Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

Майк вскоре вернулся и продолжил тренироваться.

– Крис не собирается вернуться? Он в порядке? – заботливо поинтересовалась Лили, прекратив заниматься прессом.

– Да что с модификантом станется, – отмахнулся Майк.

– О как. Он похвастался? – удивился я.

– Нет, просто я же дрался с людьми. И он слишком крепкий для своих габаритов. А бьёт так сильно, что кости содрогаются, – миринид повёл плечами. – Только ему не говорите! Парень и так очень гордый! А почему решил отложить тренировку я не знаю, кажется стыдится. Молодые люди такие эмоциональные.

Я фыркнул и качнул головой.

– Да нет, думаю, он другого стесняется, – я посмотрел на Лили, которая стояла в облегающих тонких спортивных штанах и майке без рукавов. Я ведь так и не сводил Криса куда-нибудь расслабиться. – Слушай, и всё же я повторю его вопрос. Почему ты не закрепился ни в одном экипаже или команде? Одиночки крайне редки.

Миринид почесал ухо, заметно колеблясь.

– Капитан… сложный вопрос. Наверное, я просто люблю перемены. Мы хорошо расстались, просто захотел пойти дальше.

– Не хочешь говорить, – заключил я утвердительным тоном. – Ладно, я верю, что это нечто личное.

Миринид смотрел на меня несколько минут, а затем поблагодарил. Лили ещё спрашивала, что я имел в виду насчёт Криса. И я порекомендовал святой невинности посмотреть в зеркало. Примечательно – сама она так и не догадалась в чём проблема.

День продолжался. Крис и Майк за обедом иногда спорили, кто же на самом деле был сильнее – очередная драка казалась неизбежной. Пусть тренируются – я не против. Главное, чтобы это не перерастало во вражду.

Герда в основном сидела в выделенной каюте – на радость беглецу из Дома Грант, надеявшемуся не привлекать лишнего внимания. Я не удержался и пролистал новости о Доме Грант – вдруг там есть большая фотография Криса.

Увы, публично вообще ничего примечательного – всякие обещания, конференции, приёмы и планы на поправки в местных законах. Однако чуйка говорила – в Доме Грант что-то происходит. Ведь был и беглец, попавшийся Тихому Оазису и убитый. По поводу доставки его тела в Акант нам ничего не говорили. Но в целом ситуация внутри Дома явно нестабильная.

От идеи отдохнуть за игрой мы не отказывались. Это позволяет сплотиться – всё лучше, чем сидеть по углам. Для Криса подобное времяпрепровождение явно было в новинку. Но он с интересом влился. Вот Герда отказалась, на радость нашему попутчику. Он старался не избегать надзирательницу откровенно, однако всё же сторонился.

Впереди ждал долгий полёт.

* * *

[Спустя два дня]

Выключенный, сжавшийся в позе эмбриона гуманоидный дроид парил над полом. Я стоял с вытянутой рукой и поддерживал его, поглядывая на таймер, запущенный в виртуальном интерфейсе.

Сожги меня звёздная бездна, до чего тяжёлая штука!

– Капитан, мы выходим из скольжения, – сообщила Афродита.

Я выдохнул сквозь зубы и медленно опустил железяку на пол. Стоило нагрузке исчезнуть, как меня повело, и я схватился за массивный стальной стол.

– Ты в порядке? – спросил Майк, которого я отвлекал от работы над прожаренным скафандром Лили.

– Вполне, – выдавил я, замерев чтобы перетерпеть приступ. – Силовая тренировка псионики… эффективнее, если напрягаться до предела.

Я выпрямился, а затем сел на стол и посмотрел на монитор, попросив Афродиту вывести картинку с камеры сзади.

– А почему дроид? Разве нет более подходящих грузов? – проявил миринид любопытство.

– Крепкое удержание предмета телекинетикой – это тоже умение, требующее практики. Лучше тренироваться с вещами разных форм и размеров. Кстати, тебе доводилось сражаться с псиониками?

