Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

Глава 29. Об артефактах

Чтобы всех отыскать, воедино созвать

И единою чёрною волей сковать...

Из инструкции ювелира.

После такой подставы результаты дальнейшей ревизии ничего, кроме печального выдоха не вызвали – итак, насосы приказали долго жить, запас артефактов, «одолженный» ещё у Жозе и нескольких мелких тёмных гильдий последовал за насосами, да чего там, «выжили» только простейшие светляки и посох Брейна, кажется, наличие души уберегло его энергосистему от фатальных повреждений, ну а светляки... они простые, как лом, там тупо нечему ломаться. Хорошие новости состояли в том, что с учётом моих знаний и скачанного из голов Эдо артефакторов, восстановить мелочёвку будет нетрудно, но вот «записыватель», увы, всё ещё не моего уровня вещь, точнее, уровня-то может и моего, в плане наложения чар, но вот самих плетений я не знаю и, тем паче, как подогнать их к плееру. Придётся тащиться к Ли, но сначала... ход моих мыслей прервал ещё один нечеловеческий вой... кажется, Эльза тоже добралась до своих запасов...

Немного позже.

–И как?

–Все, что было... – мрачно отозвалась Валькирия, – самые нужные вещи я, конечно, взяла с собой, но... полтора десятка комплектов, включая "Джаггернаута", – девушка тяжело вздохнула, придётся брать пару контрактов S ранга и потом тащиться на ремонт к Мастеру Ли.

–Ну, контракты не обязательны, денег у нас вполне хватит.

–Откуда? После покупки комплекта оболь... кхм, парочки артефактов, у меня осталось миллиона три, а этот перграндец чисто за "посмотреть" артефакты такого класса меньше пяти не берёт.

–Эльза, мы живём вместе, ведём совместное хозяйство, подчёркиваю, совместное. Так что не нужно страдать фигнёй, денег у НАС более, чем достаточно.

–Сеф... – валькирия смутилась, – это как-то... ну...

–Хватит, считай, что это мой ультиматум и придурь.

–Ладно... спасибо.

–Вот так бы сразу, – приобнимаю аловолосую деву и чмокаю в щёку, – к тому же, мне тоже нужно навестить этого старого хрыча, кстати, а где все остальные?

–Гильдийские артефакты тоже вышли из строя, так что Мастер буквально выдернул Миру из дома и они вместе помчались наводить порядок, хотел было ещё и нас прихватить, но жуткие завывания из подвала на два голоса заставили его изменить решение.

–Хм, а откуда он про завывания на два голоса узнал?

–Кхм, – воительница опять порозовела, – мы были... очень громкими, а барьера заглушающего больше нет...

–А-а-а, точно... Ну да ладно, старик поймёт – он так каждый раз воет, когда получает очередную кипу жалоб и счётов.

–Правда?

–Ага, как ты думаешь, кто учил меня заглушающему барьеру? Вот-вот. Ну да ладно, у нас ещё осталось кое-какое дело, – я почувствовал затаившихся Люси, Венди и Джувию.

–Хм... помнится, я кое-кому кое-что обещал... а обещания, нужно исполнять, ты ведь мне поможешь? – Эльза внимательно всмотрелась в моё лицо и серьёзно кивнула.

–Да, обещания – это святое, равно как и дисциплинарные взыскания, – после этих слов тихонько подслушивающее нас трио попыталось дать дёру, но... у Эльзы был слишком большой опыт по отлову пытающихся смыться согильдийцев. А от меня вообще ещё никто не уходил, так что буквально через пять минут все трое были отловлены, обездвижены и очень надёжно связаны, Венди просто изображала гусеницу. А вот девушки попались воительнице и упаковала она их... хм, нужно будет потом спросить, где Милли научилась ТАКОМУ методу связывания. М-да, тут уже мысли начинают идти не в сторону отшлепать, а... хотя и отшлепать в таком положении тоже можно и не только отшлепать... хм, сброс гормонов.

–Итак, девочки, вы обвиняетесь в саботировании приказов командования, нарушении воинской дисциплины и преступной небрежности по исполнению своих обязанностей! Есть ли вам что сказать в своё оправдание?

