Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

Бирианец начал командовать буквально всеми, однако никто не стал спорить. Пусть археи – не его область, но в технике он хорошо понимал и обладал высочайшим интеллектом.

Слушая поток команд и предложений, я и сам подошёл к стене и положил на неё руку. В прошлый раз единственным силовым способом открытия было оружие, но сейчас…

– Если убедитесь, что дверь можно просто выломать, могу сделать это без кинетических воздействий и нагрева – тонким лезвием аннигиляции.

– Учту, – после паузы сказал вокс.

Работа закипела. Попутно нам накидывали список покупок оборудования, которое может понадобиться. Аккуратно бурили скважины в грунте, насыщенным железом, и оттого хорошо экранирующем толщей многие виды сканеров.

Быстро выяснилось, что база намного больше, чем мы изначально предполагали. Хотя бурить прямо до её стен пока не рискнули. Аккуратные проверки показали наличие реакции системы безопасности на попытки обойти дверь. Обычно сразу слегка повышались различные энергетические излучения. Один раз активировался щит.

Всё это позволяло собрать немного больше информации. Тем временем открылся тур «дверь археев» – и главы разных экипажей спустились к планетке лично поглазеть на находку, облепленную оборудованием.

Вокруг также были найдены фрагменты конструкций, похоже демонтированные прошлой экспедицией. Вероятно, малые оборонительные орудия, сенсоры и передатчики. Отпилили они далеко не всё: мы нашли кое-что в скрытых скальных нишах или между камней. Кое-какие датчики вовсе проходили через каналы толщиной в половину сантиметра, выводя наружу мелкие устройства. Вероятно, это были камеры наблюдения.

Факт «варварства» взбесил Бариа Та. Кстати, чтобы уменьшить ему лаг связи, Белый Рыцарь также спустился вниз.

Живущая внутри тварь то и дело порывалась отобедать каким-нибудь псиоником. Я уже даже подумывал потратить одну из двух оставшихся ячеек просто на подпитку. Но удерживался от соблазнов и просто держал себя в руках. Однако это немного утомляло. А ещё мы с Лили банально не поспевали за умниками, и решили передохнуть на родном Меркурии.

И тем удивительнее, когда за нами последовал Отшельник, чтобы поговорить. Робот прошёл с нами через трюм во внутренние коридоры, где мы могли снять шлемы.

– Сколько лет вы готовы потратить на открытие двери? – прямо спросил он.

– Желательно, не больше одной сотой года, – наполовину пошутил я. Торопиться не хотел, но и проводить здесь жизнь, рискуя попасться также не собирался. Это оцифрованному пара лет – пустяк и допустимый срок выполнения задачи.

– Так и думал. Тогда мы воспользуемся твоим предложением. Очень сомневаюсь в наличии в этом комплексе системы самоуничтожения, уже допустившей такие грубые действия. И пока Бариа Та изучает мои данные и экспериментирует, мы подготовимся. Установите в свои системы переданный протокол радиообщения. Код открытый, можете его пока проверить.

Афродита сказала, что приняла архив и займётся его анализом.

– Хочешь, чтобы мы пытались общаться с системой? – спросила Лили.

– В каком-то смысле, – робот промедлил, смотря на нас своим большим глазом. – Уверен, вы отреагируете спокойно. Согласно нашей теории, не только гриты и Арк’тан – творения или вассалы археев, но также соляриты. И по мнению некоторых учёных гокта и мириниды… последние варианты крайне спорные.

Я медленно кивнул, уже чувствуя к чему всё идёт, но не желая пока верить. Соляриты – это гигантские космические существа с естественным органическим варп-двигателем, живущие в смертельно опасном галактическом ядре, где слишком сильно фонит даже для комфорта гритов. Причём тут гокта и мириниды я пока не понимал. Но мне было всё равно. Вокс продолжил монолог.

– Среди нас почти нет сомневающихся в том, что амирцы и терране – родственные расы, связанные с археями.

– Но зачем⁈ – воскликнула Лили. – И почему мы находили на Терре следы пред-людей? Мы вычислили эволюционные цепочки.