Мириниды в плане пси-активности уступают людям, но заметно превосходят вераксианцев. И у них наличие псионики вроде бы высоко ценится на военной службе, легко поднимая счастливчиков с низов. Хотя даже я прекрасно знаю, насколько это ситуативное умение. Способное вытащить из передряги, повернуть бой в свою пользу, но крайне утомительное и сложное в развитии.

– С людьми, было дело. К счастью, намного слабее тебя. И я видел, как они кряхтят, тренируясь с гантелями… не хочу показаться бестактным, но почему Лили – не псионик? Мне казалось, у высших терранских родов все обладают этим даром.

– Не повезло, бывает, – я пожал плечами. – Если у тебя есть оборудование и не жалко сжечь войд-кристаллов на десятки миллионов, можно попробовать подтолкнуть – обычно помогает. Но если бы я оказался совсем не предрасположенным, скорее всего потерял бы статус наследника.

Говоря это, я смотрел на экран. Мерцающий белый луч гравизахвата вытолкнул из трюма подготовленный контейнер. Через открытые створки пара сидевших на нём простых дроидов вытащила продолговатое устройство и толкнула дальше в космос. Тяговый луч начал затаскивать контейнер обратно в трюм, а аппарат для поддержания межзвёздной связи медленно дрейфовал прочь.

– Герда, ретранслятор на позиции, – сказал я, установив контакт с наблюдателем от дома Грант.

– Вижу. Подключение есть, провожу тесты. Не торопитесь на этот раз.

Из-за разложившихся антенн устройство стало напоминать морского ежа с торчавшими во все стороны длинными шипами. Никаких сигнальных огней или мерцаний защитных систем не появилось, зато связь исправно установилась. Ретранслятор гиперсвязи готов был включиться в работу в любой момент.

Разумеется, у каждой расы своя коммуникационная сеть. А каналы связи между ними если и существуют, то жёстко контролируются и не позволяют простым смертным передавать зашифрованную информацию. Можно заказать что-нибудь на чужом рынке, послать не секретное сообщение или организованно обменяться новостями. Однако для передачи важной информации такие каналы не подходят.

Незачем облегчать жизнь шпионам. Но конечно обе стороны постоянно прокладывают свои секретные пути коммуникации. Рано или поздно активность ретрансляторов засекают и сносят всю цепочку. Либо пытаются взломать и вмешаться в процесс обмена информацией. Перед конфликтами тщательность поисков резко повышается.

Старую цепочку снесли, и мы возводили новую. Разумеется, летя не прямо от Аканта к цели, а немного по дуге. И пока ретранслятор не начнут активно использовать, его не найдут.

– Всё, контакт есть, все системы исправны. Передатчик в режиме ожидания, – сообщила Герда.

Меркурий плавно ускорился и снова перешёл в скольжение.

Я посмотрел на лежавший у ног «тренировочный снаряд», прислушался к себе и встал со стола. Хватит на сегодня силовых упражнений. Пускай дальний полёт – самое подходящее время для них, но терять сознание из-за перегрузки как-то не хочется.

Привычный ритм жизни из тренировок, учёбы и непринуждённого общения, позволявшего не свихнуться, отвлекал от насущных проблем. Например, от Драго, который объявил на меня охоту. А значит он воспользуется и своими связями с другими группировками.

Хорошо одно – в его команде исключительно люди. И насколько я знаю, дел с ксеносами Рейдеры не ведут. Так что выходит забавно: мы летим шпионить за вераксианцами. Но пока нас не раскрыли, там безопаснее, чем на большинстве приграничных станций людей.

* * *

«Фиксация массивного объекта, расчёт точки выхода. Позиция: орбита планеты Урасис».

На большом экране мостика возникла сине-коричневая планета с редкими пятнами зелени, принадлежавшая вераксианцам – одна из самых близких к территории империи. В частности, к Дому Грант. Не такая развитая по сравнению с Акантом, но всё же имевшая солидное постоянное население.

