Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

Глава 8

Реликтов я интересовал как источник интересных научных данных – и потому позволял как угодно сканировать. Информацию они сообщили тревожную. Но пока это лишь диагностика от доктора, сказавшего о смертельной болезни. Спасибо большое, сейчас я знаю, что меня убивает! А теперь вылечите это!

– Рекомендация… научиться хорошо контролировать силу и пограничное состояние… Алекс Вейл, держите себя под контролем. Вы портите данные угасания процесса!

Мою вспышку ярости почувствовали, хотя я не двинулся с места.

Я глубоко вдохнул и выдохнул.

– А вы продолжайте. Давайте задам такой вопрос. Похоже при попадании во флуктуацию гипера сущность получила мощную подпитку. Ну или пробуждающий толчок и едва не перехватила надо мной контроль. В первый момент применения силы я совершенно точно не владел собой секунды три. Как защититься от выбросов? И можно ли мне использовать пси-усилители? Или они тоже кормят тварь?

– Конечно кормят, если выражаться примитивным языком. И я рекомендую это делать, – отозвался Уоши-Со-Алла, явно смотря в виртуальные экраны. Глаза у гритов цельные, но фокуса внимания на себе я не ощущал.

Ваш-Но-Уррге понял мою неудовлетворённость и ответил яснее.

– Рекомендую пересесть на корабль с сингулярным приводом… прыжковым, как называют обыватели. Но если это невозможно, попробуйте просто носить генератор псионного щита – он существенно снизит воздействие. Старайтесь не допускать частичный захват, иначе сущность сильнее повлияет на вас. Пси-усилители действительно способствуют проявлению её активности. Но эта энергия позволяет ей развивать дар. Фактически, она помогает вам усилить сопротивление. Но перед этим рекомендую поработать над контролем.

Уже что-то конкретное – отлично.

– И сколько времени уйдёт на то, чтобы эта тварь просто растворилась в даре? Или она со мной навсегда?

Грит впервые меня обрадовал.

– Процесс движется. Потому, последний вариант исключён. Влияние существа будет увеличиваться и сопротивляться ему станет сложнее. Но в итоге оно погибнет. Нашей цивилизации известно несколько подобных случаев. Называть результат «поглощением» вполне допустимо. Однако требующееся на это время прогнозировать проблематично. По вашим исчислениям оно составит от нескольких дней до года.

Следующий вопрос задала Афродита.

– Может, есть какие-то виды излучения, способные помочь? Вы не можете поделиться этим особым оружием или сказать, где достать похожее?

– Методы борьбы с потерей контроля есть. Но это можно рассматривать скорее как способ при бунте паразита ранить обоих. Человек тоже тяжело пострадает, но псионная сущность в большей степени, – ответил грит, подходя к осколкам стальных конструкций и подняв один небольшой кусочек. – Оружие мы передать отказываемся. В продаже на территории Терранской Империи оно отсутствует. Даже если у вас есть технология, оно наверняка намного примитивнее.

– Вы же четыре миллиона запросили! – воскликнула Лили.

– Да, за оказание посильной помощи. Передачу редких предметов технологий она не подразумевает. Вместо этого у нас есть взаимовыгодное предложение.

Как знал, что эти сутулые многоножки что-то задумали: ведь прекрасно понимают, как легко прогнуть человека, борющегося за свою жизнь!

Так, Алекс, спокойнее: они пока не сказали ничего возмутительного.

– Я вас слушаю. Хотя мне интересно, почему ещё на Урасисе вы предлагали сотрудничество простому наёмнику? Только из-за псионики?

Ваш-Но-Уррге ответил неожиданно прямо. Правда я не мог с уверенностью сказать, лжёт ли он. С таких искусных псиоников станется не просто искажать и превращать в шум ментальное поле, а филигранно его подправлять и не выпускать ненужных эмоций.

– Отчасти, из-за неё. Вы наделены силой, которую мы можем уважать. Но так же вы показали уверенность, мастерство и готовность пойти против представителя Дома. Нет, мы не предлагаем ничего противозаконного. Теперь ваша кандидатура стала ещё интереснее после сбора информации. Например, на данный момент за ваше устранение преступные группировки обещают двадцать миллионов имперских кредитов.