–М-мпфм гм-м-м! – было мне ответом.

–Э-э-э, Сеф, а может стоит вынуть у них кляпы?

–Зачем? То, что они не могут что-то сказать, это исключительно их проблемы, шанс я даю всем, – особенно забавно было наблюдать за Джувией. Выбраться из верёвок она смогла бы за доли секунды, просто приняв водную ипостась, но вместо этого она стоически переживала своё "наказание". Пообещав с этими двумя разобраться вечером (всё-таки такая манера связывания слишком сильно сбивает с мысли) я переключился на Венди и таки отвесил ей законных шлепков по пятой точке, попутно объясняя, насколько глупо она поступила. Девочка вину признала и обещала так больше не делать. Звучало правдоподобно, но... терзают меня смутные сомнения. Закончив с экзекуцией, я отправился восстанавливать то, что можно было восстановить без особого напряжения и затрат, те же звукоизолирующие барьеры, например. Потом стоит всё-таки наведаться в гильдию и узнать подробные новости от Ур. Всё-таки исчезновение важного райцентра королевства на пару недель не могло остаться незамеченным, не думаю, что Совет стал бы это дело расследовать слишком активно, скорее бы они решили, что "этот засранец всё-таки доэксперементировался" и вздохнули спокойно, да и Уртир бы прикрыла и подстраховала свою мать, но подробности всё-таки стоит уточнить, а то мало ли...

Почти всю вторую половину ночи убил на восстановлении зачарования дома (первую потратил на выполнение обещания, данного Люси и Джувии, благо Венди отправилась спать (на животе), её кошка была занята с сородичами, Мира перенимала дела гильдии за время её отсутствия на посту зама Макарыча, а Эльза была вынуждена временно вернуться к должности коменданта общежития – там тоже было что восстанавливать и вводить в списки пострадавшего имущества. Так что мы неплохо поиграли со связыванием и наказанием провинившихся... эммм... хм... не важно). Починить удалось далеко не всё, но основные вещи типа обогрева, подачи воды и вентиляции всё-таки поправил.

Утром, после сытного завтрака, мы дружной командой ломанулись в сторону гильдии, где застали сонную Миру, сонно понукающую сонных фей. Пусть среди них не было полноценных артефакторов, но тот же Мастер кое-что в этом деле смыслил, да и Макс с Ур тоже соображение имели. Гилдартс был тих и печален – его услуги по оказанию помощи были отвергнуты (сразу же после того, как он, задумавшись, взорвал перезаряжаемую люстру).

–Всем привет, как оно?

–А-а-а, м-м-м, Сеф, – Мира соблазнительно потянулась, – уже утро что ли? Хорошо, можно будет сделать пару заказов... – очередной зевок.

–Так, никаких заказов, спать!

–Но, мы тут ещё не закончили...

–Никуда теперь гильдия не убежит, времени хватит, а ты у меня одна, так что спать, а то отшлепаю! – Джувия с Люси одновременно залились обильным румянцем, а Венди рефлекторно потерла всё ещё саднящую пятую точку.

–Хм-м-м, может ты и прав, – боевая официантка сонно потёрла глаза, – но нужно ещё составить смету и парочку договоров с этими господами – Мира кивнула в сторону двух нервно оглядывающихся субъектов, судя по характерным мозолям и ранкам на руках, а также классическим каскам – та самая строительная артель, чьими услугами Феи пользуются на регулярной основе.

–Ничего страшного, я разберусь, – улыбаюсь строителям, те почему-то нервно сглатывают, – иди, отдохни.

–Спасибо, Сеф, – меня коротко чмокнули в губы и удалились в сторону нашего дома. Так, с этим разобрались.

–Так в чём проблема, господа? Что-то не так с нашими обязательствами?

–Ну... э-э-э, видите ли, господин Сефирот, у нас сейчас масса заказов, подобное произошло по всему городу, людей просто не хватает...

–И что? – применил я универсального "убийцу споров".

