Текст книги ""Фантастика 2025-47". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ясный

Глава 11. Поместье Лэнгфордов

– Это точно все документы? А то, боюсь, папка тонковата. Может, твои ребята всё же что-то упустили? – с насмешкой спросил я, оглядывая четырёхфутовую стопку бумаг.

В голове пронеслась мысль о том, что я удачно прихватил с собой зачарованную сумку Грейс. Унести такую кипу бумаг без магии было бы затруднительно. Комиссар Лейк выдал мне всё, что смогли найти жандармы касательно пожара в верфях.

– Смотрю, выгорание тебя ничему не научило, – отозвался Маркус. Сейчас мы были наедине в его кабинете, и он позволил себе отбросить в сторону маску добродушного толстяка. – Всё так же ёрничаешь и задираешь всех, кого не попадя.

– А кто сказал, что мне нравилось быть магом? – как можно беззаботнее отозвался я. – По-моему, в моём нынешнем положении теперь одни только плюсы: налог на доход пониженный, и к гражданам Лорнака я стал ближе. Опять же, если король, – я выделил это слово интонацией, показывая, что считаю короля выше комиссара, – разрешит, то после этого дела мне вернут лицензию на сыскную деятельность. Как известно, у обычных сыщиков клиентура значительно шире, чем у магически одарённых. Простой люд любит понимать, что происходит, да и аристократам зачастую приятнее общаться с неодарёнными. Уж кто-кто, а они знают, что такое магическая клятва, и как её невыполнение может отразиться на человеке впоследствии.

Складывая документы в зачарованную сумку, я всё-таки не удержался и скосил глаза на комиссара. По лицу Маркуса пробежала тень неудовольствия. Шпилька о том, что он рассчитывал получить меня в условное рабство после невыполнения клятвы в верфях, достигла своей цели. Комиссар Лейк нахмурился и посмотрел на меня внимательно.

– Так-с, это всё, да? – Я засунул руки в карманы пальто и, нащупав там флакончик целителя, откупорил крышку зубами и сделал глоток прямо из горла. Бок всё ещё неприятно покалывало, и при резких поворотах туловища я с трудом удерживался, чтобы не морщиться от боли.

– Я готов поклясться своим значком жандарма, Ксавье, ты сейчас мне соврал, – произнёс комиссар, наблюдая, как я пью лекарство. Впрочем, жидкость имела благородный медово-янтарный оттенок и вполне могла сойти за выдержанный виски. Мало ли что я предпочитаю пить среди бела дня? – Со мной шутки плохи, когда ты уже это поймёшь? Я проверил все вчерашние доклады дежурных Лорнака. Никто не заявлял об ограблении или исчезновении пяти тысяч фэрнов. Единственное твоё имущество – особняк на Большой Аметистовой – уже полгода как конфисковано и перепродано на аукционе недвижимости. – Маркус прищурил глаза. – Откуда ты достал деньги, Кай?

– Так я уже говорил, – широко улыбнулся, когда в душе не испытывал и толики веселья, – где взял, там уже нет.

В тишине я подхватил сумку и направился к выходу из кабинета шефа жандармерии.

– Ты прихрамываешь на левую ногу, – донеслось мне в спину. – И не думай, Кай, что от меня так легко отделаться. Я обязательно выясню, у кого ты украл пять тысяч фэрнов.

На секунду я замер, а затем развернулся и, подмигнув, ответил:

– Твоя беда, Маркус, что ты мыслишь очень узко. С чего ты взял, что я смог достать всего лишь пять тысяч фэрнов?

Наслаждаясь тем, как вытянулось лицо комиссара Лейка, я бодрым шагом вышел на улицу, поймал первую попавшуюся повозку и направился в гостиницу. Необходимо было перепроверить всё то, что мне дал комиссар.

***

Остаток дня пролетел незаметно, впрочем, как и ночь, и следующий день. Я в прямом и переносном смысле слова закопался в бумагах, которые мне выдал комиссар Лейк. Сейчас как никогда я жалел о том, что у меня нет помощника. Прочесть столько информации и уложить её в голове было крайне сложно. В первые часы работы мне показалось, что Маркус решил поиздеваться надо мной, просто передав мне всё, что касалось верфей. Но чем дольше я изучал ту или иную бумагу, тем больше находил различных зацепок.

