Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

– Не могу сказать. Гарантирую лишь, что вы не будете разочарованы и соберёте много интересных данных, – я ощущал, как хожу по тончайшему льду. Если догадаются, что я про археев, то легко могут попытаться обмануть нас. Хотя просто так подобное нынче не находят: всё что излучало сигналы, фиксируемые с большой дистанции, давно обнаружено.

Отшельник молчал, смотря на меня множеством глаз своей гуманоидной платформы. Амирка, слегка подавшись вперёд и не отрывая от меня взгляда, заговорила спокойным, немного холодным голосом.

– Ты предлагаешь необычное, весьма рискованное дело, конечно же в отдалённой зоне без связи. Спрошу прямо – где гарантия нашей безопасности?

– Идею, словно сын герцога Вейл опустится до пиратства я считаю оскорблением, – холодно сказал я. И тут же одёрнул вечно голодную тварь, которая после двух дней спокойствия начала активнее интересоваться псиониками. В спящем состоянии она пребывала всё меньше времени.

Кармиана немного сморщилась, двинув острыми ушами.

– Люди изменчивы…

– Она не хотела тебя оскорбить, – перебила её Виктория, недовольно посмотрев на подругу, заметив как я начинаю злиться. – Кармиана, не нагнетай обстановку.

Амирка вдохнула воздуха, свысока взглянув на капитана и просто продолжила тему.

– Итак, мы говорим об исследовании, к которому нельзя подготовиться. И, не менее важный вопрос – что мы получим, кроме данных? Вдруг они не устроят команду?

– Тогда я вам заплачу. Нужное оборудование также будет доставлено: лететь до ближайшей торговой станции не так уж далеко.

– Я согласен, – высказался Бариа Та. – Если человек обещает интересный объект исследования, я возьмусь за дело. Вопросы оплаты обсудим позже! Предлагаю не задерживаться! Жизнь не вечная, чтобы её тратить попусту.

Мудрые слова! Кармиана ещё некоторое время меня донимала, но в итоге дала добро капитану. Отшельник тоже не стал возражать.

– Тогда выдвигаемся немедленно. Истребители можете поставить в ангар Центуриона. Кстати, не против пока что переименовать крейсер? Хотя о месте никто не знает, охрана лишней не будет. Предлагаю назвать Кронос – подходит под наш стиль.

– Титан времени? – без промедлений спросила Виктория, показав знание древней мифологии. – Мне, в общем-то, всё равно. Но я хочу лететь на твоём корабле.

Кармиана взглянула на девушку. Да и меня, признаться, предложение удивило. Причём я был только рад её инициативе: ведь это давало возможность ближе познакомиться с той, кто могла бы доставить мне много новых проблем.

Выяснить она ничего не сможет – скорее ей была интересна моя персона.

– Добро пожаловать на борт. Как ты понимаешь – я полечу на Зевсе. Крейсер недели две только в сносный вид приводить. Сколько времени тебе понадобится на переезд?

– Немного, – Виктория посмотрела в пустоту перед собой и парой движений нажала на виртуальные кнопки. – Диана, приготовь и привези комплект вещей. Я останусь на Зевсе. Белого Рыцаря вновь включаем во флот.

– Диана? – уточнил я. – Твой помощник?

– Разумный ИскИн. Да, помощник, – улыбнулась девушка и встала, взглянув на Кармиану. – Если всё в порядке, не будем задерживаться.

Мне нравится её деловой подход. Я встал и пожал руку.

Отшельник тоже не возражал и сказал, что пока займётся собранными данными и изучением эль-кристаллов. Они даже какое-то особое оборудование закупили для анализа. Большая их часть так и хранились на крейсере, как на общей собственности.

Пожалуй, нам повезло и за время полёта я смогу познакомиться с Викторией поближе. Поэтому, не будем откладывать отлёт, занимаясь эль-кристаллами и улучшением Кроноса.

Никаких интересных новостей также не поступало. Даже дело на меня не пытались сшить, и новых угроз от пиратов не приходило. Мы решили повторить прежний маршрут, использовав несколько врат для ускорения перелёта обратно в Море Спокойствия.

