Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

Глава 11

Сидя на тесном мостике перехватчика Локи, где было всего три места, я листал архивные новости, пытаясь найти что-то о Бариа Та или деятельности Альтаира. Но всё было тщетно. В огромной Терранской Империи происходит слишком много всего. И лишь самые громкие новости удостаиваются освещения в главных каналах. Доступа к местным мы сейчас получить просто не могли.

– Не думаешь, что стоило настоять на прибытии их группы на Зевса? – спросила Лили.

– Всё в порядке. Тем более за прошедшее время даже совместно Маркус с Афродитой не успели полностью завершить работы на эсминце. И сенсорных полей на дверях нам всё ещё не хватает. Они не нападут, однако потом не хочется выискивать шпионские штучки.

Патрульный эсминец «Летящий Орёл», что вообще-то было буквальным значением древнего слова Альтаир, постепенно приближался, открыв для нас ангары.

– Командор, я думал тебе понадобился телохранитель. Тогда стоило ли брать меня? – спросил Майк, заглянувший на мостик. Повернувшись, я увидел, как он расчёской поправляет шерсть на щеках.

– Капитан Шир’ха, о чём ты говоришь? – я вскинул бровь. – Сейчас ты один из старших офицеров Пантеона! И ты прекрасно разбираешься в абордажных операциях. Хотя, признаю, логичнее было взять, Лидию как помощника командира. Но они не хотят светиться больше нужного.

Майк догадывался о том, что они не Торвик. Излишнего любопытства он не проявлял, но и не удивлялся. А потому кивнул.

Лили тем временем снова начала ворчать, кажется подцепив эту черту у Персиваля.

– Зато гриты побоялись… Как в бешеных болидах гонять – так пожалуйста, а при начале переговоров союзных сил отсиживаются!

– Крушение болида они бы легко пережили, – я пожал плечами. – У них если половину тела оторвать – они могут очень долго продержаться до прибытия помощи. Но если вокруг тебя вооружённые люди и чужой корабль – деваться некуда.

Молчаливый пилот из Грант, с интересом слушавший нас, подвёл перехватчик к шлюзу для внешней стыковки, из которого выдвинулся короткий телескопический коридор. Мы с Лили вышли в сравнительно тесное пространство жилого отсека. Из кают-компании, расположенной в не отделённом перегородками расширении главного коридора, вышла андроид Афродита.

Рыжий кошак убрал расчёску, и мы вместе направились к расположенному рядом шлюзу.

Эдрик, как и положено, лично встретил лидера другого флота. В ином случае это было бы актом неуважения к превосходящим силам. Конечно же за ним стоял крайне напряжённый боец в полном скафандре. Хотя на такой дистанции это вообще не поможет старому командору.

Намного интереснее были два других члена свиты. В глаза бросилась эффектная молодая шатенка с завязанными в хвост волосами и глазами необычайно яркого янтарного оттенка. Ни татуировок, ни пирсинга, ни хотя бы маленьких серёжек в ушах я не наблюдал. Она была одета в стильный чёрный комбинезон с золотыми линиями. На мой вкус – это красивое, хоть и мрачное сочетание. Выглядела она уверенно и гордо, встретилась со мной взглядом.

– Моё имя Виктория Бореас, я капитан независимого фрегата Искатель. Мы не входим в состав Альтаира, – представилась она чистым, хорошо поставленным голосом.

Признаться, я ожидал многого, но фамилия одного из Домов? Не великого, но тем не менее достаточно известного в рамках империи – и одного из древнейших, берущих своё начало ещё в докосмической эре. Его представителей в галактике достаточного много.

С ней тоже пришёл телохранитель. Во всяком случае у меня возникло такое впечатление. Полный лёгкий скафандр не скрывал тонкой женской фигуры. Удивлял разве что рост под метр девяносто. Кроме того, я ощутил потоки псионной энергии и какое-то движение в мою сторону. Кажется, она пыталась прочитать меня.

Внутри стало теплее, забурлила ярость. Теперь я чувствовал других псиоников и знал, что обе девушки обладают даром.