Я напрягся. Лили вовсе испугалась и кажется готовилась к бою. А от Ваша снова пришло раздражение.

– Терранская любовь трактовать всё превратным образом до прояснения ситуации лишь показывает вашу незрелость как расы. Допускать, будто мы решим работать с криминальными слоями общества вовсе оскорбление, которое мы простим лишь на этот раз. Большая награда за устранение означает вашу однозначную враждебность к преступникам и готовность решительно действовать против них.

Я вздохнул и извинился за поспешное суждение. И правда, гриты слишком гордые, чтобы связываться с теми, кого вовсе считают биомусором. Хотя можно говорить и в духе: «высокоразвитая раса не делает отличий между дикарями. Тем более жить с нами не собирается».

Другие два шестиглазых на нас внимания не обращали. Один стоял с пушкой, второй явно копался в виртуальных интерфейсах. Ваш-Но-Уррге убедился в моей заинтересованности и перешёл к делу.

– В вашем владении достаточно серьёзные силы. Дело в том, что мы ищем в пограничной буферной зоне одну пространственную аномалию, которую хотим исследовать. Её точное местоположение локализуем в ближайшее время. Активность преступников в этих секторах экстремально высока, и мы опасаемся за свои жизни. Наш проводник по сравнению с вами слаб. Сопровождайте нас, защищайте и помогите добраться до аномалии. За это в течение полёта мы будем следить за вашим состоянием и обучим приёмам работы с псионикой.

Я переглянулся с Лили и Афродитой. Звучало… неоднозначно. Надеюсь, они не археев тут ищут. Но если они именно спустя эти семь лет пришли за ними, то я скажу, что сценарист у судьбы халтурит и создаёт слишком нелепые совпадения!

– Вы подразумеваете все силы? – спросила Афродита. – Поскольку они составят тяжёлый эсминец, три фрегата и полноценную группу малого флота.

– У вас есть и малые корабли? Отлично. Нам понадобится более мобильное прикрытие, – риторическим вопросом на вопрос ответил грит.

– Такой найм стоит дорого… – заметила Лили. – А разве при отправке в далёкую экспедицию вы не могли взять что-то для продажи у нас? Ну там… войд-кристаллов. Вроде их много на ваших территориях.

– Они столь же высоко ценятся… эти вопросы вас не касаются. А ценность наших услуг всецело оправдывает стоимость.

Эти трое – явно не представители какой-то могущественной группировки. Не берусь судить точнее: гриты не отличаются гостеприимством и не делятся информацией о структуре своего общества со всей галактикой. Вместе с тем, у них есть научное оборудование и знания. Пожалуй, и правда, в данном случае это не наше дело.

Отправка такой группы кораблей куда-то стоит дорого. Но если Люциан не желает терять удобное адмиральское кресло, то курьер уже на подлёте к Альмандину. Я смогу расплатиться с кредитом на улучшение Зевса и экипажем. Эльзе-то не улыбается просто так гонять Валькирию.

Можно было бы её оставить заниматься своими делами, но тогда я упущу момент сбора команды и отдалю её от себя. А это, напротив, позволит сплотиться и лучше узнать друг друга за время миссии сопровождения. Археи никуда не денутся, пока мы не нашли подходящих исследователей, для которых ещё нужно оборудование.

– У нас будет условие: если мы столкнёмся с пиратами, то трофеи полностью принадлежат нам.

– Разве это не естественно? – спросил Ваш-Но-Уррге, и я качнул головой.

– Нет. Вопрос обсуждается с каждым заказчиком. Некоторые платят больше, но требуют всё найденное оставить им. Однако едва ли уважаемые гриты, исследующие аномалию, заинтересованы в продаже отбитого у врагов хлама. Вам самим деньги нужны только для оплаты услуг людей и, может быть, топлива.

В разговор немедленно вмешалась Афродита.

– Кроме того, раз уж мы вынуждены отправить с вами полноценные флотское формирование, предлагаю… скажем, предоставить скидку на эту услугу.

– Устный договор был составлен ранее. Желаете его пересмотреть теперь? – спросил Ваш.

