Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

Глава 18

– Тихо, не будите Алекса, – раздался ОЧЕНЬ громкий и напряжённый шёпот Лили. Ей-богу, такой мешает намного сильнее, чем просто тихий разговор.

– Я не сплю, – тут же открыл глаза и поднял голову с мягкой спинки кресла.

– И о чём мы говорили последнюю минуту? – с усмешкой спросил Кристиан.

– Говорили?.. ой… – я посмотрел на время и понял, что проспал последние минут сорок. Весь режим вераксианцам под хвост… – Вижу, я пропустил допрос. Выяснили что-то интересное?

Команда, в отличие от меня, не прохлаждалась, а разбиралась с последствиями всех произошедших событий. Крис казался наименее уставшим… хорошо быть модификантом, пропустить смертельно опасную гонку и не взваливать на себя тонну изматывающей работы. Впрочем, он не виноват, просто мне надо отоспаться. Причём одному, а не с двумя валькириями.

– Отлично, раз уж ты проснулся, у нас есть хорошие новости, – Герда, лязгая грубым доспехом, вошла в кают-компанию.

– А значит скоро будут плохие, – задумчиво сказал я, осмотрев почти полный экипаж. – А где Майк?

– Устраивает удобное жилище пленным. И не ожидала от тебя здорового пессимизма, – фыркнула зелёная. – Всю миссию показываешь настолько чрезмерный оптимизм, что окажись ты в нашем учебном центре, тебе бы пришлось несладко. Нельзя всегда надеяться на лучшее – подобный ход мыслей выжигают. Самых упорных выгоняют.

Я зевнул, и задумчиво кивнул.

– Вот почему у тебя нет социальных навыков и ты сутками сидишь с планшетом и шипишь на всех так, что вот-вот чешуя появится и хвост отрастёт. Как хорошо, что меня не учили в таком стиле, или жилось бы мне го-о-раздо хуже. Но я уже чувствую, новости хорошие. Кстати, я отношу себя к реалистам.

Герда закатила глаза, что-то проворчала про нахального наёмника. Крис тихо шепнул Лили про «он относил себя к реалистам, те относили его обратно» – и сестрёнка звонко засмеялась, прикрыв рот рукой.

Тем не менее разведчица наконец перешла к делу.

– Первое и самое главное – мы знаем, куда направлялся экипаж фрегата. Не так далеко отсюда развёрнута военная мобильная станция. Через неё контролируют поток ресурсов и подкреплений. А также проводят реальные тренировки и обкатывают некоторую технику. Между прочим, в том числе терранскую.

– Сдалась она ящерам? – я даже взглянул на севшую рядом Лили в поисках ответа. Но похоже эти двое на допросе не присутствовали: ведь от них исходило не меньшее удивление. Зелёная была довольна собой и широко ухмыльнулась.

– Да. Наверняка, готовят для диверсии в роли пушечного мяса. Оказывается, вераксианцы должны были начать атаку ещё неделю назад, но планы отложили. Возможно, из-за гибели диверсантов на Аканте, или есть и более веские обстоятельства. Капитан лишь по слухам догадывается о причинах задержки. Но теперь мы узнали о местоположении станции – осталось незаметно проследить за одним из летящих кораблей.

Великолепно – эффект от захвата пленных реализовался на все сто!

Главное быть аккуратными. Ведь учитывая секретность, просто преследовать какой-то корабль идея плохая: поскольку с высокой долей вероятности вдоль маршрута могли поставить пару сенсорных станций. Надо держаться поодаль, а «шумной» Валькирии вовсе хорошо дистанцироваться. При этом мы должны преследовать корабль как минимум не быстрее Меркурия. Для задач слежки идеально подходят разведчики, несущие двигательную установку пропорционально больше.

– Так, а почему у фрегата был прыжковый двигатель? Обычно наступательные флоты используют скользящий из-за возможности скрытно летать в пустоте меж звёзд.