– По мнению ваших предков, вы подобны богам, – поучающим, немного ироничным тоном сказал вокс. – Вы носите неуязвимые доспехи, способны в одиночку сразить армию лучами света, передвигаетесь на небесных колесницах, можете сотворить реки, горы и небеса, озеленить пустыни и наполнить их жизнью. Вы называете это терраформинг. Как думаете, трудно ли вам будет закинуть на планету несколько групп выращенных в биокапсулах живых существ, получивших базовое образование в симуляции. Затем подделать признаки эволюции…

– Зачем? – ещё тише спросила Лили.

– Например, провести эволюционный эксперимент? – вокс вполне по-человечески пожал плечами. – А может быть планету просто терраформировали, заселив в том числе предками терран, которые не эволюционировали, а вы были колонистами. Древний катаклизм стёр всех. Амирцы прошли через тот же процесс. И разумеется, есть теория…

Вокс снова замолчал, смотря на нас.

– Что вы и есть прямые потомки археев.

Мы просто не нашли, что сказать, по спине пробежали мурашки. Оцифрованный снова выдержал паузу и решил всё же испортить момент.

– Против этого говорит ваше эволюционное несовершенство. Возможно, по каким-то причинам вы деградировали или же были низшей ветвью великой расы. В любом случае, интерьеры найденных строений археев подходят именно гуманоидам вашего размера. Если гриты были техническим персоналом для работы в экстремальных условиях, Арк’тан – самовоспроизводящейся армией. То кем были вы и другие названные расы – загадка. Но я напоминаю, что ваш первый император из династии Солар взял под управление корабль археев, толком не зная языка.

Лили взяла меня за руку, испытывая невероятную гамму эмоций.

– У людей был определённый доступ… то есть…

– Нам их корабли не подчинялись, – подтвердил вокс. – Хотя история могла оказаться немного преувеличенной или замалчивающей часть факторов. Потому я и предлагаю вам проверить. А именно обратиться к системе с фразой «проталлум ина касу экстарис, импретиа симантимус раквир». То есть «экстренный протокол, требуется взлом систем». Произнести фразу должен человек, занимающийся взломом. Желательно так, чтобы камеры могли увидеть говорящего. Подозреваю, так у нас есть шанс, что остатки интеллекта, работающего здесь, примат наше силовое вторжение как необходимую меру.

Признаться, принять это было невероятно, просто невероятно тяжело. А люди знают? Почему не заявляют, что это мы – наследники археев или хотя бы как-то связаны с ними? Не хотят поднимать шум или не верят? Жаль, ответить мне способны разве что старшие представители династии Солар.

Пока я справлялся с шоком, заговорил Маркус.

– Я не буду спрашивать о вероятности, что меня пришибёт какой-нибудь экзотической ракетой. В конце концов вы тоже наверняка хотите жить. Но почему ты говоришь об «остатках интеллекта»?

– Прошли десятки тысяч лет. Энтропия неотвратима – сложным структурам свойственно деградировать, каким бы надёжным ни было оборудование. Мы пока не встречали древних младших, способных общаться. Или же археи их просто не использовали. Это объясняло бы применение продуктов биоинженерии для решения определённых задач. В любом случае, вряд ли даже имитатор интеллекта находится в идеальном состоянии. Проще говоря, либо ничего не случится, либо есть надежда, что он учтёт своё состояние, узнаёт наследника знакомой расы и позволит нам делать, что вздумается.

Мы с Лили переглянулись… что сказать, я достаточно смелый. Мы так далеко зашли не для того, чтобы годами стоять около запертой двери. Экспертов по археям с нами нет. И панель, к которой даже толком не подключишься – это слабый материал для изучения.

– И ещё один важный вопрос, – продолжил оцифрованный. – Будьте аккуратнее с капитаном Викторией Бореас. Быть может, она не так проста, как хочет казаться.

Я сморщился.

– Знаю. Так почему же ты сразу не отказался от связи с ней, чтобы лететь с нами?