– Это лишь формальность. Тогда давайте скажем, что в дополнение к дальнейшей помощи Алексу вы платите нам… скажем, два миллиона. Это позволит нам вложить больше денег в подготовку вашей защиты. Прежде всего купить ракеты более высокого качества.

Грит некоторое время подумал, смотря на меня – видимо подсчитывал расходы.

– Мы согласны на сокращение до трёх миллионов. Готовьтесь к отправке.

Вообще-то я ещё не дал окончательное согласие… С другой стороны, альтернативы действительно нет!

– Нам понадобится пара дней. Мне нужно узнать, в каком состоянии один из фрегатов, стоящий сейчас на ремонте, обговорить условия с командой и завершить некоторые особенно важные дела. В конце концов, ракеты тоже нужно закупить…

– Мы не намерены терять время, – подчеркнул грит. – Вы должны успеть подготовиться, пока мы не получили данные. Если один из кораблей не способен лететь – значит присоединиться позже или останется в доке.

– Эсминец будет готов самое меньшее через шесть часов, – предупредил я.

Ваш-Но-Уррге снова ненадолго задумался, но согласился, сказав на всякий случай поторопить техников и не начинать новые ремонтные операции – только завершить уже начатые. И посоветовал оставить достаточно средств для оплаты прохода через врата.

С меня наконец сняли жилет с кучей сканеров, и я залез обратно в свой скафандр. Перечислив гритам три миллиона, мы покинули корвет через открытую для нас аппарель грузового отсека.

Уже за дверями ангара, Лили взяла меня за руку. Но лишь всхлипывала, не в силах что-то сказать. В скафандрах с жёсткой конструкцией мало смысла кого-то обнимать. Тем не менее я аккуратно прижал сестру к себе и погладил голову.

– Всё хорошо. Это спасло нас около Нассау и это защитит нас от любых врагов. Знаешь, как говорят, одна голова хорошо, а две лучше.

– Дурак, не шути так, – всхлипнула сестра.

– Всё что нас не убивает, делает псионику сильнее. Всё хорошо.

Лили искренне переживала и до того с трудом сдерживалась. Признаться, я чувствовал, что её новости задели намного больше чем меня самого. Наверное, потому, что я держал эту дрянь в узде – и в каком-то роде был ей благодарен.

Тогда, оставшись с одним мечом в руке, когда в меня целилось четверо, я уже прощался с нашей жизнью. Побег от таких людей невозможен. Однако эта голодная тварь уничтожила всех, от кого через меня ощущала угрозу. Быть может, даже в момент потери контроля я не повредил Лили, потому, что не считал её врагом.

Сложив вполне логичную последовательность, я обрёл ещё немного уверенности в себе. Сестра успокоилась, и мы продолжили путь. В силу изменившихся обстоятельств, я попросил всех собраться на Зевсе.

* * *

В просторную офицерскую кают-компанию Зевса набилось много людей. Причём из пятнадцати сбежавших от небольшого переворота в Доме Грант присутствовал только Адриан. Эльза и Юки также не тащили сюда весь экипаж. Зато Майк пришёл со своей четвёркой спасённых из рабства миринидов, выглядевших сейчас гораздо приличнее.

Основу составляли две большие группы наших хороших знакомых, в чьей порядочности я не сомневался.

– О, господин Вейл наконец снизошёл до своих гостей, – усмехнулась и закинула ногу на ногу моя старая знакомая Астрид. Невысокая шатенка окинула меня внимательным взглядом, пока её команда посматривала на лидера, сомневаясь в допустимости столь фамильярного приветствия владельца тяжёлого эсминца.

– И тебя я рад видеть. Ты знаешь, как это бывает: недовольные техники, не желающие торопиться. Логистика обещает выполнить заказ только завтра, а мне надо чтобы час назад всё погрузили, требовательные клиенты. Всем спасибо за то, что навестили нас.

– И друзья у тебя интересные появились, – добавил Дмитрий ещё один мой товарищ, занявший кресло и уже где-то взявший банку выпивки. – Знаешь, я всё ждал встречи, чтобы сказать тебе в лицо. Ты везучий засранец!