К НОГЕ, ПРОКЛЯТОЕ СОЗДАНИЕ!

Усилием воли я загнал псионическую тварь обратно в чулан в моём внутреннем мире и прижал воображаемую дверь спиной, ожидая пока паразит заснёт.

Пока шла борьба, Лили, Афродита и Майк представились. Телохранительница Виктории делать этого не стала. Но сделала полшага назад и я ощутил повеявший от неё страх.

– Не стоит лезть в чужую голову. Или можно лишиться своей, – холодно сказал я.

Виктория повернулась к телохранительнице, прищурившись. Та промедлила, а затем выпрямилась.

– Прошу прощения. Моя обязанность – убедиться в безопасности встречи.

Я несколько секунд смотрел на неизвестную, а затем кивнул.

– Что же, хорошо. Командор Солл, предлагаю не затягивать обсуждение. Ваш-Но-Уррге не захотел прилетать лично. Однако он проявляет крайне нетипичное для гритов нетерпение.

– Пройдёмте в переговорную. Позвольте спросить, как такие необычные наниматели вышли на вас. И почему вы согласились?

Я поравнялся с командором, пока его телохранитель повёл группу вперёд.

– Встретили на вераксианской гонке на планете Урасис. Долгая история, но я им понравился. Согласились мы, скажем, из любопытства и определённого личного интереса. Встречный вопрос – как же вы связались с бирианским учёным? Да ещё верящим в возможность воссоздать привод массы?

– Это не мы вышли на связь, – сказал командор, бросив взгляд на Викторию, также вышедшую вперёд, едва мы повернули в достаточно широкий главный коридор.

– Расскажу чуть позже, – удивила меня девушка. – Если в общих чертах, случайно столкнулась с крайне необычной командой и мы друг другу помогли. Полагаю, сейчас мы сможем вас удивить.

Я почувствовал от Эдрика усмешку и ожидание. Похоже его тоже интересовала моя реакция. И вскоре я понял причину. В просторной переговорной комнате с овальным столом и нишей голопроектора в центре сидел вокс.

Простой человек мог бы принять его за необычного, показушно-технологичного дроида для выставок. Гуманоидная платформа, довольно тонкая талия словно бы без брони, а с некими гибкими сочленениями. Шея мало того, что подвижная, так ещё так же паршиво защищена. Лицевой щиток с большим синим «глазом» и парой поменьше. Вообще много синих свечений в сочленениях и угловатом кристаллическом выступе в груди.

Вот только там нет ни одной лампочки: всё это – разнотипные поля и результат работы хитроумных устройств поддержания «призрака в доспехах». Как часто поэтично именуют представителей оцифрованной расы. Тело хоть и имеет удобную гуманоидную форму и выглядит результатом работы дизайнера. Но это машина смерти, которой мой плазменный пистолет едва ли способен навредить.

Я узнал не только типичный технологический дизайн – у «дроида» было ментальное поле. То есть он имел энергетическую основу существования или же «душу», как сказали бы гриты, заодно напомнив о примитивности нашего языка.

Соседи гритов тоже не отличались любовью к далёким путешествиям. В основном потому, что не желали рисковать собой и не имели особых интересов вне своего сообщества. Им и так приходилось воевать с креллами.

Помимо нового встречного, одно из мест за столом занимала голограмма Бариа Та. Мягко говоря, я удивился и на мгновение усомнился в реальности происходящего. Тем не менее вспомнил о приличиях.

– Не ожидал встретить представителя ещё одной древней расы. Моё имя Алекс Вейл.

– Можете называть меня Анахорет, командор Вейл, – ответил он низким, слегка гудящим мужским голосом.

– Отшельник? Имя, полагаю, говорящее? – спросила Афродита. «Дроид» слегка повернул голову… даже не знаю, чтобы показать изменение направления взгляда или у него и правда была такая привычка.

– Верно, младшая.

– Младшая? – переспросила спутница.

– Так мы вежливо называем рукотворные цифровые разумы.