– Откуда мне было знать о цели исследования? К тому же теперь постфактум легко судить о неоднозначности решений.

Я просто согласился, пообещав не выпускать никого из их команды из зоны исследований и проследить, чтобы они не могли передать сообщение.

Получив звучание фразы в фонетической записи и отрепетировав её несколько раз, а также установив на скафандр проверенный протокол передачи, я вышел наружу. Лили, конечно же, отказалась оставаться на Меркурии и ожидать результатов.

Группа исследователей, расступилась, когда мы подошли к двери. Персиваль, склонившийся над голограммой вместе с Викторией, обратил на нас внимание.

– Действуйте. Заодно это прибавит тебе авторитета. Рассчитываю на ответное содействие при получении результатов исследований, – сказал Отшельник на личном канале и перешёл на общий. – Передаю обнаруженные точки крепления запорных механизмов. Мы нашли способ вскрыть дверь.

– Что? Погодите, ещё рано! – возмутился Бариа Та.

– Твоё мнение учтено, но остаётся в меньшинстве. Вскоре ты получишь доступ к чему-то интереснее, чем дверь и сенсорный экран. Продолжай читать мои записи.

Отшельник не позволил бирианцу разойтись.

Я осмотрел группу, думая стоит ли их прогонять. Но потом решил этого не делать.

На надетой мной модели шлема стекла не было в угоду использования прилегающих к глазам окуляров визора, дающим более качественную картинку и широкий угол обзора. Пришлось использовать силовой шлем, окруживший голову атмосферным энергетическим куполом и выпустивший под него воздух.

Руку я положил на ножны, казалось бы, обычного силового кинжала, прикреплённого к бедру. Вот только это был единственный технологический бонус от гритов, который удалось из них выбить.

Глава 16

Подойдя к двери я предельно сконцентрировался и вызвал свой дар. Настолько мощный, что обычный оперативный отряд Дома сейчас бы попросту убился об меня. Разве что врагу удалось бы поймать меня в ловушку или атаковать чем-то тяжёлым с дистанции.

Из кобуры я извлёк оружие, кропотливо изготовленное Лили и Афродитой при помощи оставленных нам инструкций.

От людей пришла волна недоумения, когда на эфесе клинка не оказалось несущей конструкции излучателей. Это была почти пустая гарда словно бы с небольшим треугольным фрагментом лезвия. Моя система связи переключилась и стоило мне коснуться консоли и нажать указанную сенсорную кнопку, как на ней зажёгся синий огонёк.

– Проталлум ина касу экстарис, импретиа симантимус раквир.

Одновременно со словами, я выпустил силу, контроль которой фанатично оттачивал две недели. Сила потекла в руку к устройству фокусировки псионической энергии. Довольно простому, но вместе с тем совершенно непонятному нам технологически. Я не повредил его – не уничтожил своей силой. А пропустил её сквозь него: как например, могут пироманты, когда-то равномерно нагревавшие свои стальные мечи.

Из пустого эфеса вырвался тончайший синий клинок, будто прерывающийся на полпути метровый лазер.

– Силовое оружие бесполезно, там дестабилизаторы малого радиуса, – заговорил Бариа Та. Но я пропустил его слова мимо ушей.

Моя цель была там, где ещё недавно в визоре отражались полупрозрачные цилиндры запорных механизмов. Я действовал почти механически, отдавая всего себя контролю.

Первый разрез точно между дверями. Второй – на уровне земли. Для третьего немного подняться в воздухе кинетическим толчком и резануть поверху, на лету ломая приводы механизмов открытия.

Клинок погас, я плавно в условиях слабой гравитации опустился на землю. В двери мерцали сине-золотые искры, грудь горела, а в глазах на миг помутилось. Через металл текли большие токи: может быть я столкнулся с неким барьером и его пришлось уничтожать с огромной скоростью. Но я не позволил себе показывать слабость, лишь замер на несколько секунд, рассматривая вход в подземный комплекс, а затем повернулся.

– Маркус, тащи сюда крюк для вскрытия распашных дверей.