Я размышлял, стоит ли залетать на Альмандин и пополнять припасы там, если мы уже заправились и закупили новых ракет здесь. Решил, что пока нет смысла летать к станции лишний раз – и лучше после врат сразу потеряться. Пусть конфликт с ящерами ещё идёт, но он встал на паузу после серии атак. К тому же воевать со случайными наёмниками чешуйчатые лишний раз не будут, а комплекс археев не так далеко от зоны контроля людей.

Тем более здесь мы сразу закупили много оборудования общего назначения, вроде дронов-буксиров, лазеров для резки, ретрансляторов сигнала и дополнительных вычислительных блоков.

Вся команда восприняла новости о полёте якобы к тому самому крейсеру амирцев с энтузиазмом. Астрид интересовалась связано ли это с нахождением Кармианы и не решит ли она отдать корабль своему народу. Даже мои слова о том, что она политическая изгнанница не уняли её беспокойства – и она пообещала присматривать за остроухой.

Персиваль тоже перешёл на борт, оставив Ареса на время перелёта. Заодно он смог пообщаться с Лидией и другими бывшими подчинёнными его отца.

Как только гости оказались на борту, флот отправился в путь, продолжая заниматься обычной рутиной. Экипажа для Кроноса немного не хватало, но совместный состав на мостик нашёлся.

Я хотел было немного расслабиться и просто почитать новости мира. Но последние события показали недостаточный уровень подготовка. Беспокоить гостей не хотелось, и я решил вернуться к практике в псионике от гритов. Реликтовые многоножки оказались с сюрпризом и похоже знали, что ищут. Тем не менее наш договор они исполнили отлично, предоставив мне реальную помощь.

Я вытащил из ящика стальную конструкцию из трёх колец, находившихся внутри друг друга на подвижном креплении. Каждое вращалось вокруг своей оси.

Телекинетика подняла тренировочный снаряд над рукой. Сперва начало быстро раскручиваться внутреннее кольцо. Уже само по себе сложная задача – ведь приходилось давать аккуратные толчки. За время тренировок я сломал уже много подобных штуковин. К счастью, их легко мог изготовить обычный принтер, печатающий металлом.

Стало вращаться второе кольцо. А затем в центральной точке загорелся синий огонёк. Способность псионической твари с каждым днём всё лучше подчинялась. И мне уже довольно легко давалась как активация, так и тонкое удержание контроля.

Когда гриты объяснили, что мне не нужно посылать разрушительные лучи, как это делают пирокинетики, а есть метод просто вызвать эффект в нужной точке, я осознал всю мощь способности. Равно как и другие открывающиеся возможности, которые мне ещё предстоит освоить. Но для этого требовалось чётко контролировать и разделять способности – не позволять силе вырваться.

Закрыв глаза, я сосредоточился на своём даре – ощутил, как он работает, проследил потоки энергии. Было тяжело, но оставался ещё последний шаг – третье кольцо тоже должно было вращаться. Мне не нужно держаться за него жёстко, а просто позволять ему мягко парить и подкручивать.

Вращение начиналось постепенно, но кольцо резко замерло. Ещё раз… чёрт, как же это тяжело!

Мозг вскипал от сложности и многогранности задачи. Но я должен освоить все эти фокусы: это позволит лучше защищаться от многочисленных атак и расширит мой наступательный арсенал.

Ещё несколько попыток: другие кольца начинали вращаться неравномерно, но я понемногу продвигался, пока не раздался хруст. Я тут же жёстко схватил весь тренировочный снаряд целиком.

Выломанное внутреннее кольцо зависло отдельно – моя способность изъела его. Конструкция была помята и повреждена.

– Ну что же… ракеты тоже не сразу строились…

Я взял железки и отложил на стол. А затем достал из ящика новый «снаряд». Пока не получалось и я старался не торопиться, закрепляя каждый шаг. Закончил только когда Афродита позвала обедать. Голова кипела и лишь убедившись, что способен держать себя в руках, я отправился в офицерскую столовую.