Я постарался не слишком глазеть на вокса. Хотя… встреча удивительная, меньшего и не скажешь.

– Признаться, собрание представителей такого количества различных цивилизаций посреди пустынной нейтральной зоны впечатляет. Гриты, воксы. бирианцы… для полной картины не хватает только амирца… ась?

Я пошутил, но эмоции принимающей стороны меня смутили. И я стал внимательно рассматривать сначала Викторию, а затем её спутницу.

Не верю… неужели мы опять вляпались во что-то особенно крупное? Хотя ситуация выглядит всё страннее!

Высокая женщина взялась за лицевой щиток шлема – с щелчками механизмы резко разложились, отпустив герметичное управление и освободив голову. В обычном терранском скафандре ходила амирка. Как и других представителей далёких, не слишком общительных рас, вживую эту чужую я видел впервые.

Впрочем, внешность этого народа всегда удивляла в совсем ином ключе. Они выглядели как люди. Разве что имели длинные остроконечные уши и почти всегда белые волосы, причём растущие исключительно на голове, то есть бороды у мужчин не бывает.

Наша схожесть – это одна из главных загадок галактики. Некоторые учёные считают наши цивилизации двумя ветвями одной расы, когда-то заселённой на родные планеты.

Амирцы с этим в основном согласны, считая нас своей древнейшей колонией из тёмной, почти забытой довоенной эры. Именно в таком направлении, и ни в коем случае не в обратном. Причём они думают, что люди – деградировавшая версия, обретшая несколько вредных мутаций и утратившая большую продолжительность жизни, дарованную стопроцентной частотой пробуждения псионики.

Наши говорят аналогично, но считают, что соседи просто эволюционировали на планете с мощным выбросом псионной энергии.

Признаться, за сегодня уже столько шоков, что я не слишком удивлюсь, если телохранителем адмирала окажется крелл!

Несколько секунд я смотрел в голубые глаза амирки, всё ещё боявшейся меня, а затем вздохнул и помассировал переносицу. Хотелось забыть обо всём и просто выспаться. Но кто же мне теперь даст денёк покоя…

– Вот теперь я переживаю. Я даже представить себе не мог подобной встречи. Эта аномалия настолько ценная?

– Пока неизвестно, – ответил Отшельник. Пожалуй, буду про себя называть его этим именем. – Она, без сомнений, представляет большой интерес, и мы бы хотели её изучить. И сначала требуется прогнать преступные элементы людей, использующие космическое чудо в качестве банального генератора ресурсов.

Я кивнул и сказал Афродите подключать гритов. Амирка представилась как Кармиана. Однако оставалась немногословной и настороженной. Видимо, столкновение ей не понравилось и, признаться, общению со снобами я бы предпочёл оцифрованную расу. Потому заняв место за овальным столом, адресовал первый вопрос именно Отшельнику.

– Простите моё любопытство, но хочу спросить: вы здесь один? Без общности?

– Да. Меня интересует изучение тайн космоса. Моя цивилизация не монолитна, как многие думают. Возвысившись, мы не утратили самоидентичность, интересы и желания.

Я с интересом посмотрел на Кармиану, излучающую скепсис. Ничего не сказал, но та поняла мой взгляд без слов.

– Я не стану высказываться о позиции расы, отказавшейся от жизни и будущего, соблазнившись ложным бессмертием и мгновенным доступом к калькулятору. Мы не раз обсуждали эти темы. Я спрошу почему ты, человек, способен меня читать. И почему не стесняешься это делать.

– Яркие эмоции для меня очевидны. Вы недостаточно хорошо их скрываете. Я сын герцога Виктора Вейл. Уж не знаю, слышали ли вы о перевороте в моём Доме.

– Талант без развития – ничто, – амирка прищурилась. Тем временем вмешался Ваш-Но-Уррге, чья голограмма по пояс также появилась над пустующим местом, где просто поставили автономный проектор.

– Если у вас возник вопрос о способностях мистера Алекс Вейл, обучением применять его способности занимался я лично.