– Не так уж много здесь охраны, – заметила Афродита, выделяя на экране боевые корабли и защитные станции. Орбитал тоже небольшой – где-то в половину от размера Акант-альфа. При том, что ящеры могут и любят строить с размахом. Тем более из-за габаритов их тел станция с расчётом на такое же число жителей будет заметно больше.

– А с чего тут быть большому военному контингенту? – задала вопрос Герда, в кои-то веки вылезшая из своей каюты. Кажется, всю дорогу она просто старалась не привлекать внимания, раз уж сбор информации о нас при постоянном общении имеет мало смысла. – Да, это стратегическая позиция для определения границ. Но сейчас-то флот готовится к наступлению. А если эту планету и отберут, то ненадолго.

– Её могут уничтожить, – предположила Лили.

– И похоронить достижения дипломатов последних столетий? Нет, воевать они будут по правилам. Не тяните – связывайтесь уже с диспетчерской. Может вам повезёт, и установка сенсорной станции была последним, что вам потребуется сделать в нашу пользу.

Какая сейчас ведётся операция можно только гадать: мы даже всех деталей задания Валькирии не знаем. Не говоря уж о более важной информации.

– Звучит так, словно мы массовка, – проворчала сестра.

– Погоди, а ты думала, что на вас взвалили сложную и ответственную работу? – голос гокта был наполнен едкой иронией.

– В какой-то мере. Теодор Грант не похож на главу разведки. Тем не менее решил вмешаться и протолкнул нас на эту операцию. Как думаешь, хочет ли он, чтобы его избранники достигли успеха и отличились? – я пожал плечами. Ведь всё же выход на связь с местной ячейкой шпионов был обязательной частью программы.

А пока требовалось сесть на планету. Потому я вызвал диспетчерскую, отобразившуюся в списке доступных контактов. В базе Меркурия имелись протоколы для общения со всеми мало-мальски заметными космическими цивилизациями. Не то чтобы их было много: малые народы обычно перенимали методы связи сюзеренов.

– Вызывает вольный пилот Алекс Вейл, фрегат Меркурий. И нет, я не являюсь частью великого Дома Вейл, – при этой фразе в груди кольнуло: слова казались неприятными – будто я сам себя оскорбил. Но вераксианцы могли неправильно понять и на всякий случай организовать встречающую делегацию. А этого требовалось избежать. – Запрашиваем посадку в космопорту Уримирасис-два. Прибыли на главное мероприятие планеты!

Через десяток секунд раздался ответ. Переводчик не пытался воспроизвести интонацию ящера и включил просто синтезатор голоса, которому отчаянно не хватало правильной эмоциональности.

– Посадка разрешена. Предупреждаю гостей королевства, что доки не принимают оплату имперскими кредитами. Но вы сможете обменять валюту прямо в порту. Если ведёте торговлю, приготовьте груз к досмотру.

Ничего особенного: нам без проблем дали разрешение на посадку и Меркурий пошёл на снижение к одному из трёх космопортов вокруг планетарной столицы. Все нервничали и я, признаться, не был исключением.

– Итак… Валькирия уже должна быть здесь. Напоминаю не показывать, что мы знакомы. Гравитация девяносто два процента, отличная воздушная смесь, кислорода много. Если заметите, что ящер смотрит на вас с гастрономическим интересом – заверяйте в своей невкусности и быстро уходите. Вопросы?

– Меня всё ещё удивляет, что нас никто не проверяет, – признался Крис. – Диверсионный фрегат, твоя фамилия…

– Смотрел фильмы про самого знаменитого шпиона? – с усмешкой спросил я.

– Не люблю кино. Но фраза «знаменитый шпион» звучит максимально нелепо.

А в этом была и суть! Мы – наёмники с историей, которую легко проверить! Конечно, о произошедшем на Аканте вераксианцы не узнали. Да и вообще вряд ли вовремя выяснят, что мы там были.

Надеюсь, всё пройдёт гладко и мы вернёмся к своей миссии.