Я подмигнул сестре, от которой явно не ускользнул момент моей слабости и повернулся к команде, с шоком смотревшей на меня.

– Человек, что это за оружие? – дрогнувшим голосом спросила Кармиана.

– Псионический клинок.

– Да неважно! Я не наблюдаю агрессивной реакции системы безопасности, – заголосил бирианец, бегая вокруг своим дроидом, ускоряясь импульсами микродвижков. – Срочно приготовить разведывательных дронов!

Я закрыл шлем и отошёл в сторону, наблюдая за работой. Отшельник словно бы вообще не был удивлён тому, что я смог. Зато Виктория налетела с расспросами, даже забыв об обычно холодном, деловом образе. Я сжал чужеродную тварь покрепче и отвечал в общих чертах. Кто о моей способности не знал, были впечатлены ещё больше. Но списали случившееся на особый меч от гритов, хотя в нём даже не было источника питания.

В получившуюся щель тем временем просунули пластины. Они по ту сторону согнулись и заблокировались в надёжный крюк, за который удобно тянуть с большой силой. В скальную породу вкрутили крепление с длинными штырями и мощной лебёдкой, которая с силой отодвинула тяжёлую створку.

Внутрь тут же проскочила настроенная стайка маленьких летающих устройств и простенький дроид с мотком провода и ретрансляторами сигнала.

В прихожей царил полумрак. Однако, после проникновения наших машин начали включаться тусклые белые лампы. Далеко они уйти не смогли, внутри обнаружились две пары широких створок. Похоже, лифт и дополнительные двери на лестницу.

Поэтому мы открыли лебёдкой вторую створку и уже смелее вошли внутрь. Небольшие изыскания позволили понять, что лифт находится сбоку от входа. Впрочем, эти двери оказались менее прочными – и другой проход вскрыли обычным плазменным резаком. Дроны отправились под землю, вдоль уходящего в глубину пролётами широкого пандуса.

Внизу, конечно же, встретилась ещё одна дверь. И на этот раз дроид с резаком был наготове. Проникновение в комплекс прошло успешно.

– У археев не было системы безопасности? – удивилась Виктория.

– Это вообще точно комплекс археев? – неуверенно уточнил Персиваль.

– Вздорные сомнения. Разве это не очевидно⁈ – удивился Бариа Та. – А внутренняя безопасность может быть отключена или вообще не установлена за ненадобностью. Продолжаем исследования!

Нам открылся довольно просторный комплекс, будто бы находящийся в спящем режиме. Некоторые двери открывались при простейшем воздействии на консоль – то есть не были заперты. Но экраны не горели. И ещё разведчики оставались с краю, не способные проникнуть к большой обнаруженной области около нас.

Тем не менее уже от увиденного восторг людей расцветал. Комплекс был большим и идеально сохранившимся!

– Я собираюсь спуститься вниз и осмотреться. Анахорет, составишь компанию? – спросил я у вокса. И тот без сомнений последовал за мной.

– Я иду с вами, – тут же заявила Виктория.

– Там может быть смертельно опасно. Возможно, системе плевать на вторжение дроидов, почти не проявляющих агрессии, кроме вскрытия дверей. Но с живыми людьми будет иначе? – предположил я.

– Если бы я боялась угрозы со стороны автоматической защиты, то оставалась бы дома. Я иду с вами.

Я мгновение колебался. Но всё-таки рассудил, что пусть лучше капитан Белого Рыцаря будет рядом со мной, нежели остаётся сверху. Разумеется, Лили также присоединилась к группе и мы отправились вниз по длинной цепочке широких пандусов, по которым можно спускать довольно крупногабаритные контейнеры и небольшой планетарный транспорт. Именно поэтому, наверное, не лестница – антигравы при такой слабой гравитации не слишком стабильны, а большой груз удобнее везти при помощи колёсной техники или шагающих механизмов, которым ступеньки для гуманоидов размером с людей будут слишком мелкими.

