Текст книги ""Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

Глава 10

[Спустя шесть дней]

Основная часть команды завтракала в офицерской кают-компании, собравшись за столом. В большинстве своём звучали разговоры о результатах вчерашней долгой симуляции. Я же устало жевал оладьи, посматривая на сестру.

– Лили, я когда-нибудь говорил, что ты хорошо готовишь?

– Нет… – смущённо ответила она.

– Так и зачем ты мучаешься?

Я улыбнулся сестре, но она сникла.

– Извини, можешь выбросить…

– Да нет, всё не настолько плохо. Но ты их пересолила и жарила при слишком большой температуре. Снаружи немного подгорели, а внутри сыроваты. Почему ты вдруг решила снова попробовать себя в готовке?

Лили смущённо отвела взгляд, накручивая золотистые волосы на палец.

– Да просто слышала, как Астрид и Соня обсуждают кулинарные навыки. А я запорола даже такой просто рецепт.

Что удивительно при технических навыках сестры! И мне кажется, ей скорее хочется показаться умелой девушкой, способной вручную приготовить завтрак. Может быть из-за Персиваля? Ведь они действительно довольно много общались во время отработки тактики.

Впрочем, я решил не лезть в их дела и не смущать Лили, поспешившую перевести тему.

– А как ты себя чувствуешь? Выглядишь немного сонным.

– Полночи смотрел артхаусное кино с переливами цветов… Всё в порядке, гриты знают своё дело. Даже жаль, что время вышло.

Нас никто не слышал. Так что сестра поджала губы и кивнула. Слияние продолжалось и накал борьбы с чужеродной тварью лишь нарастал. Зато грит, при всём его высокомерии, оказался лучшим из учителей псионики, которых я когда-либо видел. Даже не жалею, что за время тренировок потратил частично использованные заряды пси-усилителей оперативной группы Варгос и один новый, присланный адмиралом.

Подпитка в том числе помогала успокоить тварь, которой во мне явно жилось далеко не как на райском курорте.

Из-за обучения, полёт для меня промелькнул незаметно. Я взял максимум и в дальнейшем продолжу тренировки в одиночку.

Этим утром я попытался расслабиться и уделил время команде. Обсудил с Афродитой варианты аккуратно найденных ею исследователей. Но все казались слишком слабыми. Однако время пока есть: как минимум, нам ещё лететь обратным маршрутом.

Спустя всего полчаса мы прибыли в Облачный Предел ФК-5 и… там оказалось абсолютно пусто. Меркурий выдвинулся вперёд и тихо облетел систему. Но ничего не обнаружил: это была обычная система с жёлтым карликом и парой мёртвых планет. Впрочем, гриты имели на ситуацию свой взгляд.

– Координаты приблизительные – аномалия может немного смещаться из-за гравитационных воздействий. Разошлите малозаметные корабли – передаём варианты сигнатур для эвристического поиска.

Самостоятельно взлетать наши наниматели не собирались. Зато запустили свой флаер, оказавшийся миниатюрным челноком с полноценным скользящим приводом. Кроме того, в дело пошли Локи и Шаман – малые корабли отлично подходили для разведки.

Распределив зоны поиска, мы принялись ждать. Процесс так затянулся, что я успел проспать около полутора часов, пока креллов паразит не мешался. В итоге гриты справились сами.

– Алекс Вейл, берите курс на систему, обозначенную вами Облачный Предел ФК-9. Приготовьтесь провести аккуратную разведку.

Наниматели не зря переживали: ведь на месте Меркурий засёк довольно серьёзный пиратский флот. Маркус вышел на связь со всеми нами, демонстрируя аватар – и сложив руки за спиной, заговорил профессиональным тоном.

– На дислокации обнаружено флотское формирование, состоящее из крейсера, эсминца, четырёх фрегатов и двух корветов. Предположительно, эсминец является носителем.

Он продемонстрировал фотографию, сделанную высокоточным телескопом с достаточно большой дистанции. Именно поэтому отправились не боевые перехватчик и рейдер, которые всё же намного легче Меркурия и менее заметны датчикам, а здоровенный диверсионный фрегат.

