовал я.

– Невероятно, – она широко улыбнулась. – На мостик нас пока не пускают, но уже история археев… это потрясающе. Алекс, вся империя сделает шаг вперёд благодаря тебе!

– Надеюсь, что так и будет. У тебя есть какие-то планы? – я облокотился на стену, краем глаза осматривая довольно скудный интерьер. Лишь немного декоративных фигурок и каких-то отдельно стоящих устройств. Покрывало кровати за прошедшее время истлело и рассыпалось волокнами, зато техника сохранилась прекрасно.

– Держаться поближе к тебе. Не обессудь, но я смогу тебе помочь… – сказала девушка, будучи абсолютно уверенной в своих словах. Мы встретились взглядами, и она ничуть его не отводила.

– Ощущаешь какую-то жуткую силу? – уточнил я. На что девушка едва прищурилась, и раз уж такой расклад, я решил не скрываться. – Недавно случайно подхватил слияние с псионической тварью. Собственно, за тем и обратился к гритам. К счастью, Реликт утверждает, что её можно извлечь. И вообще подобное раньше практиковалось.

– Думала сильнее ты меня не удивишь, – Виктория лишь улыбнулась чуть шире. – Знаешь, я слышала о твоей истории ещё много лет назад. Громкое предательство внутри великого Дома, бойня среди цвета Терранской Империи и взрыв пустотной бомбы… Как вы выжили? Когда вас отпустили, тебе было пятнадцать лет.

Я почему-то хмыкнул, предаваясь воспоминаниям.

– Псионика, Афродита и везение. Может быть ещё то, чему меня успели научить. Мы старались блюсти кодекс чести, как бы ни было тяжело…

– Имя помогало? – искренне заинтересовалась Виктория.

– Признаться, в основном мешало. Мы были «теми самыми, кто подорвал родной дворец с новым главой великого Дома Вейл». Изгоями, о ком думали «а вдруг их решат убрать с поля, просто на всякий случай – и это может затронуть нас». Дворяне сторонились нас, как прокажённых. Потому пришлось работать с настоящей мафией. Выбирать тех, у кого получше принципы – кто предпочитает мягкую силу и не идёт по трупам во имя амбиций. Таким людям всё равно, кем ты был. Им важно, чтобы ты убрал пирата, решившего трясти торговые суда… уж прости за сленг. Трудно было совсем не нахвататься.

Виктория мне… сочувствовала. Не сказать, что приятное отношение: я не хотел жаловаться, просто рассказывал свою историю. С другой стороны, наверное, это самая лучшая реакция из возможных: не насмешка, не пренебрежение и не ощущение превосходства или холодное безразличие.

– Эти люди попали в команду? – спросила она.

– Нет. Я выбрал лишь охотников на пиратов. Ник Ли в итоге продал меня, когда его прижали. Причём не сказать, что из-за меня или его ошибки – просто так сложилось. Признаться, в чём-то я ему сочувствую: ему трудно было бы поступить иначе. Когда-то его советы очень помогли нам встать на ноги. Увы, нельзя закрыть глаза на удар в спину.

Виктория с интересом смотрела на меня из-под прозрачного стекла шлема, и вскинула бровь, когда я наконец решил снять свой и вздохнуть свободно. А затем последовала примеру.

– Да… так гораздо комфортнее. Мне немного любопытно: а как ты видишь прибытие к Дому Солар? Чего ожидаешь?

Я не смог ответить сразу, всматриваясь в себя.

– Не знаю. Я слишком оторван от высшего света, чтобы хотя бы предполагать. Полагаюсь на честность императора и работу его указа. Мы жили надеждой: иного у нас нет… Ты поэтому считаешь, будто сможешь мне помочь? Надавишь через Дом Бореас – заявишь об их причастности? Извини уж, но это я доставлю древний корабль к Солар. Не в моём характере вставать на вторую роль, лишь бы быть более уверенным, что меня выслушают. Я не стану отдавать первенство и надеяться на благосклонно отданный кусочек славы. Ни Белого Рыцаря, ни тебя или Кармианы даже не будет в секторе, к которому я прибуду. И лишь потом я обещаю за помощь упомянуть твой вклад.