Корабль некого господина Маретти вошёл в верфи идеально за три дня до пожара, и, судя по наспех заполненным формулярам, изъятым из центрального порта Лорнака, и копиям магограмм соседнего морского города Тренстона, имел преинтереснейшую историю. Буквально месяц назад судно являлось бригантиной и имело название «Разящий», а в судоремонтной мастерской оно неожиданно стало бригом «Спасающий». Я усмехнулся, глядя на бумаги. Похоже, кто-то из конкурентов Грейс всё же нашёл способ отжать и легализовать чужой корабль. Впрочем, это слишком мелко, чтобы поджигать все верфи, да и бессмысленно, ведь судно тоже пострадало.

Три дня я безвылазно сидел в своём номере, перебирал бумаги, сопоставлял факты, анализировал. Когда мозг переставал соображать, мысли начинали путаться, а в глазах плыло, делал короткий перерыв на сон, а затем вновь садился за чтение многочисленных документов. К сожалению, у меня не было целого штата подчинённых, как у Маркуса, а может, оно и к лучшему. Мне было бы сложно сформулировать словами, что именно я ищу.

Из бумаг, переданных Маркусом, я смог разобраться лишь в части махинаций, но и этого мне хватило, чтобы к концу третьих суток добровольного затворничества понять: мелко. Это не те преступления, из-за которых идут на взрыв единственных верфей в столице королевства. С каждым днём, с каждым часом, с каждой минутой во мне крепла уверенность, что разгадка кроется совершенно в другом месте. Неужели Маркус дал мне все эти бумаги, чтобы я и сам почувствовал, что всё пустое? Что королевский корабль может быть единственной причиной, по которой неизвестный злоумышленник рискнул устроить пожар? Или всё-таки это был несчастный случай, глупое стечение обстоятельств: настойка трилистника, драконье стекло и стабилизирующие артефакты? Если последнее, то можно смело откладывать бумаги в сторону и выдыхать. Вот только почему, чем больше проходит времени, тем чётче подсказывает интуиция, что вот-вот случится что-то непоправимое?

Я устало потёр глаза и глотнул снадобье из флакона. Какое к тёмным бесам непоправимое? Уже четыре месяца прошло с момента пожара в верфях. Всё, что могло случиться, – давно случилось. Что-то нервы в последнее время сильно шалят. И всё-таки осталось перепроверить последнюю и единственную зацепку – королевский корабль. Недолго думая, начеркал пару строк для Маркуса с просьбой организовать встречу с принцем. С королём я уже знаком, но принц, который должен был отбыть во Франконию, и так и не отплыл, может пролить хоть какой-то свет на происходящее. Вызвал сына хозяина и передал ему записку с наказом как можно скорее отнести записку в жандармерию. Мальчишка боязливо поклонился и с ужасом уставился на моё неумытое лицо и нерасчёсанные патлы. Заикаясь, несколько раз переспросил, кому именно требуется передать записку, грязными от жира пальцами схватил бумагу и опрометью бросился из моей комнаты. Я с лёгким сожалением проводил его взглядом. Всё-таки хорошо было с Мэтью. В отличие от этого мальчишки он никогда не проявлял ко мне настоящего страха, всегда понимал с полуслова, ему не требовалось всё разжёвывать по десять раз. Порой я даже поражался тому, как быстро он всё схватывает на лету, и подшучивал, что не за горами тот день, когда он заменит мне старину Берни. Берни… От имени помощника внутри что-то царапнуло. Надо всё-таки с ним поговорить.

С не покидающим меня ощущением, что время утекает сквозь пальцы, я быстро оделся, поймал повозку и крикнул возничему адрес поместья Лэнгфордов. Всё-таки не удержался и попросил сделать небольшой крюк, чтобы проехать под окнами галереи искусств. Возничий поворчал какое-то время для приличия, но как только получил монету сверху, тут же замолчал и занялся делом.

Ещё издалека я увидел новую, сияющую на солнце надпись «Галерея искусств леди Паркер». В груди разлилось тепло. Как-то до сих пор я не мог поверить в то, что леди Джейн так и не вышла замуж за Берни. Хотя теперь, конечно, когда я знал, как она ко всему относилась, меня бы не остановило даже её замужество. Только не сейчас. Только не после слов: «Я никогда не испытывала ничего подобного, и не уверена, что испытаю. Ты замечательно смог показать, каково это – быть с тобой!»