–Ну мы... э-э-э, – "повторяются" – краем сознания отметил я, – в общем, мы сейчас не можем поставить всё, что вы заказали, у нас просто нет этого на складах!

–Вот как... это печально, – мужики побледнели.

–М-мы обязуемся поставить всё необходимое до конца следующей недели, да! И даже, как нашим, эээ, постоянным клиентам готовы сделать скидку в размере десяти процентов!

–И на работы и на материалы? – невинно уточняю.

–Да... – мужики стали совсем грустными.

–Что ж, думаю, тогда мы сможем подождать эти полторы недели.

–Отлично, с-спасибо за ваше понимание! – быстро откланявшись, парни испарились.

–Чего это они?

–Нормальные люди, знаешь ли, нервно относятся к существу, что обещает отшлепать саму Демоницу Мираджейн. Особенно если означенная Демоница внимает требованию и исполняет поручение под давлением такого аргумента, – сообщил мне знакомый голос из-за спины.

–Хм... звучит логично, рад тебя видеть, Ур, – поворачиваюсь к облокотившейся о стенку девушке. Выглядит она, как всегда весьма и весьма, правда, на этот раз на её лице видны лёгкие следы недосыпа.

–А уж как я рада. Наконец-то могу сдать всю эту смесь детского сада с приютом душевнобольных обратно его директору с заместителем.

–Хм, неужели было так сложно? Гилдартс не помогал что ли?

–А его вообще стоило прописать в ясельной группе, – тяжело вздохнула волшебница, – в своё время от мелких было проблем куда меньше...

–Это тебе просто повезло, ну да ладно, что по новостям передают? – я провёл ледяную принцессу к кабинету Макарыча, по ходу подъёма, сидящий на стойке старик кивнул мне, значит всё в порядке – защита стоит и я в неё внесен.

–Совет чуть ли не кипятком от радости писал, когда узнал, что от твоего жилья осталось только пепелище. Даже то, что помимо этого исчез один из крупнейших городов Фиора их не сильно огорчило. Пока тебя не было, некоторые деятели даже предложили по-быстрому объявить тебя тёмным магом, в ходе экспериментов уничтожившим город и шустро реквизировать твои счета.

–О, и что же их остановило? – почему-то мне кажется, что авторами идеи были те старпёры, с чьих счетов в прошлом оплачивались мои услуги Совету.

–Уртир, – гордая родительница ухмыльнулась, – она просто "спросила потолок", на сколько попадет Совет, когда Сефирот вернётся и объявит, что всё это – клевета, оскорбление чести и достоинства и потребует виру. Например, поочерёдно вызовет на дуэль всех присутствующих. Или обратится с жалобой к Королю... Знаешь, про тебя уже анекдоты по стране ходить начинают.

–М-да? Не озвучишь?

–Ну, если что из последнего брать, то вот:

"– Сефирот, вы арестованы! – сказал Вестник Совета.

– По какому обвинению? – спросил Сефирот.

– Да какая разница – ты всё равно отмажешься, а нам надо создавать видимость деятельности..." – н-да, дожил, хотя, действительно забавно получилось.

–Хм, внушает. Ну а если слегка серьёзней?

–Да ничего не было, ну покрутился тут отряд из "Рыцарей Рун", зафиксировал, что вместо Магнолии обезмаженное пятно, отправил вестника да убрался восвояси.

–Как-то небрежно работают.

–Ну, знаешь ли, я на их месте тоже бы не горела желанием лезть в непонятную магическую фигню, оставшуюся от дома и города, где жил Богоизбранный маг Тьмы, в добавок имевший допуск к очень специфической литературе Совета.

–Резонно, – вынужден был признать я, – а как там сама Уртир и Мелди?

–Работают потихоньку, но мне, откровенно говоря, совсем не нравится то, где они работают. Аид – знатный параноик, если верить словам моей дочери, а не верить у меня причин нет. Я бы попросила тебя вообще их оттуда вытащить, желательно, попутно прикончив самого Аида.

–Это не так-то просто сделать. Дедок неимоверно силен, а уж в искусности плетения чар так и подавно, но... кое-какую страховку нашим девочкам я дать попробую. Вот что, давай продолжим этот разговор через пару дней. Скорее всего, тебе придётся прогуляться до Эры и передать небольшой гостинец.