Мы могли бы использовать гравибайки, но всё же не стали тащить слишком крупную технику. После долгого спуска мы попали на подземный ярус. Стальные коридоры выглядели… довольно обычно. Мы повидали много вариантов космических дизайнов, и археи не делали что-то чрезмерное вычурное ради простой планетарной базы. Логика построения комплекса тоже не удивляла. Однако незнакомые символы на стенах, интерфейсы отключившихся панелей и непривычное сочетание оттенков и дизайна напоминали о том, где мы находимся.

Мы нашли зал с полноценными консолями, которые отреагировали на моё касание.

– Теперь начнём настоящее исследование! Надеюсь, тут есть необычные предметы технологий, – заговорил Бариа Та. – Хотя те щиты на входе тоже хочется демонтировать и изучить! Но должен же здесь быть защитный купол комплекса! Лучевое оружие… или генераторы?

В последнем слове, несмотря на высокий, почти писклявый тембр голоса, слышалось необычное волнение.

– Антиматерия? – спросила Лили.

– Что? А, археи, насколько знаю, использовали и эти генераторы. Однако у них были намного более необычные источники энергии. Попозже, мне надо изучить доступные системы.

Началось настоящее, гораздо более волнительное исследование комплекса. Мы обнаружили неких неактивных дроидов – как гуманоидной конструкции, так и всевозможных многоногих. Правда ничего напоминающего оружие пока не наблюдалось. Заметили и следы повреждений – некие энергетические ожоги на полу и даже стенах. Кое-какие консоли были испорчены.

Усталость у всех мгновенно исчезла. Силой вскрывать недоступные помещения не стали, начав разбираться в консолях.

– Вы знаете, что случилось с мирами археев? – поинтересовалась Лили у вокса.

– Погибли в аномалиях. Природа, к сожалению, неизвестна. Этот комплекс в хорошем состоянии… Посмотрим, что мы сможем из него извлечь.

– У нас многие считают, что это было восстание ИскИнов или война с врагом из другой галактики… вроде скитальцев.

– Эти версии не исключают гибель в аномалиях, вызванных особым оружием. В то время как их младшие могли не обойти базовые ограничители самовоспроизводства и просто деградировали. Хотя я сомневаюсь, что скитальцы занимались глобальным геноцидом.

Нам передали языковые пакеты. Правда, понимать что-то всё равно было крайне сложно. Афродита и Маркус выжимали всё из усиленных вычислительных блоков – мы подключили даже тот злосчастный дешифратор с квантовым процессором, с которого началась история с Варгос.

Место безумно захватывало и вместе с тем вызвало лёгкую фрустрацию: хотелось всё потыкать самим – изучить меню, запустить какое-то оборудование. Но мы не исследователи и крайне паршиво понимали написанное! Имитатор интеллекта, то есть помощник без своих желаний и мыслей, а простой исполнитель, тоже пока не отзывался. Комплекс спал.

Однако спустя ещё два часа Бариа Та выдвинул свои теории.

– Комплекс похоже находится в состоянии жёсткого энергетического дефицита. Работают генераторы неизвестного типа. Однако их выработка слишком низкая. Система требует антиматерии в качестве топлива. Алекс, насколько знаю, ваше судно Арес оснащено реактором на антиматерии. Попробуем предложить местному генератору ячейки.

– Эм… у нас же коннекторы разные, – напомнила Лили. – И я не видела таких реакторов в доступных отсеках. Не проще продолжить кабель?

– Я нашёл область загрузки и разобрался с подачей. Система должна иметь способность адаптироваться к ёмкостям, используемым для перевозки – это же невероятно продвинутая техника! И нет, кабель применять нельзя.

Лили ответ не устроил.

– Да в смысле нельзя? Не поверю, что тут нет силовой розетки для внешнего генератора! А если мы дадим ему энергию, и оно включит пушки? Кабель хотя бы можно перерубить!

– Тогда найдите, где здесь порт для внешнего питания, – с насмешкой предложил бирианец. После чего Лили окончательно потеряла терпение.