Вот кто эту реликтовую многоножку тянул за язык… Зато теперь мы шокировали и принимающую сторону. Амирка, грациозным движением занявшая место аж во главе стола, несколько секунд смотрела на грита.

– Что же… неожиданные отношения. Я с самого начала хочу обозначить позицию: Бириа Та в приоритете получит доступ к любым манипуляциям с разломом.

– Абсолютно исключено, – заявил Ваш-Но-Уррге.

– Вы прибыли позже, а методы вашего народа обычно грубы и радикальны. Мы беспокоимся, что вы можете повредить разлому, – жёстким тоном, не терпящим пререканий ответила Кармиана. Я только сейчас обратил внимание на довольно чистую, почти без акцента, терранскую речь! Ладно Отшельник – почти ИскИн, но чтобы амирка выучила «низкий язык»!

Тем временем наш наниматель сменил позу и сложил все четыре верхние конечности впереди, соединив пальцы.

– Мы не собираемся вести торг с изгоем амирской расы. Я вообще сомневаюсь, что вы являетесь лидером группы. Алекс Вейл не станет помогать вам на таких условиях.

Девушка сжала кулак: похоже грит попал в десятку.

– Вы правы в том, что Кармиана – лишь член команды, – спокойным, размеренным тоном сообщил Отшельник. – Вопросы изучения аномалии и воздействия на неё предлагаю оговаривать совместно после завершения операции.

Следом заговорила Виктория, выглядевшая напряжённой и явно подкрутившей мощность генератора ментальных помех – будто это могло помочь.

– Командор Вейл, грит может говорить от вашего имени?

– Лично мне на аномалию глубоко плевать. Мы не учёные. С практической стороны мне интересен крейсер Ржавого Легиона. Но учитывая ситуацию, если Ваш-Но-Уррге решит улететь, мы так и поступим. Чрезмерный риск нам не нужен.

Несколько минут мы молча наблюдали спор представителей четырёх великих космических цивилизаций, почти замыкающих галактическое ядро в кольцо. Самых технологичных, живущих в опасных местах, где сильно фонит от множества звёзд.

В итоге Отшельник урезонил амирку, которая никак не хотела подпускать гритов к аномалии. Ваш-Но-Уррге был хоть и не очень доволен появлением конкурентов, но не выдвигал столь радикальных требований. Бирианец вовсе был за мир и полное объединение усилий. Вроде бы согласилась с тем, что каждый займётся своими изысканиями и будет координировать действия со второй стороной, дабы не портить данные сканирований.

– Поскольку всё улажено, перейдём к главному вопросу, – объявил Эдрик, похоже больше всех утомлённый спорами. – Наш план состоял в повреждении крейсера взрывчаткой и последующем подавлении остальных сил. С вами мы можем внести коррективы.

Итак, у группы имелся корабль С класса с полноценной невидимостью. И не абы какой: им являлось личное судно Отшельника. Меньше нашего Локи. Но всё же у людей таких масштабных маскирующих полей способных полностью скрыть корабль вообще нет. Попросту не получается синхронизировать работу множества излучателей – требуется много вычислительных мощностей.

Увы, сверхмощных боеголовок они не имели – самая мощная на антиматерии могла бы тяжело повредить крейсер, но не вывести его из боя полностью.

Также они провели подготовку и подсадили вирус при помощи микродронов с варп-приводом с двигателями с высокой степенью фокусировки потока частиц, которые намного менее заметны сбоку. Взлом затруднён: из-за помех от аномалии канал узкий и нестабильный. Тем не менее у них получится временно отправить в перезагрузку часть коммутаторов сенсорной сети, что поможет скрыть приближение и даст кораблю время отлететь на безопасную дистанцию. Ведь при проходе сквозь силовые щиты слетят даже лучшие стелс-поля.

Далее, какие-то пиратские малые корабли наверняка дрейфуют в окрестностях и сканируют пространство. Поскольку крайне желательно не допустить бегства хоть кого-то, попробуем их выманить при помощи одинокого кораблика.