Глава 2

Меркурий плавно снизился к одной из самых больших зелёных областей на планете, ещё проходящей терраформирование на стадии развития биосферы.

Вокруг простирался гористый ландшафт. На Урасисе, судя по справке, в прошлом была крайне высокая тектоническая активность и падало много астероидов. Планета богата ресурсами, в том числе редкоземельными. Воды на ней тоже много. Но она преимущественно находится в подземных резервуарах и последние столетия её перекачивают на поверхность.

На вкус людей – жарковато. И это в свою очередь осложняет формирование биосферы. Но теплолюбивым ящерам в самый раз. Они крайне выносливы, и готовы терпеть холод, сухость и пониженное содержание кислорода на терранских станциях, и кораблях. Однако на своих планетах устраивают себе максимальный комфорт.

Вот и города у них выглядели как прекрасный сон эко-активиста индустриальной планеты. Обтекаемые, сглаженные здания утопали в зелени. На улицах высажены деревья, лианы свисают со стен и оплетают специальные тросы и конструкции, перекинутые между высотками, дабы создать тень на нижних ярусах.

Даже в промышленных районах полно деревьев и зелени!

Сам космопорт – это конечно же бетонное поле. Но и здесь вдоль заборов и разнообразных технических построек полно зелёных насаждений.

– Красивая планета, – сказал я, смотря на кадры с увеличением. – Хотя стоит как подобает жителю космоса пожаловаться, что в каждой кроне можно спрятать снайпера.

– Вераксианцы не уважают убийство в спину издали, – напомнила Герда.

– Значит, на спусковой крючок будут нажимать, чувствуя себя трусом. Это безусловно успокаивает. Так, ты же пойдёшь с нами?

– Разумеется! Кто ещё будет вас контролировать? – удивилась гокта.

Лили спрашивать не нужно: она собралась принимать активное участие и просто быть рядом. Миринид полезен как минимум увеличением расового разнообразия команды.

Правила тут были практически как у нас – никакого тяжёлого оружия. Однако клинков это не касалось. То, что у нас вераксианские мечи трофейные никто не узнает: ведь они охотно продают их кому угодно. Правда, как правило, самые паршивые.

Конечно же, в центральные районы города чужаков с оружием вообще не пустят. Однако нам туда и не нужно. Меркурий плавно приземлился. Мы заранее снарядились и выровняли давление воздуха с планетой, дабы не ощутить перепада.

Я чувствовал всеобщее волнение, поскольку после пяти томительных суток ожидания начиналась самая опасная часть нашего задания. Шанс попасть в плен здесь максимальный. А это намного хуже, чем просто погибнуть в космическом бою. Однако… что сказать, псионики в подобных делах лучше всех.

– Вижу Валькирию. Стоит недалеко от нашей площадки, – сообщила Лили.

– Кажется, чужаков ставят отдельно, – добавил Крис. – В целом, логичный подход к размещению. Вижу даже корабли оргрим и миринидов! Нет желания повидать родные планеты?

– Есть, конечно. Вполне возможно, что на исходе жизни загляну, – спокойно ответил Майк. – Хм, может быть, зайду в гости, поищу оригинальные детали для своего скафандра.

Общаться с другими гостями Урасиса поощрялось выданной нам инструкцией, которая в базе Меркурия теперь была подписана «Шпионство для чайников». В конце концов одна из наших задач – создать массовку. А народов тут собиралось много! Помимо упомянутых, я заметил корабль адонитов – разумных деревяшек. Малая раса, живущая на территории чешуйчатых в весьма успешном симбиозе: этот странный народ как никто другой разбирается в растениях. Если есть свет, они могут жить и работать в бескислородной среде, прекрасно чувствуют себя в невесомости и при значительно повышенной гравитации.

А ещё они неплохие пилоты тяжёлых кораблей благодаря многопоточному мышлению и способности эффективно воспринимать большое число каналов поступления информации. Но скорость реакции низкая, движения по большей части медленные и очень долгий и ресурсоёмкий процесс роста обрекли народ на становление слугами. Пожалуй, им повезло с хозяевами.