Выходить в произвольной точке могут только двигатели тяжеловесов или особенно дорогие и мощные на кораблях поменьше. Остальные прыгают к звезде, а потом своим ходом медленно летят в варпе. И ещё поставить много сенсорных станций около звёзд довольно просто. А во время перезарядки флот уязвим.

Насчёт ответа, наверное, стоило бы догадаться.

– Они строят туннельный ускоритель. Генератор поля Шарда в вашей терминологии. Флот за один прыжок окажется в Аканте.

Весьма интересная технология, экстремально повышающая дистанцию скачка. В теории таким способом можно за один прыжок добраться до другого края галактики! И это не просто теоретический математический расчёт. Подобное иногда происходит с кораблями, которым повезло произвести скачок в экстремальных условиях пространственной аномалии. Технологии пока не достигли способности воспроизводить подобный эффект в полной мере. Но совершить скачок на пятьсот световых лет за раз – это запросто.

Такая установка намного компактнее, проще и дешевле врат, её обычно устанавливают на тяжёлые корабли. Её намного легче транспортироваться и время от активации до прыжка заметно меньше, чем при применении односторонних враг, это снижает вероятность включения помех со стороны противника. А, главное, в отличие от врат, тоннельный ускоритель можно взять с собой в прыжок!

– Интересно… ну, ящеры понемногу перенимают наши технологии – это как будто бы неизбежно. Вот только флот всё равно застрянет в Аканте на время перезарядки.

– Поэтому они тщательно готовятся, – Герда пожала плечами. – Если они победят, то кроме главной системы получат несколько почти готовых живых миров, развитую инфраструктуру, огромные производственные мощности и места добычи редчайших ресурсов. Например, ты знал, что сорок пять процентов добычи гиперия дома Грант происходит в окрестностях Аканта?

– Я похож на того, кто изучает справочник «Главные ресурсные узлы империи»? – я вскинул бровь. Гиперий – аномальная материя из точек контакта пробоев гиперпространства и определённых объектов реального мира, конечно необходима во многих технологиях. Но у меня не было ни времени, ни потребности изучать где его добывают. – Ну да ладно. Полагаю, все полученные данные отправили в штаб? Цепочку ретрансляторов не снесли?

– Пока работает, но с каждым применением риск растёт, – Герда наклонилась и взяла из вазочки имбирное печенье в упаковке. – Кстати, с Аргентумом всё в силе. Может быть нам понадобится другой корабль. Собственно, ты мог бы поспать ещё минут двадцать. Но теперь можешь возрадоваться: они летят в ловушку!

Гокта закинула сладость в рот и немного сползла по креслу, с комфортом устроив голову на мягкой спинке.

Кристиан, который весьма флегматично отреагировал на новости, встал с дивана и неспешно направился к кухонному блоку, однако от комментария не удержался.

– Знаешь, зачитался тут одной книжной серией. Если кратко, там критически раненых элитных воинов помещали в тяжёлых боевых мехов, чтобы они даже после почти наступившей смерти несли службу. Но постоянный прямой контакт с машиной перегружает мозг, да и такое существование невыносимо. Потому они спят, пробуждаясь лишь ради очередной битвы. Ничего не напоминает?

– Шутка слишком длинная, на четвёрочку. Но да, напоминает. У меня даже есть личные техножрец и дух машины, которые будут поддерживать моё стальное тело в идеальном состоянии.

– Алекс, не неси чушь! – возмутилась сестра. – Крис, а ты не каркай!

Парень повернулся к Лили и с шутливой улыбкой поднял руки.

День и правда вышел насыщенным, и я неподдельно ждал грядущий полёт к родным звёздам. А затем и возвращение к более привычной жизни наёмника, хоть и занятого поисками потерянного корабля.

* * *

[Ранее, Валькирия]

Себастьян Варгос смотрел с экрана на двух стоявших рядом сестёр Сатоми с таким лицом, будто самим фактом разговора делал им величайшее одолжение. Эльзе и Юки не требовалось изображать нервозность, поскольку разговор с благородными такого уровня для наёмников сам по себе нечто из ряда вон. А когда собеседник не без причины крайне враждебно настроен – это вовсе сулило им огромные проблемы.

