Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

Глава 18

Утро бывает добрым и твоё текущее положение влияет лишь на частоту таких славных дней. Эльза и Юки не отпускали меня до глубокой ночи. Потом мы всё же добрались до душевых. Но разумеется, я уже никуда не пошёл и остался спать на Валькирии в капитанской каюте.

Когда мы проснулись, состоялся ещё один изматывающий раунд. После которого я ощущая одновременно полное истощение и абсолютное внутреннее умиротворение и гармонию со вселенной, двинулся на Меркурий.

Даже завтракать не стал, поскольку и так задержался. Отпускали меня нехотя – под обещание повторить, когда всё закончится. К сожалению, откладывать отбытие попросту не получалось и прыгать между кораблями никто из нас не желал. Валькирия вылетит позже и двинется прямым маршрутом. Со скрытностью у неё плохо, потому секретные задания ложатся на нас. Зато ударный фрегат заметно быстрее диверсионного.

Но Юки обещала приготовить нечто «особенное», изрядно заинтриговав меня. И зачем-то отправила мне коллекцию фотографий различной степени оголённости, вплоть до полного отсутствия одежды.

Как добрался до ангара не заметил, очнувшись только увидев так хорошо знакомый, гордый силуэт Меркурия. Андроид-Афродита встретила меня у входа с ехидной улыбкой.

– Капитан, выглядишь так, словно прошёл войну и спустя десятилетия вернулся домой.

– Ты удивительно метко описала моё состояние. Главное, что в войне победили все стороны конфликта, – я усмехнулся и осмотрел грузовые контейнеры, которые заносили в лишь недавно опустевший трюм. – А ведь ремонтный док был против любой логистики.

– С ними связалась Ада, и они стали удивительно послушными. Даже перерывы урезали, лишь бы побыстрее закончить. Орудие уже установили. Сейчас калибруют положение и окончательно собирают корпус.

Они могли бы прервать наш ремонт и послать на частично готовом корабле. Но запас времени имелся и нам позволили довести восстановление Меркурия до конца.

– Многовато груза для одних ретрансляторов.

– Я попросила одолжить нам неприметный орбитальный флаер. Также они увидели, сколько у нас места и добавили спутники-шпионы, пару стелс-дронов с маячком на всякий случай и автономную станцию обнаружения вместе с координатами для её установки. Не стала отвлекать тебя новостями. А ещё нам заодно доставили новых боевых малышек.

В целом, спорить из-за пары дополнительных заданий я не собирался. А получение флаера – это довольно приятный бонус. Шестёрку боевых дронов «пустельга» прямо сейчас взламывали, готовя к эксплуатации.

– А что пассажир? Тоже погрузился?

– Погрузилась, – ИскИн подчеркнула окончание. – К сожалению, не в морозильную установку, где ей самое место.

– О-о… надзирательница строгая? – хмыкнул я.

– Нет, грубая и наглая – увидишь. Мне просто не нравится наличие посторонних на корабле. И я не хочу показывать ей свои возможности…

Я понял, чего хотела Афродита и наше мнение совпадало. Обвешивать нас маяками сочли лишним – всё равно мы бы с ними справились. А бомба под реактором «для перестраховки»… вызывала бы неприятные для всех последствия. Но конечно и просто отправлять нас в свободное плавание и давать доступ ко всему оборудованию совершенно не хотели. Так что нам в придачу дали «помощника». И мне даже стало интересно, кто это такая.

– Не будешь шутить, что она вне опасности? – усмехнулся я, когда Афродита стала заботливо поправлять мои волосы.

– Капитан, уж ОНА вне угрозы на все сто.

Мы двинулись внутрь фрегата. Я поинтересовался, есть ли какие-то находки по нашему «основному» проекту. И без удивления услышал ответ, что ничего нового мы не получили.

Найти след грузовоза будет непросто – наверное, придётся подключать различных помощников. В худшем случае корабля больше нет, или же окажется, что записи о перемещениях всё же стёрты. Искать комплекс археев среди звёзд Моря Спокойствия или даже соседнего сектора на территории гокта – задача по уровню оптимизма сопоставимая, выражаясь аналогиями планетарной эры, как найти пиратский клад, копая в случайных местах общественных пляжей.