Быстро прицелиться, очевидно, помогла сияющая сине-золотая «звезда» аномалии, около которой сгруппировались разнотипные корабли. Точно разглядеть детали было сложно. Но у объекта размерного класса эсминца не наблюдалось больших орудий, зато имелись широкие ангарные створки. Крейсер среднего класса, заметно крупнее нашего тяжёлого эсминца представлял намного большую опасность.

Маркус продолжив доклад, дал увеличение на немного нечёткую эмблему на корпусе.

– Группа опознана как бывший наёмный флот «Ржавый легион». В данный момент объявлена преступной группировкой по обвинениям в пиратстве.

– О, очередной позор наёмников, – проворчала одна из девушек из команды Астрид, сидевшая на мостике.

– В каком смысле? – уточнила Лидия, и девушка пожала плечами.

– Ну… наёмники делятся на тех, у кого есть свой кодекс. И таких, что продадут родную мать, если за неё хорошо заплатят. То есть готовые взяться за откровенно незаконное дело, вплоть до заказов на убийство с чёрного рынка. Некоторые в итоге попадаются. Многие серьёзные пиратские группировки начинали работу в рамках закона, но соблазнились на лёгкие деньги.

– Шанс справиться с ними самостоятельно низкий, – заметил Персиваль с Аргентума. – Нам не хватит огневой мощи перестрелять крейсер. Только если удачно засадить торпеду, но у них наверняка гораздо больше малых кораблей, обойти их оборону не получится.

Я это понимал. Меня удивляло само присутствие здесь этого флота!

– Ваш-Но-Уррге, у вас есть догадки, что здесь делают эти люди? Может ли быть, что здесь другие гриты или кто-то иной?

– Маловероятно, большинство недооценивает важность аномалии для науки, – ответил чужой, тоже получивший отчёт. – Полагаю, вам не помешает мотивация для противостояния этим силам. Вероятнее всего, выброс экзотичной энергии используется для синтеза эль-кристаллов. Менее вероятно – для иных производственных целей.

Я опешил и будто спрашивая, правильно ли я расслышал, переглянулся с Лидией. Мы оба прекрасно понимали ценность подобных ресурсов!

Это же искусственные войд-кристаллы. Менее стабильные и качественные, а потому куда более дешёвые, но всё равно применимые для питания псионических технологий!

– Откуда у пиратов такое оборудование? – спросил Адриан Грант, вместе с Крисом управляющий Аресом.

– Люди должны намного лучше нас понимать собственные производственные возможности и распространение технологий. Это наиболее логичный сценарий. Предполагаю, оборудование установлено на самом крупном корабле, находящемся вблизи аномалии.

Реликтовые чужие, которые старше многих Домов Терранской Империи, тоже могут ошибаться. Или намеренно лгать, дабы мы не развернулись из-за недостатка сил. Однако теория выглядела логично!

Всё упиралось в то, что если мы сейчас ворвёмся, то может и победим за счёт преимущества новых кораблей и хитрой стратегии. Однако скорее мы просто понесём тяжёлый урон или это будет пиррова победа. Мы потеряем большую часть флота, а у вражеского крейсера детонирует реактор. Хотя Гритам будет всё равно: они же не будут участвовать в побоище!

– Можно привлечь ещё кого-то… – задумчиво предложил Дмитрий с Одиссея.

– Ага, и делить добычу с ними, – фыркнула Астрид, немедленно вызвав недовольство Эльзы.

– Вот после таких фраз гибнет много наёмников. Главное найти нормальных людей и не перестрелять друг друга из-за добычи.

– Задержка нежелательна, – напомнил о себе Ваш-Но-Уррге, слышавший коллективное обсуждение.

– А вы куда-то торопитесь? – уточнил я. – Учитывая прошедшее время, да пока вы летели от своих территорий, совершенно точно от появления прошло больше месяца. И это если воксы дали вам проход через свою магистраль врат.

– Аномалии нестабильны, мы не желаем рисковать.

Я испытывал глухое раздражение: то есть на гонку у них время было! Причём гритов даже сложно укорить в рискованном способе заработка: они действительно могли победить! Да и второе место позволило им получить деньги для найма каких-то людей.

Но всё же это была задержка! А подождать, пока мы долетим до ближайшей крупной станции Облачного Предела и найдём подмогу – так спешат!

Разумеется, я отстаивал позицию команды и согласился с необходимостью улететь, когда Маркус неожиданно вмешался в разговор.