–Хм, ладно... и ещё, с возвращением, Сеф, – Ур на мгновение прижалась ко мне и страстно, жадно поцеловала, после чего, просто развернулась и ушла, заманчиво покачивая бедрами. М-да... эту проблему нужно уже как-то решать.

Глава 29. Часть 2

К поездке к Ли мы готовились весьма вдумчиво, но, в то же время, оперативно – пока народ не спохватился. А ушлый кита... пардон, имперец, не взвинтил цены, пользуясь своим привилегированным статусом лучшего мастера артефактов. Вдумчивость заключалась в отборе и отбраковке тех вещей, починить которые был способен и я. Вообще, думаю, если как следует покопаться, то осилить правёж плетений на вещах моей валькирии у меня получится, благо принцип известен, а мастера Эдоласа на изменении и правке артефактов съели не одну стаю собак, о чём ярко свидетельствует модульное копьё Эдо Эльзы. Там вообще сам артефакт переделывает свои чары, пусть в ограниченном варианте и из готовых шаблонов. Но сам факт! Но посмотреть, как с этой задачей справляется земной мастер в любом случае стоит. Разумеется, просто так нас в дорогу не отпустили – Макарыч, уловив момент и, очевидно, прикинув мои навыки в торговле и просто общий склад характера, недолго думая, впарил мне оставшиеся артефакты, мастерства на починку которых у наших просто не было (а феи без магического бильярда долго не протянут... точнее, город, в котором оказались скучающие без своих «игрушек» феи).

Но вот баулы были собраны, тележки запряжены и мы, дружною толпою, двинулись в путь. Какой толпою? О, всё дело в том, что к нам присоединились Джувия и Люси, которым, если говорить откровенно, было просто нечем заняться. Недовольная таким положением вещей Мира только печально вздыхала, впрочем, у неё появилась её обожаемая младшая сестрёнка, так что особо огорчённой нашим отъездом девушка не выглядела – в их с сестрой распоряжение полностью отходил наш домик, ну, это если не считать периодических визитов Ур в мой холодильник... Хм, о чём это я? Точно, о своём "боевом гареме" (с дополнениями, хе-хе). Разглядывая весело перешучивающихся девушек, я вновь вернулся к размышлениям. Что уже некоторое время посещали мой разум. В Эдоласе было откровенно не до этого, но сейчас... так вот, возвращаясь к размышлениям. Любой здравомыслящий разумный (можно было бы сказать "человек", но ко мне этот термин применим весьма условно) рано или поздно начинает задумываться о будущем, причём, не о каких-то там проблемах на неделю-две вперед, а о несколько более дальней перспективе. Пусть сейчас мой любимый квартет (или всё-таки квинтет, если учитывать Уртир) ещё слишком молод, да и такие отношения для них внове, но... пройдёт год, два, ну три и инстинкты возьмут своё – любимые начнут задумываться о детях, это не тот уеб... неправильный мир, из которого я когда-то прибыл с их "чайлд фри", ювенальной юстицией, пропагандой пид... нездоровых отношений (хотя против лёгкой доли юри я никогда ничего не имел) и прочей мерзкой ересью, где такого могло бы не возникнуть. Нет, как я говорил раньше, этот мир по своей морали был где-то между средними веками и викторианской эпохой. Итак, мои девочки захотят иметь детей, смею надеяться, от меня. И будь я проклят, если возражаю против подобного хода вещей, но... есть одно очень паскудное "но". Подобный ход событий я ожидал давно, едва ли не с начала моих ухаживаний за прекрасными фейками, а потому, подошёл к этому вопросу со свойственной основательностью. И начал я со сбора данных, поскольку, некоторые вещи казались мне не просто странными, а ОЧЕНЬ странными. Сильные маги – звери редкие, это бесспорно, но всё-таки не настолько, чтобы было "полтора волшебника S-ранга на 100 квадратных километров. И волшебники эти разнополы и примерно одинаковой возрастной группы. Да, некоторые из них, безусловно, при встрече попытаются оторвать друг другу головы, не важно, из-за личных конфликтов или принадлежности к разным гильдиям, но ведь и остаются те, кто вполне может общаться между собой. А там дальше... взаимный интерес, пусть даже на почве магии, беседы, споры, в ряде случаев плавно перетекающие в поцелуи и общение в иной плоскости... но... почему, почему я никогда не слышал о каких-либо магических родах, династиях? Ну хотя бы одной? С учётом уровня доходов волшебников, начиная с А ранга, даже особо не рискуя и не надрываясь, два таких мага смогут прокормить и пять детей! Так где?