Я отодвинул неприятные мысли и сосредоточился на текущих задачах. Афродита выдержала интригу. И я, признаться, действительно удивился, увидев кто именно вальяжно расселся на одном из наших гравибайков и копается в планшете.

Зелёная коротышка с большими локаторами ушей. С копной коротких густых чёрных волос, небольшим носом и большими глазами с зелёной радужкой.

– О, ты, стало быть, капитан этого фрегата?

Разумеется, гокта говорила на чистейшем терранском. При желании с программой обучения в виртуале эта задача не такая уж долгая. А без переводчика всегда лучше.

– Да…

– Ожидал кого-то своего вида? А, это не важно. Давай знакомиться, – гокта приняла чуть менее вальяжную позу на моём гравибайке. – Моё имя Герда. Корпус разведки системы Акант, младший лейтенант. По совместительству общий технический специалист четвёртого разряда.

– Алекс Вейл. И да, вообще-то ожидал человека, – я вскинул бровь, смотря на зелёную.

– Встань прямо, с тобой говорит капитан, – проворчала Афродита.

– Да ладно, вы же наёмники, для вас «субординация» – матерное слово, – Герда фыркнула и даже не подумала подчиняться, внимательно изучая меня. – Какие-то вопросы?

– Да нет, просто напоминаю, что космос большой, холодный и пустой. И я даю Афродите полное право устранить тебя любым доступным способом, если ты сделаешь что-то угрожающее Меркурию или членам экипажа. Не спрашивая дополнительного разрешения, – после моих слов зелёная наконец посерьёзнела.

– Угрожаешь лейтенанту разведки?

– Предупреждаю попутчика об опасности необдуманных решений. Если не нравится – выход в той стороне, – я кивнул в сторону открытой аппарели. – А ещё меня смущает то, что мы идём ломать совместные планы гокта и вераксианцев по отъёму наших территорий. Конечно, им виднее, но я всё же озадачен.

Герда глянула на Афродиту, которая невзначай прокручивала на пальце игольник. Я ощутил заметное беспокойство. Впрочем, очевидно за миссию обещали хорошие деньги либо повышение – желанное и придающее уверенности.

– У меня нет задачи вредить кораблю. Но напомню тебе, наёмник, что если я умру, тебе лучше никогда не возвращаться на территорию Дома Грант или вообще людей. И, откровенно скажу, у вераксианцев жизнь будет намного опаснее – бежать придётся дальше. Кстати, по нашим данным между Союзом Кланов Гокта и Королевством Вераксис нет военного соглашения, только некоторые договорённости между местными кланами. Пока это рядовой приграничный конфликт за небольшие фрагменты территории. Как минимум он должен подорвать экономику сектора.

Я задумчиво кивнул: ситуация не настолько плоха, как я успел подумать. Главные силы не были вовлечены в этот конфликт. А это существенно снижало вероятность, что при случае нам припомнят найм и участие в операции. Вообще я испытывал вполне естественное желание помочь людям отстоять наши территории. Иначе миллионы могут лишиться своего дома и попасть в рабство к ксеносам. Разумеется, бросаться в бой на защиту чуждого сектора – верный путь к смерти. Но по крайней мере миссия, которой нас нагрузили, не претила.

– Хочешь сказать, тебе плевать, если ты мешаешь вераксис и другому клану? – поинтересовался я.

– Я служу Дому Грант с пяти лет, – гордо ответила Герда. Другими словами, она пошла на службу как только достигла совершеннолетия.

– То есть, ты потомок изгоев? Выдворили из клана? – без тени вежливости спросила Афродита.

– Моя биография вас не касается, – девушка сморщилась и наконец спрыгнула с гравибайка. – Мой клан разрушен. А на мнение Кайса и других я плевала. Если увидите наши корабли – можете дать мне нажать кнопку запуска ракет, я не стану колебаться. Быстрее загружайтесь, сворачивайте ремонт и отправляйтесь. Все задачи должны быть выполнены или можете забыть о возможности посещать станции Дома Грант.