– Обнаружено присутствие в пространстве неизвестного корабля!

На тактической карте отобразилась красная точка.

– Локи, Шаман, уничтожить их, – приказал я. – Меркурий, плавно отходи от позиции, тебя могли не заметить.

К счастью, чтобы минимизировать общение через гиперсвязь, мы собрались вместе и находились довольно далеко. Чёрт возьми, Зевс конечно «шумный», но не настолько!

Рейдер и перехватчик сорвались с места на форсаже, активируя скользящий привод для микропрыжка.

– Получена лазерная передача. Воспроизвожу, – сообщила Афродита и зазвучал испуганный мужской голос.

– Погодите, мы не с ними! Давайте поговорим!

– Возьмите разведчика на прицел, – поменял я приказ нашим перехватчикам и обратился уже к говорящему. – Назовите себя.

– Мы наёмники, группа Альтаир! А вы кто такие?

На экране около капитанского кресла появилось сообщение, что наёмные флоты с таким названием есть, но известные действуют не в Облачном Пределе. Впрочем, и мы не отсюда, хотя требуются дополнительные проверки.

– Наёмный флот, название которого вам ничего не скажет, равно как и нам не сказало ваше. Что вы здесь делаете?

Голос мужчины явно оставался напряжённым: два наших перехватчика оказались около корабля класса М, разведчика. Быстрая крошка, без сомнения базирующаяся на носителе. Но от Локи просто так не удрать.

– Видимо, то же, что и вы! Хотим получить доступ к аномалии! Мы можем объединить усилия!

Я вздохнул и помассировал переносицу.

– Я хочу поговорить с вашим лидером… Эльза, твои желания сбываются. Можешь заказать вселенной сто миллионов кредитов? Было бы очень кстати.

Капитан Валькирии не ответила. Зато напряглись гриты, не желавшие делить аномалию с кем-то ещё.

* * *

Два флота сошлись в точке рандеву, чтобы вести переговоры с минимальным использованием гиперсвязи. Конечно, стоять совсем близко друг к другу не требовалось – подавителями мы друг до друга не доставали. К тому же осторожничать требовалось не нам, а как раз Альтаиру.

Афродита дала оценку обнаруженным силам, выведя на экраны опознанные модели с описанием.

– Один тяжёлый патрульный эсминец, два фрегата. Модели неплохие, но они нам не противники.

Наш Зевс квалифицировался как ударный корабль с увеличенным ангаром. Он предназначался для ведения прямого боестолкновения в универсальном режиме. Флагман Альтаира являлся компромиссом между боевым судном и авианосцем. Чтобы получить много внутреннего пространства ангара в первую очередь сжимают главный реактор с периферией и ракетно-торпедные укладки.

По стратегической роли патрульные суда – это авианосцы с увеличенным реактором, способные уверенно сражаться с тяжёлым фрегатом при помощи пушечного вооружения. Столкнись подобный с группой вроде Тихого Оазиса, уничтоженной нами, он бы выпустил свой москитный флот и самостоятельно перестрелял флагман.

Однако в прямом бою у него нет и шанса против Зевса. Кроме того, у нас мощнее маршевые, а значит при конфликте инициатива в контроле дистанции будет целиком за нами.

Я как командир наёмного флота вёл переговоры с капитанского кресла мостика. На слегка мерцающем голографическом экране передо мной наконец появилось изображение лидера Альтаира – сурового, почти седого мужчины. Настоящего космического волка, умудрённого немалым опытом. Он также сидел в капитанском кресле, одетый в стильный плотный комбинезон с усиленными полимерными накладками, делающими из него полноценный защитный костюм.

– Эдрик Солл, лидер наёмной группы Альтаир.

Теперь, видя все корабли и лидера, мы окончательно подтвердили идентификацию этой группировки. Они прилетели из другого региона, соседствующего с амирцами. Информация в нашей базе данных была весьма ограниченной – мы лишь знали, что это не пираты, а старая организация.

Ранее Эдрик лишь кратко представился и предложил не использовать гиперсвязь больше нужного, а встретиться в случайной точке.

– Алекс Вейл, лидер недавно созданной группировки Пантеон. Не пытайтесь искать нас в базе, мы новое объединение.

Мужчина немного наклонил голову и показал лёгкое удивление: ведь название у нас и правда громкое. А ещё у нас собрались вполне солидные для наёмников силы.