Повозка скрипнула, и я поднял взгляд на огромные окна галереи. Внутри ярко светили газовые светильники, всё так же на своих местах знакомые экспонаты. Джейн, активно жестикулируя, что-то рассказывала мужчине в дорогом льняном костюме тёмно-коричневого цвета, лакированных туфлях и цилиндре цвета шоколада. Прошла секунда, другая, и будто почувствовав, что на него смотрят, джентльмен поднял голову и, не мигая, уставился на меня. Я мысленно отметил что-то смутно знакомое в его лице. То ли овал, то ли форму носа, то ли жёсткую линию губ и характерно выпирающий подбородок. Какой-то бесконечный миг незнакомец смотрел на меня через стекло галереи. Я видел, как Джейн, заметив, что собеседник не обращает на неё внимания, начала машинально поднимать взгляд. Ещё один удар сердца – и за мгновение, как леди Паркер увидела меня, повозка пронеслась вперёд ещё на несколько футов. Я откинулся на сиденье, мысленно проклиная себя за свою слабость. Хорошо, что она всё-таки не успела меня рассмотреть. Вряд ли клиент станет описывать ей мою внешность, а с Дженни станется ещё и решить, что я за ней устроил слежку.

Всё ещё ругая себя за дурацкое желание хотя бы издали увидеть светловласку, я велел кучеру как можно быстрее доставить меня в поместье Лэнгфордов. К счастью, возница попался понятливый и ускорился настолько, насколько позволяла его ржавая колымага.

Дворецкий Коллен встретил меня с неприкрытой неприязнью. Меня в целом не особо любили в этом доме хотя бы потому, что, по мнению старших Лэнгфордов, я испортил жизнь их сыну, заставив бросить учёбу. Высокий худощавый слуга брезгливо поджал губы и, не здороваясь, бросил:

– Проходите в персиковую гостиную. Я сейчас позову господина Бернарда.

Я размашисто хлопнул дворецкого по плечу:

– Спасибо, дружище. Ты, как и раньше, превосходно читаешь чужие мысли. Я подожду твоего хозяина.

Мужчина скривился, будто его заставили выпить неразбавленную настойку лимонника без сахара. Он демонстративно сбросил мою ладонь и, торжественно задрав подбородок, произнёс:

– Я не читаю чужие мысли и вообще не являюсь магом, вам это известно, как никому другому. Моя работа – служить дому Лэнгфордов, и я её делаю прекрасно. Только и всего.

Я мысленно хмыкнул. М-да-а, кто-кто, а этот дворецкий от ложной скромности точно не умрёт. Пока проходил в персиковую гостиную, морской бес дёрнул заглянуть в голубую, ведь раньше всех гостей принимали именно там. Штормовой беспредел! Да тут как-никак побывал смерч или заражённая бешенством нежить… Движимый любопытством, заглянул ещё в пару комнат. К моменту, когда я расположился на диване в единственной убранной комнате, в голове царил сумбурный беспорядок. Примерно такой же, как в остальных комнатах поместья.

– Берни, что здесь произошло… – начал я, но осёкся, увидев густой тёмно-фиолетовый фингал под заплывшим глазом бывшего помощника.

– Не притворяйся, Кай, ты и так всё прекрасно знаешь. Твои дружки приходили. – Берни стоял в дверном проёме и перекатывался с носков на пятки, оставив руки в карманах брюк. Впервые в жизни мой воспитанный бывший помощник проигнорировал приветствие. – Я специально оставил всю эту красоту на лице, хотел посмотреть на твою реакцию. Надеялся, что хотя бы раз в жизни ты отбросишь в сторону свой инфантилизм и раскаешься в содеянном.

– Что? Какие дружки? – Я всё ещё чувствовал себя сбитым с толку. – Погром в поместье тоже устроили они?

Берни фыркнул, неторопливо подошёл к столику с напитками и плеснул себе виски. В кои-то веки он решил выпить в разгар рабочего дня. Но я его не остановил. Лишь машинально достал из кармана пальто свой пузырёк со снадобьем и глотнул из него. Тёплая жидкость мгновенно пронеслась по телу, боль в боку стала менее ощутимой, а в голове чуть-чуть прояснилось. Ну, или мне так показалось.