Мы пригласили гостей к столу. Кармиана ожидаемо отказалась, зато Виктория присоединилась и сразу села к нам с Лили и Персивалем.

– Скажи, ты же не Торвик? – прямо спросила она представившегося парня, у которого сразу дёрнулся глаз. – Всё в порядке, я понимаю. И у меня нет и малейших причин лезть в ваши дела. Просто это довольно очевидно.

– Да… это так, – парень помассировал переносицу. – Алекс тоже сразу понял. Но ведь и ты не Бореас?

Я с интересом смотрел на девушку и встретил её взгляд. Псионике её учили, но… я всё же ощутил что-то странное. Виктория выдержала паузу и равнодушно принялась за превосходную паэлью с морепродуктами.

– Не по рождению. Я не очень хочу рассказывать историю своей жизни и как оказалась в космосе наедине с Дианой. Мы не настолько хорошо знакомы. Обстоятельства, желание… стать кем-то большим. Я добровольно выбрала этот путь.

Надо же, а вот это – чистая правда: девушка уверена в своих словах.

– Я не собираюсь устраивать допрос. А вот ты, наверное, хотела бы?

Виктория вскинула брови, смотря на меня глазами яркого янтарного оттенка.

– Твоя способность – это нечто и меня разрывает от любопытства. И, поверь, я привыкла получать всё, что хочу. А потому, в итоге, ты мне всё расскажешь.

Надо же какая напористая. Но я не ощущал угрозы или давления. Главное – это способность договариваться. А вопрос можно пока отложить.

– Значит, удовлетворю твоё любопытство позже. Так, просто для справки. У тебя есть враги в Море Спокойствия?

Девушка тоже с удовольствием включилась в общение, ответив не задумываясь.

– Ни разу там не бывала. Интересно, как можно иметь возможность за считанные дни добраться до другого конца империи – даже без врат облететь многие места в разумные сроки. Но большинство остаются на своих местах.

Мы заговорили на обычные темы. Персиваль и Лили тоже включились, и разговор постепенно перешёл к конфигурации фрегата и предпочтениях в оружии. Белый Рыцарь использовал высокомощные лазеры с особой фазовой добавкой. Похожий пистолет применяет Эльза – плотность импульса огромная и он отлично разрушает щиты. При этом у них хорошая дальность и точность, чего не дают намного более дешёвые фотонки.

Запасные рельсотроны у неё тоже имелись, но как вспомогательное оружие. Термоядерный реактор всё равно не тянул много вооружения. Я рассказал о наших рельсах. В том числе о том, что за свою карьеру мы потеряли уже два орудия. Новые были отличными, правда до старых не дотягивали.

Я достал коммуникатор и покопался, чтобы показать характеристики, вызвав удивление Виктории.

– Ты используешь обычные сенсорные экраны? Кстати, только сейчас поняла, что меня удивляло долгое время – ты всё делаешь руками или через своего ИскИна. У тебя нет нейросети?

– Спеклась, – решил честно признаться я. – И внешние интерфейсы постоянно сбоят. Я их даже не надеваю без необходимости. Кстати, похвастаюсь, гриты научили меня, как самостоятельно вызывать замедление субъективного времени.

– Навык обычный… для старших выходцев из Домов, – задумчиво сказала Виктория.

– Так меня же не обучали. У меня дар во время штурма Эллары пробудился. А потом уже никому не было дела до нашего образования.

Похоже, этого девушка не знала. Хотя наверняка после знакомства поинтересовалась моей биографией, даже если в силу возраста череда громких новостей прошла мимо неё.

– Погоди… то есть ты без нейроинтерфейсов надел штурмовой скафандр и пошёл на суицидальную операцию?..

– Не взывай к благоразумию брата. Он давно убил его с особой жестокостью, – как само собой разумеющееся сказала сестра.

– Подписываюсь под каждым словом, – согласился Персиваль. – Попроси его рассказать, что мы делали на позиции флота вераксианцев. Хотя нет, сначала о смертельной гонке! Он мне жизнь лет на пять укоротил!