А ещё среди кораблей я заметил гостей с терранской империи и даже амирский корвет!

Элегантный, со сложной геометрией корпуса и характерными выступающими элементами. Правда, надпись на корпусе на вераксианском – просто трофей после одной из войн.

Признаться, видеть в космопорту преобладание кораблей других цивилизаций непривычно – ещё одно напоминание, что мы больше не в родном пространстве.

Чтобы покинуть космопорт, мы решили воспользоваться флаером, стоявшим в изрядно опустевшем трюме. Освободившиеся контейнеры разобрали и сложили стопкой в углу. Все ретрансляторы, кроме двух запасных, и сенсорная станция заняли свои позиции в космосе. Дроны-маячки пока лежали в своих контейнерах, не привлекая внимания. И даже если нас решат проверять – для охотников на пиратов иметь такое оборудование в порядке вещей. Другое дело набор компактных спутников-шпионов. Но ящики с ними прекрасно поместились во внутренних складах.

Одолженный начальником Акант-Альфа орбитальный флаер был вполне обычным – слегка аэродинамичная угловатая коробка со скосами брони. В отличие от «вакуумных» моделей, он прекрасно чувствовал себя при полётах в атмосфере, мог подняться на орбиту и сесть обратно. Благодаря достаточно высокому потолку внутри можно стоять, а броня защищает от лёгкого оружия. Кстати, на краске хватало отметин от попаданий. Полагаю, его просто купили на рынке.

– Афродита, знаешь, что делать. Никаких вечеринок на Меркурии без нас, – обратился я к андроиду, которая проводила нас.

– Поняла, приглашаю на вечер, когда вы вернётесь. Будет море выпивки и самые горячие и безотказные вераксианки, каких найду.

– Афродита, фу… – Лили как всегда не нравились пошлые шуточки.

У вераксианцев разумные ИскИны под запретом. И хотя наличие таковых у чужаков они терпят, лучше не нервировать их больше необходимого. А таскать с собой андроида как туповатую куклу не вижу смысла. К тому же нас и так много.

Я занял место пилота флаера, пригласив Криса присоединиться. Стальную консоль слегка помяли. Похоже, кому-то этот транспорт достался с боем. Но главное, всё работало исправно.

С ровным гулом запустились левитационные гравиприводы и мы плавно проскользили на взлётное поле через открытую аппарель. Таможенники встретили нас снаружи – проверили документы, заглянули внутрь и отпустили, убедившись что мы не везём никаких грузов. Только лениво поводили сканерами, улавливающими даже слабейшие следы запрещённых к провозу веществ. Детектор на совсем уж косоруких, немощных контрабандистов.

А затем мы полетели прямо к большому комплексу с круглой крышей, расположенному на окраине города. Вся команда с интересом смотрела на экраны кокпита, поскольку место и правда было интересным!

Так же всюду зелень, множество разумных спешит по своим делам. Голографические вывески рекламируют всевозможные вещи: от скафандров, разнотипных атмосферных и орбитальных флаеров до путешествий по самым красивым местам. Очень надеюсь, «гастрономический тур» под названием «главный ингредиент» – это просто брендинг на грани, а не программа для терранцев.

Очень много экранов и трёхмерных голограмм было посвящено темам гладиаторских боёв разного формата и гонкам. Даже на посадочной площадке помимо всевозможных гравилётов стояла и парочка болидов, собравших толпы интересующихся.

– Я тут вспомнил, Крис… ты ведь хотел поучаствовать в гонке на Кармайкле?

Второй пилот посмотрел на меня с подозрением.

– У тебя очень избирательная память. Я боялся, что ты этого захочешь.

– Считать чрезмерным риском и не хотеть – это разные вещи! Тем более вераксианцы не такие психи, и с безопасностью у них гораздо лучше по сравнению с Кармайклом. Ну что, пойдём выбирать, на чём гонять.