Ох, Дмитрий, ты даже не представляешь насколько! Правда настолько же и невезучий! Главное, чтобы вся эта история закончилась на хорошей ноте!

– Я тоже ждала шанса, – заговорила Соня, скупщица с Фистена, которая предпочла стоять поодаль у шкафчика. – Спасибо за подсказку вовремя убраться со злосчастной станции. Ты нашёл тех, кто на тебя охотился?

– Нет, след оборвался. Но пока это не слишком важно, – я окинул взглядом команду. – Для начала предупреждаю: на чёрном рынке награда за мою голову составляет уже по крайней мере двадцать миллионов. Если кто-то боится охотников за головами, лучше отступите сейчас.

– Алекс, не пугай мину подошвой скафандра! – усмехнулся Дмитрий. – Мы всегда за доставку на дом! Да, парни?

Его команда дружно завывала, подняв кулаки и банки выпивки. Астрид закатила глаза, а на лице Эльзы был написан вопрос «кого ты ещё успел оскорбить?»

Лили и Афродита замерли по обе стороны от меня и старались источать уверенность. Выдержав паузу, я продолжил.

– Итак, цель собрания для вас не секрет. Я решил создатьнаёмный флот из самых надёжных людей. У нас появилось несколько тяжёлых кораблей, для которых не хватает экипажа. Основной род деятельности – охота на пиратов. У меня есть и кое-какие данные, сулящие нам хорошую прибыль. Недавно я убедился в их достоверности. Экипаж Валькирии и Майк видели, как мы с Лили носились по космосу и вытирали ноги о могущественные фракции Кармайкла.

Все молчали, смотря на нашу группу. В ответ я старался просканировать каждого. Способности Астрид и ещё пары слабых псиоников ничего для меня не значили. Чтобы защитить нашу добычу, нужны корабли и люди. Последнего нам до этого момента не хватало.

За годы мы обрели много знакомых. Некоторых я считал достаточно надёжными и имеющими правильный моральный компас. Даже среди наёмников есть ведомые честью. Не все согласились на приглашение: некоторым не нравится напрямую кому-то подчиняться, иные не хотят ввязываться в крупные дела.

В итоге помимо Сони, бросившей свой бесцельный вояж по империи, прибыло две группы, давно знакомые друг с другом. Тем не менее новым лицам надо всех как следует представить.

– Из-за моего небольшого опоздания вы познакомились. Но я всё же представлю группы друг другу. Для начала Соня Шелби – она держала наследственную берлогу перекупщика на Фистене. Отлично разбирается в технике и по моей просьбе закончила путешествие по империи, в котором хотела отдохнуть.

Киборг кивнула собравшимся. С ней я знаком не так хорошо, но роль техника, помощника Маркуса на Зевсе ей подойдёт. Основные технические проблемы устранили, но при желании привести корабль в идеальное состояние работы там ещё полно. ИскИн из-за ограничений не может точно контролировать очень много дроидов.

– Теперь Майк’мар, но людям позволяет использовать сокращённое имя Майк. Сначала спас от пиратов его, а потом и четвёрку. Умелый рукопашник и бывший военный, не раз рисковавший за нас жизнью.

– Капитан… – миринид испытал неопределённые чувства. Когда-то он был офицером. А потом одним из лидеров восстания. А сейчас не знал, как относиться к повышению своей роли с уровня простого наёмного бойца.

– Кристиан и Адриан Торвик, – представил я Гранта, которому немного упростили маскировочное имя. – Один из лидеров группы, которой не повезло в родовых дрязгах. Они сами многого опасаются. Потому не выспрашивайте у них детали прошлого. Крис станет капитаном Ареса.

Парень кивнул, и я наконец перешёл к двум большим группам.

– Дмитрий Арчер, командир «Звёздных псов». Это прежде всего команда специалистов по десантным операциям и охране в особенно рискованных миссиях. В прошлом солдат в составе сил великого Дома Альбирео. После относительно недавней заварушки они лишились хороших кораблей. Но у нас как раз недобор по экипажу.

– К твоим услугам! Парням хочется к звёздам, а не прочёсывать пыльные камни!