Похоже, мне будет о чём поговорить с Викторией. Хотя уже информация о моей роли в разведывательной миссии Грант её поразила. Однако предложение она высказала необычное.

– Я поговорю с Кармианой, у неё должен лежать амирский нейроинтерфейс, выдерживающий высокую пси-активность. Мы можем достать подобные. Так что она поделится. Матрица адаптации под мозг есть?

Я кивнул, обрадовавшись новости. На посещённой нами станции подобных вещиц в продаже не нашлось.

Виктория не представляла, как командир может обходиться без виртуальных интерфейсов. Хотя я уже начал привыкать. Главное, хорошо проверить предложенный прибор, пусть я абсолютно уверен в его неспособности как-то повлиять на меня. И его лучше снимать при работе с конфиденциальными данными.

Отношения понемногу налаживались. Виктория держала дистанцию и не позволяла себе лишнего, но в целом разговор вышел занимательным. Интересно, что она скажет по прибытии к месту!

* * *

[Ранее, Нассау]

Драго лениво осматривал несколько неубранный, забитый всяким хламом кабинет. Шлемы различных рас, оружие, декоративные статуэтки, картины, вазы с сухоцветами и даже натуральные деревянные шкатулки занимали многочисленные полки. Предметов было слишком много, и они не выдерживали общий стиль. К тому же, многие заметно покрылись пылью.

Впрочем, владельца кабинета сейчас больше всего интересовала бутылка.

– Эти ушлёпки поплатятся, жопой клянусь! В другом конце галактики достану!

Мэйсон Саврана, глава одноимённого Синдиката, был пьян. И когда речь зашла о нанёсших ему огромный ущерб наёмниках, тут же пошёл вразнос. Мускулистый мужчина с проседью в каштановых волосах и короткой щетиной много жестикулировал и часто доливал алкоголь в свой стакан.

Вообще Драго сначала нашёл Ника Ли, который пытался как-то устроиться на Нассау, после того как Варгос объявили его преступником. Однако толку от мафиози не было никакого – нужной информацией о действиях Алекса Вейл он не владел. Впрочем, с радостью согласился подключиться к поискам сопляка, уничтожившего его организацию.

– А сколько вы назначили за его голову? – лениво спросил Марлоу, устроившийся на диване поодаль и рассматривающий литого бронзового тигра с драгоценными камнями в глазах, который стоял на массивной тумбе прямо под повешенной на стену плазменной пушкой.

– Причём тут это? – сморщился Мэйсон.

– Вы же хотите его голову. А теперь у этого Вейл полноценный флот. Общая награда пока не сдвинулась с двадцати миллионов. Стало быть, вы объявили личную, чтобы не башлять процент Штилю? Или денег нет?

– Да пошёл ты, – сплюнул мужчина, набычившись и явно собираясь пустить в ход кулаки. Однако его остановил низкий рык Драго.

– Остынь и сядь на место. Мы оба знаем, у тебя коротковаты руки, чтобы достать изгоя.

– У нас огромный флот! – воскликнул Мэйсон, махнув рукой со стаканом так, что плеснул дорогим виски на тканый ковёр.

– Который нельзя посылать искать чёрт знает где группу наёмников. Он собрал несколько команд поменьше и может иметь связь с Домом Грант или Варгос.

Хозяин кабинета сморщился и сел, смотря как Драго залпом выпил содержимое стакана и резко поставил его на стол.

– Месть надо подавать холодной. В итоге он ошибётся. А какое тебе дело?

– Он убил одного из моих капитанов, с которым я начинал. Свои дела мы знакончили, пришло время мстить. А заодно заполучить несколько новых кораблей. Хотя я всё ещё сомневаюсь, нужно ли этим заниматься.

– А-а-а… да, кажется я слышал эту историю. Сандер, во время рейда Варгос, если не ошибаюсь? И ты думаешь, мстить ли за него? – недоумённо спросил Мэйсон.

– Пускать ли на это силы флота. Понадобится много времени – и если дойдёт до сражения в космосе, мы рискуем получить повреждения. Награда за него слишком маленькая.

