Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

Когда Драго добрался до нужного ангара линкора, там уже приземлился старый перехватчик – и команда выгружала из трюма куски деформированной, оплавленной стали, всё ещё обмотанные ловчими сетями из стальных тросов, предназначенных для очистки космоса от крупного мусора. Пираты такими иногда ловили разлетающиеся грузы, выброшенные в космос, вроде слитков ценных металлов или небольшие контейнеры.

Пиратский барон хотел проверить всё самостоятельно. Покопавшись в ящиках как попало сваленного оборудования, он нашёл чемоданчик со спектральным анализатором. Также он прихватил небольшую камеру электронного микроскопа для изучения мелких деталей.

Экипаж недоумённо смотрел за Драго, начавшим придирчиво изучать не примечательные куски оплавленной стали. Анализировал состав сплава в разных точках и запустил поиск по базе данных. Рассмотрел менее пострадавшие от последствий взрыва мелкие детали.

Затем потребовал именно электропилу и с заметным трудом отрезал кусок стали, чтобы добраться до полости. Убрав ненужное, он принялся рассматривать её через камеру микроскопа, приблизив устройство к интересной области и смотря на транслируемую картинку. Он заметил короткую строку уцелевших символов выгравированной маркировки, из-за которых он обратился к базам данных. Состав сплава также не соответствовал известным образцам. Ещё более странной была его сложная структура.

Когда Драго выпрямился и открыл лицевой щиток, нахмурившись смотря на странный трофей, один из его помощников не выдержал.

– Босс, какой-то редкий металл?

Пиратский барон с трудом верил в находку. Но кусок лома был не просто сделан чужими с иным технологическим укладом – он был необычайно сложным и непонятным. А самое главное символы не опознавались языковыми базами. Зато были найдены похожие в других архивах.

Драго окинул взглядом команду и встал. Теперь подход требовал аккуратности.

– Да. Это детали с гритсткого корабля.

– И чё? – спросил один из молодых членов экипажа, худощавый парень с татуировкой техно-ястреба на половину лица.

– Ты прикалываешься? – удивился старший член экипажа, который тут же стал улыбаться. – У этих ксеносов очень крутые корабли! Его можно очень дорого загнать! Драго, а откуда тут такие небольшие обломки?

– Когда-то на этом месте сбили разведчика одного Дома. Они сразу выжгли груз… Если повезёт, скоро мы узнаем координаты того места.

Молодой вновь удивился.

– Всё из-за одного сраного корабля ксеносов? Да его, наверное, давно упёрли!

Драго мрачно посмотрел на члена экипажа.

– Я погляжу, у тебя есть голова на плечах. Пойдёшь в разведчики: там такие качества полезны.

Появившаяся было улыбка сползла с лица парня, а окружающие пираты громко засмеялись. Выживаемость у тех, кто идёт проверять опасные места, низкая. Таким занимаются или самые отчаянные искатели адреналина, или провинившиеся. Он хотел было оправдаться, но один из помощников Драго утащил мешающего члена экипажа.

Пиратский барон приказал сложить обломки в контейнер и убрать на его склад. Уже в коридоре его нагнал один из приближённых.

– Почему ты думаешь, что это крупная добыча?

– Чутьё. Мы бы узнали о таких находках в этом регионе. Скоро мы очень хорошо заработаем.

Драго проследил через камеры, как обломки упаковали в стальной ящик и повезли к особому складу. Оставалось надеяться, что Марлоу справится и выбьет из корпы копию всех информационных систем корвета: ведь только так они смогут в разумные сроки отыскать некое наследие археев.

Впрочем, в способностях своего помощника лидер пиратов не сомневался. Лишь бы Алекс Вейл, давно нашедший корвет, не справился слишком быстро. Хотя, судя по прошедшей через информационную систему Штиля новости, тот вообще улетел в Облачный Предел и уничтожил целую группировку совместно с другими наёмниками.

Драго надеялся, что он так действует не из-за неудачи и желания улететь подальше от места, где нажил себе много врагов. А потому, что ему срочно потребовалось много денег.

Флот вернулся в зону покрытия сети. Время шло, но Марлоу сказал, что вышел на нужного человека и пока ждёт лишь возможности встретиться. Вроде бы всё склыдывалось удачно, но пиратский барон недооценил проницательность и жадность своего подчинённого.