– Не забывайте, зачем мы здесь! – влезла в разговор зелёная. – Вы словно на экскурсии!

Я успокоил разведчицу, заверив, что мы-то всё понимаем. Да, чтобы прибыть на планету желательно иметь формальную причину. С чего вдруг людей-наёмников понесло сюда? Конфликт с пиратами – это слабое оправдание. Хотя и его можно вспомнить.

А вот гонка, происходящая на Урасисе – хороший повод. Я вообще впервые о ней услышал. Но судя по справке – местная лига собирала посетителей из разных уголков галактики. Причём, при соблюдении определённых условий, к участию допускались и новички! Например, если ты имеешь лицензию пилота.

Из минусов такого прикрытия – в гонке всё же придётся участвовать. Но это было хорошее оправдание прибытия. И нам не обязательно досиживать до конца – в случае необходимости проиграем и вылетим из турнира. Болид можно купить здесь же и потом продать. И тут солидные денежные призы – причём не только за первые места.

Снаружи флаера нас ждала довольно влажная жара. Естественно, мы все пошли в скафандрах, особенно миринид, не любящий такие условия. Датчики говорили о температуре под тридцать градусов при влажности семьдесят процентов. Да и при открытых лицевых щитках в нос ударил переполненный запахами, густой воздух – отчего половина команды расчихалась.

– Как же тут воняет, – пожаловался Крис.

– Запахи растений, ничего особенного, – Лили, единственная из человеческой части команды чувствовала себя нормально.

– Ты закалена на смазках, технических жидкостях и отсеках без вентиляции, – с трудом выдавил я, осматривая высаженные всюду растения, которые испаряли много воды, повышая влажность воздуха. Некоторые цвели, добавляя множество ароматов. А ещё вераксианцы любили фонтаны и декоративные водопадики, порой встраивая их в архитектуру. Например, делая «живые» колонны.

– Я обычно работаю как минимум в респираторе! – возразила Лили.

– Дорогая сестра, я много лет назад перестал тебя критиковать за то, что любой работник дока по запаху примет тебя за коллегу. Что сказать, полезное умение. Я слишком привык… – я снова чихнул и сморщился, – дышать стерильным воздухом. Афродита, кстати, подбери какие-нибудь ароматизаторы, чтобы в кают-компании пахло приятно. Что-нибудь наподобие хвои или чего-то не слишком едкого.

ИскИн отозвалась, что сделает, Лили же отстегнула перчатку скафандра и стала с подозрением нюхать руку. Крис успокоил её – мол всё нормально, и я преувеличиваю, а от неё хорошо пахнет. Но сестра уже забеспокоилась и собралась поискать духи, маскирующие запахи. Хотя проблема не только в том, что она регулярно голыми руками хватает всякие железки, а потом вытирает пальцы тряпкой, которой ещё недавно убирала лишний клей или капли вытекающего из трубок хладагента.

Её скафандрам тоже требовалась особая чистка – просто вода не помогала. Но это долго, и заниматься этим, конечно же, лень. Есть миллион более интересных дел. Поэтому боремся с симптомами простыми методами!

Но если к запаху техники мы привыкли, то вот такая густая и к тому же чужая природа била в нос. И Майку, кажется, было тяжелее всего. Но внутри помещения стало полегче. Декоративных растений здесь почти не встречалось. Правда оставалось всё так же жарко и влажно.

В масштабном комплексе из множества зданий разместили всевозможные развлечения для звёздных странников. И, помимо прочего, тут имелся павильон, где торговали спортивными гравилётами: от игрушек для богатеев до настоящих профессиональных машин, где отказываются от лоска и комфорта в угоду лучшим характеристикам.

– Ого… – негромко сказал Крис, когда мы попали внутрь.

– Впервые в таком месте? – поняла его Лили. – Я думала, для тебя подобное будет привычным. В смысле, выставки гравилётов.

– Я бывал на презентациях военной техники, но такие аппараты видел только на стоянке. И не многовато здесь народу?