В конце концов, совсем недавно они открыли огонь по его личному фрегату!

– Мы хотим передать ваших людей. Они…

Капитана Валькирии грубо перебили.

– Кому вы служите?

Эльза выдержала паузу, словно колеблется, но не настолько, чтобы собеседник потерял терпение.

– Штиль.

Наиболее слабым моментом в расстановке ловушки было применение термоядерного оружия. Себастьян мог догадаться о том, кто истинные наниматели Валькирии и Меркурия, связь которых теперь отрицать бесполезно. Но благородный гонщик и ранее высказывал такую догадку.

Себастьян не мог не обратить внимание на «дредноут в доке» как говорили на флоте и задал прямой вопрос.

– С каких пор пираты имеют термоядерное оружие?

– Вернее спросить «откуда они его, по-твоему, берут»? – фыркнула Юки, с трудом заставив себя сказать отрепетированную фразу. – Слушай, мистер «я самый умный детектив на парсек вокруг», нам не нужны конфликты с домом Варгос. Потому мы хотим передать твоих людей.

Себастьян опасно прищурился после фамильярного обращения. Но по факту теперь Валькирии он ничем угрожать мог: после инцидента команда в любом случае уйдёт в глубокое подполье. Возвращение людей было жестом доброй воли – предложением мира после удара в спину. И если он откажется – их скорее всего мучительно казнят. Или предложат выкупить, а при отказе сделают рабами. А это сильно ударит по авторитету благородного Дома. Верных людей нужно ценить и по возможности возвращать из плена.

– Людей я приму. Встретимся в пустоте, только ваш корабль.

Теперь вмешалась Эльза, тоже переступив через вбитый родителями запрет проявлять неуважение к благородным.

– Э-э, нет, мы оставим их на Нассау. Это ближайшая человеческая нейтральная торговая станция.

Себастьян сморщился так, будто готов сплюнуть.

– И пиратская дыра, где совсем недавно мы стёрли множество не в меру наглых отбросов, вроде вас. Если хотите продолжить диалог, то отдадите моих здесь и сейчас.

Эльза снова поколебалась и переглянулась с Юки. Именно это и требовалось, а такое поведение было вполне предсказуемым.

– Хорошо. Но мы оставим их во флаере! Сами подберёте их!

– Выбросите моих людей в космос и сбежите? – мужчина понизил голос. – Только прямая передача. И мы обсудим случившееся.

– Мне намного проще их пристрелить, – прошипела Эльза. – Никакой прямой передачи. Хочешь о чём-то поговорить – обойдёмся связью.

Себастьян не смог оспорить ультиматум и согласился. Корабли договорились о примерном месте, Валькирия должна была передать окончательные координаты и оставить людей.

Никто в команде не выражал возражений: некоторые позволили себе расслабиться; техники ремонтировали повреждения, полученные во время спешной атаки рудовоза, располагающего множеством добывающих дронов, дешёвых ракет и защитных турелей.

Сид, главный инженер дал капитану заключение по результатам детальной диагностики и первичного, срочного ремонта.

– Пробили энергетический контур, случилось замыкание. В одной из стальных переборок проплавило такую дыру, что теперь там ещё один технический лаз.

– Несущая конструкция пострадала? – уточнила капитан. Однако инженер лишь пренебрежительно отмахнулся.

– Тебя только корпус этой развалюхи интересует? Нет, это просто дополнительная защита энергосистемы от осколков. Но в Валькирии очень не хватает датчиков и работающих систем самодиагностики. Результат той экономии, о которой я говорил! Не представляю, что могло пострадать, но пока не подаёт признаков! А поджарить могло многое!

Эльза вздохнула, помассировав переносицу.

– За эту миссию… обещали неплохую награду. Исправим по уму, просто сделай…

– Что-нибудь, – закончил Сид, вздохнул и махнул рукой. – Ты повторяешь за Рэном. Лучше бы не перенимала у отца эту черту. Сделаем, что сможем. Кабель до боя восстановим, но не полагайся на эту развалюху!