– Накаченный шкаф с бицухой размером с моё бедро, высокий блондинистый тип с арбалетом и несовершеннолетний мальчик. Плюс-минус ровесник Мэта. Знакомые ребята? – спросил Берни, отпивая тёмную жидкость.

Заторможено кивнул.

– Череп, Эльф и Мелкий… Когда они были?

Берни неожиданно поперхнулся и закашлялся, зло рассмеявшись.

– Ну вот, а говорил, что ничего не знаешь. Твои друзья, – бывший помощник сделал ударение на этом слове, – просили передать тебе, что ты нарушил договорённость. И были они здесь три дня назад.

Три дня назад я был с Грейс в Малом дворце и сделал ей предложение. Надел зачарованный на здоровье и долголетие перстень на безымянный палец правой руки. Она так и ушла из дворца с ним. Громко застонал, понимая, что наделал. А ведь среди ночи в подворотне я представился Бернардом Лэнгфордом, даже не восприняв эту троицу всерьёз. Просто хотел избавиться от их общества побыстрее… Правда по моей задумке, даже если они нашли бы Берни, должны были понять, что он – не я. Не та внешность, не тот уровень магии… Похоже, моя выходка с предложением руки и сердца королеве воров вывела троицу из себя.

– Вот же смрадная гниль! Берни, поверь, я не хотел!

– Вижу, что ты вспомнил, – сказал бывший напарник и сложил руки на груди. – Для проницательного и остроумного человека, Кай, ты поступил слишком недальновидно, назвавшись моим именем. Ни за что не поверю, что ты сделал это не специально.

Прямо на моих глазах Берни подошёл к зеркалу и особым образом сложил пальцы. Я догадался, что он магичит. Целительская магия всегда считалась самой тонкой и незаметной, а сейчас увидеть её нити я даже не надеялся. Спустя несколько секунд лицо блондина приобрело полностью здоровый вид. Тёмно-фиолетовое пятно рассосалось, отёк спал с века, глаз принял естественную форму. Занятно, раньше Берни так делать не умел.

– Начальный курс целительских чар входит в программу психологов, – прокомментировал он. – Я восстановился в университете.

– Почему ты не сказал мне сразу, а ждал целых три дня? – заторможено уточнил.

– Может, потому что ты так до сих пор и не прислал мне адрес, где остановился? – внезапно взорвался Берни. – Может, потому что ты так привык, что тебя считают гением, что решил больше не снисходить до простых смертных? Может, потому что тебе богатство ударило в голову?

Если бы ты только знал, что все шесть месяцев я мечтал о нормальном матрасе и горячем супе. Деньги – всего лишь инструмент, который делает жизнь комфортнее.

– Да причём тут это?

– Да при том, что ты ведёшь себя, как ребёнок, Кай! Тебе тридцать пять лет, а ты до сих пор не утруждаешь себя думать о последствиях! Ты сделал предложение какой-то девушке, пообещав её парню, что не будешь даже дышать в её сторону. И кому всё досталось? Разумеется, мне!

– Берни, послушай…

– Нет, это ты меня послушай! – Впервые в моей жизни бывший помощник набрал полные лёгкие воздуха и уже практически кричал на меня. – Ты уже бы определился, наконец, с дамой сердца. Мне надоело расхлебывать твои проблемы! За те полгода, что тебя не было в моей жизни, я вдруг понял, что все проблемы, которые у меня были, возникали исключительно из-за тебя. Последние годы я просыпался в грязной канаве с крысами на голове; я среди ночи нёсся через весь город, седея от магограммы «приезжай быстрее, это вопрос жизни или смерти», а выяснялось, что ты просто поспорил с какими-то матросами, что следующим в заведение зайдёт обязательно клиент мужского пола без цилиндра на голове и закажет двойную порцию эля; я переодевался в женское платье; я… Кай, даже не сосчитать, сколько раз я оказывался в самых глупых ситуациях и всё из-за тебя! Мне надоело!