Зелёная обошла контейнеры, заявив, что ей нужно сосредоточиться и только поторапливала меня, не горя желанием вести диалог. Оспаривать выбор надзирателя мне было лень. Хотя наличие ксеносов в разведке удивляло. Наверняка ей всё время приходится доказывать лояльность. Вероятно, с постоянными проверками псиониками.

Вылетели мы лишь спустя полтора часа, рассчитавшись со станцией. Все отремонтированные системы функционировали. А небольшую калибровку можно провести самостоятельно во время полёта.

Меркурий покинул док и отлетел от Акант-альфа. Я следил за полётом с мостика, думая о том, как много разочарований и новых проблем принесла станция. С наградой за мою голову тоже требовалось что-то сделать.

– Курс проложен, – сообщила Афродита. – Первая точка остановки через сорок часов полёта. Прибытие в целевую систему Урасис через пять суток и два часа.

Неблизкий полёт – остановки можно не учитывать: они будут кратковременными. Впрочем, по крайней мере ненадолго расслабимся и забудем об охоте на нас. Лететь в космосе на стелс-корабле – крайне безопасное времяпрепровождение. Кристиан был со мной согласен, только сейчас испустив вздох облегчения.

«Переход в режим скольжения».

Космос замерцал и со вспышкой сменился тьмой, расцвеченной редкими огоньками и энергетическими потоками сине-фиолетовых оттенков.

Какое-то время мы молча созерцали завораживающий, гипнотизирующий переливами самый верхний слой гиперпространства. Команда собралась разбредаться по своим делам, и у меня возникла идея.

– Может во что-нибудь сыграем? Где-то лежат настольные игры – настоящие, не голографические.

– Я за! – не сомневаясь ответила Лили.

– Э-э… настольные игры? – Крис будто усомнился, что правильно понял моё предложение.

– В последний раз прикасался к подобному ещё до того, как… давно, в общем, – Майк решил не говорить о прошлом. – Если капитан позволит, мне интересно.

– Вас четверо на диверсионный фрегат и вам настолько нечем заняться, что вы готовы прожигать время на игры? – со смесью удивления и насмешки спросила Герда.

Я посмотрел на гокта, облокотившуюся на дверной проём у входа на мостик. На лице, кстати, вполне читаемом для человека, отражалось высокомерие – мол «серьёзно? Вы дети что ли?»

– Ну, во-первых, нас пятеро, не списывай Афродиту. Во-вторых, можем себе позволить: на вашей станции отдохнуть полноценно не вышло. В-третьих, если ищешь тут большую красную кнопку запуска самоуничтожения, то её перенесли в камеру мусоросжигания. Поищи там.

Герда жила с людьми и нашу мимику переняла на все сто: ведь обычно гокта глаза не закатывают.

– Ты проспал момент, когда ваши боги раздавали людям чувство юмора. Не хотите, чтобы я заходила на мостик?

– Как сказать… входить – можешь. А дальше по разрешению. Связь для тебя открыта, думаю этого достаточно. Так вот, Афродита, что скажешь?

Андроид тоже нас навестила и вопреки тому, что обычно поддерживает любое общение, выглядела она мрачно.

– Капитан… я согласна, налаживание неформального общения не повредит. Но получено анонимное сообщение.

– Ну приехали… и кто там? – я вздохнул. Очевидно, письмо ждало получения, зависнув на ретрансляторе с запретом передать его через станцию. Шанс, что его содержание будет для нас хорошей новостью околонулевой.

Афродита глянула на зелёную, которая проявила такт и покинула нас.

– Открываю. Внутри одна фраза: Вы поплатитесь, слово Драго.

* * *

[Несколько дней назад]

«Непобедимый», огромный по меркам пиратов флагман и гордость Рейдеров Драго неспешно плыл в пустоте, сопровождаемый стайкой кораблей меньших размеров. Авианосец класса Л – то есть размера линкоров, пусть и далеко не самый большой, внушал трепет и уважение. Большинство летающих баз представляли собой переделанные супер-грузовики, уступающие настоящей боевой машине во всех отношениях.