Пожалуй, главный инженер был единственным, кому было позволено так называть наследие и гордость семьи. Дело было даже не в возрасте корпуса в семьдесят лет: некоторые фрегаты служат намного дольше и модернизируются. Проблема в постепенной деградации систем из-за многочисленных повреждений и кустарных ремонтов, при которых приходится экономить или довольствоваться дешёвыми аналогами деталей.

Иногда восстанавливать качественно нет средств. А потом разбирать и чинить и так работающее словно бы излишество. И хотя за Валькирией хорошо следили, корабль уже не имел модели, а считался уникальным проектом, которому не хватало общего системного плана.

– Спасибо за твою работу. После этого задания обещаю, как следует починить Валькирию.

Эльза не стала спрашивать, думает ли главный инженер уйти: пока было не время обсуждать такие вопросы. Вскоре корабли прибыли к месту назначения.

* * *

Сверкающий бело-серебристый фрегат приближался к одиноко дрейфовавшему в пустоте флаеру. Сканеры не обнаруживали кораблей рядом или каких-то объектов поблизости. Капитан Аргентума, подчинявшийся начальнику, раз за разом всё перепроверял.

– Всё в порядке. Подлетайте ближе и высылайте флаер. Не хочу вновь встретиться с ящерицами.

Себастьян стоял перед главным экраном, нервно стуча пальцем по руке. Банально, но во время битвы у протопланетного диска о нём просто забыли, а потом не смогли догнать и отследить. Связались и потребовали остановиться и поговорить. Но гонщик отправил Королевский Флот со всеми вопросами к своему Дому и лишь сказал, что не ожидал подобного.

В результате ему заблокировали доступ в сеть. В общем, встреча с местными силами явно не сулила ничего хорошего.

– Господин, прошу, ещё несколько минут. Вдруг аппарат заминирован.

Аргентум держал щиты в максимальном режиме активности и остановился на такой дистанции, что даже если «преступники» припасли ещё одну термоядерную бомбу, она не сможет нанести фрегату ущерба.

В пустынном секторе также легко засечь подпространственные сигналы от летящих кораблей. Был и иной вариант – запросить встречу около звезды, мощное излучение которой не позволит работать системам невидимости. Но к таким может достаточно внезапно прибыть корабль при помощи прыжкового двигателя. А ещё орбитальный флаер не способен долго переносить жар.

– Господин, всё в порядке. Двери не заблокированы, внутри все трое со своим снаряжением. Без сознания, похоже на действие снотворного. У двоих понижены жизненные показатели – последствия тяжёлого ранения.

Казалось всё шло хорошо. Но именно сейчас сработала хитрая ловушка. Корабельная система высветила два предупреждения, которые гонщик успел прочитать.

«Обнаружена сигнатура в гиперпространстве».

«Обнаружен выброс энергии. Работа химического двигателя. Скорость сближения объекта: ~ 139 км/с…».

На размер обнаруженного объекта Варгос уже не смотрел. Хотя на самом деле он был небольшим и довольно лёгким – человек в обычном экзоскелетом костюме вполне смог бы его поднять. Такое едва ли способно навредить Аргентуму… будь это просто физическим объектом.

Щиты автоматически перенастроились и приготовились встречать угрозу. Вот только вместо того чтобы просто испариться от перехода импульса в тепло, маленький снаряд взорвался за долю секунды до столкновения. Пространство немного исказилось и пошло волнами, а барьеры ослепительно ярко вспыхнули от столкнувшихся с ними капсул.

– Перегрузка системы щитов! Разрушение структуры силового контура!

– Немедленно уходим в скольжение! Аварийный гиперманёвр! – приказал Себастьян, смотря как корабль лишается защиты. Любой удар по щитам нагружает излучатели, а прилетевший снаряд содержал начинку, которая после испарения разрушала структуру силовых контуров. Стандартная автоматическая попытка удержать работу барьера только вызвала ещё большую утечку энергии и перегрела систему.

Требовалось бежать, но исполнить приказ сразу оказалось невозможно.