Витольд, один из его капитанов, тоже почуял хорошую выгоду и обладал отличными хакерскими навыками. А также доступом к оборудованию с маскировкой. Никем не замеченный, он пропустил на склад нескольких маленьких дроидов с тем-же оборудованием, взломал замок контейнера и изучил содержимое.

Сделав те же выводы, что и Драго, мужчина едва сдержал волнение. Подавляющая доля добычи перепадёт лидеру. А Витольд не хотел надеяться на щедрость Драго.

Тщательно скрыв следы своего присутствия, он обдумал способы использовать полученные данные лучше. И в базах данных охотников заметил интересную информацию. Некий человек, предположительно связанный с одним из благородных Домов, предлагал награды за информацию о местонахождении некоего Алекса Вейл.

Это имя Витольд слышал: ведь именно этого человека Драго объявил врагом Рейдеров. И, по слухам, именно его следы недавно искал на Кармайкле! Картинка сложилась воедино.

Не теряя времени, Витольд незамеченным открыл канал связи с тем человеком – установилась видеосвязь. Но обе стороны транслировали лишь статичную заглушку.

– Предупреждаем, что за передачу ложной информации могут наступить последствия, – первым делом сказал неизвестный искажённым голосом.

– У меня информация намного более необычная. Но вам нужны ресурсы, достаточные для победы над серьёзным флотом.

– Не сомневайся, в Море Спокойствия Мало более влиятельных сил. Вы ведёте наблюдение за судами цели? – спросил связной.

Витольд промедлил, всё переоценил и всё же решился довериться информации.

– Судя по найденным уликам, Алекс Вейл нашёл артефакты археев. Отследил сбитый разведчик, вёзший немного артефактов и сейчас уже должен заниматься раскопками. Передаю фотографии с потерянных, расплавленных обломков, а также спектрограмму материалов в качестве доказательства.

Витольд через связь просто продемонстрировал фотографии и снимки экранов оборудования, особенно остановившись на самых интересных. Повисла долгая пауза, собеседник какое-то время не отвечал. Так что пиратский капитан уже стал волноваться. А затем голос на связи изменился. Всё ещё будучи искажённым, он явно получил иную основу.

– Где?

– Эк вы разогнались, – улыбнулся Витольд. – Для начала скажу, что я в составе флота, который ищет местонахождение кораблей Алекса. Пока я могу назвать приблизительный сектор. А там связи вообще скорее всего нет. Но наводку я дам, только имея гарантии.

– Не сомневайся, до конца долгой, разгульной жизни тебе не придётся ни о чём заботиться. С тобой говорит адмирал флота, не сомневайся в моих словах.

Витольд конечно не верил всему на слово, но сейчас он чувствовал, будто поймал удачу за хвост.

Глава 17

[Двое суток спустя, Альмандин]

Лили и Персиваль шли по коридору станции, заметно расслабившись.

– Я уже думала, они откажутся пойти нам навстречу из-за небольшой партии. Ты мастерски ведёшь переговоры, – улыбнулась Лили.

– Ну… я бы не назвал себя особо умелым… Просто меня много этому учили, – парень смущённо отвёл взгляд. – Могли не переплачивать за гиперий.

– Лучше не задерживаться в разных местах. Но я даже не ожидала, что достать какой-то ресурс будет сложнее, чем пустое ядро!

Лили возмущалась упёртости поставщиков: те не хотели продавать небольшую партию всего в десять тонн просто так. И почему-то заподозрили эксперименты с неким новым применением материала или участие ресурса в сомнительных схемах. Пришлось идти на личную встречу и доказывать, что чистый материал нужен для совершенно законных целей, которые честные наёмники тем не менее не могут раскрыть. И объяснить, что им не нужен постоянный поставщик со всеми выгодными предложениями.

Переговоры почти провалились. Но Персиваль переключился с тона обычного наёмника, старающегося быть доброжелательным, на жёсткий – практический приказной и ультимативный. Ход беседы сразу изменился и пришёл к благоприятному исходу.