Лили окинула взглядом помещение. Учитывая огромную цену таких аппаратов по меркам обывателей, народу тут было невероятно много. И явно далеко не все были экипажами кораблей или представителями аристократии.

– Наверное, все пришли просто посмотреть на технику вблизи своими глазами. Алекс, пошли, на ходу поищем!

Я согласно двинулся вдоль различных стендов, собирающих пёструю аудиторию. Представленные аппараты сильно отличались дизайном – как из-за различных типов соревнований, так и просто ради яркого, запоминающегося внешнего облика. А, главное, все профессиональные модели соответствовали местным регламентам.

Наконец, мы добрались до одного из самых больших стендов, на которым крутилась голограмма с эмблемой. Издалека она напоминала сильно стилизованную голову хищной птицы. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это вид сбоку на вытянувшегося летевшего вераксианца, вырастившего себе крылья.

При впечатляющем разнообразии рас, я не удивился, когда нас встретил человек, одетый в шорты и лёгкую майку с тем же логотипом. Он немедленно опознал в нас не просто туристов, а клиентов.

– Добро пожаловать, уважаемые гости. Вас интересует прокат аппаратов или покупка?

– Хотим принять участие в гонке, – я зашёл на площадку, фокусируясь на собеседнике. – Выбрали вашу компанию. Что скажете, катапульта надёжная?

– Ещё никто не жаловался, – без колебаний ответил человек с насмешкой. – Обычно спрашивают о скорости и развесовке.

– И какой же разгон от нуля до того света? – хихикнула Лили. – Кстати, а почему здесь прокат аппаратов для того чтобы самому полетать. А для гонки только покупка? Без варианта аренды с залогом, если гравилёт погибнет.

– Долго рассказывать, миледи, – вежливо улыбнулся консультант. – Но если кратко: так сложилось исторически и так надёжнее для всех сторон. Вы в первый раз участвуете? Кто полетит?

Он окинул взглядом миринида и гокта. Последняя кстати носила скафандр, явно полученный трофеем от каких-то пиратов зелёных. Может даже от напавших на Фистен. И Герда нагрузилась инструментами и аппаратурой так, чтобы изображать техника.

– Я и один из этих двоих. Они ещё не решили, – я кивнул на Криса и Майка. – Принимаем участие в «Королевской Петле».

– Понял вас! Непростой маршрут и одно из главных событий сектора!

– С отличными наградами, – добавила Лили, как мы и оговаривали все возможные фразочки для убедительности. Пусть нас лучше считают самонадеянными.

Вераксианцы любили шоу и всевозможные состязания. Гладиаторские бои – в намного большей степени. Но и трансляции гонок набирали сотни миллионов зрителей. Урасис в этом плане выгодно отличался как простором для построения маршрутов в сложном диком рельефе, так и более лёгким доступом для других рас.

Конкуренция обеспечивала высокие награды – особенно в более рискованных гонках. Например, в «Королевской Петле», где разрешено применение оружия. Правда, не фотонок, которые легко плавят и разрывают корпус пучком силовых полей, а строго регламентированных ионно-дуговых разрядников. Шоковые пушки намного менее опасны, но добавляют состязаниям остроты.

Мы могли выбрать и более безопасное состязание, или гонку, которая начнётся позже. А потом мы передумаем и улетим. Но, во-первых, экипаж фрегата не покусится на меньшее. А во-вторых, наёмники не любят стоять без дела в порту. Плюс ко всему мне было интересно испытать свои умения!

– Я вас понял! У нас как раз представлен отличный вариант. В позапрошлом сезоне эта модель приходила первой! Она называется Хастия. В древней культуре вераксианцев – это богиня штормового ветра. У нас есть готовые модификации, адаптированные под гуманоидные расы – прежде всего под людей.

Мы пришли не в случайное место: Афродита ещё во время полёта изучила много отзывов; я глянул пару обзоров и мы выбрали лучшее предложение. Серийный – ещё не значит более слабый: корпорация держит планку. Разве что нет самовыражения и соперникам будут известны его особенности. Но это приемлемо.