Майк развил идею и предложил установить поддельный идентификатор. У нас как раз имелся довольно необычный код опознавания Штиля. Да, от эсминца, но в самом коде класс не прописан.

Эдрик удивился, откуда мы его взяли. А ещё больше поразился тому, когда я рассказал о прошлом Зевса. Правда наши корветы выглядели слишком новыми. Потому используем судно Альтаира.

– Касательно десантной операции, – вернулась Афродита к старой теме. – У нас есть несколько бронескафандров с хорошим стелс-полем. Предлагаю устроить проникновение с двух направлений. Пока тяжёлая штурмовая группа отвлекает, вторая быстрее доберётся до места, откуда можно проще взломать управление. Понадобится хороший вирус, способный как минимум парализовать оборону.

– Мы можем его предоставить, – обрадовал Ваш-Но-Уррге. – Ваши компьютерные системы примитивны.

Вот не нравятся мне его слова, после того как он почти неделю сидел в ангаре Зевса! Хотя гриты как по мне немного преувеличивают.

– Я могу отправиться на вылазку. Заодно проведу взлом. Подходящие средства у меня тоже есть, – предложил Отшельник, однако грит отказался.

– Наши будут эффективнее для нейтрализации. Наши разработки созданы для самозащиты. А когда взлом удастся, программу можно будет деактивировать кодом остановки и немедленно вернуть контроль. Она не будет разрушать информационные системы и сети.

Вокс тоже предлагал свои решения. Однако гритам я в определённой мере доверял. С помощью примерного плана отсеков данной модели крейсера, мы придумали точку входа. Майк сразу вызвался идти со мной и даже не принял возражение насчёт Меркурия.

– Там есть экипаж, намного способнее меня в управлении кораблём. Они тоже имеют достаточно опыта и всё время обучались в пути. А моё место – рядом с вами, капитан.

И ведь говорит искренне, рыжий чертяка. Как ему отказать… пожалуй, отправлю на Меркурий кого-нибудь из Грант. Помогут в случае чего.

– Вейл, там могут быть существенные силы, – напомнила Виктория. – Я могу взять нескольких своих лучших людей, если они согласятся, и отправлюсь с вами.

– Нет, в ударной группе будет только мой состав, – я качнул головой, тем не менее оценив смелость девушки из Дома Бореас.

– Я сильный псионик, могу существенно помочь.

И это только лишний аргумент ни в коем случае не брать её с собой!

Я решительно отказался. Но Виктория, явно удивив амирку, решила тогда пойти с группой невидимок.

Мы не забыли предусмотреть и возможность захвата чужого корабля при помощи приманки. Продумали распределение всей нашей москитки.

Даже гриты согласились участвовать в блокировке путей отхода. Их Дух Исследований не боевое судно. Но этот корабль порвёт любого из пиратов. Естественно, не забыли и про Хаска – нанятые гритами наёмники залезут в Зевса, чтобы сохранить готовность к прыжку.

Активность сингулярного двигателя сильно повредит ходовым качествам эсминца. Но это не критично: разница в мощности огромна. А если кто-то из пиратов прыгнет, у нас будет корабль способный преследовать противника. То же самое делал и амирский истребитель. Наши соседи предпочитали прыжковый привод.

План был готов, все ресурсы учтены, а способ проникновения улучшен совместными силами. Ваш-Но-Уррге торопил нас и приступить мы собирались практически немедленно.

– Возможно, мы можем помочь оружием? – напоследок спросила Виктория. – Не сочтите за неуважение, но у меня есть действительно много мощных винтовок.

– У нас достаточно своего, – отказался я. Мне не хотелось брать чужое оружие просто на всякий случай. К тому же дефицита в хорошем вооружении мы не испытывали. А вот кое-каких патронов недоставало. – Хотя может у вас найдётся ячейка для нова-пушки?

Виктория вскинула брови и посмотрела на Эдрика.

– У нас есть такая в запасе. Правда тратить её не хочется. Если не возникнет необходимости, попрошу не использовать. Или же учесть это в нашем вкладе.