Однако ничего не произошло.

– Господин, флуктуации пространственной грани! Уход из этой точки невозможен!

Аргентум задержали ненадолго – на считанные секунды. Требовалось лишь немного отлететь от точки нестабильности пространства.

Но к ним приближалось чудовище, фактически в одиночку истребившее целую флотилию. Вот только здесь – не его территория. В пустоте космоса правит мощь энергоустановки.

– Приготовиться к бою!

Александр Вайс, Евгений Лисицин
Звёздные скитальцы. Том 4

Глава 1

План по захвату Аргентума достиг финальной фазы и Меркурий готовился к переходу в режим скольжения. Честно говоря, нам оставалось уповать на достаточно точный выход в нормальное пространство. Промахнёмся сильнее допустимого и операция будет провалена.

Они так долго кружили по сектору, что я уже всерьёз волновался, об успехе подготовленной нами ловушки: или на нас наткнутся, или время истечёт! Конечно, неожиданную игрушку разведчики припрятали на фрегате Эльзы! Целую щитобойную ракету для скоростного удара! Интересно, почему нам такие не доверили! Боялись, что мы пошлём всё и сбежим⁈

– Отстрел разгонной ступени произведён. Начата корректировка курса снаряда, стартуем, – доложила Афродита одновременно со вспышкой открывшего разрыва в подпространство.

То, что мы делали, требовало высокой точности. Сброшенная заранее ракета разогналась до высокой скорости и теперь пыталась попасть в маленький фрегатик, который мог при этом двигаться по области в пару тысяч километров. И эту цель ещё нужно чётко зафиксировать.

Очень редко применяемый в войне способ из-за времязатратности, заметности и, зачастую, бесполезности. Силовые щиты ведут себя подобно плазме: обтекают медленные объекты и как стена останавливают быстрые. По крайней мере замедляют, а энергия никуда не исчезает и переходит в тепло. Даже вольфрамовые снаряды испаряются при столкновении. Тугоплавкость позволяет лишь повысить порог, при котором в случае пробития нестабильного барьера цель будет поражена, а не получит шлепок облачком разлетающегося газообразного металла.

Есть много оговорок сложной космической стратегии войны. Но в общем, боеголовки этого типа применяют редко.

– Почему нам не отдали эту ракету для боя в астероидном поле? – поинтересовался Майк. – Она же щитобойная! А с вашими рейлганами только и требуется вызвать нестабильность барьеров и пробить!

– Другая технология, – коротко ответила Афродита. – Без разгона она абсолютно безвредна. Зато в случае удачи намного эффективнее.

– Интересно, кому же она предназначалась, – задумчиво спросил Крис.

Мне тоже было любопытно. Думаю, я бы даже смог получить ответ: ведь целью наверняка предполагалась станция или удачно подвернувшийся тяжёлый корабль, который потом гораздо проще подорвать термоядерной дубиной. Но меня так перегрузили информацией, что лезть в диверсионные планы дома Грант желание абсолютно отпало.

– Три… два… один, – озвучила Афродита таймер выхода из скольжения. – Цель поражена!

Вплоть до этого момента мы не узнали, удалось ли попасть, однако всё сложилось идеально!

«Активация подавителя гипердвигателей».

«Активация боевого режима. Атакующая формация».

Я хищно оскалился, наводя на противника орудия: вышли мы почти идеально! Вывод из строя его щитов существенно облегчал дело: ведь с «пустыми карманами» бросаться на элитный боевой фрегат не хотелось. И позволяло диктовать свои условия.

Полный залп по касательной!

Шесть рельсовых снарядов достигли цели. После разрушения структура щитов едва начала восстанавливаться. Подобный резкий сбой перегрузил излучатели: для них это экстремальный режим работы.

Есть пробитие! Верхняя половина пузырька сегментного щита лопнула. Вокруг корабля мерцало и искажалось пространство. Дополнительная закладка в виде крохотного огрызка технологии пустотной бомбы помешала кораблю сбежать сразу, и теперь мы надёжно их держали.