И я начал собирать статистику, пытаясь найти ответ на этот вопрос и... то, что я не нашёл, мне не понравилось. Макаров Дреяр. Богоравный. Отец – Юрий Дреяр. Сила неизвестна, мать, предположительно, обычный человек, если собрать все обмолвки старика, как-то вскользь упомянутые после д-цатой кружки пива, умерла при родах. Иван Дреяр. Сын Макарова. Мать – волшебница В-ранга, умерла при родах, сын имеет нестабильный характер, порой бывают приступы помешательства, очень слабая психика. Лексус Дреяр. Отец – вышеописанный Иван. Мать – волшебница А ранга. Умерла при родах, здоровье ребёнка было настолько хрупким, что пришлось вживлять драконий кристалл. Гилдартс Клайв. Родителей не помнит и не знает. Дочь – Канна Альберона, твердый А ранг с неплохим потенциалом. Мать – волшебница В ранга. Больше детей не имеет... вроде бы, что с учётом его образа жизни и того количества женщин, с кем он тесно общался, мягко говоря, странно. Хотя может быть, что он просто о них не знает – это вполне в его характере, но... сомневаюсь. Ур Милкович (лучше не вспоминать, чего мне стоило добыть эти сведения от неё). Богоравный маг. Смогла зачать только после нескольких десятков попыток, предположительный партнер – маг S ранга или Богоравный. Дочь в грудничковом возрасте буквально выжигалась собственной силой. Джувия – сирота, родителей не знает. Эльза – сирота, аналогично. Мира, мать – Волшебница S ранга, отец – предположительно А или ниже. Тут всё шло более-менее нормально, но третьих родов колдунья не пережила... и так далее, выборку я делал более, чем подробную, в итоге возникла следующая картина: нормально обзавестись детьми может только пара волшебников В ранга и ниже, даже у "А" уже будут проблемы, пусть и небольшие... относительно. Но тем не менее, нормальное потомство для мага S уровня и выше – это даже не удача... я не обнаружил НИ ОДНОГО случая полноценной семьи хотя бы с одним ребёнком среди волшебников такого уровня. Вот потому и нет династий магов невероятной силы – не размножаются могучие волшебники. Вернее, размножаются, конечно, но с такими проблемами, что не то что могучий род, даже полноценной семьи не получится, а передавать все свои знания и умения, что ты копил десятилетиями какому-то левому товарищу с улицы, а не своей родной крови... желающих мало.