Группировке было далеко до масштаба и могущества Штиля. Впрочем, у жителей глубокого космоса приветствовалась раздробленность. Большой и могущественный флот пиратов вызывает обеспокоенность у Домов.

Обитатели Кармайкла недавно показали, насколько сильны, ходя по опасной грани начала настоящего антипиратского рейда. Множество раздробленных группировок намного меньше волновало благородные Дома, чем единый флот. А если действовать разумно и не атаковать корабли слишком влиятельных родов. Либо делать это так, чтобы это гарантированно не связали с тобой, то можно очень даже неплохо жить и подниматься.

Малые группировки, вроде Тихого Оазиса от средних отличало наличие носителя. Первые вынуждены тяготеть к пиратским и полу-пиратским станциям или покупать довольно дешёвые модульные постройки. Любой вариант несёт свои риски. Поэтому если группировка хочет расти, то ей нужна летающая база, способная в любой момент сменить позицию.

Тяжёлые корабли не только позволяли минимизировать посещение станций. Но и служили билетом на новый уровень, на котором целями перехвата могут быть не только малые корабли или средние грузовики без конвоя, но и более серьёзная добыча. Они же привлекали новобранцев – нередко из одиночек или малых групп.

Сейчас в ангаре Непобедимого происходила попойка в честь присоединения к Рейдерам Драго группы новых членов, только что прошедших проверку при успешном нападении. Единственное помещение, способное вместить разом такую толпу – это ангар. И потому пираты пили и развлекались в окружении самых разных кораблей. Лишь доставшие «короткую соломинку» младшие из старых членов, а также корабельный ИскИн следили за тем, чтобы пьяные мужчины не начали творить что-то неправильное. Разумеется, Драго приказал оставить всё оружие в каютах.

– За Драго! – крикнул один из пиратов.

– И побольше богатых слизняков в наших руках! – поддержал его другой.

Рейдеры Драго сидели за столами, продолжая пить, есть и шумно разговаривать, стремясь перекричать друг друга. Некоторые то и дело лапали суетившихся женщин – преимущественно похищенных пленниц, оставленных в качестве обслуги и развлечения для пиратов.

Одетые во фривольные наряды, порой практически голые, они суетливо доливали выпивку и подносили новую еду, норовя урвать недоеденный кусок. Во время таких праздников пленницы могли не только получить больше еды и надеялись, что большинство пиратов напьётся достаточно, чтобы быть не в состоянии закончить праздник с ними в каюте. Кому-то могло не повезти уже в ближайшее время.

Редкие женщины из числа пиратов – обычно спутницы капитанов кораблей и старшего «офицерского» состава, смотрели на это абсолютно равнодушно. Разве что пытались поддерживать внимание своих мужчин на себе.

Пираты наедались и поднимали тосты, порой издевательские. Перехваченный грузовой конвой одного рода на их радость вёз много натурального мяса – дефицитного и очень дорогого в космосе. Причём даже проведя расследование, род сочтёт, словно в пропаже конвоя виноваты вераксианцы.

– Драго, извини, что не вовремя, но есть новости насчёт Сандера, – около пиратского барона, расположившегося за отдельным столом во главе празднества, сел мрачного вида мужчина – худой, с острыми скулами и холодным взглядом.

Лидер группировки, грозный крупный громила с выпирающими из лица кибернетическими имплантами, который судя по лицу казалось всегда был на грани впадения в ярость, неспешно отпил из большой кружки с рельефным черепом из чистого золота.

Выпивка его не брала. И в отличие от диковатой команды он предпочитал всегда оставаться в трезвом уме. Его помощник вовсе не любил ни алкоголь, ни попойки. Тем не менее не терял уважения среди пиратов. Боялись его не меньше чем Драго.

– Варгос его всё же схватили и предлагают выкуп? – предположил капитан. – Реши этот вопрос. Это мы послали его на Нассау.