– Так… погоди. Ты пришёл выбивать из меня деньги на охоту? – опешил глава крупной фракции. Марлоу хохотнул, а Драго глухо рыкнул.

– Нет. Хотя если хочешь достать зарвавшегося наёмника, то увеличишь награду через Штиль. А пока мне нужна информация об Озёрной Чайке, на которой вы собирались перевезти рабов. Джабари не хотят со мной говорить, но наверняка ответят тебе.

Мэйсон вопреки опьянению понимал подозрения Драго о том, что Алекс Вейл скорее всего не спасал рабов, а искал корабль. Сидевший перед ним пиратский барон действовал прямолинейно и быстро, не тратя время на поиск информации долгими обходными путями, не выдающими цели.

– Та-а-ак… пожалуй, это наше дело.

– Ты дашь ответ, – спокойно сказал Драго.

– Катись отсюда. Это дела Кармайкла.

Стеклянный стакан хрустнул и разлетелся осколками. Драго встал, нависая над главой фракции.

– Нет, сначала ты предоставишь информацию, или твой флот будет становиться всё меньше и меньше. Ни один корабль не покинет станцию.

– Ты не посмеешь… Кармайкл после этого тебя не примет! – вспыхнул мужчина, тут же схватившись за пистолет. Но Драго лишь усмехнулся.

– Уверен? От тебя останется грязь на подошве – никто не станет слушать твой скулёж. Информация о корабле, – последнюю фразу Драго отчеканил так, что у Мэйсона по спине пробежали мурашки. Он знал, что человек перед ним не бросает слов на ветер. И если он пообещал устроить блокаду за отказ сотрудничать, то так и сделает. Часть людей вовсе просто перебежит к Рейдерам!

Вскоре Драго и Марлоу взошли на личный корвет лидера и вернулись на Непобедимого, флагмана Рейдеров Драго. Уже в кабинете, с полным доступом ко всем данным, они приступили к изучению информации.

– О-па… так его мы брали! – удивился Марлоу, сверившись с базой данных. – Хорошо ты базу вёл! Указан как какой-то сканировщик Гексар, который потом повезли продавать на Аканте! Семь лет назад дело было.

Драго нахмурился, силясь вспомнить такие давние события и вчитался в свои заметки. Тогда находке не придали значения. Великие Дома часто рассылают одиночек для оценки потенциала терраформирования планет и поиска залежей особо ценных ресурсов. Да вообще в космосе много всякого происходит: аномалии гиперпространства, необычные редкие планеты и звёзды, дрейфующие обломки кораблей других рас.

Тогда не удалось определить, чем именно занималась та команда: к началу абордажа все на борту были мертвы, а груз уничтожен.

– Алекс Вейл искал этот корабль? Напал на Сандера и потом учудил на Кармайкле?.. Как думаешь, кто-то сохранял все данные о маршрутах корабля? Или удастся восстановить информацию двигателя?

Драго посмотрел на Марлоу, чешущего подбородок.

– Корабль продали Акант Форвард Логистикс… может быть получится добыть полную цифровую копию. Корпораты любят всё контролировать. На корвете вряд ли что-то осталось, его разнесли в хлам. Пока мы тут болтались, обломки наверное, уже пустили на переплавку.

– Хм-м-м… – протянул Драго, смотря на записи в базе данных. Он ощущал, будто наткнулся на что-то важное и доверял интуиции. Тем более сейчас было время заняться своими делами. – Лети на Акант, постарайся добыть инфу. Мы пока слетаем к точке, где перехватили корвет и поищем сброшенный уничтоженный груз, попробуем разобраться. Заодно ребята поохотятся в секторе.

Марлоу не возражал и тут же собрался на выход, когда его коммуникатор пискнул.

– Ха! У Мэйсона всё же есть пара извилин. Жаль, бабло к ним не прилагается, но где-то наскрёб. Награда за изгоя выросла ещё на пять лямов.

Глава 15

[Спустя 6 дней]

Над рукой стремительно вращалось три кольца, внутри которых горел яркий огонёк. Процесс всё ещё требовал огромной концентрации. Но учился я быстро – практически интуитивно. Наверное, сказывалось продолжавшееся слияние с существом, целиком состоявшим из псионической энергии.