Проблему найти было нетрудно, да чего там искать, вывод напрашивался сам собой – всё дело в энергетике организма. Как раз начиная с А ранга, волшебника уже стоит относить не столько к существам из плоти и крови, сколько к энергетическим сущностям, есть, конечно, варианты, но, в целом, именно так. А конфликт энергий остаётся конфликтом энергий, даже если он происходит в момент зачатия и вынашивания плода. Чем сильнее энергетика женщины, тем сильнее должен быть её партнер, чтобы благополучно зачать, "пробив" естественную защиту энергетики (хотя бывают и исключительные случаи, как, например, с Люси – её родительница была, минимум сильным А рангом, а отец – простой человек, но исключения, как известно, лишь подтверждают правила), правда, с вынашиванием проблем не будет – сильный маг вполне выдержит. Ну, мы рассматриваем именно тот случай, когда женщина стремится родить ребенка, а не использует плод в качестве лишней "батарейки" для резерва, тут всё проще, хоть и куда более мерзко – "вампирить" с нерожденного – это убить его со 100% вероятностью, да и прибыль небольшая. В случае с магом-мужчиной принцип примерно тот же – чтобы завести ребенка и не убить при этом мать, он должен найти партнершу примерно своего уровня, а в идеале – на ранг сильнее, чтобы его потомок не "выпил" волшебницу в момент формирования, правда, остаётся ещё проблема физики и магии – маленькое тело с только-только появившейся энергетикой просто не может вмещать в себя даже начальный уровень сил потомка двух S-овиков, не говоря уже о Богоравных. Слабое здоровье или психика – это ещё не самые худшие варианты, та же Уртир вполне натурально "сгорала" от собственной мощи. Весело, правда? А теперь добавим в картину такое понятие как "качество маны" – чем магия в теле агрессивнее, тем больше возникает проблем с потомством. После чего подсчитаем. Я – драгонслеер с наиболее развитым сродством ко Тьме и Смерти, что уже делает мою ману в "чистом виде" чуть ли не ядом, вливание Жизни особо на картину не влияет, разве что придаёт этой отраве ещё и дополнительную устойчивость к попыткам растворить и переработать её чужим организмом, да чего там, если даже "деревянный" в плане чувствительности Нацу орал в голос от пары "капель" моей магии, а ведь у нас есть общее сродство, через которое он ещё неплохо "фильтровал" получаемую энергию... Добавим к этому и имеющийся резерв, минимум вдвое, если уже не втрое, перекрывающий таковой у Макарова – 5 в ранге Богоизбранных. Хоть какие-то шансы относительно безопасно выносить и родить от меня ребёнка есть только у Миры за счёт собственной силы и сродства с агрессивным элементом. Эльза и Джувия получат при родах такие травмы, что будет совсем не факт, что их удастся вытащить. Даже мне. Люси, наиболее слабую из квартета да ещё и с самой "мягкой" маной мой ребенок убьёт месяце на третьем или, в лучшем случае, последует выкидыш и тяжелейшие повреждения энергетики. Весело, не правда ли? Пока я видел только один выход из такой ситуации, во первых, нужно было поднимать уровень всех девочек до уровня очень сильного S ранга, в идеале – до Богоравных, причём, далеко не из конца списка, но тогда возникли бы проблемы здоровья самих детей, из которых я также видел только один выход. Симбионт и инициация драгонслеера, причем, симбионт должен быть впаян в их структуру, чтобы поддерживать жизнь, особенно, на первые месяцы, значит, мне нужно каким-то образом создать полноценных симбиотических "потомков" себя-симбионта, при этом, полностью подконтрольных и слитых с "носителем" примерно так же, как и я. И это если все пойдет "по плану", без всяких неприятных неожиданностей, типа дополнительных факторов влияния от моей иномировой сущности или нечеловеческой природы изначально. Как мило... Впрочем, отчаиваться я не собирался, да, работа предстоит раз в семьсот сложнее всего того, что я делал до этого, но... я ещё раз взглянул на о чём-то щебечущих девушек.

–Сеф? С тобой все нормально? У тебя какой-то болезненный вид.

–Все хорошо, Люси, просто ушёл в себя и слегка заблудился, – девушка улыбнулась и продолжила небольшую перепалку с подружками...

...но время ещё есть и можно будет что-то придумать, да и про "пару лет" я, пожалуй, погорячился, с учётом нашей жизни и приключений, "дозревать" до этой мысли мой квартет может и десяток лет, благо проблем с биологическими часами и оптимальным детородным возрастом у магов, в большинстве случаев, не стоит, а у меня точно с этим трудностей не возникнет. Однако, начинать думать нужно уже сейчас. Почему-то мне кажется, что ответы есть у той странной девушки в том не менее странном доме, находящемся в ещё более странном мире... в крайнем случае, ответы попробую вытряхнуть из неё и да поможет мне в этом Тьма.

«Скромный домик» Ли.