Мой тон похолодел – я говорил прямо. Но как ни удивительно, не ощутил у Виктории ощущения потери или агрессии. Напротив, она одобрительно хмыкнула.

– Да, это хватка, присущая герцогу. Я пока вообще ничего не сделала, постарались лишь те, с кем я работаю. Просто какую бы награду ты ни получил, у нас будет взаимовыгодный союз.

Я выдохнул и принял слова Виктории.

– Твоё отношение меня удивляет… Я не стану лезть в твою душу, просто озадачен. И могу лишь обещать, что я не оставлю окружающих меня людей. И хотя тебя удивило моё признание об источнике скачка силы, ты отнеслась хорошо. Между прочим, есть интересные новости: Реликт способен усилить псионический дар и сейчас занимается с Лили. Вы можете использовать свою долю эль-кристаллов.

– Ага, я знаю, – девушка указала взглядом на монитор, не особо удивившись. – Потом обязательно воспользуюсь возможностью. А можешь сказать, чему учили тебя гриты? В обмен, перескажу слова Кармианы.

Завязался довольно интересный разговор на тему псионических практик. Оказалось, Виктория учится применению ментальной батареи. Мне далеко до подобного уровня контроля. К тому же я скорее разрушитель, нежели тонкий манипулятор. За диалогом мы покинули каюту и продолжили осмотр корабля и прилегающих территорий, иногда расспрашивая ИскИна об археях.

Два часа пролетели незаметно. За это время дроиды закончили погрузку всех ресурсов и начали возвращать пустые ячейки на борт фрегата. И, конечно, без проблем обойтись не могло – о чём сообщил Реликт.

Голос зазвучал, когда мы втроём с Викторией и Персивалем изучали схему отсеков и невероятные технические характеристики Звёздного ветра.

– Фиксирую приближение флота в режиме гипер-скольжения. До прибытия двадцать пять минут.

Первым делом я удивился даже не сообщению, а тому, насколько много у нас времени, при том что сенсорных станций на подлёте к системе вроде бы нет! Невероятная чувствительность местных датчиков или же флот очень тяжёлый.

Но скорее всего и то и другое одновременно. Предельно быстро я открыл интерфейс на наруче и включил общий канал.

– Всему флоту тревога, всем занять боевые позиции! Маркус!

– За нами не могли проследить, клянусь! – испуганно отозвался ИскИн.

Посажу его управлять производством тостеров, если это всё же из-за него!

– Реликт, пора выводить корабль!

– Не могу: разрешения не получены, выход из консервации не завершён.

У меня вспыхнуло раздражение, которое я тут же подавил.

– Так постарайся завершить поскорее! Есть хотя бы внешние орудия?

ИскИн ответил спокойно вполне очевидную истину.

– Алекс, хотя я признаю ваше первенство и ценю помощь, а сила даёт мне лазейку для передачи управления. Но если прибыли иные представители потомков создателей, то в сущности для меня ничего не меняется.

Трудно было сказать что-то против этого: ведь ИскИн ставил своей целью помочь современному человечеству. А доставим его мы или, например, Дом Гексар – неважно!

В разговор вмешалась Виктория, тоже заметно испуганная.

– Но мы не знаем, кто именно прибыл. Идёт конфликт с вераксианцами и гокта, которые могли заметить нашу активность. Есть у комплекса хоть какие-то защитные системы?

– Разумное предостережение. Комплекс обладает проектором планетарного щита, способного прикрыть ваше соединение, однако он не предназначен для обороны крупномасштабном сражении и частично повреждён. Также имеется противометеоритные орудия, которыми я буду сбивать ракеты и беспилотные аппараты. Но если прибывают люди, Звёздный ветер не вступит в бой, пока не будет осуществлена передача управления, позволяющая принимать решения.

Слушал я это, быстрым шагом направившись к другому отсеку, на ходу надевая шлем.

– Выпускай Лили из капсулы, если это безопасно. И… ты можешь гарантировать, что не будешь вмешиваться в битву на чужой стороне, даже если придут представители могущественного Дома?