Я не возражал – ультимативный выстрел в запасе прибавляет спокойствия.

Крейсер заранее договорились делить согласно вкладу. И так получалось, что Альтаир почти не принимал участия в миссии. Впрочем, Эдрик явно думал, что я самоуверенный юнец и погибну. Но верил в то, что вирусы воксов или гритов парализуют пиратское судно, если загрузить их в ядро системы.

Наконец завершилось долгое совещание, занявшее как оказалось почти три часа.

* * *

[После совещания]

Виктория проводила взглядом уходящего командора Пантеона и направилась к просторному ангару патрульного эсминца. Кармиана и вокс последовали за ней.

– Ты необычно себя ведёшь. Что ты думаешь об Алексе Вейл? – спросила девушка у амирки.

Та остановилась в коридоре, опустив взгляд на капитана фрегата, при этом смотря куда-то внутрь себя.

– Он сильный и странный. Когда я попыталась прикоснуться к нему, он легко меня выкинул и обжёг. Будь осторожна с ним.

– Вот как… неужели он сильнее меня? – Виктория вскинула брови. Гордая улыбка сошла с её лица, когда амирка кивнула, смотря ей прямо в глаза.

– Твоя сила как ветер. Его – ураган. Я не представляю, что гриты с ним сотворили, но если вы столкнётесь в противостоянии, постарайся вытащить оружие и стреляй на поражение.

– Мой потенциал – девятка, ты знаешь о моей силе. Хочешь сказать, у меня нет шансов? – девушка стала ещё мрачнее.

– Не подвергай мою оценку сомнению, – пренебрежительно бросила амирка. – Если он действительно прямой потомок герцога Вейл – это не удивительно. Они сильнейшие псионики вашей империи.

– Вторые, – напомнила Виктория. – Династия Солар превосходит Вейл и это всем известно.

– Псиоников правящей династии на полях сражений видели редко. Мой народ запомнил именно род Вейл. Можете сколько угодно скрещивать мечи на турнирах, героем войны станет тот, кто поднимет его на поле битвы.

Амирка быстрым шагом пошла по коридору дальше. Ошарашенная Виктория взглянула на вокса, наблюдавшего со стороны, и тот высказал свою точку зрения.

– При вознесении к новой форме существования мы утратили псионику. Ничего по этому поводу сказать не могу. Поторопимся, нам желательно поскорее приступить к изучению аномалии.

Виктория задумалась: встреченный изгой Вейл всё никак не выходил у неё из головы. Кто-то в столь молодом возрасте сколотил свою наёмную организацию с сильным флотом, обладает мощной псионикой и «понравился» гритам. Поразительный список достижений для человека, у которого в начале пути не было ни одного союзника!

* * *

[Спустя полчаса]

Я несколько раз прыгнул по коридору, испытывая отремонтированные прыжковые двигатели бордового штурмового скафандра. Все системы работали исправно. Да и выглядело оборудование совершенно новым.

– Командор, головой отвечаю, всё идеально, – крикнул Бэн, специалист по ремонту скафандров из команды Дмитрия. А заодно один из штурмовиков, идущих со мной.

Я повернулся – взглянул на двух мужчин в штурмовых скафандрах.

– Верю. И это последний шанс отказаться! Мартин, к тебе тоже относится.

– Чёрта с два, Алекс! – ответил второй доброволец из бывшей команды Звёздных Псов. – От нас на мостике толку мало. А так, хоть постреляем нормально!

– Ну хорошо! Берите дроидов под контроль и постарайтесь не угробить! И помните, всё что вы увидите должно остаться между нами!

Я уже говорил о своём даре. И люди пока что лишь удивлялись – мол, что такого может показать псионик. Идти совсем малой группой я тоже не мог.

Лили, залезшая в тяжёлый штурмовой скафандр, шагала вместе с нами, неся огромную рельсу и гранатомётный комплекс гокта. Майк, настоявший на своём участии, оказался самым лёгким бойцом. Пришлось приобретать ему новый скафандр: ведь старый слишком тяжело пострадал. Клинки в наручах переделали умельцы, заменив лезвия на силовые: таких же качественных фотонок мы не нашли.