Меж тем в разговор вмешался грит, который конечно же не мог оставить важные переговоры на какого-то человека. Разумеется, он подключился с картинкой.

– Ваш-Но-Уррге. Я прибыл сюда из-за этой аномалии и сразу довожу до вашего сведения о намерении получить к ней первоочередной доступ.

– Теперь ещё и грит… признаться, вас ожидал увидеть в последнюю очередь. Как давно вы узнали об обнаружении аномалии? – удивился Эдрик.

– Эта информация вам не нужна.

Я подавил рвущийся вопрос что значит «ещё и грит?» Однако вскоре получил на него ответ. Мужчина несколько секунд с неопределённым выражением смотрел в камеру, а затем повернулся к кому-то вне кадра.

– Подключите Бариа Та. Полагаю его будут слушать… охотнее.

Когда он произнёс имя, я ещё сомневался. Но подключившийся третий канал передачи видео всё подтвердил – у Альтаира нанимателем выступал бирианец!

Водное создание, со сплюснутой, вытянутой и покрытой гладким панцирем головой с двумя чёрными глазами по бокам от широкого носа. Тонкие нити отростков свисают с неё вдоль длинной шеи, плавно переходящей в объёмное обтекаемое тело, заканчивающееся снизу массой щупалец, нарастающих в несколько слоёв. Пара самых верхних разделяется на несколько более тонких отростков-пальцев.

Из красновато-зелёного гладкого тела выглядывают кибернетические импланты, помогающие бирианцу комфортнее чувствовать себя в небольшом аквариуме, где ему приходится сидеть.

Одни из главных союзников Терранской Империи – редкий пример миролюбивой великой космической цивилизации, ни разу не ведшей наступательной войны. Более того, ни разу в космической эре не начинавшие междоусобных войн. Единственная из разумных водных рас, начавшая звёздную экспансию.

Им повезло не иметь слишком агрессивных соседей. Хотя, наверное, непросто выстроить с нами и амирцами миролюбивые отношения. По классическим теориям Конгломерат Бириан не должен был остаться на космической арене как самостоятельная единица. Однако пацифисты оказались одарены исключительной гениальностью и понимали концепцию насилия ради защиты собственных интересов и независимости.

И хотя Терранская Империя часто контактировала с бирианцами, огромная редкость увидеть представителя расы вне официальных церемоний и учреждений сильнейших Домов. Они редко путешествуют на большие расстояния ради исследований. И в отличие от гритов, среди них одиночки-авантюристы считаются практически девиантами.

Пока я с шоком и интересом разглядывал чужого, тот начал представляться. Синтезатор терранской речи он настроил на высокий, даже словно бы сдавленный тембр с чётко произносимым звуком «р». И говорил он быстро и много.

– Моё имя Бариа Та. Приятно познакомиться с потенциальными союзниками. Я исследователь, по вашей классификации являюсь доктором наук в классической, квантовой и гипер-физике. А также технических науках и ксеноинженерии. Обнаруженная аномалия очень нас заинтересовала – и я с радостью готов заняться её изучением вместе с уважаемыми гритами. Ах, у меня к вам много вопросов, помимо этого! Вы не могли бы выслать код для прямой связи? Давно хотел пообщаться с представителями вашей цивилизации…

– Бариа, притормози, – приказал Эдрик и осьминожка наконец замолк.

Грит моргнул всеми шестью глазами одновременно. Впервые видел, как он это делает: им не нужно смачивать поверхность глаз, защищённую прочнейшей плёнкой. Клянусь, мне почудилось, будто Ваш-Но-Уррге захотел попросить вести разговор без участия бирианца, но ограничился более простым ответом.

– На данный момент мы не можем вести общение на отвлечённые темы. Задам уточняющий вопрос: вы не будете препятствовать доступу к аномалии?

– Ни в коем случае! – радостно воскликнул Бариа Та. – Это возможность собрать необычные данные и продвинуть наше понимание гиперпространства. Признаться, я давно пытаюсь разработать рабочий прототип привода массы…

– Бариа! – возмущённо прикрикнула из-за кадра женщина на чистом терранском и чужой вновь замолк. Я же начал сомневаться, что собеседник – это действительно наниматель, а не служащий кому-то учёный.