Ещё полгода назад я бы обрадовался, если бы Берни так себя повёл. Я давно хотел, чтобы он перестал краснеть и бледнеть, как мальчишка, чтобы самостоятельно стал принимать собственные взвешенные решения, чтобы перестал зависеть от меня. Но именно сейчас его слова почему-то острым лезвием прошлись по чему-то мягкому, оставляя глубокие кровоточащие раны. И как объяснить, что я скинул его в канаву и наложил замораживающие чары, чтобы преследователи его не заметили? Как донести, что не явись он тогда в таверну среди ночи, одну маленькую и юную подавальщицу уже бы изнасиловали семь раз? Я всего лишь перевёл внимание пьяных и агрессивных матросов на себя, сделав вид, будто обладаю даром предвидения, а затем навешал им водорослей на уши, что клад, который они ищут, находится на далёких островах… Да, я много раз использовал Берни втёмную, но никогда не делал это просто так, чтобы втоптать в грязь его самооценку. Похоже, эти полгода, проведённые порознь, действительно положительно сказались на моём помощнике. Теперь он готов отстаивать своё мнение, бороться, требовать объяснений. Вот только момент как нельзя неудачный.

–… и хватит уже отбивать чужих невест. – Последняя фраза внезапно вывела меня из состояния оцепенения.

– Что?

– Что слышал. – Лицо Берни перекосило, левый уголок губ поплыл вниз, а правый, наоборот, задрался наверх. – Я не идиот и не слепец! Я с самого начала сказал тебе, Кай, что испытываю чувства к леди Паркер и настроен более чем серьёзно. Ты посмеялся надо мной, а потом сам стал с ней флиртовать…

Я протестующе встрепенулся, но Берни резко поднял ладонь, показывая, чтобы я его не перебивал.

– Похищение со свидания, её платье в твоей спальне… Я видел, что ты в привычной для себя манере просто по ходу дела очаровываешь клиентку. Тебе, видимо, захотелось развлечься или сэкономить на услугах ночных фэй! – Берни сжал кулаки. – Я просил тебя не ломать ей жизнь, не играть с ней как с куклой! Дженни понравилась мне с самой первой нашей встречи. Это было единственной моей просьбой, и ты сказал, что исполнишь её. Я наивно считал тебя если не другом, то человеком слова. Но ты соврал даже в этом!

Язык внезапно присох к нёбу. Если даже бывший помощник считает, что я «играл» с Джейн, то боюсь подумать, что сама леди Паркер всё это время думала обо мне. А ведь была ещё ночь в галерее искусств. В груди всё заледенело.

– Ты должен кое-что знать…

– Что ты трахнул её как последний ублюдок, а затем смылся из её жизни?! Кай, я всегда знал, что ты наглый эксцентричный тип, считающий, что для достижения цели хороши любые методы. Но в этот раз ты поступил как кусок навоза!

Это было оглушительно громко, жёстко и совершенно несвойственно манере моего некогда скромного и воспитанного секретаря. Глаза Берни покраснели, я отчётливо видел лопнувшие от крови капилляры. Пальцы молодого мужчины подрагивали, то и дело сжимаясь и разжимаясь. Я нутром чувствовал, что будь у меня сейчас магия, Бернард не сдержался бы и швырнул в меня фаер. Его как всегда останавливало лишь благородство: он прекрасно понимал, что с выжженным резервом я не смогу построить защитный щит.

– Она рассказала мне обо всём. Да и я не такой дурак, чтобы понять от кого пришёл букет с голубыми мускари, и почему Джейн унесла его в свою спальню. Ты трус, Кай, признай это уже, наконец, и проваливай.

Я сглотнул ставшую вязкой и отвратительно прогорклой от принятого снадобья слюну.

– Нет, – качнул головой, – теперь я не отступлюсь.

Берни внезапно рассмеялся низким надсадным смехом.

– Разумеется, не отступишься, ты же ещё не всю жизнь испоганил мне и Джейн. Кай, если в тебе есть хоть капля благородства, уйди с дороги. Просто постой в стороне.

– Нет, Джейн будет со мной. И чем раньше ты её отпустишь, тем легче тебе будет самому. Ты же сам подсознательно чувствуешь, что она тебя не любит.

Лэнгфорд отрицательно покачал головой и категорично заявил:

– Я не отпущу Джейн, ни за что на свете. Только если она сама меня об этом попросит.