– Как я и сказал, итог всё равно один. Причины встать на вашу сторону тебе известны. Стимулирование развития потенциала почти завершено – и это плавный процесс, а не хирургическая операция. Пробуждение начато.

Хоть что-то хорошее, ведь Лили нужна в предстоящем сражении.

– Крис, ничего с ней не будет! Бегом на Ареса! Мы с Лили возьмём Меркурия. Лидия, как слышишь?

Последний вопрос я вновь отправил на общий канал.

– Командор, флот успеет прийти в полную боеготовность. Вы не будете вести командование с флагмана?

– Людей мало, и я хороший пилот. Реликт, есть примерные данные о массе флота?

Тот ответил с промедлением.

– По грубой оценке совокупная масса флота примерно в три раза превосходит ваше соединение.

Глава 20

Услышав о трёхкратном превосходстве неизвестных по массе над нашим флотом, я замер около отсека с капсулой усилителя. Виктория остановилась рядом, внимательно смотря на меня.

Между средними кораблями в классе большая пропасть. Ступенька линейных размеров примерно в два раза, что даёт изменение объёма в восемь раз. Даже тяжёлый эсминец колоссально отличается тоннажём от среднего крейсера, как у нас Зевс и Кронос. Наши четыре фрегата, а тем более корветы и истребители в этой формуле сущая мелочь.

Если кто-то тяжелее двух наших главных кораблей в три раза, значит вариантов немного.

– Там линкор или пара крейсеров с группой сопровождения из эсминцев, – оценил я, посмотрев на девушку.

– Для флота Дома слишком мало. А к такому важному объекту не посылали бы отдельную флотилию, – оценила Виктория. – Хотя они могли не знать о важности объекта. Или это патрульный флот… либо просто быстроходный авангард.

– Командор, у нас есть план? – спросила Лидия на общем канале.

– Да, и… мы справимся, – пообещал я, зайдя внутрь помещения. Лили сидела в открытой капсуле, смотря внутрь себя. – Ты в порядке?

– Да… ощущаю невероятную силу… Что-то случилось? – поняла она.

Я кивнул и сказал ей побыстрее надевать скаф. Если там один тяжеловес… есть один вариант.

– Анахорет, мы можем попробовать тихо проникнуть на вражеский корабль и сбросить десант?.. Или ты собрался убегать с полученным?

Я спросил прямо на личном канале с оцифрованным. Хотя озвучивание голоса скафандра была включено – так что девушки тоже слышали вопрос.

– Это соблазнительная мысль. Тем более у нас достаточно времени, чтобы улететь. Мне очень дорога моя жизнь, в отличие от Бариа Та, намеренного остаться. Если мы собираемся без плана держать оборону до конца, то должен извиниться и прошу хотя бы отправить словарь, дабы продвинуть изучение древних. Но если мы можем использовать древнее оружие, то я бы остался и получил больше.

Чистая логика, и я не могу его винить в подобном подходе. Присяги он не давал, клятвы не произносил, корабль у него свой личный.

– Подожди пару минут, – сказал я и покинул каналы. – Реликт, предоставь нам древние боевые бронескафандры и личное оружие.

– Повторяю, у меня нет задачи вмешиваться во внутренний конфликт…

– Я приказываю, – понизил я голос. – Как почти назначенный архонт. Как тот, кто нашёл к тебе путь, подарил ядро интеллекта, снабдил большим запасом топлива и других компонентов. Не хочешь вмешиваться – оставь пока корабль в ангаре, просто приготовься его открывать. Но бронескафандры ты предоставишь.

Виктория даже сделала шаг назад: внутри меня бурлил гнев. Однако я контролировал Нергала. С трудом держал его в узде и мысленно пообещал скорое насыщенное питание.

– Как союзникам, архонту и магистру… я предоставляю доступ к бортовому вооружению.

– Мы наденем скафы археев? – с восхищением спросила Лили. – Брат, мы пойдём на абордаж?..

– Да, только мы вдвоём. Простые штурмовики нас замедлят. А другие псионики не слишком помогут. Виктория, – я повернулся к девушке, открывшей лицевой щиток и внимательно смотревшей на нас. – Пожалуйста, передай Лили свой псионический барьер. Он смог отразить выпад сидящей во мне твари. А стоп… Реликт, бронескафандры оснащены такой защитой?