Я кивнул командиру группы, вливающейся к нам. Вообще-то он всё ещё мой должник: ведь именно мы помогли им выбраться из передряги, в которой один их корвет превратился в лом, а второй тяжело пострадал и его пришлось продать. Нынешнее их судно серьёзный бой не потянет, но пилоты остались.

Я хотел перейти к последнему пункту, но наёмница решила показать свою спесь и гордость.

– Я сама представлюсь. Астрид Огнёва, вольный пилот и капитан рейдера Шаман. Поскольку здесь есть так называемые Торвик уточню – я действительно носитесь фамилии древнего рода, служащего Дому Вейл. Однако не имею с ними никаких связей. Алекс для меня – просто выходец из династии, от которой я ушла в свободное плаванье. Псионик, как и некоторые члены команды. Занимались преимущественно антипиратской деятельностью и охраной важных персон, которым что-то понадобилось в приграничье или даже по ту сторону нейтральной зоны. У нас действительно есть избыток членов экипажа с квалификацией управления кораблями.

В конце также самостоятельно представилась Эльза. На этом официальное знакомство завершилось. Потому я начал короткую речь.

– Теперь мы команда, о которой вскоре узнает Море Спокойствия. Все здесь или бегут от прошлого, или желают построить лучшее будущее. Уверен, многие считают меня слишком молодым для командования наёмным флотом. Тем не менее вас это не остановило. Я умею слушать советы и рассчитывать свои силы: иначе пятнадцатилетний мальчишка не выжил бы в опасном космосе. Формирование происходит в некоторой спешке. Потому что у нас уже есть одно дело, подходящее для слаживания. Но о нём чуть позже.

В разговор вступила Афродита.

– Прежде всего у нас на повестку встал вопрос, как поступить с лёгким флотом. Суммарно в нашем распоряжении сейчас четыре корвета. Два из них условно обозначим «кораблями с Зевса» – они в хорошем состоянии, но имеют средний уровень. Судно Звёздных Псов, десантный корабль дальнего радиуса. Маломощный и не нужный в наших реалиях. А также корвет Сони – творение технонекромантии, фактически уникальный корабль. Также есть два перехватчика от Кристиана. В отличном состоянии, но лишь немного лучше среднего класса. Плюс рейдер Астрид, превосходный корабль, хотя и предназначенный для автономного действия, а не авианосного базирования.

На Зевсе имелось два места для корветов или четыре для истребителей. Кто не поместится, вынужден будет лететь сам. И желательно чтобы малый корабль не оказался наиболее тихоходным во флоте, ведь группа летит на скорости самого медленного. Увы, «тормозом» наверняка окажется Меркурий. Хотя тяжёлый эсминец с купленным нами двигателем не сильно быстроходнее.

Времени было мало и если что-то покупать, то только готовым к эксплуатации и ждущим прямо на Альмандине или ближайшей планете, откуда оно сразу взлетит.

Требовать продавать свои корабли и вложиться в новую группу было бы неправильно. Хотя последователи нашего Персиваля не стали бы возражать. В конце концов, лидер с частью подчинённых будет летать на новейшем ударном фрегате.

Большая численность москитки – это хорошо. Она может окружить цель, не позволяя ей сбегать и лучше прикрывать тяжёлые суда от разного рода угроз. С другой стороны, мы не хотим брать числом: небольшая команда должна начать рвать врагов максимально красиво.

И в этой ситуации очень помогало то, что недавно со мной связался курьер и спросил, где меня искать. Если там нет пятидесяти миллионов, получится неудобно. Но я решил не тянуть. Хотя и вливать все деньги в малый флот нельзя.

После обсуждения было решено продать все корабли, кроме Шамана, особенно дорогого для Астрид. Покупаем один хороший перехватчик и два корвета. Именно столько, потому что продавать быстро за бесценок не хочется, но только на два трофейных с Зевса заранее нашлись хорошие покупатели, готовые подождать. Кроме того, пилотов у нас маловато и Арес тоже ждёт экипаж.

Деньги ещё остались, к ним добавляем вложения вливающихся к нам команд, которым при распаде нашей группы корабли будут принадлежать в приоритетном порядке, и мы вполне можем позволить себе купить модели подороже с хорошим оснащением. Самим искать покупателей на старые не придётся, этим займём представитель с доверенностью, готовы ждать долго для продажи по рыночной цене.