–Фух, добрались, наконец-то, – Люси блаженно потянулась, невольно приковывая мой взгляд к своей фигурке. Заметившая это девушка довольно улыбнулась и слегка сменила позу потягивания, демонстрируя себя в ещё более интересном ракурсе, но... сверху на неё обрушился поток прохладной водички, заставляя взвизгнуть и прекратить демонстрацию своих выдающихся достоинств.

–Т-ты что делаешь?!

–Простите Джувию, Джувия отвлеклась и не удержала дождь... – повинилась водная волшебница. Стоит ли говорить, что ей никто не поверил? Хотя признаю, без неё двигаться по раскисшим дорогам в сезон дождей было бы сущим мучением, так что мы не стали особо возмущаться такой малой шалости синеволосой колдуньи (а после того как я лично обсушил Люси потоком тёплого воздуха и укутал в полотенце из пространственного кармана, претензии ушли и у блондиночки, правда, это не помешало ей показать госпоже Локсар язык и демонстративно прижаться ко мне "в поисках тепла". Блин, как дети малые, честное слово).

Добравшись до крыльца, мы принялись выламывать дверь... ну, точнее не мы, а Эльза и не выламывать, а вежливо стучаться... со всего маху латной рукавицей.

–О, таки какие люди! Заходите-заходите, нечего мокнуть под дождём! – дверь открыла монументальных размеров женщина, на вид лет сорок, метра под два ростом, мощного телосложения и... хм... выдающихся размеров, если вы понимаете о чём я. Размеры удалось оценить весьма точно – я был ей аккурат по грудь. М-да..., – Эльзочка, как ты выросла! Как похорошела! Уй, какая худенькая, неужели плохо кушаешь?! Ай-яй-яй, смотри, мальчики любить не будут, ну ничего, сейчас мы тебя накормим и подружек твоих! Кстати, а что это за молодой человек рядом с тобой?

–Госпож...

–Никаких "господ", девочка моя! Для тебя я тётя Сара! – так вот ты какая, "Сарочка", Ли жжёт. Напалмом. Так, если это жена, то "Софьечка" и "Розочка", значит, дочери или внучки... хм... Мы и моргнуть не успели, как были усажены за большой стол (после того, как хозяйка убедилась что мы сухие и совсем не пахнем). Радушная хозяйка как раз достала из духовки легендарную "утку по-Перграндски", которой меня когда-то соблазнял ушлый артефактор. Помимо означенной утки, стол буквально ломился от различных яств, организованных буквально за минуту женой мастера, причём, какой-либо системы в расстановке и подаче я уловить не мог – тортики и пирожное соседствовали рядом с маринованной морковью и варёным картофелем. Салат базировался неподалеку от чего-то похожего на икру, а сыры располагались сразу за вареньем.

–Эм, тётя Сара, а где господин Ли? У нас тут несколько артефактов сломались...

–А, – махнула она рукой, – этот старый дурак уже чуть ли не месяц сидит в своей лаборатории почти что безвылазно и считает какое-то плетение для "такой заготовки всё должно быть идеально, нет лучше, чем идеально!". Точнее, закончил с этим он недели три назад, а всё остальное время сидит и перепроверяет. В последний раз я его таким видела, когда он создавал для тебя "доспех Феи" и таки когда ты меня уже познакомишь с этим молодым человеком? – м-да, муж и жена – одна Сатана, "тётя Сара" также, как и Ли, любила сначала загрузить мозг собеседника потоком мало связной и излишней информации, а потом резко перейти на то, что её интересует, в итоге, несчастный, замученный собеседник очень рад поделиться нужной информацией, только ради того, чтобы его оставили в покое. Вот и сейчас всё произошло также.

–Эм, да, простите. Сефирот, наш парень, – смущённая девушка указала в мою сторону рукой, – Люси, Джувия, мои подруги... – степень смущения повысилась.

–Хм... – Сара окинула меня пристальным взглядом, – кажется, мой мне о тебе рассказывал...

–Таки надеюсь только хорошее? – ответил я в лучшей манере Ли. Его жена лишь хмыкнула и подложила девочкам очередную закуску.

–А что он рассказывал? – Люси... кто бы сомневался, ушки на макушке и любопытство так и плещет.