Я вздохнул. Говорить было больше не о чем. Конечно, у меня оставались ещё вопросы о том, как так вышло, что он на днях оказался в Малом дворце, и почему Джейн накануне срочно искала деньги. Но интуитивно я почувствовал, что Берни закрылся и больше не ответит ни на единый мой вопрос. У него и раньше был синдром «принца». Отвратительно правильный, он постоянно старался всем помочь и спасти из беды любого, кому требовалась помощь. Возможно, именно поэтому он так долго оставался со мной, считая, что без его опеки я не выдержу давления общества. И совершенно точно он стал помогать леди Джейн из-за своего характера. Не удивлюсь, если узнав, что невеста потеряла невинность с другим, он лишь уверился в том, что обязан жениться на ней. Ведь в его глазах это была принцесса в беде, а я был тем самым злым драконом.

– Ты её не любишь, – произнёс, вставая.

– А ты даже не знаешь, что это такое, – не остался в долгу Берни.

Я пробкой вылетел из поместья Лэнгфордов, сел в повозку и велел вознице отправляться в центр Лорнака. В голове крутилась масса вопросов, здраво мыслить мешали раздирающие изнутри чувства. Умом я понимал, что должен сосредоточиться на верфях, но на деле же мысли всё время скакали к Джейн. Она с самого начала не держала на меня зла и отнесла букет в спальню, но при этом сегодня утром укусила на ступенях банка. Как же теперь завоевать её доверие? Как объяснить ей самой, что она допускает ошибку, отворачиваясь от меня? Как расстроить её помолвку с Берни? К счастью, последний дал мне надежду, сам того не ведая, сказав, что отпустит Джейн, если она сама того попросит. Вонючие потроха! А я ведь сам связан помолвкой с Грейс, и Эльф явно нацелился отомстить мне за это! Надо разобраться с этой проблемой и как можно быстрее. К сожалению, это займёт какое-то время, но я обязан заняться назревающим конфликтом, пока он не усугубился и не пострадал кто-то ещё.

– Вам куда? На площадь к часам матера Лурье или к статуе Бенедикта Третьего? – Возница обернулся.

Я моргнул, осматривая, где мы уже оказались. Та-а-к, кажется, это Гроссмейстерская, а вот это симпатичное пятиэтажное здание – коммерческий дом братьев «Люро», торгующий всем для женского гардероба от медных шпилек до роскошных атласных бальных платьев. Идеально, как раз то, что мне надо ввиду отсутствия у меня магии и пистоля.

– Останавливай, мне здесь подойдёт.

Бросил монеты на сиденье и вихрем поднялся на крышу пятиэтажки. Так спешил, что даже столкнулся с каким-то мужчиной в отделе шляпок. Бросил дежурное «прошу прощения» и помчался дальше. Будь это здание распределено поквартирно между горожанами Лорнака, у меня бы возникли проблемы с поиском ключа на мансарду, которая обычно закреплялась за хозяином верхней квартиры. Но коммерческое здание не имело прав закрывать лестницу на крышу.

Оставив дверь нараспашку, я подошёл к самому краю крыши. Несколько секунд стоял, наблюдая за многочисленными повозками и автомёбиусами, спешащими джентльменами в модных твидовых костюмах с шейными платками и леди в зауженных и укороченных платьях с турнюром, за голосистыми мальчишками-зазывалами и торговцами жареной рыбой, за редкими выпивохами и фонарщиками, что в течение дня проверяли исправность освещения на одной из центральных улиц Лорнака. Народ суетился, бежал, кричал, что-то доказывал. Я достал из кармана плаща часы, прикинул время. Хм-м-м… неужели я всё-таки ошибся? Возвращая часы-луковицу, нащупал флакон со снадобьем и уже привычно сделал глоток. Сладкая нега разлилась по телу, заставляя расслабиться и выкинуть из головы тяжёлые мысли. Вдохнул полные лёгкие воздуха со всеми ароматами Лорнака и качнулся с носков на пятки. Никогда не страдал суицидальными наклонностями, но сейчас почему-то особенно сильно захотелось шагнуть вперёд, раскинуть руки в стороны и почувствовать ветер сквозь пальцы…

– Стой! Не прыгай!