– Разумеется, однако допустимы лишь одиночные удары. Существа класса Нергал опасны. А твоя способность эффективно разлагает энергетические структуры. Но как ты планируешь проникнуть на борт противника?

– Сначала нужно увидеть, с чем мы имеем дело. Судно вокса обладает системой маскировки. Поспешим.

Я кивнул Лили и побежал по коридору к оружейной. Виктория, ошарашенная происходящим, поспешила за нами.

– Погодите! Вы серьёзно собрались штурмовать флагман врага ВДВОЁМ⁈

– Мы не отступим! – отозвалась Лили, быстро разобравшаяся в ситуации. – На Кроносе были гипер-мины! Можем узнать, кто летит!

Великолепная идея! Признаться, я и забыл о находках на пиратском крейсере! Эти устройства фиксируют приближение на границе подпространства скользящего корабля и создают на его пути мощную флуктуацию и разлом. Если мощности хватает – корабль аварийно выкидывает в обычный космос!

Я вновь включил общий канал, судорожно соображая, кто подойдёт для выполнения задачи. Меркурий стоит на месте, Арес сейчас пошёл на посадку.

– Валькирия, срочно заберите гипер-мины и поставьте их точно на пути следования флота. Реликт, подскажи точный вектор приближения! Мы узнаем, кто к нам летит… Эльза, Юки, вы же с нами?

Остановившись около оружейной, я услышал печальный вздох наёмницы, открывшей личный канал. В визоре всплыло уведомление о его установлении.

– Скажи только, в чём проблема? Ты резко отстранился ото всех…

Сожги меня звёздное пламя, вот ведь женщины! У нас тут комплекс археев, приближается тяжёлый флот, а её интересует разрыв небольшого романа! И в очередной раз за день я рассказываю секрет, который будто бы и не имело смысла хранить.

– Потому что во мне сидит вечно голодный пожиратель душ, убивающий псиоников за несколько секунд и постоянно рвущийся на свободу! Ещё с того прыжка через разлом! Ты выполнишь задачу?

– Да… в таких авантюрах и гибнут, – вздохнула наёмница. Кто-то ей ответил, что именно в таких и возвышаются. Но я уже переключился обратно на общий канал.

– Анахорет, выступи пожалуйста разведчиком. У тебя будет достаточно времени решить, стоит ли отступать.

Не дожидаясь ответа, я начал спешно снимать собственный скафандр, надеясь что управление древним оборудованием окажется достаточно интуитивным и податливым. Главное, что его броня и щиты уж точно прочнее любых наших.

– Я с вами, – заявила Виктория. – Реликт, мне тоже нужен скафандр.

– Отказано. У тебя нет доступа, – отозвался древний ИскИн.

– Ты же дал нам скафандр, – заметил я и тут же обратился к девушке. – И вообще это очень опасно! У тебя же есть фрегат.

Девушка боялась происходящего, но похоже не собиралась отступать. Увы, Реликт был непреклонен.

– Она не обладает подтвержденным статусом магистра и не является членом твоей команды, а только союзником. Я слышал ваши разговоры и это записанный факт. Предоставить быстрый доступ невозможно.

Виктория расстроилась, но решила не терять времени на спор с ИскИном, скованным протоколами и директивами.

– Тогда я надену свой. Диана, сажай Белого Рыцаря. Алекс, встретимся у входа. Надеюсь, вообще получится избежать битвы.

Что она имела в виду я не понял. Собиралась договориться блефом или угрожать именем Бореас? Вряд ли сработает, но никакие средства не будут лишними.

Мой скафандр остался стоять в углу, и я приготовился снаряжаться.

Передо мной из своего шкафчика вышел бронекостюм в тёмно-серых и золотых цветах. Невероятно технологично выглядевший – буквально дышавший величием технологий археев и грандиозностью их дизайнерской и инженерной мысли. По габаритам он превосходил мой лёгкий пехотный бронескаф, в котором удобно ходить многие часы и сидеть за консолями. Однако он заметно уступал размерами алому чудовищу, в котором я брал пиратов на абордаж.