–Да так, называл разными интересными словами, даже удостоил гордого звания "личинка артефактора".

–Э-э-э... а почему оно гордое? – не поняла Джувия.

–Потому, что обо всех остальных учениках мой муж отзывается как о "бесталанном помёте пустынного стрикса", так что "личинка артефактора" – это очень щедро, уж поверьте, девочки.

–Эм... спасибо... наверное... – я никак не мог понять, говорит она серьёзно или это такой утонченный стёб? В её эмоциях царило веселье и благожелательность и они не на йоту не изменились с момента нашего визита, так что даже по колебаниям "эфира" было не понять. М-да.

–Не за что, молодой человек, совершенно не за что – вы сами заслужили такую оценку, своими силами и трудом, – нет, кажется всё-таки издевается. Но очень тонко. Ну или ей действительно доставляет такая шкала оценок своего супруга и реакция окружающих на неё.

–Сеф, ты не говорил, что изучаешь ещё и артефакторику! – возмутилась Эльза, чей Хомяк, видимо, быстро просёк ситуацию и сделал соответствующие выводы, о которых и рапортовал по инстанции Жабе.

–"Изучаю" – это весьма громкое заявление, скорее, взял пару уроков для ознакомления и общего развития, впрочем, на достигнутом я останавливаться не намерен.

–Вы ведь из Пергранда, да? Не расскажете о своей родине, а то о ней столько слухов ходит, но правды никто не знает, – Люси, я тебя обожаю! Разговор действительно начал заходить куда-то не туда, светить перед девочками знаниями по артефактам я не хотел – были мысли по парочке подарков, что можно было бы им сделать, а какой подарок без сюрприза? Так что смена темы была более, чем необходима.

–А как ты догадалась, девочка? – ответила вопросом на вопрос перграндка.

–Ну... – блондинка немного смутилась, – я много читала, плюс отец. По роду своей деятельности общался со многими людьми из разных стран, ну и перграндцы у нас бывали, а вы на них похожи, да и мастер Ли – артефактор, говорят, очень хороший, а Пергранд – основной поставщик высококачественных изделий.

–Неплохо, очень неплохо... по косвенным признакам картину составила верно, – госпожа Хартфилия позволила себе немного погордиться и пофонить в эмоциях самодовольством, – что ж, почему бы и нет? Хм... с чего бы начать... Пергранд – самая крупная страна на нашем континенте, да и, наверное, во всем мире... – лекция о достоинствах и великих благах империи растянулась минут на сорок. Что тут можно сказать... ну, Сара явно гордилась своей страной и предпочитала не замечать некоторые неприятные стороны своего государства... или просто не рассказывала нам о них. Если подытожить, то выходило следующее – Пергранд – многонациональное государство с абсолютной монархией (впрочем, так в мире было везде), вот только в отличие от Фиора, у них нет разделения на светскую, магическую и религиозную власть, да и вообще, религии, как таковой, во всяком случае, на государственном уровне (впрочем, в остальных странах с этим тоже не очень, трудно, знаете ли, верить в какое-то там великое мудрое существо, наделяющее своих последователей способностями творить чудеса, когда толпы этих самых чудотворцев ходят у вас под окнами и ни о каких существах даже не слышали, не говоря уже о том, чтобы молиться им или становиться их последователями. С "церквями стихий" дело обстояло чуть лучше, но не на много). Всем правил монарх, Король-Чародей, великий, мудрый, Богоизбранный (и т.д. и т.п., хотя Богоизбранный, как раз может быть просто опознанием его уровня сил и мастерства). В общем, всё у них прекрасно и замечательно, а остальные страны завидуют и периодически пытаются гадить. В общем-то речь не сильно отличалась от книжки по Фиору, что я читал. Замени название страны и монарха, и получишь то же самое. Разве что у Пергранда, возможно, было больше оснований такое писать, тупо за счёт мощной ресурсной базы. В общем, для общего развития история пойдёт, но сильно доверять ей и опираться в своих решениях на эти данные... сильно вряд ли, да и всё одно, не собираюсь я в Пергранд, во всяком случае, ближайшие лет пятьдесят.