Меж тем опасную антиматерию в ячейках им просто продали, без возражений затолкав нужный объём в относительно небольшой трюм диверсионного фрегата. Пустое ядро ИскИна с адаптивным нейропроцессором нашлось в открытой продаже. Всё остальное из списка заказов тем более не вызвало проблем. Рико, подчинённый Астрид, успешно продавший корабль Галта и привёзший деньги, уже отдыхал на корабле, с интересом ожидая увидеть, что же такое нашла команда. Осталось дождаться погрузки и возвращаться.

Обсуждая ход переговоров, пара двигалась обратно к выделенному ангару, где в безопасности ждал Меркурий. Однако лифт, который должен был опустить их на нужный уровень, неожиданно поехал дальше.

– Что за… Маркус! – крикнул Персиваль. Но связи уже не было. Сенсорная панель с выбором уровней и кнопки остановки ничего не дали – просто появилась надпись «сервисный режим, выбор места назначения невозможен». Кабина продолжала ехать вниз.

– Дежавю, – процедила Лили, надевая шлем, висевший на магнитном захвате пояса. – Это же Альмандин, ну какого чёрта!

– Может, корпораты? Специально нас вызвали и полоскали голову, – предположил Персиваль, также надев важнейший элемент скафандра, исключающий их захват при помощи банального усыпляющего газа или светошумовой гранаты.

– Нет, при расследовании их первым делом проверят… вряд ли. Маркус уже должен вызвать безопасников. Да куда оно вообще едет⁈

Персиваль несколькими точными импульсами дезинтегратора прямо в движении сломал замок люка в потолке кабины.

– Полезай наверх! Подсадить?

– Справлюсь!

К счастью, у бронекостюма Лили были встроенные прыжковые двигатели. Пусть маломощные, но их вполне хватило для задачи подпрыгнуть, рукой выбив крышку люка наверх. Быстро вытянув ноги, она встала на крыше и подала руки напарнику, помогая ему быстрее залезть.

Лифт как раз остановился – над головой простиралась длинная тёмная шахта, по которой ездили сразу шесть лифтов.

Без промедлений Персиваль и Лили стали прыгать по рёбрам жёсткости конструкций, используя всю мощь экзоскелетов.

– В кабине стрельба! – предупредил парень, заметивший, как за открытым люком прошла череда алых вспышек – некто убедился, что его цели не включили режим невидимости. – Двери! Выходим на этом уровне!

Они остановились около внутренних створок коридора, при помощи магнитов кое-как удерживаясь на конструкциях. Персиваль ударил между створками кинжалом, создав удобный зацеп, в то время как девушка плазменным пистолетом перебила механизмы открытия дверей.

Убрав оружие, они схватились за створки с двух сторон и раздвинули их. Тем временем в кабину кто-то забежал и, сразу поняв, куда делась цель, открыл снизу огонь.

Щиты Персиваля несколько раз вспыхнули, прежде чем он нырнул за Лили в проход технического яруса над доками, располагающимися ещё ниже. Без сомнений они побежали с максимально доступной им скоростью прямо по коридору, надеясь добраться до поворота. Связь частично восстановилась, хотя её очевидно глушили.

– Маркус, мы на техническом ярусе! Как слышишь! – крикнула Лили.

В ответ прозвучали отрывистые помехи. Хотя информация об их местоположении всё равно должна была передаться! Требовалось лишь достаточно затянуть время!

Персиваль обернулся, его визор слишком поздно высветил и обнаружил силуэты приближающихся объектов. Луч дезинтегратора прошёл мимо, когда невидимый объект врезался в его скафандр и вспыхнул тысячами искр, произведя выстрел, крошащий броню штырями из сверхпрочной стали.

– Беги! – заорал он, упав на пол спиной вперёд, не сумев ухватиться за гладкую стену левой рукой. Бронескаф сигналил о множестве повреждений, экзоскелет отказал. Хотя система пыталась перезагрузиться. Но визор ещё работал и зафиксировал ещё один объект.

Без сомнений пусть и слабый, но всё же обученный псионик мгновенно собрал всю силу в одну точку, пока Лили огнём из плазменного пистолета встречала нападающего, показавшегося из лифтовой шахты.

С глухим ударом на пол упал и несколько раз кувыркнулся дрон-камикадзе, которого парень тут же поджарил пистолетом – удачно попал лишь в управляющие элементы.