Драго открыл набор не только из желания расширения. Сначала его люди на Фистене погибли в бою с гокта. Затем Сандер не успел сбежать от флота благородного Дома. Относительно недавняя зачистка обнаглевшего пиратского клана гокта, считающегося нежелательным даже среди своих, тоже принесла хорошие деньги, но изрядно сократила число бойцов. Выжившие не жаловались, ведь набили кошельки. Однако Рейдерам требовалась свежая кровь и новые корабли.

– Нет, вообще-то поступившая информация была необычной и мне пришлось проверять, не пытаются ли нас направить на ложный след те придурки из Синдиката Саврана.

Драго шумно выдохнул – рык получился сам собой. Он недовольно посмотрел на соседа.

– Марлоу, не тяни миринида за яйца. Что с Сандером?

– Тебе нужно просто найти кого прессовать или всё же хочешь узнать о произошедшем? – мужчина взял со стола банку газировки, оставленную ушедшим приближённым Драго, понюхал и сморщился: из неё уже сделали алкогольный коктейль. – Если кратко, его схватили наёмники-одиночки, работающие на Варгос.

– Задолбал, давай потом, – отмахнулся пиратский барон. – Договорись и всё.

– Дослушай, – строго сказал Марлоу. Пожалуй, он единственный из всех Рейдеров Драго позволял себе так разговаривать с предводителем. – Сандер остался у наёмников. Выкуп не предлагали, легавым не отдавали. Награда за его голову всё ещё висит. Остальную команду убили на месте.

Настроение Драго испортилось, хотя пока что проблема выглядела типичной.

– Значит, очередные поверившие в себя слизняки решили пойти против нас. Возможно, везут в сектор подальше. У тебя есть разрешение – объявляй награду за их головы. На чём они там летают?

– Стелс-фрегат. И они в одиночку обнулили Тихий Оазис. Крепкие ребята, я навёл справки. Кто-то неизвестный даёт за них четыре миллиона, Синдикат Саврана накинул полтора. Они сообщили мне информацию – перепроверил через Штиль и источник у Дома Варгос.

Драго нахмурился. Некоторые из ветеранов при виде такого лица главаря притихли, ведь знали о его горячем характере и жестокости по отношению к провинившимся.

– Добавь ещё полтора. А убивший из наших получает их фрегат. Возможно, Сандер ещё жив и его хотят использовать, чтобы добраться до Непобедимого.

– Как обычно, – понял Марлоу. – Отправить сообщение?

– Разумеется. Пусть знают, что мы придём за ними.

Помощник удалился исполнять приказ. Настроение пиратского барона испортилось: ведь для авторитета очень вредно, когда простые одиночки посмели захватить одного из капитанов. Сандер всегда был полезен, исполнителен, лоялен и рассудителен – крайне ценные качества. Драго давно искал возможности пересадить полезного приближённого на фрегат.

Оставив остальной состав Рейдеров пьянствовать, капитан собрался развлечься, решив навестить новую личную рабыню из благородного рода, захваченную в последнем рейде. Она всё ещё надеялась, что за неё попросят выкуп. Но Драго всегда избегал лишнего внимания слишком могущественных людей, благодаря чему всё ещё был жив. Что же до девушки, ему нравилось ломать надежды спесивых, гордых дамочек.

Наёмников ждала смерть. Если не завтра, то через неделю, месяц или годы. Единственный шанс уйти от мести Рейдеров Драго – это бежать без оглядки прочь от территории людей. И, конечно, ни одни осмелевшие охотники на пиратов так ещё не поступали.

Александр Вайс, Евгений Лисицин
Звёздные скитальцы. Том 3

Глава 1

Я выжимал штангу, лёжа на скамейке в сложном многофункциональном тренажёре, размышляя о вечном. О тайнах, ревностно хранимых галактикой, которую, казалось бы, давно поделили между собой великие космические расы. Затерянных руинах, погибших сверх-цивилизациях и образе жизни нынешних.

Физическая нагрузка давала выход эмоциям и успокаивала. Утро началось с тренировки выносливости. Теперь же хотелось просто потягать что-нибудь тяжёлое и вымотаться.