– Ну, наконец-то! Я уже тебя заждался.

Признаться, я не был уверен в своём плане наверняка. Более того, я не был уверен, что наблюдатель, даже подумав, что я собираюсь прыгнуть с крыши здания, выйдет из тени. Но логика подсказывала, что Грейс Проклятый Кинжал обязательно должна была приставить кого-то следить за мной. Даже до того, как я взялся за дело о верфях, по её приказу за мной наблюдала Риша. Не то чтобы это было из разряда «доверяй, но проверяй», скорее стремление Грейс во все места засунуть свой хорошенький носик и быть в курсе последних событий. Опять же, вдруг нанятый за услугу сыщик внезапно отдаст концы из-за того, что по глупости подарил её единственное магическое кольцо с целительской составляющей? И всё же я немного удивился, когда осознал, что логические умозаключения меня не подвели.

Из тёмного распахнутого проёма тенью скользнул Плешь. Я усмехнулся. Когда-то давно я спас шкуру этого типа, а также его ненаглядного шефа, забрав у него оружие Грейс из главного здания жандармерии, и он прекрасно это знал. Я спокойно отошёл от края крыши, под внимательным взглядом здоровяка убрал флакон в пальто и широко улыбнулся. Плешь растерянно замер, поняв, что его развели, как ребёнка. Непередаваемая гримаса чувств отразилась на лице приближённого Грейс. Что ж, Плешь ещё в самую первую встречу произвёл на меня впечатление более сообразительного типа, чем Гром, с ним будет легче договориться. Разве что он слишком рьяно защищал честь своего шефа, но ведь я не собираюсь просить ни о чём таком, что может навредить Грейс.

– А почему не Гром?

– Он… не умеет быть таким незаметным. Ну, или точнее, мы так думали до сих пор… – поджал губы громила.

Я не стал его обнадёживать, что как раз слежки за собой не заметил, а скорее сделал ставку на то, что она есть. Плешь был куда умнее своего напарника Грома, а потому сообщать лишнюю информацию ему не хотелось.

– Ты расскажешь всё Грейс? – неожиданно спросил личный телохранитель королевы воров. – Я провалил задание?

Отрицательно качнул головой.

– Нет, не сообщу, если ты мне в кратчайший срок организуешь встречу с троицей, что зовёт себя Череп, Эльф и Мелкий.

На широком лбу мужчины образовались горизонтальные складки.

– Не понимаю, зачем тебе это. Мог бы сам зайти на «Ласточку» и попросить у шефа вызвать их…

– А я и не прошу тебя понимать, – перебил его. – Я же не спрашиваю, как так получилось, что чужое магическое оружие оказалось в ту роковую ночь у тебя. Я просто прошу тебя организовать эту встречу и как можно быстрее. Грейс о ней знать незачем.

Несколько мгновений Плешь явно взвешивал, может ли он пойти на такой рискованный шаг, и не станет ли это предательством по отношению к шефу. Затем неожиданно усмехнулся.

– А ты хитрее, чем я думал о тебе поначалу. Что ж, будет тебе встреча с этой троицей. Но исключительно в благодарность за старую услугу, в противном случае я не пошёл бы против правил.

– Не сомневаюсь. – Кивком отпустил телохранителя, но когда он уже почти скрылся в тёмном проёме, окрикнул:

– Слушай, а что так долго-то? А если бы я действительно с крыши спрыгнул?

Плешь поджал губы.

– Сложно найти тебя было в такой короткий промежуток времени. Одно дело подойти близко в городе, где много народу, другое дело – в поместье Лэнгфордов. Я караулил снаружи и увидел лишь, как ты стремительно выбежал из поместья и крикнул вознице «в центр». Пока сам поймал повозку, пока нашёл тебя…

– А-а-а-а, – понимающе протянул я.

Выходит, издалека следил за мной, но подслушать возможности не было.

Плешь пару секунд потоптался в проёме, явно желая задать какой-то вопрос, а потом всё-таки не выдержал:

– А ты почему решил с крыши прыгать, а не под автомёбиус ложиться?

– Так чтобы ты меня нашёл, – ответил как само собой разумеющееся, фыркнул на вытянувшееся лицо телохранителя и обошёл его, чтобы спуститься с крыши первым.