– Вставай, надо бежать! – крикнула девушка, чей щит ярко вспыхивал.

– Пытаюсь! Экзоскелет отказал! Беги вперёд, я прикрою!

– Чёрта с два! Давай, иди вперёд, пока щиты держат!

Напрягая мускулы до предела, парень встал и побежал дальше по коридору. Напавший имел массивный наручный абордажный щит и пусть и пехотный, но намного более прочный бронескаф.

Люди побежали вперёд – глушение связи ненадолго пропало. Было очевидно, что одиночка обменивается информацией с напарником. Но требовалось лишь отступать достаточно быстро: ведь совершивший такое наглое нападение должен ещё скрыться от службы безопасности.

К сожалению враг передвигался гораздо быстрее благодаря подготовленным для задачи прыжковым двигателям и хорошей выучке по их использованию в тесных пространствах.

Команда лишь успела завернуть за угол, когда противник их нагнал и прицелился пузатым пистолетом вераксианцев, богато украшенным традиционными витиеватыми гравировками. В этот момент под ногами мужчины взорвалась микрограната, пронесённая во внутренних отсеках скафандра. Слабая, но большего взять с собой не получалось. Лили и Персиваль выстрелили одновременно в максимальном режиме и сбили щиты преследователя, к сожалению всего этого оказалось недостаточно.

Выстрел крайне мощного игольника угодил в ногу Персиваля, чья защита всё ещё сбоила. Броня разлетелась фонтаном осколков, а парень вскрикнул и едва удержался на ногах.

Просьбы бежать самой Лили игнорировала и надеялась успеть выстрелить. Персиваль выхватил силовой кинжал, но подлетевший враг схватил того за запястье и дёрнул на себя, прикрываясь от девушки её союзником. Игольник он приставил к шее парня, чей экзоскелет всё никак не хотел запускаться.

– Брось оружие, или я его пристрелю! – рявкнул враг.

Лили замерла, не зная, что делать. Пистолет был готов к выстрелу, но палец замер на спусковом крючке.

– Бросай, живо!

Очень вовремя у Персиваля в визоре зажёгся зелёный огонёк, а скафандр вокруг тела немного дёрнулся, подстраиваясь под него. Наведённые и электромагнитные поля рассеялись, включились альтернативные каналы, и система восстановилась.

Зарычав, он оттолкнул врага, который без раздумий попытался выстрелить, но электроника пистолета выдала ошибку.

– Стреляй в грудь! – крикнул Персиваль.

Лили так и сделала, едва союзник отпрыгнул. Из-за соприкосновения щиты не действовали, лазурный шарик оставил глубокую опалину на животе, но хорошая броня выдержала. Кристиан пытался приставить к голове врага свой пистолет, но ему не позволили. И тут позади Лили взорвалась небольшая щитобойная граната, а затем ей в спину открыли огонь.

– Ты, сволочь, долго! – возмущённо рыкнул первый преследователь.

– Дверь не поддавалась! Лежать! – приказал зашедший с другой стороны.

Лили ещё готова была сопротивляться – сделать хоть что-то, когда у неё в визоре высветилось «экстремальное электромагнитное излучение». Чтобы защитить электронику, скафандр по большей части отключился. Её легко сбили с ног и прижали к полу.

Краем глаза она увидела, как Персиваль получил выстрел в повреждённую защиту на животе. После чего он оказался на полу. Амирский пистолет отлетел в сторону, выключившийся кинжал звякнул, выпав из руки. Два псионических импульса подряд лишили его концентрации – выбить у врага инициативу не получилось.

– Вот так бы сразу! Прикинь, у парня способность как у тебя! Только совсем слабак.

– Нормас! Давай, кончай его. Двух мы теперь не утащим! – поторопил сидевший на Лили и стаскивавший с неё шлем.

– Брат найдёт вас и убьёт, – со смесью паники и ярости взвыла девушка, пытаясь сопротивляться.

– Надеюсь он упростит нам работу! – засмеялся мужчина, прицелившись игольником в парня. И выстрелил в спину. Отчего тот взвыл и содрогнулся, вскрикнув от боли. – Это за мой любимый скафандр!