Руки потяжелели и просили пощады, но я всё же дошёл до предела, повторив ещё несколько подъёмов. Силы ушли окончательно – задача поднять штангу ещё один раз стала просто непосильной. Поэтому я подтолкнул гриф псионикой и закрепил его на место.

– Ух… надо почаще тренироваться, – простонал я, сев на скамейке и вытерев мокрый лоб полотенцем. – Лили, груза добавь!

Сестра сидела на тренажёре для ног, где требовалось усилие на разгибание. Но поднимающихся грузов внутри открытого механизма было на мой взгляд маловато.

– Мне и так нормально! Я не хочу стать похожей на Соню!

– И не станешь! А при отказе экзоскелета сможешь лучше двигаться! – возразил я. И Лили крайне нехотя подчинилась. Я же поднял с пола пластиковую бутылку и выпил коктейль для тренировки с добавками для максимального повышения её эффективности.

В небольшом, но крайне многофункциональном тренажёрном зале на нижней палубе, около бывших кают для десанта было непривычно много движения. Вместо отдыха за играми и просмотром смешных видео, весь экипаж двинулся за мной улучшать свою физическую форму – кроме Герды. Впрочем, и членом экипажа я её не считал.

– Алекс, могу я задать вопрос? – заговорил Крис, спрыгнув с беговой дорожки. – Что вы планируете делать с объявлением охоты на вас от Драго?

Наш спутник уже интересовался, почему меня так насторожила новость о том, что сведения о похищении Сандера всё же дошли до пиратского барона. На тот вопрос ответить было легко: потому что за личного врага не только назначают хорошую награду, но и напрямую задействуют собственные ресурсы. А членов Рейдеров Драго можно найти во всех уголках Моря Спокойствия. А иногда даже в соседних регионах.

Вопрос о планах, признаться, был намного сложнее.

– Пока не знаю. Остаётся отбиваться и получать награды за головы.

– Чисто гипотетически, а если вы останетесь на службе дома Грант?

– Бесполезно: наёмники – просто инструменты. Максимум если им станет известно о нападении, то добавят своих денег к имперскому ордеру.

– Поседею я с вами, – вздохнул Крис, опёршись на поручень тренажёра. – А если уничтожить их? Организовать наёмников, устроив большой рейд. Возможно, с помощью Сандера получится отследить их флагман.

В разговор вмешался Майк, выполняющий сложный комплекс упражнений с гантелями.

– Знаешь, в чём главная ошибка многих наёмников? Они считают преступников – дураками. Не могут же умные люди пойти грабить и убивать, верно?

– Пожалуй, да: ведь за этим последует кара, – фыркнул Крис.

– Тебя с большим интересом послушают и посмеются те, кто награбив на две жизни вперёд осел на комфортной планетке и купил домик с видом на озеро. Люди же любят дома на берегу водоёмов?

– Всего на две? Да по сравнению с чиновниками пираты – это монахи-аскеты, – деланно изумился Крис.

– Какого ты высокого мнения о своём виде, – оскалил клыки миринид. То есть улыбнулся. – Право слово, не хочу обидеть, но после всех приключений на территории вашей империи я бы хотел задать людям один вопрос: как вы вообще не самоуничтожились своими же пустотными бомбами до того, как вышли в космос?

Крис фыркнул.

– Не было тогда пустоток, только ядерные. Но, представь себе, и люди не дураки себя убивать.

Я вежливо кашлянул.

– Зная историю древней Терры, я бы сказал, что мы несколько раз стояли на краю пропасти.

– А потом сделали большой шаг вперёд? – предположил Миринид и засмеялся. После чего опомнился, опустил уши и продолжил виновато. – Простите, капитан, не хотел обидеть.

До чего же этот кошак вежливый: видимо, нарывался на командиров, резко реагирующих на подобные шуточки.

– Не переживай, я уважаю наличие расовой гордости и шутки на этой почве. И всё же, почему тогда не продолжил странствие ещё к кому-то? Бирианцам, например?