– Так что у нас за первая миссия? – спросил Дмитрий. – Пиратский схрон? Или объявим охоту на живца, и ты будешь наживкой?

Планы звучали хорошо. И если бы мы хотели заработать денег – так бы и поступили. Может быть придётся в будущем, если наём учёных и покупка оборудования потребует больше денег.

– Нет. И эту миссию я оплачу из своего кармана, если мы ничего не приобретём. Гритские исследователи ищут какую-то аномалию в приграничной зоне и очень боятся за свои жизни. Денег у них мало и признаю, что форма оплаты связана лично со мной. Вероятность реального нападения пока неизвестна, зато во время вылета познакомимся и обкатаем совместные действия. Времени у нас считанные часы, потому переездом нужно начать заниматься немедленно.

Астрид и Дмитрий удивлённо переглянулись. На меня посыпалось множество вопросов. Одних людей интересовало как я вообще умудрился познакомиться со столь необычными чужими и получить от них заказ. Другие спрашивали чем же гриты платят лично мне, если я готов из своего кармана оплачивать работу наёмного флота.

Возражений по самой миссии не было. У группировок наёмников всегда есть личный бюджет и общий. Твои деньги принадлежат только тебе. Ты можешь их инвестировать в общее дело и потребовать назад при выходе. Внешние поступления попадают в общий бюджет – тратятся на обслуживание кораблей, оплату труда наёмных экипажей, выплату долей основным членам и откладываются в запас на будущие большие расходы.

В старой сплочённой команде лидер с крепкой властью мог бы отправить группу ради выполнения его личных поручений и оплатить миссию из общего бюджета. В новой команде об этом не может идти и речи. Разве что те кто должен лично мне согласились бы нести убытки. Однако если я использую собственные деньги, то я уже внутренний заказчик.

Главное не запутаться в балансах, но ИскИн справится с честной бухгалтерией.

Близкое знакомство пришлось отложить на более поздний период. Все, кому требовалось продавать и покупать корабли отправились заниматься этими вопросами, держа связь с Афродитой.

Я отдельно поговорил с Майком и четвёркой миринидов. Они по-прежнему желали вступить в экипаж, по возможности оставшись рядом со своим лидером. Среди них нет пилотов, но как техники и бойцы они будут полезны.

После основной встречи, я отдельно позвал сестёр Сатоми, Кристиана и Майка.

– Ранее я обещал рассказать о том, ради чего затеял такие поиски и держал секретность. Из-за обилия дел сразу передать не смог. Но теперь пора, ведь команде нужно доверять.

– Капитан, ты уверен? – спросил Майк.

– Не веришь в свою способность держать язык за зубами? – фыркнул Персиваль.

– Некоторые вещи лучше не знать. К тому же я не очень хотел… предпочёл бы остаться простым бойцом, – поправил фразу миринид и опустил уши, когда я качнул головой.

– Смирись, ведь важные посты поручают не тем, кто хочет, а надёжным. Кстати, теперь меня корректнее назвать «командор». Пожалуй, используем этот вариант внутренней иерархии наёмников.

Пока я говорил, голову посетила забавная мысль: Персиваль – жертва небольшого внутреннего переворота, когда власть малой кровью забрали у старого лидера. Майк – сам один из лидеров неудачного восстания. Вот потому у них на каком-то подсознательном уровне отторжение, перерастающее в соперничество.

Отбросив посторонние мысли и кивнув сёстрам Сатоми, которых перестановки в экипажах никак не затрагивали, я начал рассказ придуманной легенды. Всё же сообщать сразу об археях – слишком рискованно. Заодно это будет их проверкой.

– Мы наткнулись на информацию, которая привела нас к дрейфующему крейсеру… амирскому. Новая боевая машина с особым вооружением. Таким, что его лучше всего продать Гексар.

Эльза и Сатоми в шоке выпучили глаза и неверяще переглянулись, словно спрашивая друг у друга, правильно ли они расслышали. Кристиан и Майк просто удивились, но при этом осознали масштаб находки. Я дал время переварить новость и продолжил.