– Фрегат Аргентум, сдавайтесь или мы вас просто обезвредим и возьмём силой.

Красивый белый корабль начал разворот к нам носом… ещё один залп! Прямо по линии стабильности щитов вдоль центральной оси!

– Отбросы, думаете, это вам поможет⁈ – рыкнул в эфир Себастьян. – Грязные пираты, сейчас вы увидите, на что способен корабль Дома Варгос!

Я иронично усмехнулся.

– Совсем недавно ты видел, на что способен фрегат Великого Дома Вейл. Ты же пока демонстрировал лишь умение стелиться под ящериц.

– Не смей использовать имя Великого Дома, отброс! Ты… – я заглушил канал связи и продолжал вести огонь по касательной к щитам, поддерживая состояние перегрузки. Спаренные бластерные батареи до нас не доставали. Максимальный задний ход позволит продержаться до момента, когда противник приблизится на дистанцию ближнего боя.

Осталось потянуть время до прихода Валькирии и взять Аргентум целым. Возможно, он нам пригодится. А даже одна лишняя дырка в корпусе может вызвать вопросы у вераксианцев.

В памяти всплыл подлый удар, предшествовавший «вежливому» предложению уступить первенство. Поэтому я снова заговорил в эфир, пока что не раскрывая карты, дабы этот придурок не решил вытворить что-то похуже.

– С каждой секундой отказа принять судьбу, которую ты сотворил собственными руками, последствия для тебя будут лишь ухудшаться. Думал, не поплатишься за удар в спину? Если у тебя нет чести, то я с радостью познакомлю тебя с истинными законами дикого космоса, где значение имеет лишь сила в твоих руках.

Аргентум в ответ на это открыл огонь дальнобойными орудиями, ранее спрятанными в слотах внутри двух крупных «машинных гондол». Две выдвинувшиеся рельсовые пушки были заметно крупнее главных калибров Меркурия! Менее универсальные, зато более эффективные в бою тяжеловесов.

Правда дистанция всё ещё была достаточно велика, а комплекс Ревенант и системы помех очень мешали нашим противникам. Первый залп полностью прошёл мимо. От второго нам досталось одно попадание, от следующего уже два.

– Меняем конфигурацию помех. Адаптация под противника, – говорила Лили. – Хочу реактор на антиматерии! Сколько у них мощи!

– Чтобы при одном удачном попадании сразу отправиться на тот свет вместе с кораблём? – спросила Афродита.

– Красиво уйти! – поправил Крис. – Чтобы все вокруг увидели фейерверк!

– Да что же все сегодня каркают! – возмутилась Лили. – Алекс, подключай лазер! Постоянная нагрузка сильнее мешает восстановить щиты, чем сквозные пробития!

У Меркурия была ещё одна пушка, применяемая крайне редко – в основном когда надо что-то разрезать или сбить зубастую мелочь. В поле астероидов она бы слишком сильно демаскировала, но сейчас мы использовали и этот убойный аргумент. Выпущенные дроны готовились сбивать ракетный залп.

Мы ползли назад, а противник приближался, просаживая наши щиты. Я уже боялся, что всё же придётся действовать «по худшему сценарию». Но спустя ещё полторы минуты наконец прилетела Валькирия и открыла аккуратный огонь по щитам.

– Себастьян, последнее предупреждение. Я не хочу повреждать собственное имущество, но ты вынуждаешь меня! Нас двоих тебе не победить. Если возомнил себя героем, сражающимся до конца, то лучше просто застрелись. Я в курсе, где у твоего корабля реактор и хранилище АМ-ячеек для него. Ты не взорвёшься. Ты останешься на искорёженном куске металла, и я вытащу тебя наружу. Цена твоего выкупа возрастёт на стоимость нового Аргентума. Около ста пятидесяти миллионов, я прав? Как думаешь, твой папаша сможет заплатить такие деньги? И захочет ли? Хотя если сразу не согласится, начну отправлять тебя домой по частям. Поверь, это очень мотивирует! Особенно если подключаются журналисты других Домов!