Оружие мужчины легко пробило бронепластины: модель оказалась не обычной, доступной в магазинах, а элитной – невероятно мощной. Вераксиацы делали превосходные рельсотроны. Маленький пистолет обладал пробивной мощью не уступающей широко доступной винтовке.

В поле зрения Лили погасла картинка – с неё стянули шлем. Но в последний момент она вспомнила о прыжковых двигателях, которые так и не сломали. Импульс тяги сбросил сидевшего на ней верхом. Правда впереди её встретил удар стальным сапогом в грудь.

– Ты не можешь уложить девчонку?

– Да иди ты! Она как бешеный ящер крутится! Лежать, сучка!

Теперь рельсовый снаряд ранил уже Лили в плечо.

– А это за сопротивление! – усмехнулся мужчина. И снова выстрелил в Персиваля, намеренно целясь так, чтобы не убить, а причинить больше боли.

Девушка ощутила, как к её шее приложили нечто раскалённое. Но боль воспринималась ей почему-то отстранённо. Звуки стали приглушёнными, время словно бы замедлилось, а на разум обрушилась лавина чужих эмоций.

– Что за хрень? – удивился человек сверху на ней, обнаружив, что игла его инъектора со снотворным исчезла – носовая часть расплавилась.

Лили неотрывно смотрела на врага и хотела его уничтожить.

Возникший из неоткуда огненный поток разорвал голову нападавшего и прожёг в потолке дыру. Другой вскрикнул, когда его окатило волной такого жара, что часть сенсоров бронескафа просто расплавилась. Его визор практически ослеп, когда почти все камеры вышли из строя. А у других оплавились линзы.

Персиваль действовал на одних инстинктах и адреналине. Схватив силовой кинжал, лежавший рядом, он прыгнул вперёд, сбив с ног второго псионика. Лишь в последний момент вспыхнувшее голубым лезвие отклонилось и ударило не в лицо, а в самый низ шлема, раздробив бандиту челюсть.

– Враг! Там! – выдавила из себя Лили, с трудом справляясь с обрушившимся на неё шквалом новых ощущений.

По другую сторону от поворота наконец нашёл путь наверх и приближался ещё один неизвестный, видевший происходящее. Без промедлений Кристиан схватил лежащее рядом оружие Лили и несколько раз метко выстрелил. Прыгнув вперёд, прикрыл от выстрелов и второй рукой подобрал игольник охотника за головами.

Даже он ощущал ужас врага, видевшего расправу. Но спасло его не это, едва сообщник напавших оказался на перекрёстке, по нему сбоку открыли лазерный огонь, едва отражённый щитами. Оценив обстановку и поднимающуюся Лили, он развернулся обратно. Кристиан уже был не в силах попасть с дистанции: его руки тряслись, сознание затуманилось и враг скрылся за поворотом.

– Это служба безопасности! Всем бросить оружие!

– Мы пострадавшие! На нас напали! – крикнул Персиваль. – Я Кристиан Торвик, исполняющий обязанности капитана фрегата Меркурий в составе наёмного флота Пантеон!

Обезболивающее и адреналин всё ещё помогали держаться. Он повернулся к Лили, встретившись с затуманенным взглядом голубых глаз. При пробуждении псионики люди нередко вскоре теряют сознание, и девушка едва держалась. Всё ещё голосил от боли бандит полностью лишённый нижней челюсти. Но на него никто не обращал внимания.

– Ты… ранен. Тебе нужна медкапсула…

Лили, стояла на коленях, едва держась в сознании. Она увидела, как прибежали представители службы безопасности: сначала появилось несколько дроидов, занявших иные коридоры, а затем и люди.

– О великий Дом… что за хрень⁈ – ахнул один, видя безголовое тело и стёкшие с потолка капли расплава. Однако вместе с тем вернулась связь и подключился Маркус.

– Капитан, датчики говорят, что у вас сильное внутреннее кровотечение. Кровь попадает в лёгкое.

– Лифт остановился на этом уровне. На нас напали эти люди, – объяснял Персиваль, почти рефлекторно забрав привычное оружие с пола подойдя к Лили. – Срочно требуется разблокировать лифтовую шахту и попасть в док. Мне нужно на борт.

– Что? Уважаемый, да вам обоим срочно нужно в клинику! – безопасник быстро разобрался в ситуации: ведь видео с камеры лифта он получил ещё ранее и узнал двух людей.