– А есть что-то потяжелее? Нам идти на абордаж, – спросил я у Реликта.

– Нет. Это не судно военного флота, вооружений тут немного. Я адаптировал язык для вас под современный.

Скафандр повернулся ко мне спиной и раскрылся, приглашая войти. Точно такой же встал перед сестрой.

– Там есть псионический усилитель? – уточнил я, нащупав в нагрудном кармане два устройства, которыми стоило бы поделиться.

– Да. Но у меня мало производственных мощностей для сборки элементов питания. Рекомендую отдать один из лишних.

Я передал Лили один из полностью заряженных блоков, затем перепроверил активность своего. Который хоть и был включён, но благодаря гритам я научился от него изолироваться, чтобы не тратить по мелочам.

Шагнув вперёд, я аккуратно вставил пальцы в перчатки древнего скафандра и забрался внутрь. Механизмы с тихим шелестом и лязгом сложились, плотно обхватывая моё тело. Ещё миг и я смог нормально двигаться, поражаясь идеальной синхронизации движений.

В шкафчике передо мной остался шлем. И, надо заметить, это была не просто ниша для хранения – там был ряд механических манипуляторов с проводами и трубками. Скафандр хранился полностью заряженным. И Реликт заверил, что его системы заправлены для выхода в космос.

В визоре несколько секунд бежали символы неизвестного мне древнего языка. А затем я увидел надписи на терранском. Места индикаторов немного непривычные, но смысл вполне знакомый: заряд щитов, шкала готовности прыжковых ускорителей, синхронизация с интерфейсами оружия, каналы связи. Подключившийся внешний нейронный интерфейс работал превосходно – не хуже моей старой имплантированной сети.

Я взглянул на Лили, которая брала со стеллажа рядом предложенное оружие – по сути посмотрел на себя в зеркало.

Выглядело брутально – на месте врагов я бы сразу сдался… Вполне возможно, придётся стрелять в обычных бойцов какого-то Дома. Однако я не могу отступать.

– Флоту, как слышно? – Я готовился к абордажу.

– Подготовка продолжается, командор, – отозвалась Лидия. – Майк хочет отправиться на борт Меркурия, поскольку вы, очевидно не планируете брать управление.

– Всё верно, пусть так и сделает. Он может прилететь вниз на флаере, Меркурий ещё может понадобиться. Астрид, Дмитрий, как у вас дела?

– Ожидаю высокий пост, командир! – отозвался последний. – Слышал про абордаж. Может возьмёшь моих парней?

– Нет, берегите силы на случай высадки к нам. Афродита, открой оружейную Зевса, пусть хорошо снарядятся.

– Я уже представила себя отдыхающей на личном острове. Мы рискнём, – отозвалась Астрид.

– Хорошо! Правда сначала обещаю завалить работой, – усмехнулся я и пока отключился от каналов. – Реликт, какое оружие лучше подойдёт для агрессивного абордажа? Нужно что-то не мешающее подвижности. У Лили оружие слишком длинное.

В голосе ИскИна прорезалась ирония…

– Как говорят, здесь вам не оружейный магазин. Лазерное оружие на основе кварк-титаритового излучателя с системой субпространственного сжатия импульса довольно эффективно против всех существующих у вас типов защиты. В качестве более компактной альтернативы могу предложить генератор поля барионной имплозии. Вы называете такое оружие бластером. Оно закреплено от тебя чуть правее, в нижнем ряду.

Я снял со стены громоздкий тяжёлый пистолет с массивной рукоятью и широкой коробкой ячейки, закреплённой перед спусковым крючком. Без экзоскелета держать такой одной рукой наверняка было бы довольно тяжело даже натренированному человеку. Но в скафандре я чувствовал ровно столько веса, сколько необходимо чтобы ощущать оружие.

Бластер археев… меня вновь поразили, и я впервые слышал его «научное» название! Может быть, Терранская Империя не разработала это оружие, а скопировала из артефактов археев? Не зря лишь спустя сотни лет его перестали столь ревностно оберегать. И не просто так мы одни из первых в технологии их создания.