– Это твоя работа указать на него! – возмутилась она. – Хочешь увидеть, как взрывается то, что мы так долго искали из-за сбоя старого оборудования?

Бирианец тоже ответил неожиданно раздражённым тоном.

– То, что для вас политический ресурс, для меня – шанс раскрыть тайны древних технологий! И, чтобы вы знали, я уже пытался подключать автономный ядерный микрореактор. Но найденные силовые реле просто блокируются без подтверждения соединения. Система хочет антиматерию. А у вас она есть. Я не представляю, как её убедить разрешить присоединение внешнего питания! Но это техника археев, и она знает свои способности лучше, чем вы двое собственные тела!

Неожиданно на сторону осьминожки также встала Кармиана.

– Помимо прочего, а вы знаете, какое нужно питание? Уверены в исправности защиты от подачи неправильного тока? Лучше следовать задумке древних инженеров, нежели пытаться без знаний обойти их механизмы.

После некоторых колебаний и обсуждения с Отшельником, я всё же решил дать системе почти пустую ячейку. В реакторе Ареса имелся механизм балансировки топливного запаса, позволяющим распределять топливо между ёмкостями. Оставлять не до конца опустошённую ячейку нежелательно, поскольку антиматерия экстремально опасна. Она удерживается электромагнитами в вакууме. Внутри ячеек есть микрореактор, поддерживающий работу за счёт запаса топлива и инструкция безопасности запрещает оставлять крохи, ведь это чревато сбоем подачи питания и если резервное питание тоже не работает, то остатки топлива аннигилируют и взорвутся.

Мы оставили так мало, что не хватит даже на слабенькую ракету. Если рванёт, урон будет минимальным, но реактор что-то да получит. Плюс в технику археев хотелось верить…

Немного возни, аккуратный спуск большой цилиндрической бочки по пандусу – и мы собрались в комнате управления, смотря на красивые, но непонятные синие интерфейсы. Приёмный отсек закрылся, мы прождали минут десять… Освещение неожиданно стало более ярким, а тяготение начало плавно увеличиваться до привычного уровня.

– Я же говорил, что всё получится! Системы базы активируются! Анахорет, проверь насколько хватит того уровня! Приготовьте полную ячейку!

– Заполненную на десять процентов, – поправил я. – Не вижу причин перекармливать эту базу. И то давайте не торопиться. Куда ей энергию тратить, кроме как на помехи в нашем продвижении? И, кстати, ту ячейку нам вернут?

Я спрашивал не из экономии. Хотя и это рационально: такие устройства могут служить десятилетиями и стоят немало. На станциях их обычно просто заправляют, а во флоте сразу меняют на полные без проволочек. Но если придётся отдавать их комплексу, нам понадобится закупать новые.

Правда бирианец не смог ответить на вопрос: толковых инструкций не прилагалось. Зато спустя минут десять возни и попыток расшифровать смысл приблизительно переведённых фраз, мы поняли, какой это тип объекта.

– Здесь располагалось укрытие и к чему-то готовились. Похоже, прятались от того, что уничтожило археев. Комплекс является автономным аванпостом, – оцифрованный сделал паузу, а потом пролистал запросы. – Похоже, система всё ещё требует много антиматерии для полной заправки и запуска главных реакторов неизвестного типа. Также системы производства хотят получить гиперий, воду… её у нас достаточно. И… что-то связанное с управляющим.

– Кто добровольно войдёт в комнату приёма поставок? – устало пошутил Персиваль.

Я усмехнулся, а сестра посмотрела на меня с подозрением. Пришлось обещать, что я туда не полезу. Но вмешался Бариа Та.

– Тут два слова и другое означает центральный элемент… другими словами нужен не весь человек, а только мозг.

Вот теперь я испугался, но услышал звонкий смешок Виктории.

– Бариа Та любит пошутить, – пояснила капитан Белого Рыцаря. – Погодите, я поняла. Центральная часть управляющего – мозг? Может быть, ему нужно ядро ИскИна? Вы же сказали, что сложнейшие механизмы деградируют. Вот оно и просит новое.