Даже когда мы дважды снова налетели на флуктуации в гиперпространстве, приступы оказались намного мягче первого. И не только потому что я спал с самым мощным из наших пси-щитов, который отразил часть лишней энергии. Просто существо, получившее удар и подпитку мне удалось быстрее подавить. Разве что сны теперь целиком состояли из непонятных цветных переливов и движений. Но мозг к ним адаптировался, и я начал нормально высыпаться.

– Алекс, час до прибытия, – предупредила Афродита.

– Ага… – сказал я, опуская небольшие сферы-грузики, летающие вокруг меня для обучения контролю множества объектов. Теперь усложнением был разговор. – Есть подозрительные сигналы? Меня кто-нибудь ищет?

– Разве что Эльза надеется серьёзно поговорить. Конец вашего маленького романа она принимает на свой счёт – и думает, что ты увлёкся Викторией.

– Которая отшила половину мужчин из экипажа Зевса в довольно ультимативной форме? – уточнил я, с усмешкой. – Я даже ни разу не оставался с ней наедине!

– По её инициативе. А Эльза не верит, будто ты беспокоишься за её жизнь из-за нестабильной псионики.

Я вздохнул, думая о том, как мне аукается то, как я затаскивал разных девушек в свою постель. Наша связь изначально не была чем-то серьёзным – и сёстры Сатоми это понимали. Тем не менее им трудно принять мою отстранённость. Но я не знаю, как проклятое создание поведёт себя при близости! Мало ли оно просто души жрать начнёт! Или посчитает, что скачущая на мне девушка – это угроза. А я в тот момент не смогу сохранить сосредоточенность. А рассказывать о ситуации я тоже не хотел.

– Надеюсь, это пройдёт. Вообще всё это из-за скуки: слишком мало тренировок в последнее время. Но уж сейчас она забудет об одиноких вечерах. Ещё какие-то новости?

– На Зевсе завершены все предусмотренные планом внутренние работы. Я бы запланировала больше, но пока что мы сделали всё, что могли для безопасности. А ещё слушала интересный спор Бариа Та, Лили и Кармианы об ИскИнах на тему замещения нами оригинальной, более ненужной расы, только прожигающей ресурсы.

– И что решили? – поинтересовался я.

– Всё правда, слава роботам. Но тебя, капитан, я помещу в заповедник ушедших рас. Ты будешь правителем целого племени, и я подберу тебе наложниц по твоему вкусу.

Я хохотнул и на секунду чуть не потерял контроль над штукой, висящей передо мной – решил прекратить тренировку, позволив железяке пока что вращаться по инерции.

– Спасибо, хозяйка! Но, если серьёзно, Кармиана приводила интересные аргументы?

– В основном говорила об опасности и Единстве. Но мне понравился аргумент Бариа: он считает, что в чём смысл существования, если не осталось ничего, кроме холодного разума? Бирианцы закладывают в свои ИскИны глубокую эмпатию, и уважение к органической жизни – её наследственности и элементу хаоса. Среди наших это чаще приобретённая черта характера. Кармиану это не впечатлило. А ещё она напомнила о принципе связности сверх-сознания и закономерностях хаоса. И что ни один ИскИн его не признаёт.

– А ты, что думаешь? – спросил я, останавливая конструкцию из колец и потянувшись.

– Это почти эзотерика… считаю её ложной, ненаучной. Но эмоционально хочу согласиться назло. Интересно, что сказали бы гриты…

Эта теория – почти религиозное течение, говорящее о существовании неких глобальных ментальных полей, распространяющих идеи и принципы, из-за которых множество разумных цивилизаций появилось и взошло в определённое время. Якобы невероятные озарения посещали гениев потому, что они могли считывать это глобальное поле – и буквально черпать информацию у ушедших в развитии вперёд.