– Нет, мы будем лечиться на корабле, – сказал Персиваль, смотря как Лили потеряла сознание – и поймал её, не позволив упасть на пол. – У вас опасно.

– О чём вы? Мы гарантируем безопасность наших гостей…

– Креллово дерьмо ваша безопасность! – вспылил парень. – Мы идём на корабль!

– Офицер, мы также собираемся забрать пленного с собой, – вмешался Маркус, говоря через динамики скафандра Лили. – Прошу помочь доставить его на борт Меркурия. И поскорее введите ему снотворное.

Работник службы безопасности совсем опешил: происходящее просто не хотело складываться в общую картину. В том числе наглость гостей.

– С какой стати? Он совершил преступление на станции Альмандин!

– Мы его допросим, – прорычал Кристиан. – Можете прислать своего человека, но мы должны знать, на кого это дерьмо работает! Вам должно быть плевать.

Неожиданно в коридоре объявился ещё один работник службы безопасности, чьи регалии на броне говорили о более высоком звании.

– Пускай идут, мы только хотим наблюдать за допросом. Капитан Торвик, вам помогут.

На его решение повлиял сразу ряд факторов: пусть и не особо почётный, почти ничего не дающий, но всё же дворянский статус «Кристиана Торвик». А также его причастность к группе с тяжёлым кораблём, которая совсем недавно посещала станцию. И, судя по заметкам в базах данных, именно она недавно сыграла решающую роль в уничтожении целой пиратской своры в соседнем регионе.

Персиваль не возражал против условия. Он поднял Лили на руки. К счастью, его экзоскелет работал, и побежал к лифту вместе с офицером. Кабина, в которой красовались дыры от попаданий, уже поднялась на нужный ярус: её управление всё ещё было внешним.

Улучшенное тело модификанта держалось на вложенном ресурсе прочности и препаратах. Но постепенно сдавало. Его фактически несли не собственные ноги, а экзоскелет. В груди начинало клокотать, разум затуманился от обезболивающего. Персиваль плохо помнил, как добрался до ангара Меркурия. Но там его встретили дроиды. Лили забрали, ей требовалось лишь обработать плечо. Самого Персиваля дроиды уложили в медкапсулу.

Представитель службы безопасности, оставшийся в коридоре фрегата, осматривался, ожидая увидеть ещё кого-из экипажа. На корабле также находился Рико – подобранный член команды Астрид, наблюдавший за входом. Но с офицером заговорил искусственный интеллект.

– В данный момент я уполномочен вести переговоры от лица команды, поскольку имею ранг выше, чем у дееспособных её членов. Можете обращаться ко мне Маркус. Мы прибыли на Альмандин для закупки необходимых флоту ресурсов, из-за чего других офицеров здесь нет. По данным от медкапсулы, исполняющего обязанности капитана Кристиана Торвик допустимо будет извлечь через полтора часа. Вице-командующая Лили Вейл, сестра командира наёмного флота, после пробуждения псионического дара очнётся в лучшем случае через три часа. До того времени прошу вести диалог со мной.

Офицер сосредоточился и, заложив руки за спину, кивнул.

– Хорошо, Маркус. Для начала, от лица службы безопасности приношу извинения за инцидент. Я уже предупредил станционные службы о вашем желании забрать пленного для дальнейших разбирательств. И, как и сказал, с этим скорее всего проблем не возникнет – если вы обязуетесь позже сдать его нам или устранить. Считайте, это первой компенсацией за нашу промашку.

– Не сомневаюсь. Командор ценил эту станцию за высокий уровень безопасности. И после нападения на его сестру скорее всего придёт в ярость. Разумеется, он не может вам чем-то угрожать, однако для станции Пантеон является достаточно выгодным клиентом, учитывая, что вскоре нам придётся приводить в порядок трофейный крейсер Ржавого Легиона. Получение пленного, полагаю, его успокоит. И как так вышло, что лифт был взломан?

Представитель службы безопасности заверил, что разбирательство уже идёт. Борцов с пиратами он уважал, как и свою станцию. Отдавать преступников кому-то – практика редкая. Но если прибудет целый крейсер, он может принести в оборот даже не десятки, а сотни миллионов! Модули такого размера и ремонтные доки стоят дорого. Командующий станцией не стал отзывать обещание офицера, сочтя его правильным. Тем более допрос оставался возможным.