– Очень натурально, – оценила Герда.

– Вот у нас уже три фрегата и есть деньги на звено перехватчиков! Поднимем чёрный флаг, подомнём под себя Штиль… – мечтательно сказала Лили. Прирождённая актриса – гокта поверила и заволновалась!

Если честно, мне не нравилось общаться как пират даже ради отыгрыша роли. Но если сразу ему сказать, что «мы разведчики Дома Грант» – это может сподвигнуть перепуганного гонщика на необдуманные, непрогнозируемые действия. Лучше пусть считает, словно просто попадёт в плен к пиратам и потом Дом его выкупит.

Связь я разблокировал, потому снова услышал собеседника. Без картинки, но я очень чётко представлял себе его перекошенное сейчас лицо.

– Надеешься, что Штиль защитит тебя от ярости Дома Варгос? За мой захват тебя выпотрошат живьём! Как думаешь, быстро тебя продадут пираты, если я назначу за твою голову награду в десять миллионов? И ещё столько же за твою сестру.

– Любишь разбрасываться деньгами Дома? – поинтересовался я иронично и понизил голос. – У нас не жалуют продающих своих за награду от ублюдков, считающих, будто вселенная принадлежит им. Таких вешают живьём на собственных кишках прямо в ангаре. Именно потому мы правим Морем Спокойствия. Сдавайся. Ты испортил нам конспирацию и Варгос дорого заплатят за твою шкуру. Ещё один выстрел в мою сторону, и ты на практике узнаешь, как у нас блокируют силы пленным псионикам, создающим проблемы.

Я услышал неопределённый звук, но Себастьян выключил микрофон, а Аргентум прекратил стрелять. Всего одна жестокая угроза хирургически лишить его разума. После чего потребуется очень долгое и сложное восстановление, и благородный гонщик наконец сломался. И хотя он смелый экстремал, но настоящая битва – это немного иное. А свою жизнь он ценил.

– Мы сдаёмся… не усложняй ситуацию, Вейл. Если сделаешь то, о чём говоришь, приумножишь ярость Дома. Это будет жест высшего неуважения.

– О, я в курсе. Правила ты знаешь. Спрячьте орудия в слоты, закройте ракетные шахты. Отключите главный реактор, щиты, а также систему внутренней безопасности корабля. Встречать нашу группу в лёгкой одежде и без оружия. Случайно оставленный при себе нож может оказаться в заднице владельца. Или в глазнице, если тот попробует его применить. Все, кто спрячется на борту будут убиты или проданы в рабство без возможности выкупа.

Аргентум подчинился и вскоре оказался зажат между Меркурием и Валькирией. Плюс ещё группа, которая летала к флаеру с пленными, также вынуждена была сдаться. Скорее всего, у Себастьяна почти закончились телохранители.

– Кто смелый желает мне составить компанию? Всё же псионика может потребоваться обезвредить. Я там нужен.

Миринид и Крис вызвались одновременно – на том и решили. Естественно, Герда и андроид Афродиты тоже пошли с нами. Если честно, я сомневался, что Варгоса обуяет ярость и он нападёт на группу высадки. Ну, убьёт одного человека, может даже двух, а потом его в лучшем случае пристрелят.

На самом деле я не хотел упускать уникальную возможность добыть кое-что очень редкое.

Экипаж разделился по нашему требованию – и часть собралась в трюме, куда мы и высадились. И он был раза в два просторнее, чем на Меркурии, при почти сопоставимых габаритах наших кораблей. В основном за счёт менее крупных «топливных баков» и реактора – антиматерия весьма компактна. И ещё Аргентум наверняка не нёс торпеды – только пару тяжёлых ракет. А они заметно мельче.

Да сюда влезет лёгкий истребитель! Или звено средних дронов! Но вместо них из заметной техники стояли запасной гоночный болид и красивый, блестящий флаер. Места при этом оставалось очень много, предоставляя свободу манёвра техникам.