А ведь она говорит действительно интересную вещь! Привод массы – это теоретическая следующая стадия развития прыжкового, то есть «сингулярного» двигателя, как его предпочитают называть гриты. Тот самый, который позволяет летать как угодно с колоссальными скоростями. Привод, применяемый скитальцами и, по некоторым неподтверждённым теориям – археями.

Повисло молчание, нарушенное мной.

– Если между нашими нанимателями нет разногласий, предлагаю обсудить совместную тактику противодействия Ржавому Легиону. С вами мы начинаем перевешивать по численности фрегатов и, я надеюсь, лёгкого флота. С авианосцем вы должны справиться. Главной проблемой остаётся крейсер, уничтожать который мне не хочется.

Эдрик молчал несколько секунд, внимательно рассматривая меня, и словно бы сомневаясь в моей квалификации вести обсуждение стратегических тем. Тем не менее он кивнул.

– Безусловно, ведь данная группировка занимается явно не исследованиями. К счастью, ваше неосторожное появление скорее всего не выдало наше присутствие. Мы планировали дождаться подмоги, уничтожение Ржавого Легиона само по себе имеет ценность.

Они наверняка здесь дольше нас. Вопрос в том, сколько ждать? Мы сейчас в глубине нейтральной зоны – почти по центру между областью влияния людей и вераксианцев. А учитывая ситуацию, лететь до подходящих наёмников ещё дальше.

– Мы не собираемся терять времени. Наших ресурсов достаточно, – авторитетно заявил Ваш-Но-Уррге. – Более того, мы выработали эффективный для всех план. Нам потребуется участие вашего разведчика и сил десанта. Для начала…

– Ты тоже притормози, грит, – тем же приказным тоном заткнул уже моего нанимателя командир Альтаира. Что характерно, тот замолк, но скорее удивлённый неуважением от «дикарей». – Мы не будем бросать людей на убой из-за твоего плана. Полагаю, предложишь выманить их разведчика, захватить корабль и с его помощью проникнуть на борт крейсера, устроив десантную операцию?

Несколько секунд грит промолчал, прежде чем продолжить.

– В сущности, ваше содействие нам не нужно. Хотя численность малого флота и применение стелс-разведчика поможет повысить шанс успешной операции. Да, я предлагаю именно это. И учитывая примитивность и низкое качество защиты судов ваших криминальных элементов, мы применим компьютерный вирус, способный быстро захватить системы и направить оружие против союзных сил.

– Он думает, ты один там всех уничтожишь? – вполне слышно для меня проворчала Лили, стоявшая неподалёку, но вне кадра.

Честно говоря, не удивлюсь, если грит как раз и рассчитывает, что туда зайду я с отрядом прикрытия и покажу могущество будущего сильнейшего псионика Терранской Империи.

С другой стороны, тогда и крейсер не придётся делить. И если Бариа Та подпустят к аномалии, то конфликта интересов нанимателей тоже не будет. И всё же нельзя позволять жадности брать верх – тем более в моей ситуации, когда археи ждут. Грит уж точно не будет решать, как нам следует побеждать пиратов.

– Ваш-Но-Уррге, хотя ваш план звучит интересно и мне нравится идея захватить целый крейсер. Тем более прямая атака даже с текущим составом не рассматривается – слишком высока вероятность существенных потерь с нашей стороны и бегства судов противника. Можно доставить к ним на борт мощную бомбу, но даже для осуществления этого плана нам потребуется материальная поддержка.

Эдрик вскинул брови и немного подался вперёд. В голосе звучало удивление и недовольство.

– Готовы послать своих людей на штурм?

– Что вы. Готов возглавить его вместе с добровольцами. Однако нужен надёжный план проникновения. Вы знаете, об их сенсорных сетях? Насколько сильно аномалия мешает подпространственным сенсорам?

Снова вмешался Бариа Та, и если сводить несколько минут теоретических объяснений к главному, то «очень сильно». Однако конечно же в Ржавом Легионе не дураки и расставили свои малые корабли вокруг как наблюдателей, так что проскочить незаметно прямо к флагману скорее всего не получится.

Эдрик моему плану удивился и некоторое время размышлял – похоже с кем-то советовался. А затем выдвинул интересное дополнение и предложил обсудить всё при личной встрече.