Правда из-за специфики ранения и сильной псионики пришлось общаться в виртуальной среде, где ИскИн появился в облике своего аватара.

Это оказались охотники, нанятые неизвестным человеком с хорошей суммой денег специально для устранения Алекса Вейл. Причём награда от чёрного рынка в двадцать пять миллионов также должна была остаться им. Дронов-камикадзе и некоторое оборудование им также предоставил неизвестный.

Охотники были профи и нашли, кого подкупить на станции. К сожалению, их третий сообщник успешно сбежал, скрывшись от наблюдения и вернувшись на своё судно, зарегистрированное на другого человека. Маркус не мог не признать их профессионализм – если бы не внезапное, позднее пробуждение дара Лили, её бы смогли похитить.

Разумеется, компенсации за ущерб станции в ходе сражения не требовали, и принесли забытый на месте шлем Лили. Более того – отменили оплату ангара и пообещали скидку для кораблей, которые прибудут в будущем. Впрочем, всё это было мелочами. Репутация безопасности станции могла пострадать и настроение экипажа старались улучшить.

Маркус разбудил Персиваля, когда на корабль закончилась погрузка гиперия и потребовалось его согласие с актом передачи, пусть дистанционное. Заодно он исполнил формальную процедуру запроса на взлёт и немного проследил за полётом Меркурия. После псионической перегрузки и ранений он оставался в плохом состоянии, а потому снова погрузился в медкапсулу.

Лишь спустя пять часов после событий, когда проснулась Лили, Маркус разбудил уже хорошо отдохнувшего члена команды.

Первым, что он увидел, было обеспокоенное лицо блондинки.

– Ты в порядке? Как ранения?

Крис ощупал голую грудь: он был одет лишь в медицинское бельё и стало видно, что оба ранения оказались сквозными. На теле оставались небольшие шрамы после работы машины.

– Всё отлично, чувствую себя полностью отдохнувшим. Я же модификант… поздравляю, ты пробудила псионику.

Картина чудовищного удара, уничтожающего прочнейший скафандр, встала перед глазами.

– Угу… я уже смирилась… но получилось, – смущённо сказала девушка. Повисла неловкая пауза: оба думали о произошедшем. И Персиваль попытался увести тему в сторону.

– Очень мощный дар… прямо как у твоего брата.

– Ну… мы же Вейл, – согласилась девушка, не зная, что ещё сказать. Она вспоминала, как напарник говорил ей бежать – уничтожил дрона-камикадзе. И даже когда ему приставили к шее оружие, пытался задержать напавших. Вопреки опаснейшим ранам бросился с ножом на её врага. А затем подобрал оружие и прикрыл собой.

В этот раз паузу нарушил Маркус.

– Дары иногда пробуждаются при сильном психическом шоке. Интересно, что когда ты сражалась за Меркурий, этого не произошло. Видимо, ты подсознательно не хотела ставить всё, и на тот момент полагалась на Алекса. Зато, когда на твоих глазах стреляли в Персиваля, удалось перешагнуть критическую грань и запустить процесс. Не совсем поступок классической принцессы: ведь битва с драконом – это дело рыцаря. С другой стороны, ты продемонстрировала, насколько он важен для тебя.

Маркус говорил спокойным, обыденным тоном и добился своего. Парень ещё контролировал себя и помнил, что старший брат девушки может выйти против отряда вооружённых до зубов людей с голыми руками и победить. Лили поняла его осторожность и выдержку, а потому действовала сама, схватив его и поцеловав. Импульсивно и неловко, зато страстно.

Маркус выдержал паузу и немного повысил голос, сохранив серьёзный тон.

– Уходите в каюту. Поверьте, на жёстких кушетках или холодной керамике пола совершенно не то. Дверь на пути открою.

– Выключи… камеры в моей каюте… – выдавила Лили.

Маркус оставил при себе комментарий, что Алекс едва ли заинтересуется подобного рода домашними архивами. А остальное поймёт и так. Он не портил атмосферу и лишь молча наблюдал за происходящим, одновременно управляя Меркурием, дабы совершить все нужные манёвры ухода от потенциального преследования.