– Живым не дамся! – тут же воскликнул Маркус. – Вдруг оно меня перепишет!

Догадка Виктории мне понравилась. Но перспектива рисковать членом команды, отдавая его непонятной древней машине, которая нам кое-как подчиняется? Уже текущий уровень доступа был довольно неожиданным. Но едва ли даже экстренная ситуация повысит нам права. Первым делом я поспешил успокоить нервного ИскИна.

– Не волнуйся, никого мы не отдадим. Вообще, зачем системе целый непонятно чей ИскИн? Может, ей действительно нужен только процессор. Может быть попробуем отдать какой-нибудь мощный автономный вычислительный блок?

Теорию проверили, отправили в комнату различное оборудование, пытаясь пометить его соответствующим образом. Вроде как система их даже оценивала, но не принимала. Зато стандартную двухсотлитровую бочку чистой дистиллированной воды взяла без возражений и просила ещё в девяносто раз больше. То есть около восемнадцати тысяч литров. Довольно мало – это вообще не проблема. Разве что тары банально недостаточно: обычно жидкости заливают просто через подключённую трубу во внутренние цистерны. Бариа Та обещал попробовать разобраться с возвратом «контейнеров».

– Тут же должен быть ангар. Дверь явно не более чем запасной вход, – Персиваль напомнил, что он по праву носит звание Капитана Очевидность. Причём теперь этот статус был неоспорим.

– У нас нет доступа, – ответил Отшельник. – Мы даже не можем открыть полную карту комплекса – только локальных отсеков «жилой зоны». И, ты правильно думаешь – почти наверняка там ждёт древний корабль в исправном состоянии.

Все ожидали этого. Тем не менее повисла пауза. А затем все посмотрели на меня.

– Могу взять меч и пройти сквозь стены, если вы уверены, что управляющая система и это проглотит. Несколько сложнее будет наугад откопать маскировочный слой камня, а затем разрезать и поднять ангарные створки из супер-прочного материала, не уронив их на древнее чудо техники.

– Если мы установим на базу подчиняющегося нам ИскИна, возможно сможем контролировать системы, – напомнил Бариа Та. – Если беспокоитесь за своих ИскИнов, то просто найдите нового – ещё не осознавшего себя.

– Ты хоть знаешь, сколько они стоят в империи? – я вздохнул. – Вон даже у пиратов на Кроносе был только имитатор.

– Я могу создать младшего, – предложил Отшельник, и после паузы и обращённых к нему взглядов, продолжил. – Понимаю… но тогда найдите альтернативу. Хотя бы пустое ядро с контрольной системой. Осуществим частичное копирование вашего младшего. Я смогу обойти некоторые защитные протоколы.

Мне план понравился. Тем более найти ядро для горизонтального переноса намного проще. Мы пересмотрели список покупок. Решили всё же подготовить запрашиваемый объём антиматерии и гиперия. Зачем бы комплекс его ни требовал, но исполнение запроса может пойти на пользу. Хотя с такими резервами можно целый линкор прокормить достаточно длительный срок!

Конечно, главное найти ядро. Бочки с водой и гиперий достать легко. А кроме всего этого требовалось приобрести сущие мелочи.

Меркурий отправлялся в рейс. Арес бы справился быстрее, но я всё же выбрал скрытность. А если вытащить из трюма флаер и боевых дронов, то вместимости хватит впритык. Пускай бочки и гиперий придётся хранить не в трюме, а просто где-то на внутренних складах и даже в коридорах. Но это допустимо.

Встал вопрос кому лететь. И у меня не было желания оставлять это место. Но и одновременно я не хотел посылать никого из экипажа в одиночку. Не мог и отправить Маркуса: ведь ИскИны не способны действовать в рейсах самостоятельно.

– Я справлюсь, – пообещала Лили, когда мы отошли в сторону и открыли лицевые щитки. – Подумаешь, прошвырнуться до Альмандина и обратно? Заодно заберу Рико с нашими деньгами.

– Посылать тебя одну?.. – задумчиво сказал я, посмотрев в сторону группы людей, общающихся на общем канале.