– Капитан, шутишь? – изумился миринид. – У этих головоногих всюду вода! Еда невкусная, и сами они зануды. Работы для наёмников как у вас говорят, кот наплакал! Очень меткое выражение! У вас всё наоборот!

– Мы лучшие из худших, – перевёл Крис. – Знаешь, что мне кажется странным? Ты сбежал от своего прошлого, весь такой порядочный и самоотверженный. И за столько лет ты не прижился ни в одном экипаже, наёмной компании или на постоянной основе у какого-нибудь благородного рода. Как ты говорил, что случилось с прошлым? Контракт закончился?

Миринид отложил гантели, и с трудночитаемым букетом эмоций посмотрел на нашего спутника.

– Такова жизнь. Большие компании я не люблю: мне нравится быть частью маленького экипажа. Ты тоже сбежал из родного дома – это вполне очевидно. Не выдержал ответственности? Отказался от важной роли? Сделал неправильную ставку и не хочешь получить наказание? Или неправильный выбор сделала семья?

– Майк, прекрати, – сказал я, хотя с интересом наблюдал за Крисом. И, видимо, последний вариант оказался довольно близок к реальности.

– Прошу простить, капитан… не люблю, когда меня считают проходимцем, – сказал миринид без доли обычной шутливости в тоне.

– Охотно верю. Может, устроете спарринг – набьёте друг другу морды и выпустите пар? Заодно узнаете, кто круче.

– У него же когти есть! – возмутился парень.

– И ты сразу испугался… – разочарованно покачал головой рыжий, подначивая парня. Безрезультатно – взять Криса на слабо не получалось. Зато сработал фактор «Д», то есть «девушка».

Лили тоже надоело наблюдать за перепалкой.

– Соглашайся, у тебя ведь тоже кое-что есть! Покажешь ему, кто круче!

Вот теперь Крис действительно задумался и в итоге согласился. Я всё же предложил без применения когтей: хватит и колоссального превосходства в реальном опыте у миринида, в среднем более быстрых рефлексов и наличия естественной защиты от кулаков. С другой стороны, на стороне парня хоть какая-то псионика и мышцы людей более эффективны в плане создания высокого усилия. И кто знает, как именно модифицировали Криса.

Оппоненты вышли на ринг в дальнем конце комнаты. Точнее это была просто достаточно большая площадка, где можно отрабатывать произвольные вещи, требующие места. Миринид расстегнул верхнюю часть комбинезона и оголил торс, явив короткую рыжую шерсть с заметными неровностями и проплешинами из-за шрамов.

– Я ещё не полностью восстановил форму после попадания к пиратам. Но на человека хватит, – Майк завязал рукава на поясе и встал в позу, демонстрируя заметно выпирающие мышцы.

– Сделай его. Что ставите? – поинтересовался я, от чего Крис изумился.

– Причём тут ставка? И ты за кого вообще болеешь⁈

– А ты думал, я обязательно буду на стороне человека? В моих глазах все разумные равны, – улыбнулся я. – А без ставок скучно.

– Не слушай его! Покажи, как там на станции! – подбодрила Лили. – Алекс, если Крис победит, то я выбираю игру после обеда!

– Принимается. А вы… деньги не то. Что насчёт уборки в мастерской?

Кристиан удивился ещё больше: кажется, для него подобные ставки вообще были в новинку.

– А? Дроиды вам зачем? Там даже ИскИн не нужен. Разве что для сортировки. Они и сделают всё лучше!

– Смысл не в эффективности выполнения задачи, а в наказании проигравшего.

– Прямо воспоминания из молодости нахлынули, – показал клыки кошак. – Рядовой должен быть при деле, иначе склонен творить то, что придётся разгребать руководству.

Я слышал более короткую, ёмкую и немного матерную вариацию выражения этой идеи. Насколько она близка к истине не знал, но принимал на веру. В общем, к спаррингу все были готовы, и я предоставил Лили возможность скомандовать начало боя.

Майк красовался, прыгал на месте и всячески демонстрировал, настолько он энергичен и силён. Крис замер в стойке и явно собирался показать все способности. Уж не знаю, чем ему насолили мириниды, живущие аж по другую сторону территорий человеческой расы. Причём граничат они с Республикой Эридиан. Или Крису не понравился лично этот кошак?