Он пообещал быть осторожным и прятаться за тяжёлыми бойцами. Также ремонтные мастерские покинули два абордажных дрона Варгос, собранных из сбитых. Плюс наш дроид-паук со стелс-полем и плазменной пушкой и четыре боевые железяки попроще, несущие на одной конечности композитные противоабордажные щиты.

Нормальной связи не будет. Так что участие Афродиты отпадало. Дроидов под контроль возьмёт Мартин – он специалист по боевой координации железяк. Я без нормального нейроинтерфейса могу передавать команды лишь голосом, а Лили не супербоец – её внимание не стоит рассеивать на побочные задачи.

И, что немаловажно, ни одного псионика в моей группе, кроме меня самого. Есть во второй, однако они пойдут отдельно и не попадут под горячую руку, если голодная тварь полезет на свободу.

Сестра слегка нервничала. Но вместе с тем восторгалась встречей с амиркой и воксом. Особенно её заинтересовала «живая машина» – она хотела больше с ним поговорить. Полагаю, вскоре возможности представятся.

Всем этим составом вы вышли в ангар, куда за нами прилетел красивый кораблик звездообразной формы. Клиновидный нос и два широких «крыла», набитых оборудованием. Такой же угловатый, но вместе с тем обтекаемый, окрашенный в матовый серый цвет и мерцающий силовыми полями в некоторых стыках. Красивый аппарат, хотя ремонтировать такому броню должно быть дорого.

– Анахорет, мы же поместимся со всеми дроидами? – уточнил я через рацию.

– Да, но вам придётся потесниться. И напоминаю, что на моём судне нет системы жизнеобеспечения.

– Не волнуйся, не дураки пытаться снять шлемы при красном индикаторе внешней среды, – я посмотрел на подошедшую к нам Соню в одном из трофейных скафандров со стелсом. – А ты точно уверена, что хочешь ввязываться?

– Не хочу становиться просто каким-то мусорным техником. Я жила на Фистене – это для меня мелочь.

– Ты главный инженер Зевса… ну, точнее, скоро им станешь. Ладно-ладно, не злись, я помню, насколько ты храбрая! Просто тебе не обязательно совать голову в пекло!

Мне не требовалось видеть лицо киборга, чтобы понимать её эмоции. Она желала показать себя. Девушка из команды Астрид, псионик, реагировала спокойнее. И, конечно же, ждала премии за рискованную миссию.

Им передали контроль над двумя парящими дронами с невидимостью и микроракетами, способными мгновенно вывести кого-то из боя. Мы зашли в тускло освещённый трюм истребителя, где уже ждали остальные члены «группы взлома».

– Думаете принять объединённый удар всего экипажа целого крейсера вчетвером? – уточнила Виктория. – Тяжёлый штурмовик выглядит внушительно, но в случае проблем – это стальной гроб. Отступить он не сможет.

Я посмотрел на представительницу Дома Бореас, надевшую новый на вид, качественный скафандр. Кстати, информацию о её изгнании в наших архивах я не обнаруживал. Похожа, Виктория всё ещё оставалось полноправным представителем Дома. Хотя в этом случае тоже могут быть несколько вариантов: они могла уйти в свободное плаванье по собственной воле или же это неофициальное изгнание без скандала, когда формальный статус остался, однако за ним ничего не стоит. Может быть и такое, что она как Персиваль сменила личность, каким-то образом получив документы с такой громкой фамилией.

В любом случае, сейчас я ощущал её интерес и беспокойство.

– Не волнуйтесь. Главное выполните свою часть хотя бы на минимальном уровне. Маркус, приём, есть контакт?

ИскИн с Меркурия, намного более мобильного и оснащённого лучшими средствами коммуникации отозвался.

– Конечно же. Готов поддержать взлом, как только появится доступ. Хотя, по моим прогнозам, вас ждёт смерть.