– Полагаю, корабль пережил такой же разлом Шарда. Чего нельзя сказать об экипаже. На корпусе есть пробоины, главный реактор явно остановлен, но малые оборонительные орудия и защита внутри работают. Самая большая проблема – это наличие неподалёку перерабатывающей станции. Да и пираты в районе попадаются довольно часто.

– Надо лететь к нему! – воскликнула Юки. Но я качнул головой.

– И что мы сделаем? Надо взламывать управление продвинутого корабля – нужны профильные специалисты. Электроника амирцев после восстания у них ИскИнов Единства имеет высочайший уровень защиты. Нанимать буксир для крейсеров и ломать всё активное вооружение и вылезших дроидов опасно. Во-первых, такие корабли есть только у достаточно влиятельных благородных родов. Во-вторых, что если там сработает самоуничтожение?

– Вы ищете специалистов, – заключил Персиваль. – Или именно гриты нам помогут?

– Увы, они просто оказывают определённую услугу лично мне… После того случая, я всё же заработал нестабильность дара. Они пообещали помочь решить проблему. Но пока будем выполнять миссию, постараемся найти специалистов.

Пугать окружающих я не стал, но эту версию приняли. Эльза и Юки заметно воодушевились: ведь за помощь я пообещал им хорошую долю. Если мы останемся наёмным флотом, то существенно нарастим свои силы. Команда была готова подождать, пока мы найдём нужных людей. Ведь если крейсер, якобы, висит там уже «несколько лет», то может подождать и ещё пару недель. Создавать лишнюю суету вокруг нельзя.

Лили наконец поверила, что я стабилен и подошедший Крис увёл её на экскурсию по эсминцу. Афродита сказала, что у них там завязался разговор о жизни. Хотя лично мне было всё равно.

Маркус жаловался, что приходится сворачивать многие проекты мелкого ремонта и отказываться от услуг техников. А также сдавать арендуемое оборудование. Но в целом Зевс готов покорять звёзды. Началась заправка баков водородом, которые проверяли на герметичность.

Спустя полчаса прибыл курьер, с которым я встретился у шлюза Зевса. Мужчина выглядел как обычный обеспеченный наёмник или член какой-нибудь частной военной компании под руководством благородного рода. Без приветствий он протянул мне заблокированный кошелёк с сенсорным экраном.

– Пароль – название некой планеты места встречи.

Я ввёл на сенсорном экране «Кармайкл» и там отобразился баланс: ровно пятьдесят миллионов имперских кредитов. Максимально аккуратно я ввёл команду перевода – направил устройство на собственное и перевёл всю сумму. Отправка криптовалюты заняла около полуминуты. После чего я вернул пустой девайс, а свой передал Афродите, ожидавшей около меня.

– Также передаю эту посылку. Пароль тот же… возвращать их не требуется.

– Ещё как требуется. Если не нужна – бросьте в утилизатор, – ответил я, взяв небольшую металлическую коробочку и также ввёл пароль на экране. Внутри, в поролоновых ячейках хранилось пять полных зарядов для пси-усилителя. Я просто вынул их и переложил в собственную круглую герметичную баночку с закручивающейся крышкой.

От мужчины исходило непонимание. Вероятно, он не знал, почему мне передают какие-то предметы, сколько денег он нёс и почему я осторожничаю и не принимаю чужие устройства. Однако выучка заставила не задавать лишних вопросов – и курьер, вернув коробочку в подсумок на поясе, удалился.

– Поздравляю, капитан, – произнесла Афродита, положив мне руку на плечо. – Мы соблюли грань, позволившую не продешевить, но добиться исполнения уговора.

– Да… всё отлично. Теперь давай раскидаем это состояние по кошелькам и отправим… нашей команде. Лишь бы я не наворотил дел.

Я встретился взглядом с андроидом. Трудно было забыть неприятный факт: во мне сидит дикая энергетическая тварь, но я не должен подвести людей, которых решил взять с собой.

Андроид не отходила от меня. Афродита следила за моим состоянием, но сесть и отдыхать я не мог. Оставалось надеяться, что мы без проблем завершим дело гритов, я за это время как-то подавлю чужеродную тварь и мы вернёмся к археям.