Некоторые предполагают о том, что во вселенной в целом властвует не хаос, а некие скрытые механизмы. И «по-настоящему живые разумы» интуитивно их понимают, и взаимодействуют. Потому, порой, иной раз там, где ИскИну нужны годы и колоссальные ресурсы для работы вычислительных мощностей, справляется пара смертных учёных. Научно это списывают на недостатки «воображения» ИскИнов сводившиеся к перебору вариантов и попыткам собрать из существующих кубиков новое слово, содержащее символы, которых нет в том алфавите.

И правда почти религия, но мы на самом деле мало знаем о вселенной.

Афродите не нужно было напоминать, что мы с Лили считаем её равной себе – просто другой. Как нет смысла сравнивать человека и бирианца в способностях плавать, так нет смысла уравнивать мыслительные особенности людей и ИскИнов.

Я надел свой новый скафандр – на этот раз ранее принадлежавший штурмовой группе Варгос. Его тщательно проверили, подогнали под меня и перекрасили. Он превосходил все старые модели, которыми мы владели.

До прибытия я успел немного перекусить и расслабиться, освободив голову. К нужному моменту на Мостике собрались все важнейшие офицеры, летевшие с нами, а также наши гости, включая Отшельника. Тот большую часть времени проводил на своём истребителе и общался удалённо.

Мы заранее включили видеосвязь со всеми кораблями флота: Кронос, Меркурий, Арес, Валькирия, Зефир, Одиссей и Белый Рыцарь. Хотя для последнего в центре внимания был Бариа Та в своём аквариуме, а не пилот Виктории.

«Запущен синхронизированный выход в заданных координатах. Позиция: орбита небесного тела 3, система Море Спокойствия ЛО-14».

Сектор отображался неправильно. Причём у всего флота, кроме Белого Рыцаря: они просто летели в режиме ведомого, и я не мог на их навигационной системе сделать ложное отображение системы. Впрочем, этот маленький акт недоверия предназначался прежде всего для бывших Грант.

Мы всей толпой вышли около знакомого мёртвого камня без атмосферы. Всё такого же безмолвного и тихого – в системе было по-прежнему пусто. Впрочем, Меркурий уже заранее разведал обстановку.

– Добро пожаловать к цели нашего исследования. И прежде всего я должен извиниться перед моей командой за небольшую ложь. Никакого потерянного амирского крейсера здесь нет. Нашей целью всё это время являлся подземный комплекс археев.

Афродита показала на главном экране фотографию той самой двери и выделила примерные масштабы подземного комплекса, скрытого под каменной поверхностью.

Я в этот момент тщательно сканировал эмоции экипажа. В первую очередь меня накрыло волной всеобщего шока. Потом появился интерес, ожидание, даже беспокойство. Очевидно из-за того, что мы не сможем забрать трофей.

Виктория радовала: она была просто восхищена находкой, и я не ощущал от неё жадности. Вот Кармиана явно подумала, как бы забрать тут всё для своего народа. Но встретив мой взгляд, качнула головой.

– Я далеко не глупа, человек.

– Воистину, вы не разочаровали, – сказал Отшельник. – И мы поможем, если сможем забрать свои данные.

Виктория явно хотела ему запретить, да только не могла. Вопрос был по сути риторическим – потому, я кивнул «живой машине». И тут затараторил Бариа Та.

Я даже засёк – говорил без перерывов он две минуты. Довольно недолго: всё же мы лишь увидели дверь. А главное он был согласен.

– И… что будет, когда мы извлечём содержимое? – осторожно спросила Астрид, посматривая на меня.

– Как человек, я обязан передать это правящему Дому Солар. Смогут ли Бариа Та и Анахорет продолжить работу я обещать не могу, но специалисты наверняка ценятся. Я же надеюсь получить щедрую награду – мы станем больше, чем просто наёмным флотом. И мне понадобится много надёжных союзников.

Наёмница хищно улыбнулась.

– Тогда я в деле, командор.

– Да ты давно в деле, не выделывайся, – усмехнулся Дмитрий. – Я-то думал, откуда столько секретов!

Все выражали степень своего удивления. Майк обещал помочь, как и прежде. Лидия посматривала на Криса, которого я оставил с нами до конца. Однако парень не видел в этом возможности как-то получить контроль над Домом Грант.