Консультант обрадовался и пока мы не решили пойти посмотреть на другие варианты, поспешил указать на нужный аппарат угрожающего алого цвета. Он выглядел как уменьшенный в размере обрубленный атмосферный истребитель – длинный треугольный нос, по бокам выступают воздухозаборники системы охлаждения. Позади пара довольно небольших круглых двигателей, а из обтекаемого корпуса торчат крылышки стабилизаторов, воздушных рулей и тормозов для улучшения манёвренности.

Раскладная турель, которая могла сливаться с обводами корпуса, пряталась сверху. В фюзеляже были скрыты маневровые двигатели для разнообразных боковых смещений и торможений на резких поворотах.

Гоночный болид около восьми метров длиной выглядел стремительным и агрессивным. Консультант немедленно начал его нахваливать и открыл для нас кокпит – чего не делали для простых зевак. Довольно просторный: всё же модель изначально предназначалась для вераксианцев.

– Корпус из сверхлёгких композитных сплавов. Безопасный ядерный реактор не взрывается при повреждениях. И его отдачи хватает для одновременного поддержания максимальной крейсерской скорости, а также умеренной стрельбы и удержания уровня щитов.

– И какая максималка с форсажем? – поинтересовалась Герда. – Дайте более детальную техническую информацию. Хочу знать, что у него внутри.

– Конечно, отправляю файлы, – обрадовался мужчина. – Хастия развивает на прямой до пятисот километров в час. Замечу, сложный маршрут трассы заставляет летать на намного меньших скоростях и важнее именно ускорение. К тому же электронных помощников в этих аппаратах очень мало.

Смотря на гоночный гравилёт, я уже предвкушал усталость и головную боль из-за долгого использования нейро-ускорителя. Но отступать не собирался. Скорость и правда небольшая – наши дроны легко обгонят этот «болид» с довольно скромными маршевыми двигателями. Вот только летать на нём предлагают не в небе, где не с чем сталкиваться.

Обрадованный консультант убежал к начальнику, чтобы оформить документы, которые в том числе позволят минимизировать проверку болида на соответствие регламенту. В это время парочка гокта заинтересовалась представленными экспонатами. Заметили Герду и попытались познакомиться. Но та их грубо отшила.

– Ого, играешь в неприступную? Всё же твой народ, – я вскинул бровь.

– Не лезь, капитан, – фыркнула наш «техник». – С их кланом дела иметь не желаю.

Или просто боится проколоться: ведь гокта с терранским акцентом сильно выделяется. Консультант вернулся, снова вежливо улыбаясь.

– Болид сегодня же доставят в удобное вам место и вы уже сейчас можете пройти регистрацию. Начальство у нас уважает новичков на Урасисе и согласовало вам скидку…

– Лукавишь, – протянул я, отчего консультант запнулся. – Цена наверняка стандартная. Может и больше? Знаю я манеры и приёмы вераксианцев в торговле. Так сколько?

– Девятьсот тысяч септов, – с неловкой деловой улыбкой выдавил консультант.

– Кредитами принимаете или надо самим идти к обменнику?

Продавцам болидов не лень было показать клиентоориентированность и оплату принимали по стандартному текущему курсу. Удовольствие участия в выбранной нами гонке стоило примерно четыреста тысяч. В аппарате не было ничего особенного – кроме лёгких, но прочных материалов и высокопроизводительных двигателей. Правда у последних и ресурс службы далеко не рекордный.

Разумеется, платили мы не своими деньгами, а выделенным кошельком Дома Грант, отданным нашей надзирательницей. Между прочим, сказавшей, что по возможности потраченные на гонку средства потребуется вернуть. Странные у них командировочные…

– Как тебе на Урасисе? – спросил Крис у менеджера, пока мы ожидали подтверждения и завершения бюрократических формальностей.

– Хорошо, господин! Для людей на этой планете хватает работы, ведь приезжих у нас много!