На воротах трюма функционировало атмосферное силовое поле. Потому мы просто влетели внутрь. Себастьян, часть его офицеров и группа технического персонала с перепуганным видом встретила прилетевший флаер, из которого показалась наша весёлая команда при поддержке пары дроидов.

И от группы повеяло удивлением, когда я подчёркнуто вежливо пропустил вперёд нашу зелёную надзирательницу, положив кулак на сердце в воинском приветствии.

– Делай так почаще, и я привру в отчёте о твоей полезности, – негромко пошутила гокта. – Позвольте представиться, младший лейтенант Герда Деата хас Коллас из корпуса разведки системы Акант под властью дома Грант.

Над её наручем загорелась голограмма значка.

– Мы не знали! – взвизгнул Себастьян, голос дал петуха.

Страж вполне обоснованный, потому что, во-первых, теперь Варгос его не защитят. Во-вторых, конфликт переходит в более серьёзную плоскость, чем рядовая стычка Домов. Валькирия и Меркурий в нём – лишь подчинённые, исполняющие приказы согласно заключённому контракту.

– Или не хотели знать. Всё понимали, но отказывались в это верить и предпочли видеть то, что пожелали.

– В-вы могли бы сказать заранее! – воскликнул мужчина, сделав полшага назад.

– Подвергать операцию риску из-за ненадёжного партнёра? Вераксианцы могли прослушивать любой канал связи. Одно неосторожное слово и всё бы разрушилось.

– Пригласили бы на корабль! Сказали бы, чем вы заняты!

Герда словно бы не услышала криков выбитого из колеи Себастьяна.

– Или ты всё же знал? Мы тут находили странных жучков, да и побежать жаловаться вераксианцам – явно не то, что делают из обычного желания мести. Дому Варгос выгодно, если Акант падёт, а мы пострадаем. К твоему несчастью, мы выбрались из твоего капкана.

Теперь в ход пошло придумывание фактов, которых на самом деле не было. И они вообще не бились с тем, что после случившегося Себастьян согласился на встречу! Однако историю пишут победители.

Себастьян сначала оправдывался, а вскоре начал злиться.

– Да это же бред! Думаете, имперский суд поверит в такую историю⁈ Да вас всех…

– Какой суд, парень? – перебила его зелёная. – Забыл, где находишься?

– Это вы забываете, кто я и кто мой отец! Думаете, контр-адмирал первого флота просто проглотит это? – Себастьян в бешенстве метал молнии взглядом… причём, почему-то, не в Герду.

– Почему ты смотришь на меня? Она тут главная, – я вскинул бровь. – Что же до Джулиана Варгос… А сколько у него детей?

Весьма провокационный вопрос. Но всё же в мире большой игры дети – это тоже ресурс. Есть более важные наследники и будущие управленцы. А один из младших сыновей адмирала – это не более чем имиджевая фигура. Вряд ли за него будут так уж сильно переживать: ведь у Джулиана наверняка много отпрысков.

Подчинённые Себастьяна смотрели на своего босса откровенно испуганно. Ведь с каждым словом он приближал самый простой исход: «Аргентум пропал во время пересечения нейтральной зоны, предположительно уничтоженный пиратами одной из сторон или попался патрулю врага в начале войны». Экипаж же… тут мне хочется верить в благородство Дома Грант. Может быть поступят, как действовали в таких случаях Вейл. Пусть я мало знал методы отца, но слуг врагов великого Дома, знающих слишком много, старались не убивать. Предоставляли возможность отправиться работать на фронтир или секретные станции, где у персонала нет связи с внешним миром. Либо стирали память о последних событиях. Убрать последнюю неделю жизни не так уж сложно при наличии нужного оборудования.

– Изгнанник, сын… – зашипел Варгос и тут же прекратил. Потому что знал, ещё одна фраза наподобие «сын проигравшего неудачника» и я его просто пристрелю – за что меня максимум немного пожурят. Особой ценности пленный не представляет.

Герда хмыкнула и кивнула Крису.

– Всех проверить и надеть наручники. Себастьяну ввести нейроблокаторы. Но сначала он передаст полный доступ к управлению Аргентумом.