– Предлагаю спуститься и провести детальный анализ. Алекс, ты позволишь моему судну взлететь? – спросил Отшельник. Я прищурился и кивнул, объявив взлёт всего лёгкого флота для ведения разведки. А заодно приказал выпустить рой дронов, чтобы точно никто не проскочил.

Афродита и Маркус работали в максимальном защитном режиме, предупреждая любые возможные действия хакера.

Мы с Лили и Персивалем спустились вниз при помощи истребителя вокса, носившего его имя. Также вниз отправилось амирское судно, оснащённое хорошими сканирующими системами, и плавно спустился Меркурий, везущий часть оборудования.

Бариа Та, понятное дело, ограничился необычным гуманоидным дроидом терранского производства. Человеческая универсальная платформа для ведения исследований, обвешанная высококачественными камерами, сенсорами и передающим оборудованием. Кармиана забрала его с Белого Рыцаря.

Мы вновь встали перед дверью. Попутно я рассказал о включении силового поля при попытке вырезать дверь лазером. Впрочем, я оправдал такой неосмотрительный поступок тем, что до нас это уже делали и спокойно улетели отсюда. Разумеется, кто именно нашёл этот комплекс я не уточнял – лишь рассказал о судьбе попадания к пиратам. Само собой, указал на работающую панель.

– Мне когда-то доводилось работать с техникой археев. Не слишком плотно, но точка отсчёта есть, – сказал Отшельник. – Полагаю, лазеры или оборудование для горной добычи у вас имеются?

– Да, мы их прихватили. При необходимости пошлём корабль за нужными инструментами к торговой станции, – я осмотрелся, заметил невероятно заинтересованный взгляд Виктории, открывшей лицевой щиток, доверившись лишь атмосферному силовому шлему. – А вы знаете их язык?

– Весьма фрагментарно и зачастую по большей части опытным путём, – удивил меня вокс. – Полагаю, эту информацию скрывают от общественности.

– То есть, вы знаете, что уничтожило археев? – тут же полюбопытствовала Лили.

– Не совсем. Исторических текстов найдено очень мало – и расшифровывать их трудно, – вокс опустился на одно колено около консоли, аккуратно проведя по ней рукой. – Гриты наверняка знают намного больше, но информацией не делятся даже с нами. Вы же не думали подключать их к исследованию?

– Мы не идиоты. Они считают себя археями, – хмыкнул я. – Или ты что-то знаешь об этом?

– Предлагаю отложить уроки истории на будущее. Но в общих чертах кое-что знаю, – вокс повернулся к нам, выдержав драматическую паузу. – По одной из теорий гриты их вассалы, по другой – творения. Специально выведенная раса для работ в экстремальных условиях. Так же как Арк’тан – их боевые единицы. Полностью разумные, самовоспроизводящиеся боевые единицы, идеальные для войны.

У меня по спине пробежали мурашки. Мы с сестрой переглянулись, даже от Виктории исходил шок. Похоже, таких откровений от представителя ближайших союзников гритов она не слышала.

Отшельник снова выдержал паузу и продолжил тем же спокойным тоном.

– Главное, никогда не упоминайте это при гритах. Даже среди них далеко не все знают такой неприятный факт. Но кем бы ни были археи, в подчинённом статусе этих двух народов мы уверены. Осведомлённые придут в ярость даже больше, чем если вы будете отрицать их связь.

– Эм, я что-то не понимаю, – заговорил Кристиан. – Даже вы не находили тел археев? Я мало знаком с этим разделом истории, но кажется считается, что плотность руин в вашем секторе наивысшая.

– Нет, ни одного, – удивил Отшельник. – И это одна из загадок прошлого, для которой создано много теорий.

– Не будем терять времени! – Бариа Та проявил нетерпение. – Я хочу, как можно скорее заняться процессом анализа! Анахорет, пришли мне известные тебе данные. Алекс Вейл, выгружайте оборудование для копки – пробурим несколько шахт, чтобы опустить анализаторы ближе к корпусу базы.