– Да я справлюсь!.. Или можем пойти с Персивалем. Он точно не станет нас предавать.

– Прямо как наш дядюшка? – напомнил я о том, кто ударил отца в спину. И Лили замолчала, не найдя, что сказать и опустив взгляд. – Хотя он и правда ни разу не показывал себя таким человеком и слишком молод, чтобы скрывать эмоции. Тем более от меня, плюс Маркус… Ладно, но на станции лучше не покидай корабль. Помни о том, что за меня назначена награда двадцать миллионов – и именно Ник организовал нападение на Аканте. Он знает, что до меня можно добраться через тебя.

Сестра кивнула, улыбнувшись.

– Спасибо за доверие. Ты тоже следи за этой Викторией. Она какая-то странная – не очень похожа на наёмницу.

– Так она и не наёмница, и сравнительно недавно бороздит космос. Но, разумеется прослежу…

Первым делом я связался с Маркусом перед отлётом.

– Хочешь быть ИскИном линкора? Или орбитала?

– Командор, можете не заходить издалека. Я понимаю ваши перспективы и сделаю всё возможное для защиты Лили, – заверил Маркус. – Первым делом сейчас прожаримся у звезды и перепроверим каждый уголок.

Второй раз в жизни я отправлял Лили в далёкий полёт. Сказал бы, что в прошлый раз на территории вераксианцев он был экстремальнее. Но там для ящериц мы были просто чужаками, а тут на нас может идти охота. Однако я должен был следить за ходом дел здесь и вникать в исследовательский процесс.

Другой разговор состоялся уже с Персивалем. И он взял инициативу.

– Я последую за тобой. Может быть мне не хватает амбициозности, но это находка невероятна и всё, на что я способен – это помочь тебе её заполучить. Клянусь честью и именем… пусть его у меня больше нет.

– Верю. Но ответственность на тебя взвалю такую же, как ты предлагал мне раньше. Если мы привезём нечто такое, что мне даруют титул герцога, планету и право основать Дом, ты будешь управляющим орбитала или адмиралом. На твой выбор.

Персиваль без сомнений согласился – и попросил лишь не забывать и о его людях. Миссии он обрадовался, правда постарался скрыть свои эмоции и смутился… Мне оставалось надеяться, что всё пойдёт без накладок. Они долетят до Аканта. Оттуда прыгнут через врата до Альмандина: просто потому, что Ада и Теодор наверняка проследят, что мы покупаем и гиперий – очень странный выбор для наёмников на не грузовом корабле. Есть те, кто занимаются «свободной торговлей». Но для этого надо иметь соответствующий транспорт. И пусть на Аканте покупать заметно дешевле, но мы лучше переплатим. Разве что на рынке не будет предложения и тогда гиперий закупят на обратном пути.

Без промедлений с фрегата убрали четырёх миринидов, отправив поклонников Майка на Зевса вместе с занимающим много места флаером. Корабль отбыл из системы, встав на курс, делающий крюк – словно они летели от одной планетки с добывающими комплексами относительно недалеко.

Я же вернулся к изучению аванпоста археев.

* * *

[Немного ранее, Непобедимый, флагман Рейдеров Драго]

Драго занимался в спортзале для офицеров, поднимая тяжёлую гантель, когда раздался сигнал вызова.

– Босс, корабли нашли какой-то лом!

– Наконец-то. Пусть выгружают его в ангаре.

Пиратский барон положил гантель на стойку и двинулся в раздевалку, где быстро ополоснулся в душе и надел свой скафандр.

Поиски заняли немало времени. Хотя точные координаты перехвата сохранились в базе данных. Погрешности системы навигации, разброс позиции точки выхода в пустоте и неизвестная скорость дрейфа космического мусора заставили выпустить для решения задачи все малые корабли и разведывательных дронов. Пиратские капитаны не понимали лидера, внезапно бросившего все силы на поиск какого-то хлама. Но никто не смел выражать несогласие или докучать человеку, славящемуся горячим, скорым на расправу нравом.