Пессимист на линии – всё в порядке.

Подключился Арес – Персиваль пожелал удачи. Он тоже вызывался добровольцем, но я запретил: у нас и так жёсткая нехватка офицерского состава на мостиках. Ударный фрегат с большой огневой мощью должен показывать высокую боевую эффективность.

Отшельник подключил мне доступ к общей тактической карте. Разработанный план приводился в действие и наш десантный стелс-корабль поднялся и лёг на курс для сближения с немногочисленным флотом Ржавого Легиона с такого направления, чтобы корпус крейсера закрывал нас от обычных сенсоров эсминца-авианосца. Ну а подпространственные этот корабль засечь не должны.

Операция начиналась, корабли занимали позиции.

– Алекс, вы не против обращения по имени? – спросила Виктория.

– Я не против убрать официальный тон, – отозвался я, протиснувшись мимо дроида.

– … Почему бы и нет, – после колебаний решилась наёмница и это удивляло.

В нашей среде к неформальному общению привыкаешь быстро. Если это не организация под контролем благородного рода, между собой у нас «выкают» только большие командоры. Она недавно ушла в свободное плаванье?

Недолго подумав, Виктория продолжила разговор.

– Как ты добился обучения псионике от гритов? Они обычно крайне неохотно идут на контакты. А с наёмниками должны говорить вовсе только если их вынуждает ситуация.

Я пожал плечами. Хотя даже с гибкостью сочленений, в штурмовом скафандре этот жест почти бесполезен и скрывается массой стали.

– Полагаю, это именно тот случай. Они тоже какие-то одиночки, толком без денег. Они знали об опасности со стороны пиратов. Может даже подозревали наличие конкуренции. Между прочим, я меркну на фоне экипажа, собранного вами.

Девушка усмехнулась.

– Не могу отрицать. Сначала я встретила Кармиану. Она среди своего народа считается преступником – внутренние политические дрязги. Амирцы уважают сильных псиоников, а моя фамилия расположила её. У нас обнаружились некоторые взаимовыгодные интересы. А затем мы нашли Анахорета и Бариа Та. Он эту историю расскажет лучше.

Мы общались не на закрытом канале по рации: атмосферы-то на истребителе не было вовсе. Видимо, сама история не считалась тайной. Так что Отшельник включился в диалог.

– Бариа Та хоть и ограничен своей органической природой, но необычайно умён и изобретателен. Среди бирианцев он также осуждён из-за халатности, приведшей к большому числу смертей и колоссальным материальным потерям. Он бежал на территорию Республики Эридиан, где некоторое время работал на людей. Вскоре заскучал, к тому же не мог заниматься желаемым проектом. Когда я узнал о нём и предложил исследовать космос, он согласился.

– Просто исследовать? И кто вас финансирует – воксы? – уточнил я.

– Нет, я сам по себе. Некоторые данные можно выгодно продать вашим исследовательским университетам. Иногда мы проводили различные сканирования и сбор данных по заказу. Особый интерес для нас представляет гиперпространство и все связанные с ним аномалии.

– А зачем это вам? – спросила Лили. – Хотите оставить имя в истории? Что-то доказать? Или вами просто движет любопытство? И что мешает делать это в составе влиятельной организации, если вы так умелы?

– Прежде всего отвечу на последний вопрос. Наши позиции часто расходятся с устоявшейся научной школой. Либо мы для них слишком малы и приходится брать всё в свои руки. Что же до причин: для Бариа Та важен сам процесс. Я же хочу увидеть новую веху развития – помочь своему народу и союзным расам. Конечно, и наша значимость после этого вырастет.

– А Кармиана не исследователь? – снова спросила сестра, заинтересованно поддерживая разговор.

– Она довольно умна, но достаточной широтой познаний не обладает. Разве что в псионике. Но делится тайнами своего народа она крайне неохотно, несмотря на изгнание. Её роль в команде в основном сведена к задачам офицера на мостике. Виктория помогает нам выжить в опасном космосе – берёт на себя вопросы взаимодействия с людьми.