Так или иначе, результат драки мне любопытен: всегда полезно знать, на что способны новые члены экипажа. Лили выждала паузу и махнула рукой, объявляя начало.

Майк немедленно сорвался с места с явным намерением закончить бой быстрой, сокрушительной победой. Буду честен, если бы на ринге стоял я, при условии запрета псионики, так бы и случилось. Мне в жизни пришлось многое осваивать – приходилось выбирать, на что потратить время. И умение драться на уровне мастера в списке приоритетности стояло крайне низко. Если это возможно – я выстрелю. Если же оружие не готово – отшвырну ударной волной. При усталости – просто развернусь и побегу.

Крис же технично отразил всю комбинацию ударов руками и ногами, уйдя в глухую оборону. Выгадал момент и попытался провести захват. Но миринид отпрыгнул и тут же принял стойку.

– Для человека неплохо! Но как долго ты сможешь продержаться в защите?

– Уже вымотался и тянешь время разговором? – поинтересовался Крис.

И снова противники сошлись в рукопашке. Майк для миринида был довольно крупным. Но лишь немногим больше Кристиана. Устройство ног с высоко поднятой пяткой добавляло кошаку прыгучести – он постоянно двигался и применял все четыре конечности. Человек сражался более консервативно, сохраняя устойчивую стойку и задействуя преимущественно руки.

Я видел результат десятков часов обучения у профессионалов – вбитую и отточенную технику. Хотя умение драться для всех являлось далеко не самым приоритетным. Никогда не знаешь, когда такое пригодится. Но намного важнее то, как обучение само по себе закаляло тело и дух. Крис сражался технично и сосредоточенно.

– Давай, выбей из него блох! – подначивала Лили.

– Юная госпожа… при всём уважении… у меня нет блох! – возмутился Майк, высвобождаясь из неудачного захвата.

– Давай не отвлекайся! Помни, что стоит на кону! Молодец! А теперь ногой… даже как же так…

Миринид умудрился врезать сопернику в живот и собирался завершить бой мощным ударом лапой в голову. Но Крис заблокировал удар предплечьем и разорвал дистанцию. Только после этого обрушил на меня пылающее в нём возмущение.

– Ты за кого болеешь⁈ Я же человек!

– Думаешь, расовая солидарность важнее ставки на выбор игры⁈

– Само собой! Да чтоб у тебя шерсть облезла!

Майк снова пошёл в наступление. Но в этот раз исход стычки был иным. Крис нашёл слабое место в технике кошака и ударом по ногам заставил его споткнуться – провёл захват и пытался уложить соперника на пол. Но не смог хорошо ухватиться за шкуру.

Спарринг не обошёлся и без пары ударов в челюсть. В итоге, когда тяжело дышавшие противники разошлись, я поднял руку.

– Хватит! Объявляю ничью.

– Капитан, я же почти с ним закончил! – воскликнул Майк.

– Да он же едва стоит! – одновременно заявил Крис.

– Отлично, полное согласие, – кивнул я. – А значит, что?

– Что?

– Вы оба убираетесь в мастерской. Заодно пообщаетесь наедине. Как-никак мы – команда.

– Но я же не проиграл! – возмутился Крис.

– Но и не победил, верно? И мне не нужно, чтобы вы друг друга довели до попадания в медкапсулу.

Лили проворчала, насчёт того, что я вмешался, и похвалила Кристиана. Чем сильно скрасила ему горечь поражения. Они отправились обработать синяки, дабы они быстрее исчезли. Что же до наших ставок – мы решили просто договориться.

Комплекс упражнений ещё не закончился, и мы с Лили продолжили занятия спортом, особенно важные когда есть соблазн свалить всю работу на дроидов. В голову снова полезли мысли о Драго. Но эту проблему я оставлю завтрашнему себе. Мы влезли в эту историю не из простого желания ухватить побольше кредитов. Риск оправдан, главное сохранять бдительность.